Дымка

Жаркий день. Солнце привычно высоко. Парень вздыхает: он проверил куриц в сарае, и яиц снова нет. Каждый год так. У них с дедушкой на ферме остались только курицы с коровами. Их дело давно обеднело, что они почти и не продавали продукты, так как они им самим были нужны. Армин уселся на траву, облокатившись спиной о деревянный забор. Сейчас он немного отдохнёт, потом пойдёт помогать дедушке с дровами. Краем глаза он заметил какую-то тень сверху и машинально обернулся. Вскоре что-то плюхнулось в стороне от Арлерта. Ослабевшая птица ворочалась на земле, пытаясь встать. Паренёк не поверил глазам - это же чайка! Но что она тут забыла? Море от фермы далеко. Он приблизился к перепуганной чайке, рассматривая её крылья. К удивлению, Армин обнаружил, что повреждены не крылья, а грудь: на белых пёрышках выделялось красное пятно. - Кто тебя так? - вырвалось изо рта Арлерта. - Эй, не бойся... Птица перестала барахтаться и послушно замерла в его руках. Что ж, Армин понял, что в первую очередь нужно помочь чайке, иначе она долго не протянет. Прошёл месяц. Армин не забудет, как выпустил на волю уже здоровую, и полную сил, птицу. В эти секунды он даже немного завидовал ей: летит, куда хочет, и самое главное, что над морем. Будь дел поменьше, он бы и сам ходил на берег каждый день. Постояв немного на месте, смотря в небо, Арлерт поплёлся в дом. Время шло. Каждый день одни и те же "радости", заботы и расписание. Раньше Арлерт думал, что что-то поменяется, он искренне верил в это. И что же? Ему почти двадцать, они с дедушкой продолжают существовать на гроши, чудом выживая. Ужасно хотелось что-то изменить и в голову начали приходить нехорошие мысли. Раньше Армин и думать о таком не смел. Раньше он бы так точно не поступил... Но раньше уже прошло. Разве нет? Идя по тёмной улице, Арлерт твердил себе, что это только один раз, тем более он долго обдумывал план. Ботинки шаркали о землю, хоть он и старался идти тише. Впереди показались очертания нужного трактира и пульс участился. Но он должен это сделать ради их с дедушкой будущего. Оглядевшись, Армин открыл незапертую дверь и юркнул в здание. Внутри пахло сыростью. Свет от луны попадал в окна, помогая ориентироваться. Слушая тишину с замиранием сердца, Армин зашёл за стойку и стал наощупь искать тайник. Вдруг пальцы зацепились за выступ. Отодвинув небольшой коврик, парень, почти не дыша, медленно поднял крышку. Мешочек. Он нашёл его! Ещё и полный монетами...Удача на его стороне. - Кто здесь? Этих слов он боялся больше всего. Как сторож заметил его? Он же мирно спал, напившись всякой дряни, да и Армин не шумел. Как? Каким образом? Руки задрожали, когда тяжёлые шаги начали приближаться к нему. Выждав момент, Армин пулей выбежал из-за стойки и понёсся прочь от трактира. Громкий выстрел сзади прибавил сил и скорости. Пальцы судорожно вцепились в мешочек. Армин не разбирал дороги, петляя между чёрными силуэтами домов и зданий. Море в эту ночь было неспокойно, но это не волновало парня: он лишь хотел найти укрытие несмотря на то, что погони уже не было. Вдалеке на воде качался единственный корабль и, недолго думая, Армин зашёл на борт. Он никогда до этого не был на судне и из-за новых ощущений чуть не потерял равновесие. В полнейшей темноте (так как луна скрылась за облаками), Армин забежал в первую попавшуюся каюту и прислушался. Судя по редким звукам волн и скрипам старых досок, никого живого больше не было. Он облегчённо выдохнул, инстинктивно прижимая мешочек к груди. Арлерт решил подождать немного на корабле, только потом выйти и поспешить домой. Но он не учёл усталость, накопившуюся за день, и провалился в сон, устроившись в углу каюты. Армин проснулся внезапно и сначала не понял, от чего. Остатки сна испарились, когда он услышал за дверью шаги. Кто-то суетился и что-то кому-то говорил. Парень молился, чтобы никто не зашёл в каюту, потому что прятаться было негде. Постепенно всё стихло. Арлерт решился встать и, наивно надеясь покинуть корабль незамеченным, осторожно приоткрыл дверь. Как