Среди песков

Итан бессмысленно смотрел в ярко-голубое небо над головой. В голове шумело, в горле засуха, а глаза и нос, казалось, были засыпаны песком. Парень тяжело перевернулся на живот, отряхивая волосы от мусора и песка, и оглядел место - безжизненная степь и редкие клочки зелени на километры. Было тихо, не то, что пару часов назад... Их разбросало по разные стороны от наступления войск Исламского государства. Их - это отряд специального назначения, состоящего из пяти человек - Итана, Диего, Алана, Марти, Ченга и Киара. Пятеро мужчин были направлены в качестве стратегической поддержки войск коалиции, что активно продвигалась на Мосул. Правда... До Мосула еще примерно шестьдесят миль. Совсем близко, но не сказать, что очень. Итан закатал рукав левой руки и нажал на кнопку электронного GPS. Рид достал карту и разложил на песке, сверяясь с прибором. Мда. Радовало одно - он находился в нужном квадрате, но придется пересекать его из восьмой улитки в третью - сплошь наискосок. Полтора дня займет, не меньше. Парень вздохнул, думая о том, как спонтанно и неорганизованно все вышло. Появление их отряда не входило в начальные планы, но слишком активное сопротивление коалиции вызвало массу изменений, в результате чего Итан сейчас тут. Посреди полупустыни и совсем один. Их высадили в восемнадцати милях отсюда, так как подлетать ближе было попросту опасно - их могли заметить из укрытий. В этой операции Итан выступал в роли помощника командира - Диего. Тот был лет на 10 старше Рида-младшего и, хоть Итан и был самым юным в отряде - ему всего двадцать один - капитан Эстебан признавал заслуги своего помощника. Их отряд прошел как раз вышеупомянутые восемнадцать миль на северо-запад по направлению к штаб-квартирам коалиции, как они наткнулись на патруль сопротивления. Пятеро, хоть и вооруженных человек, не смогли бы благополучно выстоять против пары внедорожников и пулеметов на них. По команде Диего все тогда бросились врассыпную, кашляя песком и пылью от машин. Итан не помнит, сколько точно он пробежал, петляя как заяц между небольшими оазисами и покинутыми каменными деревнями - но он оторвался от преследования. Сейчас же первоочередной задачей являлся сбор в штабе, чьи координаты были заранее даны всем участникам отряда. Рид прикинул расстояние до штаба - примерно сорок миль, по карте точнее не скажешь. За полтора дня пешком дойти можно. Итан посмотрел на время - 12:46. К концу дня он должен преодолеть половину расстояния, найти укрытие и переночевать. Все как по инструкции. Достав маленький компас, парень сверился с направлением по карте и взял курс на восток. Убрал карту, проверил себя по снаряжению - сухпаек, два компаса, часы, рация, рюкзак со спальным мешком и стандартным набором выживальщика, два боевых ножа, спрятанных в экипировку, пистолет и автомат. Итан поправил каску, подтянув рюкзак и достав рацию. Рид был спокоен как камень - ситуация не была патовой, и дальнейший план действий был четко ясен - добраться до штаба, либо встретиться с остальными. Разлучился отряд минут сорок назад - они не могли далеко уйти. - Рид вызывает Эсте, прием. - Холодный, как стужа, голос пронесся по радиоволне. - Эсте на связи, - голос Диего прозвучал глухо, видимо, из-за расстояния, - сообщить координаты, прием. - 35,34; 42,24. Прием. - Далеко наш малыш, - послышался голос Марти, - ты убежал в противоположную сторону, надо бы поторопиться, прием. - Быстро бежал, Итан, как заяц на охоте, наш ребёночек испугался? Может обратно к папке? - Подключился уже Алан. Послышались смешки с помехами. - Рид. - Диего подал голос и все остальные замолчали. - Тебе придется обходить. В твоем квадрате в девятой, первой и второй улитке местные ополчения по известной нам информации. Неизвестно насколько они растянуты, так что нельзя точно сказать, можно ли пройти. Я и Алан как раз на краю девятой, откуда этот патруль вылез, тут все в военных машинах и людях, на открытой местности ты не пройдешь, Рид. Прием. Итан почувствовал, как внутри все как будто свернулось. Его путь до штаба лежит через полупустыню и степь. В обход получится в полтора