summer nights, you and I

Вернувшись из бассейна, Белли вытирает волосы полотенцем в тот момент, когда слышит стук в дверь. — Входите, — произносит она, всё ещё смотря в зеркало. Девушка слышит, как открывается дверь, но не ощущает шагов. Она глядит в отражение и замечает знакомую копну шоколадно-коричневых волос. — Привет, — начинает Конрад. — Привет, — Белли мягко улыбается. Он выглядит немного неуверенно, переминаясь с ноги на ногу в дверном проёме. — Да? — спрашивает Белли, забавляясь. — Ты ведь придёшь ко мне в комнату? — невинно интересуется Конрад. — Да, как раз планировала, — отвечает она. — О, круто, — кивает он. Белли думает над тем, насколько тот сейчас очарователен. Всё ещё красивый, но достаточно неуклюжий, что напоминает ей мальчика, нервно разговаривающим со своей возлюбленной. — Просто уже поздно, вот и всё, — оправдывается он. — Я не знал, спишь ли ты. Думал, что ты наверняка заснула. — А если бы это было так? — спрашивает Белли. Он пожимает плечами. — Тогда я бы пришёл сюда. Она уставилась на него, прося большего. — С тобой мне спится лучше. Ты знаешь это. Белли сдерживает улыбку. Конрад закатывает глаза. — Ой, заткнись. Я знаю, что тебе тоже. Она всё ещё улыбается ему. Позже она лежит в объятиях Конрада, в его же постели. Запах влажных волос навевает воспоминания о том, что произошло в бассейне всего час назад. Как долго Джеремайя питал к ней эти чувства? Белли понятия не имела. Находясь в раздумьях, Белли не заметила, как рука Конрада спустилась к её бедру. Она следует примеру, следует всему, что он хочет от неё, и ложится на него, обхватив ногами талию. Белли кладёт руки на грудь Конрада и прислоняет подбородок. Их лица на расстоянии пяти дюймов. Его левая рука лежит на бедре, которое он только что схватил. Правая медленно поглаживала спину вверх-вниз. Они остаются в этом положении долгое время. Просто находясь рядом. Ощущая комфорт тел друг друга. А затем... — О чём вы с Джеремайей говорили в бассейне? — спрашивает Конрад, стараясь звучать обычно. Белли застигнута врасплох. Как он узнал? Должно быть, он чувствует её замешательство, и Конрад ловит себя на мысли. — Моё окно было открыто. Бассейн находится чуть ниже. Я не хотел подслушивать. Я только услышал голоса, и увидел вас, ребята. Она хмыкает. Белли всё ещё пытается это переварить. Как она объяснит это... Конраду? — Он... рассказал мне, что чувствует. Ко мне. — она закрывает глаза и слегка качает головой, пытаясь упорядочить мысли. — Видимо, я всегда ему нравилась. Я никогда об этом не знала. И была удивлена. Белли смотрит на него, пытаясь оценить реакцию. Но он, как всегда, оставался нечитаемым. — Почему ты спрашиваешь? — интересуется она. — Вы, ребята... вы вдвоём казались близки. Как раз перед тем, как ты ушла. — Белли чувствует его тёплые руки, совершающие медленные движения по телу. — Ты поцеловала его в щеку. Она делает паузу. — Тебе интересно, нравится ли он мне в ответ? Конрад ничего не говорит, но его рука слегка сжала её ногу. — Это не так, — заявляет Белли, прощупывая почву. Он кивает, хмыкая в знак признания, как и она раньше. Белли кажется, что она, возможно, видит, как Конрад слегка сжимает челюсти. Её сердце начинает колотиться. Белли пытается успокоиться, прижимаясь к нему. Она надеется, что он этого не почувствует. — Конрад, — она произносит его имя. Пытаясь привлечь внимание, пытаясь добиться от него большего. — Ты... ревнуешь? Он усмехается, пытаясь выглядеть отчуждённым и равнодушным. — Нет. Что звучит не очень правдоподобно. На её лице начинает расползаться улыбка. — Ох, ты такой ревнивый, — дразнит Белли. — Я не такой! — опровергает Конрад. С её губ срывается смех. — Ты такой! — Нет, Белли, правда, это не так, — его руки сжимаются ещё сильнее. Белли думает, что это было подсознательно. Теперь