ему показалось, никого не было. Не до конца раскрыв дверь, парень уже ринулся налево, но наткнулся на препятствие в виде человека. От неожиданности он вскрикнул и резко отпрыгнул назад. Лицо неизвестного оставалось спокойным. На адреналине Армин успел разглядеть длинные волосы, незаметную бородку и полурастёгнутую белую рубашку. В сердце прокрался страх, когда Армин понял, что одежда напоминает пиратскую, прямо как в книгах. Всё же он до конца надеялся, что это обычный маскарад... Незнакомец тем временем внимательно разглядывал его. После продолжительного молчания пират заговорил: - Как твоё имя и как ты здесь оказался? - А-Армин Арлерт. Я случайно зашёл на ваш корабль, и-извините пожа... - Арлерт? Знакомая фамилия. Ты сын фермера? - бесцеремонно перебил того пират, говоря всё тем же спокойным голосом. - Внук, - поправил Армин и мысленно добавил. - "Ты тоже кажешься мне знакомым...Я где-то видел тебя..." - в памяти замелькали картинки и, наконец, всплыла нужная: объявление о розыске. В этот момент Армин понял, что хуже ситуация сложиться просто не могла. Он проник не на обычный корабль, а на корабль самого известного элдийского пирата Чайки. Различные легенды об этом безжалостном воре знали даже дети, которых запугивали родители. "Не ходи один вечером - тебя украдёт пират Чайка!", "Будешь плохо себя вести - Чайка найдёт и заберёт!" - такие фразочки уже стали базой в воспитании. У Арлерта проскользнула мысль, что это его кара за кражу. - Эрен? - послышался голос сверху и на лестнице показался рыжеволосый парень; его взгляд переместился на Армина. - Что у него в руке?! Ты поймал вора? Арлерт вспомнил про мешочек. Ради всего святого, за что ему это? Он же крал не у них! - Флок, успокойся, - отозвался Чайка. - У нас нет таких мешков, у нас они больше. Вдруг пол наклонился вбок. - Твою ж, Флок, скажи, чтоб корабль ровнее держали! Названный по имени тут же поднялся наверх, исчезая с лестницы. - Так ты вор? Ну и у кого украл? - Эрен опёрся плечом на стену коридора, сложив руки на груди; после этого движения массивная красно-чёрная шляпа (которую Армин заметил только в тот момент) наклонилась немного в сторону. Выражение лица пирата стало насмешливым, губы вырисовывали ухмылку. - Нет, не совсем...- опустил глаза Армин, стыдясь своего ночного поступка. - Это моя первая кража...- вдруг его осенило. - Стоп...Мы, что, плывём??! - Нет, бля, летим. - Куда? Куда мы плывём?! - В Марлию, - спокойно ответил Эрен. - И не смотри на меня так. Мы уже далеко, чтобы вернуться. Будешь пока с нами, а там посмотрим. - пират начал подниматься по лестнице. Поколебавшись несколько секунд, Армин последовал за ним. Выйдя на палубу, он затаил дыхание от вида - открытое море! Море, которое с детства завораживало его, было прекрасно: вода блестела на солнце, морская пена виднелась у корабля, редкие вскрики чаек. В этот момент Арлерт забыл о своём положении и просто наслаждался видом, совсем не замечая на себе внимательные взгляды команды. Тем временем Чайка вышел на середину и громко объявил: - Этот парень случайно попал на наш корабль. Армин не вор и не желал нам плохого. Пока он будет с нами. Кто-то усмехнулся, кто-то продолжал смотреть на внука фермера, как на врага, а кто-то лишь понимающе кивнул. Из шептков Арлерт услышал голос Флока: - И что нашло на нашего капитана? Я, конечно, его уважаю, но это уже слишком! Невысокая девушка, стоявшая рядом с рыжеволосым, сердито ткнула того в бок, на что Флок устало протянул: - Да что я такого сказал? Луиза, только не начинай... - Эй, Армин, иди за мной. - позвал парня пират и они направились уже по другому коридору. По дороге Армин обдумывал две странные вещи, первая: почему его не скинули за борт, а любезно оставили на корабле? Вторую вещь он решился озвучить: - Слушай...