***
Элисбург. В то же время. Автопушка на терминаторском доспехе зеленого с золотом цвета замолкла. Очередная партия тварей осталась лежать, перемолотая 57-мм фугасами. Переваливаясь, Эми подошла к ошметкам мяса, и дала по ним струю из огнемета. Всё же ей неудобно управлять такими большими доспехами, нет навыков. Поэтому приходится дополнительно прикрывать, она не сможет отступить в случае проблем. В динамиках раздался довольный голос Панацеи: — Знаешь, а в этом что-то есть. Крушить творения вражеского биокинетика, продвигаясь по враждебному городу. Никогда такого не делала. Я тоже рада, Эми. К тому же это полноценное сражение, первое из них. Контроль армии ботов в бою с весьма адаптивным противником. Первые столкновения были простыми, но в процессе враг подтянул резервы, учится и действует все более нестандартно. Засады, ловушки, неожиданные удары. Всё это. Ремонтнице же я заметила: — Психологические работы по взаимодействию кейпов говорят, что обладатели схожих сил часто вступают в соперничество. Ты ненавидела Нилбога. Возможно, будь на его месте кто то другой, ты вела бы себя иначе. Она лязгнула перчаткой доспеха. — Может быть. Как продвигаемся? — Зачищено 24% города, уничтожено по меньшей мере 1412 тварей. Потеряли 116 пауков, 31 многоножку, и 2-х штурмовых. Их пересоберут у входа. Еще через час у нас будут гости. Грануаль перчаткой буквально отделила от тела голову твари, прятавшейся в ржавом мусорном баке, после чего дала струей из огнемета по чему-то, напоминающему виноградную лозу. Ярко оранжевого цвета и очень подвижную. — К нам посылают минимум Легенду, Дракон и Оружейника. Возможен Эйдолон или Александрия, — сообщила я последние сводки, вытащенные из сети СКП. Противодействие Дракон, пытающейся вытравить мой код из их систем пока успешно, но и я не слишком сопротивляюсь, на самом деле. Мне нужна информация, не более того. — Значит пути назад нет, — вздохнула Эми, — Если не справимся… Нужна эмоциональная поддержка оператора. — Да. Так что, мой верный терминатор, вперед, уничтожим зеленокожих! Во славу Омниссии! Продвижение идет медленно. Твари были везде, в самых разных, неожиданных местах. Под крышами, в развалинах домов и ржавых остовах машин. В канализации и просто под землей. В бачке унитаза. А еще были растения. Похоже Нилбог потратился на создание инфраструктуры для своих творений. Поля, сады с ядовитыми плодами (Панацея проверила), нескольких ботов попыталась сожрать метровая мухоловка. Если бы костюм терминатора не был трехметровым клубком нанороботов, Эми бы уже лишилась ноги. Монстры не слишком умны, прямолинейны, но упорны, и отлично умеют прятаться. Терминатор подошел к очередной машине, и дал под нее выстрел из автопушки, затем струю из огнемета в дом, из которого выбрались окровавленные боты. И это разумная предосторожность. Вы не хотите оставлять за спиной щели, в которых даже теоретически может кто-то быть. Бот забрался в машину, после чего залез под капот, нарезая еще одну тварь. — Шалычок! Я тебе, — бум, бум, — ответственно заявляю. Это не орки, — бум, бум, бум, бум, бум — это гребаные нурглиты! Панацее весело, да. Я показала поднятой бровью удивление. — И давно ты стала экспертом в вахе? — Тогда, когда кое-кто предложил мне терминаторский доспех в качестве брони. Я хотела узнать, что это за хрень, и что она может. И в этом ты виновата! Я врубилась в кучу мелочи, а двое ботов пожертвовали собой, чтоб убить кислотных плевателей. Еще минус два бота. Отстой. Их можно починить, но без половины конечностей они не боеспособны. И так постоянно, они готовы драться насмерть, но не пустить нас дальше. Похоже, инстинкт самосохранения отсутствует начисто. Или отключается в бою гормональным коктейлем. — Что ты думаешь о Кэрол? — поинтересовалась она. Я остановилась и посмотрела на ремонтницу. — Что? Интересный вопрос посреди