Через бездну к звёздам

— Ты хочешь, чтобы я бросил всё, чего добился, ради сомнительного шанса обрести могущество, которого в принципе и так достаточно? Откинувшись в кресле, Гарри поднес мундштук к губам, но так и не вдохнув, равнодушно взирал на визави. Как и он сам, за десяток лет что они не виделись, Бог лжи и коварства внешне совсем не изменился. Всё такой же идеальный по меркам людей, и всё такой же безумный. Впрочем, это даже добавляло ему некий шарм. Тонкие губы были изогнуты в доброжелательной улыбке, не вызывающий и малейшего смонения в намереньях существа. — Именно, мой дорогой, именно. Маг глубоко затянулся. Вдумчиво позволил дыму заполнить лёгкие, и только после этого медленно выпустил его сквозь зубы. Локи поморщился, взмахнул рукой, на распашку открывая ставни нескольких окон за спиной Мага. Запах табака Бога раздражал. Особенно в условиях духоты климата. — Да, — легким тоном произнес Гарри, — почему бы и не согласиться. Он любил веселиться. А ныне мало что могло его по настоящему развлечь. Последнее крупное дело он провернул в конце девяностых, когда убедился, что «сам» уже использовал маховик времени и можно не беспокоиться о смещении исторической линии для прошлого себя. После этого же особенно не выделялся среди масс других таких же людей, проживая даже слишком спокойную жизнь. Бог не прятал своих настоящих эмоций в разговорах с Колдуном: выразил приятное удивление ответу. Улыбнулся шире. Нет, он знал что тот согласиться, всегда соглашался, но не так быстро... — И мне даже не надо говорить тебе, мой милый Гарри, какие перспективы это нам откроет? — Ха, а помимо возможной быстрой но мучительной смерти там есть что-то ещё? — Гарри вскинул бровь. Локи не спешил с ответом. Глотнул напиток, любезно предложенный хозяином кабинета, в котором они разместились. Покатал его на языке, наслаждаясь вкусом. Это был какой-то ликёр на незнакомых Мидгардских травах. С того момента как он «отправился на разведку» к своему дорогому врагу, он ни разу нормально не отдыхал. Да, бурными выдались последние года. И следующие не обещали быть более спокойными. Особенно теперь, когда Колдун согласился вновь присоединиться к нему. Гарри задумчиво стряхнул пепел в хрустальную пепельницу на столе, отложил слабо тлеющую сигарету там же. В полной тишине взял свой бокал. Одним из плюсов их совместной работы было то, что они умели не спешить — когда уже глотнул вечности, даже самую малость, это перестаёт быть проблемой. Гарри глотнул вина. Бог отказался от него, в баре зорким глазом заметив нечто более крепкое. Маг же ограничился легким напитком. Вольготно закинувший ногу на ногу, с удобством утопающий в кресле, в которое превратил один из присутствующих в аскетично обставленной комнате стульев, Локи прикрыл глаза, вслушиваясь в звуки окружающего пространства. Тихое пение доносилось с улицы, качались на легком ветру ставни, плавился под жарким солнцем воздух. А ещё, по коже скользил долгий и неотрывный взгляд собеседника. Не изучающий, не настороженный или взволнованный, просто, полный спокойного интереса и умиротворения, причины которого не слишком заботили Локи. Бог медленно открыл глаза, встречаясь с чужим взглядом, и продолжил свою речь, беззлобно ухмыляясь: — Совершенно по секрету, я раскрою тебе тайну существования в нашей вселенной артефактов, подобных тому, что сейчас украшает твои руки. Маг беззаботно улыбаясь, никак не отреагировал. На его пальцах, среди других колец затерялась совсем скромная на их фоне полоса золота с чёрным камнем. — И ты хочешь их заполучить. Но, — Колдун помедлил, — зачем тебе я? Зачем делить что-то столь ценное с тем, от кого не получится просто избавиться в конце? — Допустим, я уже начал их «сбор». И представим, что я не один такой догадливый и исключительно одарённый, — лицо мужчины исказилось кривой усмешкой. — Ну, конечно. Как я сразу не догадался, — Гарри делано огорчённо покивал, — по твоему состоянию, что ты уже встретил конкурента и теперь тебе позарез нужен союзник. Знаешь, мне даже обидно: ты приходишь, только когда тебе