Ответ

Ответ

      Энн Контрман - успешная ведущая ток-шоу на радио, страдающая от кризиса среднего возраста. Муж ушел от нее к другому мужчине, а карьера ей наскучила. Теперь она ищет кого-то или что-то, что зажжет искру в ее жизни. Хилтон Уизерс - лесбиянка, дочь сенатора, наследница бизнеса по производству солений. Она ненавидит отца почти так же сильно, как маринованные огурцы, и чувствует себя счастливее всего, когда рядом нет никого, кроме ее собаки. Энн и Хилтон становятся друзьями после того, как девушка Хилтон бросает ее ради очередной интрижки. Но захотят ли они чего-то большего?

Глава 1

      Хилтон Уизерс остановилась перед собственным домом - старым викторианским особняком в университетском районе Сиэтла. Он был бледно-желтого цвета с выцветшей красной деревянной кровлей. Дом отчаянно нуждался в покраске, а во дворе был полный бардак. Хилтон проигнорировала эти факты. Ее “фольксваген” цвета зеленого горошка едва втиснулся на последний незанятый пятачок перед домом. Был вечер пятницы, и внутри было полно представителей “Квир Нэйшн” и всех прочих, кому заблагорассудилось прийти. Там явно была вечеринка. Шеннон, ее огромная белая пиренейская овчарка, облизнулась, расправившись с чизбургером из “Макдональдса”. Это был ее традиционный десерт в пятницу вечером.       - Знаешь, тебе это все-таки вредно, - сказала ей Хилтон. - Гав! - возмущенно ответила Шеннон.       - Я знаю, что в моей жизни тоже много вредного.       Шеннон лизнула Хилтон в лицо. - Фу! Не нужно мазать мне лицо соусом из бургера, это мерзко! Шеннон снова гавкнула, и ее черные губы изогнулись в улыбке.       Хилтон рассмеялась.       Люди, плохо знающие животных, сочли бы ее сумасшедшей, если бы она рассказала им, что собаки могут улыбаться и даже иметь свое мнение, но сама Хилтон была убеждена, что Шеннон обладает интеллектом выше, чем у большинства знакомых ей женщин. Однако, эту информацию она благоразумно держала при себе.       Хилтон и Шеннон обошли дом сзади, едва не споткнувшись о парочку бритоголовых, усеянных пирсингом женщин, которые занимались сексом в кустах глицинии. Их страсть уже успела погубить японские пионы. “Та еще ночка будет”, подумала Хилтон, отпирая дверь садового домика. Коттедж в двадцати ярдах от главного дома когда-то служил жилищем ее бабушке. Со всех четырех сторон в нем были панорамные окна. Когда длинные бордовые бархатные шторы были открыты, Хилтон чудилось, что она находится в гигантском аквариуме. Коттедж был окружен заросшим розарием. Бабушка умерла два года назад, и с тех пор все вокруг постепенно приходило в упадок. Время от времени Хилтон брала себя в руки и немного подстригала кусты. Весь задний двор зарос, и ей уже приходило в голову нанять садовника, но она не была уверена, что кто-то способен справиться с этой разрухой.       Она отперла дверь, и Шэннон тут же вбежала внутрь и запрыгнула на огромную водяную кровать.       - Поосторожней, пожалуйста, - предупредила Хилтон. Водяная кровать и плюшевое одеяло были с ней с тех пор, как она была подростком. Ей было тяжело расстаться с ними. Матрас уже несколько раз заклеивали из-за буйных прыжков Шеннон. Пушистый комок весом в сто двадцать фунтов, вооруженный огромными когтями, не мог быть лучшим другом водяной кровати. Хилтон сказала себе, что, когда матрас в очередной раз прохудится, она купит новую кровать. Она задалась вопросом, не было ли это привычкой, которую она унаследовала от бабушки вместе с домашней мантрой: “Выбирай прямые и узкие пути”. В детстве Хилтон искала прямые и узкие тропинки, думая, что бабушка говорит именно об этом.       Нетти Элла Уизерс выросла во времена Великой депрессии. В тринадцать лет она начала торговать маринованными огурцами на улицах Сиэтла, “раньше, чем Рузвельт посадил страну на пособие по безработице”, как выражалась бабушка. Она выращивала огурцы, сохраняла семена, усовершенствовала рецепт и в результате заработала больше денег, чем когда-либо понадобится ее сыну Перси или внучке Хилтон. Хилтон ненавидела огурцы так же, как и ее бабушка. В доме никогда не было ни одной банки солений “Уизерс”. И несмотря на все заработанные деньги, бабушка никогда ничего не выбрасывала. Хилтон задумалась, не следует ли она этой доктрине, когда речь заходит о ее водяном ложе. Шеннон заскулила. - О, прекрати, - сказала Хилтон, поглаживая ее мягкие уши. Потом она порылась в шкафу в поисках одежды. Не найдя ничего достойного, она отправилась осматривать другие места. Ей на глаза попалась стопка чистых футболок, аккуратно сложенных на столешнице кухоньки, расположенной вдоль одной из стен небольшого коттеджа. Ее соседка Лиз, должно быть, сжалилась над ней и кое-что постирала. Хилтон никогда не пользовалась кухней, хотя в ней была небольшая газовая плита и старая фарфоровая раковина. Зато у нее был большой холодильник из нержавеющей стали. Коттедж представлял собой одну большую комнату и маленькую ванную рядом с кухней. Хилтон поселилась в нем после смерти бабушки, потому что большой дом, оставленный ей в наследство, оказался заполнен группами гей-активистов, стихийными вечеринками, и студентами, зубрящими по ночам. Покопавшись в стопке футболок, она выбрала черную с надписью: “Инструктор по мастурбации” и камуфляжные шорты. Потом с тоской посмотрела на фаянсовую ванну на звериных лапах. Трубы были настолько забиты ржавчиной, что она успеет выйти на пенсию прежде чем ванна наполнится. Она взяла одежду и велела Шеннон остаться. В доме было слишком многолюдно, а она была ответственным родителем. Шеннон опустила голову на край кровати, выглядя ужасно расстроенной. - Я ненадолго, - сказала Хилтон, выскальзывая за дверь. Шеннон гавкнула один раз, чтобы показать свое неудовольствие, а затем закружилась на матрасе, и Хилтон поняла, что она устраивается вздремнуть. Это было одной из черт, которые так нравились ей в ее собаке - она была абсолютно предсказуемой, в отличие от большинства других существ в ее жизни. Хилтон вошла через заднюю дверь дома, на безлюдную кухню и поднялась по черной лестнице. Черная лестница когда-то использовалась прислугой. Парадная лестница с перилами и балюстрадой из темного дуба использовалась исключительно членами семьи, и горничными, которые вытирали на ней пыль. Горничных больше не было, но Хилтон по-прежнему предпочитала черный ход. В старом викторианском доме было три этажа и мансарда. На каждом этаже была собственная ванная комната, разной степени запущенности. У трех ее жилиц было по спальне и ванной на одном из трех этажей. Это позволяло им, с одной стороны, иметь личное пространство, а с другой оставляло еще достаточно места для различных активностей, так как в доме хватало незанятых помещений. На самом деле дом был довольно большим, и они использовали лишь малую его часть. Хилтон рассчитывала добраться до ванной на третьем этаже, которая была в лучшем состоянии чем прочие, незамеченной никем, включая ее девушку Натали. В настоящее время у Натали было новое увлечение, а у Хилтон всегда были проблемы с ее интрижками. Хотя она уже могла бы привыкнуть - настолько их было много, - они все еще беспокоили ее. Очередную звали Шерри, и она была байкершей. Хилтон чувствовала себя совершенно неконкурентоспособной в этой ситуации. Обычно у нее был шанс затмить подружек Натали, но сейчас, если не начать одеваться в кожу и не купить “Харлей”, вариантов не было. Она почти добралась до лестничной площадки второго этажа, когда ее догнала Нэт. - Я принесла тебе пива и кое-что еще, - сказала Нэт. Она вручила Хилтон бутылку “Ролинг рок” и порцию экстази. - Просто чтобы немного расслабиться. Хилтон нахмурилась. Нэт поцеловала ее в щеку. - Ну же, улыбнись! - Она приедет сегодня, - сказала Хилтон, зная, что это скорее утверждение, чем вопрос. - Кто? - Не играй со мной! - Хилтон изучала лицо Нэт, пытаясь догадаться, о чем она думает. Нэт была невысокой, с короткими каштановыми волосами, ярко-синими глазами и улыбкой пирата. Иногда глядя на нее Хилтон страдала от “комплекса пещерного человека”. Ей хотелось забросить Нэт на плечо и унести в безопасное место, где они могли бы прожить всю жизнь в покое и уединении. Нэт училась на последнем курсе колледжа. Единственная причина, по которой она поступила в колледж, заключалась в том, чтобы ей было необходимо получить довольно солидный трастовый фонд. Но условием этого было высшее образование. Нэт выбрала специальность соответственно своей цели. Она изучала историю искусств, потому что, по ее словам, “все, что вам нужно, это запомнить названия и даты. Мне это под силу”. Это была основная жизненная философия Нэт: “Максимальный результат при минимальных усилиях”. - Сегодня вечером приедет Шерри, и я просто хотела тебя предупредить, - сказала Нэт блуждая взглядом. - Только не трахай ее у меня на глазах, - сказала Хилтон. Она сжала в кулаке таблетку экстази. - Мы такого не делаем. - На этот раз Нэт смотрела ей в глаза. - Пока еще, - сказала Хилтон, поворачиваясь, чтобы уйти. Поднявшись наверх, прежде чем набирать ванну, она положила экстази в пустой темно-коричневый пузырек из-под перекиси водорода ко всем остальным таблеткам. У Хилтон была заначка, которой можно было позавидовать. На самом деле их давно нужно было смыть в унитаз, но для Хилтон они служили доказательством всех тех случаев, когда Нэт хотела ее успокоить. Нэт была очень похожа на психиатров, с которыми Хилтон встречалась в детстве. Они постоянно считали, что ей нужны наркотики, чтобы уменьшить уровень тревожности или полностью стереть личность, превратив ее в кого-то другого. А еще этот пузырек был частью ее фантазии о мести. Она собиралась в один прекрасный день отвезти эти таблетки в Олимпию и спрятать в аптечке отца, а потом сообщить об этом в “Нэйшнл Инкуайрер”. Политическая карьера сенатора Уизерса до сих пор была безупречной, не считая дочери-лесбиянки и самоубийцы-жены. На протяжении многих лет Хилтон придумывала сложные сценарии возмездия за то, что осталась сиротой. Хилтон забралась в ванну и подумала о единственном взрослом