Поворотный момент истории
21 августа 2023 г., 22:41
— Как вы можете так говорить?! Эти люди – патриоты своей страны, а вы хотите пустить их на убой, как какой-то скот?!
Возмущённый голос подростка, заставил всех присутствующих на военном совете недоуменно притихнуть. Никто в Нации Огня имел права на такую возмутительную дерзость по отношению к старшему по званию и возрасту. Даже самое высокопоставленное лицо, пусть оно было и самим Принцем.
Сам 13-летний Принц игнорировал обращённые в его сторону испепеляющие взгляды генералов и адмиралов. Он сцепился в зрительной битве с этим паскудным стариком – генералом Ли, что несколько секунд назад со спокойной усмешкой озвучил план послать на верную смерть только что мобилизованных, и таких же молодых, как и сам принц бойцов.
Сейчас на перекошенном от гнева лице ветерана красовалась маска тотальной злобы и бесконечного презрения, словно бы он смотрел не на царственную особу, а на мерзкого и надоедливого комара, посмевшего покусится на его кровь. Лишь один человек в зале в полном шоке и разочаровании наблюдал за разворачивающейся на его глазах трагедией.
Установившуюся мёртвую тишину нарушало лишь тихое потрескивание плещущегося огня у подножия трона Верховного правителя Страны Огня. Выдержав паузу и что-то обдумав он медленно поднялся, и вместе с ним взметнулось вверх и пламя вокруг. Помещение наполнил жал. Все присутствующие тут же повернули свои головы в сторону Хозяина Огня Озая, в том числе и растерянный подросток. Властный голос повелителя половины земного шара зазвучал, словно раскат грома:
— Принц Зуко, раз ты считаешь, что можешь перечить решению совета, то тебе придётся заслужить это право! Ты будешь отстаивать свою честь на дуэли Агни Кай, которая состоится сегодня же! Да будет так!
Вдохновлённый Зуко, удовлетворенно кивнул и посмотрел на ухмылявшегося генерала:
— Хорошо. Я буду!
***
— Зуко, дорой, что же ты наделал?! — накинулся на него дядя Айро, когда они наконец покинули совет и отошли подальше от посторонних глаз. — Всё в порядке, Дядя. Этот подлец заплатит за свои слова о наших солдатах! Он всего лишь жалкий старикашка. Я с лёгкостью одолею его, и отстаю свою Честь! — юноша продолжал уверенно шагать вперёд в сторону своих покоев, чтобы приготовиться к предстоящей битве. — Ааа! — схватился в свою седую голову Генерал Айро. — Агни, Зуко! Ты не понимаешь, что натворил! Ты бросил вызов не просто генералу! Ты бросил вызов всему военному совету! Тебе предстоит сражаться не с генералом Ли, а с Лицом Совета! Зуко немного нахмурился, но не потеряв решимости продолжил идти вперёд, пустившись в раздумья. — Ну и что с того? Тогда мне придётся одолеть генерала Мао. Это он сидел на месте председателя по правой стороне стола. Он ещё старее и слабее генерала Ли, это будет лёгкая победа. — Нет же Зуко! Ты ничего не понял! Решение и воля Военного Совета исходят не от председателя, а от верховного главнокомандующего! — Что? — Зуко замедлился, пытаясь вникнуть в смысл слов своего дяди. — Решение совета, Принц Зуко, исходит от Хозяина Огня! — с осуждающим гневом посмотрел на него Айро. Услышав последние слова, сердце подростка испуганно йокнуло, а ноги предательских покосились, едва он сделал ещё один шаг, как споткнулся на ровном месте и готов было уже полететь на пол, но умелые руки старого генерала уверенно подхватили его, не дав тому позорно упасть. От свалившиеся новости разум юноши заходил ходуном. Всё, что он мог думать, было явно написано на его полном испуга лице. Что?!! К-как от Хозяина Огня??! Почему так??! Я… я не готов… я не могу!!! Нет! Я не хочу! Отец!!! — Почему…? — только и мог произнести подросток. Он впервые осмыслено посмотрел на своего дядю, который по-прежнему продолжал удерживать его за плечи, не давая упасть на колени обмякшему от безысходности телу. На лице генерала была лишь бесконечная тоска и печаль. — Почему