Золотая Антилопа

В густом лесу витал стойкий аромат свежих зеленых листьев. Влажность в воздухе была практически так же осязаема, как и духота. Высокие деревья с толстыми стволами, у основания которых выделяются дровянистые выступы с текущей по ним влагой, своими широкими листьями создавали огромный навес, защищающий природу тропических лесов от палящего солнца. По раскидистым ветвям были разбросаны зеленые лианы, создающие собой опасные сети, в которых по неосторожности можно запутаться. На древесной коре нередко встречались прекрасные цветы, поражающие своими тонкими ароматами и красотой. Сочные фрукты, произрастающие чуть ли не на каждом шагу, при виде которых во рту непременно скапливалась слюна, привлекали своими яркими цветами и обилием. Непроходимые заросли, в которых изредка попадались протоптанные кем-то тропинки, кишели змеями и лягушками. В самой глубинке тропического леса выделялись джунгли. Яркие солнечные лучи пробирались сквозь листья пальм, освещая землю, покрытую папоротником. Холмистые выступы, поросшие густой травой, выводили к быстротечной реке, гибкой змеей уходящей в никуда. Полная безмятежность, созданная природой, внезапно нарушилась громким топотом копыт. Мимо живописных пейзажей промчалась антилопа, за которой гналась толпа людей на лошадях. Надеясь скрыться среди изобилия растений, животное уже собиралось прыгнуть в кусты, но было остановлено сборищем мужчин, неожиданно выскочивших из-за огромного дерева. Антилопа потерянно крутила головой, ища пути отступления. Сердце в груди гулко грохотало от страха перед самым страшным зверем, что существует на Земле — человеком. Быстро развернувшись, антилопа ускакала в проем между пальмами, но и там ее настигла погоня. Люди громко кричали, пытаясь приманить животное к себе, и били коней розгами, ускоряясь. Когда главарю почти удалось схватить добычу, антилопа прыгнула вперед и клацнула копытами друг о друга, после чего тотчас на землю посыпались золотые монеты, заставившие людей остановиться. Не теряя ни минуты, животное ускакало, пока толпа собирала золото с земли. Отдав приказ поймать антилопу, главарь первым кинулся по следам животного. В небольшой деревушке у лесной полосы, на пустом участке среди деревьев огромный бык тащил на себе плуг, который сзади помогал толкать юноша, вспахивая землю. Внезапно в деревянную ручку конструкции прилетела стрела. Удивленно уставившись на чащу леса, парень увидел, как оттуда выбежала испуганная антилопа, мечущаяся по окрестностям и не знающая куда податься. — Не бойся, милая, — тихо сказал он, медленно подходя к животному. — Не бойся, я спрячу тебя. Иди за мной и прячься скорее, — юноша подвел антилопу к пещере, вход в которую был завешан темно-зелеными лианами. Животное послушно пошло за своим спасителем и очутилось в укрытии. От страха перед неизвестностью антилопа вновь стукнула копытами, оставляя после себя россыпь золотых монет прямо на пороге жилища. Быстро собрав золото в кучку, парень отбросил его как можно дальше от пещеры. В следующую минуту из кустов выпрыгнули лошади, на которых восседали грузные мужчины, что тотчас окружили юношу. Парень сложил руки вместе и упал на колени, преклоняя голову перед главарем. — Здесь пробежала золотая антилопа. Отвечай, куда? — потребовал богато одетый мужчина, строго смотря на парнишку. — О великий раджа! Антилопа… — юноша посмотрел в сторону, куда выбросил монеты, и махнул рукой в том направлении. — Антилопа побежала туда! — А почему её следы кончаются здесь? Ты обманываешь меня, парень! — сощурился раджа. — Позволь, я отрублю ему голову! — попросил один из спутников князя, вытаскивая свой меч из ножен. — Сперва проверь, — кивнул головой мужчина, после чего спутник ускакал в указанную сторону. — Если ты обманул меня, я затравлю тебя леопардами! Слуга раджи удерживал на кожаных поводьях двух леопардов, яростно рвущихся в сторону юноши. Парень осторожно отошел ближе к пещере, не сводя глаз