Возмездие

Он бежал, бежал без оглядки через колючие кусты терновника, его ноги были в крови; из прекрасных красных, словно рубины, глаз лились бесконечным ручьём слезы, мигом становившиеся мелкими льдинками, а длинные серебристые, словно нити из драгоценного металла, волосы были растрёпаны и грязны. *** Мальчик, лет семи, не мог понять, чем заслужил такое к себе отношение со стороны окружающих людей. С самого рождения его все ненавидели, даже собственная мать брезговала касаться, хотя ребёнок был красив, словно ангел во плоти. Но этому, к сожалению, было объяснение. Существовала одна легенда, которая гласила, что человек с седыми волосами, белой, словно снег, кожей и кровавыми звериными глазами является самым настоящим дьяволом, который будет приносить несчастья и болезни всем, кто с ним заговорит или коснётся. Однажды, морозным зимним вечером, мать мальчика тяжело заболела. Несколько дней и ночей муж сидел подле неё, но женщина скончалась, испытывая страшные муки. Тогда нерадивый отец обвинил в смерти любимой ненавистного сына, которого в течение всех прожитых им лет звали Парвусом, что переводилось, как «ничтожный». С горя напившись, мужчина взял за шкирку несчастного ребёнка и потащил того глубокой ночью на улицу. Паренёк кричал, пытался вырваться, но всё было тщетно. Никто из прохожих не собирался ему помогать, наоборот, некоторые даже радовались, что «дьявол» получит своё. Небольшая городская улица с тёплыми домами, покрытыми пушистым снегом, осталась далеко позади, а впереди находился пугающий голый лес. Отец мальчика двинулся к деревьям, всё ёщё крепко держа дитя. Ребёнок больше не кричал, просто не мог. На нём была лишь лёгкая серая рубаха, которая совершенно не защищала от холода, поэтому мальчик, не переставая, дрожал. Мужчина замахнулся и швырнул сына в кусты терновника. Одежда зацепилась за ветви и в тот же миг порвалась, оголяя итак продрогшее тельце. Сказав что-то неразборчивое и явно неприятное и плюнув на снег, отец равнодушно развернулся и побрёл обратно. Больше Парвус никогда не видел этого человека. Во тьме загорелась пара звериных голодных глаз и уставилась на лежащего, окровавленного малыша. Паренёк, собрав все последние силы и волю, кое-как встал и побежал через колючие терновые кусты, иглы которых так и норовили впиться в мягкую, беззащитную плоть. Через несколько метров, обессиленный ребёнок всё же упал. Сзади послышался треск ветвей и рычание животного. «Это конец» — Промелькнула мысль в голове несчастного, после чего сознание того провалилось во тьму. *** Что-то тёплое коснулось лица ребёнка. Через несколько секунд, он приоткрыл уставшие глаза. — Ммм… Над ним стояла какая-то девушка в тёмной одежде. Один её глаз был закрыт белой повязкой, другой же светился каким-то жёлтым светом и имел вертикальный зрачок. — Дитя, очнулся? Вот выпей.— Сказала она довольно приятным голосом и протянула Парвусу чашку с какой-то горячей жидкостью. — Оно не очень приятное на вкус, но зато уже завтра будешь здоров. Только сейчас мальчик обратил внимание на острую боль в горле и на отсутствие каких-либо сил. — Ох, так, давай-ка приподнимемся, вот, хорошо, теперь постарайся всё выпить, это эффективный травяной настой. Напиток был очень горьким, но паренёк сделал всё, как ему сказали. — Отлично, теперь поспи ещё. Девушка коснулась лба ребёнка и тот сразу же уснул. На следующее утро незнакомка представилась, как Ангра, последняя из некромантов и бывшая обедневшая аристократка, вот уже несколько сотен лет живущая на отшибе города, в ветхой на вид лачужке, которая на самом-то деле являлась настоящим каменным замком с огромной лабораторией, необходимой для исследований. Чтобы не привлекать лишнее внимание на место была наложена магическая завеса, благодаря которой строение приобрело вид чуть ли не курятника, но только до того момента, пока не зайдёшь внутрь, а сделать это было возможно только с позволения хозяйки. Оказалось, ночью древняя волшебница видела, что случилось с мальчиком, и хотела ему помочь, но совсем забыла о том, что находится в теле волка, которое использовала для ночных