***
Мару перетряхнула весь свой гардероб. Половина вещей, как ей казалось, не соответствовала случаю. Ещё треть ей просто уже не нравилась, остальные были настолько изношены, что лучшего места, чем урна им было просто не найти. В конце концов она отыскала бархатное бордовое платье, которое ни разу до этого не носила и примерив остановила свой выбор на нём. Следующим испытанием стала обувь. Босиком на такую официальную встречу она идти не хотела, да и весь образ просто кричал о необходимости шпилек. Но на средневековом орудие пыток она не желала провести весь вечер. Взвесив имеющиеся за и против, Мару решила, что куда лучше если она будет выглядеть взрослее и выше. А во время ужина туфли можно просто снять под столом. Когда с нарядом было покончено, она распустила волосы и немного подзавила пару прядей. Мару покрутилась перед зеркалом и довольно улыбнувшись, запихала разбросанные по комнате вещи в шкаф. — Мисс Старк, меня просили позвать вас, когда гости будут в лифте, — донёсся механический голос. — Спасибо, Ничка, я уже готова. Мару последний раз оглядела себя и осторожно, “не мешало ещё шею на лестнице свернуть”, направилась вниз. На подходе она услышала негромкие голоса в гостиной. Быстренько вытерев вспотевшие ладони о внутреннюю сторону подола платья, она преодолела последние ступеньки и замерла в теплом свете горящих на столе свечей. — Паркер. — Старк. — Питер приложил максимум усилий, чтобы его голос не дрогнул, а поднос не грохнулся об пол, размазывая аппетитный соус по паркету. — Ну вот и познакомились, — радостно приобняв Пеппер, улыбнулся Тони. Он будто не замечал всеобщей неловкости или слишком искусно делал вид, что ничего не замечает: — Так, прошу всех к столу! Не хватало ещё, чтобы такая вкуснятина остыла! Аромат действительно заставлял слюнные железы работать в несколько раз усерднее. Тони нежно поцеловал Пеппер в щёку, и бросил предупреждающий взгляд на дочь, давая понять, что отвертеться ей не получится. Питер, не зная куда себя деть и что делать с подносом, двинулся за воркующими взрослыми на кухню. «Походу между ними всё действительно серьёзно» Мару закрыла лицо ладонями, растворяясь в приятном холоде. Она глубоко вздохнула, собрала разбегающиеся мысли в голове и еле слышно прошептала: — Пятница, конец света! — Нет, мисс, не предвидится. — Отозвался искусственный интеллект.***
Тони распорядился накрыть небольшой столик, от силы вмещающий всего человек шесть, поэтому ни у Мару, ни у Питера не было возможности избежать общества друг друга. Подростки сидели напротив и с деланным увлечением поглощали пищу. Питер весь ужин провёл в своих размышлениях, стараясь абстрагироваться от некомфортного ему общества. Совмещать двойную жизнь было тяжело, обманывать близких ещё тяжелее. А о том, что будет происходить в жизни дальше парень мог только догадываться. И абсолютно все предложения ему не нравились. Мама будет проводить больше свободного времени дома и отдыхать. Это замечательно! Но тогда возрастает шанс и того, что она догадается о его восьминогой тайне. Мысли о Мару он просто игнорировал, как и сама девушка его существование. Она крайне искусно орудовала резным ножичком, отделяя от куриного бедра волокна. И у Питера проскользнула шальная мысль, что в ближайшее время тот мог бы оказаться у его горла. Парень напряженно сжимал плечи, нервно дёргал ногой под столом, изредка задевая ножку стула, и прилагал все усилия, чтобы не вздрагивать от любого движения Мару. Питер на минутку вылез из бесконечного потока размышлений. Тони и Пеппер всё это время мило переговаривались. Старк изрядно шутил, разряжая напряжённую атмосферу между детьми. Получалось из рук вон плохо. Но видимо кроме Питера это никого не напрягало. Все посмеивались и не более. Диалог клеился только у взрослых. Ничего интересного не происходило. Питер снова нырнул в омут воспоминаний. Он был в сильном шоке, когда в один день придя домой обнаружил у себя в квартире самого Тони Старка. После судьбоносной встречи у подростка появилась возможность осуществить все свои мечты. Была во всём этом счастье лишь одна проблема – ложь. Ему еженочно приходилось тайком выбираться из квартиры и патрулировать улицы, а перед самым рассветом также тихо пробираться обратно – чтобы мама не проснулась от нечаянного шороха. Хорошо хоть она не могла знать, что после школы Питер отправлялся не домой делать уроки, он скидывал за ближайшим мусорным баком рюкзак и спешил на тренировки со Стивом и Наташей. В очередной раз вернувшись к реальности Питер перевёл взгляд на Мару. Девушка, сидевшая напротив, как ни в чём не бывало хвалила курочку мисс Поттс. От разглядывания