———
Когда Баркод и Байбл сидят в уютном уголке местного бара, их бокалы звякают, они вступают в беседу. Атмосфера непринужденная, это убежище от хаоса их повседневной жизни. Баркод делает глоток своего напитка, горечь алкоголя на мгновение отвлекает его от вопросов, крутящихся у него в голове. — Байбл, я давно хотел тебя кое о чем спросить, — начинает Баркод, а в его голосе слышится любопытство, — почему ты ушел из агентства? Раньше мы были партнерами, а потом в один прекрасный день ты ушел. Байбл откидывается на спинку стула, ностальгическая улыбка украшает его губы. Ему требуется мгновение, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ответить. — Уход из агентства был решением, которое я принял после долгих размышлений, Код. Это был нелегкий выбор, но он был необходим для моего собственного благополучия. Баркод наклоняется вперед, его взгляд полон неподдельного интереса. — Но что заставило тебя принять решение уйти? Мы выполняли важную работу, боролись за справедливость. Выражение лица Байбла становится задумчивым, будто он возвращается к давно похороненным воспоминаниям. — Ты прав. Мы боролись за справедливость, но я понял, что иногда цена этой борьбы может быть слишком высока. Я был свидетелем того, как страдали друзья, рушились отношения и терялись жизни. Я достиг точки, когда мне пришлось пересмотреть свои приоритеты и найти другой путь. Баркод внимательно слушает, впитывая слова Байбла. Тяжесть их общего опыта витает в воздухе, напоминая ему об опасностях, с которыми они сталкивались вместе. — Я хотел найти способ изменить ситуацию к лучшему, не жертвуя всем, — продолжает Байбл, — есть и другие способы добиться перемен, защитить невинных. Это не всегда должно быть связано с неустанным выполнением миссий и поручений. Иногда уход позволяет тебе увидеть картину в целом и найти баланс между долгом и личной самореализацией. Взгляд Баркода скользит по бокалу, янтарная жидкость мягко плещется, когда он взбалтывает ее. — Я не могу не задаваться вопросом, иду ли я по тому же пути, что и ты, Байбл. Чувства, которые я испытываю к Джеффу, затуманивают мои суждения, заставляя подвергать сомнению все, что, как мне казалось, я знал. Байбл успокаивающе кладет руку на плечо Баркода, подбадривая его. — У любви есть способ сделать это, Коди. Она бросает нам вызов и заставляет противостоять нашим глубочайшим страхам и желаниям. Но это также прекрасная вещь — связь, которая выходит за рамки наших миссий. Если Джефф приносит тебе радость, если общение с ним делает тебя счастливым, тогда, возможно, чувства эти стоит изучить. Глаза Баркода встречаются с глазами Байбла, в них смешиваются благодарность и неуверенность. — Спасибо тебе, Байбл. Твой взгляд на вещи всегда вносит ясность в мои хаотичные мысли. Я не знаю, куда приведет меня этот путь, но я готов следовать по нему, куда бы он меня ни привел. Байбл улыбается, в его глазах светится мудрость. — Помни, Код, жизнь — это череда выборов. Иногда самые важные миссии — это те, которые мы выполняем внутри себя. Доверяй своим инстинктам, слушай свое сердце, и пусть твое путешествие будет наполнено любовью и самореализацией. Баркод поднимает свой бокал в молчаливом тосте за дарованные ему слова мудрости. Тяжесть его неуверенности немного спадает, когда он делает еще один глоток, наслаждаясь моментом передышки среди бури эмоций. С Байблом в качестве своего рупора и доверенного лица, Баркод ощущает вновь обретенное чувство мужества. Он знает, что предстоящий путь может быть непростым, но готов встретить его лицом к лицу, вооруженный знанием о том, что любовь обладает силой преображать, исцелять и направлять его к светлому будущему. По ходу вечера они продолжают делиться историями, смехом и духом товарищества. Их дружба, выкованная в огне агентских дней, остается прочной, напоминая Баркоду, что независимо от того, что ждет его впереди, ему всегда будет на кого опереться.———
