Всё относительно

Разговор Крысиного Короля с маман длился достаточно долго. Когда пожилая крыса удалилась в свою комнату, Кристофер тяжело опустился на край кровати. Магия, пробудившаяся в Мэри вместе с нежными чувствами, действительно могла спасти серый народ от гибели, но девушка плохо понимала её действие и не могла контролировать, и это было крайне рискованно. Маман была права. Гостья была их единственным шансом на выживание. Но если что-то пойдет не так — она же их и погубит. Причем значительно быстрее, чем армия игрушек! Кристофер поспешил заверить мать в том, что возьмет на себя ответственность за Мэри и за все возможные последствия. Пожилая крыса усмехнулась и серьезно ответила, что теперь ответственность перед крысиным народом они будут нести вместе. Поэтому за ужином будет общее собрание, чтобы решить — как поступить дальше. На этом их беседа была окончена. Крысиный Король прекрасно понимал всю нынешнюю ситуацию, но Мэри стала для него очень дорога, и подвергать её опасности он хотел меньше всего на свете. Разрываясь между долгом и чувствами, он хотел напрямую поговорить с девушкой. Но это было не так легко. Ведь он никогда ещё не признавался никому в любви! А что, если его признание разозлит Мэри? Тогда он собственноручно погубит всех и сразу! В голове возникла классическая фраза, которую часто пишут в сказках «…И жили они долго и счастливо, и умерли в один день» Нет. Так не пойдет! Вскочив с кровати, Кристофер нервно зашагал по комнате. Потом, остановившись, задумчиво посмотрел в окно. Наконец, решив действовать по обстоятельствам, Крыс направился в коридор, чтобы позвать Мэри, с ужасом вспоминая, что бедная девушка вышла туда в одном халате. Ругая себя за безответственность, он открыл дверь и… никого не обнаружил. — Мэри? — в ответ тишина. Заглянув в смежные коридоры и не найдя гостью, Кристофер быстрым шагом направился в комнату к Эльзе. Верная помощница обычно всегда всё знала. Тем более, присматривать за девушкой, было поручено именно ей. Распахнув дверь и собираясь уже задать интересующий вопрос, Крысиный Король замер на месте. В центре комнаты в расстегнутом сером платье стояла Мэри, придерживая спереди свой новый наряд. Плечи и шея девушки были слегка прикрыты распущенными волосами, золотистого цвета. Не заметив вошедшего короля, девушка собрала рукой вьющиеся локоны и убрала их на правое плечо, полностью оголив спину. Крыс почувствовал, как по всему его телу вдруг пробежали мурашки, а во рту моментально пересохло. Он невольно поперхнулся. Обернувшись, Мэри вскрикнула и, раскрасневшись, вцепилась в ткань своего наряда. Эльза в одну секунду оказалась перед Крысиным Королем и, произнося скороговоркой всевозможные извинения, выпроводила его за дверь! Ещё раз поперхнувшись, Кристофер поправил воротник, одернул полы своего кителя и направился по коридорам в сторону обеденного зала. Ему вдруг страшно захотелось чего-нибудь съесть…. — Он ушел? — Мэри стояла, крепко вцепившись в свое платье, и пыталась краем глаза проследить, что происходит за её спиной. — Все в порядке, фройляйн, я сказала его крысичеству заглянуть попозже и заперла дверь. Девушка шумно выдохнула и позволила Эльзе помочь с платьем. Портной старался, как мог. Наряд получится не такой роскошный, как предыдущий, но удобный, что было, несомненно, большим плюсом! Верх платья был сшит с запа́хом, подчеркивая заметные формы девушки. Узнав, что гостья человек, портной сделал нестандартный для мышек подол платья. Вместо строгой прямоты, наряд выделялся игривым расклешенным силуэтом. Для бо́льшего разнообразия портной использовал ткань двух оттенков серого. Эльза тоже внесла свой вклад в пошив, попросив мастера удлинить рукава платья, так как в замке бывало довольно прохладно. Для окончания образа, Мэри выбрала черные туфли на невысоком, устойчивом каблуке. Она давно мечтала о таких! — Вам очень идет, фройляйн, — улыбнулась Мышка, аккуратно причесав девушке пышные пряди волос. — Как ты думаешь, он оценит? — Мэри слегка прикусила губу, с волнением ожидая ответа. Эльза была самой близкой помощницей Крысиного Короля и знала его лучше, чем кто бы то ни было. — Думаю, он оценит Вас по достоинству, — искренне произнесла мышка, — Вы уникальны, фройляйн. Не сомневайтесь в себе ни на секунду. Кстати, уже время ужина. Её крысичество тоже будет присутствовать. Глубоко вздохнув, девушка натянуто улыбнулась и направилась к двери. Вечер обещал быть ещё более насыщенным, чем предполагалось… Несмотря на зверский голод, Крысиный Король так и не притронулся к еде. — Эта девчонка привила тебе манеры, но сама, кажется, совсем о них забыла, — Крысиная Королева раздраженно глянула на настенные часы. Кристофер закатил глаза. — Прошло