Ветер возмездия

- Пусть идёт. Когда объявится в следующий раз мы будем готовы, - благоразумно предложил Николай. - Я не стану рисковать своим генералом понапрасну без твердой уверенности, что ей хватит сил... - Заканчивай здесь, я вас догоню, - перебила Зоя и направилась прочь. - Зоя, - Николай схватил ее ледяное запястье, - нет! Когда дело касается его, твой инстинкт самосохранения мигом улетучивается. А ты ещё нужна мне живой. - Ты не понимаешь, - прорычала шквальная, не удостоив Николая своим вниманием. Она не сводила горящих глаз с завернутого в черное мужчины, который выделялся среди монахов, движущихся к подлеску ниже в долине. - Однажды я уже отпустила его. Больше этого не повторится. Она рывком высвободила руку, взметнулась вверх и скрылась в сером от га́ри небе. Ну правда, что может пойти не так? С чего бы Ланцову так переживать, она теперь не обычный гриша, и недавнее представление должно было его в этом убедить. Наверное, Николаю кажется, что ей невмоготу пользоваться силой. Наоборот, у нее буквально чешутся руки, хоть физически она и чувствует себя вымотанной. Пусть Николай не волнуется. Подумаешь, в крайнем случае ему придётся найти нового генерала. Зоя приземлилась с такой силой, что воздух вокруг завибрировал. Босые ноги коснулись земли всего в нескольких шагах перед целью, преградив путь к отступлению. Высокий мужчина в черной рясе невольно отпрянул. На лице промелькнуло выражение неподдельного страха, но он тут же умело взял себя в руки. Его отросшие до лопаток темные волосы разметал ветер. - Зо-оя, - протянул Юрий, лукаво улыбнувшись. Шквальной был слишком хорошо знаком этот самодовольный изгиб губ. Легкая дрожь сотрясла тело монаха. Странно искаженные черты его лица вдруг сгладились, стали куда привлекательнее. Глаза уже не такие впалые, скулы не столь четко выражены. Он снова стал.. собой. Узрев перевоплощение Юрия, одного из своих ближайших братьев, в Темного Еретика, монахи рванули во все стороны, роняя тапки и вопя как ненормальные. Их можно было понять. Одно дело молиться Беззвездному, давно почившему, и совсем другое - видеть воочию прямо здесь. - Ну вот что ты наделала? Распугала всех моих преданных последователей, - шутливо пропел Дарклинг. - Не обольщайся, - отмахнулась Назяленская. - Они поклонялись идее нового святого, а не лично тебе. Длинная не по размеру, испачканная в саже, земле и крови, кефта цвета Целителей неудобно сидела на теле, доходя почти до середины икр. Но приятно холодила кожу. Зоя даже не запомнила, кто из солдат набросил ей на плечи свою боевую кефту после того, как она рухнула с небес без сознания и, как оказалось, без одежды. Чего ещё можно ожидать, когда, будучи драконом, твоя энергия истощается до предела? Тогда она не на шутку перепугалась, что сила покинула ее навсегда. Но стоило шквальной шатаясь, подняться на ноги и увидеть фьерданцев, которым она решила сохранить жизнь, гнев снова завладел ею. А с ним пришла и сила. Что ж, северяне весьма беспечно воспользовались предоставленным им вторым шансом. В воцарившемся затишье солдаты Первой и Второй армий решили, что бой окончен. Их взгляды были благоговейно прикованы к Святой-Зое-Среди-Молний. И тогда фьерданцы вновь открыли огонь... Зоя сделала шаг вперёд и под босыми грязными ногами зашуршали камешки. Воспоминание рассеялось. - Я знаю, о чем ты думаешь, - с некоторой осторожностью промолвил Дарклинг. На него не похоже. С другой стороны, Зоя все ещё помнит тень страха на его лице при встрече. - Ты хочешь от меня избавиться раз и навсегда. Может даже воспользоваться шансом и отомстить за всё, что я, по твоему мнению, тебе сделал. Эдакий ветер возмездия. Звучит довольно поэтично. - Если бы ты знал, о чем я думаю, не был бы так спокоен, - мужчину сверлил острый, как бритва, полный решительности взгляд. - Правда? Я видел, что ты там устроила, - он кивнул небритым подбородком в сторону холма. - Расплавила мозги стольким фьерданским солдатам. Великодушно пощадила остальных. Впечатляет, должен признать. Но сила гриша имеет неприятное свойство израсходоваться, и я сомневаюсь, что в тебе ее осталось достаточно, чтобы тягаться со мной, - Дарклинг