Play with fire

Следующее утро началось с плохих новостей. Отвратительных и содрогающих все нервные окончания Вероники, если быть точнее. Она крепко сжимала хрупкий стеклянный бокал, наполовину наполненный клюквенно-бордовым вином, и глубоко дышала - или, по крайней мере, пыталась.. Ком в горле не позволял ей это сделать. Гомес подумала, может глоток красного игристого поможет ей наконец спокойно вздохнуть, но трясущиеся руки и губы не дали возможность провернуть задуманное. Это не было похоже на бурную истерику, скорее неожиданный всплеск долго копившихся эмоций.       - Она напилась таблеток. - наконец выдавила из себя дрожащим голосом Вероника.       - Алекса? - уточнила наблюдающая за печальной картиной Купер. Произнесенное имя с болью отозвалось в сердце Гомес. Не найдя в себе сил ответить, она лишь мелко махнула головой, жалко напоминая положительный кивок. Теперь и Бетти погрузилась в беспокойствие. Она выудила бокал из рук подруги и притянула её в свои объятия, стараясь утихомирить бешено стучащее сердце. Вероника сейчас нуждалась в поддержке больше её самой. Да и после смерти сестры и долгой, вяжущей скорби по матери, она уже слабо реагировала на подобные новости.   Алекса - молодая девушка с бешеным характером, способным зарядить любого яркой жизнерадостной энергией. Она была лучшей подругой Вероники из "высшего света", а также первой её знакомой, кто от всего этого отказался и устроился работать в стриптиз-клуб. По её рассказам, если быть до конца честным, Ронни и замотивировалась работать в этом месте. Правда, после громкого скандала, связанного с "особыми" условиями работы стриптизерш Атланта, Алекса уволилась и переехала в Нью-Йорк.         - Я не верю, что она могла это сделать, Бетс, не верю... - позволила себе громко шмыгать и глотать слёзы девушка, - Я должна к ней поехать. Я разберусь во всем, я все узнаю! - решительно процедила она, а затем отодвинулась от подруги и сжала руки в кулаки, - Это точно не самоубийство. Я еду в Нью-Йорк.   Бетти сначала удивленно уставилась на подругу, обдумывая её слова, а затем поддерживающе кивнула.       - Если ты уверена в этом, то конечно. Я могу чем-то помочь? - спорить с Вероникой было глухим делом.       - Было бы супер, если бы ты поискала для меня билеты на сегодняшний рейс, пока я соберу сумку. - Гомес не стала громко благодарить подругу, но заискрившиеся любовью глаза выдали её признательность.   Купер много спала этой ночью, но почему-то её всё равно клонило в сон, как будто на плечах лежало утяжеленное теплое одеяло, придавливающее её к столу. Быстрое клацанье мышкой и звучание клавиатуры усыпляло ещё сильнее, а чашка крепкого черного чая лишь потыкала этому эффекту.   - Нет, Бетс, это очень дорого, у нас не хватит на это денег, даже если мы умножим наш совместный доход на два. - поджала губы брюнетка на очередной показанный ей билет.. Это был последний. Они все почему-то стоили так дорого, словно сейчас в ноябре самый сезон для посещения Нью-Йорка!   А потом...в её голове зародилась идея. Секунда...   Взгляд мельком коснулся лежащего на столешнице телефона, но Вероника быстро взяла себя в руки и зажмурилась. Нет. Она не может так просто сделать это.   Секунда...   С проигрышем опустив голову, девушка по памяти набрала знакомый номер, а палец повис в сомненьях буквально в миллиметрах от кнопки вызова.   Секунда...   В уши ударили невыносимо долгие гудки, а потом послышалось тихое усталое мычание.       - Стивен? - с надеждой и толикой непонимания протянула танцовщица. Её возглас встретила мимолетная тишина и тут же последовавшее за ней кашляние.        "- Соскучилась по мне, малышка?" - с другой стороны провода теперь издался легкий смешок. Кажется, у этого парня ушли все силы, чтобы не звучать как побитый жизнью мамонт.       - У тебя есть тысяча долларов? - голос девушки слегка дрогнул. Конечно, билет стоил дешевле. Но ей же нужно там на что-то жить хотя бы пару дней? Свит Пи выдерживал долгую паузу.       "- Кидай номер карты." - небрежно бросил он и отключился.   Сердце облилось горячим жаром, приятно окутывая ребра теплыми дуновениями благодарности. Губы Вероники растянулись в искренней улыбке, а изо рта наконец вырвался облегченный вздох. Наверное, первый за всё утро. Стивен, если не ангел, посланный ей прямиком с небес, то точно святой человек.   Она скинула номер карты, и уже через несколько минут ей на телефон пришло оповещение.   "Зачислено 1500$"   А за ним следующее:   "Свит Пи [9:32] Потрать эти 500$ в свое удовольствие, малышка, в Нью-Йорке они тебе пригодятся" Вероника ошарашенно округлила глаза, снова расплываясь в улыбке. Не долго думая, переименовала контакт.   "Вы [9:34] Откуда ты знаешь, что я лечу в Нью-Йорк?"   "Директор сладкой жизни [9:34] Потому что я эктрасекс.   "Директор сладкой жизни [9:34] Сенс.*"   "Вы [9:35] Ты дурак, а не экстрасенс." "Вы: [9:41] Спасибо."