раза больше, к тому же точно неизвестно, как перемещается ополчение. А он совершенно один и с одним только автоматом да пистолетом. Сухпайка надолго не хватит, живности, пригодной для пищи - нет. Ее либо очень мало, либо все давно сожрано армией Исламского Государства. Итан сглотнул вязкую слюну. - Вас понял, командир. Прием. Он в ловушке. Рид-младший впервые почувствовал подобие мандража. Ему всего двадцать один, он участвовал не в таком большом количестве операций, как его товарищи, но всегда мыслил рационально и действовал четко - и на коротких вылазках, и на учениях, и на проверках. Но это была первая ситуация, когда он остался совершенно один в окружении врага. На открытой местности. С автоматом против внедорожников и, возможно, подобием военных вездеходов. А до ближайшего безопасного пункта дня три пути. Итану стало... Не по себе мягко говоря. Парень стоял посреди желто-зеленой травы с песком и старался думать. Что нужно сделать в таком случае? Найти товарищей или укрытие, не вступая в бой и избегая столкновений. Каковы шансы того, что он найдет укрытие раньше, чем найдут его?... Вдали послышался рев машины. Итан замер, как вкопанный, и прислушался. Нет, не может быть, он же оторвался. Оторвался же?... Рев двигателя как будто стал немного ближе. Итан огляделся - сплошная равнина, низкорослые кусты и песок. И совершенно негде спрятаться. Сердце парня забилось сильнее. -У меня похоже хвост. Прием. - Ну все, не вернем пупса папке, - Алан вздохнул. - Заткнись, Алан, - строгий голос командира раздался из рации, - Итан, слушай внимательно. - Рид со всей силы вглядывался в горизонт, откуда периодически раздавался шум внедорожника, - на юго-западе, в пятнадцати километрах стоит старый ангар ВВС США. Его в спешке возвели пару месяцев назад и вскоре покинули. Сможешь добраться до туда? Прием. Итан глянул на наручный компас и приметил направление. -Думаю, да. Прием. - Тогда беги, капитан Рид. И Итан побежал. Буквально сорвался с места и побежал на юго-запад, зарываясь ногами по щиколотку в песок и на ходу поправляя рюкзак. Он старался не оглядываться, как можно быстрее бежать и при этом не выдохнуться через пару километров. Итан перебегал рысцой от одних островков зелени к другим, иногда смотрел туда, за горизонт, где уже точно слышалось рычание двигателя. Иногда оно затихало, заставляя Итана сделать небольшой выдох, иногда как будто было всего в паре метров - за счет минимальной заселенности и отсутствия препятствий звук было очень хорошо слышно. А Итан все бежал и бежал, зарывался ногами в песок и еле успевал дышать. Вообще, контроль дыхания является одним из главных факторов долгой пробежки, и, пожалуй, если бы не это, парень бы просто начал бы паниковать, слушая переменный рев позади себя. А еще очень раздражал песок - он был везде. В ногах, в штанах, пару раз Итан даже падал лицом вниз, теряя равновесие на засыпанной песком яме, он был в волосах, за воротником, казалось, даже в ушах, носу и глазах. Просто везде. Песок, казалось, тормозил его, затягивал к себе, хватал за ноги и призывал не бежать от страшной машины с пулеметом, просто сдаться и перестать смешить судьбу - в конце концов большинство солдат кончали с дырками в груди. Чем Рид отличался от них? Итан пыхтел, выплевывал песок и упрямо бежал, перебегал от оазиса к оазису, петлял и периодически сверялся с компасом. Парень промок от макушки до самых трусов, пот уже начал застилать глаза, когда на горизонте показалось серо-черное здание, напоминающее домик. Вот он. Шанс на спасение. Итан оглянулся и обмер. Машина уже отчетливо виднелась черной точкой за парочкой ухабов и ехала параллельно траектории Итана. Не видят? Или просто играют? Рид был уверен, что не хочет знать ни того, ни этого. Ему лишь бы добежать. Он ускорился, выбивая воздух из легких и начиная чувствовать, как покалывает бок от недостатка кислорода. Ангар был уже совсем близко, когда рев мотора слева усилился. Итан рванул как ошпаренный, ощущая, как сердце уходит в пятки. Казалось, тот звук мотора будет преследовать куда бы он ни шел и не бежал, этот рев был везде, как и песок. Рид