разговоре, который они с бабушкой вели о ее матери. Бабушка сказала ей, что ее отец, Перси, был настоящим придурком, который убил единственную прекрасную вещь в своей жизни, ее мать. Бабушка любила маму Хилтон, Луизу, как дочь, которой у нее никогда не было. Когда Луиза умерла в возрасте двадцати восьми лет, бабушка забрала Хилтон и сказала Перси, что, если он только попробует заикнуться об опеке, она оставит его без гроша. Перси только начинал свою политическую карьеру и отчаянно нуждался в деньгах. К тому времени как умерла бабушка, все, что Хилтон помнила об отце, это тот день на пляже, когда нашли ее утонувшую мать. Теперь Перси рассматривал ее как угрозу, несмотря на то, что она была наследницей семейного состояния. Бабушка вычеркнула его из завещания, что мало способствовало нормализации отношений. Хилтон вылезла из ванной и оделась. Когда она спустилась вниз, вечеринка была в самом разгаре. Грохотало техно, а гостиная превратилась в танцпол. Хилтон оглядела толпу в поисках Нэт. Ее нигде не было. Кто-то коснулся ее руки. Это была Лиз. - Она уехала с Шерри, - сказала Лиз. - Ну, здорово. - Хилтон пробралась сквозь толпу на кухню, чтобы выпить пива. Лиз последовала за ней. Хилтон небрежно поздоровалась со знакомыми женщинами. Большинство из них были подругами Нэт. В такие моменты ей всегда вспоминалась строчка из песни: “Я хозяин вечеринки, где мне никто не знаком”. - Ты в порядке? - спросила Лиз, пока Хилтон рылась в холодильнике, который был похож на Всемирную выставку пива. С каждой вечеринки оставалась куча разномастных бутылок и банок. Она выбрала две бутылки с красными полосками. Сегодня они посетят экспозицию Ямайки. Хилтон вручила пиво Лиз. - Спасибо. - В порядке с чем именно? - спросила Хилтон. Она сделала глоток пива. Холодное, как лед. Очевидно, лежит уже давно. - Ты в курсе. - Разве это не десятый или одиннадцатый раз? - Я сбилась со счета, - ответила Лиз. Хилтон наблюдала, как Лиз ковыряет этикетку на пивной бутылке. Это была ее любимая тактика - избегать зрительного контакта, когда возникают проблемы. Лиз всегда защищала Хилтон, и, если бы у той были мозги, она бы бросила Нэт и переключилась на Лиз. Они познакомились на уроках компьютерного программирования. Лиз была высокой темноволосой длинноногой красавицей из Миссури. Она переехала в Сиэтл, чтобы поступить в аспирантуру. Однако постоянная подружка внезапно бросила ее, оставив без средств к существованию. И все их деньги остались у подружки. Хилтон забрала ее к себе в “Хилтон - пристанище для особенных женщин”, как любила шутить Лиз. Бабушка не слишком хорошо относилась к благотворительности, а Хилтон просто занималась ей на более личном уровне. Лиз проучилась в аспирантуре два года и уже была на пороге выпуска. - Этикетка нарисована, так что тебе придется поговорить со мной лицом к лицу, - сказала Хилтон, протягивая руку и поднимая Лиз за подбородок. У нее были длинные темные волосы и потрясающие голубые глаза. На ней были шорты цвета хаки и белая блузка. Она выглядела как типичная американская студентка, и Хилтон не могла не задаться вопросом, что она забыла в этом гадюшнике. - Ладно, это двенадцатый раз. Еще была девушка-сантехник, помнишь? - О, верно. Совсем забыла про сантехника. Вот почему моя ванна не работает, а ее работает. - Точно. Запыхавшаяся Джесси подошла к ним. - Лиз, кажется, я нашла тебе идеальную девушку. - Могу себе представить, - сказала Хилтон, наблюдая, как лицо Лиз краснеет от неловкости. - Таких не бывает, - сказала она. - Нет, смотри, она сидит вон там, на диване, - сказала Джесси, указывая на блондинку с плюшевым мишкой на коленях. Джесси - это еще одна соседка Хилтон. Законченная нимфоманка, она мгновенно ложилась в постель с каждым, кто ей хоть чуть-чуть нравился. Джесси симпатичная. У нее короткие черные волосы, оливковая кожа и сверкающие зеленые глаза. Она проводит много времени в спортзале, в основном в поисках новых знакомств, но благодаря тому, что посещает его пять дней в неделю, у нее прекрасная фигура. Она работала горничной в отеле, одновременно пытаясь получить степень по физкультуре, чтобы стать тренером. К сожалению, учеба никогда не была приоритетом для Джесси, поэтому она часто пропускала занятия и у нее были кошмарные “хвосты”. - Что с медведем? - спросила Хилтон. - Это ее постоянный спутник. Его подарила ей первая девушка, с тех пор они вместе. - А девушка? - спросила Лиз. - Давно исчезла, но, если ты подружишься с медведем, сможешь занять ее место, - сказала Джесси. - Дай угадаю, медвежонка зовут Амелия Бэрхарт, - сказала Лиз. Она уже допила свое пиво. Хилтон заметила, что ей все же удалось соскоблить часть нарисованной этикетки. Она поставила пустую бутылку и принялась выковыривать краску из-под ногтя. - Как ты узнала? Видишь, вы на одной волне, - сказала Джесси, явно впечатленная способностью Лиз отгадывать имена плюшевых игрушек. - На медвежонке летная куртка и очки*, - сказала Хилтон, пришедшая к тому же выводу. *Намек на Амелию Эрхарт - известную американскую летчицу 30-х годов ХХ века - прим. перев. - Почему бы тебе самой не заняться ей? - спросила Лиз. - Я хочу ее подругу, вон ту высокую блондинку, - ответила Джесси. - О, значит, я должна развлекать фрика с плюшевым медведем, пока ты клеишь ее подругу, - ехидно сказала Лиз. - Ну, я не имею в виду прямо “развлекать”. Ты могла бы просто пойти и поговорить с ней. - Нет! - Лиз снова ушла за пивом. - Что это с ней? Девушка просто огонь. - Мне нужно идти, - сказала Хилтон. - Куда? - спросила Джесси. - Я должна проверить Шеннон. Я вернусь, а потом поговорю с фриком, пока ты готовишься к новому завоеванию. - Правда? - А зачем еще нужны друзья? Джесси улыбнулась и исчезла в толпе. Хилтон вышла из дома и обнаружила, что Шеннон вырвалась на свободу и играет в мячик с женщиной, которую она никогда раньше не видела. Должно быть, дверь была не плотно закрыта. Шеннон умела открывать дверь, если был хотя бы малейший шанс, что ей удастся сбежать. Она всегда после этого оставалась во дворе, казалось, убегая только в знак протеста, что ее оставили одну. Шеннон подбежала к Хилтон. - Это твоя собака? - спросила женщина. - Да, и сейчас она должна спать в коттедже, - сказала Хилтон. Шеннон плюхнулась на спину, словно извиняясь. Хилтон села на траву рядом с ней и погладила мягкий белый живот. - О, так она совершила побег. Привет, меня зовут Эмили. Я твоя новая соседка. Джесси пригласила меня к себе, но внутри слишком тесно, поэтому я решила подышать воздухом. - Что ж, приятно познакомиться. Я Хилтон. - Наследница огурцов. - Мне нравится этот титул. Это Джесси сказала тебе? - Да. Ты же не против? Просто я никогда раньше не встречала… наследниц. - Ну и таковы ли они, как ты себе представляла? - Намного лучше, - застенчиво произнесла Эмили. Хилтон улыбнулась. Девушка явно флиртовала с ней, но на этот раз у Хилтон не было возражений. У Эмили были розовые волосы, она была одета в короткие шорты и мужскую майку без лифчика. У нее была небольшая красивая грудь, а оба соска были проколоты. Она была девушкой того типа, с которыми Хилтон никогда не встречалась. - Так ты местная? - вежливо спросила Хилтон. Она присела на ступеньки крыльца рядом с девушкой. По правде говоря, ей больше хотелось побеседовать с девушкой-панком, чем с женщиной, у которой был плюшевый мишка в качестве постоянного спутника. Джесси переживет. - Нет, я только что переехала из Ванкувера. Буду здесь учиться. - На кого? - Хилтон сделала последний глоток пива и пожалела, что, выходя из дома, не взяла еще бутылку. Она заметила, что у Эмили тоже закончилось пиво. - Пока не знаю. Все еще в процессе выбора. Я, должно быть, сменила специальность уже пять раз. Трудно решить, что ты хочешь сделать со своей жизнью. Наверное, получу степень бакалавра по гуманитарным наукам, а потом буду раболепствовать где-нибудь в кофейне. Хилтон рассмеялась. - Хочешь еще пива? - Хочу. - У меня в коттедже есть заначка. Мы можем избежать толпы. - Отлично, - Эмили последовала за Хилтон и Шеннон в коттедж и села на кровать, потому что оба кресла в комнате были старыми потрескавшимися чудовищами с кожаными спинками, на которые Хилтон складывала свои пластинки. Хилтон наблюдала, не вызовет ли у Эмили неудобство сидение на кровати. Очевидно, нет, решила она, когда Эмили скинула туфли, взбила одну из больших подушек и с интересом огляделась. - Ого, да ты настоящий коллекционер, - сказала Эмили, принимая бутылку “Короны”, которую ей протянула Хилтон. - Есть пожелания? - спросила Хилтон, стоя на коленях перед проигрывателем. Эмили приложила указательный палец к губам и, казалось, погрузилась в размышления о своих предпочтениях. Хилтон ждала, гадая, что она придумает. Она редко встречала кого-либо, чьи музыкальные вкусы хотя бы граничили с ее эклектизмом. Большинство людей, даже Нэт, просто выбирали самые свежие мелодии, а это означало, что Хилтон пришлось бы достать компакт-диски, чтобы выполнить заказ. Она предпочитала винил. Ей нравилось ощущать его текстуру, когда она опускала пластинку на проигрыватель. - Как насчет “Кареглазой девушки” Ван Моррисона, или “Трех сигарет” Пэтси Клайн? А на закуску немного Боба Марли, типа “Нет, женщина, не плачь”? - Меломан, а? - Заядлый, - ответила та, садясь на кровать по-турецки и делая глоток пива. “Возможно, сегодняшний вечер не будет таким уж отстойным”, - подумала Хилтон, выполняя первую заявку Эмили. Следующие четыре часа они провели, слушая песни и попивая пиво. Они заказали пиццу, и теперь Хилтон рылась в холодильнике в поисках еще пива. - Я могла бы принести его из дома, - предложила она, совсем не радуясь этой идее. - Нет, не уходи. Думаю, я уже выпила свою норму. Ты уйдешь и исчезнешь в многолюдной пустоте своей домашней вечеринки, и я больше никогда тебя не увижу. Хилтон рассмеялась. Впервые за несколько недель она почувствовала себя расслабленной. Она бросила взгляд на Шеннон, которая мирно спала в углу. - А что будет если я останусь? - невинно спросила Хилтон. - Мне бы очень хотелось тебя поцеловать, - сказала