она полностью смеётся над ним. — Ох, Конрад, это так мило, — признаёт Белли. — Белли, да ладно. — Т-ты ревнуешь, это мило... — Нет, перестань... — Нет, серьёзно, это так очаровательно, — она говорит между смехом. — Это не так. — Всё в порядке, Конни, это... — Это не так, — говорит Конрад строже и громче, чем думала Белли. Её смех замирает как машина со сломанным двигателем, замечая серьёзность на его лице. — Я не... я не могу ревновать, Белли. — Он качает головой. Мне нельзя. Не тогда... не тогда, когда всё, что я тебе даю... Это не нормально. Я не ревную. Эти слова отрезвляют её от накатившего веселья. Он прав. Ему нельзя ревновать. Потому что это всё, чем они являются. Они ничего не значат друг другу, по крайней мере, для него. Эмоционально он держит её на расстоянии вытянутой руки. Она просто... ощущает физический комфорт. Ему не разрешено ревновать, а она постоянно забывает о том, кем он ей является, и Белли не разрешено говорить, что она хочет всего этого. Потому что ей нравится ощущение притворства. Быть в объятиях и представлять, что это значит нечто большее. Белли кивает на его слова. Она видит проблеск вины на его лице. Конрад берёт больше, чем должен. Больше, чем ему разрешено. Белли не может себя заставить согласиться с ним. Но она кивает и прижимается к его губам. Она позволит ему прижать себя, просунуть руки под её рубашку и ласкать кожу на спине. Она разрешит ему поцеловать её крепче и глубже, и поможет забыть, как он только что облажался, позволив зайти слишком далеко. На самом деле она разрешит ему делать что угодно. Она позволяла ему это до тех пор, пока была с ним, и теперь она будет дорожить каждой секундой этого. Тейлор вернулась в Казинс для сбора средств на волейбол. Честно говоря, Белли была так рада, что у неё появился повод пригласить свою лучшую подругу обратно на пляж. Учитывая все обстоятельства, этого небольшого примирения по телефону было более чем достаточно, чтобы вернуть Тейлор в её жизнь. К тому же она была полностью готова продемонстрировать Казинсу свои основные волейбольные навыки. Белли встречается с ней взглядом, выходя из автобуса. Белли бежит, чтобы обнять её, и они обе визжат фразы "Я скучаю по тебе". Она отдаляется от своей лучшей подруги, чтобы посмотреть ей в лицо. — Тэй, мне нужно так много тебе рассказать, — говорит она, глаза расширяются от выразительности. — Тогда кались! Белли энергично кивает. — За фруктовым мороженым? Белли энергично кивает. Тейлор лижет белую пластиковую ложку, по её губам стекают полоски шоколадной помадки. Она задумчиво смотрит вдаль мимо головы Белли. — Так? — нога Белли безостановочно подпрыгивает. Она думает, что во внутренней части рта может появиться синяк от такого сильного укуса. Тейлор сует свою ложку обратно в стаканчик из под мороженого. Она поднимает руки перед собой. — Я в команде Джеремайи. — Тейлор определённо заявляет. Белли опускает голову на стол. — Тейлор, — она протяжно стонет. Белли почти всё рассказала Тейлор. Всё, кроме здоровья Сюзанны. Она упустила этот факт, чтобы избавить подругу от бремени, и заменила его каким-то надуманным оправданием того, что посмотрела фильм с Конрадом, когда они впервые заснули вместе. Однако Белли не знала, что это полностью исказит восприятие Конрада её лучшей подругой. Превратив его в какого-то похотливого парня, а не в друга, который сейчас действительно через многое проходит. — Белли, я серьёзно. — Тейлор ерошит её по волосам, заставляя снова поднять взгляд. — Конрад просто использует тебя. Он полностью эмоционально отстранён, используя вашу наивность и неопытность, чтобы обеспечить себе легкодоступный физический комфорт. Белли морщит лицо. — Ты наслушалась подкастов или что? — Я хочу сказать, что он полный придурок, и тебе стоит остановиться. — Ага, я