быстро подбежал к воротам ангара, схватился за металлическую дверь и с силой потянул на себя. Тяжелая воротина еле поддавалась, а острый край двери больно впивался в ладони. Итан прикусил губу, со всей силы тяня на себя большую дверь. Со скрипом щель между воротами стала больше, и парень поспешил протиснуться внутрь, сняв рюкзак. Металл больно сдавил грудную клетку спереди и сзади, Рид кое-как поместился в щели, но медлить было нельзя - неизвестно через сколько его заметят и решат открыть огонь. Оказавшись внутри ангара, Итан поспешил потянуть дверь обратно, чтобы создать хотя бы минимальную видимость отсутствия чего-либо живого. Рид наспех оглядел ангар, замечая какие-то груды ящиков, парочку столов в углу помещения и железяки, видимо отодранные от уже бесполезных боевых машин. Был так же невысокий второй этаж - точнее самодельный балкон внутри ангара по всему периметру. Итан бросился к лестнице наверх, чувствуя, как сердце пропускает удар, а по спине льет уже холодным потом. Скинув хлипкую деревянную лестницу вниз, что при падении переломала себе пару ступенек, он быстрым шагом пошел по балкону. Он не знает, сколько их, не знает, с каким они оружием, не знает абсолютно ничего о своем противнике. Только слышит звук приближающегося мотора. Итану впервые было настолько не по себе; дыхание сбилось, в голове чуть шумело, а пульс, казалось, и вовсе зашкаливал от адреналина. Он был в засаде, откуда он выйдет либо с живым либо проигравшим и с дырками в теле. Парень сглотнул вязкую слюну, стараясь не думать об этом. Итану было... Страшно? Рид-младший нервно облизнул губы. Послышался скрип ворот ангара. Парень быстро нырнул за ящики, втиснувшись между ними и стеной ангара. Найдя узкую щель между отсыревшими досками, что мусором навалили сверху, Рид принялся следить за тем, что происходит. В ангар вошли трое. Сначала один высокий мужчина с перевязанной на голове тряпкой и автоматом, в грязной гражданской одежде и подобием маски из ткани. Он первый протиснулся между ворот ангара и с силой толкнул дверь изнутри, видимо, пропуская кого-то ещё. У Итана внезапно похолодело ладони. Для чего этот человек открывает ангар? Точнее, для кого?.. Следующим через расширенную щель между дверьми прошёл человек с накинутым мешком на голове. Сзади кто-то толкнул его, отчего связанный в руках мужчина впечатался плечом в металлическую дверь и замедлил шаг. Итан широко раскрыл глаза - на мужчине была униформа военных войск США, а на груди была видна вышивка, которая красовалась и на форме самого Рида. Последним вошёл такой же человек, как и первый - полностью скрытое в тряпках лицо и гражданская одежда. Именно он ещё раз толкнул впереди идущего пленного, отчего тот и вовсе завалился на колени, а сквозь тряпку на голове послышался глухой стон. Итан заметил, что одна из ног его сослуживцы вся в крови, а штанина полностью разодрана, открывая израненную конечность. Мужчина еле поднялся - видимо были ранены сухожилия или мышцы, к тому же, несмотря на рану, обычно люди отряда, в котором состоял Итан, могли справится с двумя противниками. Рид принял решение выжидать и наблюдать за тем, что происходит, чтобы понять, как действовать. Хоть он и старался соблюдать спокойствие, в груди всё ходило ходуном - одного из его коллег схватили и ранили, неизвестно зачем привезли в место, где прячется сам Итан, и совершенно неясно, что будет дальше. Невольно вставал вопрос - это совпадение или план противника? Рид крепче сжал автомат в руках и стиснул губы. Наблюдать, Итан. Сидеть и наблюдать, никаких поспешных действий, ясно? Один из ополченцев стянул мешок с чужой головы, открывая его лицо. Ченг. Черт возьми, это был Ченг. Рид крепко зажмурился, стараясь не издать ни звука. Самый тихий мужчина из отряда, что хорошо разбирался в технике и программировании. Ченг был на половину китайцем, однако генами пошел в отца - он был ростом с Итана и хорошо сложен, отчего и попал к ним. Мыслил быстро и холодно, разбирался практически во всём, что спрашивали, какое-то время в прошлом он сотрудничал с Расселом Кроу - молодым инженером из отдела разработок