только пять минут, — встав со своего места, он начал нервно ходить вдоль стола. — Может, пошлешь Эльзу узнать, что там случилось? -Нет! — вспомнив свой последний визит, Крысиный Король ускорил свое хождение. Он только-только перестал думать о том неловком моменте и успокоился, как вдруг маман опять напоминает об этом! По телу вновь пробежали мурашки. Крысиная Королева, заметила странное поведение сына и удивленно наблюдала за его метаниями. Наконец, не выдержав, она молча налила в стакан воды и протянула сыну. Раздраженно глянув на мать, Кристофер обошел стол. Взяв стакан в руку, он начал жадно пить, стараясь привести мысли в порядок. В зале становилось жарко. Когда в дверях появилась спешащая Эльза, Крысиная Королева нетерпеливо произнесла: «Наконец-то…» Сделав долгий кивок в знак приветствия, Мышка встала у стены, пропуская вперед гостью. Появление Мэри в новом платье произвело яркое впечатление. Не ожидавший таких изменений, Крысиный Король уставился на девушку, забыв проглотить набранную в рот воду. — Прошу прощения за опоздание, возникли непредвиденные сложности, и мне пришлось немного задержаться, — гостья остановилась в паре шагов от стола и смущенно заправила выбившуюся прядь волос за ухо. — Прошу Вас, садитесь. И начнем уже, — пожилая крыса раздраженно глянула на сына, который в свою очередь продолжал смотреть на гостью, замерев с полными воды щеками и пустым стаканом в руке. Наконец, шумно сглотнув, он поставил стакан на стол и жестом пригласил девушку сесть. Незаметно для присутствующих, Эльза хихикнула в кулачок. — Итак, я думаю, нам втроем есть что обсудить, — начала важный разговор Крысиная Королева, когда ужин был в самом разгаре. Крысиный Король мельком взглянул на помощницу. Та, кивнув, быстро удалилась, понимая всю конфиденциальность предстоящего разговора. — К великому сожалению, крысиный народ оказался в безвыходном положении. Совсем скоро Щелкунчик женится на принцессе из сладкого королевства, объединив территории двух государств. Таким образом, мы оказываемся в западне! Отразить атаку крысиный народ не способен из-за нехватки солдат и вооружения. Пойдя на крайние меры, мы устроили переговоры с Щелкунчиком, предложив признать территорию древнего леса неприкосновенной. Но эта глупая деревяшка сломалась под весом своего честолюбия! — Крысиная Королева ощетинилась, не в силах справиться со своим гневом. — Что Вы имеете в виду? — Мэри нахмурилась. — Перед тем как отправить официальное прошение и открыть всем, где мой народ обитает, я решил встретиться со Щелкунчиком тет-а-тет, чтобы без лишнего шума договориться о неприкосновенности территории древнего леса. Услышав об этом, мальчишку обуяло чувство власти. Он словно сошел с ума. Кричал о мщении, о том, что наконец-то изведет все зло в нашем мире. Переговоры были сорваны. Понимая, что войны теперь не избежать, я все же отправил официальное прошение в замок, хотя понимал, что это все бесполезно. Ответ пришел отрицательный и с дополнительным заверением в том, что крысам не жить. Честно скажу — у меня опустились руки, но затем мне сообщили, что мой патруль сбил девушку. Ею оказалась ты, — Крысиный Король с еле заметной улыбкой и интересом посмотрел на Мэри. Та смущенно отвела взгляд. — Твое появление, девочка, есть переломный момент в истории волшебного мира — Крысиная Королева подалась вперед, внимательно смотря на гостью, — в тебе таится особая магия! И тебе необходимо научиться контролировать её. Это очень важно. — Ваше крысичество, я осознаю всю важность этого факта, но я не понимаю… — Вот именно! — перебила Мэри старая крыса, — ты не понимаешь и не осознаешь! В этом всё дело. Изучив основы магии, ты сможешь действовать! Я помогу тебе. Девушка попыталась взять себя в руки, но ужас, промелькнувший в её глазах, не остался незамеченным. Крысиный Король аккуратно накрыл своей рукой руку гостьи и с улыбкой произнес: — Ты обязательно справишься, Мэри. И тогда мы будем спасены. — Да постойте же! — девушка убрала руку и нахмурилась, — в чем именно будет заключаться ваше спасение? Вы ведь сами сказали, что из-за расположения королевства вы находитесь в западне. Силы на данный момент неравны. На что же вы надеетесь? Что я, изучив магию, смогу уничтожить всю армию NC и тогда вы…, — договорить Мэри не смогла. От ужаса по всему её телу пробежали крупные мурашки. Уничтожив все военные силы соседних государств, она проложит ковровую дорожку серому народу к близлежащим территориям и крысы обязательно этим воспользуются! В голове вспыхнули воспоминания, как NC рассказывал о захвате своего города крысами. Мэри встала из-за стола и, опустив взгляд, тихо произнесла: — Я не могу. — Что? — Крысиная Королева подалась