он так со мной поступил? — спросил скорее сам у себя Зуко. — Боюсь он был обязан… В этом состоял его долг. И перед страной, и перед всеми теми, кто был там. — Дядя грустно вздохнул и предельно серьезно посмотрел на 13-летнего мальчика. — И теперь, мой племянник, ты обязан исполнить свой долг. Идём со мной. Они двинулись в сторону покоев Генерала Айро, расположенных в гостевом крыле дворца. За всю дорогу Зуко не произнёс ни слова. В его голове был ураган мыслей и страхов по поводу неизбежно предстоящего события. Почему Отец поступает с ним так? Что ему делать? К сожалению для себя, юноша на знал ответов на эти вопросы. Он мог лишь обречённо плестись вперёд. Дойдя до места назначения и войдя внутрь, юноша отошел от дяди, рухнул в большое шикарное кресло перед потухшим камином и стыдливостей закрыл лицо ладонями, в надежде укрыться от свалившихся на его голову проблем. Дядя осуждающе покачал головой и пошёл к рабочему столику у стены, на котором стоял новенький керамический чайничек из дворцового чайного сервиза. Выбрав нужную баночку, взяв оттуда горсть сухой растительности, он положил её в чайник и залил все водой из находившегося тут же графина. Поставив всё на масляную горелку он одним щелчком развёл под ней огонь. Помещение наполнил аромат заварки. Разлив пряный напиток в две чашечки он вернулся к племяннику. Тот сидел совсем угрюмый, смотря куда-то вниз. Когда рядом с ним поставили горячий напиток, он посмотрел на седого Генерала. — Что мне делать Дядя? — Зуко был в растерянности. — Я не могу сражаться с Хозяином Огня… я не могу драться с отцом… — Хмм, — генерал Айро отхлебнул терпкий чай и сурово посмотрел на племянника. — Да, ты не можешь. Ты обязан. Зуко всплеснул эмоциями. — Но я не смогу победить!!! Отец самый опасный и могущественный покоритель огня во всем мире! Мне конец! Он либо убьёт меня, либо… Айро заинтересованно приподнял бровь. А Зуко решительно воспрянул. — Я не буду сражаться. Я сдамся ему на милость! Айро поперхнулся чаем и зашипел от боли: — Это не жасминовый чай, а какая-то бурда! Кто-то рылся в моих запасах... Принц угрюмо посмотрел на него: — Думаю так будет правильно… — Нет, Зуко. Это будет неправильно. Даже если ты сдашься Озаю, то он не пощадит тебя. Сын, бросивший ему вызов на военном совете, а потом опозоривший на дуэли будет воспринят, как оскорбление всей нации. — Агрх! В таком случае я уже проиграл! У меня нет шансов. Моя честь будет очернена, а имя предано позору… — Эх… — только и вздохнул Генерал, погрузившись в глубокие раздумья. Спустя время он всё же вновь отхлебнул чаю и взглянул в глаза уставившемуся в пол племяннику. — Принц Зуко, многие вещи, с которыми мы сталкиваемся по жизни могут оказаться слишком тяжелы и непосильны — он тяжело вздохнул, вспоминая свою последнюю военную кампанию, — Но это не повод терять надежду. Этот день пройдёт, наступит следующий, важно лишь то – что продолжает вести тебя вперёд. Он предельно серьезно посмотрел на племянника. — Скажи, что сподвигло тебя возразить Совету? Зуко устало потёр лоб. — Я не знаю. Просто я… Было видно, как тяжело даются ему эти слова. Он встал и подошёл к прикрытому окну с видом на дворцовый сад. — Я… Я что-то почувствовал… Что-то внутри меня… Что-то глубоко внутри запротестовало против решения совета. Я… Я просто не смог выносить их планы! Я не мог допустить того, чтобы люди умирали просто так! Так не должно быть!! Это же неправильно!!! Почему никто из них этого не понимает?!!! Почему никто из Совета не возразил против этого чудовищного преступления?!!! К концу речи голос парня сорвался на крик. Его глаза полыхали золотым огнём, а из носа шли едва заметные струйки пара. Слушая его слова, хмурое лицо Генерала Айро всё сильнее прояснялось. — Но ведь Военный Совет возглавляет твой Отец, не так ли? Зуко обернулся и посмотрел на Дядю: — Да, но… — «Но» что? — Он же Хозяин Огня…? Я не