Элисбурга. — Ну вы с ней довольно часто пересекаетесь, — пояснила она, — к тому же я не знаю, какие досье ты еще достала. Подозреваю, что по инциденту с Маркизом у тебя куда больше, чем ты показала. Я не стала спорить или врать. Но и отвечать прямо тоже. — Возможно. Кэрол хороший политик. Она внешне непримеримый борец со злом, видящий мир очень полярным. Но когда ей это нужно, случаются различные инциденты, и пока они не влияют на её образ, они продолжают происходить. В конце концов одно дело семья, другое незнакомые люди, которых ты никогда не увидишь и не вспомнишь. — Как и у тебя? — серьезно спросила Эми. Возможно, это психологическая уловка. Но я могу позволить себе отвечать прямо. — Я действую проще. Есть те, кто важен, и их благополучие первостепенно. А есть остальные. Мы можем прийти к соглашению, или нет. Но я не какой то бугай, чтобы устраивать резню за отказ. — Я пытаюсь спасти всех, — заметила целительница, — как герой. Это правильно и так будет и дальше. Вот только в такой логике есть проблема. — И ты понимаешь, что это невыполнимо при текущих вводных. Речь не только о конфликтах, но и финансовых интересах. Наркотики, медицина, политики, герои. — А при чем тут герои? Значит остальные пункты тебе понятны. Хорошо. — Простая логическая цепочка. Герой это тот, кто борется с негативными факторами. Чтобы был герой, эти факторы должны существовать. Герой не нужен, чтобы подмести улицу, но чтобы остановить убийц, он точно лишним не будет. Помолчали. Панацея, подав сигнал броне, осмотрела еще пару монстров. Она не меняла их, продолжая только смотреть своей силой. И еще через полчаса истребления монстров решила спросить: — Ты бы убила, ради меня? — Да. Ответ простой и очевидный. Для меня не является проблемой уничтожить противника. Даже с развитым эмоциональным блоком это так. Я не испытываю и не буду испытывать сочувствия к противнику. Для людей подобное сложно понять. — Вот так просто? — спросила она даже слишком спокойно. — Ты важна. Она вздохнула, продолжая уничтожать монстров. — Не делай этого. Я герой, и спасаю, лечу людей. Ради того, чтобы они жили, а не чтобы убивать их. Если бы всё было так просто. — Не могу гарантировать. Существует много факторов, быстрое устранение которых куда рациональнее. Так, а этот кустик, плюющийся шипами, нам совершенно точно тут не нужен. Сжечь. — Не смей. И вообще, сбрось мне досье на Кэрол, хочу знать, что тебя так проняло. Пробежав глазами, Панацея нахмурилась. — Какого хуя я не указана в завещании? Потом почитаю, но похоже, зря я попросила. Мне оставалось только пожать плечами. Создатель это важно, но она не была её создателем, чтобы спорить. О, кажется нашли. — Кстати хорошая новость, мы кажется нашли район, где находится база цели. Подвал кинотеатра. Минута рефлексии прошла и Эми снова сосредоточена на уничтожении Нилбога, ради которого мы здесь. — Сил на удар хватит? Я кивнула. — У нас две трети ботов осталось. Прорвемся. У нас тут армия роботов, силовое поле, подводная лодка с ракетами как крайняя мера. И герои, которые только что прибыли. Сзади раздалось покашливание. — Александрия. Решили поучаствовать лично? Черная броня с изображением башни, не закрывающая рот. Учитывая, что Александрия неуязвима, это не должно быть проблемой. Висит так, чтобы быть примерно на полметра выше меня. Приходится смотреть снизу вверх, явная психологическая манипуляция. Но на меня это не работает. А по сравнению с броней Эми фигура человека выглядит неубедительно. Но не будем им это сообщать. — Вам самое время начать объяснять, почему вы здесь, и почему я не должна сейчас вас обеих скрутить и бросить в Клетку, — строго потребовала героиня. — Мы почти нашли Нилбога, — отсалютовала огнеметом Панацея. — Минутку. Очередная партия тварей оказалась прочнее и больше предыдущих. Кажется, мы приближаемся к боссу этого данжена. Громила