Тайны мертвого города

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. КОНТРАКТ.

      Иннара стянула с головы мокрый капюшон и звучно чихнула. Ну вот, только заболеть ей не хватает для полного счастья. Впрочем, сама виновата, чай, не впервые в этих краях и могла бы уже запомнить, что здесь куда холоднее, чем дома. А то привыкла к тому, что в последний месяц не видела на небе ни облачка, и оделась соответственно. И, разумеется, немедленно угодила под ливень. Старый плащ не подвел, и одежда под ним осталась сухой, только вот не рассчитан он на местную погоду, и за те минуты, что она бежала к трактиру, ледяной ветер выдул последние остатки тепла. Неудивительно, что у нее теперь зуб на зуб не попадает… И если обалдевший организм подцепит-таки какую-нибудь заразу, то так ей и надо!       Ладно, заняться самобичеванием можно и попозже, а сейчас нужно срочно согреться и чего-нибудь выпить.       Она решительно двинулась к жарко пылающему очагу, и едва не подскочила от неожиданности, заслышав дружный рев, от которого, казалось, задрожали стены. Взгляд упал на компанию молодых мужчин, как раз сдвинувших пенящиеся кружки. Столики вокруг них были свободными, но, во-первых, были слишком далеко от огня, а, во-вторых, ее не привлекала перспектива столь шумного соседства. А вот возле очага занято, и тут занято, и здесь тоже… Так, а кто это там смотрит на нее в упор?       Поймав ее взгляд, молодой мужчина с приятным открытым лицом и русой челкой приподнял бокал в молчаливом приветствии и кивнул на свободный стул.       – Дженс! – радостно воскликнула Иннара, незамедлительно воспользовавшись приглашением. – Приятная неожиданность. Что ты здесь делаешь?       – Ужинаю, – чуть глуховатым голосом откликнулся тот, показав на свою тарелку. – Хотя если бы я знал, что здесь такое, – он выразительно покосился в сторону компании мужчин, – я бы, наверное, поискал другое место, поспокойнее.       – А почему ты…       – Настроения нет.       – А что так? – удивилась Иннара, поманив удачно оказавшуюся рядом официантку.       – Да так, – уклончиво отозвался Дженс. – А тебя-то сюда какие ветры занесли?       – Господин Ульф, – вздохнула Иннара. – Бросай все, говорит, беги в Ардор, у меня есть дело как раз для тебя. Ты, случаем, ничего не знаешь? Не слышал?       Дженс помотал головой.       – Если тебе понадобится лазутчик, замолви за меня словечко, – попросил он. – Я здесь уже неделю штаны протираю, а теперь еще эти лоси вернулись, так что конкуренция будет ого-го… И потом, у меня последние контракты выдались сплошной скукотищей, а для тебя господин Ульф наверняка припас что-нибудь интересное.       – Надеюсь, – улыбнулась Иннара и снова чихнула. – Проклятье, вот же угораздило меня…       – Заболела?       – Кажется, начинаю. Голова уже тяжелая, и в горле першит. Это ж надо было так неудачно попасть, из жаркого Эсбена и прямиком в вашу холодрыгу. Организм возмущается, и, стоит отметить, он прав.       – Скажешь тоже, холодрыга. Лето же на носу, а здесь тебе не Иронские горы.       – Я южанка, – с улыбкой напомнила Иннара, с благодарностью принимая от официантки исходящую паром кружку глинтвейна, – и я до сих пор никак не привыкну, что летом может быть дождь. А про ваши зимы я вообще молчу. Ты же знаешь, меня севернее Сансаны зимой калачом не заманишь.       – Да уж, наслышан, – рассмеялся Дженс. – И как только тебе сходят с рук такие капризы?       – Доживи до моих лет, тебе и не такое с рук сойдет.       – Аргумент, – согласился Дженс. – Иннара, скажи, а…       Он осекся и нахмурился, уставившись куда-то поверх ее плеча. Иннара обернулась и тут же отъехала назад вместе со стулом, издавшим душераздирающий скрежет деревянных ножек по каменному полу. Вовремя; проходивший мимо парень споткнулся о небрежно прислоненную к соседнему столу трость и растянулся на полу во все свои шесть с лишним футов. Если бы она не отодвинулась, он бы наверняка свалился прямо на нее, после чего, учитывая его внушительные габариты, от нее осталась бы несимпатичная лужица. А так обошлось лишь чувствительным тычком в колено.       – Ох, извините пожалуйста, господин, – испуганно пролепетал благообразный старичок, подбирая свою трость. – Я не хотел… Вы не ушиблись?       – Ничего страшного, отец, – благодушно откликнулся парень. Поднявшись с пола, он повернулся к Иннаре и тревожно посмотрел на нее. – Подружка, ты в порядке? Я тебя не зашиб случайно?       – В порядке, – со смешком ответила Иннара. – Меня не так легко зашибить.       В чуть расфокусированных глазах парня промелькнул неприкрытый интерес.       – А что это ты тут в уголке притулилась? Может, посидишь с нами? Мы тут с друзьями отдыхаем, – он кивнул в сторону компании мужчин, – а друзья у меня веселые, с нами не соскучишься. Пойдем, а?       – Ант, – резко проговорил Дженс, и в его голосе зазвучал металл, – ты пьян.       – Да не так уж и пьян, всего-то пару кружек выпил, – возмутился парень. – После такого контракта вообще надо неделю квасить без продыху, и то мало будет. А вообще, ахи́, ты тоже тот еще фрукт. Присоединяйтесь к нам, чего вы сидите, как неродные. Мы угощаем. А потом, – он многозначительно улыбнулся Иннаре, – можно будет прогуляться на свежем воздухе, вдвоем, только ты и я. Там сейчас хорошо, прохладно, и дождь закончился…       – Ант, отвали от девушки. Она не хочет.       – Да что ты со мной разговариваешь, как будто я озабоченный какой-то, – оскорбился парень. – Я просто хочу познакомиться.       – Антес.       – Нет, ну в самом деле, ахи́, что ты переполошился, как будто я с твоей сестрой заигрываю. – Парень бесцеремонно пододвинул к себе свободный стул, с размаху плюхнулся на него, так что ножки жалобно заскрипели, и снова обратился к Иннаре. – Ты его не слушай, я не настолько много выпил, чтоб перестать соображать. Если не захочешь, ничего не будет, слово воина Храма. Но если захочешь… – Он снова улыбнулся, и в его глазах зажегся теплый огонек. – Тебе понравится, обещаю.       Иннара с любопытством посмотрела на него. Красивый парень, действительно красивый, темноволосый и светлокожий, с хорошо вылепленными лицом и веселыми глазами. От него веяло неприкрытым мужским интересом, и на долю секунды у нее возникло почти непреодолимое желание согласиться.       Возникло – и пропало, вместе с очередным подкравшимся чиханием.       – Извини, приятель. Не сегодня.       – Ты уверена? – вкрадчиво поинтересовался он. – Ты на него не оглядывайся, – он мотнул головой в сторону закатившего глаза Дженса, – он у нас известный сухарь. Сегодня такая чудесная ночь, неужели ты хочешь провести ее одна?       – Уверена, – подтвердила она, сдерживаясь из последних сил и моля Четверых, чтобы он, наконец, ушел и дал ей спокойно прочихаться.        Он еще несколько мгновений смотрел на нее, а потом улыбнулся шире, наклонил голову и с неожиданным изяществом встал со стула. Иннаре показалось было, что он действительно не настолько пьян, но в следующее же мгновение парень отступил назад и немедленно смахнул локтем бутылку с соседнего столика.       – Позорище, – прокомментировал Дженс, пока парень рассыпался в извинениях перед возмущенными посетителями. – Тоже мне, воин Храма. Если бы я так квасил после закрытия каждого контракта, я бы уже давно спился…       – Да ладно тебе. Он же сказал, что контракт был тяжелым…       – Ну вообще-то да, этот контракт у него уже поперек горла стоял, – признал Дженс. – Он мне еще неделю назад жаловался, говорил, знал бы, что так будет, ни за что бы не согласился на это дело.       – А что он делал? – не сдержала любопытства Иннара.       – Понятия не имею. Но контракт был крупным, они же все вместе работали, вся эта компания. Видать, что-то серьезное было, и кто-то крупно раскошелился. Сама посуди: как минимум пять воителей, два лазутчика, два искателя, целитель… И это все тянулось как минимум пару месяцев. И как только их заказчик не разорился? А, может, и разорился, кто его знает… В общем, контракт они закрыли и сегодня на радостях будут кутить всю ночь. А то и дольше. Так что на твое месте я не стал бы здесь задерживаться если только ты не хочешь всю ночь отбиваться от назойливых ухажеров.       – Думаешь, он предпримет еще одну атаку?       – Кто, Антес? Нет, что ты, он прекрасно понимает слово «нет» даже в таком состоянии. Могу тебя заверить, что он не будет долго расстраиваться, а просто пойдет и найдет себе кого-нибудь посговорчивее. А вот его напарники явно тобой заинтересовались, они уже поглядывают в нашу сторону. Они парни хорошие и тебя, конечно, никто не обидит, но могут достать так, что будет проще согласиться, чем объяснять, почему ты не хочешь.       – Ну, разворчался, – рассмеялась Иннара. – Можно подумать, ты после завершения контракта не кутишь по кабакам и не портишь девок!       – Ты же знаешь, что нет, – сдержанно ответил Дженс.       – А, ну да, как я могла забыть. Тебе же с местными религия не позволяет, или что там у вас…       – Иннара, ну не начинай, а…       – Ладно-ладно, больше не буду. Ох, да что ж такое… Расклеиваюсь прямо на глазах. Надо же мне было под этот дождь угодить.       – Прими горячую ванну, – посоветовал Дженс. – И попроси, чтобы тебе в номер принесли чаю с медом.       – Пожалуй, так и сделаю. Надеюсь, за ночь все пройдет. Что за дурная привычка у вашего господина Ульфа назначать встречи на раннее утро? Он что же считает раз у него старческая бессонница, так теперь все должны вставать с петухами?       – Не всем же удается с возрастом сохранить молодой задор, – тонко улыбнулся Дженс.       – Ты на что намекаешь, паршивец?       – Ни на что. Тебе показалось. А если серьезно, не забудь про меня, когда будешь разговаривать с господином Ульфом, хорошо?       – Не забуду. – Иннара бросила на стол несколько монет и поднялась. – Ладно, пойду я, пока не расклеилась окончательно. И пока твои горячие парни действительно не начали подбивать ко мне клинья. А то ведь уломают же, пройдохи.       – Спокойной ночи, – ухмыльнулся Дженс.       По дороге к выходу Иннара отметила, что Антес так и остался сидеть за столиком, с которого смахнул бутылку, что-то негромко рассказывая миловидной девушке, не сводящей с него восторженного взгляда. Дженс как в воду глядел; парень совершенно точно не собирался расстраиваться из-за ее отказа. Ну и Четверо ему в помощь, пусть развлекается. А ей следует озаботиться поиском трактирщика. Глинтвейн – это, конечно, хорошо, но горячая ванна совершенно точно не будет лишней. Ох, только бы не разболеться всерьез, это будет так некстати…              ***              Открыв утром глаза, Иннара сразу поняла, что ее надеждам не суждено было сбыться. Голова была чугунной, в горле першило, а тело ломило так, словно она вчера в одиночку сразилась с драконом, и тот закономерно ее сожрал. Вот так всегда! Спасибо еще, если это обыкновенная простуда, а не что посерьезнее, для полного счастья не хватало только слечь в кровать на неделю, и это накануне возможного заказа!..       Иннара шмыгнула носом, кое-как собрала себя в кучу, сползла с кровати, подошла к умывальнику и замерла, уставившись на свое отражение в настенном зеркале. Да уж, писаная красавица, настоящая ведьма из глубинки. Лицо отекшее, волосы торчком, под глазами мешки, и так немаленький нос покраснел и выглядит в два раза больше обычного. И вид несчастный-несчастный, с таким видом только милостыню на площади просить… Ладно, до встречи с господином Ульфом есть еще немного времени, и за это время надо постараться привести себя в человеческий вид.       