могу… — Что «не можешь»? — давил Дядя. — Я не могу победить… Даже если бы и хотел, не могу… — А ты хочешь? — Старик пристально посмотрел ему в глаза. Зуко кивнул. Генерал Айро едва заметно улыбнулся и отставил свою чашечку. Он встал с соседнего кресла, в котором сидел до этого, и подошёл к понурому племяннику. — Ты удивительно мудр, Принц Зуко. И хотя ты ещё слишком молод, и я не планировал посвящать тебя раньше времени в эту тайну, но думаю ты уже готов. Тебе ещё столькому предстоит научится, и я всегда буду рядом и всегда окажу тебе любую возможную помощь. Я вижу чистоту твоих помыслов и доброту твоего сердца. Ты и вправду готов защищать свои идеалы? Удивлённый такой речью подросток спокойно и решительно вздохнул: — Готов. До последней капли крови, никогда не сдаваясь, — Правда потом сразу же поник. — Но я всё равно проиграю… Однако Генерал лишь хитро улыбнулся: — Возможно я знаю способ, который даст тебе… шанс! Зуко скептически посмотрел на него. — Шанс на что, Дядя? Избежать смерти? Спасибо большое. — Да нет же! Айро вжался и подозрительно заозирался, словно проверяя: не подслушивает ли их кто-нибудь. Затем заговорщицким голосом он зашептал Принцу: — Я могу дать тебе шанс победить на дуэли с Хозяином Огня! Хе! Зуко ещё сильнее выгнул свою бровь, точь-в-точь копируя мимику своей стервозной сестры. — Дядя, а твой «чай» точно был чаем? — Пойдёмте, ваше Высочество. Я вам сейчас всё расскажу! — он взял недоумевающе принца за руку и повёл к креслу. Усадив молодого человека, он повернулся и наклонился к изящному дубовому серванту, открыл деревянную дверцу и зарылся в глубины своих колбочек и коробочек. Потянулись минуты. — Дядя… — Зуко потёр переносицу. — У меня не так много времени. Мне надо идти готовиться к предстоящему Агни Кай. — Сейчас-сейчас! — ответила мебель. В этот момент из глубин шкафа раздался радостный кряк и генерал, пятясь назад, начал вылезать наружу. Выбравшись, он развернулся к сидящему я кресле подростку и, в гордой торжественной позе, словно он только что лично обнаружил цветок любимого белого лотоса, показал тому небольшую зелёную стеклянную бутылочку с какой-то жидкостью. Удивившийся Зуко только ещё больше выгнул бровь. — Это что, твоя очередная травяная вода? Генерал, возмущённый до глубины души таким великим оскорблением, вылупил глаза: — «Травяная вода»?? Как может член моей семьи говорить такие ужасные вещи?! Нет, Принц Зуко. Это, — он приподнял бутылочку, — Крайне крепкая настойка из Лилий Панды! Я лично собирал и варил их на острове Року, когда возвращался из Царства Земли! Хы! — он зажмурился и широко улыбнулся. — И какой от неё прок? — принц скептически наклонил голову. — Она не поможет мне победить на Агни Кай. — Нет, не поможет. Даже больше скажу, возможно она немного помешает тебе сражаться… — генерал задумчиво потёр лысину. — Тогда это вообще бессмысленно! — возмутится принц. — Зачем использовать то, что будет мне мешать?! — Затем, Принц Зуко, — Айро осуждающе посмотрел на подростка, — Что эти Лили произрастали ровно на том месте, где погиб твой прадед – Аватар-Року и его Дракон!!! Зуко в шоке уставился на своего дядю. — Ч-что? Мой прадед – аватар Року? Почему мне не говорили?! — Потому что потомки Аватара – это угроза всей Нации Огня! Лишь нескольким людям известен этот факт, и Озай в их числе! Зуко задумался. Многое вставало на свои места. И его порой странные мысли, и способном магии его сестры. Похоже Азула унаследовала большую их часть. — Но всё равно, как она мне поможет? — он посмотрел на пузырёк в руках Дяди. — Ты должен выпить его. Всё до последней капли. Только тогда магия огня от аватара Року смешанная с магией драконов пробудит в тебе способности покорения, которые не снились ни одному магу мира! Генерал откупорил крышку и протянул ему зелёную склянку с прозрачным содержимым. Зуко покорно взял флакон и принюхался. Нос пронзил