в этот раз имел какую-то гибкую дубину, в которой сидело что то живое. Александрия просто раздавила её вместе с содержимым, пока мы сжигали монстра. И еще огнемет, ничего не должно остаться. Александрия, позволив нам закончить, спросила: — Можешь убрать часть барьера? Дракон окажет поддержку с воздуха. Я кивнула: — Аккуратнее, тут некоторые громилы умеют швыряться копьями. Очень острыми и прочными костяными копьями, пробивающими три сантиметра стали. — А у них 57-мм снаряды есть? Заберите у ботов, если не сложно. Квадрат В3, — влезла в диалог Панацея. — И где они? — спросила Дракон, подключаясь к нашей линии. Снаружи уже небольшая армия собирается. СКП, герои, мехи Дракон. И правда, нужно сделать им нормальный вход. И сообщить координаты моих боеприпасов. — Эм, секунду. А так? — Принято ребята. Пиггот заставит вас полировать Вышку тряпочкой, вы в курсе? — Весело сообщила героиня. Мелочь. Главное, задача будет выполнена. Последствия будут потом. Если она вообще сможет доказать, что там была я. Я не зря взяла именно облик Грануаль под это дело. — Привет, Дракон. А по-моему это весело. Дракон в ответ повела в мою сторону пушкой своего доспеха, но не атаковала и не направила её точно. Это не атака. Да, она тоже здесь как минимум лично. — А ты вообще угроза В-класса, с приказом на захват, — возразила героиня. — Победителей не судят, их только обсуждают. К нам подлетел транспорт Дракон, с которого спрыгнул Оружейник. — На вашем месте, я бы больше следил за полем боя. Нас обходят справа. Кинотеатр уже был в прямой видимости, когда твари решили пойти в последнюю атаку. Ковер из мелочи в лоб, стену здания справа снесли сразу десяток громил, и еще трое вылезли из-под земли, правда одного из них Александрия буквально выдрала, как сорняк. Второго зарубил Оружейник, вогнав алебарду в яму. Мелочь с визгом разлетелось кровавым фаршем под ракетными залпами Дракон. Те, кто успел залезть на доспех Панацеи, пытаясь оторвать от него куски, столкнулись с огнеметом, а парочке она просто раздавила голову рукой. Еще троих срезал со спины доспеха Оружейник Алебардой. Он вообще держался позади брони, прячась за ней от шипов и атакуя с дистанции. Разумно. — Приятное ощущение. Видимо я и правда не очень люблю биокинетиков. Александрия кивнула, затем заметила: — Забыла упомянуть. На ближайшие две недели вы в любом случае будете здесь, в карантине. Это не обсуждается. Попытка побега карается приказом на убийство. Дракон согласилась: — Вынужденная мера, девушки. Мы должны убедиться, что вы обе ничем не заразились. И при побеге не вынесете никакую заразу за периметр. Поле нам поможет. Александрия на это кивнула. — Заодно обдумаешь предложение о вступлении в Протекторат. С таким послужным списком даже твои прегрешения можно нивелировать. Я хмыкнула. — Отказ Клетка? Героиня даже не скрывает своего превосходства. — Зачем так радикально? Просто предварительное заключение. И карантинные меры. Нилбог мог изготовить заразу с самым разным инкубационным периодом. Мы должны убедиться. И процесс может занять несколько месяцев. Значит нужно быть аккуратнее. — Я все еще не понимаю зачем? Я не вожу ничего запрещенного. Корабли? Они были под завязку нагружены оружием Гезельшафта и разной незаконной гадостью. Зачем вам кейп, который мало что может? Из динамиков терминаторского доспеха раздался фырк: — Прибедняйся аккуратнее, умрешь от переизбытка скромности. Просто не забывай, мы берем в кольцо дворец Нилбога, который карантинная зона уже десять лет. И никто до нас сюда не доходил. Красивый, кстати. Сразу видно, местный босс себе резиденцию украшал как мог. Обычное здание покрыто сложными конструкциями из измененных растений, выполняющих роль не только украшения, но и сторожевых башен. В нас полетели костяные копья от защитников, и каких-то полипов. Похоже Нилбог смог в биопушки. Правда