На берегу пруда

      Было раннее утро. Солнце только-только начинало подниматься из-за горизонта. На берегу пруда на холодном камне сидела русалка и любовалась рассветом. Ей безумно нравилось наблюдать, как первые лучи постепенно озаряют небо, придавая ему различные оттенки розового, жёлтого и голубого, а через какое-то время светлыми, почти белыми нитями пробиваются сквозь серые облака. И каждый раз рассвет был другим, не похожим на предшествующий ему, но в то же время необыкновенно красивым. Она безумно любила утренние песни птиц. Особенно трели соловья, что обычно прятался где-то в густых зарослях.       Мира прикрыла глаза, наслаждаясь лёгкими прикосновениями утреннего ветерка. Неожиданно до её слуха донеслись приближающиеся шаги. Девушка поспешно соскользнула с камня в воду, отплыла на другую сторону, и, спрятавшись густых зарослях камыша, стала наблюдать.       Через пару минут на берег ступил молодой человек. Придирчиво осмотрев пруд, он сел на то же место, где до него сидела русалка и, открыв альбом занёс карандаш над бумагой. Но лист так и оставался чистым, а вскоре и вовсе был отброшен в сторону. Вдохновение никак не хотело приходить к художнику. От нечего делать он подошёл к самой кромке и стал водить по воде ладонью. Уже который день он вот так приходил на пруд в поисках музы, но она всё не шла (может не могла найти нужный адрес?).       В это время Мира осторожно подплыла ближе, но всё ещё оставалась в укрытии, наблюдая за парнем и стараясь рассмотреть его получше. Через минуту она осмелилась подобраться ещё ближе. Но тут человек мотнул головой, отбрасывая упавшие на глаза русые волосы, и взглянул в её сторону. Девушка испугано выдохнула и тут же нырнула как можно глубже.       - Что за?.. – нахмурился парень и потёр глаза. – Привиделось что ли?       По воде от того места, где он только что кого-то заметил, расходились круги. Значит ему не померещилось и там однозначно кто-то был. Но кто? Художник решил подождать. Может удастся увидеть, кто или что это было.       Мира никак не решалась всплыть. И любопытно, и страшно одновременно. Всё же первое скоро взяло вверх, и русалка поднялась на поверхность, прячась в камышах. Юноша уже сидел на камне, что-то увлечённо чертил на бумаге и, казалось, ничего вокруг не замечал. Однако это была лишь уловка. Как только девушка подобралась ближе, его глаза тут же перескочили с работы на неё.       - Подожди! – окликнул он, когда она вновь скрылась было под водой. – Я не причиню тебе вреда!       Несколько секунд ничего не происходило. Но вот парень услышал всплеск и тихий шорох тростника.       - Я знаю, что ты здесь. Выйди, не бойся.       - А я и не боюсь, - ответил ему мелодичный голос. – Только не уверена, что тебе это нужно. Обычно те, кто видит меня, остаются в этом пруду навечно.       - Потому что ты их топишь? Если ты хотела меня этим напугать, то не получится, я не из пугливых. Да и просто так не сдамся, если захочешь утащить на дно.       - Ну как знаешь, - усмехнулся голос.       Тростник раздвинулся и к нему вышла девушка. Художник обомлел. Длинные бирюзовые волосы водопадом струятся вдоль стройного тела, одетого в белое одеяние с зелёной вышивкой по краю ворота и длинных расширяющихся рукавов, зелёно-голубые глаза в обрамлении густых чёрных ресниц с интересом и хитрыми искорками смотрят на него, на губах играет лёгкая улыбка.       - Кто ты? – как заворожённый прошептал тот, вдруг подрастеряв былую уверенность.       - Ну вот! И ты туда же, – вздохнула незнакомка, садясь на берег и подтягивая ноги к груди. - А говорил, что так просто не сдашься, если захочу забрать на дно.       - Что? – парень тряхнул головой, будто очнувшись от наваждения. – О чём ты?       - Стоит наслать на вас небольшой морок, и вы становитесь такими податливыми, словно марионетки. Да некоторым хватает и одной внешности, чтобы забыть обо всём.       - Хочешь сказать, что только что заколдовала меня?       - Всего на минуту. А чего ещё ты ожидал от русалки?       - Ты – русалка? Да быть того не может!       - Может. Цвет волос не смущает? Неужели ты видел девушек с подобными?       - Нет, не доводилось, - усмехнулся тот, присаживаясь рядом с ней. - А как же хвост?       - Что хвост?       - Ну у русалок же вместо ног должен быть рыбий хвост.       - Эх! Ещё одна жертва стереотипов. Не путай. Те, что с хвостами, это морские девы. А русалки выглядят почти так же, как и обычные девушки. С некоторыми отличиями. Одно из них я тебе уже привела в пример.       - А, - кивнул художник, замолкая на минуту, чтобы переварить только что полученную информацию. – И что теперь? Околдуешь меня, утянешь на дно и сожрёшь?       - И снова здрасьте! – девушка хлопнула себя по коленкам. – Нет, поразительные создания - люди! Как только нечисть, так непременно убить, покалечить, сожрать или как-то ещё жизнь испортить. Успокойся. Не собираюсь я топить тебя, тем более сжирать. Я вообще не понимаю, почему люди придумали эти байки. По собственной же глупости тонут, а потом на русалок всё вешают.       - Прости, - стушевался юноша. - Я не хотел тебя обидеть.       - Да ладно. Ничего. Может о себе что-нибудь расскажешь? А то мне не очень часто приходится говорить с человеком. Хотя, должна сказать, мне вообще поговорить практически не с кем. Сёстры в какой-то из соседних водоёмов смылись на вечеринку, меня оставили за прудом следить. Те же рыбы, знаешь ли, не очень разговорчивы. А другая нечисть либо не особо блещет умом, либо встречается довольно редко.       - Хорошо. Но прежде можно ещё один вопрос?       - Ну давай.       - Как твоё имя?       - Неожиданно, - удивлённо посмотрела на него русалка. – Мира.       - Саша.       Художник рассказал ей, что является сыном помещика, чей дом находится недалеко от её пруда. Рассказал о своих работах, увлечениях (помимо рисования), как обычно проходит его день и несколько забавных историй, приключившихся с ним, а также показал некоторые эскизы, что были у него в альбоме.       Мира впервые за долгое время так смеялась. Что-то было в этом парне, что притягивало её. Да и сам художник показывал, что она его заинтересовала. Однако в какой-то момент девушку испугало это сближение.       - Послушай, - серьёзно посмотрела она на него. – Тебе лучше уйти. Сейчас. И не возвращаться.       - Почему? – заволновался Александр. – Я что-то не то сделал? Обидел тебя чем-то?       - Нет, дело не в этом. Понимаешь, я просто не хочу причинять тебе зла. Люди, которые общаются со мной, в конечном итоге заканчивают свою жизнь на дне этого пруда. И не потому что я специально их топлю, а потому что они слепо следуют за мной и не понимают, что сами себя губят. Поэтому я прошу тебя, пока ещё не поздно, уходи. Тебе нельзя слишком долго находиться рядом со мной.       - Хорошо. Если ты хочешь, я уйду. Но завтра я вернусь. В это же время. И даже не пытайся отговорить меня. Я приду и точка.       - Ладно. Но не рассчитывай на сильно долгое общение.       Он забрал свои вещи и, попрощавшись со своей новой знакомой, двинулся домой.       Художник стал почти каждый день приходить к пруду, чтобы увидеть русалку. И хотя Мира была против этого и всякий раз говорила, что не стоило ему приходить, всё равно радовалась его приходу. Каждый раз они находили новые темы для разговора или продолжали неоконченные ранее. В одну из таких встреч Саша показал русалке её портрет, который он написал по памяти. Девушка была приятно удивлена таким подарком, однако отказалась его принимать. Ну а куда она его денет? В воде холст испортится, краска смоется, на берегу тоже немало опасностей для картины. Так что портрет остался у художника.       Так закончилась весна и пришло лето. Русалка и парень продолжали своё общение. Однако Саша стал замечать, что подруга становится с каждым разом всё беспокойнее и старается как можно быстрее спровадить его подальше от пруда.       - Мира, что происходит? – не выдержал он, когда она в очередной раз стала торопить его. – Тебя что-то тревожит?       - Мои сёстры вернулись и они узнали о моём общении с тобой, - наконец рассказала она.       - И что? Это плохо?       - Да.       - Почему?       - Нечисти нельзя сближаться с людьми, тем более привязываться к ним. Наш мир, как и мы сами, должны оставаться для вас сказкой.       - Так. А что будет если, допустим, русалка привяжется к человеку?       - Ничего хорошего. Ни для человека, ни для русалки. И даже не проси меня рассказывать что именно будет. Поэтому я тебе и говорила с самого начала, чтобы ты не ходил сюда.       - И что ты предлагаешь делать?       - Больше не видеться. Ты должен забыть обо мне.       - Но это выше моих сил.       - Иначе для нас обоих всё плохо кончится. Пойми это. Думаю, лучше всего будет, если ты уедешь. Чтобы не было соблазна приходить сюда.       Художник молчал. Мира понимала, что ему больно, но иначе не могла. Она не хотела, чтобы с ним случилось что-то плохое. Несмотря на то, что русалки не топили всех подряд, они могли это сделать, если было необходимо для защиты их мира. В особенности, если человек постоянно контактировал с одной из них.       - Хорошо, - наконец кивнул Саша, поднимая на неё взгляд. – Я уеду. Но забыть тебя я не смогу.       Он подошёл ближе к ней и заключил в объятия. Русалка прижалась к нему, утыкаясь лицом ему в плечо и сдерживая подступившие слёзы. Простояв так несколько минут, он ушёл, оставив нежный поцелуй на её волосах. Как только он скрылся из виду, Мира села на камне и тихо заплакала. Она знала, что больше не увидит его. И не потому, что он не вернётся, а потому, что её здесь уже не будет.       Два года спустя.       Александр вернулся в своё родное поместье. После нескольких дней раздумий, он всё же решился пойти на тот пруд, где встретил русалку. Взяв всё необходимое для живописи, он пришёл на знакомый берег и, как раньше, позвал её. Но ответом была лишь лёгкая рябь на поверхности пруда.       - Так и знал, - обречённо вздохнул парень и подошёл к мольберту, принимаясь за работу.       Вдохновение нахлынуло неожиданно. И вскоре он уже делал последние штрихи. Тут его окликнул знакомый голос. Не веря своим ушам, он поднял глаза и им он тоже не поверил. Перед ним стояла она. Или не она?       - Извините, если отвлекла вас, - с улыбкой продолжала девушка. Всё же некоторая схожесть была. Глаза, черты лица, голос… Только волосы не бирюзовые, а тёмно-русые. – Я гуляла по лесу и немного заплутала. Не подскажите, где здесь ближайшая усадьба или деревня?       - Могу даже проводить вас, - улыбнулся в ответ художник. – Если вы немного подождёте.       - Конечно-конечно. А нельзя ли узнать ваше имя?       - Александр. Для вас просто Саша.       - Очень приятно. Мирослава. Для вас просто Мира.       Юноша на секунду замер и взглянул на законченную картину. С холста, чуть лукаво улыбаясь, смотрела зелёно-голубыми глазами русалка в лёгких белых одеждах, сидящая на камне и перебирающая свои длинные бирюзовые волосы.