вперед, будто не расслышав её слова. — Я не смогу вам помочь, — уже громче произнесла девушка, — извините, — с этими словами она быстрым шагом направилась к дверям. Сердце билось с такой силой, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. — Мэри, — Кристофер поднялся и хотел броситься за ней вдогонку. — Сядь на место! — властный и раздраженный голос Крысиной Королевы раздался эхом по обеденному залу, — ты не посмеешь идти за этой девчонкой! Она только что предала нас! И ты это сам видел. Говорила я тебе, что она ненадежна! Любовь к деревяшке до сих пор сидит в её сердце… — Неправда! — Крысиный Король еле сдерживал себя в руках. Отчаяние наполняло его изнутри, — неправда, она любит меня! Я видел! Я знаю это! — Тряпка! Соберись! Ты крыса, а не рогатое парнокопытное! Эта девчонка обвела тебя вокруг пальца, а ты этого так и не понял! Лучше спроси, что там написал ей Щелкунчик! И о чем они с ним успели условиться за нашими спинами… От последних слов матери Крыс вскочил как раненый и рванул к выходу, не обращая внимания на дальнейшее ворчание королевы. Мэри быстро шла по коридорам замка, не разбирая дороги. Страх смешался с отчаянием и нес её куда-то вперед. Она чувствовала, как по телу распространяется жар, словно у неё поднялась температура. Неожиданно девушка увидела знакомый проход, ведущий на балкон. Свежий воздух был сейчас как нельзя кстати, и Мэри, не долго думая, свернула туда. Оказавшись на открытой площадке, гостья не сразу заметила, что вместо крупных, плавно летающих снежинок, на улице бушевала настоящая метель. Она с силой налетала на лесной массив, качая где-то наверху макушки древних елей и с завыванием отступала. Вдруг, часть снежинок, сложилась в тонкий поток и, проскользнув между стволами, направилась прямо к балкону. Обогнув девушку, снежинки закружились прямо перед ней, и в воздухе материализовался образ снежной Феи. — Моя дорогая Мэри, наконец-то я нашла тебя! Мы с принцем очень волновались, узнав, что ты попала в плен к крысам! Не волнуйся, мы спасем тебя! Холодный воздух окутывал девушку с головы до ног. Снежинки путались в волосах, покрывая светлые пряди инеем. Если бы не жар изнутри, Мэри бы уже окоченела. — Благодарю за беспокойство, дорогая фея, но я вовсе не нуждаюсь в том, чтобы меня спасали. — Как? Разве ты не хочешь выбраться отсюда? Не хочешь увидеть принца? Он дважды спрашивал о тебе! И твои друзья так ждут тебя! — Какие друзья, фея? О ком вы? И я не думаю, что после всех событий, Николас желает меня видеть. По крайней мере, в своем последнем письме, он недвусмысленно сообщил мне о своей свадьбе с принцессой Сладкого Королевства, а также о своей мощной армии, которая сотрет всех крыс в порошок. — Мэри, дорогая, ты же понимаешь, что волшебный мир не так прост. В нём есть зло. Оно коварно и опасно! — Это и мой мир тоже. Хотя вы все считаете меня лишь гостьей, именно я поверила в его существование! Именно я поверила в то, что NC — вовсе не простая игрушка, а принц! Я искренне хотела помочь ему. Я полюбила его и боролась, чтобы спасти его королевство! И вот, когда все закончилось, Вы бессовестно прогнали меня. Прогнали, дав мне кучу пустых, ничего не значащих обещаний! Заставили продолжать верить в нашу будущую встречу, зная, что я больше не пригожусь вам. Я все эти годы провела в ожидании. Я верила! Да только напрасно. Никто меня здесь не ждал…. И вот сейчас, когда я вновь смогла появиться здесь, Вы в страхе пытаетесь узнать, почему это случилось? Кому я могла так сильно понадобиться? Вы молчите, потому что знаете кому. И это вовсе не NC. — Так значит, ты решила помогать этим ужасным крысам? — в голосе Снежной Феи послышалось жуткое отвращение. — Я хочу сама избрать свою судьбу. Неважно, кому и зачем я понадобилась. Я верю в этот мир и во всё, что здесь происходит. Это самое главное. — девушка почувствовала, как жар изнутри становится все сильнее. — Ты сделала свой выбор, — образ Снежной Феи растворился в воздухе. Метель стала успокаиваться, так и не преодолев массив древнего леса. Вздохнув, Мэри достала из складок платья письмо NC. Развернув желтый конверт, она вновь перечитала уже знакомые строки. После разговора со Снежной Феей слова, написанные NC, приобрели совсем другой смысл, в котором девушка обнаружила ужасную вещь. Слова Крысиного Короля подтвердились. Принц сломался. Будучи одержимым своей властью, он непременно уничтожит серый народ. Этого допустить Мэри никак не могла. Вспомнив разговор в обеденном зале, девушка поняла, что те же властные мотивы движут и Крысиной Королевой. Осталось понять, какие же мотивы у Кристофера? И если он и правда желает обезопасить своих подданных, подарив им спокойную, мирную жизнь, то она сможет им помочь.