***
— Здрасте, — все слова, что он репетировал, тут же вылетают из головы, как только дверь перед ним открывается, — а я тут это… Язык присох к нёбу. Стрэндж стоит на пороге в серой футболке и тёмных штанах, что было непривычно. Его брови сразу же ползут вверх, когда он увидел промокшего до костей мальчишку с шарами и тортом. Маг смотрит на него, всматривается, сканирует своими серыми глазами и, наконец, произносит: — Питер? Что-то пронзает сердце Паркера, когда он слышит знакомый голос. Кажется, он и вправду соскучился по этому колдуну. Питер слишком резко протягивает ему шоколадный торт трясущейся рукой. Он очень замёрз и очень волнуется. — С днём рождения! Стрэндж глядит на торт, затем поднимает глаза на мальчишку и, всё ещё изумлённо, усмехается. — Проходи, — он чуть отходит в сторону, оставляя Питеру место для прохода в дом. Слава богу, что журналисты не подвели, и чародей действительно поселился в загородном доме: на природе, у озера. Снаружи и внутри здание было, в основном, в коричневых тонах. А ещё везде (на улице и в доме) пахло хвоей. Прихожая была не большой, но места для шкафа, вешалки и зеркала хватало. Эх, пойти бы сейчас собирать грибы в корзину. От этих мыслей сердце Паркера прямо-таки затрепетало. — Так значит, на просторах интернета уже известно, что я взял отпуск от мистических дел? — Так значит, Вы действительно уехали от Нью-Йоркского шума сюда — в лес? И что Вы тут делаете целыми днями? Питер зашёл, наконец-то отпустил шары, что сразу же взмыли к потолку, и неловко затоптался на месте в своих промокших кроссовках. Полы в доме были светло-серыми. — Отдыхаю. Вот, что я здесь делаю, — Стивен закрывает дверь. Шум дождя стал тише. — А ты-то что тут забыл? — Вас поздравить. Стрэндж тут же поднял голову, посмотрев на разноцветные шары, а мальчишка невольно залюбовался мужским профилем: выделяющиеся скулы; бледные губы, вокруг которых была всё та же негустая бородка; аккуратные чёрные волосы, на висках переплетающиеся с ранней сединой. — Ради этого ты сюда и пришёл? — Не стоило? — напрямую спросил Паркер, мгновенно поникнув. Стивен лишь вздыхает, молчит около минуты, потом поворачивает голову к мальчишке, осматривает его с головы до ног и говорит: — Слушай, иди в душ, согрейся, а я принесу тебе сухую одежду. Паркер собирается возразить, вскинув ладони, но чародей не даёт ему вставить слово: — Это не обсуждается. Потом попьём чай с твоим тортом.***
Футболка Стивена сильно свисала с Питера, а вот на шортах спасением стали шнурки, которые мальчишка туго завязал, дабы шорты не спали с него. Одежда вся пропахла запахом своего настоящего хозяина; ткань была мягкой и приятной на ощупь. Паркер вытаскивает спички и свечи из кармана своей промокшей толстовки и выходит из ванной, ступая по тёплому полу босыми ногами. Мокрые волосы, пахнущие мятным шампунем, небрежно торчали. Питеру не хочется сушить их феном: ему хочется поскорее оказаться за столом вместе со Стрэнджем. Отыскав в доме кухню, мальчишка неуверенно замирает у порога, наблюдая, как чародей по-хозяйски разливает по чашкам чёрный чай, над которым поднимаются клубки пара; ставит белые блюдца и собирается разрезать торт на кусочки. — Подожди! — Питер подбегает, выключает свет, оставляя кухню в полумраке, и втыкает в середину торта свечи в форме четвёрки и нуля. Затем, шустро чиркнув спичкой по коробочке, зажигает их яркими огоньками. Он оборачивается к негодующему Стрэнджу и смущённо улыбается. — Ну… Сначала желание. — Ты уверен, что сорок лет — подходящий возраст для загадывания желаний? — Уверен. Не задувайте просто так! — воскликнул Паркер, как только Стивен наклонился, чтобы задуть свечи. Тот перевёл взгляд, в котором отражались огоньки, на мальчишку и насмешливо изогнул бровь. — Неужели Вам нечего загадать? — Я не верю в эту детскую чушь, Питер. — Я тоже, но ведь… — Паркер кусает губы. — Это придаёт какую-то надежду. — Надежду придаёшь себе ты сам, самостоятельно делая шаги к своей цели, а не какие-то задувания свечей на день рождения. — Ну пожалуйста! Стивен молчит несколько секунд, задумчиво глядя на лицо Паркера. Затем, устало вздохнув, он посмотрел на торт. Сердце Питера трепетно забилось, когда чародей, подумав немного, задул свечи. — Ты доволен? — спрашивает Стрэндж, вновь обернувшись к мальчишке. — Да, — тот не может сдержать глупой улыбки. Оставалось лишь догадываться, что загадал бывший Верховный маг. — Садись за стол, паукообразный чудила.***
Коричневые цвета кухни и тучи за окном успокаивали, придавая спокойную и сонную атмосферу. Было только около пяти часов вечера, а Питеру уже хотелось лечь спать, свернувшись клубочком и замурлыкать после горячего чая и сладкого торта. — Неужели тебе действительно больше не к кому пойти? — неожиданно спрашивает Стивен, нарушив долгую тишину. Паркер поднимает карие глаза на чародея, сидящего напротив, и растерянно моргает. — Ну… — он мнётся, шкрябает ложечкой блюдце, на котором покоились остатки шоколада. — Одногруппники как-то не очень хотят со мной общаться. Или это я с ними водиться не хочу, потому что они пытались приглашать меня на всякие гулянки, а потом просто перестали, так как я отказывался. — Ясно. А со мной, значит, водиться хочется? Питер ощущает, как предательски загорелись его щёки. Он не решается поднять глаза. — Ну, наверное… — Что ж, — вздыхает Стивен, поднявшись с места, — можешь остаться здесь на выходные, если хочешь. — А Вы надолго тут поселились? — мальчишка резко поднимается с места, готовясь пойти за чародеем. — До начала зимы, наверное, — он пожимает плечами, собирает грязную посуду и кладёт в раковину. — Условия для жизни здесь есть, а людей намного меньше. А ты что, планируешь остаться тут со мной до самой зимы? — Стрэндж фыркает и открывает кран, собираясь вымыть посуду. — У тебя, кажется, колледж. — Да… Если бы не он, то я бы, наверное, остался. С Вашего разрешения, конечно! — шустро поправился Питер. — Здесь хорошо. — Да. Вполне. — Вам не одиноко? — ну вот, опять начинаются дурацкие вопросы. Паркер сглатывает, подходит ближе и встаёт сбоку от мага. — Вы ведь живёте тут один? — Да, я живу один, — мышцы Стивена заметно напрягаются, что заставляет сердце мальчишки подпрыгнуть к горлу. Он продолжает мыть посуду, не глядя на Питера. — И нет, я не испытываю одиночества. — Доктор Стрэндж, какая у Вас ориентация? У Паркера скоро потемнеет в глазах от переполняющего его волнения. Холодные руки, которые уже не спасало тепло помещения, мелко дрожали. — Романтическая или сексуальная? — И та и другая. Стивен закрывает кран, тянется за полотенцем и вытирает руки. Его брови немного сдвинулись к переносице, нахмурившись. Наконец он повернулся и посмотрел прямо парню в глаза. — К чему ты клонишь? Питер смотрел в глаза чародея, что выглядели темнее из-за слабого освещения кухни, и подавлял нахлынувшее желание поцеловать его. Почему это происходит? Ведь