Мары его оторвал задорный голос Старка: — А ты что думаешь, Пит? — Я? Э-э-м… — парень бросил молящий взгляд на мать, но помощь пришла откуда он её совсем не ждал. — Ну, пап, кто же откажется жить в самом центре Нью-Йорка, да Пит? — кровожадно зыркнула в его сторону Мару. Смочив пересохшее горло, он взял себя в руки и уже увереннее ответил мистеру Старку: — Да. Мару на эту не особо удачную игру, лишь снисходительно улыбнулась и снова начисто игнорируя парня обратилась к остальным: — Я бы не отказалась от пирога с чаем. Пап, ты ведь не забыл его вытащить из духовки? — Да чтобы я испортил шедевр, над которым ты корпела два часа? Ни за что! После этих слов до девушки донёсся плохо скрываемый кашель Питера. «Он ведь не думает, что я их отравить собираюсь? Паркер, это перебор!» Улыбнувшись своим мыслям, девушка отправилась на кухню. Мару поставила чайник и сняв с пирога полотенце, нарезала его на кусочки. Она налила кипяток в кружки и на мгновение зависла около стола в попытках сообразить, как ей унести все блюда разом. — Чего замер? — Паркера, мнущегося у входа на кухню, она заметила не сразу. — Меня мистер Старк прислал… — В уплату долга? На мгновение Питер забыл, что перед ним стояла Мару. Всего на несколько секунд её короткие каштановые волосы превратились в длинные мелкие кудри Мишель, а в недовольном взгляде заиграли искорки. Питер невольно рассмеялся с отсылки к фильму. — Нет, помочь. Питер уставился на стол с кружками, сахаром и заваркой, внушительного размера пирог и понял, что вариантов у девушки немного. Мару смерила парня внимательным взглядом, будто решая сможет ли он хоть что-то унести. — Так возьми чай и не тупи, — раздражённо отозвалась Мару, возвращая всё своё внимание к пирогу. «Мне показалось или у неё щеки покраснели?» Питер спорить не стал. Ловко собрав кружки, он ретировался с кухни. Девушка со всей силы стукнула кулаком по столу, вымещая на дереве всю клокочущую внутри злость. У неё больше не было желания сидеть за столом и слушать слащавое воркование взрослых, но и просто уйти она не могла. Какое-то неприятное чувство начало зарождаться в груди Мару ещё с самого приезда гостей. Не обращать на это внимание с каждой минутой становилось всё сложнее. Досчитав до десяти, она глубоко вдохнула, задержала на пару секунд дыхание и шумно выдохнула. Мару порылась в одном из кухонных шкафчиков и выудила один из расписных подносов ручной работы. Она поздно вспомнила, что папа на одном из аукционов за бешеную сумму выкупил целую коллекцию старинных “подставок для блюд”. Девушка водрузила на металлический поднос четыре тарелки и ложки и осторожно взяв его за ручки, понесла в столовою. Питер к её приходу уже расставил чай на столе и сидел крайне сконфужено. Парень видимо не привык к публичным выражениям чувств и поэтому на обнимающихся Тони и Пеппер старался не смотреть. Подобное его поведение невольно вызвало у Мару улыбку. — М-м-м, Мару, пирог восхитительный! — довольно протянула мисс Поттс, отправляя в рот ещё один кусочек лакомства. — Доченька, невероятно! — А тебе как, Паркер? — Мару сделала очередной глоток горячего чая. Питер не ожидал, что она к нему обратится. Это был их первый диалог за весь вечер. Мару застала его врасплох, снова заставив Питера смущаться. — Я… очень вкусно.., да. — Парень осторожно отломил второй небольшой кусочек. «Он правда, что ли думал будто я их травить собралась!?» Мару довольно улыбнулась своим мыслям. — Так, время уже позднее, детям пора баиньки! — Тони поставил пустую тарелку на поднос, по-кошачьи улыбаясь, глядя на недовольную дочь. — Па-ап! Ещё даже одиннадцати нет! — Вот именно, пойдёшь спать сейчас и глядишь к двенадцати заснёшь, — Тони вместе с Пеппер собрали оставшуюся посуду со стола. — Кстати, покажешь Питеру его комнату? — Да я мог бы … — увидев утвердительный кивок Мару, Питер попытался отделаться от компании девчонки. Старк остановился в проёме и бросил предупреждающий взгляд на Питера: — Нет. Не мог. Парню ничего не оставалось, как молча покориться своей судьбе. Внешне Мару выглядела непривычно спокойной. То ли на неё присутствие отца так влияло, то ли он вообще скоро мозг сломает, пытаясь понять какими принципами руководствуется девушка.***