опыта их расположения, у него похоже нет. Иначе не объяснить, почему Дракон разносит их ракетными залпами в таком количестве. Слишком плотная застройка. Да и само здание изначально небольшое. Но одного бота Дракон все-таки сбили, и он, чадя, упал куда-то сбоку. Второй лишился одного двигателя, но, виляя в воздухе, держался. — А еще у скромного и бесполезного технаря стометровая вооруженная подводная лодка, и что-то мне подсказывает, что далеко не только лазерной ПВО. Возможно даже утопленные корабли. Блядство. Надо приказать ботам копать подземный ход отсюда. Причем прямо сейчас. Они точно не отстанут. — Напоминаю, попытка побега наказывается присвоением А-класса опасности, — не смотря в мою сторону бросила Александрия. Сейчас сбегать никто и не собирается. Противник усиливает давление, мы несем потери. Похоже, они бросают всё, что есть. — У нас 43% ботов, — сообщила я всем. — Оборона прорвана. Эти из здания, думаю это его гвардия. Они довольно быстрые, и прочные, — добавила Эми. Оружейник врубался в строй громил с хирургической точностью. Не слишком быстрые, они были резкими, сильными, крошили покрытие каждым ударом, они не попадали. Дракон ракетами и пулями скашивала тварей, и Александрия с Легендой, лазеры и неуязвимость. Шансов у врага нет. Когда мы закончили в чем то красивое даже здание дворца выглядело обгоревшими и обугленными руинами. Вероятно он должен нас ненавидеть просто за это, мы сожгли результат его многих лет труда. Я бы была недовольна. Мы вошли внутрь бывшего здания кинотеатра. Здание не было большим, один зал, перед которым расположена касса и торговые точки для ожидания, покупки попкорна и так далее. Сейчас же это место огромного срача, тут не убирали годами, сваливая мебель в подобия гнезд. Частично сгнившая, старая. Среди куч заметно шевеление, которое было прекращено огнем и взрывами. А мы двинули вглубь постройки. Итак, тронный зал. На большой, грубой конструкции сидит уродливая туша в тряпичной короне, вокруг шипящие твари, не более полутора десятка. Самые разнообразные, большие и маленькие, но уродливые. Деформированные морды, несимметричные туши и конечности. Грубые шкуры, обрывки одежды. У некоторых примитивное оружие. Шансов у них нет. Не против такого отряда. — Пятеро приключенцев против чудовища. У чудовища шансов нет, — согласилась Дракон. Нилбог заверещал: — Вы не посмеете! Вы не можете! Я бог и я творю эту жизнь! Я создал моих детей, а вы, ВЫ убили их! Я отомщуууууу! Я заражу всё и всех за то, что вы устроили! Убейте! Убейте их! Защитите меня! Его вопль прервала Александрия, проломив грудную клетку твари. Мелочь попыталась броситься на нее, но бум, бум, бум, бум, бум! Панацея не собиралась отказываться от участия. Слишком мало тварей, слишком подавляющая сила. Хм, кажется, или Александрия набирает его потроха в какой-то сосуд, пока мы заняты? Интересно. Но спрашивать опасно. Мы и так нарвались. Бой закончился менее чем через минуту. Мы стоим над трехметровым трупом уродливого толстого гиганта в короне. Вокруг изорванная и изрубленная плоть. Снаружи ухали костюмы Дракон, она зачищает мелочь, чтобы нам не зашли в спину. Нужно что-то сказать, я думаю. — Прошла эпоха, можно сказать. Одна из карантинных зон в ближайшее время перестанет быть таковой. Панацея, не поможешь? Она сделала шаг вперед. — Спасибо, что спросили. После чего опустила ногу на тварь, расплескав плоть и мозг того, кто был внутри. Но Александрия уже набрала её в контейнер на поясе. Похоже этого никто не заметил. Или решили не спрашивать. — Мы убили его, но кто знает, сколько еще тварей продолжает бегать по улицам и прятаться по углам. Не говоря о растениях. Потребуется масштабная зачистка. Вот и займётесь, сидя в карантине и думая о своем поведении, — потребовала член Триумвирата, глядя на нас. Дракон по связи возразила: — Это жестоко, Александрия. Они справились, и даже без нашей помощи имели шансы. — Шансы, не гарантию, — похоже, Александрия решила нас топить, — Потери были бы близкими к 95% роботов, плюс травмы. Я, прежде чем сюда лететь, уточнила. Размен в ноль, без гарантии успеха. С усилением да, 70-75% роботов и мелкие травмы персонала. Впрочем, это и правда ваша победа. Так что её плоды достанутся вам. Все.***
