Игра в карты

В комнате было прохладно, несмотря на жарко натопленный камин. Может, днем температура и поднималась под сорок градусов, но с наступлением ночи земля — а с ней и здания — остывали. Да ещё и из окна то и дело поддувал легкий ночной ветерок, колебля занавесь. Кавех смотрел на карты, выложенные перед собой, на выпавшие дайсы и мысленно матерился. На первый взгляд расклад был неплох. Первый раунд, можно сказать, для него был удачный. По крайней мере, расклад его противников был хуже. На первый взгляд. Но… Это был Сайно. А чем лучше карты в начале, тем хуже они будут в конце. — Ещё по одной? — широким жестом Кавех схватился за кувшин, решительно разливая его содержимое по трем кубкам. Какая же игра без выпивки и закуски? — Настроение плохое? — Сайно поднял проницательный взгляд от карт, и Кавех скривился. — Аль-Хайтам вернулся с конференции. — Поругались? — голос Тигнари звучал участливо, вот только уши с любопытством дернулись. Иногда Кавеху казалось, что друг наблюдает за его жизнью как за каким-то романом. Впрочем, он был не против. Высказаться кому-то иногда было просто необходимо. А тут уши, готовые слушать! — Вроде того, представляешь… — Кавех сменил позу, лениво делая первый ход. Игра началась. — Возвращается он сегодня ближе к вечеру. Ну, ты понимаешь, караван, все дела. В одиночку бы, конечно, ещё к обеду был, но тут караван, установки, исследования. Сопровождение, в общем. Вообще аль-Хайтам отправился на научную конференцию в Снежную ещё с месяц назад. Кавех тогда лично контролировал, чтоб ученый не забыл взять чего важного из бытовых вещей. А в итоге наблюдал, как всё это быстро и методично извлекалось обратно. И только это. — А сувениры? — если бы у Кавеха были уши, в этот момент они бы понуро опустились. Он, конечно, не рассчитывал на что-то особое, но… Аль-Хайтам мог бы привезти ему бутылочку «Огненной воды». Или какого-нибудь варенья. Ну или хотя бы сувенирный брелок! Не то чтобы у Кавеха были с брелоками проблемы… На самом деле, проблемы у него были как раз от брелоков. Но суть-то не в этом! — Представляешь? Проехал через полмира, а из сувениров только программа конференции! И то только потому, что там адреса записаны! — Кавех с негодованием ударил картой по столу, да так, что лежащие дайсы аж подпрыгнули и один даже перевернулся. Сайно осуждающе покачал головой и аккуратно вернул кубик исходной гранью вверх. — Но это ещё не самое страшное. Спрашиваю я его, значит, как конференция прошла, где был, что видел? Ну, не хочет он вести с собой «кучу хлама, которого у нас дома и так полно» — ладно, не надо. Если быть до конца откровенным, Кавех был даже рад, что аль-Хайтам воздержался от покупки крупных сувениров. При всей своей проницательности и прагматичности — хотя скорее именно благодаря им — у него начисто отсутствовал художественный вкус! Он совершенно не чувствовал помещения. И покупал всегда максимально нелепый декор и мебель. Функциональность — важно, но предмет интерьера должен смотреться! Даже в книгах — и тех дизайн играет немаловажную роль. Хотя тут, конечно, содержимое первично.