с хищников. В этот же момент вернулся спутник и заявил, что слова юноши — правда, предъявляя в доказательство кучку золота. — Я строг, но справедлив, — объявил раджа, отбирая у спутника монеты. — За то, что ты сказал правду, парень, я дарую тебе жизнь! Мужчины ускакали, оставляя после себя лишь пыль от лошадиных копыт. Обернувшись ко входу, юноша увидел робко выглядывающего из-за лиан очаровательного парня. Его длинные волосы блистали золотом в свете солнечных лучей; изящное тело было прикрыто лишь полупрозрачной белой тканью, похожей на лепестки белоснежных плюмерий; миловидное лицо застыло в смущенном выражении, а взгляд карих глаз светился искренней благодарностью. Парень выбежал из пещеры, приближаясь к хозяину жилища и подходя к нему вплотную. — Спасибо тебе, прекрасный юноша, — мягко улыбнулся он. — Когда тебе понадобится помощь, приходи ко мне. — Кто ты? — завороженно спросил парень. — Я Чимин — золотая антилопа, которую ты спас, — пояснил гость. — Но как такое возможно? — непонимающе нахмурился спаситель. Внезапно Чимин обернулся антилопой, повергая юношу в шок. — Вот так, — рассмеялся Чимин. — Я ведь золотая антилопа, волшебная. — Не могу поверить, — выдохнул парень, прикрывая рот ладонью. — А как тебя зовут? — Юнги. — Приятно познакомиться, — антилопа склонила голову, утыкаясь своим лбом в лоб Юнги. — Обязательно приходи ко мне. — А где же мне найти тебя? — озадачился юноша. — Я живу далеко, у горбатой горы, где раскинулось безмятежное озеро с лазурной водой. Я живу там, где растут сладкие фрукты и живут ленивые тигрята, наблюдающие за полетом цветочных бабочек, — поведал Чимин. — Приходи, я буду ждать. Ты понравился мне. — И ты мне, — прошептал Юнги, обнимая антилопу за шею и гладя ее по шелковистой рыжей шерстке. Вдруг из зарослей выскочил мужчина на осле, кричащий держать животное. Встрепенувшись, парень выпустил Чимина из рук и прокричал: — Беги как можно скорее! Антилопа скрылась в гуще леса. Мужчина собирался кинуться за ней, но его осел уперся и не собирался никуда идти. Устав от бесцельных попыток всадника сдвинуть его с места, осел скинул наездника на землю, вызывая громкий хохот парнишки. Подскочив, мужчина кинулся на Юнги и схватил его за шкирку. — Говори, где живет антилопа! — Я не знаю! — вскрикнул юноша, пытаясь вырваться из крепкой хватки. — Вы стояли, обнявшись, словно старые друзья! Не ври! — продолжал требовать тот. — Я дам тебе золотые монеты, если ты расскажешь мне! — Мне не нужно твое золото! Думаешь, это животное даст тебе больше? — гадко ухмыльнулся мужчина. — Отвечай, где она живет, иначе тебе будет плохо! — Я сирота! Хуже мне уже не станет, — отчеканил Юнги и резко оттолкнул нежданного гостя от себя. Бросившись со всех ног в лес, парень стал петлять среди многочисленных деревьев, изводя врага. По толстым лианам быстро перебирались любопытные обезьяны, наблюдавшие за игрой в догонялки. Загнав юношу в тупик, мужчина принялся медленно, словно затаившийся перед добычей тигр, наступать на него. Внезапно с неба посыпались бананы, попадавшие прямо по голове гостя. Развернувшись, он увидел обезьян, сидящих на дереве и бросающихся фруктами. Яростно прорычав, мужчина уже был готов кинуться распугивать надоедливых животных, но упал на земь под тяжестью удара огромным спелым кокосом. Мартышки весело гоготали, перепрыгивая с одной ноги на другую, и продолжали бойню плодами. Прикрывая голову руками, мужчина поднялся и побежал к ближайшему дереву, пытаясь скрыться за ним. — Я пожалуюсь радже! — оскорбленно заорал он и скрылся в чаще леса. Громкий хохот парня и обезьян не стихал еще долгое время. Успокоившись, Юнги пошел в свою пещеру, чтобы тут же вернуться и принести оттуда угощение для смышленых мартышек. Початки свежей кукурузы заставили обезьянок спуститься с раскидистых ветвей деревьев. Довольные животные уплетали сладкие плоды, радостно улюлюкая и благодарно кивая юноше, что нередко баловал мартышек вкусностями.