Джефф сидел в квартире, его раны все еще были свежи, а тело устало после предыдущей миссии. Он решил уделить немного времени себе, ища утешения в тихом уединении своего собственного пространства. Когда он откинулся на спинку дивана, погрузившись в мысли, стук в дверь прервал его размышления. Удивленный Джефф встал и направился к двери, гадая, кто бы мог прийти к нему в гости в такой час. Когда он открыл ее, его глаза расширились от удивления. Он столкнулся лицом к лицу со слегка взъерошенным и явно пьяным Баркодом. — Джефф! — воскликнул Баркод с кривой ухмылкой на лице, — ты не поверишь, что только что произошло! Джефф не мог не приподнять бровь при виде Баркода в таком состоянии. Было необычно видеть его таким, и он не мог не испытывать смесь беспокойства и любопытства. — Баркод, что ты здесь делаешь? Ты в порядке? Баркод споткнулся, едва не потеряв равновесие, но Джефф быстро подхватил его, втолкнул внутрь и закрыл за ними дверь. — Мне нужно было выпить рюмочку-другую, — невнятно пробормотал Баркод, на его губах играла застенчивая улыбка. — Подумал, что стоит зайти и разделить с тобой волнение. Джефф вздохнул, смесь веселья и беспокойства захлестнула его. Он подвел Баркода к дивану, помог ему сесть, прежде чем взять стакан воды и предложить ему. — Баркод, может, тебе хватит волнений на одну ночь? Что случилось? Баркод взял стакан с водой и осушил его одним глотком, его взгляд на мгновение прояснился. — Я встретился с Байблом, и в итоге мы предались воспоминаниям о днях нашей работы в агентстве. Мы увлеклись воспоминаниями и выпивкой, — объяснил он, его слова были слегка невнятными, но наполненными неподдельным энтузиазмом. Джефф не смог удержаться от смешка, испытывая облегчение от того, что волнение Баркода казалось более беззаботным, чем что-либо другое. — Что ж, я рад, что ты хорошо провел время со своим другом. Но, может быть, сейчас пришло время протрезветь. Баркод кивнул, а на его лице промелькнул намек на раскаяние. — Ты прав, Джефф. Я не хотел вторгаться или нарушать твой выходной. Выражение лица Джеффа смягчилось, его беспокойство стало очевидным. — Ты никогда не мешаешь, Баркод. Мы партнеры и… Партнеры заботятся друг о друге. Ты уверен, что у тебя все хорошо? Баркод вздохнул, опустив взгляд в пол. — Наверное, в последнее время я просто чувствую себя немного потерянным. Отношения между нами, миссия — все это было как вихрь. Я не знаю, в каком мы положении. Сердце Джеффа сжалось от признания Баркода, когда он понял, что недавние события тяжело сказались на них обоих. Он сел рядом с Баркодом, успокаивающе положив руку ему на плечо. — Я понимаю, Баркод. Я чувствовал то же самое. Нам нужно поговорить, нормально поговорить обо всем. Баркод поднял голову, встретившись глазами с Джеффом, его взгляд был полон уязвимости. — Я тоже этого хочу, Джефф. Я хочу выяснить, кто мы и есть ли у нас шанс. Джефф мягко улыбнулся, в его взгляде была смесь надежды и решимости. — Тогда давай сделаем это. Давай потратим время на то, чтобы понять друг друга и посмотреть, к чему это нас приведет. Баркод кивнул, и тяжесть, казалось, свалилась с его плеч. — Спасибо, Джефф. Я не хочу терять то, что у нас есть. Я готов бороться за это. Джефф нежно сжал плечо Баркода в знак поддержки и ободрения. — Я здесь, рядом с тобой, Баркод. Давай сделаем шаг за шагом и посмотрим, куда приведет нас это путешествие. Когда они сидели там, их сердца были переполнены невысказанными эмоциями, а разум полон возможностей. Они знали, что это начало