Эмили. Прежде чем Хилтон успела возразить, Эмили обхватила руками Хилтон и страстно поцеловала. Мягкие губы Эмили прикоснулись к ее губам, а ее язык проделывал самые удивительные вещи. Хилтон не была уверена, что в принципе должна возражать. Тот небольшой протест, который было зародился, угас, когда Эмили задрала на ней футболку и поцеловала в живот. Эмили провела языком прямо под поясом шорт Хилтон. Потянувшись к пуговице, она взглянула ей в глаза. - Да, - сказала Хилтон, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Эмили расстегнула пуговицу и молнию и стянула шорты. Она провела пальцем под ластовицей трусиков и мягко приоткрыла губы. Хилтон застонала. Эмили избавила ее от нижнего белья. Хилтон почему-то думала о Нэт, пока Эмили прикасалась к ней ртом, засовывала в нее язык и трахала ее. Хилтон не знала, были ли ее мысли о Натали вызваны чувством вины или местью. Когда Эмили перевернула ее и взяла сзади, она совершенно забыла о Нэт. Хилтон выгнулась, чтобы почувствовать пальцы Эмили глубже. Эмили сняла майку, и Хилтон ощутила прикосновение маленькой груди к своей спине. Они двигались в одном ритме. - Так хорошо? - спросила Эмили, крепче прижимаясь к ней. - Потрясающе, - сквозь зубы простонала Хилтон. Она больше не могла сдерживаться. Оргазм пронзил ее, как разряд электричества, пробежавший по венам. Она ахнула и какое-то время лежала неподвижно, прерывисто дыша в унисон с дыханием Эмили. - Это было мило, - ответила Эмили, скатившись и перевернув ее на себя. - Очень мило, - пробормотала Хилтон, ее лицо было между мягкими грудями Эмили. Она слизнула капельки пота, которые там обнаружила. Эмили стянула шорты и перевернула Хилтон на спину. Она просунула бедро между ног Хилтон, так что та ощутила ее влажность. - Иди ко мне. - Хилтон притянула Эмили к себе. Она коснулась колечек на сосках Эмили. Когда девушка наклонилась, Хилтон взяла в рот сосок вместе с кольцом и почувствовала, как Эмили вздрагивает. - Нравится? - О да, - сказала Эмили, предлагая другую грудь. Она покачивалась над Хилтон, пока та покусывала и сосала ее. Хилтон просунула руку между ног Эмили и ввела в нее два пальца. Эмили застонала и прижалась к руке Хилтон. - О, вот так! Хилтон считала, что нет ничего более эротичного, чем смотреть, как симпатичная девушка двигается на твоих пальцах, когда ты другой рукой ласкаешь ее грудь. Хилтон знала, что Эмили уйдет только перед рассветом. Глава 2 Ранним утром в субботу Энн Контрман сидела, хмурясь, перед монитором компьютера. У нее была идея создать интерактивный веб-сайт для своего радиошоу “Ответ”. Она была уверена, что для осуществления этой идеи руководство нашло самого тупого веб-мастера, какого только можно было найти. - Мастер веб-хаоса, вот как он должен называться, - проворчала она. С отвращением закрыв страницу она принялась просматривать сайты других радиопрограмм. Сайт одной из небольших FM-станций понравился ей гораздо больше. - Ну, вот это выглядит значительно лучше, - сказала она. Включив громкую связь Энн позвонила Эду Марси, директору своей программы. Он тоже любил проводить утро субботы в тишине и покое пустынной студии. Выходные всегда были долгожданным отдыхом от бешеного темпа, в котором они обычно работали. - Эд, ты занят? - спросила она по громкой связи. - Никогда не слишком занят для тебя, Энн, - ответил Эд, его хриплый голос был сладким до приторности. Энн улыбнулась. - Вот же трепло! Он засмеялся. - Да, я такой. Что тебе нужно? - Новый веб-мастер, - сказала она, бегло просматривая сайт. “Этот выглядит неплохо”, подумала она. - И всего-то? - Иди, покажу кое-что, - сказала Энн. Эд застонал. - Я не нуждаюсь в дополнительной физической активности. - Эд, тащи сюда свою задницу. - Мой доктор будет тебе благодарен, - ответил он и Энн услышала, как заскрипело его рабочее кресло. Подойдя, он заглянул ей через плечо. - Вот это хороший сайт. - Чей он? - спросила Энн, откидываясь на спинку стула. Плечи болели, а в шее что-то хрустело. Настало время снова посетить мануального терапевта. - Это работа Хилтон. - Кто это? - Стажер, - сказал Эд, сунув руку в принадлежащую Энн банку с конфетами. Он вытащил одну “Джоли Рэнчер” со вкусом кислого яблока, развернул и сунул в рот. - То есть, неоплачиваемый специалист? - спросила Энн. Это будет проще, чем она думала. С годами она стала довольно хорошим охотником за головами, беспринципно забирая себе самые лучшие кадры, где бы она их не находила. В радиобизнесе не было ни времени, ни ресурсов, которые можно тратить попусту, бесконечно ожидая получения желаемого. Ты должен пойти и взять то, что тебе нужно. - Да, и как у них это получается, выше моего понимания. Ты не сможешь заставить меня поднять упавшую скрепку, если это не будет оплачено. Энн смотрела, как он крутит конфету во рту. - Ты уже вылечил свой зуб? - Нет, для этого нужно пойти к дантисту. Я лучше подожду, пока он нагноится, и невыносимая боль заставит меня сдаться стоматологу. Энн рассмеялась. - Хорошая идея. Я имею в виду, что профилактические осмотры слишком банальны. - Я могу привести сюда Хилтон, если ты хочешь с ней поговорить, - предложил он. Это была одна из черт, которые Энн нравились в Эде: он практически читал ее мысли и интуитивно чувствовал ее желания еще до того, как она могла осознать их. Эд полез в банку с конфетами в поисках еще одной “Джоли Рэнчер”. - Было бы интересно, - застенчиво сказала Энн. - Да, держу пари, так и есть. - Эд вздрогнул и беспомощно огляделся. Энн вытащила из-под стола мусорку. Эд вытащил конфету изо рта и бросил ее в корзину. - Иногда приходится мириться с нашими ограничениями. В следующий раз я принесу мармеладных мишек, чтобы тебе не пришлось мучиться с леденцами. Мишки тоже классные, вот увидишь! Эд улыбнулся. - Особенно для парня с плохими зубами. Энн рассмеялась. Ей нравился Эд. Он был одним из немногих, кто не считал, что она виновата в том, что муж бросил ее ради щеголеватого адвоката по имени Фил. Эд просто сказал: “Это его потеря”. Он был похож на седеющего монаха-францисканца, с блестящей, выглядящей как тонзура, плешью. Умные голубые глаза и прямой нос придавали ему вид аристократа. Он мог говорить как на высокой латыни, так и на современном уличном жаргоне. Если бы он носил сутану вместо штанов цвета хаки и синей оксфордской рубашки без галстука, он легко сошел бы за героя “Кентерберийских рассказов”. - Я позвоню ей. - Эд, сегодня суббота. - Веб-сайт - ее дитя. Она придет. Ты знаешь, кто она? - Хилтон, компьютерный гений? - рискнула предположить Энн. - Хилтон Уизерс, - сказал Эд. Энн почувствовала, что он ждет ее реакции, но ей это имя ничего не говорило. Она подняла брови и ждала, предвкушая сенсацию. Эд сдался. - Открытая лесбиянка, наследница империи маринованных огурцов, дочь сенатора Перси Уизерса. - И что она забыла здесь? - Ходят слухи, что ей нравится твое шоу. - Тогда я ее найму, - сказала Энн, снова просматривая веб-сайт. Ее настроение стремительно улучшилось. Ей нравилось добиваться своего, и теперь она была уверена, что Эд ей поможет. Это было замечательно. Он не всегда соглашался с ее идеями, но, если такое случалось, это означало, что идея хороша. Когда дело касалось карьеры Энн, Эд был ее термометром, показывая, где холодно, а где горячо. Она полагала, что у программных директоров и должны быть подобные способности, но Эд, похоже, был безупречен. - Может быть так и случится, но подожди, пока не познакомишься с ней. Она чудаковатая особа. - Эд поднял трубку и порылся в карманах в поисках маленькой потрепанной записной книжки, в которой он хранил все свои секретные номера. Он мог связаться с кем угодно в любое время. Энн не знала, как он получает свою информацию, угрожает ли кому-то удалением ногтей на ногах, чтобы раздобыть необходимые ему личные номера или отказывается принимать людей на работу, если они не предоставят ему полный доступ к своим контактам. Один угол записной книжки выглядел так, будто его макали в кетчуп, а ее края были в том, что Энн назвала “соком пальцев”, - той маслянистой грязи, которая остается на неодушевленных предметах при слишком сильном контакте с человеческой кожей. Эд начал листать ее, пока не нашел то, что искал. - Что ты имеешь в виду? - Ну, во-первых, ее собаку. Если ты наймешь Хилтон, ты автоматически наймешь и ее собаку. - Она придет на работу с собакой? Разве это не нарушает каких-нибудь санитарных норм? - Вообще-то нет. Ты когда-нибудь слышала о борцах за права животных? - сказал Эд, улыбаясь. Энн задумалась. Ее страховой агент приносил на работу кошку. Так что все должно быть в порядке. Энн даже стало интересно, что это будет за собака. Вероятно, какое-нибудь крохотное пушистое существо, которое иногда грызет лакомства, а в остальное время спит. - У всех нас есть свои маленькие слабости. - Подожди, сама увидишь. - Эд набрал номер. Двадцать минут спустя Хилтон Уизерс и ее собака стояли в кабинете Эда. Энн тихо сидела в приемной, пока он объяснял Хилтон суть дела. Пушистое маленькое существо, которое представляла себе Энн, оказалось огромной белой зверюгой с головой размером с футбольный мяч. Однако она выглядела довольно прилично, поскольку тихо сидела рядом с Хилтон. Эд заставил хозяйку собаки поверить, что с их сайтом что-то не так, и Энн прекрасно видела, что Хилтон недовольна таким поворотом событий. Между кабинетом и приемной было панорамное окно. Хилтон стояла спиной и не видела Энн. Годы, проведенные за стеклом в радиостудии, благословили ее даром чтения по губам. Энн читала по губам Эда. Хилтон, была несколько смущена, так как не чувствовала себя одетой должным образом. Она украдкой пыталась разгладить свою помятую белую майку, заправляя ее в выцветшие камуфляжные шорты. Волосы длиной до плеч она собрала в хвост. Хилтон была очень красивой молодой женщиной с идеально прямыми светлыми волосами и голубыми глазами. Она была стройной и выглядела слишком молодо для своих двадцати с чем-то лет. Итак, богатая, красивая и худая, подумала Энн. В глазах всего мира это означает, что у нее есть все, не говоря