и, между прочим, положительно отзывался о нем - одним словом, человек на все руки. И сейчас Ченг был собран и предельно спокоен. На его бледном от потери крови лице не было ни паники, ни страха - только холодная отстраненность; казалось, что сложившаяся ситуация его не беспокоила вообще, в то время как Итан буквально обливался холодным потом, пытаясь придумать выход из патового положения. В принципе двое на двое вполне прилично, к тому же у Рида сработает эффект неожиданности - вряд ли ополченцы ожидают нападения в ангаре. На этом плюсы кончаются, ведь безоружного Ченга могут неожиданно взять в заложники и на этом все наступление Итана и закончится. К тому же товарищ Рида должен успеть среагировать и хотя бы отбежать от места обстрела... Двое вооружённых мужчин встали спереди и сзади Ченга. Один из них грубо толкнул китайца, и тот упал на колени, крепко сжав губы от боли. Второй же отошел куда-то в угол ангара, который не было видно с позиции Итана. Послышалось шебуршание, и мужчина вернулся со стопкой желтоватой бумаги. Он переступил через сломанную Итаном лестницу и пнул ступеньку от нее, затем почему-то остановился и поднял взгляд на деревянный балкон ангара. У Итана, казалось, все скрутило внутри. Весь его организм буквально замер и сжался, стараясь не издать ни звука и не пошевелиться, будто стараясь уменьшиться так, чтобы быть маленьким-маленьким и не попасть в поле зрения этого цепкого, злого и темного взгляда мужчины в платке. Рид через щелки в накиданном деревянном мусоре видел, как иракец оглядел балкон снизу и снова посмотрел на лестницу. "Он точно что-то понял",- подумалось Итану. Эта мысль как колокол ударила по вискам. Надо было действовать быстро. "Одна ошибка - цена жизни". Итан резко вскочил, отпихивая мусор и вскидывая винтовку, он сразу взял на прицел мужчину с бумажками. Ченг тут же перекатился от второго своего охранника и с силой пнул его по ногам, прямо в коленные чашечки, отчего тот закричал и что-то сдавленно прошипел. Итан у себя был быстрее - внизу ангара нет укрытий, а сели бы они и были, то иракец попросту не смог бы добежать. Мужчина не успел еще даже взять в руки оружие, как Итан прицелился, полностью повернувшись к мужчине, и произвел пару выстрелов в грудь и голову. Чужое тело еще не упало, как раздался еще один выстрел, и на этот раз не из автомата Итана. "Одна ошибка-.. Рид круто развернулся и увидел перекатывающегося по окровавленному песку на полу ангара Ченга и второго иракца с поднятым в сторону Итана пистолетом. Парень не успел еще ничего понять, лишь стремительно поднял оружие и снова выстрелил. Все было как в замедленной съемке: заторможенный мозг не почувствовал ни отдачи, ни боли, а мужчина скрылся с прицела - пуля влетела в его ногу. Параллельно с этим Итан почувствовал боль с собственном левом плече. Съемка кончилась. Плечо обожгло болью от разрываемой пулью плоти. Итан еще ни разу не получал подобное ранение и сейчас ему казалось, что рука буквально оторвется или сгорит до самой кости. Нервы и мышцы жгло от инородного предмета в теле, а перед глазами все побелело от судороги. - РИД, ОТСТАВИТЬ!! Голос Ченга ворвался в сознание и заставил Итана хоть немного прийти в себя за доли секунды. Он увидел, как товарищ по команде, волоча ногу, скрывался от пуль переключившегося на новую жертву иракца. Его живот был окровавлен, а нога даже не сгибалась - но на лице Ченга не было ничего, кроме крепко сжатых побелевших губ и струйки пота по виску. Парень поймал себя на секундном восхищении этим человеком. Капитан снова вскинул оружие и на этот раз не промахнулся. Иракец осел на песок с закатанными глазами и продырявленной грудью. В тишине ангара послышался только шум от его рации и предсмертное хрипение. Ченг обессилено завалился на землю и прижал руку к животу - пятно крови на его одежде лишь увеличивалось. Итан выбрался из залежей мусора, стараясь не двигать левой рукой, и спрыгнул с балкона, перекувыркнувшись, благо было не настолько высоко и опасно для таких трюков, тем более вместо железных листов пола был принесенный ветром слой песка. Рид глухо застонал, почувствовав, как