следующей главы в их отношениях. Которая потребует честности, прощения и готовности отпустить свои страхи. Вместе они будут плавать по неизведанным водам и откроют для себя глубину своей связи. И вот в этот тихий момент, когда их раны заживали, а души жаждали более глубокой связи, они нашли утешение в присутствии друг друга, готовые отправиться в новое путешествие любви и понимания. Джефф не мог не испытывать смесь веселья и смущения, наблюдая, как Баркод, все еще пребывая в нетрезвом состоянии, шатается по его квартире. Обычно сдержанное поведение Баркода сменилось игривым и кокетливым отношением, к которому Джефф все еще не совсем привык. Он знал, что выдержка Баркода была снижена из-за алкоголя, но это все равно застало его врасплох. — Джефф, ты такой находчивый, — невнятно произнес Баркод, а в его словах слышался намек на озорство. Он, спотыкаясь, приблизился к Джеффу с озорной улыбкой на лице, — знаешь, я всегда находил тебя привлекательным. Щеки Джеффа вспыхнули от смущения, когда он неловко заерзал на своем месте. — Баркод, ты все еще пьян. Давай просто сосредоточимся на том, чтобы устроить тебя на ночь, хорошо? Баркод игриво надул губы, в его взгляде смешались опьянение и неподдельный интерес. — Давай, Джефф, расслабься немного. Мы взрослые люди. Джефф вздохнул, разрываясь между игривой стороной Баркода и собственным желанием сохранить их дружбу на более прочной почве. — Баркод, я думаю, будет лучше, если мы оба сейчас немного отдохнем. Ты можешь остаться на диване, а я займу свою кровать. Неохотно Баркод согласился, доковылял до дивана и плюхнулся на него с довольным вздохом. — Хорошо, Джефф. Но не удивляйся, если в конце концов я присоединюсь к тебе позже. Джефф тихо усмехнулся, покачав головой в ответ на настойчивость Баркода. — Это мы еще посмотрим. Просто отдохни немного, хорошо? С этими словами Джефф удалился в свою спальню, закрыв за собой дверь. Он лежал на кровати, и в его голове бурлили мысли и эмоции. События этого вечера заставили его чувствовать себя одновременно взволнованным и неуверенным. Он не мог отрицать притяжения, которое испытывал к Баркоду. Но он также был осторожен в принятии любых шагов, которые могли бы разрушить то, что у них есть сейчас. Как раз в тот момент, когда он начал погружаться в сон, звук открывающейся двери его спальни заставил его вздрогнуть. Он повернул голову и увидел Баркода, все еще находящегося в состоянии алкогольного опьянения, стоящего в дверях. Прежде чем Джефф успел среагировать, Баркод, спотыкаясь, подошел к кровати и неуклюже плюхнулся рядом с ним, обхватив Джеффа руками за талию. Глаза Джеффа расширились от шока, сердце бешено колотилось в груди. Он почувствовал теплое дыхание Баркода на своей шее, когда тот прижался ближе, явно не отдавая себе отчета в своих действиях. Мысли Джеффа метались, он не знал, что делать в этой неожиданной ситуации. Он не хотел отталкивать Баркода, но и не хотел пользоваться его пьяным состоянием. Застыв на месте, Джефф прошептал: — Баркод, что ты делаешь? Баркод пробормотал что-то бессвязное, его хватка слегка усилилась. — Просто хочу быть рядом с тобой, Джефф. С тобой я чувствую себя в безопасности. Сердце Джеффа смягчилось от слов Баркода, когда он понял, что даже в своем пьяном состоянии Баркод искал у него утешения и уверенности. Джефф осторожно положил руку на голову Баркода, предлагая ему немного утешения. — Хорошо, Баркод. Просто отдохни. И вот в этом неожиданном объятии, когда их сердца тянулись друг к другу, а тела переплелись, Джефф позволил Баркоду обрести временный комфорт и близость. Это заканчивается тем, что Джефф размышляет о сложностях их отношений, не уверенный в том, куда приведет их этот неожиданный поворот.