уже о том, что она умна. “Лучше не становится”, - ухмыльнулась про себя Энн. Но хорошо, что Хилтон чувствует себя некомфортно. Энн готовилась протянуть ей руку помощи. Ей нравилось, когда за нее делали грязную работу, лишая новичка душевного равновесия, чтобы в нужный момент она могла войти и спасти несчастного. Энн знала, когда надо выйти на сцену. Пару минут спустя она беспечно вошла в кабинет Эда. - Ты, должно быть, Хилтон, - сказала Энн, протягивая руку. Хилтон выглядела напуганной. - Да, Эд сказал, что вам понравился веб-сайт. - Хилтон робко пожала руку. Энн заметила, что она недолго смотрит в глаза и сразу отводит взгляд. Это означало, что Хилтон застенчива, а застенчивые люди редко бывают высокомерными. - Очень понравился. Ты видела мой теперешний? - Ну, конечно, - сказала Хилтон. Шеннон обнюхала обувь Энн. Хилтон щелкнула пальцами, и Шеннон тяжело вздохнув неохотно вернулась на место. - Что ты о нем думаешь? - спросила Энн, опираясь на угол стола Эда. Хилтон посмотрела на Эда, словно ища подсказки. - Скажи ей правду, - посоветовал он. Скрестив руки на груди, он широко улыбнулся. Хилтон, должно быть, восприняла это как знак. - Честно? - спросила Хилтон. Она потянулась, чтобы погладить Шеннон, которая ткнулась носом ей в ладонь. - Разумеется, - сказала Энн. Она протянула руку, чтобы Шеннон познакомилась с ее запахом. - Это отстой. Энн и Эд расхохотались. - Я имею в виду, что было приложено недостаточно усилий. Ваше шоу такое яркое и забавное, а сайт такой скучный по сравнению с ним. Барт вам не подходит. - Истинная правда, - сказала Энн. Она погладила уши Шеннон, отмечая, что хорошее отношение к собаке добавляет ей очков в глазах Хилтон. Собаки Энн нравились. В детстве у нее жили собаки, но со времен колледжа и начала карьеры просто не было времени заботиться о питомце. - Энн считает, что ты могла бы сделать для нее сайт, - сказал Эд. - Правда? - спросила Хилтон. - Правда. Ты завтракала? - спросила Энн, которой понравилось, что Хилтон взволнована открывающейся перспективой. - Нет, я встала минут двадцать назад, и сейчас только восемь тридцать. - Пойдем перекусим где-нибудь и поговорим, - сказала Энн. - Было бы здорово. - У Шеннон есть любимое место? - спросила Энн. - “Макдональдс”, - ответила Хилтон. - Значит отправимся в “Макдональдс”, а потом отведем ее в парк. - сказала Энн, понимая, что в хороший ресторан с собакой не пустят. Шеннон явно было что сказать, потому что она гавкнула и встала лапами на грудь Хилтон, едва не сбив ее с ног. - Сейчас пойдем, девочка. Сейчас! Путь к лифтам пролегал мимо студии Энн. - Хочешь посмотреть студию? - спросила Энн. - Конечно, - ответила Хилтон. Энн открыла дверь. Ее каблуки застучали по деревянному полу. Шеннон вошла и обнюхала кожаный диван у стены. Два стула и журнальный столик завершали обстановку приемной. Сбоку стоял полукруглый стол. - Это территория Вероники. Она наш продюсер. - Отличная студия, - прокомментировала Хилтон. - А это аппаратная, - сказала Энн, приглашая ее в большую стеклянную будку, в которой размещалось все оборудование. Там был восьмиугольный стол с панелью управления посередине, коммутатором с одной стороны и компьютерным столом с другой. - Я подумала, что мы могли бы посадить тебя здесь. Таким образом, ты сможешь увидеть шоу своими глазами шоу и вместе с Дейвом, нашим радиоинженером, придумать что-нибудь для сайта. - Звучит здорово, - сказала Хилтон. - Вау, D-800! Она коснулась платы управления. - Значит, тебе известно немного больше, чем стандартные компьютерные штучки, - сказала Энн. - Не совсем, я просто увлекаюсь электроникой. - Я уверена, что Дэйв расскажет тебе обо всем. Они вышли из аппаратной. - А вот и мое рабочее место, - сказала Энн. Она наблюдала, как Хилтон подходит к одному из двух окон, расположенных по обеим сторонам звуконепроницаемой будки. - Отличный вид, - сказала Хилтон. Энн подошла ближе. Дождь, моросивший с утра, закончился, и можно было отчетливо видеть башню Спейс-Нидл и вершину горы Рейнир у самого горизонта. - Обычный. - Нет, это великолепно. - Тебе здесь нравится? - спросила Энн. Она могла сказать, что Шеннон точно понравилось. Она растянулась на деревянном полу под медленно работающим потолочным вентилятором. - Ах, да. - Тогда пошли завтракать. Шеннон тут же встала. Энн улыбнулась. Собака ей нравилась. Вечером того же дня Энн сидела на заднем дворике, торжествуя очередной успех в охоте за головами. Хилтон с радостью ухватилась за шанс стать постоянным веб-мастером для шоу Энн. Переход на другое место работы не стал для нее проблемой, потому что стажеры приходили и уходили, а список претендентов на стажировку был бесконечен. Хилтон была нужна по меньшей мере неделя, чтобы посмотреть, как шоу устроено изнутри, прежде чем она приступит к переделке веб-сайта. Энн налила себе стакан ужасно дорогого “Пино Нуар”. Иногда приятно быть знаменитой радиоведущей Энн Контрман. Она все еще торжествовала, когда через заднюю калитку вошел Джеральд. Раньше ее беспокоило, что он по-прежнему чувствует себя так свободно, чтобы приходить, когда вздумается, но полагала, что в конце концов справится с этим. Он прожил в этом доме пять лет, создав с нуля отделку и ландшафтный дизайн, а затем отдав все это ей, когда они развелись. Тем не менее, это было вторжением в частную жизнь, и Энн думала, что, если когда-нибудь она приведет домой нового поклонника, будет неловко, соберись бывший муж посетить ее без приглашения. Она могла сменить замки, но почему-то это казалось враждебным актом, а ей этого не хотелось. Правда, на горизонте не было видно никаких поклонников, так что особого значения этот факт не имел. - Так и думал, что найду тебя на заднем дворе, - сказал Джеральд Парсинг, опуская свое шестифутовое тело на желтое деревянное кресло. Он убрал с глаз длинную каштановую челку и вопросительно посмотрел на нее. - Просто отдыхаю. - И? - спросил он, поднимая бутылку, стоявшую рядом с Энн и внимательно изучая этикетку. - Что-то празднуешь? - На самом деле так и есть. Я только что нашла отличного веб-мастера, которая обещает сотворить чудо с моим сайтом. - Охотишься за головами? - Хочешь жить - умей вертеться. Налить тебе? - Конечно. Энн пошла на кухню и взяла для него стакан. Это был уотерфордский хрусталь, их свадебный подарок. Она вышла на улицу и обнаружила, что он обрывает сухие листья с розовых кустов, которые лично посадил вдоль патио. - Розы выглядят хорошо. - Он снова сел и взял бокал вина, который она ему предложила. - Почему бы тебе не срезать несколько для Филиппа? - Было бы чудесно. Он воспримет это как знак мира. - сказал Джеральд. - Знак того, что я больше не питаю злобы за кражу моего мужа. - Энн… Она смотрела в его глубокие синие глаза и не могла сказать честно, что не чувствует боли. Они были идеальной парой, и все были уверены, что их брак продлится долго. У них были схожие интересы. По крайней мере, она думала так целых пять лет. Они были согласны в том, что дети не входят в их планы. Они любили путешествовать; наслаждались каждый своей карьерой и хобби. И, казалось, были безумно влюблены. Но однажды Джеральд пришел домой и сказал, что любит мужчину. Если что-то и может заставить женщину почувствовать себя ничтожеством, так это тот факт, что ее заменили кем-то, с кем она не способна конкурировать. У Фила был пенис, а у нее нет. Конец истории. Она все еще надеялась, что когда-нибудь посмеется над этим. Но пока этот день не спешил наступать. - Джеральд, что же пошло не так? - Это не из-за тебя. Ты ничего не сделала. Это все я. - Нет, это Филипп. - Энн налила себе еще бокал. - Рано или поздно это все равно случилось бы. Я пришел пригласить тебя на барбекю, - сказал он, подчеркнуто меняя тему. - Прекрасная возможность потусоваться с кучей геев. Уверена, что кто-то из них пригласит меня на свидание. Нет, спасибо. - Никогда не знаешь, - сказал Джеральд, допивая вино. - Я беспокоюсь о тебе, Энн. И хочу, чтобы ты была счастлива. - Со мной все хорошо. Кроме того, сегодня я ужинаю с родителями. - О, хорошо. Энн рассмеялась. - Нельзя пропустить семейный обед, на котором отец будет молчать, а мать пытаться сунуть нос в мои дела. Она до сих пор думает, что это я довела тебя до смены ориентации. - Я знаю. Прости. Я позвоню ей. - Не надо. Если ты будешь держаться подальше, она скорей успокоится. - Хорошо. Ну, я пойду. - Филу привет. - Передам. Он чувствует себя виноватым, знаешь ли. - Джеральд не встречался с ней взглядом. Вместо этого он поднялся и сорвал с куста желтую розу. - Он и должен, - сказала Энн. Каждый раз, когда он держит тебя в своих объятиях. Она попыталась представить, как Филипп падает на колени, каясь перед праведным Богом и просит прощения за то, что украл ее мужа. “Вот чушь-то какая”, - с усмешкой подумала Энн. Они были в разводе чуть больше года, но она до сих пор ощущала потерю и проклинала тот день, когда Филипп вошел в их жизнь. Глава 3 Натали понадобилось три дня, чтобы узнать, что Хилтон переспала с другой женщиной. Хилтон нежилась в ванне в большом доме и слушала запись радиошоу Энн на портативном плеере. Ей пришлось воспользоваться ванной на первом этаже, потому что ванная на третьем этаже не работала. В прошлый раз, когда она споласкивала ванну, оторвался вентиль на кране с горячей водой, так что, если она не собиралась мыться холодной, настало время выбрать другую ванную комнату. Она размышляла о шоу Энн. Всю неделю она проведет в качестве официального наблюдателя. Веб-сайт нуждается в визуальных эффектах. У Хилтон была привилегия, не просто слушать Энн, но и смотреть на нее. Показать посетителям сайта лицо Энн, когда она ведет передачу или отвечает на звонки, было бесценной находкой. То, как она крутится на кресле или постукивает по бумагам карандашом добавляло эффекта присутствия. Теперь ей было гораздо труднее просто слушать передачу. Завтра она придет пораньше и установит веб-камеру, чтобы проверить свою идею. Если она сможет транслировать визуальную составляющую программы, сайт станет еще более популярным для ее