Тайны мертвого города

      Высокий и стройный мужчина с аккуратно подстриженными светлыми волосами и строгим, гладко выбритым лицом был скорее похож на счетовода или законоведа, чем на мага. Несмотря на молодой вид, – внешне ему нельзя было дать больше тридцати пяти лет, – держался он степенно и солидно, как и подобает знающему себе цену специалисту. Словом, Архимаг Силван был из тех людей, которые с первого взгляда производят хорошее впечатление и дают понять, что с ними можно иметь дело.       Антесу он сразу не понравился.       Они встретились в том же кабинете, где три дня назад беседовали с Элиассоном. Силван не стал тратить времени зря, и, после короткого обмена любезностями, раскрыл увесистый блокнот и начал расспрашивать принцессу о Вратах. Иногда она отвечала сразу, иногда делала долгие паузы, видимо, обращаясь к памяти крови, а иногда лишь качала головой и виновато разводила руками. Когда маг попросил ее дать руку, она без колебаний вложила пальцы в его ладонь, но уже через пять секунд ее лицо исказилось, и она непроизвольно дернулась, словно пытаясь высвободиться.       – Стоять, – отрывисто произнес Силван, крепко держа принцессу за руку. Вовремя; Антес уже вскочил с места, едва не опрокинув стул. – Ваше высочество, потерпите еще немного. Я знаю, это не очень приятно, но это необходимо… Еще чуть-чуть…       Антес замер, раздираемый на части недвусмысленным приказом и желанием защитить свою подопечную. Проклятье, да что этот, с позволения сказать, Архимаг делает? Почему принцесса так резко отреагировала на его колдовство? Когда с ней работала Эстер она всегда была спокойная и расслабленная, а тут зажалась так, что даже под свободной сорочкой заметно, как напряглись ее плечи. Правда, вырваться больше не пытается, видимо, доверившись магу… А можно ли ему доверять? Они вообще-то его видят впервые в жизни! Ну да, его рекомендовали Элиассон и те преподаватели из академии, но все-таки… Может, лучше оттащить от него принцессу прямо сейчас, пока не стало поздно? Или же он своим вмешательством только все испортит?..       Пока он колебался, пытаясь решить, что делать, все закончилось. Лорэйн глубоко вздохнула и обмякла, а Силван, наоборот, выпрямился и провел рукой по побледневшему лицу.       – Что это было? – резко спросил Антес. – Что вы сделали?       – Простите. Я должен был предупредить заранее, что просмотр памяти иногда может вызвать неприятные ощущения       – Зачем вам нужно было просматривать ее память? – Антес попытался смягчить голос, но злость и тревога были слишком сильными. Во-первых, принцесса все еще молчала и ее напряжение передавалось и ему. Во-вторых, после обнаруженного блока в его собственной памяти, он с подозрением относился к любой магической попытке влезть в чужую голову.       – Мы же говорили об этом. – Силван с удивлением и неодобрением посмотрел на него. – На многие мои вопросы ее высочество не смогла ответить, и я предложил просмотреть ее память на тот случай, если знания запрятаны так глубоко, что она не в силах вытащить их на поверхность. И она согласилась.       Антес озадаченно нахмурился. Похоже, эту часть разговора он и вовсе не слышал, пытаясь понять кого же напоминает ему маг, и почему он так ему не нравится. Вот вечно у него так, замечтается и прослушает важную информацию, сколько его за это ругали и наказывали, что дома, что в Храме, а с него все как с гуся вода…       Увлекшись самобичеванием, он не сразу заметил, что Лорэйн пришла в себя и знакомым жестом расправила плечи. Только когда она заговорила, он спохватился и обнаружил, что стоит за ее спиной чуть справа, как и полагается порядочному охраннику. Ну и ладно, можно пока постоять здесь. Мало ли что еще взбредет в голову этому магу…       – Вам удалось узнать то, что вы хотели, Силван?       – Кое-что удалось, – уклончиво ответил маг. – Кстати, ваше высочество, позвольте личный вопрос? Почему вас зовут Лорэйн? Я слышал, что имена наследников престола диких традиционно начинаются на букву А.       