Связанные

Путь был долгим и тяжёлым. Но хорошая компания в лице Арно Савиньяка скрасила его. Они часами болтали, вспоминали деньки проведённые в Лаик, поминая недобрым словом Свина. Рассказывали о тяготах бытия оруженосцев. Ну, вещал в основном Арно. Это у него была служба в гарнизоне. А Ричард в основном слушал. О чем ему говорить? За всё время самым интересным событием для него так и осталось знакомство с Рамиро. Но об этом он пока решил молчать. Во дворе их уже ждали. Дия и Эди переминались с ноги на ногу, нервно перебирая в руках ткань юбок. И не терпелось обнять брата. А вот Айрис, стоявшая рядом с матушкой, была сама на себя не похожа. Напряжённая фигура, ладони сжаты, лицо не выражает ничего. Ужасное сходство со строгой вдовой заставило Ричарда мысленно осенить* себя эсперой. Грядёт буря. - Приветствую Вас, герцог Окделл, и Вашего...- герцогиня скривила тонкие губы, окинув Арно презрительным взглядом, - спутника. - Матушка, - Дикон поклонился родительнице, - сестры. Прошу, познакомьтесь, мой друг, Арно Савиньяк, виконт Сэ. Казалось, вязкое напряжение, застывшее в воздухе, можно было ощупать. Но не развеять. - Благородные эреа, - будто ничего не ощущая, Арно очаровательно улыбнулся и низко поклонился. Очень низко. - Для меня честь  познакомиться с вами. Малышки застенчиво улыбнулись, он их засмущал. Даже Айри, старательно держащая лицо, не удержала безразличную маску. Только Мирабеллу Окделл никак не тронул этот финт. Она молча развернулась и ушла в замок. - Прошу вас, не обращайте внимания, вдовствующая герцогиня просто в плохом настроении, у неё это бывает довольно часто. - Айрис отмерла и подошла к гостю. - С позволения брата, я подготовила для вас покои. - Благодарю вас, эреа. - Не знай Ричард Арно, подумал бы, что он заигрывает с его сестрой. Все эти взгляды, заигрывающие брови, обольстительные улыбки. Арно само очарование, весь в братьев. Ричарду до него как до Багряных земель через Алвасете ползком. - Айрис, в официозе нет смысла, - он наконец обнял подошедших сестёр. - Арно правда мой друг. Он приехал, чтобы поддержать меня. Чувствую, на деле всё хуже, чем было описано в письме. - Ты как всегда прав. Ну да ладно, о плохом мы всегда успеем поговорить. Вы наверняка устали, идёмте, отужинаем. До ночи время пролетело хорошо. Арно умело развлекал юных герцогинь беседой, даже Айрис всё ещё строящая из себя "воспитанную аристократку" не могла сдержать своего интереса. Поэтому Дик со спокойной совестью оставил их в гостиной и пошёл в кабинет. Документы, документы, документы... И ещё... Документы, да. Тем не менее, пришедшей через час Айри хотелось расцеловать руки. Всё упорядоченно, разобрано. Работа, с момента его отъезда в Лаик, не прекращалась ни на день. Зиму пережили хорошо, с посадкой урожая и реализацией новых проектов Айрис тоже успешно справилась. Золото, а не сестра! Войдя в кабинет Айри совсем не аристократично рухнула в гостевое кресло, прикрыв глаза ладонью. Маска безразличия и строгости слетела испуганной синицей. Дик пересел в соседнее, чтоб их не разделял стол. - Рассказывай. - Лишние слова им никогда были не нужны. Они всегда понимали друг друга с полуслова. Или взгляда. На службе в часовне разговаривать нельзя. - Я всё испортила, - Голос впервые дрогнул, - герцогиня... она снова взъелась на Эдит. Та решила разрисовать стену в пустой комнате. Ну я и наговорила всего. Теперь я ей не дочь, и вообще, самая распутная девка во всех Золотых землях. - Ну не плачь, подумаешь, тоже мне горе. Я чувствую и от меня в скором времени отрекутся. Айрис, пойми, нам надо спасать Надор, а матушка, она просто не может принять нашей самостоятельности. Она боится неизведанного, боится будущего, всячески пытаясь от него отгородиться. Но оно неизбежно, вот она и злится. В этом мире всё слишком сложно и неоднозначно, настолько, что ты и представить себе не можешь! Но об этом я расскажу чуть попозже, хорошо? - Угу. - А пока познакомься вот с кем. Из-за стола была вынута корзина с чёрным, как сама ночь, котом. Тот лениво приоткрыл сапфировые глаза и махнул хвостом, но дал себе коснуться. Переезд для Рамиро был тяжёлым. Трястись неделю взаперти, в карете, так утомительно для человека, что уж говорить о коте? Умаялся, бедненький, даже не мяукнул. Впрочем, это хорошо. Эр Лионель наотрез отказался даже заикаться о том, чтобы оставить Реми в особняке. "Ваш питомец, вы и несите за него и себя ответственность." Не осталось ничего, кроме как на свой страх и риск привезти его в замок. Ну ничего, если он будет жить в покоях, его даже не заметят. Реми умненький. До темноты они так время и провели, сидя в объятиях друг друга, обложившись бумагами и поглаживая мягкую, лоснящуюся шерсть на спинке под тихое урчание.