Мару старалась не отставать от широкого шага Питера. На лестнице она быстро и уверенно перечисляла что и на каком этаже находится. Не забыв также, безусловно, предупредить, что на этажи мстителей Паркеру нельзя. В голове Питера только на долю секунды промелькнула мысль о том, чтобы рассказать девушке, кем он является на самом деле. Мару бы взорвалась от возмущения. Но парень быстро отбросил это куда подальше. — Твоя спальня, — Мару указала ручкой на дверь слева от себя. Она не могла позволить Паркеру слишком много свобод; не могла допустить, чтобы хотя бы случайно обмолвился не тем словом с её отцом; и уж точно должна была предотвратить слухи в школе. Питер сухо поблагодарил её за экскурсию и дёрнул за ручку двери, как тут же получил ощутимый толчок под рёбра. — Паркер, ты ведь не хочешь испортить счастье своей мамы? — придавив парня к двери прошипела Мару. — Только представь, как она расстроится если мой папа её бросит! А это значить, что тебе стоит молчать держать язык за зубами! Питер, к удивлению Мару, без особых усилий убрал руку девушки: — А то, что ты сама разрушаешь счастье своего отца тебя не смущает? — Я? — От подобной наглости у Мару глаза чуть на лоб не полезли. — И как же это? — А так! Стоит мне только рассказать маме о том, что ты творишь и она бросит Тони! Как думаешь он сильно обрадуется, узнав о твоём поведении? Питер испугался того, как легко он держал диалог с Мару. Раньше его смелая паучья сущность не показывалась. Что же произошло сейчас? Уверенность в полной безопасности из-за того, что мистер Старк рядом? Не дав девушке опомниться, Питер проскользнул за дверь и заперся изнутри.***
Стоило Паркеру скрыться за дверью, как Мару рванула в свою комнату. Громкий хлопок двери заставил фотографии на стене задребезжать. У неё было единственное желание: смыть с себя весь этот тяжёлый день. «Идиотка! Нельзя было действовать на эмоциях!» Мару порылась в шкафу и выудив оттуда плюшевую пижаму, отправилась в ванную. Она зажгла пару аромосвечей и погрузилась в горячую ванну. Тишина успокаивала. Мару потёрла шею мочалкой, окончательно отпуская все проблемы, скопившиеся за день. — Мисс Старк, Мистер Старк интересуется, когда вы выйдите. Мару зевнула и вдруг осознала, как всё-таки сильно устала. Мысли и переживания сами собой перенеслись на неопределённый срок. Единственное, что она успела понять - её жизнь медленно, но верно превращается в полный пиздец! На ходу задув свечи, Мару вылезла из ванны, натянула пижаму и вернувшись в комнату расстелила кровать. — Мару? — Заходи, пап, — девушка, свернувшись калачиком, укуталась в пуховое одеяло. В кромешную темноту комнаты заползла узкая дорожка света. Мару даже не повернулась в его сторону. Тони, плотно прикрыв дверь, присел рядом с ней на свободный краешек просторной кровати, подтыкая дочери одеяло. — Как день прошёл? Устала сегодня? — Очень, — пробормотала Мару. Тони погладил дочку по спине, разминая плечи и целуя её в макушку. Мару заметно расслабилась, сладко зевая. — Что даже не обнимешь отца? — нахмурился Тони на отстранённость ребёнка. Ответом ему послужило шебуршание. Выпутавшись из тёплого кокона, девушка немного повозилась в постели и уткнувшись в папино плечо прикрыла глаза. Купол родительской любви и заботы отогнал все нависшие над Мару проблемы и переживания. «Может он на самом деле какой-то волшебник?» — Ты ведь не просто так пришёл? — Поговорить хотел. Ты подозрительно тихая сегодня была, — сощурился Тони и успокаивающе погладил дочь по спине. — В школе контрольную писали и шесть уроков было, — отмахнулась Мару, не желая, чтобы кто-то ковырялся у неё в душе. — Я сделаю вид, что такое объяснение меня устраивает… — Просто ты в первый раз меня с кем-то знакомишь, — Мару резко вывернулась, ударяясь о руку Тони. — Это странно, необычно и до жути выбивает из привычной жизни! Девушка возмущённо потёрла ушибленную макушку и зевнув улеглась обратно. — Мне показалось всё хорошо прошло, — Тони поцеловал дочку в макушку и продолжил методично гладить её по спине. — Если только округлить… — Можно и так, — рассмеялся Тони, — давай договоримся, что вы хотя бы пару недель постараетесь пожить под одной крышей и не сесть по сто восемнадцатой статье. Мару задумалась. Почему все вненаучные решения принимались так сложно? Но, прежде чем согласиться, она решила задать один из вопросов, терзающих её после разговора с Паркером: — А ты всегда будешь меня любить? Тони поражённо замер. — Ну что за вопросы такие глупые? — Обняв засыпающую дочь покрепче, Тони продолжил: — Только ты и я помнишь? — мужчина протянул девочке мизинец. — Конечно, пап, — Мару обхватила его мизинец своим. — Ну всё, а теперь спать! Ты линзы сняла? Мару лишь завозилась в постели, посильнее укутываясь в одеяло. — Мару? А ну бегом снимать! — Тони принялся распихивать ленившуюся дочь. — Иду, иду только не кричи так громко, пожалуйста, — не хотя сползла с кровати девушка. Тони, убедившись, что дочь ушла в ванну и теперь точно не испортит зрение окончательно, пожелал ей спокойной ночи и, плотно прикрыв дверь, тоже отправился спать.