***

В салоне самолета висела долгая душная тишина, нарушаемая, возможно, лишь негромкими звуковыми оповещениями и храпом толстого мужчины на двадцать четвертом ряду.   Вероника безынтересно листала предложенный авиакомпанией журнал с топовыми американскими звездами, пока ее не задела сидящая рядом девушка. Бросив безучастный взгляд на соседку, Гомес обомлела от поражающей воображения красоты шеи этой девушки. Её волосы отбрасывали тонкие изысканные тени на светлой коже, а блестящая серебряная цепочка с маленьким белым камушком очаровательно подчеркивала ключицы. Да это самая красивая шея в жизни Вероники! Вот так сидеть и разглядывать её было чем-то завораживающим и по-настоящему успокаивающим...         - Прости, я телефон доставала. - тихо пискнула обладательница настоящего искусства вместо шеи.       - А? Всё в порядке. - наконец перевела взгляд танцовщица. На её руки. Её светлые тонкие пальцы, словно сошедшие с написанной картины или иллюстрации из пинтереста, аккуратные ничем не накрашенные ногти притягивали взгляд и не отпускали, вынуждая любоваться. - Ты модель? - без толики смущения поинтересовалась Гомес.       - Я? - искренне удивилась новоиспеченная собеседница, - Нет, но я будуший следователь! - гордо хихикнула она.       - В Нью-Йорк на практику? Как оказалось, да. Эта девчонка работала в безызвестной следовательской фирме своей матери и направлялась в Нью-Йорк, чтобы найти любовницу мужа заказчицы - обыденное дело для таких маленьких организаций. Одри (а именно так и звали эту Афродиту) пожаловалась на предстоящее скучное времяпрепровождение и Вероника, не долго думая, предложила ей за символическую плату поработать над делом Алексы. Удачную сделку девушки отметили маленькой бутылочкой шампанского, принесенной чересчур ярко улыбающейся бортпроводницей.  

***

В змеином баре утро принесло настолько благоговейное спокойствие, что казалось, слышно было щебетание расстилающихся по тщательно намытому полу солнечных лучей. Змеиные проститутки отсыпались после долгой ночи, а посетители - после выпитого алкоголя. Начищенные до блеска столики уже готовы были встречать новых гостей, но время было еще слишком ранним. Ранним, безусловно, для всех нормальных южан, но не для розоволосой барменши. Ни минуты не отдыхая, она тщательно соскабливала налепленную "вот ублюдки, чтоб вас черти побрали" жвачку, пока с лестницы не послышался измученный стон, а от ступенек не отразился гулкий стук тяжелых шагов.         - Посмотрите кто у нас тут? - усмехнулась девушка, увидев друга. - Проспался?   Стивен на ногах то с трудом держался, а тут громкий и чересчур противный звук заставил его схватиться за голову. Получилось с третьего раза. Зато лицо мгновенно скривилось в недовольной эмоции.         - Ты решила из меня дьявола выкричать? - проскулил он, - Голова сейчас взорвется.       - Бухать не надо было. - закатила глаза барменша, но всё же наклонилась и достала большую коробку из-под барной стойки, полностью забитую таблетками и лекарствами. Немного пошебуршав в ней, Топаз нашла пачку аспирина.   Завидев жизнетворное лекарство, Молчун скорее засеменил к барному стулу и аккуратно залез повыше. Самая любимая и лучшая в мире подруга налила ему кружку воды и протянула спасительные таблетки.         - Держи, алкоголик. - усмехнулась она, наблюдая, как Стивен закинулся лекарством и жадно влил в себя всю воду.        - Проснулся, алкаш? - послышалась вторая насмешка со стороны лестницы, и развалистые тяжелые шаги приблизились к барной стойке.        - Доброе утро, Джаг! - торопливо поздоровалась Тони, вновь принимаясь за работу.        - Утро добрым не бывает, Топаз. - хмыкнул король змей, подмигнув подруге.   И тут, как бы в противовес брошенному афоризму, сознание подкинуло ему воспоминание о незнакомых волшебных ощущениях в груди, когда он проснулся рядом с ней. Ну вот, теперь он и засыпает, и просыпается с мыслями о ней, класс. Конечной точкой сумасшествия Джагхеда станет, разве что, самозабвенная дрочка на эту девчонку.         - Кому как. - усмехнулась розоволосая. Кому как что? Джонс проморгался. Ладно, потерял суть беседы - начни новую.        - Так, обдолбыш, - он повернулся к другу и положил руку ему на плечо. - Сегодня мы идем в клуб, а это значит, что все дела у нас должны быть выполнены до шести часов.        - А смысл? Вероника улетела в Нью-Йорк. - жалобливо застонал Свит Пи. Нет. Не смей спрашивать. Нет смысла интересоваться, верно? Улетела и улетела с ней, чего бубнить.. Да и друзей лишний раз на глупые думы навлекать.. А потом он вспомнил, как пригрозил всему бару, что прострелит любого, кто хоть посмотрит в её сторону, как попросил Топаз приглядывать за этой бешенной блондинкой, и всё сразу встало на свои места.        - Бетти с ней? - не скрывая надежды на отрицательный ответ или хотя бы похмельное покачивание головой, буркнул Джонс.        - Не знаю, но она просила денег на один билет. - отмахнулся Стивен.   Громкий облегченный вздох он тоже прятать не стал. Чего уж. Все свои.         - Хотя знаешь... она не единственная девушка в этом мире, так что мы пойдем сегодня в клуб и оторвемся! - вдруг повеселел Молчун. Встать самостоятельно у него, конечно же, получилось с трудом, так что куда он там собрался, одному Господину Похмелю известно.       - Стив, я думаю, это не лучшая идея. - напряглась Тони.       - Ой, Топаз, тебя никто не спрашивал. - сморщился брюнет, на что девушка закатила глаза: она никогда не обижалась на грубость своих пьяных друзей, а потому и не обращала внимание на их резкие выражения. Хотя, когда сама была не в лучшем настроении, могла нахамить и любому другому змею. Стивену сегодня повезло, что он проснулся раньше, чем она дошла даже до половины жвачек.         - То-то ты мне вчера всю ночь про неё ныл. - хохотнул король змей, получая в ответ грозный упрек.       - Идите нахуй оба! Мы не встречаемся, мы друг другу никто. - взбаламутился Стивен, - Так, пару раз перепихнулись, но большего у нас не было. И не будет. - отмахнулся он, пытаясь уверить в этом разве что только самого себя.        - Что за херню ты несешь? - возмутилась вдруг барменша, - Ты совсем что ли крышей поехал? Да ты при мне перечислил ей мою трехмесячную зарплату, даже не спросив, зачем ей столько денег! Вчера набухался и ныл о ней мне весь вечер, а Джагхеду всю ночь, а сейчас ты говоришь, что тебе плевать на нее?        - Заебала, Топаз, не лезь, куда не просят! - рыкнул змей, - Я сам распоряжаюсь своими деньгами и не собираюсь спрашивать тебя, окей? - в его глазах вспыхнули огоньки злости, а кулаки зачесались ударить по начищенной стойке.       - Да если бы не я, твоя змеиная задница давно сгнила за тюремной решеткой! - воскликнула розоволосая, пихая ему в лицо стакан для виски.       - Заткнулись оба! - прикрикнул Джонс, отчего Стивен поморщился, отворачивая голову, а Тони вздрогнула, чуть ли не роняя стакан. - Заебали меня. - кинул он, расправляя плечи. - Значит так. Ты сейчас едешь со мной, - кивнул в сторону Стивена - А ты остаешься подготавливать бар, - дал указание барменше.       - Сейчас?! - удивленно пискнул Молчун. На его лице больше не было и тени былой злости.   Джагхед безмолвно слез со стула и направился развалистой походкой в сторону выхода. На улице они молча покурили и также без слов сели в машину.       - Не расскажешь, зачем такая срочность? Я же только проснулся, черт возьми. - наконец нарушил тишину Свит Пи, прикрывая окно.        - Мы должны найти Шерил до конца этого года. С учетом, что у нас нехилые проблемы с оружием, нам не хватало еще и поисков этой рыжеволосой бестии... - фыркнул Джагхед.        - И как ты собираешься это сделать? Мы уже неделю стоим на месте! Как будто эта девка под землю провалилась! - закатил глаза собеседник.   Конечно, Джонс не знал ответа. Более того, он был искренне рад вдруг зажужжавшему телефону, означавшему, что можно легально отвлечься от этого разговора. Тем более что знакомый номер грел получше любой печки в машине.         - Соскучилась?       "- Не дождешься!" - послышался женский голос на другом конце провода. "- Мне Эрика звонила. Она ездила в Гриндейл, когда узнала, что у Шерил была там подруга, но родители той девочки прогнали ее, узнав, что она ищет Блоссом. Якобы Шерил им всю жизнь сломала. Я на самом деле не особо поняла, что к чему, да и Эрика ничего не смогла им объяснить. Она сейчас все еще в Гриндейле, ищет там каких-либо знакомых Шерил... - доложила девушка. - Я поискала в интернете информацию о Блоссомах. Они, оказывается, умирают один за другим, еще и какими-то банальными способами. Вроде повесился, или отравился... меня немного настораживает это... - задумалась она, - А как там твои дела? Узнал что-нибудь?"        - Только то, что у Блоссомов была какая-то ферма за городом, - Джонс почесал затылок. И правда негусто.        "- Да, ТаузенХилл. Там нашли повесившуюся родственницу Блоссом!" - Бетти громко прикрикнула, стараясь быть слышимой на фоне проезжающих мимо неё машин " - Знаешь, где она?"       - Да, сейчас мы со Свитом едем туда. - он наконец вспомнил, что вообще-то сидит за рулем, и соизволил включить двигатель.       "- Я бы поехала с вами, если бы не работа..." - грустно выдохнула блондинка.        - С учетом, что твоя работа состоит из танцев с раздеванием, и в основном ее смотрят только мужики, я буду рад, если ты поедешь с нами. - протянул Джонс.        "- Джагхед, если вы узнаете что-то важное, сразу звоните мне, хорошо? Я тоже хочу поучаствовать в поисках Шерил. В конце концов я и обещала найти ее," - проигнорировала его Купер.        - А ты прибереги силы для того, чтобы станцевать мне.       "Приедешь сегодня в клуб? Было бы славно, а то Вероника уехала, а я домой одна не хочу идти.."

***

Витиеватая ограда не заканчивалась вот уже минут десять. Казалось, территория поместья Блоссомов объяла в себе все прилежащие штаты. Вместе с оградой за окном мельтешили общипанные безжалостными осенними холодами деревья. Стивен сначала пытался сконцентрироваться на пролетающей перед глазами картинкой, но вскоре почувствовал тошноту уже не только в горле, но и во всех частях тела, и решил оставить эту затею. Настоящей толикой счастья для него было разглядеть угол изгороди. Кажется, даже голова резко кружиться перестала. Джонс рядом тоже облегченно выдохнул. Величественные черные ворота с позолоченной витиеватой буквой "Б" посередине вызывали неприятное чувство какого-то кусачего волнения внутри живота. Холодная кнопка звонка хрустко прогнулась под уже успевшими замерзнуть пальцами Джагхеда. Он поежился от чересчур громкого звука. Звонок родил величественную музыку, и Стивен без промедлений определил приевшийся в годы обучения в музыкальной школе Реквием Моцарта, и уже было хотел закатить глаза от бессмысленного пафоса такого глобального масштаба, но пригляделся к скрывшемуся за воротами имением. Высокие темные стены и обвивающий их букет сухих разноцветных листьев нагоняли едкое ребристое ощущение страха, цепко колющего внутренности. Пустое засохшее пространство вокруг поместья выглядело невыносимо безжизненным, и дух смерти витал в воздухе настолько густым, что его можно было резать ножом, как сливочное масло.  А может, это вполне приятное местечко, просто музыка и погода навеяли вот такое неприятное впечатление? Только музыка уже как пару минут закончилась. Во второй раз. А им всё никто не открывал.   Стивен, уставший терпеть бесцеремонный игнор хозяев, ударил несколько раз по воротам, неприятно грохоча металлическими прутьями. Далеко за оградой послышался какой-то звук, и дверь поместья отворилась. Маленький силуэт красноватого оттенка мелко засеменил к непрошенным гостям.   Невысокая худощавая женщина презрительно глядела на змей из-за порога. Обвитые тоской потемневшие зеленые глаза мельком пронеслись оценивающим взглядам по парням, а тонкие изящные руки были скрещены на груди темно-бордового атласного халата с выглядывающим черным кружевом по краям.         - Вы... миссис Блоссом? - начал Джагхед получая в ответ наглую усмешку.        - Чего тебе надо, мальчик? - разлился раздраженный незванными гостями наглый голос женщины.        - Мы приехали навестить Нану Роуз! - выдал Джонс, на что Стивен удовлетворительно кивнул.        - Откуда вы ее знаете? - недоверчиво спросила она, хищно прищурив глаза.        - Мы часто приходили к ней, когда учились в школе... - ляпнул Свит, почесав затылок. Эта женщина сбивала с толку. Она была чарующе притягательна, в своей какой-то двойственной манере: её внешность вызывала чувство восхищения, любования ею, и в то же время отвращение, кривящую мимику брезгливость. Все Блоссомы были такие?         - Что-то я вас не припомню, - скривилась рыжеволосая, - В любом случае у вас ничего не выйдет! - отмахнулась она, - Нана Роуз умерла вчера вечером. Ее столкнули с лестницы. Сердце не выдержало. - с напускным безразличием буркнула она.        - Не вижу на вашем лице сожаления... - подметил Джонс.        - Я на твоем тоже, - растянулась в самодовольной улыбке она.        - Не вы ли столкнули свою свекровь? - поняв, что диалог не тянет на обмен соболезнованиями, блеснул ехидными глазами Стивен.       - Пошли вон! -закатила глаза женщина и закрыла дверь перед лицами парней.   Джагхед ошеломленно выдохнул и зачесал холодные непослушные кудри назад. Надо бы купить шапку.         - Еще один Блоссом отчалил. - заключил он.        - Еще один? - уточнил Стивен.        - Да, они чего-то массово умирают в последнее время... - фыркнул брюнет, садясь в машину.        - А это дело становится интересным! - предвкушающе потер ладони друг.

***

Бетти несмело натягивала на себя откровенную одежду. Казалось, с каждым разом эта так называемая "одежда" теряла всё больше ткани. С каких пор эта розовая юбка стала такой короткой?! Да и волосы у нее какие-то тусклые стали, что ли...отдыхать нужно больше - вот, в чем она была уверена без сомнений. Куда уставшей стриптизерше соблазнять богатых зажравшихся мужиков? В её силах было вызвать у них только жалость.   "Вполне" - единственное слово, которое могло описать её внешний вид. Конечно, в школьные годы она уставала сильнее, но сегодня почему-то морально к своей работе Купер готова не была. "Вероника [19:23] Алекса была беременна от Блоссома. Надеюсь, это всё просто совпадение, потому что если этот маньячелло решил истребить всех Блоссомов во всем мире, то мы с тобой боремся с настоящим дьяволом." Ронни тоже настроение не подняла. Но хорошо, что она хотя бы скоро вернется. Дома было бы чересчур тоскливо одной.        - Сколько еще трусы протирать собираешься? - хихикнула знакомая танцовщица, только что зашедшая в гримерку, - Давай на разминку скорее! мне тут нашептали, что Ингрит в любой момент подойти может.

***

Четкий ритм музыки и абсолютная свобода в выборе движений позволяли Бетти творить невероятные чудеса у пилона. Троекратная "стриптизерша месяца" могла похвастаться обильным вниманием гостей клуба "Атлант". Некоторые постояльцы специально садились в уголочке, откуда открывался шикарный обзор на её место. Некоторые заранее занимали места прямо у сцены, толкаясь и протягивая деньги уже в начале первого танца. Было ли это приятно? Бетти однозначно была не против заработать. Видеть, как мужские глаза наливаются похотью и животным желанием каждый раз было не то, чтобы отвратительно или мерзко - поначалу да...но со временем она не просто привыкла к этому - мол, чего ещё она ожидала, работая стриптизершей - она научилась наслаждаться своим влиянием на мужчин. То, как они безудержно сглатывали слюну, тянули к ней дрожащие руки, прикрывали свои желания. И это она вызывала у них подобные чувства. Конечно, ей было приятно. Приятно эстетически наслаждаться собой: ярко-розовые, почти что арамантовые огни, фиолетовые неоновые лампочки, абрикосовый свет прожекторов переливались на её коже, играясь, танцуя друг с другом. Блестящая одежда подыгрывала сиему спектаклю, а пушистые распущенные золотистые волосы смягчали картину и снимали пелену откровенной пошлости. Никто ведь не замечал её усталости на сцене. А это значит, что она сама могла забыть о ней на несколько часов. Конечно, пока она не наткнется на блестящие собственничеством зеленые глаза. Где они сегодня, кстати?   