при перекате частички попадают в рану, причиняя еще больший дискомфорт. Парень поднялся и быстро прошел к Ченгу, усаживаясь возле него и пытаясь осмотреть чужие раны. - Надо уходить, - хрипло отозвался Ченг, поднимая взгляд на Итана, - они сообщили, куда едут и зачем, как я понял. И этот, - мужчина кивнул на второго иракца, - пытался связаться со своими по рации, вряд ли они просто так это оставят. И как бы в подтверждение чужих слов снова раздался шум из рации и еле разборчивый голос на чужом языке. Труп, очевидно, не мог ответить, так что вскоре голос в рации стал уже более тревожным и вскоре затих. - Тебе надо уходить, - отчетливо и четко прозвучало над ухом Итана. -Что? Почему "мне"? Ченг, нам надо уходить- -Да? - Чуть хриплый голос прорезал тишину ангара, а сам китаец в упор посмотрел на Итана. - Рид, я ранен, причем смертельно - я не чувствую ногу и стремительно теряю кровь из продырявленного бока. Даже при оказании первой помощи я долго не протяну. - Мужчина попытался подняться. - С северной стороны ангара я видел истребитель. Один черт знает, почему его не разобрали на части, но если судили по внешнему виду, то не удивительно - на нем далеко не улетишь. А нам далеко и не надо. Ты улетишь к командиру Эстебану на нем. Итан уже совершенно ничего не понимал. Какой истребитель, куда лететь, о чем вообще говорит этот раненный мужчина? Это предсмертный бред? Почему он должен лететь один?? - Ченг, о чем вы говорите? - Всегда холодный голос прозвучал более чем взволнованно. - Каким образом я полечу? А вы? Я же не могу бросить вас. - Парень помог подняться раненому и вцепился в чужой локоть, боясь, что тот может завалиться в любую секунду. Мужчина нахмурился и было уже открыл рот, но натолкнулся на взгляд серых потерянных глаз напротив. Ченг лишь вздохнул. - Молодой ты еще... Слишком молодой для подобного..- Мужчина вздохнул. – Быстрее, помоги мне дойти до самолета. Рид как в тумане вышел вместе с товарищем из помещения и по песку поплелся к противоположной от той, откуда пришел Рид, стороне ангара. Там и правда обнаружился потрепанный F-15, который на вид...не выглядел обнадеживающим. Ченг похромал к военной машине для убийства, на ходу оглядывая на наличие серьезных повреждений. Вместе с Итаном они откинули люк истребителя, и Рид подсадил его для осмотра кабины. Спустя пару минут тщательного осмотра Ченг выдохнул. - В рабочем состоянии. Не знаю, сколько он так стоит, но даже бензин остался еще. Помоги осмотреть двигатель и крылья. - Погодите, вы сейчас серьезно? - Итан заторможенно посмотрел на мужчину. В его голове все еще не укладывалось происходящее. - Вы действительно решили отправить меня на полуживом истребителе, а сами остаться здесь?... Ченг поднял голову, смотря на крыло, и вздохнул. - Если есть хотя бы малая возможность спастись, то ее надо использовать. Истребитель одноместный, и я точно никуда не улечу - я попросту не справлюсь с управлением. Ты же - другое дело. Хоть и с раненой рукой, но ты сможешь держать штурвал и направлять его. Я знаю, ты умеешь летать. - Не высший пилотаж, но основы знаю.. - Рид тупо смотрел на мужчину, ощущая нарастающий ужас внутри. - Я свяжусь со штабом через канал истребителя. Либо с Диего, по координатам и его карте сможешь долететь куда надо. - Ченг говорил быстро и сухо, как будто читал инструктаж по какой-нибудь пожарной безопасности, а не оставлял себя на верную смерть, спасая здорового молодого парня. - Иди быстро посмотри, если ли канистры в ангаре, на всякий случай не мешало бы залить бензин. Рид машинально двинулся к ангару. В голове был сплошной туман, и очень-очень медленно осознавалась мысль - он совершил эту самую одну ошибку. Парень влез в кучи наваленного хлама и какого-то строительного мусора и отыскал пару канистр. Одна из них была полностью пуста, а во второй что-то булькало. Как раз ее-то Рид и отнес инженеру, все еще думая о том, что он натворил... - Неужели мы не можем уехать вместе? Или найти укрытие? - Нервный голос Итана снова прозвучал над чужим ухом. - Ченг, неужели совсем ничего- - Совсем ничего. - Холодно прозвучал голос