Сделка

      Боль. Ужасная нескончаемая боль.       С тех пор как Филипп Уиттебейн остался единственным человеком на Кипящих островах, это мучительное ощущение он испытывал почти постоянно. Особенно когда он вспоминал ужасное предательство своего родного брата. Или когда тосковал о своём родном человеческом мире, где не было ни кипящего дождя, ни жаждущих сожрать твоё лицо мерзких монстров. Или когда обитающие в этом мире ведьмы лишний раз высмеивали или принижали его человеческое достоинство.       И сегодня, как назло, произошло именно последнее. Филипп возвращался к себе в убежище, испытывая одновременно и физическую боль, от того, что эта гнусная ведьма Гертруда сломала ему нос в отместку за то, что он их обхитрил, и душевную боль, от того, как она вместе со своей племянницей Лузурой над ним посмеялись, а потом ещё и потоптались верхом на своём монстре. Душу Уиттебейна переполнял гнев, бурлящий, словно лава внутри проснувшегося вулкана.       – Будь они прокляты! – злобно процедил мужчина, всё ещё сжимая свой окровавленный нос, – Эти варварши… Эти… Эти… ВЕДЬМЫ! – последнее слово он выкрикнул с особой яростью, да так, что оно эхом разнеслось по стенам пещеры.       Почувствовав острую боль у себя в боку, Филипп упал на колени. Его рука начала деформироваться в более склизкую субстанцию, а вырезанные на его коже глифы начали светиться слабо-красным цветом. Проклятье начало действовать и выходить наружу.       Охотник на ведьм начал судорожно рыться в куче использованных им ранее палисманов и, найдя ещё целого, тут же разломил его пополам и высосал из него всю магию. Поглощая жизненную силу палисмана, Филипп вздыхал неестественно для человека, а его глаза также сверкали ярко-зелёным, словно у какого-то чудовища. Тяжело вздохнув, он почувствовал облегчение. Его тело перестало разлагаться, а палисман рассыпался в прах. Вместе с проклятьем уснул и его гнев к ведьмам, с которыми ему довелось сегодня встретиться.       Несмотря на столь болезненное унижение, своей главной цели Филипп Уиттебейн достиг. Он наконец-то нашёл Коллекционера – древнее могущественное существо, о котором он нашёл информацию в старых запретных книгах и которое сейчас было заперто в волшебном круглом зеркале с нарисованным месяцем. Ещё много веков назад о нём складывали легенды как о Дите Звёзд, как о злейшем враге Титанов, как о буквальном Боге. Филипп решил, что это существо поможет ему в осуществлении его великой миссии.       – Не важно, – решительно произнёс мужчина, достав из пальто зеркало с Дитём Звёзд, – Мне лишь надо прожить достаточно долго, чтобы довести всё до конца и увидеть это воочию, – он протёр рукой зеркало, и оно засветилось ярким бело-зелёным светом, озарившим пещеру. На стене спроецировалось восемь ярких белых кругов, многие из которых были по-разному закрашены чёрным. Словно они олицетворяли разные фазы луны. А в центре возникло такое же круглое сияющее лицо, поделённое на светлую и тёмную половину, словно солнце, частично закрытое луной. Улыбающееся лицо опустило глаза на Филиппа. А тот поднял на него глаза в ответ и со зловещей улыбкой сказал, – И ты поможешь мне в этом, Коллекционер.              Вращающаяся круги слились в одно светящее кольцо, озарившее пещеру сильнее, чем огромный костёр. Лицо звёздного дитя поднялось вверх и начало соединяться яркими плавными линиями, походившими на реки, впадающие в море. Светящееся кольцо начало менять форму, словно разлившееся пятно. Из него выступили четыре толстых луча, что приобрели форму конечностей – рук и ног. Пятно света стало тоньше и, объединившись с лицом, полностью залилось чёрным. Перед человеком предстала наполовину чёрная, наполовину серая тень, походящая на человека, только маленького, с лицом, напоминающим месяц.       