я ничего против этого не имею, но у вас в команде девушка. В книгах у пиратов была примета, что девушка на корабле -- к несчастью. Армину показалось, что Чайка засмеялся, но сделал это почти неслышно. Парень настороженно сверлил спину пирата. - Не знаю, как у других пиратов, но для меня это не имеет значения. Тем более Луиза поклялась в верности мне и моей команде, что же ещё нужно? Арлерт посчитал этот вопрос риторическим, поэтому оставшееся время они шли молча. Вскоре в полутёмном коридоре показалась дверь. - Что это? - Кухня. Я надеюсь, ты умеешь готовить? Глупым ты точно не кажешься. Пока будешь работать здесь, до окончания нашего пути. - закончив, Эрен открыл дверь. Армин зашёл внутрь первым и слегка удивился чистоте: разве пираты парятся об этом? И посуда приличная, стол, прибитый к полу, выглядит новым. - Рядом с кухней каюта свободная есть, можешь поселиться там. Единственная просьба: не путайся под ногами. У каждого здесь своя роль. Армин повернулся к пирату и только открыл рот, чтобы спросить, зачем им нужно в Марлию, но передумал: "Нет, это уже не моё дело...". Парень заметил, что Эрен ожидающе смотрит на него, и спохватился: - Н-Нет, ничего! Просто хотел сказать спасибо. Эрен молча кивнул и исчез в коридоре, оставляя его наедине с мыслями. А мыслей у Армина было много: перед ним правда безжалостный Чайка? Почему он ещё жив? Почему его не убрали как ненужного человека? Арлерт машинально положил руку на голову: "Дедушка будет волноваться. Сколько займёт путешествие?" Поняв, что ответов сейчас всё равно не найдёт, Армин спрятал украденный мешочек за пазуху и осмотрел кухню на наличие продуктов. Запасов было много, но они не были особо разнообразными...Поразмыслив, парень принялся кипятить воду на картофельный суп с петрушкой. Вечером море успокоилось. На палубе горел фонарик с ручкой, вокруг него расположилась вся команда, устроившаяся на ящиках. - А кто сегодня дежурил на кухне? - спросил тёмноволосый парень. - Ты, Луиза? - Нет, я дежурила вчера. - Как-то странно вкусно...- сощурился Флок. - Это Армин приготовил. Я определил его на кухню на время нашего пути. Все обернулись на капитана, который вторую половину дня будто летал в облаках. Команда чувствовала, что Чайку что-то беспокоит, но спрашивать побоялись, так как пират и так не очень и желал делиться с кем-то своими мыслями. - Нужно признать, что этот внук фермера действительно хорош в готовке, - послышался голос товарища и все по-своему его поддержали. - Капитан, может, оставим его? Как минимум еда вкусная будет, - предложил другой парень. Эрен вместо ответа неопределённо повёл плечом и, встав с ящика, неторопливо направился в трюм. Армин облегчённо выдохнул, когда домыл первую половину посуды, которая осталась с обеда. Что ж, быть поваром не так уж и плохо, особенно живым. Он подумал, что помоет посуду с ужина уже завтра, так как глаза слипались и мозг отказывался работать. Не успел Арлерт дойти до двери, как в кухню медленно зашёл капитан. - Хотел поблагодарить тебя за старания. Моей команде понравилась еда. - Правда? - Армин был немного в замешательстве, потому что ничего особенного, по его мнению, не приготовил. - Спасибо...Рад, что понравилось. Арлерт задержал улыбку на лице, но она тут же пропала из-за непонимания: он не заметил, как пират приблизился. Теперь Эрен стоял в метре от него, но это расстояние показалось Армину чертовски маленьким. Парень замер, не понимая, как реагировать на действия капитана, который потянулся рукой к его лицу. Блондинистые волосы были коротки, но Эрен и не хотел заправлять прядь за ухо, а просто убрал с его лица чёлку. Тёплые пальцы только слегка коснулись лба Армина. Зелёные затуманенные глаза Чайки примагнитили его внимание. Смотря в них, Арлерт испытывал тревогу, но в то же время и убаюкивающее спокойствие. - Иди спать, - почти безразлично бросил Эрен, выходя из кухни. Армин так и стоял бы в немом удивление, если бы не заметил, что Эрен уже ушёл. Прошло три дня, и все эти три дня не отличались друг от друга. Большую часть времени Армин проводил на кухне, но иногда команда приглашала его поесть вместе с ними. Ему было одновременно и приятно, но ужасно неловко, так как чаще всего он молчал, стесняясь что-то сказать. Команда перекидывалась словечками, которые Армин не особо понимал. Всё было не так, как он себе представлял...