товарища, и мужчина залил содержимое канистры в бак самолета. - Если бы о нас не знали, мы могли бы еще попробовать уехать. Но скоро в округе начнутся поиски и тогда нас точно обнаружат. Иракцы очень бдительны и дотошны в последнее время, ибо чувствуют переломный момент. Лучше уж ты хотя бы попробуешь улететь отсюда, чем останешься на верную смерть. - Но как же вы?! - Тут Итан взорвался и непривычно эмоционально повысил голос. Его глаза широко раскрылись, а нижняя губа еле заметно подрагивала. Хоть и профессиональный, но все еще молодой солдат не мог принять такого расклада. - Я не могу оставить вас тут и сбежать. - Не можешь. - Очень строго и холодно прозвучало в ответ. Ченг смотрел на него в упор и прямо в широко раскрытые серые глаза, мужчина был очень сдержан и собран несмотря на свои раны и весьма незавидное будущее с пулями в груди. Ни одна эмоция не отображалась на его лицо и, казалось, его вовсе не волнует собственная смерть.- Но ты обязан. Это приказ, капитан Рид. Итану казалось, что смертный приговор вынесли ему, а не Ченгу. Сознание наотрез отказывалось признавать такой исход. Он не может, просто не может, он не должен.. Итан совсем не помнит, как сел в истребитель; не помнит, как Ченг настраивал локальный канал связи и как связался со штабом, коротко объясняя ситуацию, совсем не помнит… В голове осталось лишь то, как товарищ хлопает его по плечу, стоя на крыле, и с трудом произносит, смотря в его ничего непонимающие глаза. - Мне жаль, Итан. Правда жаль, что так вышло. Мужчина с трудом спрыгнул с крыла и отполз как можно дальше по песку, который окрасился в темно-красный.. Итан еле взлетел. Набирать скорость мешал песок и отсутствие ровной поверхности, парень ориентировался лишь по остаткам взлётной полосы и следил за спидометром. Вообще было чудом, что он смог подняться в воздух, но, как и говорили всегда - Ченг никогда не ошибается. Китаец сказал, что Итан улетит - значит улетит. Рид с силой потянул штурвал на себя - гидравлика скорее всего приказала долго жить - и оторвал самолет с земли. Песок разлетался от потоков воздуха и мешал обзору, так что ориентироваться приходилось в основном по показателю высоту и горизонту. Показатель подъема рос, а перед глазами Рида был сплошной песок. Уже поднявшись на высоту в шестнадцать тысяч футов, Итан стабилизировал положение истребителя и осмелился взглянуть вниз. Сплошной песок. Редкая желто-зеленая растительность, малые участки оазисов, но в основном лишь этот мерзкий песок... Итан увидел вдали ряд машин, что ехали примерно в том направлении, откуда улетел Рид. Парня затрясло. С головой накрыло осознание того, что он наделал и к чему это привело. Одна ошибка - цена целой жизни. Рид с силой сжал штурвал и уставился вперед на приборную панель. Стало трудно дышать, грудь сдавило то ли от ремней безопасности, то ли от отчаяния и паники, что захлестнули парня, он совершенно не понимал, как реагировать, Рид слышал только шум двигателя и видел сплошное полотно из голубого неба и омерзительно желтого песка, что соединялись в одну линию на горизонте. Мозг в каком-то полусознательном состоянии перематывал и обрабатывал все случившееся - начиная от их высадки и заканчивая взлетом истребителя. Но ведь что-то же можно было изменить? Должен же был быть какой-то еще вариант развития событий, что-нибудь обязательно можно было бы изменить, не может быть только один чертов исход. Ну не может быть смерть единственным выходом. Не может. "Не можешь", - в голове прозвучал холодный голос Ченга, - "но обязан". Итан до белых костяшек сжал штурвал и с силой сжал челюсти, чувствуя, как мокнут щеки от соленой влаги. В голове все еще стремительно мелькали образы из совсем свежих воспоминаний, Рид снова и снова прокручивал в голове все, что произошло, и пытался найти выход. Но выхода не было. - Капитан Рид? - В рации, встроенной в приборную панель, послышался знакомый голос. - Итан, назови координаты, GPS истребителя работает через раз, мы может точно установить твое местоположение. - Отец...