Кэрол Даллон сидела на диване, и смотрела телевизор вместе с Сарой. Этот побег Эми выбил её из колеи. Почему, зачем? Она же воспитывала её, заботилась. Так почему она ушла? Это наследие её родного отца, или её собственный просчет? И теперь ей, Кэрол, звонят из Протектората, и говорят, что Эми покажут в вечернем выпуске новостей. Ну, посмотрим, что она натворила. Кэрол отпила из бокала, глядя на экран. Там неожиданно бодрый журналист вещал в камеру: — Экстренные новости, дамы и господа. Но на этот раз невероятные, потрясающие, приятные. Нилбог мёртв. Эту информацию нам только что подтвердили в Протекторате Нью-Йорка. Сама Александрия вызвалась дать комментарий. Диктор с улыбкой согласилась. — Спасибо, Донни. Да, это правда. На что именно там произошло? Александрия, здравствуйте. Мужчина сделал шаг в сторону, фокусируясь на стоящей рядом с ним героине Триумвирата. Та махнула рукой. — Приветствую, Кейт. Признаться, это и для нас стало некоторой неожиданностью. Когда неизвестный ранее кейп Технарь повела армию роботов на штурм Элисбурга, все были взволнованы, по тревоего подняли все ближайшие силы Протектората, на всякий случай. Директор Коста-Браун была готова задействовать все силы для сдерживания. Кейт кивнула. — Но оказалось, что всё не так плохо, верно? Александрия согласилась. — Именно так. Когда мы поняли, что именно происходит, Триумвират лично вылетел на помощь героям, бросившим вызов монстру. Мы взяли с собой других героев-технарей, и Панацею. Совместными усилиями нам удалось проломить оборону этого монстра, найти его, и уничтожить. (далее следует кадр, где зелено-золотой доспех с меткой Панацеи раздавливает ногой тварь, разбрызгивая потроха). Как видите, финальный удар остался за целительницей. Лучше её не злить. — Это потрясающие новости, Александрия. Значит ли это, что карантинная зона будет расформирована? Та возразила: — Нет, пока нет. Пусть их создатель и погиб, мы не знаем, сколько еще тварей прячется по углам. Так что город ждет медленная, методичная зачистка силами героев и СКП. Она займёт месяцы, прежде чем мы гарантируем полную безопасность территории. А уже после этого можно будет обсуждать снятие карантина. Но эта проблема будет решена, не сомневайтесь. Влез корреспондент, Донни: — А когда можно будет поговорить с остальными героями этой битвы? — Не ранее, чем через месяц, я полагаю. Они заняты уборкой поврежденных роботов, и согласились помочь с зачисткой, в том числе Панацея, её услуги точно понадобятся. Твари прекрасно умеют нападать из засады. — Благодарю за комментарий… Кэрол шумно вздохнула, ставя изображение на паузу. — Я ведь правильно догадываюсь, что официальная версия не слишком правдива, да? Сара так же растеряна, и сидит в задумчивости. — Похоже на то. Похоже Эми решила заявить о себе, — заметила она. Да уж. Этого никто не ожидал. — Заявила, так заявила. И откуда у нее те доспехи? — Технарь с армией роботов. По моему очевидно. Тоже верно. Кроме того, откуда этот технарь и откуда они знакомы. И почему Кэрол об этом не знает. — В любом случае, по возвращении она получит за всё. Сара нахмурилась. — Не будь так строга. Девочка совершила поступок, достойный лучших героев. Не наказывай её слишком строго. Не только за Элисбург. Не только. — Она сбежала из дома. Я все это время думала, что возможно в чем то виновата, или не досмотрела. А она… — Кэрол, — вздохнула Сара, — Не нужно. Не в этом случае, Сара. Она получит за то, что сделала. — Необходимо.