Но так даже лучше. По крайней мере его до сих пор не скормили акулам. Но главной причиной неловкости был капитан, который часто просто изучающе смотрел на него. Или не изучающе? Арлерт не мог до конца разобраться, потому что взгляд пирата был всё время в чёртовой дымке. Больше всего Армина раздражала невозмутимость Эрена: когда поворачиваешься и встречаешься с ним взглядом, он даже в лице не меняется и продолжает смотреть! Из-за этого Армин начинает чувствовать себя странно и отворачивается...И после этого старается не смотреть на капитана. Настал четвёртый день, который не предвещал абсолютно ничего нового, пока к кораблю не подплыла лодка с двумя людьми. На борт забралась только девушка, парень остался внизу. У девушки блестело на солнце бело-зелёное платье, чёрные волосы были довольно коротки, но хорошо уложены. - Всё чисто? - спокойно спросил Чайка. - Да, - сдержанно кивнула девушка. - Эрен, возвращайся домой, твой отец волнуется. Казалось, эти слова разозлили капитана, и Армин, который стоял в стороне, подумал, что он накричит на девушку. К удивлению, голос пирата не изменился: - Я же уже говорил: я не вернусь, пока не закончу начатое. Несколько секунд оба молчали. Напряжённую тишину прервал голос парня, что сидел в лодке. Видимо, чёрноволосая сдалась и покинула корабль. Армин видел, как скрылась за горизонтом лодка. Тем же вечером Армин домывал посуду. Понимая, что до отбоя ещё рано, он направился к каюте Эрена, чтобы спросить, нет ли других дел. Армин уже хотел постучаться, но услышал голоса: - Я просто обязан найти его. Это не обсуждается, - как гром, послышался голос Чайки; похоже, он был зол. Голос, как Армин потом понял, Флока разобрать не удалось, так как тот говорил тише. Спустя парочку бурчаний рыжеволосый вышел из каюты, не заметив парня, уходя в противоположную сторону. Арлерт осторожно заглянул в каюту: Эрен сидел на кровати, опустив голову и сняв тёмный плащ, оставшись только в расстёгнутой рубашке и штанах. - Капитан, я закончил раньше. Для меня есть ещё работа? Чайка поднял голову на парня и обычным спокойным тоном произнёс: - Да, есть. Составь мне компанию: это плата за то, что подслушивал. - с этими словами пират открыл деревянный ящик, который служил и тумбочкой, и столом, и стулом. - Чего на пороге стоишь? Проходи. Армин неуверенно шагнул в каюту, закрыв дверь. Он, слегка робея, присел на кровать слева от Эрена, который достал из ящика бутылку. - Вино? - изумился Армин. - А как же ром? Его же пираты чаще пьют. - Не знаю, мне вино больше по душе. Но у меня и ром есть, будешь? - Что? Нет, нет, спасибо... Эрен хмыкнул, открывая пробку бутылки: - Не поймёшь тебя. "Взаимно" - пронеслось в голове у Арлерта. Пират разлил вино по кружкам и одну протянул парню. - Я, наверное, откажусь. Я не пью просто... - Можешь всё не выпивать, хотя бы попробуй. Армин всё же взял кружку и отпил немного: - Вкусное. Оно...? - Шиганшинское. Моё любимое, - внезапно лицо Эрена приобрело живость, даже появилась тёплая, но горькая, улыбка. Арлерт больше пить не стал, продолжая держать кружку. Чайка же, не стесняясь, выпил за один глоток половину. - Можно личный вопрос? Раз я всё равно кое-что слышал. Что хотели та девушка и...эм...её муж? - Какой муж? - пират заметно напрягся всем телом. - Ну в лодке который... - Жан? Боже упаси! Чтоб этот нахальный конь был мужем Микасы?! Да я ей получше найду. - Микасы? - Это моя сводная сестра, - уже спокойнее объяснил Эрен. - Наверное, ты удивишься, но я не всю жизнь был пиратом. Моя пиратская карьера длится всего лишь шесть лет. - Всего лишь? Да ты хоть знаешь, что сделал за эти шесть лет? - И что же? - в лоб спросил пират, повернувшись к парню лицом. Расстояние теперь было явно меньше метра. Немного смутившись, Армин отвёл взгляд, и только после этого проговорил: - Тобой детей пугают. Секунда - по каюте раздался громкий, лающий смех, но продлился недолго: - В таком случае, я ни о чём не жалею. Когда Эрен говорил, на его лице сияла непривычная улыбка: игривая и малость дразнящая, но она была мимолётной. - А почему ты...