с поразительной точностью вторил словам Николая. - Уйди с моей дороги, Зоя. Будет жаль убивать тебя. - Говоришь так, будто возможности тела этого монаха-горемыки, которым тебе приходится довольствоваться, безграничны. И, что ещё более нелепо, как будто тебя хоть чуточку волнует, буду ли я жить. - Конечно волнует, Санкта-Зоя. Ты хоть представляешь, насколько можно развить твой новый потенциал, если не бросать его на самотёк? - глаза загорелись неподдельным энтузиазмом. Назяленская не сдержала смешок, настолько абсурдно это прозвучало. - Теперь, когда мы можем говорить на равных, ты наконец обратил на меня внимание? Да ладно! Что дальше? Соблазнишь, как бедную сиротку из Керамзина? - Ты была лучшей ученицей, Зоя. Смышлёной не по годам и куда целеустремлённее многих. Полагаю, только слепой не обратил бы на тебя внимание. - Пауза. - Впрочем, - властный взгляд его выразительных кварцевых глаз небрежно скользнул по телу Зои. Она поборола внезапное желание съежиться, а ещё лучше - подойти и врезать от души. - Пожелай я того - ты давно уже проводила бы ночи в моих покоях. Шквальная напряглась, но не отвела глаза. Воспоминания о жизни в Малом дворце не заставили себя ждать. Как же давно это было, будто в другой жизни. Немудрено, что таинственный и обаятельный генерал Кириган был частым предметом для обсуждения у юных учениц. Высокий, стройный, красивый. И откуда только они такие берутся? Однако безобидные девчачьи фантазии, которые самые смелые воспитанницы высказывали друг другу шепотом, определенно были шуткой. Сейчас Зоя мысленно возблагодарила Святых, что она никогда не улавливала на себе подобных взглядов со стороны обожаемого ею тогдашнего генерала Второй армии. Назяленская невозмутимо покачала головой, не вознаградив своего противника даже малейшей реакцией на услышанное. Хотя ее секундное растерянное молчание скорее всего не укрылось от его взора. - Я уже и забыла, насколько ты самоуверенный, - проговорила она с безразличием в голосе. - Как скажешь, - Дарклинг изящно наклонил голову и его губы тронула улыбка. - Я бы рад ещё поболтать о былом, но давай лучше как-нибудь в другой раз. Атмосфера смерти как-то не особо располагает к дружеской беседе. - Ты же понимаешь, что я не могу тебя отпустить? - спокойно отозвалась Зоя. Демонстративно подняла руки. Порыв ветра взметнул спутанные черные кудри и длинные по́лы кефты. Вид у нее был тот ещё. Рукава закатаны. Застегнутые пуговицы доходят до середины бедра, открывая вид на голые ноги. И это уже не говоря о том, что красный цвет ей совершенно не идёт. Кошмар. - Другого я и не ожидал. Видишь ли, Зоя, ты довольно предсказуема. Или, быть может, просто возомнила себя бессмертной, как Юрис, чью жизнь ты бесцеремонно отняла? Ой, выходит не такой уж он был и бессмертный. Зоя почувствовала сильный прилив злости, и мгновенно представила, до чего приятно было бы сломать ему шею. - Повторяю в последний раз, - ухмылка сползла с губ Дарклинга, а взгляд без игривых лучиков стал холодным и пугающим. Из-за спины материализовались две теневые фигуры, отделившись друг от друга, словно причудливые сиамские близнецы, впрочем не столь крупных размеров, каких он создавал в прошлом. Ничевойи парили по обе стороны от хозяина в ожидании безмолвных указаний. - Уйди с моей дороги, если не хочешь умереть сегодня. Хотела ли Зоя умереть? Однозначно нет. Но разве она не рисковала своей жизнью, защищая Равку, как и любой другой солдат на поле битвы? Как ее король. Она не хотела умирать, но в какой-то мере была была готова к этому. Плюс адреналин после убийства фьерданцев пока не иссяк и требовал использовать силы на ком-нибудь ещё. Драконье серебро в глазах противницы послужило достаточно красноречивым ответом, и теневые существа тут же бросились на нее. Казалось, они двигались синхронно, но у Зои не было времени подмечать подобные мелочи. Ее внимание было сосредоточено на Дарклинге, который преспокойно развернулся и зашагал в другую сторону, не собираясь дожидаться окончания схватки. Что было вполне логично. Пока Зоя разберётся с тенями, которые физически невозможно уничтожить, Дарклинг будет уже во Фьерде. Шквальная