Как бы Филипп не ненавидел магию и всё, что с ней связано, он был искренне заворожен этим сияющим зрелищем превращения. Когда тень Коллекционера посмотрела на него, глаза мужчины засверкали словно огоньки, а его лицо расплылось в довольной и надменной улыбке.       – Приветствую тебя, Коллекционер, Дитя Звёзд! – произнес он смиренно, но в то же время очень пафосно, – Я безраздельно рад тому, что нашёл тебя. Моё имя – Филипп Уиттебейн. Я, – но тень его тут же прервала.       – Приветики-приветики! – радостно воскликнул Коллекционер, начавший бегать и прыгать около собеседника. Вопреки ожиданиям Филиппа, голос звёздного дитя оказался вовсе не глубоким, грозным и пугающим, каким мужчина всегда представлял голос божества. Наоборот, он был высоким, весёлым, ребяческим, как будто бы… Детским. Это сильно озадачило Уиттебейна, – Ох, как же долго я не разговаривал с живым существом! – сразу было видно, что Коллекционера переполнял восторг от того, что его нашли, – Как же долго я был в полном одиночестве. В этой тюрьме было так скучно! Там не с кем было играть! И не чем, – продолжил он уже с некоторой грустью, – Казалось, что я помру там от скуки! Да, странно, учитывая, что я бессмертный! – и он залился хохотом от собственной шутки, схватившись за живот.       Филипп тем временем смотрел на него озадаченным и непонимающим взглядом. Он ожидал увидеть что угодно, но точно не… Это. Перестав смеяться, Коллекционер снова обратил внимание на Уиттебейна и, радостно вздохнув, пулей уткнулся в его лицо своим.       – Это ты меня нашёл! – сказал он с улыбкой до ушей, – Потрясающе! Напомни, как тебя зовут?       – Я Филипп, – повторил мужчина, стараясь быть сдержанным, – Филипп Уиттебейн.       – Ну, приветик, Филипп! – востороженно воскликнуло звёздное дитя и тут же принялось как будто рассматривать собеседника, – Ты человек, да? Здорово! Хм… Как-то странно, – он вопросительно посмотрел на мужчину, – Вроде бы люди и ведьмы живут в разных мирах. Как ты сюда попал? А что ты здесь делал? Ты пришёл, чтобы выпустить меня? – в голосе Коллекционера чувствовался не только восторг, но и некая надежда, мольба о помощи.       – Да, я человек, – сухо ответил Уиттебейн, – Я попал в этот отвратительный мир по ошибке. Насчёт тебя… Ну частично ради тебя.       – Ой, здорово! – весело крикнула тень и принялась радостно кружиться по пещере, – Теперь я наконец-то смогу с кем-нибудь поиграть и повеселиться! – эти слова ставили Филиппа в ещё большее недоумение. Ему становилось всё тяжелее верить, что сейчас перед ним всезнающее древнее божество, – Блин, наверное, за то время, что я был взаперти, было придумано так много игр. Хэй, – он резко подлетел к мужчине, – А давай сейчас поиграем во что-то простое и известное? А потом ты мне расскажешь о новых играх, а?       – Ради всего святого, – произнес охотник на ведьм уже с явным раздражением, – Вообще я тебя выпустил, чтобы, – но Коллекционер вновь перебил его.       – Давай поиграем в догонялки!? – с энтузиазмом спросил космический человечек, а потом задел своим бесплотным пальчиком плечо Уиттебейна, – Ты водишь! Ха-ха-ха! – он быстро убежал от собеседника по воздуху, радостно хихикая, чем его сильно возмутил.       – А ну прекрати! – рассерженно крикнул Филипп, заставив Коллекционера остановиться в лёгком испуге, – Мне сейчас не до игр! У меня очень серьёзное дело! И ты мне в нём поможешь! – требовательно произнес он, чем ещё сильнее огорчил звёздное дитя.       – Серьёзное дело? – расстроенно переспросил он, присев на корточки в воздухе, – Ох, ты такой скучный! – сказал Коллекционер, отвернувшись от собеседника, а после уже надутым голосом спросил у самого себя, – Ну почему спустя столько лет заточения мне попался какой-то зануда. С которым даже нельзя ни во что сыграть?       После этих слов Филипп окончательно уловил всю суть. Он понял, что хоть Коллекционер и является могущественным божеством, но в то же время он… Самый обычный ребёнок. Ребёнок, для которого всё происходящее вокруг – это игра. Ребёнок, которого будет очень просто обдурить. Довольно ухмыльнувшись, мужчина обратился к обиженному космическому мальчику:       – Извини, меня, пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть. Я не хотел сказать, что я против того, чтобы играть с тобой.       – Но ты сказал, – обиженно произнёс Коллекционер, – Ты сказал, что тебе не до игр.       – Ты меня неправильно понял, – спокойно продолжил Уиттебейн, всё также доброжелательно улыбаясь, – Я хотел сказать, что меня не устраивают такие банальные игры, как догонялки. Это уже пережиток прошлого. Я могу предложить куда более интересную игру, – Коллекционер вопросительно посмотрел на человека, – Она называется… «Охота на ведьм».       – Да? – неуверенно спросило звёздное дитя. Было видно, что он всё-таки заинтересовался, – А как в неё играть? – он немного приблизился к Филиппу.       – Не так уж сложно, – ответил Уиттебейн, – Цель игры состоит в том, чтобы уничтожить всех ведьм на Кипящих островах. Потому что они злые.       – А почему они злые? – спросил Коллекционер.       – Тебе не обязательно знать все подробности, – ушёл от ответа Филипп, отвернувшийся от собеседника.       – Нет, ну ты расскажи! – попросил космический мальчик, – Я хочу знать! А то в прошлый раз мне тоже говорили, что Титаны просто злые. И вот чем это закончилось, – от слова «Титаны» у мужчины тут же обострилось внимание.       – Титаны? – поинтересовался он.       – Ну да, – непринуждённо ответил Коллекционер, – Вообще, мои родичи и Титаны долго враждовали. И они говорили мне, что все Титаны злые и их надо бояться. И я сам верил в это. Пока не поиграл с малышами-Титанами. Это было так здорово! Они были такими лапочками! Но потом, – внезапно радость в его голосе пропала, – они все исчезли. А потом появился один большой Титан. Он подумал, что я плохой! – мальчик начал возмущаться, в голосе чувствовалась обида, – И потом он запер меня!       Получив необходимую информацию, которую могущественный ребёнок сам того не ведая только что изложил, у Филиппа Уиттебейна появилась гениальная уловка для звёздного дитя:       – Вот видишь, твои родичи были правы. Титаны действительно злые. Это ведь они заточили тебя. Они лишили тебя свободы.       – Ну да, это… Неправильно, – нехотя согласился Коллекционер, – Но ведьмы-то тут причём?       – А при том, что они рождены самим Титаном, – ответил Уиттебейн, пронзив мальчика своим взглядом, – Они боготворят Титанов. И ненавидят всех, кто против Титанов. А значит, – он подошёл к Коллекционеру и произнёс пронизывающим до глубины души голосом, – Они ненавидят тебя, – эти слова по-настоящему напугали ребёнка, – Ты представляешь, что они могут сделать с тобой?       – Что? – растерянным голосом спросило звёздное дитя.       – Самое страшное, – продолжил говорить угрожающим голосом Филипп, – Они могут уничтожить всех, кто так жаждет тебя освободить. Они могут найти зеркало, в котором ты запечатан, и спрятать его так, чтобы его никто никогда не нашёл. И тогда ты всю оставшуюся вечность проведёшь в полном одиночестве.       – Нет! Нет! Нет! Нет! – завопил Коллекционер, едва не плача, – Я не хочу снова быть один! Не хочу проводить оставшуюся вечность в одиночестве! Нет!!       – Тогда ты должен помочь мне избавиться от ведьм, – поставил твёрдое условие мужчина, – Если хочешь получить свободу.       – Свободу? – это слово сильнее всего взбудоражило мальчика, – Но... Но как?       – Ты ведь сказал, что тебя заточил Титан, верно? – Коллекционер кивнул, – У меня есть Кровь Титана. Я думаю, что с её помощью я смогу вызволить тебя из этой гнетущей тюрьмы, – он видел, как ребёнок воодушевляется и как его лицо расплывается в улыбке, – Ты обретёшь былое могущество. И сможешь играть во что хочешь.       – Правда!? – радостно воскликнул звёздный мальчик, – Ура! Здорово! Ура! Потрясающе! Ура! Ура! – от радости он скакал, прыгал и бегал по всей пещере как неугомонный. Филипп же молча подошёл к небольшой трещине, сквозь которую были видны огромные леса местных лиловых и кроваво-красных деревьев и парочка деревень. Наблюдая за пейзажем, он с улыбкой подумал, как же будет прекрасно смотреть на то, как этот мир погибнет.       – Ну что, когда начнём игру? – поинтересовался подлетевший к Филиппу Коллекционер.       – Сейчас, – ответил Уиттебейн, повернувшись к ребёнку, – Но сначала мы займёмся уничтожением ведьм. Ты должен дать мне самый лучший способ уничтожения, который знаешь. Чтобы избавиться от них раз и навсегда.       – Не волнуйся! – воскликнул Коллекционер, – Хоть родичи меня и не очень любили, они меня многому научили. Я-то уж точно знаю, как надо уничтожать! – к небольшому удивлению Филиппа, этот ребёнок говорил о смертях множества живых существ совершенно спокойно и без угрызений совести. Вот в этом он ему действительно понравился.       – Это ещё не всё, – продолжил охотник на ведьм, – Чтобы противостоять ведьмам, я должен сам владеть магией. Хоть я не владею ей от рождения, но я уверен, что такое могущественное существо, как ты, сможет обучить меня. И не просто такой же магии, как у них. А сильнейшей магии из всех существующих!       – Конечно! – радостно ответил Коллекционер, – Я же могу буквально всё! Я же, – внезапно он перестал восклицать и с подозрением посмотрел на Филиппа – Стой, ты ведь меня правда выпустишь, когда я тебе помогу? Ты не обманываешь меня? Ты меня не предашь? – в его голосе снова чувствовалось волнение, но Уиттебейн его тут же успокоил.       – Не бойся, Коллекционер. Ты можешь доверять мне. Я сдержу своё слово.       – Хорошо, – сказал ребёнок и протянул мужчине руку с оттопыренным мизинцем, – Давай поклянёмся на мизинчиках? Это будет означать, что мы оба сдержим своё слово. Что мы… Друзья.       «Друзья». Это слово вызвало у Коллекционера невероятную радость. Он думал, что нашёл того, кому он сможет доверять. Филипп же ухмыльнулся, думая, какой же этот мальчик глупый, раз его так просто надурили. Уиттебейн протянул свою руку, и они пожали друг другу мизинцы. После Коллекционер начал радостно летать по пещере, а Филипп подошёл к своему рабочему столу, где у него, среди прочего, стояла раскрытой одна старая книга. И открыта там была страница с рецептом создания гримволкера – клона, который, за исключением малиновых глаз, будет идеальной копией оригинала.       – Ну что ж! – воодушевлённо воскликнуло звёздное дитя, – Пора начинать «охоту на ведьм»! Юху!       – Ещё нет, Коллекционер, – сказал Филипп, смотря на книгу, – Чтобы игра действительно началась, – он взял с края стола старую немного сгнившую кость, когда-то принадлежащую ещё одному человеку, бывшему на Кипящих островах. Посмотрев на кость, Филипп Уиттебейн ухмыльнулся и добавил, – Нам понадобится третий игрок.