прогулок в те моменты, когда ей не хотелось спать. Поэтому она случайно напугала паренька своим звериным обликом, пока тот лежал посреди кустов терновника. *** Ангра стала для Парвуса самой настоящей семьёй. За десять лет она блестяще обучила мальчика этикету, ораторскому искусству, грамоте, естественным наукам, танцам, музыке и, конечно же, некромантии. Ребёнок оказался очень способным учеником и всё схватывал на лету. Также девушка объяснила пареньку, что легенда о человеке-дьяволе давно потеряла свой первоначальный смысл. Раньше так называли великих архимагов, способных разрушить целую страну или даже континент. Люди боялись этой силы, сравнивали выдающихся волшебников с демонами и держались подальше от них. Из-за этого многие из магов, даже не являвшиеся могущественными, подвергались гонениям и становились отшельниками. Так, пятьсот лет назад Ангра, работавшая лекарем на местного феодала, графа Малигнуса, была обвинена в отравлении главы семьи, путём колдовства, и изгнана из владений аристократа, при этом лишившись своей работы и титула дворянки. Конечно же, ничего подобного она не совершала, но доказать свою невиновность было невозможно. А причиной всему была очень ревнивая жена графа, видевшая в молодо выглядевшей волшебнице угрозу своему положению. После этого девушке пришлось найти своё пристанище в глухом лесу, подальше от чужих глаз. Первое время её терзала горькая обида из-за несправедливости по отношению к себе. Но потом ей ничего не оставалось, кроме как смириться с ситуацией. Ей совершенно не хотелось покидать родную местность, поэтому она решила оставить всё, как есть. Прежде, чем идти в город, Ангра всегда меняла свой облик и превращалась в противную скрюченную старуху, держащую в правой руке деревянную клюку, похожую на птичью лапу. Это была мера предосторожности, так как никто не должен был узнать в ней слугу, «предавшего» своего хозяина. Также потомки первого графа были ярыми противниками волшебников и вообще магии, относившими людей со способностями к нечисти, какими остаются и по сей день. И вот сейчас ничего не изменилось. Горожане всё так же были суеверны и пугливы, а некромант до сих пор меняла свой юный облик на старческий, дабы избежать лишнего внимания. Парвус обожал своего учителя настолько, что загорелся желанием отомстить графской семье, которая до сих пор являлась феодалом здешних земель. И вот юный маг в один из дней, когда Ангра была занята в лаборатории, направился в город, в виде неприглядного низенького горбуна. Парень уже прекрасно менял свой облик, практически, на любой, будь то животное или человек, но эффект не продолжался долго, из-за чего приходилось действовать довольно торопливо. Также подросток легко мог заставить умершего зверя вновь двигаться и даже издавать характерные звуки, словно тот жив, но самым удивительным в этом было то, что некромант имел возможность видеть то же, что и восставшее из мёртвых по его прихоти животное. Таким образом, можно было следить за тем, что происходит в том или ином месте, но, опять-таки, не слишком долго, так как оживший труп всё равно разлагался и со временем приходил в негодность. Итак, недалеко от поместья, Парвус удостоверился, что его никто не видит и, превратившись в маленького воробушка, стремительно полетел к самому большому окну здания. За стеклом маг увидел очень красивого мальчика, лет двенадцати, который, довольно, неплохо играл на рояле какую-то очень сложную симфонию. «О, это, должно быть, наследник нынешнего графа». Сын аристократа был одет в белый парадный костюм, его золотистые волосы, яркие небесно-голубые глаза и слегка женоподобное лицо показались очень привлекательными юному магу. Кроме мальчика в комнате сидели ещё какие-то люди, скорее всего, тоже дворяне, и вдохновлено слушали приятную мелодию. Парвус также заметил на огромном столе, накрытом белоснежной скатертью, гору великолепных блюд, о которых простой человек мог только грезить во снах. Хоть некромант и был сейчас в форме птицы, но у него непроизвольно от вида этого застолья потекла слюна. « Эх, везёт же некоторым. Хм… Послежу-ка