***

— То есть, ты посетил кучу потрясающих мест, но ничего не взял оттуда на память, — это был не вопрос, Кавех утверждал и знал, что прав. Аль-Хайтам молча помахал перед его носом программкой, вынуждая его закатить глаза. — Я про развлекательную часть: музеи, экскурсии, рестораны. Не все же время вас держали в гостинице! — Я не ездил, — аль-Хайтам говорил спокойно, уверенно и неторопливо. Как будто это не он проехал через полмира, чтобы просто посидеть сперва в зале, а потом в номере, уделяя всё своё внимание своим же любимым книгам! И после этого он ещё Кавеха называет тупицей! Новый город — это новые впечатления, новые знания. Конечно, оставался небольшой шанс, что аль-Хайтам не сидел в номере, а гулял по улочкам города, наслаждаясь звуками местной жизни и его архитектурой, но, глядя на безупречно чистый теплый плащ, Кавех сильно сомневался, что этот зануда вообще выходил на улицу. — Нас привезли в гостиницу, где проходила конференция, и я был на ней занят. — Ну, а по вечерам?! — Кавех же не предлагал ему прогуливать сессии! Но свободное время?! Да и организаторы обычно включают культурную программу. — Мне хватило фуршета в первый день, — аль-Хайтам едва поморщился, показывая, что он обо всём этом думает. И предупреждающе добавил: — Он проходила в отеле. Предполагалось, что мы все познакомимся. Там обсуждали преимущественно закуски, местный климат и особенности разных регионов. А ещё пили. Много. — И? — это было, конечно, совсем не то, что интересовало Кавеха, но хоть что-то! — И я ушёл. На первом заседании хотелось быть со свежей головой. А заодно ознакомиться с темой заранее. — Но… — Кавех безнадежно уронил голову в ладони. Заранее ознакомиться? Но конференция как бы подразумевает, что тебя ознакомят с темой во время презентации! Конференция — это обмен опытом, демонстрация результатов… — Что дальше? — Утреннее пленарное заседание…

***

— Он почти что пересказал мне его! — пожаловался Кавех, угрюмо вытаскивая из колоды новые карты. Это было даже интересно. У аль-Хайтама на всё было своё мнение и находились замечания. И да, ладно, Кавех даже получил от этого удовольствие — приятно, когда в кои-то веки критикуют не тебя. Карты оказались посредственные. Кавех с тоской посмотрел на карты Сайно и уже мысленно попрощался со своей колодой, прикидывая, как он её будет восстанавливать. — Хорошо хоть на банкет сходил, и то, небось, только потому что ужин не был включен в проживание, а банкет был в том же зале, где и фуршет… Потому что с него он тоже ушёл, — Кавех продолжал кипеть и распаляться, то и дело мрачно поглядывая на карты противника. — А дальше? — на Тигнари всегда можно было положиться: участие он проявлял там, где надо. — А дальше я ему всё высказал в ответ на его «Экскурсия — это потеря времени, вместо ней я смог ознакомиться с трудами профессора Соколова». Вы только подумайте, побывать в Снежной и даже не посетить центральную площадь?! Ну кто так делает?! Кавех воздел руки к потолку, как будто надеясь, что бесстрастная штукатурка даст ему ответы. Не дала. Даже сыпаться не стала. Только Тигнари сочувственно вздохнул, да Сайно отвлекся, чтобы пополнить его кубок вином. Кавех искренне надеялся, что друзья понимают его негодование и расстройство. У аль-Хайтама были такие шансы, а он их упустил! — А потом он… — Кавех безразлично вытащил карту, точно зная, что следующим ходом его «съедят». Игра двигалась к своему завершению.

***

— Держи, — аль-Хайтам вытащил из сумки очередную брошюру. На стендовой сессии — да и не только на ней — часто выдавали раздаточный материал. И вот его-то аль-Хайтам захватил. Хотя большую часть назвал мусором. Но то, что Кавех принял из его рук, раздаточным материалом не было. Точнее было, но… — «Архитектурные памятники Снежной», — Кавех прошептал это название почти зачарованно. Тонкая брошюра была не просто перечнем известных мест, но и приводила приблизительную схему постройки в разрезе, кратко повествуя, что и как строилось. — Сказал, что на стойке у портье были. — Это не слишком-то похоже на рекламную брошюру, — разумно заметил Тигнари, едва нахмурясь. — Ага, — Кавех расплылся в широкой победной улыбке. Брошюра, конечно, была рекламная, там на последней странице давались контакты экскурсовода-историка архитектуры, но Кавех почти не сомневался, что аль-Хайтам попросил кого-то её добыть, потому что, если он отказался от этой экскурсии, Кавех его не простил бы. Впрочем, дело было не в этом. Кавех продолжал широко улыбаться. На прошлом кругу Сайно поспешил «съесть» его карту. В этом же… — Победа, — взрыв стихии смел оставшихся персонажей с поля. Вот если бы на прошлом круге Сайно подлечил бы кого-нибудь, а не поспешил атаковать… — Нечестно заговаривать зубы, — обиженно пробурчал Сайно, собирая колоду. Тигнари фыркнул в кубок и покачал головой. Он тоже за игрой не особо следил, предпочитая уделить все внимание «своему любимому роману».