- Голос парня еле прозвучал из внезапно пересохшего горла и резанул по связкам. - Подполковник Рид, я- - Координаты, Итан. - Снова прозвучал голос. Итан сглотнул, смачивая горло слюной и косясь на панель. - 35.07; 42,05. Отец, Ченг- - Давай пока не будем об этом, хорошо? - Послышались приглушенные голоса и короткий разговор. - Слушай внимательно, до места встречи с Эстебаном тебе лететь минут десять, о твоем местоположении мы уже сообщили ему, он выдвинется на машине из местного штаба, до которого он и остальные успешно добрались. Берешь курс на два часа и летишь семь минут, после чего начинаешь посадку, Эстебан увидит и подберет тебя. Понял? Итан почувствовал себя маленьким мальчиком, которому папа объясняет, почему небо голубое. Только вот речь шла о спасении собственной жизни Рида-младшего и папа был отнюдь не самым разговорчивым. Парень покосился на часы и засек время. Все действия происходили в каком-то заторможенном состоянии, сам же Итан был как будто бы не здесь. Итан остался на земле у окровавленной дорожки на песке. - Итан, ты понял? - Нетерпеливо-обеспокоенно снова раздалось из рации. - Понял. - На автомате ответил парень, стараясь не выдать в голосе дрожь. В рации повисло молчание. Время застыло для Итана. Все еще в глубоком шоке он лишь смотрел как сменяется время на циферблате слева от штурвала. А для кого-то оно уже навсегда остановилось… Смерть оказалась единственным выходом. В сердце, кажется, что-то взорвалось. А после небо и земля резко поменялись местами. Итан снова вцепился в штурвал и попытался успеть понять, что происходит, как сзади самолета с левой стороны что-то громыхнуло, а панель взвыла предупреждающими сигналами. - Вот блять, двигатель!.. Итан двинул штурвал вправо, пытаясь выровнять руль направления и вернуть истребитель в исходное положение. Горизонт наклонился, а шарик в указателе скольжения потерял равновесие - Итан уклонялся от изначального направления, кроме того, стрелка высотометра начинала опускаться... "Смерть оказалась единственным выходом". Итан до крови закусил губу и потянул штурвал на себя, пытаясь поднять нос истребителя и не лететь кирпичом прямиком вниз. Положение было слишком нестабильным, так что Рид медленно пытался опустить левое крыло и продолжить лететь хотя бы на силе тяги. До начала посадки осталось две минуты. Парень не был профессионалом в летном деле, он знал лишь как долететь из точки А в точку В и как при этом не рухнуть - такое было у него впервые. - Итан? Почему ты снижаешься, еще слишком рано! - В рации сквозь весь шум и сигналы от панели еле слышался голос отца. - Я потерял двигатель, начинаю посадку, сообщи командиру! - Прокричал Рид сквозь весь шум и снова напрягся, пытаясь управлять истребителем, полностью лишённого одного двигателя и гидравлики. Итан мимолетно посмотрел через стекло кабины на землю с наклоненного самолета. Чертов песок. Что ж, Ченг говорил, что Итан улетит, но про приземление никто не заикался. Рид начал медленно опускать штурвал, направляя самолет вниз и сбрасывая высоту. Слишком опасно и слишком рискованно - в такой местности посадить самолет да еще и с одним кое-как рабочим двигателем. Итан уставился вперед, уже не слыша голоса из рации, и решительно набрал воздуха в легкие. Двенадцать тысяч футов...Десять тысяч футов... Пять... На тысяче с небольшим футов Итан опустил шасси и уставился на указатель горизонта и высоты. На высоте в двести футов парень на секунду зажмурился, коротко выдохнул и опустил нос самолета. Теперь только вниз. Песок стремительно приближался, от чего у Итана начала кружиться голова, но он продолжал крепко держать штурвал и следить за приборной панелью... Посадка выдалась слишком жесткой. От столкновения шасси с толщей песка у Итана чуть зубы не вылетели, его тело так тряхнуло, что он сильно ударился головой о штурвал. В ушах зазвенело и все закружилось сильнее. Он пытался поскорее замедлить самолет, но ускользающее сознание мешало здраво мыслить - перед глазами все темнело. Последнее, что он почувствовал перед тем, как погрузиться в темноту - стекающую с виска кровь... Итану казалось, что прошла всего пара минут, как он отключился, потому как в следующее мгновение его снова