пока за этим мальчишкой». Воробушек приземлился в ближайшем тёмном переулке и, превратившись обратно в человека, достал из кармана подготовленную заранее мёртвую ворону. После тихого прочтения нужного заклинания, птица открыла стеклянные глаза и, расправив крылья, взлетела. «Отлично. А теперь нужно возвращаться, а то Госпожа волноваться будет». С этими мыслями, маленький горбун, слегка прихрамывая, побрёл прочь. *** Спустя неделю наблюдения, Парвус уже точно знал всё о сыне графа: чем тот питался, во что одевался, кто из горничных помогал принимать ему ванну, какие у того отношения с родителями, чем в основном он занимался, какие вещи любил, какие не любил и т.д. Так же магу было известно, что ребёнка зовут Нарцисс и что тот был настолько же красивым, насколько избалованным. «Вот же. Бесит. Нам с Госпожой приходится перебиваться всякими травами, отварами да лесной живностью, когда этому аристократишке каждый день подают всякие изыски. Одежду, конечно, можно и с помощью магии сотворить, но она всё равно не будет особо хорошей, в отличие от вещей, сделанных лучшим портным из столицы. С мальца тут пылинки сдувают, так этот наглец ещё и недоволен своей жизнью, мол, не хочет нигде учиться, не желает помолвиться, пусть и по расчёту, с красавицей, дочерью маркиза. Да каждый бы желал занять его место, что уж говорить обо мне! И дело не только в этом, семья графа, из-за неё Госпожа живёт, как изгой и я тоже. С них начались гонения волшебников в этом месте. Не могу простить этим магоненавистникам их действия… Хм, а что, если… Точно, я знаю, что должен сделать. И ради Ангры, и ради себя». В течение нескольких дней Парвус размышлял о том, как бы ему лучше воплотить свой замысел в реальность. Юный некромант знал, что волшебница явно будет против его идеи, так как слишком добра, хотя и распоряжается силой тьмы. Обмануть её невозможно, ведь она сразу же обнаружит подмену душ, даже просто взглянув на тело парня. Действовать нужно было более обдуманно. Наконец, маг придумал идеальный способ, по крайней мере, ему так казалось. Парень попросил разрешения у Ангры отлучиться на месяц, чтобы посмотреть на мир. Аргументировал он это тем, что, прочитав множество книг о путешествиях, ему самому очень сильно захотелось прочувствовать подобное на себе. К тому же, волшебнику было 17 лет, и он уже мастерски мог скрывать свою сущность от других, как и пользоваться тьмой. Девушка сначала была категорически против, но Парвус тоже был довольно настойчив. Наконец, некромант согласилась, но только при условии, что вместе с парнем пойдёт один из фамильяров, дух огромного чёрного кота, и будет помогать магу и, если что, сможет сообщить об угрозе. Юноша принял это условие и через два дня направился вместе с Моллисом (так звали духа) в столицу государства. А теперь дело оставалось за малым. *** Прибыв в большой город, Парвус был удивлён огромному количеству людей. Молодой человек открыл много нового для себя, только лишь недолго прогулявшись по площади и по рынку. Кот был рядом с ним и скрыт под невидимостью, при этом тоже довольно заинтересованно смотрел по сторонам. Добравшись до гостиницы, некромант осторожно вошёл в здание и побрёл к стойке регистрации. Так как он выглядел, как нищий, на него посмотрели не очень дружелюбно, но всё же ключ от комнаты дали. Парвус снял помещение на десять дней, при этом отказавшись от завтрака и остальных приёмов пищи, которые предлагало заведение. Зайдя в комнату, маг сел на застеленную постель и вновь приобретя свой истинный облик, стал готовиться к ритуалу. Вечером огромный идеально ровный круг с множеством символов внутри был готов. Волшебник знал, что Моллис так же, как и он, обожал Госпожу и ненавидел аристократов, из-за которых ей пришлось покинуть город. Поэтому, они заранее сговорились об осуществлении плана. Подождав до полуночи, Парвус встал в центр круга и начал читать длинное заклинание, благодаря которому свершится обмен душ. У юноши был небольшой кусочек ткани, принесённый ему мёртвой подчинённой вороной, необходимый для большей точности действия заклятья. Через