слушателей, что, безусловно, соответствует ожиданиям Энн в отношении работы Хилтон. Пока она мечтала о том, как угодить новому боссу, в ванную ворвалась Нэт. Ее лицо было красным от гнева, и Хилтон сразу догадалась, что стало тому причиной. До нее явно дошли слухи. Она не скрывала того, что большую часть субботней ночи провела в объятиях другой женщины. Однако она предпочла бы, чтобы на это никто не обратил внимания. С тех пор она не встречалась Эмили, но это не значит, что их встреча невозможна в будущем. - Что, черт возьми, происходит? - сказала Нэт, поднимая плеер и угрожая бросить его в ванну. - Тебе это не сойдет с рук. Помнишь ту серию в “Коломбо” где сын убивает отца, кинув в ванну радиоприемник? Каждому копу в мире известен этот трюк. - Да пошла ты, - сказала Нэт. Она выключила плеер и положила его на столик. - Ты переспала с какой-то девчонкой с улицы. - И? - уточнила Хилтон, опускаясь обратно в ванну, убедившись, что ее жизнь вне опасности. - И я разозлилась. - Нэт положила руки на стройные бедра. Она была одета в узкие черные обтягивающие джинсы и красную футболку с глубоким вырезом, которая заметно открывала ее декольте. - Это поза угрозы? - поинтересовалась Хилтон. - Да. Какого хрена ты делаешь? - То же самое, что ты делаешь с байкершей. Кажется, это называется “ответный ход”. - Отличный термин. В психушке научили? Когда Нэт не знала, как себя вести с Хилтон, она всегда вспоминала психотерапию. Это был ее способ напомнить Хилтон, что та на самом деле чокнутая и что ей нужен кто-то здравомыслящий, вроде Нэт, кто подскажет ей, как вести себя в этом диком мире. Хилтон давно на это не обижалась. Психотерапия была идеей ее отца, потому что он был убежден, что шестилетняя девочка, обнаружившая свою утонувшую мать, лежащей на пляже с водорослями в волосах, была эмоционально травмирована. Зрелище было на самом деле шокирующее, но через годы Хилтон пронесла не травму, а гнев. - Я не спала с Шерри, - вздохнула Нэт. - И чего ты ждешь? Особенного момента? Или, хвастаешься, что наконец нашла кого-то с совестью? Лицо Нэт покраснело. - Вовсе нет. - Послушай, ты сама заварила эту кашу. Ты захотела трахнуть байкершу, а я соседку. Большое дело! Хилтон говорила спокойным негромким голосом, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. Нэт такое ненавидела. Ей хотелось слез и криков. Она хотела сцены. Хилтон намеренно отказывалась ей потакать. Ей хотелось сделать этот разговор как можно более болезненным. Ее психотерапевт назвал бы это пассивно-агрессивным поведением. - И что это по-твоему значит? - Это значит, что, возможно, Шерри не хочет трахаться с женщиной в отношениях, может быть, ей не нужна чужая подружка, может быть, она считает, что моногамия заслуживает уважения, а ты пока не смогла переубедить ее, - ответила Хилтон. Нэт распахнула дверь ванной. - Ну и трахни себя сама! - закричала она. И тут Хилтон сделала контрольный выстрел. Она была метким стрелком, когда дело доходило до определения слабого места и нанесения удара в нужную точку. - Я не могу. У меня, нет настолько огромного фаллоимитатора, чтобы сравниться с твоей постоянно твердой цыпочкой-на-байке. Нэт обернулась с улыбкой. - На самом деле, и сравнивать нечего. Настала очередь Хилтон закипеть. Она схватила кусок мыла и швырнула его с точностью бейсболиста Мэйджор-лиги. Он ударил Нэт по затылку. - Будь ты проклята, - воскликнула Нэт, разворачиваясь и направляясь к Хилтон. Лиз и Джесси, которые в гостиной смотрели по телевизору “Оставьте это Биверу”, давно услышали шум и успели прибежать и перехватить Нэт, прежде чем она смогла добраться до ванной. - Я думаю, что небольшой перерыв пойдет вам на пользу, - сказала Лиз, обнимая Нэт и уводя ее прочь. Джесси осталась стоять в дверях ванной. - Великолепный бросок! Хилтон закатила глаза, поднялась и потянулась за полотенцем. Выйдя из ванной, она вытерлась и надела халат. Джесси смотрела на нее с восхищением. - У тебя прекрасное тело, - сказала Джесси, садясь на унитаз. Она явно никуда не торопилась. Хилтон улыбнулась. - “Клуб удачливых сперматозоидов” отвечает за генетику, но не за характер. - И что это должно означать? - спросила Джесси. Она вооружилась щипчиками, решив, что ее ногти нуждаются в некоторой обработке. Ситуация сулила больше социального взаимодействия, чем хотелось бы Хилтон, но деваться было некуда. Казалось, Джесси устроилась основательно. - Это значит, что то, как ты выглядишь, - всего лишь счастливая случайность, а то, как ты себя ведешь, - результат твоих собственных усилий. - В любой день я выберу счастливую случайность. Так что я тебя не понимаю. - Не понимаешь чего? - уточнила Хилтон, расчесывая волосы. - Почему у тебя проблемы с тем, как ведет себя Нэт. - А ты подумай, - сказала Хилтон. Она села на край не спеша пустеющей ванны, чтобы намазать ноги лосьоном. Ей снова нужно вызвать сантехника, но на этот раз не сантехника-лесбиянку. Возможно, в один прекрасный день, когда Нэт не будет поблизости, она сможет нанять кого-нибудь хотя бы для починки ванных комнат. Может быть, на этот раз сантехник разберется с трубами, вместо того чтобы трахаться с ее девушкой. - У меня есть пара теорий, - сказала Джесси. - Я бы удивилась, если бы их не было. - У меня большой опыт, когда дело доходит до женщин. - О, поделись же! Джесси никогда не пугала ирония Хилтон. И это замечательно, решила она. Большинство людей замыкаются в себе, когда их дразнят. Джесси, казалось, воспринимала это как должное. - Все сводится к тому, что ты получаешь ровно столько, сколько отдаешь. - И только? - Хилтон хотелось бы, чтобы ее косметические процедуры продлились дольше, потому что Джесси явно не была настроена отпускать ее. Она взяла одежду и принялась одеваться. - Дело в том, что есть только три типа отношений. - Так мало? - Хилтон натянула шорты и подумала, что надо съездить в армейский магазин за камуфляжными брюками. В воздухе отчетливо пахло осенью. Знакомый продавец сказал ей, что новая партия может прийти в любой день. Это была первая осень в ее жизни, когда не нужно учиться, и она чувствовала сильное облегчение от того, что новая жизнь, казалось, вот-вот начнется. Она пообещала бабушке, что закончит колледж, и выполнила свое обещание. - Да, только три - хорошие, посредственные и плохие. Хорошие это либо моногамные и долгосрочные, либо просто валяние в сене, не требующее грузовика для перевозки вещей в конце свидания. Посредственные, это когда двое по факту валяются в сене, но чувствуют себя обязанными превратить единственную ночь в по крайней мере двухлетние отношения. Потом им и хотелось бы расстаться, но никто не хочет быть инициатором разрыва. И наконец плохие, как у тебя и Нэт, когда два человека, которым нельзя быть вместе, зачем-то составляют пару. - Джесси прекратила рассуждения, встала с унитаза и вернула щипчики на полку. - Ну вот все и выяснилось. - Рада была помочь. - Ты, что, охраняешь меня? - спросила Хилтон, когда до нее внезапно дошло, что у Джесси были скрытые мотивы оставаться с ней. - Да, но, похоже, берег свободен. Лиз попросила меня хотя бы на пять минут задержать тебя, пока она не выведет Нэт из дома в целости и сохранности. - Я всегда могу рассчитывать на вас. В дверях появилась Лиз. - Ну, по крайней мере, ты не выбила ей глаз. - Она уперла руки в боки с явным намерением добиться от Хилтон хоть малейших признаков раскаяния. - Куском мыла? - спросила Джесси. Лиз посмотрела на нее. - Дерьмо случается, но это было бы уже слишком. - Она бежала в объятия Королевы Дилдо? - ехидно спросила Хилтон. - Я не спрашивала, - ответила Лиз. - Почему бы тебе не пойти с нами смотреть “Оставьте это Биверу”? - Глупое шоу. Кроме того, у меня есть работа, - сказала Хилтон. Она отправилась в мансарду и попыталась забыть о Нэт. В среду Хилтон пришла на радиостанцию на полтора часа раньше. Шоу начиналось в десять. Шеннон небрежно обнюхала аппаратную, а потом легла под вентилятором на деревянный пол офисной части студии, опустила голову на лапы и закрыла глаза. Хилтон пришла к выводу, что Шеннон нашла аппаратную слишком тесной и шумной для безмятежного сна. Хилтон установила веб-камеру и запустила программное обеспечение, чтобы проверить систему до того, как Энн выйдет в эфир. Она еще раз проверила положение камеры. Довольная проделанной работой, она решила выпить кофе. На выходе ее остановила Вероника, продюсер. - Хилтон, можно с тобой поговорить? - Конечно, - сказала Хилтон, думая про себя, что просьбы Вероники всегда звучат как приказы. Хилтон старалась изо всех сил, но с Вероникой было нелегко. - Это касается твоего гардероба. В этот момент из-за угла вышла Энн. - Что не так с ее одеждой? - Я просто думаю, что она должна быть более профессиональной. Я имею в виду, что белая мужская майка, остро нуждающаяся в отбеливании, и камуфляжные брюки-карго вряд ли выглядят как деловая одежда. Хилтон посмотрела на себя, как будто впервые увидела свой наряд. - Меня же никто не видит. Мы на радио. - Я думаю, что, когда ты получишь свою первую зарплату, тебе нужно купить себе какую-нибудь красивую одежду. Если хочешь, я могу выдать тебе аванс, - предложила Вероника. Она поправила свои идеально уложенные темные волосы. - Ты это серьезно? - спросила Энн. Хилтон могла видеть искорки смеха, танцующие в глазах Энн, потому что о материальном положении Хилтон Веронику явно не просветили. - Я когда-нибудь была несерьезна? - парировала Вероника. - Э, нет. - Энн сняла черный пиджак и накинула его на плечи Хилтон. Хилтон сунула руки в рукава и замерла, почувствовав внезапную неловкость. Пиджак пах духами Энн и был еще теплым. - Вероника, я полагаю, что философия Хилтон в отношении одежды заключается в том, чтобы подобрать что-то с пола, понюхать, определить, пригодно ли это для носки, а затем одеть. Я права? Хилтон смущенно кивнула. - Но у нее такие аристократические черты, - сказала Вероника, приподнимая подбородок Хилтон, чтобы лучше ее рассмотреть. Хилтон вздрогнула. - Я думаю, мы заставляем ее чувствовать себя неуютно. Пошли, - сказала Энн. Она обняла