знаю, — стонет Белли. — Это нездорово. — Я знаю. — И Джеремайя такой милый. Белли снова опускает голову на стол. — Он будет хорошо к тебе относиться, Золушка-Белли. — Я знаю, просто... — она садится и проводит рукой по волосам. — Конрад сейчас как бы переживает что-то, и мне просто легче находиться рядом с ним. — Есть много других разных способов быть с ним рядом. — Да, но... — что она скажет? Как сможет объясниться? — Но тебе нравится быть рядом с ним. И тебе нравится, каким образом это происходит, хотя ты знаешь, что так не должно быть, — заканчивает за неё Тейлор. Белли слабо кивает. Тейлор хватает её за руку. — Это Конрад, Белли. Никто не может винить тебя. Это всегда был Конрад. Она крепко сжимает руку подруги и снова кивает. — Я просто не знаю, как... остановиться, — она вздыхает. — Я бы хотела... хотела, чтобы это был не он, понимаешь? Что мне сделать, чтобы это был не он? Они молчат около минуты. Это риторический вопрос, конечно. Ни один из них не знает, как ей вообще это сделать. — Просто останься со мной на этой неделе, ладно? Каждую ночь у нас будет девичник. Ночёвка на неделю. Я могу сделать тебе маникюр и опробовать на тебе новую палетку теней. Это будет весело. Мы возьмём конфеты и закуски и посмотрим все ужастики на Netflix, — предлагает Тейлор. Белли вздыхает. — Я бы с радостью, — говорит она. Но внутри у неё немного болит сердце. Никакого Конрада целую неделю. Тейлор приехала в понедельник, а турнир по волейболу состоится только в пятницу, так что, как сказала подруга, это по сути, длинная ночёвка на неделю. Они идут на заправку и покупают почти все виды сладостей. Первые две ночи они пытались посмотреть фильмы ужасов, но не смогли продолжить, когда призрак маленькой девочки оказался гигантским, кровавым, ужасающим демоном и стал кошмаром для них обоих. Навыки макияжа Тейлор значительно улучшились, и когда Белли повернулась к зеркалу, чтобы увидеть гламурные, блестящие, тёмные глаза, те не выглядели так, как будто у неё была аллергическая реакция, они сделали миллион селфи и отредактировали те, где Белли выглядела как одна из тех моделей, которые готовятся к мероприятию на красной дорожке. Проходили дни, часы, как они сидели у бассейна или валялись на песке. В среду, когда они пытались испечь на кухне кексы, Конрад прошёл мимо. Он бросил на Белли взгляд, который она действительно не могла понять, и когда Тейлор предложила ему попробовать глазурь, которую они приготовили, он зачерпнул её пальцем и слизнул так, что на Белли накатили воспоминания. Она смотрела на миску и продолжала перемешивать. Белли не хотела видеть ухмылку на его лице, которая она знала была там. Позже Тейлор посмотрела на неё. По ночам они сплетничали или пересматривали старые серии любимых ситкомов. Белли ставила между ними ноутбук и оставляла включённым до тех пор, пока сонливость не брала над ней верх настолько, чтобы перестать держать глаза открытыми. Это отвлечение помогло подавить желание пойти в комнату дальше по коридору. Чудом Белли доживает до пятницы, и спит по меньшей мере более семи часов каждую ночь. Сейчас утро, примерно час до турнира, и на ней бело-неоново- зелёная футболка с надписью "Команда Белли". Тейлор всё ещё собирается наверху в своей комнате, поэтому Белли подумала, что приготовит для них обеих несколько протеиновых коктейлей. Она правда занимается своими делами, когда Конрад решает устроить засаду. Ладно, возможно, он и не устраивает ей засаду, а скорее идёт на кухню и берёт яблоко из вазы с фруктами, но для Белли это определённо похоже на засаду, потому что она не находилась с ним наедине несколько дней, и его присутствие ощущается, заставляя её что-то чувствовать. — Привет, Белли, — весело говорит он. Повседневно. — Привет, — она улыбается, коротко взглянув