резкий запах трав и дыма. Зуко болезненно закашлял, а из его глаз пролились слёзы. — Кха-кха-кха! Как мне это пить?! Этой дрянью даже дышать невозможно! — Принц Зуко… — Дядя Айро устало прикрыл глаза ладонью, — это настойка, её не нужно пить! Её нужно добавлять в ЧАЙ!!! Зуко посмотрел на чашку, все ещё стоящую на столе. — Здесь чая меньше, чем твоего эликсира. Генерал по-доброму улыбнулся. — Ничего, Ваше величество, у нас в запасе есть ещё целый чайничек чая! — он взял в ручки сервиз, из носика которого до сих пор исходила тонкая струйка пара. Глубоко вздохнув с тяжестью обречённого, Зуко опрокинул бутыль настойки и несколько ложек терпкой пахучей субстанции разбавилось в его кружке. Ладно, хуже уже всё равно не будет… — подумал принц.***
Коридор скакал перед глазами в дикой пляске. Зуко, пошатываясь, шёл в зал, где скоро должна была решиться его судьба. Дядя Айро всё-таки влил в него всю склянку. На это ушло 20 минут и примерно 3 полных чайника. Намного больше, чем они планировали изначально. Поначалу Зуко плевался от противного вкуса горского дядюшкиного пойла. Он все сильнее бесился и был готов бросить эту идиотскую затею, но его дядя с настойчивостью Саблезубого Лосельва продолжал вливать противную настойку из Лилий-Панды в кружку за кружкой. Однако очень скоро, где-то на третьей… или уже тридцать-третей кружке Зуко почувствовал, как что-то меняется. В его груди начало разливаться приятное тепло, а всё тело наполнила лёгкость и энергия. Затем весь страх куда-то отступил и его место заняла необъяснимая уверенность. Он почему-то стал очень уверен в победе и перестал страшиться возможных последствий. Зуко потерял счёт времени, полностью отдавшись во власть огненной воды, которая перестала его отталкивать, а даже наоборот, начала приносить ему какое-то мистическое внутреннее удовольствие. Чувство вселенского всемогущества захлестнуло его тело, и он решил во что бы то ни стало добиться успеха на будущей дуэли! Через бесконечное количество мочегонных чашек с чаем и нескольких заходов в туалет, они наконец вышли с дядей из его апартаментов и поперлись в сторону тронного зала. Через пару поворотов Генерал остановился и приказал племяннику идти одному чтобы никто ничего не заподозрил. Сам Принц слушал его в пол уха, полностью погрузившись в приятное головокружение. Дождавшись икающего кивка, Генерал Айро хрюкнул и пошёл один. Зуко и глазом моргнуть не успел, как напоивший его седой толстячок уже скрылся за поворотом впереди. С гордо поднятой головой, пьяный в стельку, Принц Огненной Нации, покорившей практически весь мир, пошагал по длинному красному коридору в гордом одиночестве. Его голова нещадно кружилась, а познавшее крепкий алкоголь тело жаждало продолжения банкета. Поворот налево, направо, снова налево… кажется здесь он уже был, или нет… куда идти..? Он с трудом ворочал онемевшим и отяжелевшим языком, спрашивая у каких-то слуг, чьи лица расплывались в однообразную незапоминающуюся кашу, направление, стараясь понять их дрожащий тихий голос. Внезапно дорогу ему преградила какая-то проворная быстрая тень. Она что-то неразборчиво забубнила, где-то на задворках его опьянённого подсознания. Зуко хотел было пройти вперёд, но эта надоедливая приставучая фигура никак не исчезала из его поля зрения, всё время преграждая путь и что-то весело бормоча. В конце концов подростку всё это надоело и он, промычав грязное огненное ругательство, одним нелепым вялым движением правой руки, отмахнулся от вмиг отскочившей фигуры, как от мухи. Но тут произошло что-то необъяснимое. Не успел он закончить манёвр, как с кончиков его пальцев вырвались пять тугих огненных белых струй, быстро соединившихся в один огромный огненный вихрь. Гигантская огненная волна просто смела неизвестного преследователя, откинув его на добрые полдесятка метров. Раздался громкий девичий писк, и опаленная фигура исчезла