Разглядеть каждого посетителя со сцены не представлялось возможным, а он, к тому же, сегодня мог выбрать себе другое кресло. Забралась повыше - это был достаточно сложный трюк с прокрутом на руках, но попытка - не пытка, не так ли? Так она его тоже не увидела. Мягко спустилась, прогнулась в спине, медленно присела. По-кошачьи прошагала несколько раз и растянулась у пилона, возвысив длинные ноги вверх. Это не было её любимым движением, потому что деньги под телом царапали спину, но это позволяло передохнуть хотя бы какое-то время. Резко подтянувшись к пилону, Бетти продолжила его всячески поглаживать, обнимать, и напоследок перед очередной попыткой забраться повыше решила прокрутиться. Она элегантно обхватила ножкой шест, толкнулась и сделала медленный круг. Когда Купер собиралась остановиться, её вторая нога, уже собирающаяся устойчиво приземлиться на пол, резко подкатилась на купюре, и девушка с грохотом упала на коленки. Боль стремительно прошибла аж до позвоночника, и глаза танцовщицы непроизвольно заслезились. Она профессионально выгнулась и провела руками вдоль шеи, играя с волосами, будто всё это было частью танца, а сама крепко прикусила нижнюю губу, стараясь отстраниться от неприятнейших ощущений. Знаете, бывает такое, когда ногам настолько больно в одном положении, что слёзы готовы литься из глаз, но и сменить позу не получается, потому что малейшие движения приносят нестерпимую ломку? Вот так Бетти и застыла, не в силах подняться. А кто-то воспользовался этим. Схватил стриптизершу за руку и потянул со сцены, крепко сжимая в грубых мужских руках. Купер и охнуть не успела, а её, как куколку, сложили и понесли куда-то. Не, ну нормально вообще? Блядские правила клуба, позволяющие гостям брать танцовщиц на ночь. Там вообще хоть где-то прописано, что это возможно только с согласия самих девушек? Или босс им это только на словах обещал? В любом случае у Бетти не было сил вырываться. Разве что громко возмутиться, когда она наконец пришла в себя. Когда слёзы отступили, и ноющая боль в ногах потихоньку ослабилась, девушка начала махать руками.       - Эй, поставьте меня! - скомандовала она, противясь тянущимся к ней губам. Незнакомец уже направлялся в сторону выхода из зала, - Вы меня слышите? Мне больно, поставьте меня на место! - голос задрожал, когда в ответ вместо выполнения просьбы мужчина лишь сильнее сжал её талию. Он был настолько огромным, что держать девушку под ноги и за талию и одновременно отворачиваться от её рук ему не составляло никакого труда. Это пугало Бетти. Этот зверь в очередной раз попытался её поцеловать. Купер со всей силы влепила ему пощёчину, и...хоть бы хны?? Он даже не моргнул!       - Вот ублюдок, я же попросила! - увернулась опять сама, но выкарабкаться из цепких объятий у неё так и не получалось. Он открыл дверь на главную лестницу. Всё. Это конец. Бетти уже предвкушала эти мерзкие руки на себе, эти отвратительные губы на своих, она уже буквально чувствовала перегар зверя, и...на лестнице не было чересчур светло, но там, в отличие от зала был хоть и приглушенный, но свет. Это заставило Бетти зажмуриться. С закрытыми глазами это ощущалось, кстати чуточку иначе. Не то чтобы она теперь как в свободном плавании по воздуху перемещалась, но так она могла представить Джагхеда рядом. И знаете, это даже помогло ей хотя бы нормально вздохнуть. Сейчас, ещё чуть-чуть и она придумает, как выбраться из этого дерьма. А пока зверь просто...остановился?       - Эй. - галлюцинация? - Куда это ты её несёшь? - ни капли мягкости в голосе, лишь ледяная сталь.       - Джаг? - в испуге раскрыла глаза Элизабет. Ещё раз попыталась дёрнуться. Безуспешно.       - Свали с дороги. - прорычал зверь, лишь сильнее прижимая её к себе. Девушка пискнула от боли. От этого звука Джагхеда переклинило. Он с силой ударил ногой прямо в колено зверя, заставляя того завыть от ужаса и присесть. В это время Джонс вывернул его руку, держащую Бетти за талию, и перехватил девушку на себя. Точнее, она сама прижалась к нему, дрожа, как осенний лист на ветру. Змей крепко обнял танцовщицу, поглаживая по макушке и спине, пока она громко всхлипывала у него на плече.       - Фэнгс, разберись с ним. - сквозь зубы процедил Джонс, разворачиваясь с Бетти на руках. Он прошел к гримерной комнате, предполагая, что та сейчас совершенно пуста, ведь танцовщицы сейчас или на сцене, или с клиентами, и не ошибся. Внес девушку внутрь, мельком огляделся и положил на ближайший диванчик. Бетти вцепилась в его куртку, мелко дрожа и не желая отпускать.       - Принцесса, я рядом... - он не знал, что именно заставило его сказать эти слова: её жалкий вид, надвигающаяся истерика или искреннее переживание за эту кроху.       - Я...я...я думала, что он... - она захлебывалась в слезах и громко выдыхала, ни капли не скрывая собственного страха.       - Прости, принцесса, это я виноват. Я пришел слишком поздно. Больше такого не повторится, я обещаю. Никто не посмеет тебя тронуть. - прошептал эти слова ей в макушку, крепко прижимая к себе и прикрывая глаза. Его сердце отбивало чечетку, а грудь царапало гадкое чувство вины. Он так хотел увидеть её прекрасные танцы, а увидел слёзы отчаяния и боли. - Что это? - указал он на коленки, когда открыл глаза.       - Это не он! - тут же послышался испуганный тихий голосок, - Я поскользнулась и упала... но он воспользовался этим и...       - Не думай больше о нём, принцесса, с ним покончено. - прервал её Джонс, поглаживая по мягким волосам.       - Что...Фангс с ним сделал? - спустя какое-то время поинтересовалась Купер.       - Что-то явно лучшее, чем мог сделать я. - пожал плечами змей. Постепенно дыхание девушки выровнялось. Она правда успокоилась. Вот так, сидя в объятиях Джагхеда, когда он нежно её гладил и крепко прижимал к себе, так близко, что его частый стук сердца был слышен им обоим, а горячая кожа под курткой грела не только щёку, но и внутренности Бетти, она поняла, что не хочет отсюда выбираться. Желательно никогда.       - Бетти? - тихо позвал змей.       - М?       - Ты ведь уже успокоилась? - улыбнулся он, зная, что так и было на самом деле.       - Нет! - зарылась лицом в его грудь танцовщица, скрывая свою улыбку.       - Ох, принцесса, что мне сделать, чтобы тебе стало лучше? - прощебетал парень. "Поцелуй меня" - первое, что пронеслось в её голове.              - Поехали домой? - она подняла заплаканные глаза и мягко взяла его за руку. В этот момент Джагхед кончился как человек. Его внутренности свернулись в один большой тугой клубок, а по венам растекся теплый мед. Что за ненормальная реакция на эту девчонку?       - Только оденься теплее. - кивнул он, указывая на внешний вид стриптизерши. Она улыбнулась, аккуратно сползла с дивана, с сожалением отпуская тёплую руку парня, и прошагала к своему шкафчику.       - Будешь сидеть и смотреть? - вскинула подбородок, прикрываясь своим огромным свитером.       - Мы уже спали вместе. А ещё в прошлый раз на тебе был гораздо более открытый наряд, так что... - в противовес её словам сложил руки Джонс.       - Хочешь, чтобы я устроила стриптиз только для тебя? - неожиданно даже для себя обронила светловолосая. спрятавшись за дверкой шкафчика.       - Ты итак танцевала только для меня. Остальным просто посчастливилось это запечатлеть своими глазами. - уверенно произнес змей.       - Ах вот как?! - натянув джинсы, хлопнула она дверцей, - Тогда почему сегодня ты не пришел посмотреть на танец-только-для-тебя? - играюче-обиженно скрестила руки на груди.        Почему эта девушка оставалась сексуальной даже в растянутом зеленом свитере и черных потертых джинсах? Почему он продолжал хотеть её, даже после того, как Бетти смыла с лица всю косметику и натянула смешную зимнюю куртку?       - Потому что я отвозил Стивена домой и забирал Фэнгса. Если бы я приехал сюда с Молчуном, твоя подружка отвернула бы ему потом яйца. - отстраненно бросил Джонс, будто совсем не задумываясь о своих словах.       - Что-то узнали? - тут же вспомнила о деле блондинка.       - Нану Роуз вчера столкнули с лестницы. Она умерла. - весьма не проницательно констатировал он факт.        - Алекса была беременна от Блоссома. Недавно она... свела счеты с жизнью. Перепила таблеток, как говорят врачи, но мы с Вероникой не...не верим. - на душе опять появилось липкое и неприятное чувство страха. Правда, рядом с Джонсом оно было не такое сильное, как наедине с самой собой.   Джагхед искренне удивился услышанной информации. Походу, даже он не мог поверить в то, что руки серийного убийцы дотянулись аж до Нью Йорка.       - И мне...страшно, Джаг, - глаза Бетти опять блеснули влагой, - Блоссомы поголовно умирают, Шерил пропала! Что, если я... - начала она, но темноволосый в два шага преодолел расстояние до неё и остановился, заглядывая в её глаза.        - Не смей даже думать об этом. - грозно сказал он, - Я... не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. - глаза Джагхеда горели уверенностью. Казалось, он ни секунды не сомневался в том, что говорил.        - Ты не сможешь меня найти, если я пропаду. Так же, как и Шерил. Мы до сих пор не знаем, где она! Может она уже давно... - залепетала девушка, быстро моргая.       - Я обещаю, что с тобой ничего не случится. - ещё одно случайно вырвавшееся обещание за этот вечер. Эта девушка и правда обладает каким-то волшебным свойством, заставляя Джагхеда произносить всё, что приходит ему на ум.   Они стояли так какое-то время, смотря в глаза друг другу и смешивая дыхание. Джонс не выдержал первым. Понял вдруг, что ещё лишняя минута, и он сдержит свои желания. Но как противиться этим огромным аквамариновым глазам?       - Поехали домой. - он взял её за руку и потянул к выходу. А Бетти опять словно током прошибло. Она направила все свои силы на то, чтобы скрыть собственную реакцию на его слова и действия, а сама молча улыбалась. В машине она позволила себе завести разговор полегче.         - Джаг, почему ты ничего не рассказываешь о себе? - вдруг спросила Купер, пристегивая ремень безопасности.       - Чем больше о тебе знают люди, тем легче ты становишься мишенью. - спокойно ответил он, заводя двигатель.       - Но я не планирую бросать в тебя дротики? - поджала губы. Джагхед не нашел ответа лучше, чем тишина. Разве она недостаточно много может рассказать о нём? Явно больше тех слов, что он сможет подобрать. Они просто молча ехали по ночному Ривердейлу. Если быть точнее, то Джонс разъезжал кругами или выбирал наиболее длинный путь до дома девушки, чтобы она могла как следует расслабиться у него в машине. Ну и чтобы её раскумарило. И это сработало. Бетти так устала и физически, и эмоционально за сегодняшний день, что возмущаться самодеятельностью змея у неё не было никакого желания.       - Мы точно едем ко мне домой? - усмехнулась она, прислонившись лбом к прохладному стеклу бокового окна, - Такое ощущение, что мы уже в другом штате.       - Я... думаю, тебе лучше переехать ко мне, - Джонс проигнорировал её высказывание, но воспользовался усталостью Бетти, ведь знал, что сейчас она точно не начнет возмущаться.        - Не надейся, Джонс! - но она попыталась.        - А я не собираюсь тебя спрашивать. - но её попытка была безуспешной.        - А я не собираюсь соглашаться! - промямлила светловолосая, уже погружаясь в сладкую дрему. То ли чувство безопасности рядом с Джагхедом заставило её расслабиться, то ли долгая поездка на машине.        - Тебе опасно находиться одной. Пока Вероника не приехала, ты поживешь у меня. - уже более утвердительно и серьезно произнес змей.        - Она приедет завтра вечером, - сонно пробурчала Купер.        - Это еще целый день, за который с твоей маленькой вечно норовящей нарваться на приключения задницей может случиться все, что угодно, поэтому ты проведешь его с нами.        - Со змеями?        - Да. Завтра как раз приезжает сестра Фэнгса, и мы устраиваем ей вечеринку. - объяснил парень. - Среди змеев тебе никто не навредит.   Бетти глубоко вздохнула и громко выдохнула.         - Хорошо. - сонно ответила она. Согласилась она на то, чтобы провести один день в логове змей, или чтобы переехать к Джонсу, или на оба предложения? Она сама не знала. - Но сегодня ночевать я буду у себя дома.        - В таком случае я у тебя остаюсь. - победно улыбнулся брюнет.        - В моем доме ты еще и условия мне ставишь!? - наигранно возмутилась девушка, невнятно произнося каждое слово, - Вероника убьет тебя, если узнает, что ты спал на ее кровати..        - А я на твоей посплю. - он на секунду оторвался от дороги, бросая взгляд на её умиротворенное прижатое к окну лицо. Даже с расплывчатой по стеклу щекой и приоткрытыми губами, из которых вот-вот потечет слюна, он всё равно её хочет. Кажется, ему нужен психиатр.         - Хер тебе! - последнее, что промямлила девушка, прежде чем провалиться в сладкий сон. Сон, что Джагхед решил охранять во что бы то ни стало.