стал пиратом? - Армину было неудобно засыпать Чайку вопросами, но любопытство побеждало. После вопроса у Эрена не осталось ни следа от улыбки, его взгляд выражал серьёзность, хоть и был отчасти мутным: - Я хочу найти своего брата, точнее эту тварь. - Что? Почему ты так о нём говоришь? Он украл что-то у тебя?... - Да. Точнее не он...но его стерва украла у меня счастье. - Его жена? - Нет, его мать. Настала тишина. Волны размеренно бились о корабль. Армин не мог соединить мысли воедино, может, из-за алкоголя? Эрен тем временем допил вино и наливал вторую кружку. Сделав несколько глотков, пират продолжил: - Эта влюблённая дура никак не могла смириться с разводом и, спустя несколько лет преследования, зарезала мою мать. Армин скорбно молчал, не зная, что сказать, и наблюдал за тем, как Эрен вновь пьёт из кружки вино. - В своё первое путешествие, правда один, я приехал в Марлию и узнал, что этой стерве ничего не было! Она и сейчас спокойно живёт в своей стране, избежав закона. Но и я не так прост, у меня есть верная команда, я обязательно отомщу... Армин протёр глаза: ему почудилось, что у Эрена на месте сердца кровоточащая рана, совершенно такая же, как у той птицы, которую он подобрал несколько лет назад. - Эта женщина причинила боль другим и даже не думает об этом. Её убивать я не собираюсь. Я убью её сына, чтобы она испытала ту же боль потери! Армин уже особо и не вникал в смысл слов, да и они выглядели пьяным бредом. Парень сосредоточился на тоне и на эмоциях, вложенных в голос. Теперь кровоточащая рана на груди представлялась чётче. Сам Эрен вдруг замолк, опустив голову. Арлерт хотел что-то сделать, но не знал, что. Парень поставил свою ещё полную кружку на ящик и снова сел на кровать, только теперь чуть ближе к пирату. Эрен, казалось, ничего не замечал и даже выпустил из пальцев кружку, из-за чего та укатилась куда-то под кровать. В какой-то момент Армин подумал, что тот заснул, так как длинные волосы загородили лицо. Тысячу раз обдумав и переобдумав, Армин положил руку на плечо пирату, желая если не преободрить, то хотя бы дать понять, что он сочувствует. Внезапно произошло то, к чему Армина жизнь не готовила: рука капитана быстро очутилась на его талии и притянула вплотную, затем вкус сладкого вина на губах. Эрен жадно примкнул к губам прифигевшего парня, который забыл, как дышать. Тело Арлерта тут же бросило в жар, по коже пробежали мурашки от странного чувства; он попытался левой рукой оттолкнуть пирата в плечо, но силы будто исчезли. Эрен на миг отстранился и с новой силой впился в чужие, но в то же время родные, губы. У Армина будто отобрали способность двигаться, он лишь заметил, как нежно поглаживает правая рука пирата его щёку, и какая крепкая у него хватка. Эрен снова отстранился, но теперь заваливая парня на кровать. Вот тут Арлерт очнулся и запаникавал: - Стой!...Подожди, пожалуйста! - он попытался вырваться, но замер, когда понял, что что-то не так. Армин лёжа оглядел пирата и понял, что тот заснул: глаза были закрыты, волосы растрепались, а одна из рук обнимает парня за талию, при этом слышно мирное сопение. В каюте тишина, не считая шум волн снаружи. Арлерт уже привстал, чтобы уйти, но что-то его остановило и он расслабил тело, положив голову на вторую половину подушки. Глубоко вздохнув, парень ещё раз взглянул на спящего капитана и невольно улыбнулся, но тут же проморгался и нахмурился. Вино хоть и немного, но влияло на тело в виде расслабления. В какой-то момент Армин решил остаться лежать, ведь рядом с Эреном было тепло и спокойно. Тепло и спокойно. Тепло и... Армин моргнул. Он и не заметил, как заснул. Было немного душно. Рука Эрена так и лежала на талии Армина, притянув того к себе. Парень ощущал, как ему дышат в светлый затылок. Ситуация была приятная, но...сон прошёл и лежать надоело, да и скоро подъём будет, судя по настенным часам...