что-то нужно... — Я и сам справлюсь, — Локи отмахнулся от его слов, и убедительно продолжил гнуть свою линию, — всё-таки я Бог. Вот только, когда можно не давиться неприлично большим куском, и разделить «приз» с близким, почему бы так не поступить? Тем более, мы так давно не работали вместе. Ты даже не рассматриваешь варианта, что я просто соскучился, а это лишь предлог? Торги обещали быть трудными. Особенно из-за того, что Локи совершенно не собирался обманывать своего партнёра. В этот раз точно! Гарри рассмеялся. Поднялся под заинтересованным взглядом, с места, и обогнув стол, остановился напротив Локи. — Я бы с удовольствием поверил тебе, Бог обмана. Но… Гарри вкрадчиво заговорил, наклоняясь. Для убедительности указал двумя пальцами на свой единственный глаз, уцелевший после «инцидента» с маховиком времени. — Вижу, что ты мне лжёшь. — Тебя я никогда не обманывал, знаешь это не хуже меня, — Локи чуть подался вперёд, — возможно, недоговариваю. Но этого я и не отрицаю. И возможно, наш «соперник» чуть опаснее, чем я позволил себе о нём высказаться. — Настолько, что ты, искусный мастер работы с сознанием, обзавёлся таким вот «украшением»? — Маг осторожно провёл пальцами по чужой шее, смотря прямо в лицо напротив. Локи перехватил его руку, сжал, не отстраняясь. — Это мелочи, и я знаю, что ты думаешь, будто это проблема. Но это всего лишь ширма. Как обычно. — И как обычно, — Гарри разрешил себе мягко усмехнутся, водя пальцами по холодной коже чужой шеи, — мне надо помочь её поднять? — Ну, не без этого, — удивительно легкомысленно согласился Локи. — Бездна с тобой, конечно, я в деле. Твой враг и мой тоже. Маг выпрямился, отступая на шаг. Локи плавно выпустил его руку, напоследок проводя пальцами по ладони. Опять Гарри согласился на авантюру без лишних сожалений. Когда-то в прошлом он был достаточно глуп, чтобы воспринимать подобное как свой проигрыш. Теперь же он понимал что это не просто победа. Это гордое и воинственное божество, скрывающееся в тенях и за множеством масок, что считает его достойным стать безопасной гаванью, в которую всегда можно вернуться. И Гарри с трепетом согласиться встать за спиной доверяющего ему Бога. — И да, я не сдам тебя полиции и прочим органам правозащиты, за то, что ты, — обвиняющие указал на поднявшегося следом мужчину Маг, — террорист и преступник мирового масштаба, к слову всего лишь убивший десяток человек, как низка стала планка, проник на частную территорию. — Какое счастье, — Локи лениво улыбнулся, окончательно расслабляясь после чужого согласия. — Но вообще, — с мгновение подумав, сказал Гарри, — ты мог просто вырубить охрану. Зачем убил? Где я ещё таких профессионалов найду? — Трупы для тебя уже проблема? — Нет, но здесь, на Мальте, люди не очень лояльно относятся к поднятым мертвецам. Тем более, что на такой жаре они очень быстро сгниют. Это будет просто ужасно... — Да, к слову, почему ты выбрал это место? Полюбил жару, пока меня не было? — игриво спросил Локи. Теперь он окончательно успокоился. Проблема, до этого не дающая дышать свободно, считай, уже была решена. — Бизнес, — скупо ответил Гарри. — А теперь пошли, — призывающее махнул он рукой, — будем снимать с тебя эту пакость, и уж прости, ничего не имею против запаха гари и крови по утрам, но я не только про «проклятье». Локи не стал возражать. И правда. В отличии от Мага в белом, лёгком хлопковом костюме. Пахнущего загоревшей на солнце кожей, морской солью и лёгким приятным парфюмом. Сам он представлял зрелище весьма и весьма печальное. Броня, кажется полностью пропиталась запахами сладковатой крови и едкой копоти. По сброшенной иллюзией открывался вид, побитого жизнью существа. И только скипетр продолжал светиться прохладным светом, отражающимся в голубых, с примесью зелени, глазах, намекая на былое величие его образа. — Да-да. Локи пошёл следом за Гарри, не забывая оценивать пространство вокруг. Когда он, кхм, с боем пробирался к Колдуну, он не сильно заморачивался об окружающей обстановке с эстетической точки зрения, и теперь с интересом осматривал дом.

