Monsters of the Wood. Лес

Далеко-далеко, где-то на окраине большой цивилизации города, на многие-многие мили вперед, простирается большой тёмный лес. Там в его глубине и располагается городок Вуд. Правда, до него добираются совсем немногие туристы. Дурная слава ходит про город - мол, происходит там что-то странное, таинственное и крайне пугающее… А кому же захочется за свои деньги смотреть на всякие ужасы. Только сумасшедшим! —- Роберт прожил в Вуде всю свою маленькую жизнь и страшным свой городок не считал. Тихим и мрачноватым - да, но жутким никак нет! Иногда Роберту казалось, что он даже не помнит, как именно оказался здесь. Как давно они с семьей вообще живут в этом месте? Кстати, о семье… Разумеется у Роберта были мама и папа (ведь кто-то же его родил), но он помнил их как-то… урывками что ли. Как-то расплывчато и мутно, будто не чётко Спроси его кто-нибудь, как они выглядят, он бы и не смог дать точного ответа - мама всегда в платье, папа - в костюме. А какого цвета их глаза и волосы, какие у них голоса и каковы их привычки? Кто знает? Во всяком случае, точно не Роберт И он никогда на самом деле и не задумывался о том, какие они - эти мама и папа, потому что они исправно заботились о нём, кормили, поили и одевали. А ещё отпускали гулять по лесу - видимо они не поддерживали глупых суждений по поводу того, что Лес слишком страшен и опасен для их мальчика Как бы то ни было, но в большом Лесу Роберт никогда и не терялся. Его самой большой мечтой было зайти в самую чащу и дойти до конца Леса, чтобы узнать, что именно он скрывает в своих недрах, но мальчик боялся уходить слишком далеко и надолго - вдруг родители всё же будут волноваться? На памяти Роберта они никогда не выходили из дома, так почему же он должен заставлять их покидать зону комфорта и бегать-искать его по всем окрестностям? А больше, чем бесконечно исследовать Лес, Роберт хотел только найти себе друга, который бы тоже разделял его непреодолимое стремление к неизвестному и тягу к тайнам. Конечно, в городке было много ребят одного с Робертом возраста - некоторых их них он даже знал достаточно хорошо, ведь они жили по соседству, но они почему-то никогда не горели желанием ходить в Лес, дальше самой ближней полянки, на которой летом поспевали крупные ягоды и грибы. Так что Роберту с ними было неинтересно Но однажды… —- В тот день Роберт, снедаемый скукой, вновь решил отправиться в Лес - ведь он вспомнил, что вчера на обратном пути домой, услышал слева от Пятнадцатой полянки какие-то странные всплески, будто там журчала вода и сегодня он как раз мог бы попробовать разгадать эту тайну. Он так обрадовался этой внезапной мысли, что не теряя ни секунды, доел свой большой бутерброд с джемом, и сняв салфетку, заправленную за воротник его маленькой курточки, поспешил встать из-за стола. -Мама, я ухожу гулять! - прокричал он, выбегая из дома -Хорошо, милый! - прошелестело в ответ. Вот и всё - никаких тебе «возвращайся быстрей!» и «чтобы дома в девять был!» - прелестно! Наверное, именно за это Роберт своих родителей и любил Он неторопливо шел по лесу. От крон деревьев в лесу стоял прохладный сумрак, поэтому даже летом там не было жарко. Роберт расслабленно проходил одну поляну за другой, не забывая считать, сколько он прошёл, чтобы не ошибиться. Помнится, он как-то раз пробовал пронумеровать поляны и даже брал из дома большую жестяную банку с белой краской и слипшуюся от клея кисть, который наносил кривые цифры на деревья. Но каждый раз в свой следующий приход на ту или иную поляну, никак цифр он там не обнаруживал - какое бы дерево он не метил, на следующий же день с него пропадали все цифры. Так что Роберт просто плюнул на всё это дело и стал считать полянки про себя - этот способ был безотказным и всегда помогал мальчику находить нужную полянку. Но не сегодня… Роберт исправно досчитал до пятнадцати, и стоя посреди поляны стал прислушиваться - но никаких звуков воды слышно не было. Неужели он