***

Среди высоких пальм укромно стоял величественный дворец раджи. Лестницы из белого мрамора, ведущие ко входу, были уставлены каменными статуями больших белых слонов. Позолоченные врата напоминали своей формой жертвеннный алтарь, а забор, кольцом окружавший строение, имел незатейливое тиснение в видео полукругов. Само здание дворца выполнено из белого камня. Многочисленные окна и балкончики были обрамлены резными незаурядными узорами, несущими в себе культуру Индии. Крыши всех построек огромного участка, увенчанные куполами, своими острыми шпилями, похожими на точеные пики, упирались в небесную гладь, обсыпанную звездами, что, словно драгоценные алмазы, сверкали в свете бледной луны. Богатый сад поражал изобилием экзотической растительности, пускающей по всей территории легкий аромат цветения. Широкие листья пальм позволяли укрыться от назойливого солнца в жаркий день. На одном из открытых балконов на мягком диване с нежнейшей обивкой из пурпурного шелка восседал раджа, с двух сторон обдуваемый слугами с веерами от утомительной духоты. Его богатое белое одеяние было украшено самоцветами, переливающимися под бликами ярких звезд, а на шее висели длинные бусы из малахита. Рядом с диваном стоял мужчина с мечом, сопровождавший раджу в погоне за антилопой, а у ног князя сидел музыкант, играющий на флейте. — У каждого раджи есть что-нибудь волшебное. У северного раджи есть белая корова, дающая вместо молока вкуснейшее вино. У южного раджи в саду живут райские птицы, чьи перья золотом пишут по папирусу, — вздохнул князь, скучающе глядя на то, как под чарующую мелодию из мешка, стоящего на полу, вылезает королевская кобра. — Я видел это уже много раз… — Уходи, — громогласно объявил спутник музыканту, что тут же поспешил удалиться, забирая змею с собой. — Как же мне скучно! — воскликнул раджа, утыкаясь лицом в мягкий подлокотник на диване. — Советник, сделай же что-нибудь! — приказал он мужчине. Спутник махнул рукой и перед князем предстал фокусник. Держа в руках невесомый лоскут ткани, он махнул им в одну сторону, где тотчас появился маленький оркестр, играющий веселую песню. Фокусник махнул в другую сторону, и тут же появились три прекрасные девы-танцовщицы, исполняющие народный танец. Раджа заинтересованно уставился на красавиц и принялся аплодировать им, но спустя пару минут снова заскучал и отмахнулся от представления, вновь начиная рассказывать: — У раджи на западе есть вечное древо, каждый день взращивающее плоды самых редких и вкуснейших фруктов, а у меня ничего нет! — горестно развел руки в стороны правитель. — Прочь! — советник махнул фокуснику и тот в секунду исчез вместе с оркестром и танцовщицами. — Сегодня я упустил золотую антилопу! — раджа опечаленно схватился за сердце. Случайным взглядом он зацепился за колонну, из-за которой несмело выглядывал отставший от дневной процессии мужичок. — А ну поди-ка сюда! Поближе! Не бойся! — мужчина уселся на диване поудобнее. — Покажи мне монеты, которые ты сегодня подобрал! Все-все! Мужичок неохотно высыпал золото в руки князя, тут же подскочившего с насиженного места и направившегося в известном ему одному направлении, приговаривая: — Сейчас я их проверю, вдруг они фальшивые. Сейчас проверим, сейчас сравним. Все присутствующие на балконе двинулись за раджой, что внезапно обернулся и стукнул по лбу