Тень принца и офицер

      Альберу стоял на этом празднестве, не находя в нём ничего, кроме скуки. Разряженные в шелка и золото аристократы даже не пытались притвориться, что он им хоть сколько-то интересен, всё своё внимание даруя второму и третьему принцам. Не то чтобы Альберу в их внимании нуждался, нет, он изначально знал и ожидал полного игнорирования своей персоны и даже надеялся на это, не планируя высовываться до того, как ему стукнет двадцать, однако это отсутствие внимания оставляло его бездельно стоять в зале, полной людей, без возможности уйти и заняться чем-то полезным.       Альберу изначально не хотел праздновать этот пятнадцатый день рождения своего брата, которому благоволили все. Ему это не представляло никакого интереса, и время, потраченное на праздное стояние здесь, он мог бы потратить на гораздо более важные вещи. Альберу поймал себя на том, что скользит взглядом по зале в надежде найти нечто достойное внимания. Он никак не надеялся на предлог уйти – никто здесь не протянет ему руку помощи. Лучезарный и доброжелательный для невнимательных людей, на деле же – скучающий, взгляд упал на офицера, стоявшего в тенистом углу и наблюдавшего за Альберу пронзительным взглядом.       Таша докладывала ему об этом недавно присоединившемся к его состоящей из тёмных эльфов охране человеке. Неразговорчивый, тренированный, поразительно умный и исключительно умелый в бою неизвестно откуда взявшийся человек, благоволящий забытому принцу, пришедший с намерением служить ему. Таша рассказывала о том, как этот человек никак не отреагировал на то, что они – тёмные эльфы, когда случайным образом это обнаружил. «Это что-то меняет?», – спросил он, «выразительно выгнув бровь», как выразилась тётя. Альберу ни на грамм не доверял ему, однако, видя, как безымянный странный офицер со скукою наблюдает за праздником, Альберу не мог не понять его в какой-то мере.       Он казался философом, – а все бывалые в битвах люди в какой-то мере философы, – всем своим видом показывая равнодушие к присутствующей аристократии. Его взгляд был пустым, когда заглядывал в глаза Альберу. Безымянный офицер слегка сутулил плечи, инстинктивно подмечал все движения в зоне обзора, подмечал каждый взмах руки и казался таким уставшим, измученным, отчаявшимся, что Альберу удивлялся тому, как этот человек находил в себе силы жить. Кроваво-красные глаза смотрели в душу и читали Альберу как открытую книгу, но неизвестный офицер не стремился что-то с этим делать. Безымянный человек создавал впечатление стойкой души, прошедшей ад туда и обратно, не находящей теперь интереса ни в чём, глубоко уставшей, равнодушной и раздражённой.       Безымянный офицер не сводил глаз с Альберу, читая в нём, и в какой-то момент стал лавировать в толпе аристократии, не привлекая ничьего внимания. Меньше чем за минуту этот человек оказался рядом с Альберу, не знавшим, что теперь делать.       – Конвой его высочеству! – сказал он, не повышая тона, голосом, в котором слышалась такая сталь, такая воля, какой не ожидаешь от глаз человека, потерявшего всякий смысл.       Празднование ничуть не стихло. Аристократы посмотрели на офицера, увидели, что стоит он рядом с Альберу, вероятно, ему и принадлежа, и приняли это за сигнал не обращать никакого внимания на происходящее. Один лишь король посмотрел на Альберу:       – Вы уходите, сын мой?       – Да, ваше величество, – ответил Альберу.       Немногочисленный конвой замаскированных тёмных эльфов под предводительством Таши увёл забытого принца прочь с бессмысленного банкета, и никто не оглянулся на него.

• • •

      – Собираешься ли ты навредить мне или тёмным эльфам? – Альберу подпёр подбородок руками в ожидании положительного ответа уже не безымянного офицера – Ким Рок Су. Какое же странное имя. Если не причинить вред, то зачем он напросился в отряд? Вероятно, его подослала королева. Врать Ким Рок Су не станет – заключён обет смерти, и если он соврёт Альберу в течение следующего часа, умрёт.       – Нет, – и уставшие, изумченные глаза, смотрящие в душу, на удивление не закрываются и не теряют своей воли. Ким Рок Су всё ещё сидел перед ним, живой и дышащий, и это не укладывалось в уме Альберу.       – Нет?.. – удивлённо и неверяще повторил он.       Ким Рок Су кивнул.       – Тогда зачем ты здесь?       – Я сделаю тебя королём.       Прошли годы, полные подготовки, бессонных ночей, тренировок, граничащих с жестокостью, пугающих подробностей о будущем, изложенных Ким Рок Су, подготовок к войне и победы в ней, но Альберу никогда не забывал эту фразу. Лёгкий радостный прищур пронзительных глаз и кривоватая, едва заметная улыбка Ким Рок Су, измученного жизнью, сутуловатого под весом прошлого, хмурого и равнодушного, стали Альберу наградой лучшей, чем корона на его челе и рукоплескания толп народа.