в потёмках тёмного коридора. А охреневший от произошедшего медленно моргающий Зуко ещё минуту глупо и неверяще пялился то на свои руки, то в то место, куда скрылась его только что обожженная сестра. Легкий взмах кистью, которым раньше он мог вызвать лишь тёплое дуновение и сноп искр, сейчас создавал настоящий огненный шквал, сильнее и больше всего, что он когда-либо создавал в своей жизни. Да и вообще всего, что он когда-либо видел. Икнув напоследок, он всё же решил продолжить путь и вскоре достиг тронного зала дворца, оборудованного для проведения Агни Кай. Его уже все ждали.***
Он сидел на помосте площадки для дуэли, опёршись на колено, спиной к будущему противнику. Вокруг ринга полыхал желтый огонь, освещая лица сотен и сотен знатнейших людей, со всей столицы. Зуко в пьяном угаре озирался по сторонам: Вона, там.. эти.. генералы из этого.. вонючего совета… там сбоку какой-то… важный хер с безымянной горы под Шань-..уем. За ним ещё херова куча стоит таких же старпёров и всё такие важные огненные шишки с погонами и бакенбардами. Смотрят на меня, как на жаренную Куро-Индейку. Ничего, я вас всех поимею! Только разберусь с одним типóм… Эй! Вон недалеко от колонны стоит дядя Айро и подбадривающе улыбается. Привее-еет! Э… А где Азула? Куда подевалась эта лживая дура? Секундант зачитывал правила огненной дуэли, но Зуко его не слышал. В его голове всё ещё звучал напутственный голос его дяди, который ранее объяснял ему необходимую стратегию и подведение. Генерал как обычно напирал на дыхание, говорил о контроле чувств и эмоций, требуя максимальной концентрации в условиях алкогольного опьянения. Воодушевленный метилом парень старался внемлить словам дяди, сосредотачиваясь на судьбоносной битве. Громкий голос Секунданта прервался и раздался звонкий гонг возвещающий о начале Агни Кай. Зуко встал, медленно перевалился с ноги на ногу, разворачиваясь на 180 градусов, и очень громко икнул. Вдалеке от помоста в его сторону зашагала могучая атлетичная полуголая фигура. Вскоре он разглядел и её лицо. Как и предупреждал дядя Айро, против него вышел не старый мощный старик, а великий Лорд Огня Озай собственной персоной. Ну при-ве-ет «папочка» Однако играющий губами Зуко не спешил что-либо предпринимать, к немалому удивлению самого Озая, которого молчание обычного импульсивного сына выводило из себя. Его лицо выражало не просто привычное безразличие, но и истинную ненависть. В звенящей тишине, полыхающего огненного туннеля, ограждающего ринг, загрохотал его басистый голос: — Принц Зуко, вы нарушили наши традиции и наши священно-почитаемые законы! Бросив сегодня вызов совету, вы бросили вызов лично мне! Но похоже вам было этого мало, и вы совершили вероломное нападение на собственную сестру, нанеся её внешности невосполнимый урон! Ваши проступки в купе могут караться только одним способом – СМЕРТЬЮ!!! И это Агни Кай – ваш заслуженный финал! А теперь, Господа, да начнётся смертельный турнир!***
Зрители затаили дыхание. Неслыханное событие. Хозяин Огня будет драться в Агни Кай насмерть с собственным 13-летним сыном. Исход этого сражения всем был и так очевиден, но всё же… Было невероятно больно, отвратительно и интересно понаблюдать за страданиями нахального принца. Как только противники взошли на ринг, зрители сразу заметили странность в поведении наследника трона. Он выглядел как вялый и сонный Коала-ленивец: то шатался, то облизывал языком пересохшие губы, то несобранно моргал и вообще вёл себя, как перебравший на праздниках извозчик. Прозвучал гонг, и противники развернулись друг к другу. Зрители ожидали от 13-летнего принца чего угодно, даже того, что он в страхе упадёт на колени и будет молить Хозяина Огня о пощаде. Но то, что случилось повергло их в шок. Увидев своего отца напротив себя, принц не только не испугался, но даже никак и не среагировал. Зал огласило лишь его непроизвольное: — Ик!