тряхнуло и тут же послышались голоса. Рид с большим трудом раскрыл глаза и тут же с болезненным стоном поморщился от яркого света пустыни. - Тише, не стони. - Над головой послышался голос Киара. Он приложил холодную мокрую тряпку к чужой голове. Тело Итана снова тряхнуло, отчего парень поморщился и попытался приподнять голову. - Сказал же, спокойно. У тебя подозрение на сотрясение. Командир везет нас в штаб. Итан почувствовал болезненный укол совести. Мало того, что он ничего не сделал толкового с самой высадки сюда, так еще доставил проблем и вовсе оказался ранен. Еле заметно выдохнув, парень таки устроился как мог удобнее и разбитым взглядом посмотрел на сидящего рядом отстраненного Киара. - Ченг... Мужчина рядом еле заметно сжал губы и ничего не ответил. Итан прикрыл глаза, ощущая, как в груди все снова сжалось, а тело как будто парализовало. Непонятная волна боли разлилась от самого сердца и до всех конечностей, прошлась по нервным окончаниям и заставила Рида сделать нервный вздох. Это было поистине ужасно. Киар молча накинул влажную тряпку на лицо Итана, скрывая соленые капельки. Парень не помнит, сколько пролежал так, кажется, он терял сознание еще пару раз - от усталости, боли, бессилия и совсем медленно накатывающего отчаяния и опустошенности. Когда мотор заглох и их перестало трясти, Итан стянул с себя тряпку и аккуратно поднял корпус, пытаясь сесть. На командира не хватало ни духу, ни совести смотреть - слишком сильно ударило все происходящее. Диего повернулся к ним с водительского сидения и посмотрел на бледного парня с окровавленной головой. Командир вздохнул и потянулся к Итану, чуть сжимая его плечо. - Ты поступил так, как считаешь нужным. И раз Ченг поступил так, значит другого выхода не видел. Меньшее, что ты можешь сейчас сделать - это не сомневаться в его решении. - Не видел другого выхода, кроме своей смерти?... - Итан поднял чуть красные глаза и в упор посмотрел на Эстебана. В голове снова зашумело, а перед глазами возник окровавленный песок. - Да. - Не колеблясь, ответил Диего и сильнее сжал его плечо. - Иногда есть только то решение, которое сложнее всего осознать. И Ченг принял его. А сейчас пошли. Медикам сообщили о твоих возможных ранениях, так что надо тебя подлатать и снова за работу. Спустя две недели Итан благополучно вернулся домой - перебинтованный, полностью разбитый и потерянный - но зато живой. Организованные вскоре похороны Ченга прошли перед серыми и пустыми глазами как в тумане - все гости, хоть их было и немного, были из военной сферы - друзья и сослуживцы инженера. Итан не смог ни с кем поговорить, кроме как со своими товарищами, хотя это толком и разговором нельзя назвать - парень молча слушал тихий диалог друзей. Одна ошибка... Рид-младший взял длительный отпуск для восстановления и, возможно, для поиска хоть какого-то спокойствия, которое давно потерялось в его душе. Единственный выход… Казалось, Диего больше всех беспокоился о младшем товарище - он часто что-то коротко писал ему или вовсе приходил проведать. Алан и Марти тоже отличились - эти двое лучших друзей что-то постоянно скидывали ему в соцсетях и даже звонили с какими-то дурацкими шутками и новостями, но вскоре прекратили - наверно получили нагоняй от Эстебана. Даже Киар один раз написал ему с вопросом, когда Рид планирует возвращаться в строй. ...цена целой жизни...смерть... Итан чувствовал, что потеря Ченга далась товарищам тоже нелегко - все как один старались не обсуждать эту тему и намеренно ничего не говорили. Рид понимал, что это не совсем правильно - не вспоминать покойного и делать вид, будто ничего не случилось, но с другой стороны… А было бы хоть кому-нибудь лучше, начни они обсуждать Ченга? Цена жизни Итана - смерть Ченга. Порой единственный выход - та самая ошибка, которую невозможно избежать. Риду часто снились кошмары после той командировки в Ирак. В этих омерзительных снах повсюду слышались голоса на чужом языке, перевернутое небо, оглушительный звук машин и песок, песок, сплошной песок. А после тихий мужской голос - "мне жаль". И бесконечно длинная полоса кроваво-красного песка...