ловко увернулась от когтей монстра и оказалась слева от обоих "близнецов". Не глядя послала в их сторону порыв ветра, щедро оздобленный молниями. С тех пор, как ее тело трансформировалось в дракона, управлять молниями стало куда проще, а колебания воздуха теперь говорили с ней на понятном только им обоим языке. Будто бы в голове открылась какая-то дверь, и ее без спросу втолкнули внутрь. Видимо об этом все время твердил Юрис, заставляя ее тренироваться. Ничевойи отпрянули, словно боялись обжечься. Столь неожиданная реакция пришлась Зое по душе и она поняла, как ей поймать Дарклинга в ловушку. Гром прорезал тишину. Серые небеса разверзлись десятками ударивших в землю молний, которые создали диковинный живой купол. Обе Ничевойи с силой врезались в стену. Та дрогнула, но выстояла. Убедившись в неприступности своей новой клетки, тени вернулись и вплавились в тело хозяина. Его потрясенный вид - просто бальзам на душу. Зою ничуть не удивило, что замешательство на лице противника быстро сменилось гневом. Дарклинг, которого она знала, не умел признавать поражение. - Хочешь, чтобы отсюда вышел лишь один из нас? Ладно! - крикнул Дарклинг. Звук внутри купола странно исказился, сопровождаемый тихим электрическим треском. - Но прежде, чем ты попытаешься убить меня, давай поговорим о том, что здесь творилось в твое отсутствие, - было заметно, как он тянет время, просчитывая возможности новоиспеченной святой. - Гриши под паремом. Взрывы. Те странные колокола... Фьерданцы имели явное превосходство. И представь себе, в один прекрасный момент этот дурачок Ланцов додумался выпустить своего демона. - Зоя могла представить. Подобное безрассудство очень в духе Его Величества. - Вынужден признать, смотрелось это не так уж абсурдно на фоне царившего вокруг хаоса. Вот только он видимо позабыл, что не всесилен. Ты считаешь меня чудовищем, - усмехнулся Дарклинг, будто это его искренне забавляло, - но если бы я не послал Ничевойев на подмогу твоему драгоценному Николаю, он был бы мертв, как и все остальные. Разве так поступают чудовища? Зою нисколько не интересовала пустая болтовня. Она хотела лишь вернуться домой и отмыться от ко́поти и чьей-то засохшей крови. В ушах до сих пор стояли предсмертные крики солдат, чьи жизни ей пришлось отнять. Назяленская провела испачканными руками по такому же грязному лицу. Когда она завалится в таком виде во дворец, у Жени случится удар. - Уверена, он лично выпишет тебе королевскую благодарность за самоотверженность, проявленную в бою. - Я сделал это, - выпалил Дарклинг, - чтобы защитить Равку. Гришей. Как и всегда. Ты как никто должна понимать. Она могла бы понять. Правда. Зоя ставила интересны Равки превыше собственных, сколько себя помнит. Но как она может верить этому человеку, после всей той лжи и боли, которую он причинил ей. Не говоря уже о других. Разве он защитил тех гришей, которых его теневые твари растерзали на глазах у Зои? Защитил Женю? Алину? - Надеюсь, ты не ждёшь, что я стану кланяться тебе в ноги, как спасителю. Вот если бы ты потрудился помереть в процессе - другое дело. Как минимум избавил бы меня от лишней головной боли. - Было время, когда ты не осмелилась бы говорить со мной таким тоном, - казалось, его задело услышанное. - Не осмелилась бы, - честно ответила Зоя. - Но только из уважения к тебе, а его ты уже давно лишился. Как и страха в глазах окружающих. Наверное, пребывая в теле Юрия, непризнанный, ты чувствуешь себя пустым местом в этом мире? Как жаль. - Черные глаза напротив вспыхнули. Вполне ожидаемо. Зоя спокойно продолжила говорить: - Давай начистоту. Время каких-то там твоих свершений и попыток спасти Равку прошло. Понимаешь? Ей больше не нужна твоя защита, а гришам будет куда безопаснее, если ты останешься "мертвым". Так будет лучше, чем они запомнят тебя таким, - Зоя удивилась сама себе, но эти слова шли от сердца. - Каким, м-м? Большим и страшным злодеем? - губы Дарклинга растянулись в улыбке. - Слушать жуткие сказки о собственных деяниях - услада для моих ушей. А благодаря моей маленькой Святой и следопыту я могу продолжить писать свою историю. Ты же, Зоя, не оставляешь мне иного