Антес не видел ее лица, но каким-то шестым чувством уловил, что вопрос этот ей не понравился.       – Имя дала мне моя мать. Ей позволили нарушить традицию, потому что я не должна была быть наследницей.       – А как же все-таки получилось, что вы получили титул?       – Методом исключения, – сухо сказала принцесса. – Как единственная оставшаяся в живых из всей семьи.       – Соболезную, – поспешно сказал Силван. – Простите мне мою бестактность. С вашего позволения, мы вернемся к делу. Антес, – он перевел взгляд на вора, – насколько мне известно, именно вы нашли артефакт-ключ от второй линии защиты. Вы не могли бы подробно описать внешность вашей заказчицы, каким образом она вынудила вас с ней сотрудничать, как сформулировала заказ, как вам удалось обнаружить артефакт… словом, все детали, какие вы сможете вспомнить.       «А если вы чего-то не вспомните, – читалось в серых глазах мага, – я всегда могу порыться в вашей памяти».       Ну уж нет, спасибо, угрюмо подумал Антес. Я не собираюсь пускать кого-то к себе в голову, даже для пользы дела. Одного раза хватило по горло.       Он хотел было ограничиться скупым докладом, но Силван то и дело останавливал его и задавал уточняющие вопросы, заставляя заново переживать неприятные минуты. Под конец своего рассказа Антес уже чувствовал себя так, словно в его память все-таки влезли немытыми руками и перетряхнули сверху донизу. Проклятье, и почему эти маги такие въедливые?..       Когда Силван наконец-то утолил свое любопытство и замолчал, листая блокнот, Лорэйн обернулась и бросила на стоящего за ее спиной вора быстрый взгляд. В этом взгляде не было ни враждебности, ни неприязни, которых он подсознательно ожидал увидеть, – в голове до сих пор не укладывалось, что она так спокойно отнеслась к краже артефакта, – только сочувствие. Она едва заметно кивнула в сторону оставшегося пустовать стула и, поразмыслив, Антес послушно его занял. Пожалуй, угрозы от этого мага ждать не следует…       – Судя по всему, Лилианн знала, что вы держите путь в Элевсин, – задумчиво проговорил Силван, что-то зачеркивая. – Но при этом подкараулила она вас не в городе, а в лесу. Как вы думаете, откуда она знала где вас искать? Вы ведь могли пойти в Элевсин и по тракту…       Вопрос был справедливым; Антес и сам думал об этом. И ответ у него был готов.       – Скорее всего, она или ее информаторы подслушали нас в Гэлморе. Когда мы с напарниками обсуждали как именно пойдем, вокруг было немало народу.       – А мне интересно другое, – внезапно сказала принцесса. – Описание артефакта, которое Лилианн дала Антесу, была очень подробным и очень точным. Откуда оно взялось? Ключ пролежал во дворце без малого два тысячелетия, и все это время его никто не видел, кроме членов королевской семьи. Никто, кроме них, не знает, как он выглядит.       – Вы ошибаетесь, ваше высочество. Был еще один человек, знавший о том, как выглядит артефакт. Его создатель. Архимаг Рагнар.       Что-то шевельнулось на задворках сознания. Где-то он слышал это имя… вот только где… и при каких обстоятельствах…       – Вы говорите о маге, что зачаровывал Врата?       – Да. Рагнар был великим магом, невероятно могущественным, которому не было и, боюсь, до сих пор нет равных. Он единолично создал трехступенчатую защиту Врат, и его мастерство было так велико, что эта защита держится и по сей день. Помимо этого, он был ученым, и тщательно записывал все этапы своей работы. В том числе он составил подробную опись охранных чар, в которой изложил внешний вид и магические свойства созданного им артефакта. Полагаю, он сам не ожидал, что его чары окажутся такими действенными; подобные лабораторные журналы обычно составляются на тот случай, если что-то пойдет не так, и нужно будет срочно внести изменения в уже готовые заклинания. К сожалению, а, может, и к счастью, эти журналы и записи сгорели в страшном пожаре, унесшем жизнь и самого Архимага Рагнара. Неизвестно, что именно инициировало тот пожар; в одной из легенд утверждается, что Рагнар пытался изобрести некое горючее вещество, за что и поплатился; в других говорится, что Архимаг был уже стар и немощен, и что он заснул в лаборатории и случайно смахнул масляную лампу; есть истории, утверждающие, что это были происки недоброжелателей… Как бы то ни было, Рагнар погиб вместе со всеми своими разработками и архивами, и на пепелище его ученик, Вильхельм, нашел лишь один уцелевший свиток. Для Вильхельма это была единственная память о наставнике, и он сохранил его, а позже передал на хранение своему шурину.       