вверх. — Что это? — спрашивает Конрад. — Моё секретное оружие, — она говорит полушёпотом, как будто готовит секретное зелье. На самом деле Белли высыпает в бутылку с водой ещё одну ложку протеинового порошка с двойным шоколадом. — Ты нормально себя чувствуешь по поводу турнира? — Да, ощущаю себя готовой, — отвечает она. — Что ж, если ты всегда будешь готовой, тебе никогда не придётся... готовиться. Белли делает паузу, а затем хмурится. — Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала, — она смеётся над ним. Он усмехается, но явно остаётся удивлённым. — А ты попробуй придумать мотивационную речь без воды. Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но заходит в тупик. — Придумать... Её улыбка становится шире, потому что он прав. Нет ни одной. — Думаю... — она отводит лицо в сторону, изо всех сил стараясь... Внезапно она чувствует, как подушечка большого пальца Конрада крепко касается её щеки. Всё её тело гудит. — Извини, у тебя здесь немного порошка... просто... — Он крепче сжимает всей рукой, пытаясь стереть пятно. — Вот, готово. Белли сглатывает. — Спасибо, — она говорит ему. В этот момент слышатся тяжёлые шаги по лестнице. Белли поворачивает лицо в сторону шума и видит Тейлор, направляющуюся на кухню. Рука Конрада движется медленнее. Тейлор смотрит на неё понимающим взглядом. — Тейлор, — приветствует Конрад. — Конрад, — Тейлор узнаёт его, но переходит на сторону Белли. — Хорошо проводишь время? — О, да, это было очень весело. — Тейлор берёт свой протеиновый напиток и немного его встряхивает. Белли собирается сделать глоток. — Как недельная пижамная вечеринка. Делаем макияж, красим ногти, говорим о мальчиках... — Белли поперхнулась напитком. — Ну знаешь... Девчачьи штучки. Конрад кивает, слишком медленно, если Белли имеет право судить. Он смотрит на неё на мгновение. — Звучит весело, — говорит он коротко. — Похоже, нам пора идти! — восклицает Белли и начинает выводить подругу из дома. Когда они выходят на крыльцо, она притягивает Тейлор ближе, приближая губы к уху. — Я буквально убью тебя за это. — Я буквально буду подружкой невесты на вашей с Джеремайей свадьбе, — отвечает Тейлор. Белли закатывает глаза, и они садятся в машину, готовясь к турниру. Солнце палит в лицо, от пота детские волосы прилипают ко лбу и затылку. Песок покрывает ноги и оседает на волосах. Команда Белли провела четыре раунда без поражений. Они опережают Команду Свифти на четыре очка, и осталось всего три до победы. "Она уже у нас в кармане" — думает Белли. Ей необходимо выиграть этот турнир по волейболу. В случае победы её обещания не только будут выполнены, но и огромный шаг в сфере общественных работ потрясающе впишется для дебютного бала. Кроме того, это дало бы повод Сюзанне похвастаться перед другими дамами из загородного клуба, и Белли знает, как ей нравится превзойти других манерных женщин. Они с Тейлор показывают силу, с которой стоит считаться. С их болезненным рукопожатием и телепатическим взаимодействием они — команда мечты. Белли чувствует себя сильной каждый раз, когда бросает мяч и получает ещё одно очко или ныряет и спасает их от победы ещё одной команды. Адреналин переполняет её. Она нутром чувствует, что они выиграют это. Мяч снова пролетел над сеткой. Белли прыгает вперёд и отбивает его, готовя удар для Тейлор. Она наблюдает, как он поднимается вверх, вверх и вверх, и ждёт, когда он настигнет рук Тейлор. Всё идеально. Подруга пытается сделать это, но внезапно вскрикивает и падает. Тейлор лежит на песке, сжимая лодыжку. Белли бросается к ней. — Тэй, ты в порядке? — Она помогает ей подняться. — Да, нормально... ой. — Тейлор хромает, пытаясь встать. — Я не могу, не могу так играть. Я подвернула лодыжку. — Что? Тейлор, нам нужно... — Джеремайя! — кричит Тейлор. Внимание Белли