Проявив всю свою ловкость, аккуратность и смекалку, Армину удалось выбраться из объятий, при этом не разбудив пирата. Вдруг разум Арлерта посетила шальная идея, когда его взгляд зацепился за лохматые волосы капитана. Почему бы и нет? Даже если его и убьют за это, он ни о чём не пожалеет. Присев на корточки, Армин как смог расчесал пальцами волосы Эрена и, взяв несколько прядок, приступил к исполнению задумки... Уже на автомате Эрен разлепил глаза. Привычный звук волн о корабль и привычная каюта. Сев на кровать, он вспомнил события прошлого вечера. "Просто прекрасно! Напился и наговорил всего...ещё и Армину. Наверное, когда уснул, он сразу ушёл." - проносились мысли у пирата, когда он сонно разглядывал полную кружку с вином и искал свою на полу. Умывшись из ковша, пирата вдруг осенило. В голове замелькали соблазнительные картинки: он прижимает к себе светловолосого паренька с глазами, как море, и потом...потом, почему-то, они ещё ближе друг к другу. - Я его поцеловал, - вслух удивился Эрен и, спохватившись, огляделся и прислушался: никого. Он и не планировал ничего такого. Да, Армин его привлекал, но он обо всём этом и не думал! Ладно, Эрен мечтал об этом, но не ожидал, что мечты так быстро исполнятся. И как теперь объясняться? Пират надеялся, что Арлерт сочтёт это за обычное пьянство и не больше. С тяжёлыми мыслями, подавив грустный вздох, Эрен вышел из каюты и встретился в коридоре с Луизой. Они на автомате пожелали друг другу доброго утра и хотели разойтись по делам, но тут девушка остановилась. - Капитан, у вас новый стиль? - А? - не понял вопроса Эрен и так же удивлённо посмотрел на Луизу. - Ну, ваши волосы...- решив, что лучше будет показать, она достала из кармана зеркало. Зеркало было старым и больше похожим на неровный осколок, но Эрен ясно разглядел своё отражение, которое и не изменилось, кроме одного: по бокам волосы были заплетены в пару небольших косичек. Пират на секунду выпал из реальности: он даже не знал, как реагировать! Злость, смущение, возмущение, стыд - всё смешалось. Он лишь сжал кулаки: "Ладно, Армин, теперь мы квиты". Оставшуюся неделю пути они провели...никак. Каждый боялся первым начать откровенный разговор, поэтому они просто выполняли свою долю работы. Армину было неловко из-за самой ситуации в целом, да и за косички ему теперь было стыдно. Эрен же хотел извиниться за их последнюю посиделку, но страх того, что он окончательно спугнёт парня, был сильнее. Оба не знали, что делать и как говорить. У Арлерта вскоре появилась новая проблема: он не мог перестать думать о прикосновениях пирата. К тому же, парень мечтал когда-нибудь сбросить эту дымку тайны с глаз Эрена. Что он прячет? Что скрывается за дымкой? Пока Армин размышлял, корабль уже причалил к берегу. Марлия славилась строгим отношением к чужакам, особенно к элдийцам, но не в этот день. В Единый Фестиваль все страны отбрасывали презрение, устраивая ярмарки, по большей части, чтобы повысить статус, хвастаясь своим добром: драгоценностями, едой, одеждой, животными... Вокруг было шумно. Армин помог разгрузиться команде, перетащив вещи в телегу, взятую на время. В этот день Эрен был без шляпы и в капюшоне чёрного плаща: никто не должен был знать о приезде знаменитого пирата Чайки. Оглядываясь по сторонам и разглядывая товары, выставленные на продажу, Армин невольно вспомнил, как каждый год торговал с дедушкой на Едином Фестивале. В это время им страшно везло: приезжие иностранцы плохо разбирались в местных ценах, поэтому отдавали почти любую сумму за товар. Арлерт скучал по дедушке и волновался о нём, но мысль о том, что сегодня у пожилого фермера будет намного больше прибыли, успокаивала парня. Спустя короткое время пути в телеге, команда поселилась в отеле, заняв несколько комнат, которые были расчитаны на двоих. У Армина было странное предчувствие и оно вскоре оправдалось: Эрен взял для них общую комнату. Арлерт благодарил высшие силы за то, что в комнате было две кровати. Но несмотря на это парень всё равно чувствовал между ними крепкую связь, словно их связали невидимым узелком. В