Чего бы это ни стоило

— Мерлин! Артур! Стоявший рядом с ним Мерлин обернулся и помахал рукой. — Идите сюда! Артур и Мерлин подошли к стойке, над которой висела вывеска «Поцелуй за фунт» на фоне огромных красных губ. — Серьёзно, Моргана? Будка поцелуев? — Это весело, — сказала она Артуру, прежде чем повернуться к его другу. — Хочешь поцеловаться, Мерлин? — Кажется, я вне игры, — пробормотал Мерлин, роясь в карманах и отыскивая единственную монету. — У меня всего пятьдесят пенсов, если только Артур меня не выручит. — Я здесь не для того, чтобы смотреть, как ты целуешь мою сводную сестру, Мерлин, — сухо ответил Артур. Моргана протянула руку. — Что ж, давай посмотрим, что мы сможем сделать с пятьюдесятью пенсами, Мерлин. Он вложил монету в её ладонь и оказался застигнутым врасплох поцелуем в щёку. Уши Мерлина тут же порозовели. Моргана развернулась, чтобы бросить монету в стеклянную банку с деньгами позади себя, после чего снова повернулась к Артуру. — Как насчёт тебя? — Какая мерзость, Моргана. — Я не про себя, идиот, — сказала она, закатив глаза. — Гвен здесь на перерыве после метания колец. — Я слышу своё имя? — раздался голос сзади. — Гвен, иди сюда! — Моргана, я не... — Это ради голодающих детей Африки, Артур, — сказала Моргана с притворной серьёзностью. — Да? — Артур пришёл за поцелуем, Гвен. — Что, прости? — Я не говорил!.. — Ну, было бы странно, если бы я с ним целовалась. — Моргана! — Моргана, мой перерыв заканчивается через пять… — прошептала Гвен в качестве неубедительного оправдания. Артур едва ли мог винить её — это было так неловко. — Это не займёт много времени. — Но… — Голодающие дети А-фри-ки, — пропела Моргана. Она слегка подтолкнула Гвен так, чтобы та встала прямо перед Артуром. Он прочистил горло, боясь посмотреть Гвен в глаза. — Ну же, плати. Ты не можешь целовать её бесплатно. Артур бросил на Моргану угрожающий взгляд, достал из кармана несколько смятых банкнот с парой монет и положил на прилавок фунт. Она была слишком довольна этим. А затем он снова посмотрел на Гвен, которая нервно улыбнулась. Он наклонился, поколебавшись всего мгновение, прежде чем прикоснуться к её губам. Она слегка прижалась к нему и прервала поцелуй немного раньше, чем ему хотелось бы… и всё же прошло больше времени, чем он изначально планировал. Они оторвались друг от друга, и Артур был почти уверен, что у него было глупое, ошеломлённое выражение лица. Гвен тоже выглядела не совсем в себе. Она слегка покраснела и опустила взгляд на разделявшую их стойку, заставив Артура задуматься, не покраснело ли его собственное лицо. — Может, ещё разок? Оба повернулись к Моргане. — Ради детей, конечно, — сказала она почти серьёзно. Гвен взглянула на него, нервно прикусив губу. — Э-э, конечно, — ответил Артур несколько странным голосом. — Это ради благого дела. Он выудил из кармана ещё один фунт, чтобы вручить Моргане. Гвен шагнула вперёд, пока не упёрлась в стойку, и её взгляд на нём стал твёрже, что Артур воспринял как хороший знак. Он посмотрел на её губы и облизнул свои, прежде чем снова поцеловать её. На этот раз Артур был более сосредоточен, осознавая, что это не какой-то абсурдный сон наяву, а происходит на самом деле. Он чувствовал, какими мягкими и гладкими, но в то же время твёрдыми были её губы. Он слегка приоткрыл рот и потянулся к её верхней губе, его собственная нижняя губа оказалась зажатой между её губами. Гвен легонько пососала её всего мгновение, придавая ему смелости подразнить кончиком языка её верхнюю губу. В ответ она тихо ахнула, что он скорее почувствовал, чем услышал. Ему потребовались все силы, чтобы отстраниться. Теперь их лица определённо раскраснелись. Гвен казалась немного запыхавшейся и смущённо изучала его лицо. И если он не ошибался, она хотела большего. Как и он. Едва отрывая от неё взгляд, он просмотрел свои деньги. Он истратил обе свои фунтовые монеты, остались только десятки. Не думая ни секунды, он выложил на прилавок десятифунтовую купюру. Артур опёрся руками о стойку, опускаясь до её роста. На этот раз он не колебался, прежде чем поцеловать её. Они оба были к этому готовы; он ощущал, как её дыхание щекочет его чувства. Он наклонил голову, как и раньше, нежно облизывая её губу. Он чувствовал, как она задрожала, прижимаясь к нему крепче. Её рот приоткрылся для него ещё шире, как он и надеялся. Он нашёл её язык своим, и она с готовностью встретила его, поглаживая, скользя, кружа. Он прильнул ближе… Кто-то громко прочистил горло — Мерлин, подумал он, — заставляя их оторваться друг от друга. Он выдохнул, пытаясь восстановить нормальное дыхание, и поражённо взглянул на неё. Её нижняя губа выпятилась, и она держала рот приоткрытым, как будто не уверенная, что сказать. — Сдача нужна? — послышался голос Морганы где-то вдалеке. Он смутно заметил ошеломлённые взгляды на их с Мерлином лицах. Он не сводил глаз с Гвен, не в силах сдержать глупую улыбку. — Оставь себе.