мужичку, мельтешившему за его спиной. Князь открыл металлические двери и вошел в свою сокровищницу, полную диковинных ваз, медальонов, украшений и золота. Открыв резной сундук, раджа вытащил оттуда найденные сегодня монеты и принялся сравнивать с теми, что дал ему отставший. — Ну что ж, это те же самые монеты. Твоя жизнь останется у тебя, — довольно кивнул князь. — О великий раджа! Я случайно положил эти монеты в свой ларец, и они перемешались с моими! — Что же ты наделал? Как я теперь отличу твои монеты от своих? — воскликнул мужчина, закрывая сундук. — Раджа, отдай! — воскликнул мужичок. — Да как же я тебе отдам? Там ведь и мои, и твои монеты! Если я начну отдавать тебе твои, вдруг там попадутся мои? Я свое золото отдавать не намерен никому! — отрезал князь, запирая замок на хранилище. — Но раджа! — Увы! Мои деньги лучше моих людей! Деньги у меня настоящие, а вот люди фальшивые, — с притворным сожалением вздохнул мужчина. — Вы все клянетесь мне в своей верности, а антилопу достать не можете! — Великий раджа, а ведь я и шел к тебе, чтобы сказать, что видел антилопу! В деревне живет сиротка, который знает где живет твоя золотинушка! — Сиротка, который знает где живет антилопа?! Живо доставить его во дворец!

***

Утро Юнги началось так же, как и всегда. Каждый день парень вынужден работать на пашне, чтобы ему было чем питаться. Выполняющий свои обязанности, Юнги испугался, когда увидел около своей пещеры стражников раджи и мужчину с перевязанной головой, в которую вчера прилетел кокос. — Стража, взять его! — прокричал пострадавший. — Что случилось? Я ведь ничего не сделал! — непонимающе нахмурился Юнги, отступая на шаг назад. — Раджа желает видеть тебя в своем дворце! — Но зачем? — Не задавай глупых вопросов, мальчишка! Двое мужчин из стражи схватили Юнги с двух сторон и повели к дворцу, что находился между городом и деревней. В пустом зале, где находился лишь высокий мраморный трон с мягкими подушками, расшитыми слонами из позолоченных нитей, на котором гордо восседал раджа, надменно оглядывая парнишку. — Зачем ты покалечил моего слугу? — спросил он, указывая на мужчину, что привел юношу во дворец. — Я не трогал его, — Юнги презрительно осматривал всех присутствующих. — Не ври мне, юнец! — рявкнул правитель. — Я назначаю тебе штраф в десять золотых монет. — Но у меня нет этих денег. — Мне все равно, до завтрашнего дня ты должен выплатить! — Мне? — воодушевился мужичок. — Еще чего! Все штрафы платятся радже, — отмахнулся князь. — Ступай, парень. Если не принесешь золото, не сносить тебе головы. В расстроенных чувствах Юнги поплелся из дворца, направляясь в сторону леса и даже не замечая слежки за собой. Долгий путь не утомлял. Быстрым шагом юноша преодолел лесную чащу и вышел в джунгли. Ступая босыми ступнями по прохладной траве, покрытой капельками росы, Юнги вертел головой, восторженно осматривая всю красоту природы. На одном из многочисленных деревьев было сплетено небольшое гнездышко, где отдыхали маленькие синие птички, радостно чирикающие между собой. Увидев парня, одна из них взлетела и опустилась на оголенное плечо юноши, сладко щебеча ему прямо в ухо: — Как ты оказался здесь, очаровашка? — Я ищу Чимина, — остановился Юнги. — Мне нужна его помощь. — Вот как, — протянула птица. — Следуй за мной, я проведу тебя. Парень пошел за маленькой