***

Прекрасно начавшееся утро грозило стать катастрофой. За завтраком гнетущая атмосфера, возникшая в момент появления в столовой герцогини, всё больше и больше душила присутствующих. Но причин придраться абсолютно не было. Даже Арно безо всяких претензий отслужил утреннюю молитву в церкви. Ну и что с того, что он исповедует Олларанианство? Для приличия можно и эсперантистом побыть, в Окделльском доме-то. Хорошо всё-таки быть не особо религиозным человеком. Всё было прекрасно вплоть до момента, когда Ричард уведомил мать о том, что завтрашним днём отправляется в объезд близ лежащих деревень и берёт с собой сестёр. Это была столь глупая и фатальная ошибка, что даже пробивает на смех. И горькие слезы. Герцогиня тут же выдала ему всё, что думает. И о неподходящей компании, о том, что нельзя позволять всяким пособникам Олларов вертеться вокруг сестёр. И о том что он, Ричард, слишком много на себя берёт и не уважает старших, не чтит память отца и... Много чего. Он молчал, старался молчать! Не выдержала Айрис. Но Дикон её не винит, ни в коем случае. Сестра взвалила на себя непомерную ношу, и с достоинством, гордо поднятой головой, её несла. Неудивительно, что она требовала уважение к себе и своему труду. Она имела право участвовать в делах провинции, имела право решать, как ей жить. Быть свободной. Скандал был громкий, наверное даже Арно, которого младшие незамедлительно увели подальше, в библиотеку, слышал. И всё бы ничего, может быть, и улеглось бы, но... "Но" появилось внезапно, величественно и грациозно, вдребезги разбивая вазу на столе с воинственным кличем. Хрустальные осколки разлетелись по всей столовой, усеяв собой пол. - Это... Это что такое!? - Герцогиня едва не задохнулась от возмущения, увидев на столе чёрного кота. - Откуда эта тварь здесь взялась?! - Мирабелла позорно теряла самообладание. "Кот! Тварь Леворукого! Не это ли знак порочности! В её доме!" - Прекратите. Рами! Ушёл! - Кот возмущенно фыркнув, спрыгнул со стола и прошествовал вон из комнаты, недовольно подергивая усами. Только взбешенная до невозможности вдова, увидев врага всего праведного эсперантизма так близко, швырнула в животное первое, что попалось под руку. Попался канделябр. Он разбился прямо в том месте, где только что стоял Рамиро! К счастью котенок достаточно ловок, чтобы избежать ранения. И умен, чтобы не медля сбежать. - Вы с ума сошли!? Вы что творите? - Ричард мгновенно оказался между матерью и дверным проходом. Дабы сумасшедшая ещё чего не швырнула вдогонку. - Это вы мне объясните! Откуда эта тварь в замке? - Это мой кот... - Начал было оправдываться, но его грубо перебили. О, Создатель! Какой же он дурак! - Не верю, не верю что предо мной стоит мой сын! Служит узурпатору, творит не пойми что, не слушает мудрых людей, позволяет сёстрам жить в распутстве, попрали память отца, и это?! Вы. Завели. Кота?! Пособника Леворукого? Вы не мой сын! Столица развратила вас до глубины души, вы пали и... - Хватит. - Дикон взмахнул рукой выставив её перед собой, прикрываясь от женщины ладонью. Глупый жест, он сразу же опустил её. - Довольно. Вам всё не нравится. Вы не можете проявить хоть каплю сочувствия, любви и заботы не то, чтобы к ни в чем неповинному животному, даже к своим родным детям вы безразличны. Вас не волнуют наши желания, потребности, интересы. Вы требуете беспрекословного подчинения, но его более не будет. Я герцог, а в моё отсутствие Надором управляет герцогиня Айрис Окделл. Если вам что-то не нравится, можете удалиться в монастырь. Тишина. Женщина молча удалилась, громко стуча каблуками. Грозный звук отскакивал от голых стен, создавая пугающую симфонию. Будь он композитором, назвал бы её "Свирепость". Он всё испортил. Как минимум отпуск домой. Почему же он такой дурной? Почему не научился думать и предотвращать сложности? Почему не может держать язык за зубами?