несколько минут, в центре круга лежал уже Нарцисс в теле некроманта, а сам маг теперь сладко посапывал в широкой роскошной кровати. *** Сын графа проснулся от жуткой боли по всему телу. Его руки и ноги были завязаны крепкой верёвкой, а во рту был кляп. — Очнулся, аристократишка? —Раздался низкий голос рядом. Повернув голову, Нарцисс увидел большого чёрного кота, который будто бы улыбался какой-то очень недоброй улыбкой. — Ха. Господин поручил мне следить за тобой, но не говорил, что мне нельзя немножко поиздеваться. Дух обнажил острые зубы и длинные когти, при этом медленно приближаясь к своей загнанной в угол добыче. *** Парвус раскрыл глаза и сразу побежал к огромному зеркалу. На него смотрел миловидный паренёк, золотистые волосы которого сейчас немного походили на птичье гнездо, а глаза блестели каким-то завораживающим блеском. «Да! У меня всё идеально вышло. Теперь осталось только разрушить эту семью, но прежде насладиться всем, что имел этот мальчонка. Ах, вот же, немного выходит мана из глаз, но это не страшно, минус этого тела, что долго оно не сможет выдерживать мою душу и просто, перегревшись, умрёт. Но ничего, дней десять точно протянет, а как только это случится, наши души вновь поменяются местами». Довольный успехом маг лёг обратно в мягкую постель и вновь погрузился в сон. *** Никто из работников поместья, как и родители мальчика, не заметили подмены. Навыки некроманта в этикете, музыке и общении были на высшем уровне, благодаря Ангре, но парню всё-таки немножко не хватало практики, поэтому он всё же небольшие ошибки допускал, но судя по всему настоящий Нарцисс тоже не был очень хорош в этом, поэтому всё проходило довольно гладко. Парвус наслаждался каждым проведённым в прекрасном теле днём, катался на лошадях, любовался садом, разглядывал исторические ценности поместья, но не забывал о своей главной цели ни на минуту. В один из вечеров, за праздным ужином, мальчик сказал, что не против провести помолвку с дочерью маркиза, чему родители были очень рады и сразу же послали письмо в дом будущей родни. — Нарци, твоя невеста, Маргарет-Элизабет Шеврез, просто изумительна, пусть и старше тебя на пять лет, но это ничего! Зато её семья владеет несколькими алмазными шахтами на востоке Империи! — Вскрикнула вдохновлено графиня. «Неужели из-за разницы в возрасте этот мальчишка был против?» — Да, матушка. Это замечательно.—Притворно улыбаясь, сказал парень и продолжил трапезу. «Посмотрим, что вы скажете, когда узнаете, что все эти шахты никогда не будут вашими». Спустя два дня, в поместье Малигнусов прибыла карета с гербом семьи Шеврез. Из неё вышла немолодая супружеская пара и очень красивая девушка, в нежном сиреневом платье. Некромант отметил привлекательность молодой леди, причём его бледные щёчки немножко порозовели. Подойдя к девушке, он сначала посмотрел в её фиалковые глаза и склонился, приветствуя красавицу. Присутствующие посмотрели на него слегка удивлённым взглядом. Парвус догадался, что что-то делает не так. «Ах, точно. Госпожа была аристократкой около пятисот лет назад, видимо, за это время этикет приветствия немного изменился». Встав, парень поцеловал тыльную сторону руки дочери маркиза, при этом незаметно наблюдая за её покрывшимся густым румянцем лицом. — Леди, простите мою самодеятельность. Я просто недавно прочитал в одной из книг, что раньше именно таким жестом приветствовали прекрасных дам и мне он показался весьма почтительным.—Сладко сказал маг. Краем глаза, парень заметил, что дворяне улыбнулись этой небольшой, на их взгляд, «выходке» и внутренне облегчённо вздохнул. «Повезло». Весь оставшийся вечер, волшебник держался достойно, но всё же немного нервничал, побаиваясь, что могут существовать более грубые несостыковки этикета прошлого и современного. Но всё обошлось. Маргарет-Элизабет вела себя очень скромно и почти не поднимала глаз от своей тарелки, лишь изредка поглядывала, то на родителей, то на будущего жениха. Парвусу захотелось немного подразнить это милую леди, но он сдержал себя, просто приветливо улыбался на её мимолётные взгляды. «Она кажется довольно слабой, но я чувствую какой-то внутренний стержень, и это интересно. Скорее всего, девушка будет потрясена из-за смерти этого мальчишки, но ничего уже не поделать»… До конца шоу осталось менее трёх суток. Следующие два дня, Парвус провёл вместе с дочерью маркиза, гуляя по саду, слушая её разные истории из жизни и иногда вставляя в разговор парочку слов. «Кто же знал, что будет так сложно поддерживать беседу, по сути, скрывая всю о себе информацию».