проводницей, продолжая созерцать изобилие редких растений. Цветы орхидей, свисающих с ветвей, были похожи на грозди спелого винограда; маленькие кустарники красного цвета робко выглядывали из-за листьев папоротника, а среди зеленых листьев красовалась нежная плюмерия, напоминающая своим оранжево-розовым градиентом солнечный закат. Извилистые тропинки; непроходимые заросли; горные речки, текущие тонким, но быстрым потоком — через всё Юнги прошел, чтобы добраться до антилопы. Выйдя к огромному полю, устланному разнообразными цветами, парень попрощался с птичкой, что должна была лететь обратно в свое гнездышко. Медленно ступая по мягкой, словно перья, траве, юноша любовался пестрым ковром, неожиданно вспорхнувшим в небо изящными бабочками, чьи крылья сверкали в свете вечернего солнца. Преодолев поле, Юнги попал к горбатой горе, у подножия которой раскинулось озеро с крисстально чистой водой цвета лазури. На берегу под раскидистым деревом со спелыми ярко-желтыми манго лежали разморенные жарой маленькие тигрята, с любопытством наблюдавшие за посетителем. Парень осторожно подошел к детенышам, протягивая руку, чтобы погладить. Один из тигрят заинтересованно обнюхал человеческую ладонь, после чего прильнул к ней, требуя ласки. Юнги улыбнулся и принялся поглаживать малыша по пушистой шерстке, получая в ответ довольное урчание. Второй тигренок, видя, что опасность не угрожает, медленно подошел к юноше и уткнулся носом во вторую ладонь Юнги, ластясь. Из-за толстого ствола дерева вальяжно вышла мама-тигрица, направившаяся к своим деткам. Ее враждебный взгляд сменился добрым, когда она увидела довольных малышей, получивших свою порцию прикосновений. Тигрица остановилась совсем рядом с Юнги и склонила голову, после чего лизнула парня по щеке, благодарно потираясь о его плечо головой. Юноша умиленно улыбался, наблюдая за кошачьим семейством, которому пришлись по душе касания Юнги. Из пещеры, что находилась на другом конце озера вышел Чимин, удивленный появлением своего спасителя. Парень махнул рукой, и через воду перекинулся плетеный из прочных лиан мост, по которому Чимин быстро добрался до гостя. — Здравствуй, милый. Что-то случилось? Почему ты здесь? — обеспокоенно спросил Чимин, подходя к Юнги и робко кладя ладонь ему на щеку. — Здравствуй, Чимин, — юноша накрыл чужую руку своей. — Мне нужна твоя помощь. Раджа приказал мне выплатить штраф до завтрашнего дня. — Тебе нужны монеты? Скажи, сколько, и я дам их тебе, — кивнул Чимин. — Десять золотых монет, — вздохнул Юнги, опуская взгляд в пол. — Не переживай, я помогу тебе, — мягко улыбнулся Чимин. — Но скажи, за что раджа мог оштрафовать тебя? — Он обвинил меня в том, что я покалечил его слугу, но я не делал этого! Честное слово! — Тише, милый Юнги, я верю тебе, — прошептал парень и отошел к дереву, срывая с него спелый плод. — Ты, должно быть, проголодался в дороге. Перекуси, наберись сил. Нам с тобой предстоит долгий путь, — Чимин протянул юноше манго. — Спасибо, — благодарно шепнул Юнги, кусая сладкий фрукт и блаженно прикрывая глаза. Только сейчас парень понял, как он устал за сегодняшний день. Когда Юнги доел, Чимин вновь обернулся антилопой. — Садись, я отвезу тебя во дворец, — пригласил Чимин, кивая на свою спину. — А тебе не будет тяжело? — Не переживай, я не чувствую тяжести, — хихикнула антилопа. Юнги взобрался на