присутствии Эрена у Армина всё валилось из рук, которые дрожали от непонятного волнения. Пряча украденный мешочек с деньгами под подушку, Армин задумался и не услышал шагов сзади. Когда на его плечо опустилась крепкая рука, он вздрогнул и резко обернулся. - Купи вино. Шиганшинское. Его уже должны были завезти, - коротко бросил пират, отдавая парню две золотые монетки. Армин кивнул и быстро вышел из комнаты. На первом этаже отеля располагался небольшой трактир. - Здравствуйте. Шиганшинское, пожалуйста. Да, красное, - протараторил парень и принялся ждать. - Редко встретишь любителя такого вина. Хотя понять можно: иностранное всё-таки. Арлерт повернул голову влево и только сейчас увидел, стоящего рядом, блондинистого мужчину с бородой. - Вы тоже за вином? - решил немного поддержать разговор парень. - Да, но я за классическим, марлийским. А вы марлиец или элдиец? Что-то понять не могу... Армин замялся, думая, стоит ли отвечать? Парень пожалел, что заговорил с незнакомцем. Хоть на очках мужчины и были блики, Армин прекрасно ощущал, что его внимательно разглядывают с ног до головы. К счастью, вино принесли. Парень забрал бутылку и быстро ушёл к лестнице, затем и в снятую комнату. - Спасибо, - проговорил Эрен непривычно мягким голосом. - быстро ты. Сдачу можешь себе оставить. - Но... - Да бери. - отмахнулся пират, складывая бутылку в тумбочку. Начинался вечер, на небе вовсю горел закат. Армин устроился на кровати, читая, потрёпанную временем, книгу, которую купил в соседней лавке. Как бы он ни старался вникнуть в текст, ничего не получалось: мысли ускользали вообще в другое русло. Эрен на другой кровати что-то заполнял на бумаге, шурша карандашом. Но в один момент отложил всё в сторону и просто уставился на Армина. Парень в это время пытался спрятать горящие щёки за книгой, притворяясь, что поглощён чтением. Рассматривая парня, Эрен сомневался, нужно ли делать то, что он хотел. Решившись, пират всё же встал и, осторожно приблизившись, присел на край кровати Арлерта, который тут же убрал книгу с лица. Эрен подавил глупую улыбку оттого, что теперь они с Армином находятся рядом, и сказал: - Спросить хотел, где ты научился плести косички? Армин явно не ожидал такого вопроса, так как его лицо выразило искреннюю расстерянность. Проморгавшись и отведя взгляд, он пробормотал: - Мы с дедушкой корзинки плели по разным техникам. Эрен на миг улыбнулся и тихо хмыкнул, но, смотря в сторону, вдруг замялся и произнёс: - Ты не злишься, что я поцеловал тебя тогда? - А ты не злишься за косички? - вопросом на вопрос "атаковал" Арлерт. - Я серьёзно... - Я тоже. Пират повернул голову на Армина и невольно улыбнулся, почти незаметно. Но Армин, видимо, заметил это и слегка нахмурился: - Что смешного? - Да так, ничего. - повёл плечом Эрен и потянулся рукой к его щеке, касаясь ладонью чужой тёплой кожи. Арлерт не двигался и взгляд не прятал. "Уже хорошо...Судя по всему, он не злится. Не означает ли это то, что ему понравилось?" - пронеслось в голове пирата, который медленно убрал из рук парня книгу и отложил в сторону. Армин затаил дыхание: сейчас глаза Эрена смотрели только на него, и внутри них виднелся странный блеск. Пират подсел поближе и, расставив руки по бокам простыни, чтобы не упасть, наклонился к лицу Армина. Парень удивил пирата, когда поддался вперёд и сам увлёк его в поцелуй. Эрен с наслаждением закрыл глаза, забираясь полностью на кровать. Армин ухватил его руками за талию, обнимая и прижимая к себе. Пират отстранился на секунду от поцелуя и в этот момент Армин увидел, что вместо дымки появилось что-то обжигающее и решительное, а именно - желание. Эрен снова впился в его губы и, воспользовавшись моментом, проник в рот языком. Блондиноволосый ахнул в чужие губы от неожиданности, в штанах стало тесно. Армин сплёл их языки, отвечая на поцелуй. Выдохшись, они отстранились друг от друга. При виде немного потерянного, но такого смущённого, выражения лица Армина, Эрен больше не мог себя сдерживать и снял штаны, оставшись в одной рубашке. Пират помог