за Хилтон за обтянутые пиджаком плечи и повела в аппаратную. - Как думаешь, Вероника случайно не лесбиянка? Что-то я не пойму. - Надеюсь, что нет, - сказала Хилтон, мысленно ужаснувшись. Энн рассмеялась. - Я тоже на это надеюсь ради тебя. Думаю, она могла бы тобой заинтересоваться. Она уже пытается изменить тебя на собственный вкус. - Если ты когда-нибудь увидишь меня в обтягивающей черной блузке и полосатом блейзере, с волосами, собранными в пучок, пристрели меня, потому что я явно утратила разум. - Обещаю. Однако, она отличный продюсер. - Она меня пугает. Дэйв сидел за столом, готовясь к эфиру. Он поднял голову. - Милый наряд. - Стиль “высокоинтеллектуальный гранж”, - сказала Энн. - А тут на самом деле есть дресс-код? - спросила искренне обеспокоенная Хилтон. Никто до сих пор не упоминал об этом. И каким образом Энн узнала о ее методах ведения домашнего хозяйства? Это настолько заметно? - Разумеется нет! - сказал Дэйв. - Ты наверно повстречала Веронику? Каждый новичок проходит через это. Мы не знаем, как с ней бороться. Просто считай ее кем-то вроде Свидетелей Иеговы только от моды. Она всегда стучится, но никто не открывает. Энн истерически рассмеялась. Хилтон все еще была озадачена. - Мое условие таково, что на работе ты должна быть в одежде. Одевайся примерно так же, как Дейв, ну, не считая нижнего белья. Хилтон покраснела. - Осмелюсь поинтересоваться, прости за вторжение в частную жизнь… боксеры? - спросила Энн, приподняв бровь. Хилтон кивнула. - В них намного удобнее. - Правда? Не помню, чтобы носила такое. Знаешь, из этого получится отличная тема для шоу. Новости сегодня на редкость скучные. - Энн позвала в аппаратную Веронику. - Вероника, мне срочно нужна пара боксеров. Лучше бордовых с узором пейсли, разумеется, из шелка. Задача ясна? Вероника стояла у двери, выглядя сбитой с толку. - Я не посыльный. - Конечно нет, но ты отлично разбираешься в одежде. Поторопись, шоу начнется через сорок пять минут. Мне пора готовиться. Вероника затопала прочь, и было абсолютно ясно, что ей не нравится, когда с ней обращаются как с офисным мальчиком на побегушках. “Так тебе и надо, фэшн-нацистка!”, - мстительно подумала Хилтон. - Что тут у нас? - спросила Энн, рассматривая веб-камеру, установленную Хилтон. - Я хочу снять шоу на видео и запустить на веб-сайте стрим. - Ты это серьезно? - Да, и тебе нужно снова надеть пиджак, чтобы выглядеть презентабельно, - сказала Хилтон, снимая упомянутый предмет одежды. - Верно, - сказала Энн с деловым видом. Она надела пиджак и расправила воротник. - Да, потому что Веронике не понравится, если ты будешь выглядеть неряшливо, - сказал Дэйв. - Я не знаю, нравится ли мне эта идея. Что, если я плохо выгляжу на экране? - Я видела тебя на рекламных фотографиях. Ты очень фотогенична. Ты будешь отлично выглядеть. Кроме того, большинство слушателей ожидают от радиоведущих какого-то домашнего уюта. В твоем случае, они будут приятно удивлены, - сказала Хилтон. - Ну, раз ты так считаешь, - со смехом сказала Энн. Хилтон улыбнулась и подвела Энн к ее креслу в кабинке. - Посмотрим, как это работает. - Она пошла в аппаратную, настроила поток, попросила Энн подвигаться в своем кресле, а затем предложила ей вернуться и посмотреть видео на компьютере. - Эй, а ведь действительно здорово, - сказала Энн, явно довольная усилиями Хилтон. - Ничего я и не опоздала! - решительно возразила пожилая женщина, проходя через комнату. Ее бледно-голубые глаза сверкнули сквозь толстые стекла очков в черной оправе. На ней было фиолетовое платье в цветочек и огромная красная шляпа с длинным черным пером, которым она чуть не выколола Хилтон глаз, проносясь мимо в бежевых туфлях с квадратными каблуками. Она выглядела так, будто сбежала из ближайшего дома престарелых. - Нет, Лилиан, я говорила не с тобой. Я сказала, что это работает. - произнесла Энн, указывая на веб-камеру. - Я всегда выхожу в одно и то же время, сажусь на один и тот же автобус и приезжаю в один и тот же час. Следовательно, я не могу опоздать, - сказала Лилиан. Она взглянула на Шеннон, которая растянулась на полу и крепко спала. - Да, Лилиан, я знаю, - сказала Энн. - И что это, черт возьми, за коврик такой? - сказала Лилиан, подтолкнув Шеннон ногой. Шеннон заворчала. - Это собака Хилтон, Шеннон, - ответила Энн. Шеннон открыла глаза и лизнула лодыжку Лилиан. - У меня был бойфренд, который так делал, - сказала Лилиан. Она наклонилась и осторожно погладила Шеннон по голове. - Хорошая собачка. На днях я читала статью о том, что домашние животные на рабочем месте снижают кровяное давление. Она на зарплате? - Разумеется - сказала Энн. - Жаль, что она не может заниматься промоушеном. Мы могли бы заменить сами-знаете-кого с идеальной прической, - сказала Лилиан, кивнув в сторону рабочего места Вероники. Энн рассмеялась. - Я собираюсь провести небольшое исследование нижнего белья. - Она вернулась в свою кабинку. Шеннон последовала за ней, очевидно решив, что раз уж все заняли свои места в аппаратной, то ей теперь там слишком тесно. Она снова легла на облюбованное место в главном офисе под вентилятором. - Кто это? - шепотом спросила Хилтон у Дэйва. - Оператор колл-центра. - Глухая? - усомнилась она. - Да, - сказал он, возвращаясь к своему столу. - Но всю неделю ты принимал звонки. - Лилиан была в отпуске, она навещала свою старшую сестру в Финиксе, - заметил он как ни в чем не бывало. - У нее есть сестра, которая еще старше ее? - Да, и заметь, они обе заядлые курильщицы… И не чего-то легкого, а “Пэл-Мэл Рэдс”. К вопросу о здоровом образе жизни. - Это бессмыслица какая-то. - Мы больше не в Канзасе, Тотошка, - сказал Дэйв. - Как она может сортировать звонки, если она не слышит звонящих? - Она и не может. В этом вся прелесть. - Он наклонился, оценивая работу Хилтон. - Это действительно улучшит наши рейтинги. - Спасибо, - сказала Хилтон, стараясь не покраснеть. Сорок минут спустя Вероника ворвалась в студию с фирменным пакетом от “Нордстром” и вручила его Энн, которая сидела на диване в офисной части студии и просматривала материалы о нижнем белье. - Ты уверена, что это подходящая тема для наших слушателей? - Она подняла бровь и поджала губы. Хилтон ухмыльнулась, думая, что кто-то вроде Энн Контрман не добился бы того, чего она достигла, слушая все, что ей говорит продюсер. У Хилтон появилось ощущение, что Энн делала то, что хотела, когда и как считала нужным. - Пойду переодеваться. Скоро вернусь, - сказала Энн, взглянув на большие часы, висящие на стене. Вся жизнь на радио проходит по этим часам. До начала шоу оставалось восемь минут. Когда она вернулась, Дейв и Хилтон сидели на диване. Лилиан сидела в аппаратной положив голову на стол, и кажется дремала. Дэйв заверил Хилтон, что это обычное дело и что к началу шоу она будет бодра и готова к работе. Энн пару раз прошлась туда-сюда, поправляя черные льняные брюки и наконец кивнула. - Они гораздо удобнее, не говоря уже о том, что никуда не забиваются. Хорошо, мы начнем передачу с обсуждения нижнего белья. Поняла, Лилиан? - сказала Энн, прислонившись к двери аппаратной. Лилиан резко проснулась. - Ниже уровня моря? Типа рыб? - спросила Лилиан, садясь прямо. - Нет, типа боксеров - сказала Энн. - Знавала я одного боксера. У него были ужасные манеры за столом, - сказала Лилиан. - Просто помни, все, что связано с одеждой, - это нормально, - быстро добавила Энн. Она посмотрела на Дэйва беспомощным взглядом. - Я присмотрю за ней, - пробормотал Дэйв. Заиграла музыкальная заставка. Лейтмотивом к шоу Энн была песня Ареты Франклин “Уважение”. Хилтон заняла свое место в аппаратной и следила за стримом на вспомогательном мониторе, который она установила. Должно было сработать потрясающе. Энн произнесла импровизированный монолог о нижнем белье на основе исследования, которое она провела в Интернете. Она рассказала его краткую историю, а затем принялась расхваливать достоинства различных моделей. После этого Дэйв включил последние новости и прогноз погоды, пока Лилиан принимала звонки. Хилтон внимательно следила за видеопотоком. - Кое-кто хочет поговорить о стрингах, - закричала Лилиан. - Пляжная одежда - вот до чего мы докатились! Дэйв протянул руку и перевел вызов. Энн показала ему большой палец. - Сегодня слишком скучные новости, Лилиан, - сказала Энн. - Здравствуйте, Энн, меня зовут Хизер, и я ношу стринги. - Кажется они не слишком удобны? - спросила Энн. - Нет, вовсе нет. Наоборот, в них чувствуешь себя свободным, не обремененным лишней тканью, - сказал хриплый голос. - Дай угадаю, ты длинноногая блондинка? - спросила Энн. Она закатила глаза и озорно улыбнулась в видеокамеру. - Так и есть. Вы, должно быть, экстрасенс, - сказала женщина. - Значит ты сейчас на каблуках, не так ли? Женщина кокетливо рассмеялась. Удовлетворенная просмотром видео, Хилтон пошла за водой в комнату отдыха, которая находилась чуть дальше по коридору. Она заметила, что водитель курьерской службы “ФедЭкс” стоит у стойки регистрации, явно ожидая возвращения администратора. - Здравствуйте, могу я попросить вас кое за что расписаться, - сказала водитель. - А это разрешено? - спросила Хилтон. - Конечно, мне просто нужна подпись. Это пакет для Хилтон Уизерс. Она работает здесь? - О, это я. Я же могу расписаться за свой пакет, верно? - Тут нет ничего сложного, - сказала водитель. Хилтон улыбнулась, как бы извиняясь за сомнения. Она не могла вспомнить, чтобы что-то заказывала. Все еще озадаченная, она расписалась в получении пакета. Водителем “ФедЭкс” была невысокая рыжеволосая женщина латиноамериканского происхождения, которая пристально смотрела на нее, пока она подписывала бланк. Хилтон подняла глаза и вежливо улыбнулась. - Вы, должно быть, новенькая, - сказала женщина. - Да, я Хилтон, - сказала она, протягивая руку. Она решила быть вежливой. Однажды в детстве она не проявила достаточно вежливости с девочкой из своего класса, и бабушка отругала ее за высокомерие и равнодушие, а также за то, что она считала себя лучше других. Хилтон не забыла этот разговор. К сожалению, вежливость