выбора. - Одна, две, три Ничевойи выросли за его спиной и с угрожающей скоростью устремились к своей жертве. - Придется вырвать твое упрямое сердце, - он послал вдогонку ещё два теневых существа. - Можешь попробовать. Назяленская быстро поняла, что выманить порождения мерзости и отвлечь их на себя было не самой лучшей затеей. Попытки отбиться от такого количества Ничевойев давались нелегко, даже при ее новых возможностях. Тактика Дарклинга была простой - истощить её, вынудить сосредоточить усилия на защите собственной жизни, а не на поддержании целостности барьера. Силы-то ей пока хватало на то и другое, но вот скорость была ее слабой стороной. Как и терпение. Кровь стучала в ушах, словно метроном, отбивая ритм для движения. Поворот, взмах рук, ещё поворот, молния, поворот, поворот, поворот. В кефте стало невыносимо жарко. Она уже успела запыхаться. Плохой знак. В какой-то момент она осознала, что вызывает порывы ветра даже не поднимая рук, а просто мысленно представив конечную цель. Создав вокруг себя мощный вихрь, она отбросила всех Ничевойев на приличное расстояние перед собой. Тени, не обремененные человеческими слабостями, на мгновение замешкались. Однако тут же принялись медленно наступать, практически слившись в единую стену из перемешанных расплывающихся конечностей. Немного поодаль за спинами охотников ухмылялся Дарклинг, наблюдавший за усталым видом Зои. Его чрезмерная самонадеянность раздражала. Придавала сил продолжать драться. Тяжело дыша, Зоя скрестила руки перед собой в привычном жесте, словно готовясь выстроить невидимую линию обороны. Она смотрела то на одного монстра, то на другого. Пыталась предугадать, кто же из них атакует первым. Однако вся растерянность испарилась, стоило ее взгляду задержаться на черных глазах Дарклинга. Довольно сильный порыв ветра отшвырнул его далеко в сторону. Половина теневых существ бросилась на помощь хозяину, который уже неуклюже спешил подняться на ноги и привести в порядок длинные растрепавшиеся волосы. Назяленская не без удовольствия отметила дрожь в его руках. Остальные Ничевойи стремительно атаковали, разъяренные подобными фокусами. Недоумение на лице Дарклинга того стоило, несмотря на то, что одной из теней удалось цапнуть Зою. Когти подобравшегося слишком близко монстра порвали рукав боевой кефты с такой же лёгкостью, как если бы это был обыкновенный шелк. Шквальная проигнорировала боль в плече и сосредоточилась на блокировании дальнейших нападений. Не известно, сколько она ещё вот так продержится. Как бы то ни было, ее целью остаётся Дарклинг. От его цепных псов нужно избавляться, и быстро. Пока у нее ещё осталась энергия на парочку трюков. Взмахом рук Зоя разметала теневых существ по сторонам, порывом ветра пригвоздив их к импровизированным стенам. Резко присела и ударила ладонью о землю. Почва завибрировала. Волна чистейшего тока прошла по земле. Голова вспыхнула болью. Спустя мгновение вокруг, потрескивая, выросла вторая стена, заключившая всех Ничевойев в по́лом пространстве меж двух барьеров. Пошатнувшись, Зоя выпрямилась. - Наконец мы остались наедине, - она рассеянно вытерла кровь из-под носа костяшками пальцев. Не считая небольшой раны, назойливо пульсирующей головной боли и возможно пары сломанных при падении ребер физически Зоя была в порядке. Но морально она была измотана. Сильно. Как в тот раз, когда они с Надей продолжали наполнять воздухом паруса "Выпи", даже когда силы, казалось, уже покинули обеих шквальных. Тогда им все же удалось скрыться, приложив нечеловеческие усилия. Но это не значит, что Зое повезет и сегодня. Дарклинг вполне может просто дождаться, пока она упадет наземь, потеряв сознание. Выглядел он по-прежнему уверенно, будто обнадеживая себя той же мыслью. Внезапно тени поползли во все стороны и наступила ночь. Видимо, у Темного Еретика тоже осталась парочка не самых приятных козырей в рукаве. Оказавшись в непроглядной темноте, Зоя быстро подавила зародившуюся глубоко внутри необъяснимую панику. Как следует сосредоточившись, шквальной удалось почувствовать, как воздух входит в лёгкие Дарклинга и беспрепятственно покидает их. Она представила, как сжимает кислород