парню высвободиться из одежды, просто стянув с него штаны и кинув их на пол. При виде обнажённого члена пирата, Армин машинально отвернулся, краснея. Эрен тем временем развёл ноги парня, который их приподнял, обнимая ими спину пирата. Пират начал проникать внутрь, чувствуя, как разгорается до предела. Армин это тоже чувствовал шумно и прерывисто дыша. Арлерт кусал губы из-за лёгкого дискомфорта, но когда член начал двигаться внутри, с наслаждением промычал что-то и выгнулся, всхлипнув от приятных ощущений. Армин обнял Эрена за шею, касаясь подбородком его плеча. В один момент перед глазами появились мелкие звёздочки, и парень невольно впился пальцами в спину пирата. Они прекрасно слышали дыхание друг друга. Внезапно Армин услышал страстный шёпот Эрена почти прямо в ухе: "Я люблю тебя". Постепенно они замедлились. Пират вышел из Армина и плюхнулся на подушку, утягивая уставшего парня за собой. Эрен разлепил глаза. Осмотревшись, пират понял, что всё ещё обнимает спящего Армина, который уткнулся носом в его грудь. Перебирая пальцами короткие прядки, пират вспоминал моменты прошлого вечера и разочарованно думал, что не так хотел признаться в любви. Эти слова вырвались в порыве страсти и совершенно случайно. Спустя некоторое время послышался голос Армина: - Эрен, я тоже тебя люблю. - Ты не спишь? - хриплым ото сна голосом удивился Эрен и встретился со взглядом голубых, точно море, глаз. К сожалению, им пришлось выпутаться из объятий друг друга, так как настал подъём. Приведя себя в порядок, Эрен положил в ладонь Армина горсть монет, сказав при этом: - Армин, иди купи поесть себе. Я потом позавтракаю. Не найдя в этом никакого подвоха, Арлерт направился в близжайший ресторан. Во время трапезы внутри парня, почему-то, зашуршал комок страха. Интуиция подсказывала, что нужно возвращаться. Чуть ли не бежа, Армин вернулся в отель. Товарищей по команде не было рядом, так как Чайка отправил их разведать обстановку. Лучше бы пират оставил их в отеле, потому что Армину кажется, что... Он открыл дверь их комнаты и увидел в конце неё Эрена, держащего шпагу в руках и того бородатого мужчину в очках. Армин пропустил половину диалога, но услышал и другое. - Ты понимаешь? Я искал тебя. В Элдии тебя не нашлось и я ждал нашей встречи именно в период Единого Фестиваля. - Я тоже ждал нашей встречи. С нетерпением, - Чайка крепче сжал шпагу. - Я не собираюсь драться с тобой! - выставил руки вперёд мужчина. Тут пазл в голове Армина сложился: он вспомнил их первый откровенный разговор с Эреном и понял, что сейчас решается судьба всех троих в этой комнате. Вдруг в глазах пирата вспыхнул гнев, и он бросился на мужчину. Арлерт до конца не понял, как так быстро оказался рядом с Эреном и вцепился в его руку, заставляя непонимающе замереть на месте. Они так увлеклись разговором, что до этого момента не замечали наблюдавшего Армина. Парень тем временем заглянул застывшему Эрену в глаза и с отчаяньем воскликнул: - Твоя мама хотела бы этого? Эрен не двигался. Казалось, внешне ничего не изменилось, но в душе шёл бой с местью и самим собой, переворачивая всё наизнанку. Армин не отпускал его, считая каждую мучительную секунду, которая превратилась в вечность. Море в глазах Арлерта тоже ожидающе замерло и от этого пирату стало невыносимо больно. Эрен сжал зубы; воспоминания проносились потоком. Вдруг послышался стук, упавшей из разжатых рук, шпаги. Эта история закончилась несколько лет назад, но Эрен снова вспомнил её, взглянув на ясное небо. Море привычно шумело. - О чём задумался? - подкрался к нему Армин. - Да так, - легко улыбнулся Эрен, взяв возлюбленного за руку. - Кстати, дедушка звал нас потом в гости. Он коня недавно купил, показать хотел. Подул ветер. Корабль плыл, но уже не в Марлию, а на поиски новых земель. Своего брата Эрен больше не видел, не захотев с ним иметь ничего общего. Зато с ним осталась его преданная команда и собственное море, которое сейчас держало его за руку. Взглянув на Армина, пират подумал: "Спасибо, что подарил мне свободу".