перепутал полянку? Побродив ещё немного по кругу, он услышал в кустах какой-то шорох и тут же повернулся на звук. Тишина стояла оглушительная и могло показаться, что кроме мальчика на полянке никого и не было. Но это было не так. Роберт каким-то внутренним чутьём чувствовал, что за ним кто-то пристально наблюдает. Но мальчик не боялся лесных зверушек - подумаешь, заяц или лиса! Может даже и волк - его Роберт тоже не боится! -Кто ты? Покажись! - потребовал Роберт Несколько секунд ничего не происходило, а потом кусты на противоположной стороне поляны (а не те, в которых он в первый раз услышал странный шорох), зашевелились. По стволу ближайшего дерева скользнула рогатая, но при этом чуть сгорбленная тень. Кто это? Олень? Но они ведь не бывают такими! Роберт почувствовал как его маленькое сердце стало биться немного чаще. От страха от отступил на пару шагов, и налетев на какой-то камень, споткнулся и полетел спиной вперед. Когда он через секунду открыл глаза и вскочил на ноги, вокруг было тихо. Кто-то с рогами так и не подошел к нему. А потом Роберт окинул взглядом пространство вокруг себя и застыл. Это была не та полянка, на которой он только что видел странное рогатое существо - на той росла брусника, а здесь… Здесь не было ничего! Это была незнакомая ему местность Роберт аккуратно миновал кусты, прикрывающие поляну, и медленно пошел в том направлении, где как он считал, был его дом. Но мальчик проходил поляну за поляной и ни одну из них не узнавал. Они все были ему не знакомы. Кажется, он потерялся… Роберт растерянно опустился на траву и уселся под большим деревом. Он был в смешанных чувствах - до этого ему хотелось уйти подальше в Лес, но что делать теперь? Как выйти? Неужели придётся здесь ночевать? Несколько минут он просидел вообще не двигаясь, лишь пытаясь услышать что-то в лесной тишине. Его слух не улавливал никаких звуков, но вот нос… О, нос Роберта вдруг почувствовал запах дыма, а если быть точным, костра! Мальчик резко вскочил на ноги и бросился вперед, продираясь через кусты -Аккуратнее, молодой человек! Вы можете уколоться шипами! - услышал он спокойный голос, как только вышел ещё на одну поляну. Посреди неё стояла небольшая палатка, рядом с которой был разведён костер. Примечательнее всего было то, что рядом с огнем сидел большой худой кот - видимо ему и принадлежал этот голос -Добрый вечер! - боязливо поздоровался Роберт. Всё-таки он был очень вежливым и воспитанным мальчиком, - Как Ваши дела… сэр? -О, мои прекрасно! А вот Вы, юноша, как-то слишком бледны! У Вас точно всё хорошо? Вы выглядите очень напуганно. Что за Вами гналось? - с искренним участием поинтересовался кот -Я всегда такой… бледный. Подождите, Вы сказали «что», а не «кто»? Почему? - насторожился Роберт. Сам говорящий кот его отчего-то не пугал Кот мягко улыбнулся -Ты весь дрожишь! Садись у костра, погрейся! Не бойся, я отпугну всех, кто захочет к нам приблизиться! И давай перейдем на ты? Как тебя зовут? -Спасибо. Я Роберт, сэр… Ой, то есть… - мальчик осторожно присел рядом с котом -А меня зовут Мэттью. И я знаю почему ты так пристально смотришь на меня. Да, это шерсть. Да, это уши. А ещё у меня есть хвост, лапы и когти! -Это какая-то генетическая мутация, сэр? -Нет, просто я кот - беспечно ответил незнакомец Роберт усилием воли подавил желание распахнуть рот в неверии -То есть как это? - пораженно выдохнул он -Легко! - пожал плечами Мэттью, - Я кот из семейства кошачьих. Ну знаешь, таких как тигры, пумы, пантеры… И я! -Это… невероятно! Потрясающе! А можно…? -Что именно? Погладить меня по спинке и почесать за ушком? - игриво протянул кот -Ой, простите пожалуйста! - ужасно смутился Роберт -Не волнуйся! Всё хорошо! - Мэттью опустил лапу ему на колено. Роберт инстинктивно провёл по ней рукой. Действительно настоящая шерсть! -О, ты такой мягкий! - восхищенно выдохнул он -Благодарю за комплимент! - улыбнулся кот, - Так что же тебя напугало? -Я всего лишь гулял по Лесу в поисках