… Хозяин Огня закончил о свой эпический монолог и сразу же атаковал. Он сделал элементарный выпад рукой, и в сторону принца полетел классический огненный шар. Шатающийся Принц и бровью не повёл, лишь вяло разрубив шар на подлёте. Озай скривился. И выпустил по сыну поочередно уже три шара. Зуко не стал уворачиваться и сбил их небрежными огненными плевкам с кончиков двух пальцев. Увидев, что его отпрыск никак не собирается сдаваться Озай решил заканчивать этот уже и так порядком затянувшийся бой. Одним быстрым выпадом обоих рук он выстрелил мощной огненной струёй в сторону своего единственного сына и наследника. А в следующее мгновение случилось то, от чего у некоторых присутствующих высокопоставленных чиновников случился натуральный инсульт жопы. Когда с кулаков Хозяина Огня сорвался Королевский Удар Огня и нескончаемая огненная струя полетела к своей неминуемой жертве, принц покачнулся и сделал симметричный выпад, призывая… Белый огонь?!! А дальше… Две пылающие стены, одна желтая, другая ярко-белая, столкнулись в бушующем взрыве огня и жара. Зрители покачнулись и упали, их одало тёплым потоком воздуха от сильнейшей ударной волны, а ближайшее окружение ринга натурально загорелось. В центре помоста образовался небольшой кратер, который тут же начал охватываться огнем. Озай с отвисшей челюстью наблюдал за тем, как его никчёмный пасынок, которого нагуляла его шлюховатая жена до свадьбы, укрощает огонь на уровне высшего мастера покорения. Зуко начал беспорядочности швыряться белыми взрывами, порождая вокруг себя безумную огненную бурю. Озай сделал ещё несколько отчаянных выпадов, пытаясь защититься от непонятного белого пламени, однако, и это было парадоксально… чем больше он атаковал белое пламя Зуко, тем больше оно набиралось сил и росло. Вместо обычного столкновения и рассеивания его необычное пламя разгоралось ещё сильнее и обдавало окружение ещё большим количеством тепла. Увлёкшись борьбой за выживание, Озай не заметил приближавшегося края платформы. На секунду он потерял контроль над своим собственным пламенем и мощный поток раскалённого до бела, и в последний момент распавшегося на весь спектр цветов, жáра тут же ударил ему в глаза. Не было ни криков, ни звука. Опалённое тело Хозяина Огня с силой брошенной тряпичной игрушки отшвырнул поток плазмы, и он кубарем полетел со сцены на темный мраморный пол дворца, где и остался лежать, испуская дым и смрад жжёной плоти. Зуко тем временем продолжал посылать вперёд свои огненные смерчи, не видя и не слыша ничего вокруг. Когда же он наконец решил оценить обстановку, то немножко обалдел. Дворцовый зал Агни Кай был похож на маленький филиал Ада на земле. Абсолютно всюду был огонь, осколки, гарь и трупы. Своими неосторожными «плевками», Зуко «совершенно случайно» засандалил и по злополучному генералу Ли, с которого всё и началось. Те, кто выжил в этом смертельном Армагеддоне в благоговейном ужасе смотрели на возвышающуюся в центре пожара маленькую закопченную фигурку Принца Огня. Вернее, теперь уже вполне официального Хозяина Огня, поскольку предыдущий правитель вполне убедительно валялся кучей горелого вонючего мяса недалеко от ринга. Смотря на эту картину, усмехающийся генерал Айро весело похлопал себе по огромному животу: — Хе-хе-хе! Хорошая была настойка! Думаю, мне следует выпить чашечку успокающего жасминового чая! У Зуко закружилась голова, его затошнило, а через секунду вывернуло прямо на помост. Через минуту страданий проблевавшийся Хозяин Огня, отобравший этот титул у своего предшественника, благополучно потерял сознание и отправился в сонное царство металкогольного психоза. Завтра у него намечалась встреча с его первым визитёром – утренним похмельем, и оно обещало быть противником куда более страшным, чем Озай.***
Мораль сей басни такова – алкоголь вредит не только вашему здоровью, но и здоровью ваших близких. Конец!