***

Мирабелла Окделл величественно заперлась в своих покоях. Вход был только для отца Маттео и слуги. Но горевать времени не было. Да, всякий шанс на мирное урегулирования ситуации в родном доме был необратимо потерян, и что? Сидеть горевать? Слишком много дел. Искать виновного? Да далеко ходить не надо, вот зеркало, смотри, любуйся. Нет, надо продолжать работать! Столько всего запланировано, сколько всего не переделано, страшно представить. Потому терять время на тоску и размышления решительно не было. - Ричард, тут такое дело... Помнишь, я говорил, что матушка хочет меня женить. Ну, я и подумал... В общем, можно я скажу, что влюбился в твою младшую сестру. - Арно постукивал пальцами по подлокотнику кресла, дожидаясь, когда друг закончит с делами. - Иии? Как это поможет? Как-никак Айри уже семнадцать лет, самый возраст для женитьбы. - Не отвлекаясь от бумаг, Ричард обмакнул кончик пера в чернила. - Да нет же, я про младших. Сам посмотри, Дейдри еще четыре года, если не больше до брачного возраста. Вот я и буду ждать. А потом скажу, что это была детская влюблённость, и всё такое. Но пару лет меня гарантированно тревожить не будут. - Ааа, ну тогда понял. Только вот, разве твоя семья не потребует заключения помолвки? - Да, это проблема. - Арно подставил кулак под подбородок и задумчиво уставился куда-то в пустоту. - Хотя... Ты ведь мой друг? Вот я и не хочу портить наши отношения своей влюблённостью в твою малолетнюю сестру. Ты у нас господин вспыльчивый, ещё как перережем друг друга на дуэли! Вот когда она подрастает... Вот тогда я и заявлю о своих чувствах! Ну или нет... Ну ты понял. - Звучит неплохо. Говори что хочешь, только б это не вышло за пределы твоей семьи. Не хочу для девочек лишних проблем. И так их замужество под вопросом, кто ещё знает что приключиться. - Спасибо, Ричард! - Савиньяк не сдержал чувств и, оббежав стол, кинулся на друга с объятиями. - Ой, всё! Отстань, мне немного осталось. Иди, собирайся, нас ждёт долгая поездка.