—Подумал некромант, наконец, ложась в постель.—«Ничего, завтра всё закончится». Последний день для волшебника в теле сына графа, также являлся днём их помолвки с Маргарет-Элизабет. Обе семьи отправились в местный храм, чтобы закрепить между собой союз. И никто не догадывался о том, что задумал парень. В разгар помолвки в здание ринулось множество ворон, голубей, крыс, собак и кошек. Всех собравшихся, кроме мага, охватила безумная паника. От живности распространился пренеприятный запах гниения, а в некоторых созданиях даже кто-то копошился. «Идеально. Они не прикоснутся к семье маркиза, но хорошенько проучат графа с графиней». На помощь прибыли рыцари и стали размахивать мечами, пытаясь сражаться с непрошенными гостями. «Бесполезно. Они уже мертвы, а двигаются только по моей прихоти». Но вдруг ошарашенная Маргарет-Элизабет упала на пол, прямо перед одним из рыцарей, который стал махать мечом без разбору, так как всё его лицо облепили ожившие трупы. «Чёрт! Но это тело уже…» Парвус очнулся в комнате гостиницы. Рядом с ним сидел дух большого кота и махал из стороны в сторону хвостом. — Господин, это Вы? — Ха… Да. Срочно отправляемся обратно. — Но… — Ай, Моллис, что ты сделал с моим телом? — Я лишь немного поцарапал его. Он сопротивлялся и не хотел мириться со своей судьбой. — Ладно. Уходим. Сконцентрировавшись на том, как выглядит храм, некромант телепортировался прямо на середину зала, но из-за паники никто на это даже не обратил внимания. «Что с девчонкой?» Недалеко от него лежало бездыханное тело Нарцисса, вокруг которого собралась его семья, а немного подальше находилась раненая девушка, у которой уже вышла большая часть души. «Плохо. Она не должна была умереть. Я просчитался». Некромант стал невидимым и подошёл к телу дочери маркиза. «Нет, я могу кое-что для неё сделать, но это»… Большими усилиями маг всё же смог не дать душе покинуть этот мир, но возвращать её обратно в тело было бесполезно, так как-то потеряло слишком много крови. Парвус приказал мёртвым животным обратно вернуться в лес, а сам, неся в руках душу девушки, которая выглядела так же, как и она сама при жизни, пошёл к выходу, и тут-то его поджидала очень крупная неудача. Разъярённая Ангра держала за хвост фамильяра и что-то ему выговаривала, а как только увидела юношу, тут же гневно сверкнула своим нечеловеческим глазом. «Кажется, у меня проблемы»… *** Древняя волшебница изменила память всем, кто участвовал в происходящем. Люди теперь думали, что во время церемонии на двух молодых обрушилась часть крыши храма, из-за чего они погибли. Некромант серьёзно наказала парня, превратив того в белого кота и сказав, что теперь он будет ходить в теле животного сто лет. А для души Маргарет-Элизабет, Ангра создала искусственное тело, практически такое же, какое у неё было раньше. Юная аристократка была потрясена, узнав, что умерла и что все те дни общалась не с сыном графа. Волшебница разрешила ей мучить белого кота столько, сколько та захочет. А Парвусу же ничего не оставалось, кроме как терпеть и бесконечно извиняться перед леди. Ангра сказала девушке, что той не следует показываться перед людьми, к тому же у неё теперь тоже были магические силы, из-за нового тела. *** Прошло сто лет. Парвус вновь стал выглядеть, как человек. Его вид полностью очаровал Маргарет-Элизабет, которая также теперь была нестареющей долгожительницей. Она прекрасно узнала мага за прошедшие годы и испытывала к нему тёплые чувства. Ангра слегка посмеивалась, смотря на неловкость молодых, по меркам магов, конечно же, а Моллис тихонько спал себе на высоком старинном шкафу и лениво приоткрывал зеленоватый яркий глаз.