иногда создавала впечатление, что она заинтересована. Найти баланс было сложно. - А я Долорес. Приятно познакомиться, Хилтон. Вы часто пользуетесь доставкой? - Да, в основном я заказываю всякие компьютерные штуки. Я своего рода айтишница. - Для айтишницы ты выглядишь довольно модно, - сказала Долорес. Хилтон задалась вопросом, не было ли это подкатом. Несмотря на это она все равно улыбнулась. В случае необходимости, всегда можно было сказать: “Извини, у меня много дел”. Обычно это срабатывало. Наступил перерыв, и Энн отключилась сразу как началась реклама. Она отправилась в комнату отдыха, чтобы выпить чашку кофе. Хилтон заметила, как радиоведущая саркастически изогнула бровь, проходя мимо. - Возможно ты бывала… снаружи, - сказала Долорес. Слово “снаружи” было кодовым и обозначало гей-бар. Хилтон рассмеялась. - Может быть, раз или два, - скромно ответила она. - Я так и думала, - сказала Долорес с понимающей улыбкой. К стойке регистрации подошла Вероника. - Разве тебе не нужно доставлять посылки? - сказала она. Долорес лишь заговорщицки улыбнулась и наклонилась ближе к Хилтон. - Не связывайся с ней. - О, нет... не может быть. - Это серьезная ошибка, - сказала Долорес. - Подруга, о чем ты думала? - Что сказать? Это была временная потеря концентрации. Увидимся, Хилтон. - Пока, Долорес. - Хилтон убедилась, что сказала это достаточно громко, чтобы услышала Вероника. Она знала, что они с Долорес могут стать друзьями, потому что та отнеслась к ней как к товарищу по охоте, а не как к дичи. Кроме того, оказалось, что любезный разговор с Долорес сильно разозлил Веронику, так что ей стало еще лучше. Хилтон отнесла пакет обратно в студию и села на кожаный диван в передней. Реклама заканчивалась. Оставались еще позывные станции и тридцать секунд громкой музыки. Она вскрыла упаковку и обнаружила самый большой фаллоимитатор, который когда-либо видела. Он был темно-фиолетовым. Она вытащила его из коробки и осмотрела со смешанным чувством злости и отвращения. - Что это такое? - спросил Дэйв, выглядывая из аппаратной. - Игрушка для собак, - сказала Хилтон. Она бросила дилдо Шеннон, которая по-прежнему лежала на полу приемной под огромным потолочным вентилятором. К счастью, Лилиан ушла курить. - Это больше похоже на… - сказал Дэйв, сделав паузу, когда Шеннон сомкнула пасть на фиолетовом изделии. - Пенис? - спросила Хилтон, заканчивая предложение, которое Дэйв, видимо, не мог закончить. - Ну, да. - Обычно это называют фаллоимитатором. - Хилтон заняла свое место в аппаратной. - Я не знал, что они бывают такими большими, - сказал Дэйв, внимательно наблюдая за Шеннон. - Что ты имеешь в виду? Я думала, все мужчины, оборудованы как жеребцы, - подразнила Хилтон. - Не так! - ответил Дэйв. - Это выглядит непристойно. Хилтон рассмеялась. - Кто это прислал? - Моя девушка, - сказала Хилтон. - Это ответ на нашу дискуссию, которая закончилась тем, что я стукнула ее по затылку куском мыла. - Дай угадаю, она застала тебя принимающей ванну, и воспользовалась тем, что ты не можешь уйти. Почему женщины так делают? - Потому что мы злые, - ответила Хилтон, думая, что накануне Нэт, сразу же направилась в службу доставки. Она смотрела, как Энн вернулась из ванной, по-прежнему поправляя штаны. - Тебе нужно их как следует расправить, - заметила она, наклонившись, чтобы почесать Шеннон за ухом. Хилтон и Дейв сидели молча, пока Энн рассматривала новую жевательную игрушку Шеннон. Ее лицо приобрело озадаченное выражение. - Я не знала, что игрушки для собак бывают такой формы, - сказала она, склоняя голову набок, чтобы получше рассмотреть. - Это новая модель, - сказал Дэйв. Лилиан вернулась с перекура как раз в тот момент, когда Энн заходила к себе. - Что за хрень? Похоже на гигантский пенис! Дэйв и Хилтон расхохотались, и Дэйв при этом чуть не упал со стула. Усаживаясь в кабинке, Энн, должно быть, услышала шум по ту сторону стекла. Она встала и снова внимательно посмотрела на собачью игрушку. - Это то, что я думаю? - спросила она в микрофон. Дэйв задыхался от смеха и не мог ответить. - Это подарок от Натали. - Нужно ли мне знать об этом больше? - спросила Энн. - Скорее всего, нет, - ответила Хилтон. Музыкальная заставка прекратилась, и шоу началось. Энн с очередным слушателем вступила в обсуждение преимуществ плавок по сравнению с боксерами. - Итак, вы говорите, что оснащение лучше заметно в плавках? - Абсолютно, - сказал звонкий мужской голос. - Я имею в виду, что выгоды своего, скажем так, снаряжения нужно использовать максимально. - Попался, - ответила Энн. Дэйв отчаянно пытался привлечь внимание Хилтон, которая вместе с Шеннон вывалилась в приемную. Энн, не прерывая разговора с мужчиной нетрадиционной ориентации, послала ему сигнал “в чем дело?”. Дэйв воспользовался внутренней связью, что позволяло ему общаться с Энн так, чтобы не слышала аудитория. - Экскурсионная группа. Энн одними губами спросила: “И что?” Дэйв указал на Хилтон, отчаянно пытавшуюся отобрать гигантский фаллоимитатор у Шеннон, которая и не думала поддаваться. Фаллоимитатор принадлежал ей, и она не собиралась отдавать его без боя. Хилтон вцепилась в один конец, а Шеннон яростно тянула за другой. - Спасибо нашему слушателю за интересное мнение, а теперь у нас есть кое-какие офисные дела. Уважаемые радиослушатели, мне не терпится рассказать вам о пополнении в нашем штате. Хилтон перестала тянуть и беспомощно взглянула на Энн, которая приветливо помахала ей рукой. - Ее зовут Хилтон, она наш новый вебмастер. А еще она лесбиянка. Я могу вам сказать это с уверенностью, потому что весь Сенат и Палата представителей и даже, я уверена, наш светловолосый су… президент уже проинформированы о сексуальных предпочтениях Хилтон. Я говорю “предпочтения”, ибо считаю, что ориентация - это вроде того, как предпочесть кофе со сливками черному или картофель фри картофельному пюре. Никто не предпочитает стать изгоем общества. Человек не предпочитает подвергнуться остракизму, назваться мерзостью, он не предпочитает быть изгнанным из семьи, оказаться вне закона, столкнуться с дискриминацией, бояться, что станет жертвой преступлений на почве ненависти, и так далее! О, да, все люди, которые собираются позвонить и сказать мне, что все гомосексуалисты должны быть депортированы в Гомославию, не трудитесь, я все это уже слышала. Лилиан, наш оператор колл-центра, огромная старая лесбиянка, которая способна надрать вам задницу в любой день недели. Так что гомофобам здесь не место. - Я уже тысячу раз говорила вам и не собираюсь повторять снова, что езжу на работу на автобусе. Не на велосипеде! - закричала Лилиан. Хилтон на мгновение прервала свои занятия и спросила Дэйва: - Почему она кричит? - Они с Шеннон все еще играли в перетягивание каната и подобрались уже к открытой в аппаратную двери. - Не знаю, может быть, раз она сама глуховата, думает, что остальные тоже не слышат, - сказал он, пожимая плечами. Хилтон вернулась к борьбе с Шеннон в последней отчаянной попытке получить контроль над вожделенным объектом до того, как экскурсионная группа окажется в коридоре. Энн не казалась обеспокоенной. Вместо этого она продолжила обрисовывать ситуацию своим слушателям. - Хилтон - компьютерный гений и любительница дам. Я уверена, что она горячая, и я говорю это с точки зрения натуралки. Дэйв, наш звукорежиссер, вскоре лишится конечности, если будет засовывать пальцы в рот и кусать их каждый раз, когда Хилтон проходит мимо. Не смей, - сказала Энн, увидев, что Дэйв собирается запикать эту часть монолога. - Редактирование запрещено! Это импровизация. Хилтон позволила себе не реагировать на замечание Энн, чтобы Дэйв смог сохранить лицо. Кроме того, она по-прежнему была занята попытками вытащить фаллоимитатор из пасти Шеннон. - Итак, на чем мы остановились до того, как нас грубо прервала попытка инженера вещания ввести цензуру. Так или иначе, Хилтон делает все возможное, чтобы вытащить гигантский фиолетовый фаллоимитатор из свирепых жемчужно-белых зубов ее собаки Шеннон. Очевидно, что собака не собирается его отпускать. Для огромной армии собаководов-любителей, слушающих нас сейчас, поясню, что Шеннон - белая пиренейская овчарка, которая весит по меньшей мере сто фунтов. Я думаю, что Хилтон весит столько же. Так кто, по-вашему, победит? Я ставлю на собаку. Вышеупомянутый фиолетовый объект - я не знаю, сколько раз я могу сказать слово “фаллоимитатор” в прямом эфире, чтобы программная дирекция не пригрозила мне вырвать голосовые связки. Так что отныне фаллоимитатор - ну вот, я снова сказала это, ударьте меня кто-нибудь - будет зашифрован как “вышеупомянутый фиолетовый объект”. Это подарок от девушки Хилтон, и я думаю, что это либо неудачный розыгрыш, либо какое-то оскорбление с сексуальным подтекстом. Я уверена в этом, потому, что я женщина, а женщины в целом порочны. Думаю, можно исключить из этого списка Мать Терезу и конечно же Бетти Уайт. У этой женщины не было в теле ни одной порочной косточки, даже учитывая, что она из Голливуда. Она испекла бы Майклу Муру по меньшей мере, четыре дюжины печений, а может, и больше, если бы он осмелился попросить ее. В любом случае, похоже, Хилтон совершила ошибку, передав контроль над вышеупомянутым объектом Шеннон. Я уверена, что прямо сейчас Хилтон предпочла бы быть где угодно, только не здесь. Эй, Хилтон, разве ты не знаешь, что владение - это девять десятых законной собственности? Уважаемые слушатели, все становится еще интересней! В коридорах студии показалась экскурсионная группа во главе с нашим чопорным продюсером Вероникой. Эта кучка фанатов радио скоро увидит настоящее зрелище. Теперь, для тех из вас, кто никогда не был на радиостудии, позвольте мне описать ее для вас. У нас есть звуконепроницаемая будка, в которой я сейчас нахожусь, а также внешняя студия, которая состоит из аппаратной, где сидят инженер вещания и оператор, принимающий звонки, и приемной, с большим панорамным окном, которое позволяет остальному миру шпионить за нами. О, да, еще чуть-чуть! Хилтон едва не выиграла перетягивание каната. Группа