Play with fire

[23 ноября. Мероприятие в Торнхилле]

В восемь часов утра кто-то явно бессмертный решил разбудить Элизабет своим звонком.       "Доброе утро, Бетти!" - послышался радостный женский голос. Утро Бетти добрым естественно не было. Она с невыносимой болью разлепила глаза, чтобы вообще попасть по экрану телефона не слушающимися пальцами, несколько раз прокашлялась, жалея, что не приготовила вечером для себя стакан воды на утро, схватилась за голову, налитую свинцом и пульсирующую в висках, и вложила все свои силы, чтобы её голос хотя бы немного не напоминал рычащий глухой мотор старого мотоцикла.       - Доброе.       "Это Эрика, ты меня еще помнишь?" - хихикнули на том конце провода. Что должно произойти такого, чтобы в восемь утра превратить человека в брезжущий счастьем комочек? Если бы даже ей сейчас сообщили, что Шерил неожиданно нашлась, у Бетти бы хватило сил на единственный кивок, который бы никто и так не увидел, и слабую (зато искреннюю!) улыбку. А потом она бы снова завалилась спать. Мда...может, и не надо было вчера с Вероникой так напиваться... - "Ало-о-о!" - протянули, кажется, уже не в первый раз.       - Я тут. - и как у её мозга вообще сил хватает о стольком думать...       "Я еду в Гриндейл!" - радостно сообщила Эрика. Бетти, кажется, в двенадцатый раз за этот недолгий телефонный разговор захотелось повесить трубку. Нет, ну чего она так тянет то? Зачем позвонила? Сообщить это?       - И?       "Я узнала, что у Шерил раньше была подруга из Гриндейла. Странно конечно, что она ничего о ней не говорила, но вдруг она поехала к ней!" - пролепетала собеседница.       - Супер. Едь. - без толики интереса выдавила Купер. Какая-то уже проснувшаяся часть её мозга подсказывала, что ей бы тоже стоило поделиться текущими результатами поисков, но сухие губы просто отказывали двигаться. Зато (руки всё помнят!) пальцы проворливо тыкнули на кнопку отключения. Она просто понадеялась, что Эрика поймет её и простит за столь явное безразличие к беседе. С другой стороны, разбуди любого в такую рань (а для Бетти это была рань несусветная), ты вряд ли добьёшься от него доброго слова, не то что поддержания дружелюбной беседы. Размышляя об этом, танцовщица без капли стыда завалилась спать обратно. До будильника было еще целых два часа, а она не успела досмотреть сон, в котором отдыхала на итальянском побережье. Возобновить эту усладу ей, к сожалению, не удалось. Вместо этого темноту пронзили блестящие ехидностью зелёные глаза. А потом откуда-то взялись и руки, сжимающие её талию, и губы, беспардонно посасывающие её собственные, раскрасневшие и горячие. Зато она честно призналась самой себе, что второй сон был гораздо приятнее первого. Знаете, ведь действительно не каждый способен на такое...не на то, что Джагхед вытворял с ней в её сладких грёзах, хотя и на это тоже, но на то, чтобы откровенно заявить самому себе: "да, я действительно испытываю какую-то странную ебучую тягу к этому человеку, и эта тяга настолько соблазнительна и сильна, что препятствовать ей нет никакого смысла. И желания тоже".   На второй раз она проснулась с более приветливым и благодушным настроением. Удивительным стало также то, что организм Бетти, казалось, даже выспался. Но горло всё также саднило, а голова стремилась взорваться к чертям. Вероника выглядела не лучше. И им обеим нужно было исправить текущую ситуацию с безобразным состоянием всего за несколько часов.       - Так. Это приличное мероприятие, так что мы с тобой должны вести себя подобающе. Главное - не драться ни с кем. По возможности. - кивая самой себе, наказывала Купер.       - Ох, вот это уж мы с тобой точно не выполним! - рассмеялась темновлосая, чуть не прищемив пальчик бегунком на молнии собственного платья. - Не слишком вызывающе? - засомневалась, разглядывая голую карамельную спину с россыпью шоколадных родинок. В действительности это платье выглядело очаровательно, и хотя спереди оно казалось совершенно скучным - длинные облегающие рукава, закрытая грудь и отсутствие интересного горла, в дополнение ко всему, юбка А-силуэта, доходящая едва до середины бедер - той самой очаровательной изюминкой как раз и являлась абсолютно открытая область спины, вырез которой доходил до поясницы.       - Совсем нет! - переубеждала подругу Бетти, ещё разгуливая по квартире в пижаме. Со сделанным нюдовым макияжем, аккуратно завитыми волосами, но в пижаме. Платье она натянула на себя впопыхах, только когда прочитала сообщение, пришедшее, оказывается, полчаса назад. "Странный тип в кожанке [15:03] Через 20 минут я буду ждать тебя у твоего дома." Джагхед облокотился на капот машины, поджигая третью за последние десять минут сигарету. Наблюдал, как серое облако теплого дыма медленно рассасывалось в воздухе. Время близилось уже к половине четвертого, а Бетти все не было. Дав себе установку, что после следующей затяжки наберет её номер, Джонс услышал тихое кашлянье. Обернулся, убедился, что рядом с ним находится именно его спутница на сегодняшний вечер, и лениво зашагал к своему месту, даже толком не рассматривая девушку. Перед тем, как водительская дверь отворилась, воздух снова принял на себя очередную порцию сигаретного дыма. Это была последняя, самая глубокая затяжка. Элизабет в свою очередь позволила себе облапать каждый сантиметр его тела внимательным взглядом. Черный пиджак с белой рубашкой и угольным галстуком идеально сидели на широких мужских плечах, пока лаковые броги на ногах безынтересно тушили сигарету.       - Я не думала, что у тебя есть смокинг. - прыснула девушка, наконец обращая на себя внимание Джонса. Почему-то в его, видимо окончательно сошедшую с ума голову, и мысль не пришла, что Бетти сегодня будет выглядеть по-особенному. Встретит его не в привычном ему большом пушистом свитере и прямых джинсах, а в обворожительном струящемся платье-комбинации цвета глубокого спокойного синего моря, частично скрывающимся под безупречным белым пиджаком (на улице осень, как никак!). Её широкая светлая улыбка и яркие смеющиеся явно над его растерянным видом аквамариновые глаза так сильно выделялись на бледном лице и так красиво подчеркивались этим прекрасным платьем, что если бы Джагхед силой не удерживал свою челюсть, то она бы с крахом пригвоздилась к земле. Да и он сам лег бы рядом. С виду и не скажешь, что похмелье всё утро морочило ей голову. Спасибо за это умелым ручкам Вероники, которая фанатеет от мейкап-туториалов на ютубе!       - Прости, что задержалась...не увидела твоего сообщение вовремя. - искреннее сожаление блеснуло в глазах, от которых Джонс последнюю минуту уже не мог отвести взгляд. Может нахуй это мероприятие? Он увезет Бетти к себе, медленно разденет, будет зацеловывать её всю такую нежную и мягкую у себя на постели...       - Я посмотрела по картам, до Гриндейла ехать около полутора часа, так что мы можем успеть, если ты наконец сядешь за руль. - хихикнула танцовщица. Ох, ну конечно же он всё это время стоял деревом и таращился на неё своими без сомнения выражающими все его желания глазами.       - Ага, - согласился, сам не понимая с чем, Джонс. Лучше бы этой девушке сесть подальше от него, а то он уже начал терять рассудок. Но Бетти мысли читать не умеет, поэтому садится на переднее пассажирское сиденье поудобнее, закидывая ногу на ногу. Её будто совсем не волнует, что от одного только вида слегка задравшегося платья змей готов кончить себе в штаны. Он отвернулся.

*** ОТСЮДА

Север города стремительно утопал в сиреневых сумерках, преображаясь у Бетти на глазах. Неоновые вывески совершенно разных форм и размеров ярко загорались, их исходящий свет смешивался и освещал маленькие улочки, у широких проспектов зажигались высокие фигурные фонари, а тусклые огни сквозь затемненные стекла дорогих ресторанов привлекали посетителей своей загадочностью. Трансформация Нортсайда происходила всего за несколько часов, что всегда удивляло блондинку. Вся та гниль, что пачкает город каждый день, будто испаряется под вечер, и о всех заботах и проблемах люди забывают. Дети вырастают, превращаясь во взрослых женщин и мужчин, и уезжают в другие города, когда понимают, что добиться успеха здесь честным путем - просто невозможно. Либо ты - либо тебя. Это правило создало город и управляет им. Северяне думают, что на Юге живут бандиты и наркоторговцы, но они не понимают, что коррупционеры, лгуны и мошенники, коими большая часть и является, ничем не лучше. В Саутсайде жизнь течёт совсем иначе. Там никто не давит на тебя, чтобы ты учился или работал, там тебя принимают таким, какой ты есть. Жаль только, что приходиться из жопы вон лезть, чтобы выжить. Интересно, а как Джагхед всё это время жил там?       - Ее зовут Роуз. Нана Роуз. Запомни. Нам надо будет спросить, где она сейчас. - сквозь пелену размышлений прорезался отстраненный хриплый голос.       - Хорошо. - проморгалась Бетти, - Так ты достал приглашения?       - Что-то вроде того. Просто не встревай, когда я буду говорить. Поняла? - грозный взгляд вынудил кивнуть. Машина сквозь густую кленовую посадку подъехала к огромному трехэтажному дому. Его широкие каменистые стены были покрыты плотной виноградной лозой. Купер не успела удивиться его размерам сквозь боковое стекло, как водительская дверь хлопнула. Джонс обошел машину, открыл дверь и для Бетти, протягивая свою руку. Танцовщица схватилась за него и, придерживая платье, выпорхнула из салона. Её пальцы вцепились в горячую ладонь Джагхеда и мелко подрагивали. Он ничего не сказал, но успокаивающе погладил её руку.       - Баг Уильсон и Джессика Хизер. - гордо кивнул змей охраннику на входе в здание. Мужчина сощурился на пару, детально разглядывая их лица и одежду, пригляделся в свой листочек и зачеркнул имена в списке приглашенных.       - Проходите. - послышался тихий мужской голос, и Бетти облегченно выдохнула.       - Мог и получше имена придумать. - закатила она глаза.       - Скажи это родителям тех аристократов, которые уже не попадут на данный вечер. - прошептал прямо на ухо Джагхед. Ну конечно, как она не догадалась...   Гостей приветствовал огромный мраморный холл - пол, колонны, даже стены внутри были выполнены из благородного буро-серого мрамора , а с потолка свисала величественных размеров хрустальная люстра, кристальные капельки которой создавали неповторимую волшебную игру света на темных стенах. Бетти неискушенным взглядом исследовала помещение, подмечая каждую изысканную деталь особой лепнины на колоннах, каждый перелив цвета на полу, каждое явно стоящее как машина Джагхеда платье. Змей едва успел уберечь её от столкновения с молоденьким официантом, пока девушка, словно очарованная происходящей вокруг неё красотой, высматривала что-то прекрасное. И сейчас, стоя в комнате, полной красивых и молодых женщин и мужчин в дорогих одеждах и с широкими улыбками, он понял, что самым прекрасным и искренним здесь была именно Бетти. И пока она завороженно вглядывалась в искусную картину на потолке, он любовался ей. Такой, какая нравилась ему больше всего. С яркими горящими счастьем и интересом глазами, тихим придыханием, когда она удивлялась всё больше и больше от количества и очаровательности винтажных керамических ваз и кувшинов. Волшебную атмосферу дополняла приглушенный чарующий джаз, который исполняли опытные музыканты в выделенной специально для них зоне со специальным теплым освещением.       - Спасибо! - поблагодарила она снова мелькнувшего мимо них юркого официанта за бокал шампанского, параллельно извиняясь тысячу раз за то, что чуть не снесла его ранее. Джонс хихикнул. Тихо так, незаметно ни для кого. Возможно даже, он не сделал этого вслух, просто приподнял уголки губ.       - Как нам найти Нану Роуз? - обратилась уже к нему девушка.       - Думаю, что проще всего будет спросить о ней кого-то. - пожал плечами Джагхед, не сводя с лица приятной улыбки, - Я подойду вон к тому мужчине, поговорю с ним. - немного подумав, предупредил он. Оставлять Бетти одну на чрезвычайно важном для них мероприятии не хотелось, потому что зная о её глупости и излишней вспыльчивости, он предполагал, что она может вытворить что угодно. Но он же отошел совсем ненадолго, да и стоит не так далеко. Краем глаза будет следить, чтобы она уж точно ничего не натворила. У Бетти и мыслей для наведения суеты не было. Не то настроение. Пока что. Вот шампанское было действительно вкусным - оно сладко перекатывалось на языке, маленькими искорками взрывалось во рту, приятно щекоча вкусовые рецепторы и оставляя после себя нектарную негу.       - Вкусное, правда? - хихикнула темноволосая девушка, наблюдая, Элизабет в несколько глотков опустошила бокал.       - Никогда такое не пробовала! - искренне призналась Купер, собирая капельки с уголков губ.       - Рижское полусладкое, - на всякий случай пояснила незнакомка, широко улыбаясь. У неё были удивительно ровные и белоснежные зубы. - Я тебя где-то видела? - поинтересовалась она.       - Вряд ли. Я не из этого города. - попыталась отмахнуться Бетти.       - Эмма Шейн. - девушка снова улыбнулась и подала руку, Купер ее пожала.       - Эл... Джессика. Джессика Хизер. - запнулась светловолосая. Эмма кивнула и перевела взгляд на одежду собеседницы.       - Мне нравится твое платье! - она восхищенно взмахнула руками, оглядывая Бетти с головы до ног.       - Спасибо, твое тоже очень красивое! - засмущалась танцовщица. На редкость приятная девушка! Сама подошла и познакомилась, а то Бетти стояла деревом и не знала куда податься. В прочем, её и разглядывание помещения вполне устраивало. Казалось, что только чтобы рассмотреть каждую детальку на резной раме висящий на ближайшей к ним стене картины, не хватит даже недели!       - Ты первый раз на этом мероприятии? - уточнила Шейн, получая в ответ взволнованный кивок, - Не беспокойся. - улыбнулась она и погладила плечо Бетти. - Ой, прости, еще увидимся! - на её телефон кто-то позвонил, и она убежала куда-то. Иногда бывает так, что после конца даже непродолжительного общения с человеком остается необъяснимое ощущение пустоты. Вот ты говорил, например, о любимом фильме, слушал восторженные отзывы собеседника о чем-то, а потом это резко исчезло и ничего не оставило после себя. Скорее даже наоборот вместе с собеседником исчезла и частичка тебя самого. И как-то уже совсем не так после этого находиться в месте, где ты был и до его появления. Бетти поежилась, когда осталась одна. Это странное ощущение растерянности настигло её тут же, как Эмма удалилась. Оно длилось недолго, может, всего пару минут, пока рядом с ней не появился Джагхед. Конечно же он напугал её своим неожиданным касанием её плеча. Дурак.       - Ты уже с кем-то познакомилась? - полюбопытствовал он.       - Да, это Эмма. Милая девушка. - расплылась в улыбке Купер. - Ну так что, ты узнал, где сейчас Нана Роуз? - быстро собралась она, вспоминая, зачем сюда пришла.       - Пойдем. - ухмыльнулся он и потянул Бетти за руку. Звонкое эхо многократно отразило звук постукивающих по широкой мраморной лестнице каблуков. Бетти быстро передвигала ногами, чтобы успеть за парнем. Поднимались они, правда, недолго. Хвала небесам, Нана Роуз, видимо, находилась где-то на втором этаже. Еще и совсем близко к лестнице, за большой дверью из красного дерева. Джагхед тихо постучался и, не дождавшись ответа, открыл ее, потянув за собой танцовщицу, юрко нырнувшую в огромных размеров комнату. Это была большая спальня, выполненная в темных бордовых оттенках. Крупная кровать с багровым постельным бельем, черно-коричневый шкаф, шикарная почему-то выключенная люстра. Панорамное окно выглядывало на цветущую кленовую рощу, что являлась собственностью этой семьи. Прямо перед стеклом стояла инвалидная коляска с сидящей на ней старой женщиной. Она перебирала что-то в руках, наблюдая за тем, как медленно на темном ривердейльском небе загорались яркие узелки звезд. Услышав, что кто-то вошел, старушка медленно повернула голову, щуря проницательные глаза, и на ее лицо пала широкая искренняя улыбка.       - Элли! - воскликнула она и, резво передвигая руками, подкатилась к девушке. Нана Роуз притянула Бетти к себе и горячо зацеловала её щеки, - Как долго ты ко мне не приходила! Как ты? Как учеба?       - Элли? Простите, вы, наверное, меня с кем-то путаете, меня зовут Элизабет... - непонимающе начала девушка, округлив глаза от удивления. Чего чего, но такой реакции от незнакомой старушки она не ожидала.       - Купер. - закончила Роуз, - Ты уже забыла меня? Ну конечно, сколько лет то прошло? Года два? Позабыла она свою любимую Нану Роуз. - неглубокие, но множественные морщины смеялись вместе с ней.       - Я... не особо понимаю, о чем вы говорите. - развела руками Купер. О чем вообще говорила эта бабушка?       - Да брось, Элис! - улыбнулась старушка. Казалось бы, просто сумашедшая, сбрендившая старушка. Но сердце предательски сжалось при упоминании имени матери. Она посмотрела за спину блондинки и увидела Джагхеда, все это время наблюдаашего за этой картиной с таким же непонимающим видом.       - Ты все с Джонсом мотаешься? - удивилась она, нахмурив седые брови и скорчив лицо.       - Д-Джонсом? - испуганно переспросила Бетти. Причем тут её мама, король змей и Джагхед? Причем тут она сама вообще? Что несет эта полоумная?       - Форсайт! - сипло крикнула вдруг старушка, как бы подзывая его. Джонс несмело приблизился к ним, нежно касаясь плеча девушки. Возможно, это последний раз, когда она вообще позволит ему себя коснуться. Потому что, кажется, эта старушка его узнала, - Ты все пудришь мозги моей Элли! - взмахнула руками, - Живо уходи из моей комнаты, чертов ФПи!       - ФПи? - он был готов услышать всё, что угодно, но не прозвище своего отца. Что не так с этой старушенцией? Переглянулся с всё ещё ничего непонимающей Бетти и вышел за дверь.       - Ох, Элис, ты до сих пор мотаешься с этим Джонсом? - проследив за тем, чтобы дверь была плотно закрыта, Нана продолжила, - Он же бандит! Форсайт никогда не был хорошим парнем, то ли дело Гарольд - мой племянник, он прекрасный мальчик, вам стоит познакомиться! - вновь улыбнулась она. В голове была уже не просто каша, там обезьянка с дисками скакала и сальто выкручивала.       - Ваш...племянник? - все, что смогла выдавить девушка. Её отец?       - Ну конечно! - радостно воскликнула полоумная, - У моего брата, Вильяма Блоссома, есть сын, Гарольд. Он прекрасный мальчик! Воспитанный, образованный, не то что твой змей. - фыркнула она. Единственное, что Бетти сейчас понимала - эта старушка точно чокнутая. Какого черта она несет про Элис и Форсайта II? И причем тут Джагхед? Она немного потупила взгляд в пустоту, а затем решила действовать единственным вероятно правильным способом. Если Нана Роуз приняла её за кого-то (она всё ещё в шоке, что этим кем-то оказалась мама Бетти), то она вживется в роль своей матери.       - Конечно. - натянуто улыбнулась Бетти, сощуривая глаза, как это делала её мама, - Я так давно вас не видела! Давайте поговорим! - предложила она, и женщина засмеялась. - Как поживает Шерил? - всё-таки Бетти здесь ради этого.       - Шерил? - непонимающе переспросила старушка, - Кто это?       - Шерил Блоссом, ваша внучка... - если она забыла о существовании собственной внучки, то это конец.       - А как же Гарольд?       - Нет, Нана Роуз, я спросила вас о Шерил. - обнадеживая саму себя, что эта бабулька сможет вспомнить свою внучку, Бетти закусила губу.       - Шерил. - протянула женщина, распробовая слово на вкус, - Никогда не слышала этого имени! - восхитилась она.       - Понятно. - занавес. Информации никакой. Зря только тащились сюда ради старушки со склерозом и явно маразмом, - А ваш сын? Где он сейчас?       - Клиффорд? Ой, малыш Клиффи! - воскликнула бабушка, - Он учится в Гарварде. - гордо заявила она, вызывая у Бетти громкий безнадежный выдох. Эта старушка явно застряла в восьмидесятых. В восьмидесятых, когда её мама только познакомилась с папой. Когда главарем змей был Форсайт II.       - Вау! - натянуто улыбнулась светловолосая, как бы реагируя на счастливую новость, - Я так рада за него! А он сейчас здесь? В этом доме? - "попытка - не пытка", как говорится.       - Он же учится! - воскликнула престарелая, окончательно разбивая хрупкую надежду на хоть какую-то информацию о Шерил. Комната погрузилась в благоговейную тишину. Бетти как раз её не хватало, чтобы понять, как дальше действовать. Ну не вытянет она ничего путного из этой старушки, чего продолжать её мучать? Но для Наны их разговор, видимо, не был никаким мучением. Она нежно обхватила руку Купер своими холодными морщинистыми пальцами и крепко сжала. Странно, но это не было неприятно, скорее даже наоборот, танцовщца почувствовала некое успокоение от этого, казалось бы, скромного действия.       - Твой Форсайт бандит, Элли. - прошептала старушка, заглядывая Бетти прямо в глаза. Так она, наверное, хотела предостеречь.       - В каком плане "мой"? - уточнила Купер. Может эта женщина и застряла в восьмидесятых, но она ведь может говорить правду хотя бы о том времени?       - Ой, Джонс совсем тебе мозги запудрил! Форсайт Пендлтон Джонс II, "чертов змей", как ты его называла, когда приходила ко мне поплакаться. А я ведь всегда тебе говорила, что он тебе не пара.  А ты еще и в змеи вступить хотела! - засмеялась Блоссом. Глаза Бетти округлились до такого состояния, что ими можно было бы играть в боулинг. Ее мать в молодости встречалась со змеем? Еще и не просто со змеем, а с королем! Но почему она никогда об этом не говорила? И причем тут Джагхед?       - Вы хотите сказать, что со мной сейчас был Форсайт Джонс? - только и смогла выдавить из себя.       - А кто же ещё?       - Вы уверены, что это он? Вы помните, как он выглядел...выглядит? - если она сейчас правильно догадывается, то тогда у самой Бетти сейчас крыша поедет.       - Высокий кудрявый брюнет с ярко-зелеными глазами по два пенни. Всегда в этой своей кожанке вонючей ходит и обращается к тебе не иначе как "принцесса". - кивала чуть ли не в каждое свое слово старушка. Чего блять.       - Принцесса? Это вам Элли рассказала? Что Форсайт называет её принцессой? - голова уже вообще ничего не понимала. Финиш. Всё. Финит ля комедия.       - Да, ты и рассказала. Ну, он король змей, а ты змеиная принцесса. - как нив чем не бывало пролепетала собеседница. Пиздец. Либо эта бабка - провидица, либо жизнь решила попросту посмеяться над Бетти. Наскоро попрощавшись с Наной Роуз, Купер вылетела из комнаты. Сердце так бешено стучало, а руки ужасно дрожали. Её пугал не столько сам факт того, что ей в лицо рассказали историю любви её матери и короля змей, а то, что они с Джагхедом в точности её повторяют. До таких мельчайших подробностей, как ласковое прозвище "принцесса". Элизабет громко дышала и еле стояла на ватных ногах. В голове вновь и вновь всплывал спор родителей, когда они говорили про переезд. Она раньше не понимала, почему мать так защищает южную сторону города? Неужели она нашла что-то в этом сером кусочке? А оказывается, ее привлекали не только законы, что действовали в Саутсайде, дух, что буквально заставлял встать с колен, но еще и люди, что жили здесь. В том числе и он... Форсайт Пендлтон Джонс II. Кусочки пазла постепенно собирались в одну целую картину:       1 - Ее мать встречалась с королем змеев, и, возможно, даже была членом банды.       2 - Шерил - кузина Бетти.       3 - Джагхед... Нужно уточнить у него самого. Смылся, как только появился удобный случай, засранец! Злость прилила к лицу, запечатывая на бледной коже красноватый оттенок, заставляя Купер крепко сжать чешущиеся кулаки. Она посмотрела по сторонам и яростно выдохнула. На втором этаже его не оказалось. Зато на первом, прямо у стены, знакомая шевелюра выискивала кого-то взглядом. Танцовщица остановилась прямо перед ним, заглядывая в темные густые глаза. Джонс уже было хотел схватить ее за руку и потянуть к выходу, но девушка даже и не думала сдвигаться с места. Он остановился и непонимающе посмотрел на нее.       - Почему ты всё время называешь меня "принцессой"? - поинтересовалась она, всеми силами пытаясь скрыть злость.       - Бетс, давай поговорим об этом позже, ладно? Не время объяснять тебе... - змей выглядел суматошным.       - Нет, давай поговорим об этом сейчас, Джагхед! - процедила Купер, чуть повысив голос.       - Принцесса, ты правда не вовремя... - он взволнованно развернулся с ней и попытался схватить за руку, но Купер было принципиально.       - Либо ты сейчас же говоришь мне, либо я...       - Мой отец называл так свою первую любовь. - на одном духу выпалил Джонс, понимая, что Бетти не отступится. А еще понимая, что их план разоблачили.       - Ч-что? - ну всё, она попала. - Ты Форсайт Второй. - не спрашивая, а убеждая в этом саму себя, - Это так? - решила добиться правды и от него.       - Да. - он бы и хотел просто собрать её в охапку и убежать, но эта настырная девица будет так громко кричать и брыкаться, что их обнаружат еще скорее. А потом послышался сочный шлепок. Громкий. Резкий. Заслуженный. Ладонь Бетти горела, а щека Джонса неприятно покалывалась от яркой оплеухи. Казалось, даже в глазах на миг потемнело. Итак, Бетти. Ты нарушила уже два собственных закона для себя. Первый - "не контактировать со змеями", и второй - "ни в коем случае не связываться с их главарем". - пролетело в голове у танцовщицы. Джонс медленно повернул голову в исходное положение и снова вцепился в неё спим взволнованным взглядом.       - Мы всё, просрали, принцесса. Джессика Хизер и Баг Уильсон прибыли на мероприятие с документами, подтверждающими их личность, и нас с тобой ищут. Я предлагаю тебе довериться мне еще один раз, если ты не хочешь получить пиздюлей. - беспокойно протараторил змей, оглядываясь по сторонам. Она стояла прямо возле стены, чуть покачиваясь от шока от собственных действий и нулевой реакции Джонса.       - Что ты... - начала было Купер, но он её перебил.       - Просто доверься мне, прошу... Последнее, что она увидела, было его беспокойное лицо. А потом были его влажные, жаждущие, горячие губы с легким привкусом рижского полусладкого, что накрыли её собственные, нежно сминая. Бетти едва успела охнуть, как скользкий горячий язык ловким движением пробрался глубже, увлекая в плен своего хозяина. Кровь мгновенно ударила в уши, заглушая все посторогние звуки, а внутри разлилось что-то сладкое, терпкое, цепляющее и щекочущее. Бетти с жаром отвечала, наконец позволив себе зарыться обеими руками в угольные кудри змея, сжать и оттянуть их. Тихое придыхание тут же опалило её опухшие губы, на секунду, прерывая поцелуй, но с ещё большим рвением его возобновляя. Джагхед с желанием обнимал девушку за талию, вжимал её в себя и одновременно припечатывал их обоих к стене. Поймав язык Бетти, он без раздумий начал медленно его посасывать, как вдруг где-то уже за гранью его сознания прозвучал тихий, слышимый только ему одному карамельный стон. Голову окончательно снесло. Он вжался стояком в бедро Бетти, указывая на свое явное желание, и на секунду даже забыл следить за ситуацией вокруг них. Сконцентрироваться на чем-то ещё, кроме её пленительных губ, казалось не просто невозможным, но преступлением. Его грудь разрывалась от каждого удара сердца, а бледная кожа, изголодавшаяся по её касаниям, мгновенно покрывалась крупными восхитительными мурашками. И если бы мимо них кто-то не пробежал, Джонс бы, не раздумывая, подхватил девушку на руки и заперся бы с ней в ближайшей кладовке. Кислород в легких постепенно начал заканчиваться, и туман в голове медленно рассеялся. Купер нежно положила переместила руки из волос на грудь брюнета, легко отталкивая его от себя. Она открыла глаза, наблюдая за его реакцией. Джагхед всё ещё держал свои руки у нее на талии, громко и тяжело дыша.       - Нам... надо уходить. - пробормотал он хриплым голосом, безуспешно пытаясь не выдавать нахлынувшее его разочарование. Стремительно отпрянул от светловолосой и решил обьяснить свои действия, - Мимо нас пробегал охранник, я хотел тебе сказать, но ты выплеснула свои эмоции на мое лицо. - попытался объяснить свои действия, но понял, как смешно это звучит со стороны, поэтому издал громкий смешок над самим собой.       - Вон они! - крикнул мужской голос сзади, и Джагхед, наконец будучи уверенным в том, что теперь за ним последуют, схватил Бетти за руку и побежал в другую сторону. Элизабет засмеялась, ухватилась за край платья и бросилась в бег вместе с ним. фона не была уверена, что простила его. Ну уж нет, ему действительно придется объясниться, но сейчас и правда лучше было действовать сообща, чем ругаться. Они пробегали мимо очередного столика, сидящая за которым гостья тут же вскочила и остановила пару.       - Эмма? - удивилась Бетти, задыхаясь, - Прости, мы немного спешим...       - Я знаю. - сказала она, и кивнула головой, чтобы они последовали за ней. Джагхед ей доверился и потянул блондинку за руку, - Ты думешь я не догадалась, что ты не Джессика? К твоему счастью, я знаю, как она выглядит, - усмехнулась она. Девушка вывела их в какой-то коридор. - Вам прямо и вниз по лестнице. Там будет запасной выход. - она показала рукой вперед, но Купер недоверчиво на неё уставилась.       - Почему ты нам помогаешь?       - Я видела тебя с Джонсом, вот и подошла познакомиться. Змеи однажды сильно помогли мне, я просто возвращаю долг. - пояснила Шейн, пожав плечами.       - Благодарю, - улыбнулся Джагхед, припоминая эту девчонку. Стандартное "припугнуть кого надо" за кругленькую сумму. - Спасибо! - крикнула Бетти, кое-как поспевая за огромными шагами Джонса. В коридор ворвалась охрана и начала проверять каждую комнату, пока парень с девушкой удерали. Тяжелая железная дверь громко хлопнула, и они выбежали на улицу. На адреналине запрыгнули в машину и втопили педаль газа. Автомобиль остановился в нескольких миль от Торнхилла. Бетти громко дышала, пытаясь наконец перевести дух, а Джагхед вообще вывалился из машины и согнулся по полам, упираясь руками о коленки. Продышался, зажег сигарету. Теперь о "пробежке" напоминал лишь выравнивающийся стук сердца в груди. А может это все еще реакция на поцелуй? Покурив и выпустив пар, змей вернулся на водительское сиденье. Он обнаружил Купер дрожащей и обнимающей себя руками в жалких попытках согреться. Не долго думая, он потянулся и достал с заднего сиденья куртку с изогнутой змеей. Повесил её на плечи девушки, и она пронизала туда свои руки, заворачиваясь в косуху. Видимо, и правда волшебная сила змеи и правда согревала Бетти, прожигая спину своим изогнутым силуэтом.       - Почему ты не говорил мне, что ты и есть король змей? - несмело начала девушка.       - Тогда ты бы вряд ли мне доверилась. - немного подумав, ответил Джонс.       - Да, не доверилась бы! Ты же чертов король змей, Джаг... Бандит, убийца и наркоторговец! - воскликнула она, и в глазах начала накапличаться соленая влага.       - Последнее неправда. Змеи никогда не связывались с наркотиками. - поправил её парень.       - А первые два что? Чистая правда? - ответа не последовало. И чего это какая-то северная принцесса сейчас отчитывает его, Короля Змей, властителя Южной стороны города, как провинившегося мальчугана? Возможно, ответ лежал в том, что она не какая-то северная принцесса, а его змеиная принцесса. И её слова действительно имели для него ценность. Её доверие действительно почему-то имело для него ценность.       - Почему не сказал? - уже спокойнее повторила вопрос она, повернувшись к нему лицом.       - А это имеет какое-то значение? - нахмурился змей.       - Да, представь себе, Джаг! Ты убиваешь людей... - тихо возмутилась.       - Но ты все еще здесь. - пробормотал он и пронаблюдал за ее реакцией. - Давай начистоту. Да, я король змей. Бандит? Возможно. Нет, я не распространяю наркотики, и да, я убиваю людей только в крайних случаях. У всех них есть мозги. Только не все умеют ими пользоваться. - пожал он плечами.       - Как ты можешь об этом так спокойно говорить? - не унималась танцовщица.       - А ты? Ты же стриптизерша! Твоя работа - крутить жопой у шеста. Ну никак не искать какую-то девчонку. - взорвался он.       - ЧТО? - перспросила девушка. Ее глаза предательски наполнились слезами, а к горлу подступил неприятный ком. - Я что, из хорошей жизни устроилась туда? Ты думаешь мне приятно, что меня буквально раздевают глазами, что меня хотят трахнуть, как последнюю шлюху, возбуждаются, а затем кидают деньги в лицо? Да ты хоть знаешь, через что я прошла? Я каждую ночь, возвращаясь домой, боюсь обернуться, потому что один раз меня уже чуть не изнасиловали! - выдала она, стараясь не выплескивать водопад слез.       - А ты думаешь, я из хорошей жизни стал бандитом? Хочешь сказать, что я настолько отбитый, что выбрал такую жизнь? Ну да, выбрал. Выбрал её вместо смерти. - прошептал он, замечая, как из уголков аквамариновых глаз чистейшие кристалики слёз медленно скатились по щекам. Он закрыл рот. Решил промолчать о своих шрамах, синяках и сломанных костях, что он перенес, когда эта девушка танцевала вокруг пилона, но если бы он знал, насколько вкусны окажутся эти губы, насколько мягка будет её кожа, насколько прекрасны её счастливые глаза, то пережил бы все это еще раз, только бы коснуться её вновь... Девушка рвано глотала воздух, тоскливо разглядывая его лицо. Джонс протянул руку к Бетти, аккуратно коснулся ее мокрой щеки и медленным движением собрал дорожку солёной влаги с нежной кожи. Касания затянулось и превратилось в сжигающее все внутренности желание заправить её наверняка мягчайшие волосы за маленькое ушко. Одно своё желание он уже сегодня выполнил. Заслужил ли второе?       - Мы... - нерешительно шмыгнула Бетти, - Мы, кажется, оба обесценили сложность жизненного пути друг друга. - она прикусила опухшую от плача губу и снова подняла свой взгляд на Джонса. Он пристально разглядывал её лицо, не понимая, как можно так нежно и безобидно смотреть на человека, который обманывает и использует её. Ну что с ней не так? "Черт..." - остается неозвученным. Он убрал спадающую на лицо Бетти прядь за ухо, зарываясь всей пятернёй в золотистую копну волос. Надавил на голову, притягивая к себе, - осмелился приложить ее к своей груди. Внутри мягкой горячей патокой разлилось такое приятное обволакивающее каждую косточку грудной клетки ощущение. Пульс вновь подскочил, ударяя в голову. Сколько они так просидели, Джонс не считал. Наверное, с полчаса, не больше. Удивительно, что за ними никакую машину не отправили, но это и к лучшему. Дыхание Элизабет выровнялось, и она тихо засопела. Джагхед нехотя отстранился, посмотрел на ее умиротворенное лицо и медленно, заботливо придерживая, перекатил ее тело на сиденье, облокачивая головой на стекло. Он достал телефон и написал сообщение Стивену. Получив обратный ответ, что все в порядке, брюнет закинул гаджет в бардачок и направился домой.