в его груди и незамедлительно услышала хрипы. Тьма рассеялась. Ничевойи заметались и закричали, но Зоя не обращала на них никакого внимания. Сейчас они не имели значения. Ничто не имело. Дарклинг был в ее руках. Без сил и возможности сделать вдох. Она мысленно потянула его вверх, и ноги в нелепых сандалиях оторвались от земли. Принялись беспомощно трепыхаться, как у пойманной бабочки. Зоя соврала бы, если бы сказала, что не наслаждается этим зрелищем. Она даже почувствовала укол разочарования, лишившись мимолётной пьянящей власти над его хрупким телом. Напоследок шквальная со всей силы бросила свою жертву о землю. Мужчина стал судорожно хватать ртом долгожданный воздух. Николай наивно полагает, она последовала за Дарклингом, чтобы убить его. Ха, если бы все было так просто! К сожалению Беззвездный должен жить. Зоя не знала, в какой момент ей в голову пришла столь дикая мысль. Но понимание этой истины засело в подсознании с той же уверенностью, как и то, что вечером солнце зайдёт за горизонт именно на западе. Это было похоже на дежавю или острое ощущение некого неведомого баланса, который необходимо сохранить. А именно проследить, чтобы Дарклинг выжил. Вполне логично. Когда он был "мертв" в прошлый раз, пятна тьмы начали поглощать Равку. Кто знает, какие напасти ждут их, если он умрет по-настоящему? К тому же, не известно, что станет с демоном Николая. Хорошо, если это необходимо, пусть Дарклинг живёт. Не на воле, естественно. Такую роскошь Зоя ему не предоставит. - Успокоился? - Зоя подошла ближе и схватила его за плечо, чтобы поднять на ноги. - Теперь вставай. Подумаем, что с тобой делать, - пока она не имела и малейшего представления, как опустит барьер и заставит Дарклинга держать Ничевойев в узде. Погрузившись в свои мысли, она не заметила, как в черном рукаве блеснула гришийская сталь. Дарклинг сделал весьма проворный для своего состояния выпад. Нож, тот самый, на который Зоя не обратила внимания, без особого труда пробил ткань кефты и вошел ей в живот. Ещё до того, как тело вспыхнуло болью, она порывом ветра впечатала Дарклинга в землю и попятилась, согнувшись пополам. Беззвездный грациозно поднялся на ноги, в пару шагов нагнал её. Он схватил Зою за подбородок и с силой дёрнул на себя, вынуждая выпрямиться. Послышалось, как хрустнула челюсть. - Я ведь предупреждал тебя, Зоя, - он будто говорил с несмышленым ребёнком. Тон был равнодушным, а черные глаза смотрели в никуда поверх ее плеча, но маска напускного безразличия сквозила гневом. Шквальная не успела выставить руки для защиты. Дарклинг нащупал рукоять ножа, оставленного в животе Зои, и вогнал его глубже. Перед глазами всё поплыло от новой, куда более сильной, волны боли. Она застонала. Стены импровизированной тюрьмы ослабли и генерал заставила их вернуть прежнюю прочность. - Ты могла бы уже быть на пути в Ос Альту. Домой. - Ее попытка вывернуться не увенчалась успехом. Свободной рукой Дарклинг обхватил ее за талию, все ещё стискивая подбородок. - Вместо этого ты истечешь кровью здесь, на безымянном поле рядом с фьерданской границей. Зоя не могла рисковать использовать против Дарклинга силы гриша. Остатки этой самой энергии уходили на поддержание целостности купола и себя в сознании, причем именно в таком порядке. Что толку от способностей Святой, если они практически покинули ее. Но Зоя не просто гриша, она генерал равкианской армии и сдаваться не собирается. Тем более, если оружие, которое она может использовать, находится прямо здесь, у нее под ребрами. - Скажи мне, Зоя, оно того стоило? - Ответа не последовало и мужчина продолжил говорить, с любопытством глядя ей в глаза: - Я о тех мгновениях, когда ты ощущала превосходство надо мной. Надеюсь, что да. - Ничевойи притихли в предвкушении скорого освобождения. - Думаю, тебе будет интересно узнать, что отсюда я отправлюсь прямиком в столицу. Народ должен узреть своего спасителя. Вполне вероятно, они даже сами усадят меня на трон, как единственного истинно достойного. И будут пра́вы. Кто, если не я? Скажи, кто сделал для гришей больше, чем я? Эта песня хороша, начинай с начала. Зоя закашлялась кровью. На этот раз она была