переключается на блондина, стоящего за забором. Боже мой. — Мне нужно, чтобы ты поменялся со мной! Джеремайя прибегает. Белли сжимает переносицу. — Тейлор, серьёзно... Прежде чем она успевает что-либо сказать, Джеремайя и Тейлор меняются футболками. Белли почти уверена, что видела, как Тейлор подмигнула Джеру. Этого. Не может. Быть. Конечно. Конечно Тейлор постарается поставить его в центр этого огромного турнира. В разгар одного из самых важных событий, которых ей предстоит сделать этим летом. Но затем Джеремайя смотрит на неё своими причудливыми голубыми глазами и спрашивает, готова ли она. Белли никогда раньше этого не замечала. Глаза обоих братьев голубые, но цвет совершенно разный. Глаза Конрада голубые, но мягкие. Как небо перед закатом. Или глубокая синева океана по утрам. Глаза Джеремайи не такие. Они синие, как голубой малиновый леденец. Синий, как чернила для маркера, как капля пищевого красителя в ванильном сливочном креме Сюзанны. Слишком яркие. Слишком сладкие. Не реальные. — Ты готова, Беллс? Она делает глубокий вдох. "Преодолей это", — говорит она себе. Они были друзьями всю свою жизнь. Одна небольшая проблема не должна быть такой уж странной. Белли находит в себе силы улыбнуться ему. — Конечно. Я готова, Джер. Игра возобновляется, Белли игнорирует ухмылку Тейлор со стороны и возвращается в режим игры. Они уже и так впереди, и с Джеремайей нечего терять. Он играет достаточно хорошо, и они выигрывают раунд за пять минут. Затем на площадку выходят следующие две девушки. Довольно высокие. Слишком высокие. У них своё рукопожатие, которое может сравниться с тем, которому Белли пришлось потратить пять минут на обучение Джера. Их хвосты идеальны. Так же, как и кожа, их милые майки, а также блоки и шипы. Белли держится, может быть, даже лучше них. Но проблема в Джере. "Он слишком много хвастается" — понимает она. Пытается быть скорее изящным в своих движениях, чем практичным. Пытаясь ударить сильно, но не точно. Она находится в режиме сдерживания монстра, понимает Белли, когда когда в пятый раз кричит на Джера за то, что тот не перешёл на защитный удар. "Мы не просто так играем на песке!" — она сорвалась. Они потеряли восемь очков, когда это произошло. Типо, когда это действительно произошло. Она так сильно из-за этого переживала, потому что ни при каких других обстоятельствах Белли бы не сказала: "Джер, прости. Я должна выиграть." Она смотрит в сторону, пытаясь дать ему намёк. — Они выполнят мои обещания. Он вздыхает, челюсти сжимаются так сильно, что Белли может видеть это возле задней линии, где стоит. Его рука опускается. — Я понял. Белли делает глубокий вдох. "Это правильный выбор". — Конрад! — она зовёт. "Я делаю правильный выбор". Конрад выглядит немного удивлённым, но направляется в сторону поля. Боковым зрением она видит неодобрительный взгляд Тейлор, а также растерянные лица матерей. Братья обмениваются футболками. Ткань с надписью "Команда Белли" растягивается на спине Конрада, когда он стягивает рубашку. Забавное чувство наполняет желудок Белли, когда она видит видит эти слова на футболке на его спине. Она сжимает кулаки и стучит. Когда Джер мрачно уходит с поля, к ней приближается Конрад. — Где ты хочешь, чтобы я был? — спрашивает он. Белли указывает на пространство, и он уходит. Игра начинается снова, и, боже мой, дела идут намного лучше. Конрад уделал их во всех ударах и прыжках. Он не колеблется, не думает слишком много. Просто идёт и делает то, что нужно сделать. Он так же конкурентоспособен, как и Белли, и вместе они мгновенно уничтожают команду противника. После каждого заработанного очка они празднуют. Дают пять, обнимаются, пожимают руки. Всё это кажется таким естественным. Таким невинным и весёлым. Это напоминает Белли игру на пляже, когда они были