зевак остановилась. Пожилые женщины смотрят на вышеупомянутый предмет со смесью благоговения и ужаса. Возможно, они думают, что их мужья не слишком хорошо оснащены. Правило шести дюймов работает, джентльмены! Хилтон увидела, как Энн встала и приветливо помахала своей аудитории. Она все еще тянула, когда Шеннон потеряла концентрацию и отпустила желанный предмет. К сожалению, Хилтон не почувствовала, что концепция изменилась. Все закончилось эпичным падением на спину с фаллоимитатором в гордо поднятой руке. Энн тут же попросила тайм-аут, потому что смеялась так сильно, что не могла говорить. Дейв был настолько красным, что казалось, ему нужна кислородная подушка. Лилиан выдохнула с отвращением, перешагнула через Хилтон и вышла на улицу, чтобы выкурить еще одну сигарету. Хилтон хотелось свернуться в клубочек и умереть. Энн забрала у нее фаллоимитатор, весь в собачьих слюнях и тому подобном, и внимательно рассматривала его. - Боже мой! Это впечатляет. Хилтон, ты сделала то, чего никогда не удавалось мне. Хилтон села. - И что же? - Оскорбила Веронику до глубины души. К Дэйву вернулся дар речи. - Не говоря уже о том, что я записал все это на видео. - Как, черт возьми, ты это сделал? - спросила Хилтон. - Я отключил камеру, снимавшую Энн и подключил запасную, которую ты принесла. Это было очень просто. Извини, босс, но мне пришлось принять самостоятельное решение. То, что происходило в приемной, было гораздо важнее. - Отличная инициатива. Напомни мне внести вас обоих в список на рождественскую премию. - Не могу дождаться Рождества, - воскликнул Дэйв, возвращаясь в диспетчерскую. Он проверил приборы и включил последние новости и прогноз погоды. После шоу Энн, Хилтон и Дэйв бездельничали в студии на диване, когда в комнату вошел Эд. Воцарилась мертвая тишина, и Шеннон сделала то, что хотелось Хилтон, - прокралась в диспетчерскую и залезла под стол. “Трус”, - прошептала Хилтон. Шеннон тихонько заскулила. Хилтон решила, что это конец ее карьеры на радио. Эд молча стоял посреди комнаты, пока напряжение не стало осязаемым. Наконец его суровое лицо расплылось в улыбке. Он захлопал. - Отличное шоу. Единственной жертвой стали трусики Вероники, пострадавшие от кипятка, однако отзывы о передаче очень хорошие. Вероника настаивает на том, чтобы я выпустил меморандум, запрещающий в студии предметы определенного рода. - Я смогу с этим жить, - сказала Энн. Хилтон и Дэйв синхронно кивнули. Эд подмигнул им и ушел, закрыв за собой дверь. Все разразились хохотом. - Дай мне еще раз взглянуть на эту штуку, - сказала Энн. - Сама отнимай ее у Шеннон, - сказала Хилтон. Она села поудобней и облегченно выдохнула. Позже в тот же день Хилтон сидела на ступеньках собственного заднего крыльца. Новый рабочий график ей нравился. Она работала с восьми тридцати примерно до двух, в зависимости от загруженности веб-сайта. Сегодня она была в доме одна. Лиз и Джесси ушли на занятия, а Нэт куда-то подевалась. Цветы в садике давно отцвели, за исключением неприхотливых барвинков. Тем не менее, их блестящие темно-зеленые листья придавали некоторое разнообразие основной желто-коричневой гамме. Китайский кизил, росший вдоль забора, добавлял в палитру немного темно-красного. В воздухе остро чувствовалась осень, и впервые в жизни Хилтон ощутила себя взрослой. Она не знала точно, как и когда это началось. Но теперь у нее появилась ответственность. Может быть, сучка Вероника была права насчет одежды. Возможно, пришло время изменить свою феминистский имидж и наконец-то попробовать деловой стиль. Она больше не студентка. Хотя она не была абсолютно уверена, чем хочет заниматься до конца жизни, возможно, пришло время отказаться от вечеринок, секса и перестать уклоняться от ответственности. Она задавалась вопросом, могло ли ее затянувшееся детство иметь какое-то отношение к смерти бабушки. Если бы старушка была жива, дом никогда бы не дошел до нынешнего состояния, а Хилтон к настоящему времени уже сделала бы карьеру. Она посмотрела на Шеннон, которая безжалостно отгрызла головку фаллоимитатора. Припомнив события дня Хилтон вздрогнула. Слава богу, у Энн есть чувство юмора. - Как дела? - спросила Лиз, выходя из-за угла с большим рюкзаком с учебниками. - Боже, я не скучаю по этому, - сказала Хилтон, указывая на ее ношу. - Я тебе верю. Какого черта учебники такие, не знаю, основательные? Я думаю, они пытаются убить нас, прежде чем мы успеем закончить учебу. - Она плюхнулась рядом с Хилтон на ступеньки крыльца. - Так и есть. Профессора хотят удостовериться, что у них не будет конкурентов. - Они и так уже занимают свои места вечно. Боже мой, когда же все эти старые вешалки отправятся на пенсию? - Как твоя подработка в компьютерном учебном центре? - Чудесно. В основном мне платят за то, что я присматриваю за детьми. Нужно убедиться, что все кружки оборудованы завинчивающейся крышкой, и что никто не унесет компьютер домой. - Лиз указала на новую игрушку Шеннон. - Что это такое? -Это фаллоимитатор, который примерно в десяти минутах от мусорного бака. Шеннон протестующе залаяла и прикрыла игрушку лапой. - Она более красноречива, чем некоторые из моих сверстников. - Я думаю, ты забыла, кто здесь главный. - Хилтон погрозила пальцем Шеннон, которая, делала вид, что не смотрит в ее сторону. - Почему она грызет фаллоимитатор? Хилтон пришлось рассказать всю историю, в результате чего Лиз хохотала как сумасшедшая и вытирала глаза. - Можно посмотреть видео? - Нет! - категорично ответила Хилтон. - А если я приготовлю свою знаменитую лазанью, и чесночный хлеб, и еще салат со свежим пармезаном и заправкой из винного уксуса и масла, а ко всему этому - бутылку прекрасного “мерло”? Хилтон застонала. - Ты же знаешь, что за хорошую еду я готова отдаться! - Было почти полшестого, а она еще не обедала. - Так что насчет видео? - После ужина. - Договорились. О, не могу дождаться! Пойду готовить, - сказала Лиз, быстро вставая. Они услышали грохот двигателя “харлея” у подъездной дорожки. - Надеюсь, она в шлеме, - сказала Лиз. - Лучше бы так и было, потому что я не буду подтирать ей задницу, когда она попадет в аварию и останется инвалидом. - Хилтон! - Привет, - сказала Нэт, выходя из-за угла. - Скажи мне, что ты надеваешь шлем, когда садишься на мотоцикл, - потребовала Лиз. - Шерри меня заставляет. - Нэт села на траву и почесала уши Шеннон. Хилтон строго посмотрела на Шеннон, но та, казалось, ничего не заметила. Она будто говорила: “Ты можешь злиться на нее, но причем тут я?”. - Как благородно! - Фыркнула Хилтон. - Это еще что? - спросила Нэт, заметив сильно пожеванный фаллоимитатор. - Ты знаешь, Шеннон очень понравилось. Хилтон увидела, как напряглась Лиз. Нэт наоборот, ничуть не смутилась. - Вот было бы зрелище, если бы вы гуляли с этим по улице! Нэт забрала фаллоимитатор, осмотрела его и вернула Шеннон. - А еще лучше в офисе. Полный улет! - Подожди, пока не увидишь их на видео - Хилтон, Шеннон, фаллоимитатор и экскурсионную группу, - сказала Лиз. Хилтон бросила на нее неодобрительный взгляд, на что та ответила: - Вероятно, это уже мем в Интернете. - Это не так, - решительно заявила Хилтон. - И что они делают на этом видео? - спросила Нэт. - Неважно, - ответила Хилтон. Нэт надулась. - Ты все еще злишься на меня? Это же мне прилетело мылом. У меня до сих пор шишка на затылке. Она потерла упомянутое место, чтобы подчеркнуть свои слова. - Припоминаю, что ты пыталась убить меня током. - Хилтон задергалась и закатила глаза для пущего эффекта. - Ты мне этого не говорила! - сказала Лиз, прислонившаяся к изношенным перилам маленького крыльца, бросая на Нэт обвиняющий взгляд. - О, наверно просто забыла. - застенчиво сказала Нэт. - Так и есть. - Давай оставим все это в прошлом? - Нэт поднялась с травы и села на крыльцо рядом с Хилтон. - Ты спала с ней, - сказала Хилтон. Нэт улыбнулась. - Теперь мы квиты, не так ли? - Я пойду готовить ужин, - сказала Лиз. Она тихо закрыла за собой полупрозрачную дверь. Хилтон ничего не ответила. Нэт взяла ее за руку. - Почему мы такие? - Потому что у тебя фобия обязательств. - Ничего подобного! - Тогда почему ты встречаешься с другими людьми? Нэт, казалось, задумалась. Хилтон ждала. - Потому что могу, - рискнула Нэт. Хилтон вздохнула. - Это чушь. Попробуй еще раз. - Потому что я люблю тебя слишком сильно, чтобы потерять, но моногамия мне не подходит. Потому что у моих родителей такие отвратительные отношения, что это меня пугает. Потому что у меня неадекватное чувство собственного достоинства… Хилтон разгладила шорты. - О, ради бога, у тебя, наверное, где-то есть шпаргалка с этим текстом. Осталась от занятий по психологии, которые ты посещала на первом курсе колледжа. - Вовсе нет. Прости, что подняла такой шум из-за твоей последней интрижки. Я перегнула палку. - Ну, круто! - Что? - Нэт достала сигарету из пачки. - Я просто хочу, чтобы у нас были нормальные отношения. Нэт мнет сигарету и смеется. - Послушай, нормальные отношения тот еще геморрой. Посмотри на наших друзей. В лучшем случае они терпят друг друга. То, что есть у нас, намного лучше. Я не должна была говорить о той девушке. Я нарушила наше главное правило, за что униженно прошу прощения. - Да пожалуйста, - сказала Хилтон. Она рассматривала закуривающую Нэт. До нее дошло, что та не сделала никаких выводов. Ей не важно, что будет завтра. Вот когда случится, тогда она и начнет волноваться. Это что-то вроде извращённого дзен-буддизма. Имеет значение только данный момент и, возможно, следующие пять минут. Остальное неважно. Прошлое закончилось. Будущее слишком неопределенно, чтобы о нем волноваться. Хилтон взяла Нэт за руку. - Может быть, ты по-настоящему полюбишь меня, когда станешь старой, морщинистой, и никто больше тебя не захочет. - Она чувствовала божественный аромат соуса для спагетти. Нэт рассмеялась. - Ты знаешь, возможно, так будет. А теперь пойдем посмотрим, как там ужин. Они вошли внутрь. Лиз внимательно посмотрела на их соединенные руки, и Хилтон почувствовала облегчение. С семьей снова все в порядке. Пока что, подумала она.