рада пустым разглагольствованиям Темного Еретика, он хотя бы не обращал внимания на происходящее, погруженный в восхваление себя. Оказалось, вытаскивать нож из собственного живота не так уж сложно, если отбросить боль и тот факт, что это лишь усилит кровотечение и ускорит смертельный исход. - Ты? Девчонка, съедаемая ненавистью к себе за безрассудную преданность такому злодею, как я. Или этот щенок-бастард? Нет, он не спаситель Равки. Я выпотрошу его первым делом, как покину эту клетку. Слишком много проблем он успел мне доставить за свою короткую жизнь, - ядовитый тон не оставлял сомнений в искренности сказанного. По какой-то причине Дарклинг твердо решил винить Николая во всех своих бедах. Но до чего же кстати он упомянул Ланцова-младшего. Теперь можно воспользоваться моментом и с лёгкостью изобразить неподдельное беспокойство за жизнь дрожайшего короля. Возможно даже сделать попытку вырваться из не такой уж и крепкой хватки сильных рук, заодно окончательно вынув нож из живота. Зоя была благодарна, что стены, отделявшие Николая от этого монстра, которого она когда-то боготворила, позволяют ей не волноваться за его жизнь всерьёз. - Как это мило, - стоило девушке дернуться, как Дарклинг притянул ее плотнее к себе и сжал в кулак ткань кефты, прилегавшую к спине. Его ладонь с подбородка скользнула за ухо Зои. Та изо всех сил стиснула рукоять, все так же хрипло дыша и неотрывно глядя в черные бездонные глаза напротив. - Твоя проблема в излишней человечности, Зоя. Шипы должны быть не только снаружи. Рана саднила все сильнее, призывая как можно скорее остановить кровь, стремительно покидавшую ее тело. Но она не могла откликнуться на зов. Не сейчас. - Я-то думал, что научил тебя не поддаваться слабостям. И уж тем более не позволять врагу обмануть тебя, притворяясь беспомощным. Зоя резко подняла согнутую ногу. Благодаря столь малому расстоянию между ними, она попала в пах и тут же со всей силы обрушила удар на колено. Послышался глухой тошнотворный хруст. Дарклинг отшатнулся назад, но спустя мгновение обрёл равновесие и потянулся к Зое. Она наотмашь полоснула ножом воздух. Почувствовала, как острое лезвие задевает плоть. Брызнула кровь. Дарклинг зашипел и рухнул на спину, ударившись головой о землю. Он с трудом разлепил глаза и попытался прижать руки к порезу на шее. Тщетно. Кровь забила фонтаном промеж его пальцами и он начал задыхаться. Алая жидкость медленно впитывалась в почву и окрашивала ее в тот же мерзкий оттенок, что имела грязная кефта, которую напялил на Зою кто-то из Копориалов. "О нет", - пронеслось в голове Зои и она подалась вперёд. Ничевойи заметались внутри стен, разрастаясь в разы и затмевая собою солнечный свет. Раньше, чем нож выпал из руки, стрекот миллиона черных насекомых перешёл в оглушительный вой. Почти что человеческие вопли, беспрепятственно минуя черепную коробку, ввинчивались прямо в мозг. Замерев на месте, Зоя непроизвольно закрыла ладонями уши, чтобы защитить свои многострадальные барабанные перепонки, но это не особенно помогало. Она чувствовала силу Ничевойев, их ярость и отчаяние. Из ушей пошла кровь, противными струйками стекая под ворот кефты и по прижатым к голове запястьям. Вопрос был лишь в том, умрет ли она от этого чудовищного звука прежде, чем порождения мерзости выберутся и разорвут её на клочки. Дарклинг продолжал хрипеть и булькать в луже крови. Зародившаяся в гудящей голове мысль казалась до безобразия простой. Тени до сих пор не освободились. Они метаются внутри, не имея возможности пройти сквозь молнии, так? Что будет, если меж электрическим стенами просто не останется места? Времени как следует обдумать выполнимость этого плана не было, так что Зоя сделала несколько глубоких вдохов, как перед погружением в воду, и рывком развела руки в стороны. Внутренняя стена из чистого тока отлетела, сократив до минимума расстояние до внешней. Зоя напряглась. Не смотря на то, что всё свободное пространство теперь занимали теневые существа, стены задрожали и стали медленно, но неумолимо приближаться друг к другу, чем вызвали ещё большее возмущение Ничевойев Дарклинга. Сосредоточиться мешал нестерпимо громкий