Получасом позже она с огорчением осознала, что ее старания не принесли желаемого результата. Завидев ее, глава Гильдии, известный на весь Ардор своей невозмутимостью, вытаращил глаза и секунд десять не мог издать и звука.       – Боги, – наконец сказал он, обретя дар речи, – что с тобой? Ты заболела?       – Да так, ерунда, – лицемерно отмахнулась Иннара. Перед его приходом она выпила тонизирующий отвар и чувствовала себя немного получше, вот только выглядела все так же отвратительно. Да еще и голос, больше похожий на воронье карканье… – Простыла немножко.       – Ничего себе, ерунда, – возмутился господин Ульф. – Ты себя в зеркало-то видела?       – Видела, – угрюмо подтвердила Иннара. – Ничего хорошего оно мне не показало. Но вы не волнуйтесь, это быстро пройдет. Завтра я уже буду как новенькая. Давайте поговорим о деле.       – Ты уверена? Может, лучше отложим до завтра?       – Не надо ничего откладывать. Все равно я сегодня из комнаты не выйду, так что смогу спокойно все обдумать. Рассказывайте, господин Ульф, не томите. Что за задание вы для меня припасли? Я всю ночь не спала, все пыталась придумать, о чем может идти речь. Утолите мое любопытство, я же до завтра не дотерплю.       Господин Ульф с сомнением уставился на нее, и Иннара постаралась ответить самым честным взглядом, на какой была способна. В носу немедленно зачесалось, но она лишь шире распахнула глаза, сдерживая чихание. Смогла же сдержаться накануне, не желая ударить в грязь лицом перед красивым, хоть и изрядно пьяным парнем, сможет и сейчас. Тем более, что она почти не соврала. Спала она урывками, правда, не из-за предстоящего контракта, а из-за поднявшейся температуры, но в минуты бодрствования действительно пыталась угадать, что собирается ей предложить господин Ульф. В прошлый раз, помнится, он снарядил ее и еще нескольких воинов Храма в экспедицию в Барэльскую пустыню на поиски давно забытого языческого святилища. Святилище они тогда нашли, правда, по дороге чуть не скончались сначала от теплового удара, затем от обезвоживания, а потом еще заполировали сверху дракой с пустынными духами. Интересно, что он припас на этот раз? Хорошо бы опять куда-нибудь на юг, а то сил нет с этими дождями…       Вздохнув, господин Ульф опустился на стул и протянул ей сложенный вчетверо лист бумаги. Иннара нетерпеливо развернула его и тут же сообразила, что, пожалуй, себя переоценила. Руны прыгали перед глазами, как блохи, а от попытки сосредоточиться в висках мгновенно закололо. Но главное ей все-таки удалось уловить.       – Заказчик готов платить такую сумму, чтобы найти простую побрякушку? – удивилась она, отложив документ в сторону.       Господин Ульф едва заметно поморщился.       – Не простую побрякушку, а изделие работы самого Одальвери. Ты вообще знаешь, кто это такой?       – Знаю, – обиделась Иннара. – Известный ювелир, основатель собственного Дома, специализировался на мужских украшениях. Если честно, я никогда не понимала, почему его изделия такие дорогие. На мой вкус они слишком претенциозные для мужчин.       – Тебе и не нужно этого понимать, – отмахнулся господин Ульф. – От тебя требуется только найти это изделие, а дальше заказчик уже сам решит, что с ним делать. Гонорар, как видишь, хороший. Берешься?       – Конечно. Какие сроки?       – Сроки не горят. Заказчик говорил, что ждал столько времени и готов подождать еще. Но ты, конечно, не затягивай с этим, если тебе дорога твоя репутация.       – Разумеется. Вы принесли экземпляр контракта?       – Принес. Но я его тебе сейчас не дам. Ты сначала выздоровей, а потом приходит ко мне, если не передумаешь, конечно. Впрочем, если передумаешь, тоже приходи. Что ты краснеешь? Ты думаешь, я не вижу, что тебя развозит на глазах? Уж не знаю, чем ты накачалась с утра пораньше, но действие этого чего-то явно идет на спад. Тебе нужно не дела обсуждать сейчас, а поспать спокойно, иначе наобсуждаешь такое, что потом год разгребать будешь.       Иннара покраснела еще сильнее, хотя казалось, что дальше уже некуда.       – Да ну вас, – пробормотала она, пряча глаза. – Я в порядке.       – Вижу я в каком ты порядке, – хмыкнул господин Ульф и встал. – Выздоравливай давай, а я пока тебе напарников подберу.       – Напарников?       – А ты собралась выполнять задание в одиночку? Милая, ты надорвешься. И вообще, если бы заказчика устроили только твои услуги, он обратился бы не ко мне, а к вашим.       – Да, вы правы. Простите, что-то я действительно сегодня плохо соображаю. Как вам вообще удалось уломать заказчика меня нанять? Я же беру дороже ваших парней.       Господин Ульф усмехнулся в густые усы.       – Не забивай себе голову, это моя работа. Но я сказал ему, чтоб рассчитывал гонорар минимум на троих.       – И он согласился?       – А куда же он денется? В Гэлмор пойдет? Так там с него сдерут втридорога, да и Сигвар потребует отрядить на дело четверых, а то и пятерых. Это я сразу о тебе подумал; я же знаю, на что ты способна, и знаю, что вы и втроем справитесь. А тут еще у меня крупный контракт закрылся, так что есть из кого выбирать. У тебя есть особые пожелания насчет напарников?       – Дайте мне Дженса, – попросила Иннара.       По лицу главы Гильдии пробежало едва заметное облачко.       – Ты уверена?       – Да, конечно. Мы с ним в прошлый раз отлично сработались. Он серьезный парень и прекрасный специалист. Да что я вам рассказываю, как будто вы не знаете… Или у вас для него другая работа припасена?       Господин Ульф некоторое время молча смотрел на нее, а потом отрывисто кивнул и встал.       – Хорошо, – сказал он, – я скажу ему. Что насчет второго напарника?       – На ваш выбор. Я вам доверяю.       – Хорошо, – повторил господин Ульф. – Я подумаю и оповещу кого следует. А ты отдыхай и поправляйся. И чтоб я тебя больше не видел в таком состоянии!              ***              – Ты все-таки заболела, – констатировал Дженс, когда Иннара открыла ему дверь.       – А ты догадливый, – буркнула та.       – Ты просто ужасно выглядишь, – честно сказал он и мысленно зажмурился. Но, вопреки ожиданиям, Иннара лишь криво улыбнулась в ответ и шагнула назад, пропуская его в комнату.       – Ничего, ты меня еще вчера не видел, вот уж красавица была – глаз не отвести. Господин Ульф чуть в обморок не упал; я, кажется, впервые в жизни увидела, как у него отнялся язык.       – Хотелось бы мне это видеть… Как же тебя угораздило-то?       – Да как всегда, – с досадой откликнулась она. – И ведь не девочка же, знаю, что лето у вас поганое, и знаю, что стоит мне переохладиться, как организм моментально цепляет всяческую гадость. И все равно раз за разом наступаю на те же грабли. Видимо, тем вечером в трактире кто-то чихнул рядом, или кашлянул, и все, привет. Вчера меня аж шатало от слабости, и голова толком не соображала. Но сегодня уже получше, а завтра, надеюсь, совсем отпустит.       – Как же шеф с тобой вчера контракт подписал?       – А он не подписывал. Сказал, чтоб я сначала выздоровела, а потом уже разберемся с бумагами. Если не передумаю, конечно. Кстати, он с тобой еще не разговаривал?       – Разговаривал.       – И? Ты все подписал?       – Еще нет.       – Почему?       – Шеф посоветовал мне хорошенько подумать браться ли за это задание.       – А что тут думать? – искренне удивилась Иннара. – Ты же сам говорил, что тебе надоело сидеть без работы и просил составить тебе протекцию. Ну вот тебе, пожалуйста, задание, кстати, с очень вкусным гонораром. Чего ты вдруг заартачился? Или ты передумал и не хочешь со мной работать?       