знакомой полянки, но заблудился… -И часто ты бродишь по лесу один, молодой человек? - приподнял бровь кот -Я… Да, довольно. Мне так нравится гулять. Меня будто бы сюда что-то… тянет - признался Роберт -Тянет, значит? А ты не боишься тех, кто живёт в лесу? - прищурился Мэттью -А кто живёт в лесу? - с опаской повторил за котом мальчик -Много кого! И я всех «этих» знаю! - похвастался кот -Но как…? Откуда? -Я ведь здесь у вас уже почти что полгода живу! А может и год… -Но что ты делаешь в Вуде? У тебя здесь дела? Почему ты живёшь в Лесу? - он засыпал кота вопросами -Тихо, спокойно! Не всё так сразу, Роберт! На некоторые вопросы лучше и вовсе не знать ответа, поверь мне! - блеснул глазами Мэттью -Но всё же… -Что ж, если тебе так хочется… - повёл плечом кот, - Не думаю, что в вашем Вуде к таким большим котам относятся дружелюбно, так что я живу в Лесу. Кроме того, меня влечёт все неизвестное и таинственное - а здесь этого с лихвой хватает! -Спасибо, что рассказали. Я тоже люблю исследовать загадки Леса! Вчера мне казалось, что я обнаружил одну из них - на одной из полянок мне послышалось журчание воды… -Возможно, тебе и не послышалось… Что это, говоришь, была за полянка? -Я зову её Пятнадцатой полянкой. На ней растет брусника и там такие большие кусты… -Поляна сто тридцать шесть! - со знанием дела кивнул Мэттью, - Что ж, думаю, мы могли бы сходить туда вдвоем, что скажешь? Тем более, как я понимаю, эта поляна недалеко от твоего дома? -Да, так и есть. А ты правда пойдешь со мной? -Ну разумеется! Мне ведь тоже любопытно. Только сначала скажи мне, что же всё-таки напугало тебя в Лесу? Мне же нужно знать от кого в случае чего придётся обороняться! -Я не уверен, что знаю кто это, Мэттью. Это существо было большим, сгорбленным и с рогами. Я слышал только шорох, он даже не говорил со мной! -Так, что ж… Горбатый, с рогами и в кустах? Кажется, ты встретил Друида… -А кто это? - удивился Эдгар -Одна из главных фигур в Лесу. Следит за порядком. Скажи, ты ничего не делал такого, что могло бы навредить Лесу или растениям? -Нет, кажется, ничего. Хотя…, - Роберт вспомнил про то, как метил деревья, - Я несколько раз пытался отметить знакомые мне полянки при помощи краски, вот и всё… -Видимо это его и не понравилось… - задумчиво сказал Мэттью -Но почему он ничего мне не сказал? Я бы тогда сразу понял, как это плохо! -Он не говорит - не в общепринятом значении этого слова. Точнее, его голос звучит у тебя в голове. Признаюсь, когда он впервые заговорил со мной и в моих мыслях появился чужой голос, я от страха чуть было не сошел с ума! -О, ужас! Голос в голове - это так страшно! - округлил глаза Роберт -Не волнуйся, если он вновь захочет повидать тебя, я с ним договорюсь! А сейчас - давай отправимся на твою журчащую полянку! Мэттью поднялся на лапы и Роберт смог лучше рассмотреть его одежду. Кот носил голубую футболку, заправленную в чёрные брюки с подтяжками. Его жёлтые глаза красиво блестели в свете костра. Острые уши чутко прислушивались к любым звукам -Идём? -Да! Кот аккуратно затушил костёр, вылив на него ведро воды, и они стали пробираться через кусты, выбираясь с полянки. Они проходили одну полянку за одной, уходя всё дальше и дальше. Наконец, когда Роберт уже не был уверен в каком направлении они идут, Мэттью остановился. Мальчик от неожиданности едва не врезался ему в спину -Это твоя поляна? - спросил кот Роберт огляделся. Кустики с крупной красной брусникой так и клонились к земле -Да, это Пятнадцатая. Но я ничего не слышу… -Давай подождем? Несколько минут они провели в абсолютной тишине. Ни одна птица не пела, ни один сучок не трещал. Было очень тихо. -Что ж, ладно попробуем по другому. Что ты чувствовал в тот день? О чем думал? Постарайся воспроизвести это - посоветовал Мэттью -Хорошо, я попробую! - пробормотал Роберт Он сосредоточился, и вспомнил, что вчера был переполнен желанием найти друга и радостью от того, что скоро разгадает одну из тайн Леса Роберт зажмурил