звук. Из носа вновь показалась струйка крови, а за ней и вторая. Сквозь вопли теневых монстров прогремел голос Юриса. "Ты должна убрать внешний барьер и усилить защиту изнутри, пока не поздно". Зоя качнула головой в знак отказа и сразу же пожалела. Та вспыхнула болью. "Глупая девчонка, прекрати сейчас же! Решила нас обоих убить?! Твое тело слишком ослабло, чтобы довести до конца задуманное безрассудство." "Там мои солдаты, и их крови не будет на моих руках". "Тебе не спасти всех, понимаешь? Их там много, этих твоих солдат, как-нибудь справятся. А ты здесь одна!" Так вот значит что? Юрис преспокойно помалкивал, забившись в свой угол сознания, пока Зоя сражалась против Ничевойев. Когда была ранена, истекала кровью. Он прожил такую огромную жизнь и сейчас испугался, что может умереть окончательно вместе с телом какой-то глупой девчонки, которая возомнила, что может спасти всех. Что ж, очень жаль, потому что самой Зое не было страшно. - Одна? Тогда катись отсюда! - проорала Назяленская, повышая напряжение внутри импровизированной электрической печи. Казалось, она перестала дышать, а сердце билось в такт подрагиванию импульсов, всё глубже проникавших в теневую материю. Зоя так крепко зажмурилась, что на глазах выступили слезы. Она отчётливо видела перед собой частички мерзости, которые удавалось понемногу разрушить. Обезумев, Ничевойи кричали и бились о стены. То сливались в единый причудливый организм, то разбивались на миллионы насекомых в поисках малейшей бре́ши в защите. Никто не хочет умирать. Зоя тем более. Голова стала неподъемной и с каждой секундой пульсировала все сильнее, угрожая расколоться, как спелый арбуз при ударе об пол. Остальное же тело словно приобрело невесомость назло гравитации. Кровь из носа нещадно заливала землю под ногами. В голове вдруг что-то щёлкнуло и тело пронзила судорога. По ушам ударила тишина, непривычная после оглушительного стрекота Ничевойев. Воздух похолодел и вибрировал, как на месте мощного взрыва. Ослабленная до невозможности шквальная беспомощно рухнула на колени, не удержавшись на ногах. Жесткое приземление на вовремя выставленные вперёд ладони отдалось колоколом боли, ударившим внутри черепа. Она зажмурилась и попыталась сделать несколько глубоких вдохов в надежде, что ей вот-вот станет легче. Не стало. Всё кончилось, она больше не призывает силу. Так почему же голова до сих пор болит так, будто ее стягивает металлический обруч? Что-то не так. Зоя открыла глаза. Дарклинг больше не двигался, лежа на том же месте в угрожающе большой луже крови. Она подползла ближе, легонько пнула его в бок, ожидая хоть какой-то реакции. Заметив слабое шевеление, шквальная действовала не раздумывая. Вот она уже стоит на коленях, и обеими руками сжимает шею Дарклинга. Мужчина издал хриплый стон и предпринял вялую попытку оттолкнуть зоины руки. - Лежи смирно, - выдохнула Назяленская, крепко зажимая его рану липкими от крови пальцами, - я пытаюсь спасти тебе жизнь. Наверное, она должна была позвать на помощь, но солдаты слишком далеко, а суеверные монахи давно все разбежались. Ее одолела смертельная усталость. Зоя слегка завалилась на бок и опустила голову на грудь Дарклинга. Прикрыла глаза, слушая его прерывистые хриплые вдохи. Тишина вокруг казалась благословением. На память пришли слова Юриса. Ты не можешь спасти всех. Имел ли он ввиду и умирающего Дарклинга? Зоя не сразу расслышала, что её кто-то окликнул. Наконец она медленно подняла голову. Даже от этого аккуратного движения в глазах разом потемнело. С трудом сфокусировав взгляд, она увидела высокого юношу в форме Второй армии. - Коммандер.. - осторожно обратился солдат, - вы живы? Глупый вопрос. Он смотрит прямо на Зою и конечно же видит, что она жива. В любой другой день Назяленская заставила бы его пожалеть о сказанной несуразице, но сейчас ей было явно не до этого. С другой стороны, крови вокруг слишком много и сообразить, кому она принадлежит, наверное было не так просто. Зоя и сама вся была покрыта кровью. Она смутно припомнила, что, должно быть, именно этот юноша отдал ей свою кефту, дабы прикрыть наготу. Целитель. Шквальная разлепила пересохшие губы