***

— Ну, вот и всё. Жаркое солнце успело смениться ночной прохладой и далёкой луной, оставляющей длинную дорожку на водной глади моря, когда Гарри закончил кропотливую работу. Отбросив палочку в сторону, Маг потянулся до хруста. Размял руку, до этого неподвижно застывшую на голове у Бога лжи и коварства, сейчас погружённого в искусственный, глубокий сон, лишенный сновидений. Кровать в спальне была достаточно большой, чтобы уставший Колдун мог без лишних трудностей улечься рядом, не тревожа замершего Локи. Повернув голову, Гарри некоторое время просто смотрел на чужой профиль, оглаживаемый лунным светом, прежде чем усталость победила и он сам заснул. Утром на него вновь смотрели знакомые зеленые глаза, глубокие как море, под тонкое линией льда скрывающие настоящие эмоции, бурные и яркие, какие мог видеть только он — только ему это было позволено. Улыбнувшись в ответ на приветствие Божества, Гарри потянулся за повязкой. Вчера он снял её для лучшей концентрации: артефакт только мешал. — Хм, — издал Локи задумчивый звук, и поднялся с подушек, лениво опираясь рукой о матрас, — стало выглядеть значительно лучше. Прежде чем Гарри успел скрыть глаз за тканью и прилагающийся к ней иллюзией, Локи неспешно поднял свободную руку, чуть оглаживая скулу и щеку Мага, поднимая густую челку, что смешала рассмотреть его лицо. Тонкие нити шрамов расходились от второго глаза, смешиваясь с тенями, отбрасываемыми ресницами. Эта рана, отпечаток песков времени, вырвавшихся из артефакта, навеки останется с ним. — Ага, — брезгливо поморщился Маг, не отстраняясь, и пробормотал раздраженно, — но всё так же слеп и страшен. — Оно хотя бы того стоило, — мягко произнёс Локи, — вот я знаю одного одноглазого, так он просто за мнимую мудрость продал. — Твоя поддержка как всегда бесценна, — хмыкнул Гарри, покорно отдавая в руки Локи свою повязку и поворачиваясь к нему спиной, — что там с планом действий? Что ты уже собрал и, собственно говоря, так на что конкретно я вчера подписался? Локи рассмеялся, помогая, аккуратно закрепляя среди чужих волос повязку. И правда. Вчера они, конечно, договорились о совместной деятельности. Но вот никаких деталей, кроме нюанса в виде возможного летального исхода, обговорено не было. И вот так всегда — а потом его союзники почему-то возмущаются, дескать, у нас что, был план?! Да был, а то, что придуман он был в моменте, ну, скромная деталь, не надо на неё обращать внимание. Оглядевшись вокруг, не спеша слезать с кровати, на которой они сидели, Локи призвал в руку небрежно брошенный вчера на полу посох. Гарри вновь повернулся, скрещивая ноги. — Вот это, я на время одолжил у Таноса, древнего титана и того ещё затейника, в обмен на приказ с его стороны о доставке ему тессеракта. За такую «услугу» я получил мнимое союзничество от Читаури, в захвате Земли… — Прошу прощения, — Гарри поднял руку, прерывая Бога, — с каких пор тебе для этого нужна армия? Ещё и не созданная своими силами? — А здесь уже начинается мой коварный план, — гордо произнёс Локи, одной интонацией демонстрируя, какой он великий. — Если всё очень-очень сократить: я намерен натравить Читаури на Землян. Землян, соответственно, на титана. И так, где-то между делом дав себя устранить, я потеряюсь в водовороте событий. А то, что вместе со мной потеряются и захваченные людьми трофеи… Да кто в суматохе разберёт. Может это вообще эти… Скруллы! Те ещё проходимцы. Гарри внимательно слушал тираду. — Итак, вот что я уже имею. Локи поднял скипетр. Провёл рукой над камнем в его навершие. Синева растаяла, между двух золотых зубцов завис жёлтый камень, который Бог обмана аккуратно извлёк. — Один из камней бесконечности. Камень разума. Представил драгоценный камень Бог лжи и коварства. Гарри осторожно принял его из рук мужчины. Камень немного обжёг пальцы, но это ощущение продлилось не больше секунды, оставляя за собой только след в виде тепла. Огладил пальцами острые неровности, изучая. — Интересно. Это бесконечно большой разум, заключённый в бесконечно малой части вселенной. И, таких сколько говоришь? Но, что главное, какой тут «маленький нюанс»? — Шесть, — Локи улыбнулся, он знал, что это понравится его партнёру, — они все, разные аспекты нашего мироздания. А, и они настолько сильны, что не каждое живое, да и мёртвое, существо сможет управиться с их силой. Теперь Гарри точно понял зачем он нужен Локи среди союзников. Его задачей видимо будет — держать камушки, безопасно держать. Опустив серию вопросов, связанных с этим, перешёл к следующим, не менее интересным: — И почему Танос отпустил тебя с такой ценностью? — Он слишком верит в свои силы, — Локи самодовольно осклабился, — и свои пытки. — И у него были на это все основания, — не согласился с выбранным тоном Гарри, — я заглянул тебе и в подсознание. Ты боялся его. — И я знал об этом, — пренебрежительно фыркнул Локи, — и о том, что это всего лишь побочный эффект. Легко снимаемый побочный эффект. Гарри закатил глаз. Ну да, это не Бог обмана чуть не расплакался, что суровым чёрным магам вообще не положено, при виде его искалеченного сознания. Поместив камень обратно в посох, так его сподручнее всего использовать на данный момент, они принялись за дела. Я бы отметил с уважением, что начали они с захвата мира. Ведь основная задача была куда масштабней… Но начали они с завтрака.