глаза и попытался почувствовать тоже самое. Он был рад от того, что познакомился Мэттью, и переполнен желанием открыть тайну Леса. Через несколько секунд он услышал где-то вдалеке тихое журчание. Он в неверии распахнул глаза, и наткнулся на торжествующий взгляд Мэттью. Его острые уши то и дело поворачивались к источнику звука Не говоря друг другу не слова, они двинулись через кусты по направлению к всплескам. Шум воды становился всё ближе и ближе… Наконец, они вышли к небольшой речке, которая очевидно впадала во что-то большее, так как дальше звук усиливался Кот и мальчик подняли глаза и обомлели. На другом берегу речки на небольшом возвышении на корнях старого дерева сидела девушка, и внимательно смотрела них. Она была одета в короткое летнее платье, на её голове был маленький цветочный венок. Но самым главным в ней были её волосы - они представляли собой потоки воды, образовывающие маленький ручеек, стекавший в реку Роберт вдруг испугался. Что если прелестная девушка захочет поговорить с ними? Он не хочет слышать ничьих голосов в своей голове! -Привет! Вы пришли на мой зов? - тонкий чистый голос раздался в реальности, а не в голове. -А разве ты нас звала? - храбро спросил Роберт -Ну не то, чтобы прямо вас двоих - изогнула бровь дева,- я звала хоть кого-нибудь… -Но мы слышали только журчание воды - осторожно заметил мальчик -Это и был мой зов… - печально ответила девушка, - Вчера я уловила чьи-то радостные чувства и поспешила на них ответить, дав знать о себе всплесками - пояснила она -Так вот почему мы сегодня не смогли услышать тебя сразу! Ты откликалась только на чувства! - догадался Роберт -Да, ты совершенно прав - ответила дева -Но почему же ты не поешь? Разве ты не русалка или сирена? - спросил мальчик -Я умею петь, но плохо. Как-то некрасиво. И я нимфа — речная нимфа - грустно пояснила дева -В любом случае ты невероятно красивая! - искренне признался мальчик, - Меня зовут Роберт, а это мой друг… -Юная мисс может звать меня Мэттью! - впервые заговорил кот -Моё имя Локси - улыбнулась девушка, - на самом деле я полукровка: моя мать — речная нимфа, а отец — каменный тролль. -Это так интересно! А вот у меня самые обычные родители! А у тебя Мэттью? -Мои — коты! - усмехнулся он -Что ж, Локси, может быть, ты хочешь исследовать Лес вместе с нами? - вежливо предложил Роберт -Но я не могу! - печально заломила брови девушка, - Я не могу встать и уйти отсюда — ведь ручей должен течь всё время. Это моя обязанность, но мне бывает так одиноко… Может быть вы останетесь со мной? Навсегда? - её глаза стали шире и уставились на мальчика и кота -Как же тогда мисс спасается от незваных гостей? От тех, кого она видеть не желает? - задал неожиданный вопрос Мэттью -Я ведь уже говорила вам, что я наполовину тролль. Так что когда я вижу тех, кто мне неприятен, то превращаюсь в камень, из которого течет вода. Но вы мне очень приятны! Так вы останетесь со мной? -Боюсь, что нет, юная леди! Мы не может всю жизнь сидеть на одном месте! Роберт? -Да, я боюсь, что Мэттью прав! Не расстраивайся, Локси, мы будем навещать тебя так часто как только сможем! Приходить и рассказывать тебе истории. Ты ведь любишь истории? -Да, я просто обожаю слушать сказки, истории и легенды! О, спасибо вам, спасибо! До встречи! -Пока, нам уже пора домой! Приятно было познакомиться! - попрощался Роберт -До свидания, юная леди! - чуть поклонился кот Локси же приподнялась с дерева и сделала неумелый книксен Роберт и Мэттью отправились домой Вскоре они вышли на опушку, с которой уже виднелись жилые домики. -Ну что? Пришли? Это твои? -спросил кот -Да, спасибо, Мэттью. Мы ведь увидимся завтра? -Разумеется. Приходи в Лес! -Хорошо. До завтра! Мальчик и кот разошлись в разные стороны довольные друг другом и этим днём. Ни один из них не заметил, что из-за деревьев за ними кто-то наблюдал. Несколько секунд стояла тишина, а потом раздался шорох и из-за кустов вылетела маленькая бабочка, устремившаяся к свету Луны…