маленькими. Никаких сложных чувств и эмоций не было. Только летнее солнце, хорошая музыка и много веселья. Как, например, в конце следующего раунда. Конрад отбивает мяч в угол площадки, и Белли не может не броситься к нему на руки и не обнять. Его прикосновения такие знакомые. Она может притвориться, что в этот момент они только вдвоём. Наконец, они против Стивена и Шейлы. Белли знает, насколько конкурентоспособен её брат, и, взяв во внимание то, что Шейле приходиться мириться со Стивеном, она предполагает, что та точно такая же. Игра начинается, её команда подаёт. Некоторое время они просто перебрасывают мяч туда-сюда. Стивен и Шейла просто не отступали, пока им, наконец, не удалось получить очко, в тот момент, когда Стивен отправил мяч в сетку. Всего одно очко, и это была борьба. Они продолжают играть. Команде Белли несколько раз удаётся выйти вперёд, но команда Шейлы всегда способна догнать их. Белли чувствует, насколько розовым и горячим стало её лицо. Она всё больше разочаровывается и стонет после каждого потерянного очка. Тот факт, что её брат в другой команде делает ситуацию ещё более раздражающей. В следующий раз, когда Шейла и Стивен забивают гол, Белли кипит от разочарования. Она ныряет, чтобы поймать мяч, но промахивается на дюйм. Это было так чертовски близко. Забрав мяч, она изо всех сил швыряет его в Стивена. Он закатывает глаза. Конрад подходит к ней. — У нас всё получится, хорошо? — он говорит так, что Белли вспоминает время, когда тот был капитаном своей футбольной команды. — Знаю, знаю. — Белли пытается восстановить дыхание. — Мы будем оставаться начеку и действовать ещё усерднее. Нам нужно всего лишь четыре очка, чтобы победить их. Она кивает. — Скажи это, оставайся начеку, иди изо всех сил. — Его голос уверяет в этом, Конрад явно пытается её мотивировать. — Оставайся начеку, иди изо всех сил. — Хорошая девчонка, ладно, поехали! Давай! — он кричит, пытаясь разозлить её, и прежде чем она успевает заметить, Белли чувствует, как его рука крепко шлёпает её чуть ниже бедра, слегка сбоку. Другими словами, по её заднице. Конрад Фишер только что шлёпнул её по заднице. На публике. Перед друзьями и семьёй. И перед незнакомцами. Это в духе спортивного мастерства, она ему позволит. Как мальчики делают друг с другом в раздевалке перед большой игрой. И если бы они были вместе — а это не так — она бы не стала думать дважды. Но Конрад Фишер только что публично и небрежно ударил её по заднице, и когда она поворачивается к нему с широко раскрытыми глазами, то видит, как в этот момент он осознаёт в голове, что сделал. Он сглатывает, но не может сдержать улыбку, расползающуюся по лицу. В его глазах радость, и она знает, что Конрад понимает, что облажался, но ни о чём не сожалеет. Белли пихает его обратно в плечо, пытаясь превратить это в шутку или в дурачество. Но когда оглядывается вокруг, то видит разинутый рот Тейлор. Джеремайя кипит внутри. Её мама и Сюзанна выглядят слегка смущёнными и удивлёнными. — Эй! — голова Белли резко поворачивается к другой стороне площадки, и Стивен указывает пальцем. — Не трогай так мою сестру! Смущение проходит сквозь Белли. Конрад поднимает руки так, чтобы Стивен мог их видеть. — Извини, чувак, просто пытался мотивировать, — кричит Конрад. — Да, ну, мотивируй руками себя, — требует Стивен, прежде чем занять позицию для подачи. Под слоем смущения внутри Белли расцветает новое чувство. То, которому нравятся такие прикосновения Конрада, и то, которому нравятся, когда другие мальчики из её окружения злятся из-за этого. Вероятно, позже ей просто будет неловко. А пока она будет продолжать получать удовольствие. Стивен снова подаёт, но вскоре команда Белли побеждает. Когда они начинают ликовать, Конрад берёт её на руки. Он прижимает её, и Белли наслаждается этим.