и промолвила: - Исцели его, - она указала на распластавшегося рядом с ней едва живого мужчину. Юнец уставился на Темного Еретика, не решаясь сдвинуться с места. - Но он же... Кто? Злодей? Чудовище? Враг? Зоя могла с лёгкостью позволить Дарклингу умереть. Никто не осудит ее за это. Ни единому солдату из обеих армий не пришло бы в голову помогать тому, кто принес Равке столько страданий. Наверное, и она поступила бы так же какое-то время назад, но сейчас... Нет, это была не жалость, её он не дождется. Скорее, безразличие. В сердце Зои погасло пламя всепоглощающего гнева по отношению к этому человеку. Наверное оттого, что ей больше не было страшно. Теперь она достаточно сильна, чтобы дать отпор, если потребуется. Хотя в конкретный момент Зоя совсем не чувствовала себя сильной. Наоборот, в ней будто что-то сломалось и не подлежало починке. Усилием воли она придала голосу твердость и громко повторила: - Ты оглох? Я сказала - исцели его! Исполняй приказ, солдат! Наконец до молодого Корпориала дошло, что выбора ему не оставили. Он с опаской опустился на колени, стараясь не наступить в лужу крови. Зоя убрала руки от шеи Дарклинга и тот, дернувшись, ухватил ее за рукав. Не уходи, отчаянно молил его затуманенный взгляд. И Зоя осталась рядом, хоть это было совсем не обязательно. Впервые, глядя на Дарклинга, шквальная не прокручивала в памяти образы его злодеяний. Она всего лишь видела перед собой мужчину, который когда-то старался делать всё правильно, хотя давно сошел с намеченного пути. Темно-алая кровь на его шее и небритом подбородке ярко выделялась на фоне белой кожи. Он выглядел как никогда умиротворенно. Зоя так и просидела, пока целитель не закончил свою работу, и выразительные черные глаза не прояснились. Наконец пальцы, намертво вцепившиеся в ткань зоиной кефты, медленно разжались. Внезапно кто-то подхватил ее сзади и стремительно поднял на ноги. Голова снова вспыхнула болью и перед глазами всё завертелось. - Что здесь происходит? - неподалеку послышался взволнованный возглас Тамары. Подбежав ближе, она мгновенно замедлила сердцебиение Дарклинга, не позволив тому прийти в себя до конца. Перепуганный Корпориал поспешил встать, мол, я тут не при чем. Должно быть, ее оттащили от Темного Еретика, чтобы обезопасить, хоть теперь в этом и не было нужды. Больше он никому не навредит. К тому же, внизу, на твердой земле было куда комфортнее, как минимум не кружилась голова. Если бы не человек, крепко прижимавший ее к себе, она тотчас рухнула бы наземь. - Ты в порядке? Он не ранил тебя? Она никак не ожидала услышать над ухом мягкий обеспокоенный голос Николая. Сильные руки почти что с нежностью стискивали ее ноющие ребра, даруя ощущение покоя и заставляя невидимый панцирь растрескаться. Всё кончено, больше не нужно быть сильной. Кажется, Ланцов тараторил что-то ещё, и не дождавшись ответа, подозвал Целителя. Зоя подумала, что нужно взять себя в руки. Убедить Николая, что с ней всё хорошо. Она - генерал на поле боя и дать слабину сможет не раньше, чем вернётся в Малый дворец и запрется в своих покоях. Только вот сердце до сих пор стучало как сумасшедшее, а головная боль даже не думала ослаблять свои тиски, мешая соображать. И все же, Ланцов ведь полагал, шквальная последовала сюда с одной целью - убить их врага. Плохого человека. Она попыталась сфокусировать взор на вполне себе живом Дарклинге. Странно, король никогда не злился на нее по-настоящему, что бы она ни позволяла себе сделать. Интересно, как он отнесется к этой ее выходке? "Плевать. Отныне Дарклинг - моя забота", - подумала Зоя и потеряла сознание. Она не знала, что Николай подоспел раньше Тамары, как раз к тому моменту, когда она наорала на перепуганного до смерти молодого солдата. Не знала, что, подбегая, Ланцов видел, как она, изможденная и окровавленная, сидела на земле и неотрывно смотрела на Дарклинга своими замученными синими глазами, будто эти двое были единственными, кто пережил бурю. Не знала, что от недоуменного взгляда короля не укрылось, с каким облегчением она выдохнула, когда, благодаря трудам юного Целителя, Дарклинг наконец пришел в себя. Да, ее ждёт серьезный разговор.