спину животного, что тотчас двинулось с места, оставляя за собой следы золотой пыльцы, поднимающейся к небу и оставляющей на нем новые звезды. Путники мчались на всех порах, пробегая мимо высоких водопадов, стекающих по каменным выступам и своими брызгами попадающих прямо в лицо и на обнаженный торс Юнги, крепко ухватившегося за грационзую шею антилопы. Приблизившись к дворцу, Чимин притормозил и медленным шагом повел парня внутрь. — Чимин-и, ты что делаешь? Они ведь охотятся на тебя! — воскликнул Юнги, пытаясь остановить антилопу. — Не переживай, милый. Я знаю, что делаю. Доверься мне. Юноша ничего не ответил, лишь выпрямился, настороженно оглядываясь по сторонам. Дверь в тронный зал была открыта, и Чимин гордо вошел внутрь, тут же встречаясь взглядом с надменным князем, опешившим от появления золотой антилопы в своем дворце. — Что тебе нужно, раджа? Зачем ты гоняешься за мной и клевещешь на моего друга? — холодно спросило животное, приближаясь к трону. — Мне нужно золото! Много золота! — тут же воскликнул мужчина, подрываясь со своего места и подбегая к антилопе, пытаясь схватить её. — Что вы стоите, бестолочи?! Взять антилопу! А мальчишке отрубить голову! — обратился он к слугам. Внезапно в зал ворвался покалеченный мужичок, усиленно размахивавший руками и кричащий князю о том, что он нашел место, где обитает золотая антилопа. — Золота захотели? — усмехнулся Чимин. — Получите! Антилопа ударила копытами друг о друга, и раджа вместе со своими подданными медленно стал покрываться золотой коркой, не дающей и с места сдвинуться. Мужчины громко кричали и требовали отпустить их, а когда поняли, что грубостью здесь не поможешь, стали умолять пощадить их. — Вы просили золота, так почему же теперь просите вас освободить? — незаинтересованно спросил Чимин, безразлично глядя на муки людей. Ответить никто из них так и не успел. Толстая корка из золота полностью покрыла тела, превращая их в холодные бездушные статуи, коими и были все эти люди, живя на этом свете. Юнги слез со спины антилопы и уставился на застывших в немом ужасе мужчин, в один миг лишившихся всего. Без капли сожаления оглядев куски драгоценного металла, парень повернулся к антилопе, что тут же обернулась Чимином. — Спасибо тебе, — выдохнул юноша, подходя к Чимину и устраивая свои ладони на его талии. — Если бы не ты, меня бы уже не было в живых. — Пожалуйста, милый Юнги, — смущенно улыбнулся Чимин, когда парень прикоснулся губами к его щеке. — А можно я заберу тебя к себе? В джунгли. — Можно, — кивнул Юнги, зарываясь пальцами в длинные светлые волосы Чимина, что были присобраны сзади заколкой из белого коралла. — Тебе всё можно. Чимин приблизился к чужому лицу и накрыл матовые губы Юнги своими, сминая их в невинном поцелуе. Юнги охотно отвечал на невесомую ласку, смакуя сладкий вкус бархатных уст парня. Легкие прикосновения будоражили сердце, отчего то заходилось в бешеном ритме, норовя выпрыгнуть из грудной клетки прямо в заботливые руки, что бережно касались гладкой кожи на щеках. Тела, слившиеся в нежных объятиях, наполнились приятно тянущим теплом, селящим в открытых навстречу друг другу душах умиротворение, сладостной истомой растекающееся в каждую клеточку. Вот так жадные до денег люди помогли зародиться чему-то новому и прекрасному, способному воодушевлять на свершение чего-то хорошего.