В глазах потемнело, мышцы резко ослабели, и Антес порадовался тому, что сидит. Теперь он вспомнил, где и когда слышал имена Рагнара и Вильхельма, пусть и рассказанная тогда история несколько отличалась от того, что он услышал сейчас. Бывают же совпадения на свете! Или же это не совпадение, а чей-то злой умысел? То-то он задавался вопросом, кто рекомендовал его Лилианн, чтоб она провалилась со своей «игрушкой». Если это все взаимосвязанно, то рекомендации он предоставил ей сам, причем, действительно блестящие…       – …А два месяца назад свиток был похищен из надежно охраняемой казны клана Рагвальд, – тем временем докончил Силван. – Если заказчицей была та самая Лилианн или ее соратники, и если в свитке содержалось описание артефакта…       – Понятно, – спокойно кивнула принцесса. Полуобморочное состояние своего охранника она то ли не заметила, то ли проигнорировала. – Хорошо, вернемся к главному вопросу. Вы сможете дополнительно защитить Врата?       Маг нарочито медленно закрыл свой блокнот и некоторое время молча смотрел на его обложку.       – Я могу попробовать, – к сожалению, только попробовать, – укрепить существующие чары, – наконец произнес он. – Но есть одна проблема. К моему великому прискорбию, увиденного в вашей памяти было недостаточно, чтобы ответить на все имеющиеся вопросы. Я надеялся этого избежать, но, похоже, выбора нет. Если вы хотите, чтобы я взялся за эту работу, я вынужден просить, чтобы вы, ваше высочество, провели меня к Вратам.       – А по-другому никак не получится? – тут же набычился Антес.       – Нет. Я должен увидеть чары своими глазами, чтобы понять как с ними можно взаимодействовать.       – Пожалуйста, идите и смотрите. Зачем вам для этого нужна принцесса?       – Затем, что на ее высочестве держится третья линия защиты, – терпеливо пояснил маг, – и ее непосредственное присутствие у Врат может заметно повлиять на защитные чары. А, помимо этого, – он смущенно улыбнулся и вдруг показался не заносчивым крючкотворцем, а обыкновенным и где-то даже приятным человеком, – я понятия не имею, где находятся эти Врата.       – То есть, вы предлагаете принцессе нырнуть в омут с сомами, – резюмировал Антес, уже не скрывая раздражения. – Вы что, не понимаете, что тамошние заговорщики только и ждут, когда она снова появится в Элевсине?       Силван сначала озадаченно уставился на него, видимо не поняв использованный словесный оборот, однако последовавший вопрос заставил его нахмуриться. Впрочем, уже через мгновение его высокий лоб разгладился.       – Я понимаю, что мое предложение выглядит сомнительным, – сказал он. – И я пойму, если ее высочество откажется. К сожалению, без визита к Вратам я просто не рискну браться за такую серьезную работу.       – Тогда вопрос решен, – просто сказала Лорэйн. – Когда мы пойдем в Элевсин?       Антес с трудом удержался, чтобы не выругаться вслух. Силван же казался до смешного огорошенным, как будто он всерьез не верил, что принцесса согласится на его безумное предложение.       Как будто он просто пытался придумать достойный повод не выполнять ее просьбу…       – Вы уверены, ваше высочество? – хрипло спросил маг. – Все-таки, ваш… – он бросил быстрый взгляд на Антеса, – друг прав, это действительно рискованная затея. И, хочу подчеркнуть, я не могу гарантировать успеха. Возможно, чары окажутся настолько запутанными, что я просто не смогу их как-то изменить или дополнить…       – Я понимаю. – В голосе принцессы звучала твердая решимость. – И я не прошу у вас гарантий. Так когда мы пойдем?       – Э-э-э… – смущенно протянул Силван, явно сбитый с толку ее напором. – Признаться, ваше высочество, я не ожидал… Мне нужно подготовиться… и предупредить учеников, что меня не будет… Я могу сообщить вам точную дату завтра? Полагаю, к тому времени я буду иметь более четкое представление о том, сколько времени мне еще потребуется.       – Хорошо, – царственно кивнула Лорэйн. – Я попрошу вас не мешкать, Силван.       – Я постараюсь, ваше высочество.       ***       После того, как Силван попрощался и удалился, в кабинете повисла напряженная тишина. Антес каменным изваянием застыл на своем стуле, вперив взгляд в столешницу, и Лорэйн кожей чувствовала исходящие от него волны недовольства. Причина этого недовольства лежала на поверхности, но, видит Единый, у нее совсем не было сил как-то оправдываться. Может, он позлится и перестанет?..       – Пойдем наверх, – предложила она. – Одиннадцатый час ночи, у меня глаза слипаются.       Антес кивнул, не глядя на нее, и встал. Он молчал всю недолгую дорогу по коридору и во время подъема по лестнице, и с каждым ударом сердца это молчание становилось все более тяжелым и невыносимым. И, когда он прошел было мимо нее к двери, Лорэйн не выдержала. Крепко взяв вора за локоть, она буквально втолкнула его в свою комнату, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, сложив руки на груди.       – Давай, – коротко приказала она. – Говори.       – Что говорить?       – Все, что ты хочешь мне сказать по поводу моего решения.       – Мне нечего тебе сказать, принцесса, – равнодушно отозвался вор. – Кто я такой, чтобы оспаривать твои решения?       – Антес, перестань! Да, ты мой охранник, но это не означает, что ты должен изображать из себя глухонемой предмет мебели! Я же вижу, что тебя распирает от негодования. И я хочу, чтобы ты высказал его вслух, а не третировал меня ледяным молчанием, все равно иронец из тебя, как из меня эльфийка.       – Между прочим, я наполовину иронец. У меня мама родом из Майрета.       – Антес! Я тебе сейчас врежу, честное слово!       – Врежь.       У нее чесались руки исполнить свою угрозу, но что-то подсказывало, что это делу не поможет. Так, надо попробовать зайти с другой стороны.       – Ну хорошо, – вздохнула она, проходя в комнату и присаживаясь на край кровати. – Тогда, сделай милость, объясни мне, причем здесь сомы?       Вопрос застал вора врасплох, и ледяная маска на его лице дрогнула.       – Сомы? – переспросил он.       – В омут с которыми, по твоим словам, я собираюсь нырнуть. Что это вообще означает? Я никогда не слышала такого выражения …       – Так говорят в моем городе. Сомы, знаешь ли, это те еще твари. Сидят себе на дне омута и с десяток человек сжирают в области ежегодно… – Антес зажмурился и потряс головой, а потом уставился на нее. – Проклятье, не могу поверить, что ты согласилась проводить этого мага к Вратам!       – Почему это так тебя удивляет? – вскинула брови Лорэйн, тщательно пряча улыбку. Вот так-то лучше, хоть ожил, а то был, как мороженая рыба. – Он хочет посмотреть на защитные чары, это нормальное требование. Я тоже обычно хочу посмотреть на больного своими глазами, прежде чем составлять протокол лечения.       – Потому что тебе, лично тебе, в Элевсине угрожает опасность. Ты что, забыла, что там находятся те, кто активно тебя ищет? Кто организовал нападение на твою общину, чтобы тебя найти? Что ты нужна им, в конце концов, как раз для того, чтобы открыть Врата? Ты забыла, что мы дважды сталкивались с ними и оба раза уходили только чудом? И ты готова снова сунуть голову в это осиное гнездо? Ради чего? Ради того, чтобы этот маг посмотрел на Врата, и, может быть, смог бы придумать как усилить их защиту?       – А что, по-твоему, я должна сделать? – Она честно собиралась держать себя в руках, но вор так фонтанировал яркими эмоциями, что она невольно заразилась его злостью. – Спрятаться в Ангол-Доре и всю жизнь трястись от страха, что меня могут найти? А что, если их маги настолько сильны, что они смогут вскрыть третью линию защиты без меня? Что тогда?       – Это еще неизвестно, смогут они или нет, – упорствовал Антес. – А если они схватят тебя в Элевсине, то точно смогут открыть третью линию защиты!       – Но я же не пойду туда одна! Со мной будет Силван, один из семерых сильнейших магов Альенора. Я уверена, что даже если на нас нападут, он с легкостью сможет нас оттуда вытащить.       – А если они подгадают момент и нападут, когда он будет всецело занят изучением защитных чар? Я достаточно видел Иннару в таком состоянии, и, могу тебя заверить, он ничем не сможет тебе помочь, он вообще ничего не заметит, и потом будет удивляться куда это ты подевалась. И потом, даже сильнейший маг не сможет в одиночку справиться с толпой. А недостатка в людях у тех парней в Элевсине явно нет. Забыла, сколько человек нас преследовало?       – Не забыла, – буркнула она, остывая. – Но мы же не собираемся трубить на всех углах о нашей затее. Мы тихо придем в пещеру, Силван сделает то, что нужно, и мы так же тихо оттуда уйдем. Вряд ли они будут ждать нас возле Врат, ведь ни мы с тобой, ни ты с Иннарой никого там не встретили. Я уверена, что мы сможем провернуть это дело без шума и пыли и уйти незамеченными.       – Ты готова довериться этому магу? – угрюмо спросил Антес, тоже снизив тон.       – Он коллега Элиассона…       – Это еще ни о чем не говорит.       – …и он лучший специалист по защите, об этом говорили и Элиассон, и профессор Арсалан, и магистры Миколаш и Элрои. Если он не сможет укрепить защиту Врат, каковы шансы на то, что это смогут сделать другие маги, не такие сильные, как он? Нам сказочно повезло, что он согласился хотя бы попробовать. И я сама пообещала сделать все, что нужно, чтобы он смог укрепить защиту. Разве я могу теперь отказаться?       – Ты должна отказаться, – тихо произнес Антес. Он подошел к ней и опустился на пол у ее ног, просительно заглядывая в глаза. – Не ходи туда, принцесса. Пожалуйста. Я шкурой чую, что это плохо кончится.       – Я должна, – так же тихо ответила она. – Я не могу упустить возможность защитить Врата. Как бы пафосно это ни звучало, но это действительно мой долг.       В его светлых глазах отразилась такая тоска, что она лишь огромным усилием воли не отвела взгляд.       – Упрямая женщина, – вздохнул он. – Ты понимаешь, как сильно рискуешь?       – Я уверена, что ты зря накручиваешь. Мы вернемся быстро, ты даже не заметишь нашего отсутствия.       – Не замечу, – подтвердил вор. – Потому что я пойду с вами.       – Ты не обязан это делать…       Его губы дрогнули в кривой усмешке.       – Ты опять пытаешься ненавязчиво от меня избавиться?       – Я не собираюсь заставлять тебя идти туда, куда тебе так не хочется идти.       – Не передергивай, принцесса. Я не хочу, чтобы ты, – он сделал ударение на этом слове, – показывала там свой нос. Из нас двоих опасность угрожает именно тебе. Я-то что, я обыкновенный искатель, и никому там и даром не нужен. Но я обещал охранять тебя, и это будет весьма затруднительно сделать, если ты будешь в Элевсине, а я останусь в Ангол-Доре.       – Уже жалеешь, что со мной связался? – не удержалась от улыбки она.       – Ужасно жалею, – подтвердил Антес, плавным движением поднимаясь на ноги. – Я несколько раз работал личным охранником, но никогда еще у меня не было такой отчаянной подопечной, которую хлебом не корми, дай сунуть голову дракону в пасть. Спокойной ночи.       Не дожидаясь ее ответа, он вышел из комнаты и бесшумно прикрыл за собой дверь. Лорэйн тихо вздохнула и, поднявшись со своего места, поплелась в уборную. Она прекрасно понимала, что вор имел все основания для беспокойства, но в то же время она просто не могла отказаться от возможность закрыть Врата еще одной цепочкой заклинаний. И, если для этого придется вернуться в Элевсин, она готова это сделать. Хотя делать этого не хочется. Просто ужасно не хочется. И дело было не в шныряющих по городу заговорщиках, а в перспективе снова оказаться у Врат и повторно пережить тот смертельный ужас, что охватил ее в пещере…       Ей очень хотелось верить, что игра будет стоить свеч и Силвану удастся совершить задуманное.