***

— У тебя есть база? — За кого меня принимаешь? Конечно, есть, — Бог лжи и коварства вскинул подбородок. — В рассказе про то, как угонял военный вертолёт, ты немного упустил эту часть, — пожал плечами Гарри. — Я нас перенесу, — галантно предложил Локи руку. — Надеюсь, удачнее чем в последний раз. Гарри с опаской сжал предплечье Бога. Ощутив тепло его пальцев на коже даже сквозь слои плотной ткани пиджака и рубашки, Локи усмехнулся. — Постараюсь, — как-то совсем не обнадёживающее произнёс мужчина. Гарри зыркнул на него предупреждающе. Правда, для этого пришлось повернуть голову — Локи расположился со стороны слепой зоны. Пространство вокруг свернулось, вынося их с Локи уже в точке с иными координатами. — Больше похоже на кружок юных изобретателей. Высоко оценив кучку людей, корпящих над чем-то жутким и сложным даже на первый и второй взгляд, выдал Гарри. Справедливости ради, он и сам не гнушался использовать маглов в своих целях. Ведь, зачем только из-за высокомерия, пренебрегать таким удобным инструментом? На их появление из ниоткуда отреагировали только вежливыми кивками. Значит, этих людей Бог уже обработал — понял Гарри. Да, иной исход событий был бы чем-то странным. — Вот это, Тессеракт, он же хранилище камня пространства. Проведя союзника в отдельное помещение, где на пустом столе стоял кейс, поведал Локи. С интересом открыв чемодан, Гарри посмотрел на светящийся куб. — Значит, два из шести. — Да. Осталось их «легализовать», или как ты там говоришь про деньги, которые у тебя есть, но которыми ты не можешь свободно распоряжаться? — Я впервые, — честно признался Маг, — буду отмывать могущественные артефакты. — Всё бывает в первый раз. А теперь, пошли, поговорим кое с кем. — Тот, с кем мы будем вести беседу, ещё жив? Неподдельно изумился Гарри, когда они оказались в отдельном от остальных помещении, где их, хм, ожидал по старинке обездвиженный заклинанием, человек. Вообще, у Мага сложилось впечатление, что Бог обмана обжил какую-то старую военную базу. Впрочем, он мог и ошибаться и до появления Локи она была вполне себе обжитой… — Я так понимаю, это шло в комплекте с тессерактом и вертолётом? Гарри обошёл мужчину в странной как для агента, форме, замершего на стуле, по кругу, рассматривая. Он был в сознании и очевидно, в своём уме. Зло следил за ними глазами — единственной подвижной частью. — Да, я испробовал на нём скипетр, — Локи беззлобно усмехнулся, — и он полностью подчиняет. Но, в таком состоянии смертный ничего и ни о ком не знает. И как этого избежать, я пока не разобрался. Инструкцию не приложили. Так что, в таком состоянии он становится абсолютно бесполезным. — А если «империо»? Не делая драматичной паузы, Гарри сразу и проверил теорию, направив палочку на человека. — Как тебя зовут, дружище? — Клинт Бартон. Соколиный глаз. Локи оживился. — Кого использует ЩИТ для борьбы со мной? Человек сначала открыл рот. Потом с чрезвычайным усилием закрыл его обратно. Замычал. Забился, задрожал. — Воля сильная, — констатировал Гарри, наблюдая немую картину. — И он абсолютно бесполезен. Локи и Гарри переглянулись. — Он умеет стрелять из лука, — предложил плюс Маг. В истории Локи это играло свою роль, поэтому он уже знал, что это один из агентов ЩИТ. — Как и любой из нас, если мы возьмём лук. — Паршиво, — Гарри зарылся пальцами в волосы, — тогда пытки? — Тогда пытки.

***

Отмывая руки от крови, «круцио» это конечно универсально, но не так интересно, Гарри думал. Ситуация выходила патовая. Это решить легко — собираемся проиграть. Но как прикажите проигрывать Богу, проведшему в боях с куда более сильными противниками половину жизни, а вторую в плетении интриг, кучке смертных? Против оружия маглов Локи противопоставит магию. Против их интеллекта... тут комментарии излишни. После непродолжительных пыток, ладно, может Гарри прикрывает свою несостоятельность и это было чуть больше пары часов, и повторного «империо», человек раскололся. И стало известно, что вероятнее всего, против Локи гордо выступят: человек со щитом; некий Халк, пока являющейся самой опасной, потому что неизвестной, фигурой; человек в железном летающем костюме; гибкая женщина. Когда Локи услышал это, он позволил себе закрыть лицо руками и уйти в краткосрочный катарсис. