Тайны мертвого города

      Иннара в последний раз проверила все расчеты и коснулась каменной арки, вливая силу в заклинание. Увы, Элевсин давно уже не входил в число двух сотен пунктов назначения, чьи координаты были вбиты в стационарный портал Ангол-Дора, и ей пришлось самостоятельно посчитать все необходимые параметры перехода. Если она нигде не ошиблась, портал доставит ее прямо к ограде дворца; в сам дворец, понятное дело, перенестись при помощи магии невозможно. Если же ошиблась… Об этом Иннара предпочитала не думать. Но будет очень обидно, если ее выбросит где-нибудь в другом месте, и придется потратить еще какое-то время на дорогу. Она и так уже отсутствует третий день, и только Четверым известно, что за это время успели натворить Антес и Лорэйн. Не то, чтобы она сомневалась в благоразумии напарника, но с его везением, которое она испытала и на своей шкуре… Короче, она очень удивится, если за эти три дня с ними не случилось ничего неожиданного.       Заклинание не подвело, и уже через две минуты она оказалась в знакомой зале. Теперь дело осталось за малым: найти Антеса и ее высочество и убедиться, что с ними все в порядке. Смутное ощущение тревоги почему-то усиливалось с каждой прошедшей секундой и Иннара по опыту знала, что в подобных случаях проще увидеть все своими глазами вместо того, чтобы пытаться успокоить расшалившиеся нервы. Хорошо, что перед уходом она не сняла с напарника наложенное еще пару недель назад заклинание для связи. Как чувствовала, что оно еще пригодится! Конечно, если он где-то в городе, то заклинание не сработает, но зато она будет знать точно, что во дворце его нет…       – И где тебя носит? – вслух поинтересовалась она, активируя чары.       В ответ раздался глухой удар, звон разбитого стекла и невнятное ругательство.       – О, я уже слышу, – рассмеялась Иннара. – Опять кухню крушишь, да? Я сейчас подойду.       Минутой позже она прислонилась плечом к косяку и с нескрываемой усмешкой воззрилась на ползающего на коленях и собирающего тряпкой разлитую воду вора.       – Напомни мне, чтобы я тебя к моей кухне на полет стрелы не подпускала.       – Больно нужно, – буркнул Антес, отжимая тряпку в ведро. – И вообще, я бы посмотрел на тебя, когда тебе орут прямо в ухо!       – Да ладно, я же не так громко говорила.       – Ну, может и негромко. Но я никак не привыкну к твоим магическим штучкам.       – Ты бы предпочел, чтобы я бегала по всему дворцу и искала тебя?       Антес снова выжал тряпку, бросил ее на пол и, выпрямившись, одарил напарницу лучезарной улыбкой.       – Ну что ты, конечно же нет. Я просто не ожидал тебя услышать, только и всего. Кстати, – в его светлых глазах скользнуло нескрываемое беспокойство, – а где Дженс?       Иннара вздохнула и присела на стул.       – Остался в Ангол-Доре. Не волнуйся, он жив и у нас его поставят на ноги. Просто это займет некоторое время.       – Я думал, он вернется вместе с тобой…       – Я тоже так думала. Но яд успел глубоко проникнуть в его организм, так что… – Она развела руками. – Его жизнь уже вне опасности, но ведь нужно, чтобы он смог полностью восстановить работоспособность… Для диких, оказывается, ардуф очень коварный яд. Но, повторяю, волноваться не о чем. Дженс сейчас под присмотром лучших специалистов Альенора.       – Боюсь представить, сколько эти специалисты берут за свои услуги…       – Много, но я ему выторговала приличную скидку. А потом еще можно будет с господином Ульфом посоветоваться, может, он сможет подсказать, как повесить этот счет на заказчика или на Гильдию. В крайнем случае скинемся втроем с гонорара за нынешний заказ, там точно хватит. Ты же не пожадничаешь для напарника, не правда ли?       – Что я тебе, айошец, что ли?       – Ай-ай-ай, как тебе не стыдно! – развеселилась Иннара. – Что за расовые предрассудки?       – Я, между прочим, жил в Айоше около полугода, – сообщил Антес. – Так что я совершенно точно знаю, что все анекдоты про айошскую жадность имеют под собой твердую основу. И вообще, если переиначить слова ее высочества, в каждом анекдоте есть зерно истины.       – Кстати о ее высочестве. Где она?       – Где-то во дворце. Я ее с полудня не видел.       Иннара внимательно посмотрела на напарника и только сейчас заметила на его лице уже рассасывающийся синяк.       – Вы что, умудрились поругаться?       – Ну что ты, – неожиданно смутился вор, – что нам с ней делить… Ей просто нужно побыть одной, переварить… Ах да, ты же не знаешь. Ей удалось все вспомнить, и вчера мы нашли брошь Авинэра.       – Да ты что, – просияла Иннара. – Вот здорово, вот это вы молодцы!       – …А еще мы вляпались в неприятности, – мрачно докончил он.       Ей не удалось сдержать вздох.       – И почему я не удивлена… Ладно, я пойду поищу ее высочество, а ты свари, пожалуйста, кофе. И вы мне все расскажете, хорошо?       Вор кивнул и потянулся к медной джезве.              Ее высочество обнаружилась в библиотеке, задумчиво листающей толстую книгу в темной обложке. Едва Иннара вошла внутрь, как Лорэйн закрыла книгу, подняла голову и улыбнулась.       – Привет. Ты давно вернулась?       – Да нет, буквально десять минут назад. Я тебе не помешала?       – Ну что ты. Как Дженс?       – Жив, находится под присмотром лучших медиков Альенора и, надеюсь, уже через несколько дней сможет встать с постели, – отчиталась Иннара.       Лицо принцессы просветлело, а улыбка стала теплее.       – Хвала Единому, – с чувством сказала она. – Успели?       – Да. Дон Виттэр сказал, что твои снадобья просто волшебные, и что если бы не они, то он, конечно, не позволил бы пациенту умереть, но не смог бы гарантировать сохранение двигательных функций. А еще он попросил принести ему флакон этого снадобья, если это возможно. Очень уж ему хочется его изучить. Он обещает сохранить свое исследование в тайне и использовать полученные результаты исключительно в своем госпитале. Или же предлагает заключить договор с вашей общиной, запатентовать рецепт на свое имя и ежегодно перечислять вам проценты.       В светло-карих глазах отразилось замешательство.       – Я плохо разбираюсь в юридических тонкостях, так что ему стоит обсудить этот вопрос не со мной, а с Хранителем. Но флакон я ему передам, хотя бы за то, что он спас Дженса.       – О, а вот об этом я не подумала! Вот и отлично, одной проблемой меньше.       – Какой проблемой?       – Да Антес все переживал, как бы наши медики не ободрали Дженса, как липку. Но, если правильно построить разговор, я уверена, что дон Виттэр сможет провести счет за его лечение по своим каналам в обмен на твое снадобье. Этот хитрец и не такие дела обстряпывал. Ладно, флакон мне отдашь потом, а сейчас пойдем вниз. Я так понимаю, вам с Антом скучать не приходилось?       От Лорэйн ощутимо плеснуло беспокойством.       – Что он уже успел тебе рассказать?       – Только то, что вы нашли брошки и умудрились вляпаться в неприятности. Оставила вас на два дня без присмотра, называется…       Иннара весело улыбнулась, давая понять, что шутит, исподволь наблюдая за ее высочеством. Похоже, между ней и вором действительно что-то произошло. Она заподозрила это, еще когда в ответ на невинный вопрос у напарника предательски забегали глаза, а сейчас окончательно уверилась в том, что что-то действительно случилось, и это что-то от нее неловко пытаются скрыть. Ну и ладно. Послушаем сначала то, что они сами ей расскажут, а там уже решим, стоит ли допытываться до всего остального.              Аромат свежесваренного кофе доносился из маленькой столовой, где они обычно ужинали. Иннара вошла первой и буквально впилась взглядом в лицо вора, но ее ждало разочарование. Антес поприветствовал ее высочество легким кивком, и в его глазах она не увидела ни смущения, ни замешательства ни чего иного, что могло бы выдать скрываемую обоими тайну. Может, у нее просто разыгралась мнительность, и она напридумывала себе Четверо знают что?       – Выкладывайте, – сказала она, усаживаясь за стол и придвинув к себе одну из трех маленьких чашечек. – Что вы успели натворить за эти несчастные два дня?       Антес и Лорэйн переглянулись, и принцесса демонстративно поднесла к губам свою чашку.       – Ну… – задумчиво протянул Антес, подобрав со столешницы серебряную ложечку и прокручивая ее между пальцами. – Пожалуй, все началось в тот же день, что ты ушла. Мы немного отдохнули, а потом вышли в город на поиски брошки. Все было как обычно, а по дороге обратно во дворец на нас напали.       Иннара чуть не подавилась кофе.       – Кто на вас напал?!       – Они не соизволили представиться.       – Но ты успел их рассмотреть?       – Разумеется…       Вор настолько подробно описал внешность, манеру двигаться и характерные приметы своих противников, как будто он не был захвачен врасплох и был вынужден отбиваться, а стоял в сторонке и мог без помех рассмотреть все и всех. Закончив, он вопросительно взглянул на Лорэйн, но та лишь кивнула, давая понять, что ей нечего добавить. Тогда он продолжил, поведав о драке, о побеге, о спуске в катакомбы, о пещере и о Вратах.       На этом моменте Иннара едва не взвыла в голос от разочарования. Ну почему, почему все самое интересное непременно происходит в ее отсутствие?! Вот бы взглянуть на эту пещеру хоть одним глазком, запустить пару исследующих заклинаний, составить примерную схему магических потоков, там же такие завихрения должны быть, закачаешься! Но вряд ли ребята одобрят идею сходить туда просто так, из научного любопытства. Заказ выполнен, делать им здесь больше нечего, да и небезопасно теперь разгуливать по городу, учитывая, что здесь кто-то есть и этот кто-то явно недружелюбно настроен. Она, конечно, не самая слабая волшебница, но кто сказал, что среди их противников нет мага? Кто-то же ведь нарисовал магические фигуры по всей южной окраине, и, между прочим, активно ими пользуется.       Кстати, о фигурах…       – Лорэйн, – внезапно сказала она. Антес, перебитый на полуслове, тут же умолк, ничем не выражая недовольства, только ложечка в его руках закрутилась быстрее. – Ты сможешь показать на карте, где именно находится пещера?       – Смогу.       – А зачем тебе? – полюбопытствовал Антес.       – Да так, появилась одна идея, – уклончиво ответила она, судорожно шаря по карманам. Ведь не оставила же она ее в Ангол-Доре; Архимаг Мирон просто сделал копию, а оригинал она забрала с собой… кажется…       Пальцы наткнулись на шероховатую бумагу. Иннара с облегчением вздохнула, вытащила карту из внутреннего кармана, разложила на столе и прижала края своей чашкой и сахарницей.       – Здесь. – Лорэйн почти не задумываясь коснулась бумаги черенком ложечки и недоуменно прищурилась. – А что это за крестики вокруг?..       – Я так и думала!       – Что пещера имеет какое-то отношение к твоим звездам? – уточнил Антес, тоже склонившись над картой.       – Вообще-то, это не мои звезды, – занудно поправила его Иннара. – Но, да, ты прав. Отношение есть, и самое прямое. Ты посмотри, рядом с ней нет ни одной фигуры, все они сосредоточены вокруг. Я все никак не могла понять, почему здесь такое «белое пятно», но раз именно здесь находятся Врата, то все становится кристально ясным! Они наверняка сильно влияют на естественный магический фон города, и маг, что рисовал свои фигуры, учел это в своих расчетах. Поэтому его фигуры и расположены на таких расстояниях друг от друга и от Врат…       Иннара снова посмотрела на карту, на которой хаотично, как она до сих пор думала, были раскиданы крестики. А ведь Архимагу Мирону хватило одного взгляда, чтобы сказать, что там есть какая-то система, просто так с ходу он ее не видит. Вот что значит – специалист высочайшего класса, до которого ей как до луны. Впрочем, нечего завидовать, сначала доживи до его лет, если ресурса хватит, а там уже посмотрим…       – Эх, – вырвалось у нее, – как жаль, что меня с вами там не было!       – Жаль, – подтвердил Антес. – Твоя помощь нам бы наверняка пригодилась. Только не надо так задумчиво на меня смотреть! Я полагаю, мне не нужно тебе объяснять, почему нам не стоит лишний раз высовываться из дворца. И я даже не говорю о том, что ее высочество наверняка не горит желанием снова наведаться в эту пещеру.       Иннара вопросительно посмотрела на принцессу. Та поморщилась, залпом осушила свою чашку и с тихим стуком поставила ее на стол.       – Не горю, – глухо подтвердила она. – Но, если это нужно…       – Это не нужно, – быстро сказал Антес, бросив на волшебницу предостерегающий взгляд. – Мы закончили свои дела здесь и завтра же уйдем из города, ведь правда?       Последние два слова он произнес с таким нажимом, что Иннара лишь развела руками и кивнула. Ничего, будет и на ее улице праздник…       – Раз уж зашла речь о Вратах, – сказала Лорэйн, с преувеличенным вниманием наливая себе в чашку кофе из джезвы, – Иннара, я могу попросить тебя об одолжении? Ты не могла бы свести меня со специалистами в области защитных чар? Защита Врат изрядно истончилась, и меня это, признаться, здорово нервирует. Может, кто-то из твоих знакомых сможет что-то сделать, как-то их укрепить? Разумеется, я оплачу его услуги.       – Я подумаю с кем тебя связать, – пообещала Иннара. – А пока расскажи мне все, что тебе известно об этой защите.       С первых же слов ее высочества Иннара заметно поскучнела. Мало кто в наше время возьмется работать с такими древними чарами, да с тройной защитой, да с завязкой на кровь. Магия крови уже лет восемьдесят под негласным запретом, с тех самых пор, как ее вычеркнули из программы обучения академии Ангол-Дора. Поди найди специалиста, который не только знает основы, но и имеет солидный опыт в этой отрасли… а иного подпускать к такой тонкой материи нельзя, да и любой здравомыслящий маг откажется… Выхода нет, придется просить о помощи наставника. Повезло, что ей не далее, как сегодняшним утром удалось добиться аудиенции, во время которой наставник почему-то весьма заинтересовался ее рассказом и даже попросил обязательно навестить его после того, как она закроет контракт. Вот заодно и принцессу ему представим, и пусть она сама изложит свою просьбу. Может, он даже ее со своими коллегами-Архимагами сведет напрямую. Все-таки, особа королевской крови, пусть и несуществующего ныне королевства, они наверняка не откажутся с ней познакомиться, если уж подвернется такая возможность… Да и задачка интересная, а что может послужить лучшей наживкой для величайших умов Альенора? Заглотят и не поморщатся. И, если повезет, даже денег не возьмут. А то принцесса, конечно, обещала заплатить, но вряд ли она знакома с расценками Архимагов, которые может себе позволить далеко не каждый король…       – Жизнь, артефакт и кровь, – задумчиво сказала она вслух. – Что касается жизни, то здесь уже дело не поправишь; даже если дикие завтра же вернулись бы в Элевсин, должно пройти несколько лет, чтобы чары напитались. С третьей линией защиты, наоборот, все должно быть в порядке, твоя кровь при тебе…       – Если только кто-то не спер тайком флакон-другой, – едва слышно буркнул Антес.       – Даже если и так, это не поможет. В магии крови традиционно требуется свежая кровь, прямо из вены.       – А, кстати, кто, кроме ее высочества может обладать подходящей кровью? Ведь в королевском роду наверняка есть всякие дяди, племянники и дальние родственники.       – Магия крови завязана на ближайший круг. В данном случае это должен быть король, или наследный принц, и его дети. Хм, хотя насчет племянников и двоюродных братьев я не уверена…       – У меня нет братьев, – сухо сообщила принцесса. – Ни родных, ни двоюродных. И отец, и дед, и прабабка были единственными детьми в семье; в нашем же поколении на данный момент осталась я одна, и племянников у меня тоже нет и никогда не было. Правда, про других родственников мне ничего не известно, кроме того, что младший брат Авинэра, герцог Шиллонский, и вся его семья погибли во время войны. Но что касается его двоюродных, троюродных и так далее…       – Даже если они, вернее, их потомки живы, там кровь разбавлена настолько, что не подействует, – махнула рукой Иннара. – Так что, если кому-то взбредет в голову взломать защиту и открыть Врата, без тебя ему никак не обойтись. Хорошо, что это всего лишь третья линия…       – Почему? – спросил Антес.       – Потому что чары сплетены последовательно, и, пока держатся первые две защиты, открыть третью невозможно. А вторая линия защиты должна быть невероятно мощная, судя по наличию артефакта-ключа.       – Но ведь само существование этого ключа ставит под вопрос всю эффективность этой линии, разве не так? Я правильно понимаю, что с его помощью можно без особых помех снять эти чары? Зачем вообще нужно было его создавать?       – Полагаю, для того чтобы добавить силы защитным чарам. Ведь что такое артефакт? Это некая материальная конструкция, которая генерирует силу и упорядочивает сплетенные чары, вынуждая их…       – Иннара, – с усмешкой окликнул ее Антес. – Ты перешла на свой магический язык, и мы тебя не понимаем.       Она с досадой поморщилась и попробовала зайти с другой стороны.       – Дело в том, что в нашем мире все стремится к хаосу и беспорядку, в том числе и магия. Чем сложнее заклинания, тем труднее удержать их в нужном порядке. Принцип работы подобного артефакта, о котором говорила Лорэйн, похож на принцип работы веретена, на которое наматывается нить, и без которого чары, если продолжить аналогию, очень быстро превращаются в спутанный клубок. Можно, конечно, использовать более простые и не такие сильные чары, но заклинавший Врата маг сделал выбор в пользу увеличения мощности за счет создания ключа. Думаю, он исходил из того, что ключ под надежной охраной и врагу до него не добраться. Кстати, это объясняет наложенные на дворец чары консервации. Если артефакт хранился во дворце, то становится ясно, почему так важно было защитить его от врага.       Она вопросительно взглянула на Лорэйн и с удивлением заметила, как потемнело ее лицо.       – Так и есть, – негромко сказала она. – Тайник оборудован во дворце, и каждый король Элевсина, вступая на престол, приносил клятву, что любой ценой сохранит дворец в неприкосновенности и не допустит врагов внутрь. В крайнем случае король должен был привести в действие защитные чары, используя для этого собственную жизненную силу – единственное, чем мы могли расплатиться за возможность активировать чужую магию. Именно это сделал Авинэр, когда войска Ролана Первого прорвались в Элевсин. Но… – она помедлила, – его жертва была напрасной. Артефакта во дворце нет.       – Что? – потрясенно выпалил Антес.       – Артефакта во дворце нет, – повторила Лорэйн, – и, что самое плохое, я не знаю, когда он пропал. Той ночью король находился в сильном смятении, он понимал, что поражение неизбежно, и его народ уже ничего не спасет, он волновался за жену и дочь, которых поздно эвакуировали… Словом, перед активацией чар он не проверил, на месте ли артефакт. Он вообще видел его лишь однажды, после ритуала инициации, когда отец показал ему тайник. С того момента и до войны прошло больше десяти лет, так что сами понимаете…       Некоторое время в столовой царила оглушительная тишина.       – Вот значит как, – угрюмо произнес Антес. – Первая линия едва держится, ключ от второй неизвестно где. Вдобавок в городе находятся парни, которым зачем-то нужна принцесса, причем, непременно живой. Вывод из всего это получается… очень нехороший вывод, скажу я вам.       – Я уже говорила тебе, что это только твои догадки, – вяло возразила Лорэйн.       – Только тогда ты не сказала, что артефакт пропал!       – Я пыталась. Ты сам не захотел слушать… В любом случае, я все еще считаю, что, если кто-то действительно вознамерился открыть Врата, этот кто-то не стал бы сидеть в Элевсине и ждать, пока я не приду к нему в руки. Или ты хочешь сказать, что вы с ними заодно? Ведь я здесь оказалась по вашему приглашению.       – Да ты с дуба рухнула, принцесса, – возмутился Антес. – Если уж на то пошло, это была идея Дженса – встретиться с тобой и привести тебя сюда. Ты что же, думаешь, он бы отдал тебя в руки невесть кому?       – Я точно знаю, что он бы никогда этого не сделал. Как и никто иной из моих сородичей. Я просто пытаюсь объяснить тебе, что твои опасения беспочвенны. Откуда нам знать, кто украл артефакт и что с ним сделал? Вещица вообще-то дорогая, брошь Одальвери с ним и рядом не стояла. Может, его уже давно переплавили, предварительно выковыряв оттуда все камни…       – Это вряд ли, – вмешалась Иннара. – Нет, я верю, что могли бы попытаться, но магические артефакты так просто не разобрать и не расплавить. И я хотела бы отметить, что в словах Лорэйн есть здравое зерно. Если бы кто-то знал, что для открытия Врат ему нужна принцесса, он бы наверняка предпринял какие-то попытки ее найти.       – Я просто пытаюсь сказать, что ее высочество должна проявить осторожность, только и всего, – упрямо заявил Антес.       – Она и проявляет, – примирительно заметила Иннара. – Я ведь правильно понимаю, что после той стычки вы сидите во дворце и никуда не ходите? Ну вот и молодцы. А завтра мы и вовсе уйдем из города. Выйдем пораньше, доберемся до Источника, и, если не случится ничего неожиданного, к вечеру уже будем в Гэлморе, а послезавтра – в Ардоре.       – Звучит как отличный план. – Антес улыбнулся и покосился в сторону подозрительно притихшей принцессы. – Честно говоря, я буду рад закрыть, наконец, этот контракт. А потом можно будет навестить Дженса?       – Да, разумеется. Я все равно собиралась вернуться в Ангол-Дор. Лорэйн, ты как? Пойдешь с нами? Думаю, будет лучше всего, если я познакомлю тебя с наставником, он точно сообразит, кто сможет выполнить твою просьбу.       – Пойду, – негромко откликнулась принцесса. – Спасибо.       – С тобой все в порядке?       – Да. Я просто устала. Пожалуй, пойду отдохну перед завтрашним днем. Спокойной ночи.       Иннара проводила ее озадаченным взглядом и повернулась к Антесу, но тот лишь покачал головой.       – Она уже второй день такая пришибленная. И я ей не завидую. Похоже, она сама не рада, что во все это ввязалась.       – Надеюсь, когда мы уйдем из города, ей станет легче… – Иннара взялась за джезву и, убедившись, что она пуста, огорченно выпустила ручку. – Ты сам-то как, тоже хочешь пойти поспать?       – После трех чашек кофе? Шутишь?       – Тогда расскажи мне, где вы все-таки нашли эту брошку? А заодно и покажи мне ее, все-таки, любопытно, что мы так долго искали…       Вор снова улыбнулся и легко вскочил на ноги.       – Я пойду, принесу ее. А ты пока что можешь сварить еще кофе…