***

Погода стояла ясная и сухая. Лето в Надоре недолгое, но очень красочное и комфортное. Солнце греет, но не сжигает, как на юге. В деревне они разделились. Дик и Айрис пошли общаться со старостой, а Арно зашёл с Дейдри и Эдит в таверну перекусить. То, что это была не лучшая идея, стало ясно практически сразу. Стоило им сесть за стол, как они услышали женский вскрик. В другой части зала группа гвардейцев пристала к молодой служанке. Вмешиваться нельзя, но и не вмешаться тоже. Быстро переглянувшись с Васко, что встал, закрывая собой девочек, Арно подошёл к мужчинам, сохраняя дистанцию. - Немедля прекратите, что вы себе позволяете?! - Да, его голос на Лионеля не похож, не окреп толком. Но вот интонация, а может и ладонь, легшая на эфес шпаги, знатно так встряхнула подонков. - Какой отряд? Подразделение? - А? Ты ещё че за буржуй? Катись отсюда! - Самый смелый, видно командир сего бандитского объединения, встал напротив. - Самый умный что ли? Я, капитан тринадцатого отряда! Гвардеец королевской армии и отвечаю за порядок в провинции! Так что не мешай, а то вылетишь, костей не сосчитаешь. Тоже мне, герой нашёлся. Я вообще-то... - Да тише ты, Марто, чего разорался? - Один из товарищей предпринял неудачную попытку утихомирить своего главаря, но был неблагодарно отпихнут локтем. - Ты упился? Ты как со мной разговариваешь? Я виконт Се, младший брат графа Савиньяка и графа Лэкдеми, маршала Талига. А ты разбойник, что носит мундир. Одно моё слово и отправишься вместе со своими дружками в застенки, никто даже разбираться не будет. Гвардеец опешил, взгляд его постепенно приобретал всё больше и больше осознанности. Дружки за спиной начали шевелиться, боязливо косясь на виконта. Ведь внешний вид очень даже соответствовал, не блефует значит. - Извинись перед дамой и проваливай отсюда, чтоб больше тебя здесь не было. Ни в жизни. Без вас людям будет спокойнее. И передай всем своим, кто решит разбойничать, что сразу на каторгу отправятся. Без суда и следствия. Главарь только было хотел накинуться с кулаками, как его под руки поймали товарищи и быстро ретировались с таверне. Всё закончилось. Обернувшись, Арно поймал полный одобрения взгляд Васко. Девочки же не скрывали своего восхищения. Так странно, точнее непривычно. Всё таки столичных эреа воспитывают несколько иначе. - И часто так? - Арно обратился к трактирщику, только сейчас заметив, что всё это время в зале стояла гробовая тишина. - Да, вот, то приходят, то уходят. Вы зря тратите свои силы, они ж вернуться. - Старичок грузно упал на табуретку, тяжело вздыхая. - Решим. Лучше пока налейте чего-нибудь герцогиням. - Герцогиням? О, Создатель! Старый я дурак, совсем не заметил! Сейчас-сейчас, сию минуту. Арно вернулся за столик. Атмосфера в таверне потихоньку начала возвращается на круги своя. Кто жаловался, кто в карты играл, кто ещё чего... - Не думал что в Надоре такие проблемы. Мне казалось, что господин Рокэ занимается провинцией. - Тихо шепнул кэнналийцу, внимательно следя за Дией и Эдит, которых деревенские девчушки утянули в сторонку. - Соберано платит часть налогов и следит за общим порядком на земле. Мы же охраняем только замок и близлежащие поселения. Эти вот, - Васко кивнул в сторону двери, - так называемый патруль. Ходят вокруг, оброк пытаются содрать сверх меры. Вообще у них таких полномочий нет, но здесь всё сложно. Кардинал всё пытается  протолкнуть своих людей в управление провинцией. И у него это получается. Вот и выходит диссонанс, одно начальство даёт одни приказы, другое позволяет себе невесть что. Третье не следит, а у четвёртого и полномочий то командовать вроде как нет. Беспредел одним словом. - Мрак. Других слов у меня нет. Всё и прям оборачивается самым неприглядным образом. Да, Ричард совсем скоро станет полноправным господином своих земель, только изменит ли это ситуацию? Как бы не ухудшило. Кардинал не упустит возможность указать Надору на его место.