Дженс внимательно поглядел на приятельницу и озадаченно нахмурился. Она что, действительно не понимает? Или…       – Иннара, – осторожно сказал он, – ты ознакомилась с заданием?       – Мельком, – призналась та. – Я ж говорю, я вчера толком ничего не соображала. Веришь, так голова болела, что даже читать не могла, все перед глазами расплывалось. Но главное, вроде бы, уловила.       – Главное – это размер гонорара? – с иронией уточнил Дженс.       – И это тоже, – отпарировала Иннара. – Ты что, хочешь проверить насколько хорошо я прочитала условия контракта?       – Нет, я хочу, чтобы ты прочитала его сейчас. И не так, как вчера, а внимательно.       Иннара несколько мгновений сверлила его пристальным взглядом, а потом проковыляла к столу и взяла в руки контракт. Читала она быстро, и уже через минуту на ее выразительном лице проступила целая гамма эмоций.       – Я так понимаю, до тебя только сейчас дошло, где нам предстоит искать эту брошку.       – Похоже, я здорово сглупила, – признала Иннара, нервно складывая бумагу. – Дженс, извини меня, пожалуйста! Если бы я обратила на это внимание вчера, мне бы и в голову не пришло… Но ты же сказал, что еще ничего не подписывал, верно? Откажись, и дело с концом.       – Я сказал, что шеф посоветовал мне подумать, – напомнил Дженс. – И чем дольше я об этом думаю, тем больше склонен согласиться.       В темных глазах Иннары промелькнуло нескрываемое удивление.       – Ты шутишь?       – Я серьезен, как чахотка в активной стадии. Во-первых, я действительно засиделся без работы, а задание выглядит не слишком заморочным. Уж если мы с тобой святилище в пустыне смогли найти, то с поиском брошки в заброшенном городе как-нибудь справимся. Во-вторых, ты сама отметила, что гонорар вкусный, а я в последние месяцы сильно поистратился и деньги мне сейчас очень нужны. Ну и в-третьих, – он помолчал, а потом заставил себя улыбнуться, – думаю, я смогу оказаться полезным в этом деле. Ты же знаешь, на что я способен.       Судя по ее лицу, она тоже успела об этом подумать, но скорее откусила бы себе язык, чем призналась.       А самое интересное заключалось в том, что стоило проговорить все аргументы «за» вслух, и последние сомнения, терзавшие его весь вчерашний день и всю ночь, истаяли, как кусок сахара в горячем чае.       – Так что, – закончил Дженс, – я, пожалуй, скажу шефу, что согласен и буду терпеливо ждать, пока ты не оклемаешься. А то у меня создалось впечатление, что он не хочет ничего и ни с кем подписывать, пока не получит твое официальное согласие.       – Договорились, – улыбнулась Иннара. – Я сегодня еще полежу, а завтра прямо с утра загляну в Гильдию и подпишу все, что нужно. А потом мы с тобой встретимся и все обсудим, хорошо? Сможешь забронировать кабинет в доме Гильдии, скажем, в два часа пополудни?       – Сделаю. Напарника нашего звать, или не надо?       – Зови, конечно, я совсем забыла, что господин Ульф обещал мне двух сопровождающих. Кстати, а ты уже знаешь кто он?       – Знаю, – подтвердил Дженс и не удержался от чисто мальчишеской выходки. – Но не скажу. Узнаешь завтра.       – Это что, тайна?       – Нет. Это тебе урок за твою невнимательность. Будешь сидеть и мучаться от любопытства всю ночь.       – Эй, это нечестно! – возмутилась Иннара. – Я же не виновата, что заболела!       – А нечего было в таком состоянии вести важные разговоры.       – Ты меня еще воспитывать будешь, паршивец?       – Четверо упаси, – театрально ужаснулся Дженс, ловко протиснувшись мимо напарницы к выходу. – Я ростом не вышел тебя воспитывать. Давай, до завтра.       Иннара еще что-то крикнула ему в спину, но он уже выскочил из комнаты и захлопнул за собой дверь.