раньше Стрэндж не вызывал в нём таких острых ощущений. Или всё-таки вызывал, просто они стали ярче лишь спустя время? — Я… — он делает глубокий вдох, прежде чем продолжить. — …хочу прогуляться. Стивен успевает лишь округлить глаза от недоумения: Паркер молнией выскакивает из кухни и, шустро нацепив на стопы свои промокшие кроссовки, выбегает на улицу в одной футболке и шортах. В лицо ударяет порыв холодного воздуха. Повезло, что дождь закончился, а над деревьями появилась бледная радуга. Питер быстро зашагал по тропинке, ведущей к лесу, что находился не так уж и далеко от маленькой улицы одноэтажных домов, не особо отличающихся друг от друга: те же коричневые цвета, те же яркие осенние деревья у окон, те же каркающие вороны. Заметив, что дверь дома Стрэнджа открылась, Паркер ринулся в глубь леса с гулко бьющимся сердцем, совершенно не осознавая того, что он делает. «Надо побыть одному, — пронеслось в голове. — И не заблудиться». Он обхватил себя руками, понимая, что допустил ошибку, выбежав на улицу в лёгкой одежде. Лес был холодным и промокшим насквозь. Влажные кусты и ветки деревьев били Питера по голым рукам, ногам. — Паркер, подожди! Ты же замёрзнешь! Он резко остановился, ещё крепче обняв себя, пытаясь согреть. Что за дурацкий порыв к бегству? Разве так поступают адекватные люди? А, к чёрту, он ведь даже не человек, а мутант. Какая тут адекватность? На плечи падает что-то тёплое — это Стрэндж накинул на него чёрное пальто. Мальчишка слышит и чувствует его частое тёплое дыхание. — Ну и куда ты так рванул? Шмыгнув носом, Питер резко развернулся и ткнулся носом в грудь мага, вышедшего на улицу в домашней футболке, и обхватил его своими замёрзшими руками. Стивен, не ожидавший, поражённо замер, но спустя несколько секунд приобнял дрожащего Паркера в ответ. — Всё хорошо? — Пожалуйста, не отворачивайся от меня. — Почему ты думаешь, что я собираюсь от тебя отвернуться? Я правильно понял твой вопрос о моей ориентации? Паркер задрал голову кверху, взглянув в глаза магу. — Не знаю. Может быть. Стрэндж немного помолчал, осматривая, падшие с деревьев, листья. Ветерок слегка шуршал ими и тормошил волосы. — Знаешь, что я загадал? Питер округлил глаза и тут же отрицательно поматал головой. — Я загадал, чтобы ты наконец нашёл своего человека. Однако, не уверен, что им являюсь я. — Если не ты, то никто другой. — Уверен? Мальчишка улыбнулся, уверенно кивнув. Дыхание его замерло в ожидании. — Что ж… — не успел Стивен закончить фразу, как Паркер заткнул его своим поцелуем, нечаянно стукнувшись губами. Он даже не думал, что чародей не станет отдаляться и прерывать поцелуй. Напротив, он прижал Питера чуть ближе к себе и перехватил инициативу на себя. Сердце, по-началу колотившееся, стучало умиротворённо, будто то, что сейчас происходило, должно было произойти, будто оно уже было готово к этому моменту, будто им было суждено поцеловаться в осеннем лесу, далеко за городом. Паркер даже на мгновение перестал ощущать октябрьский холод, растаяв в чужих руках. А может, во всём виновато тёплое пальто Стрэнджа… Мальчишка резко отдалился. — Ты же в одной футболке! Стивен растерялся на пару секунд, что, обычно, не было ему свойственно. Питер даже мысленно улыбнулся тому, что случайно застал мага врасплох. — Идём в дом! — мальчишка схватил, уже пришедшего в себя и посмеивающегося, чародея за запястье и потащил за собой. — Ну пойдём! — Тише, малыш, ты мне руку оторвёшь.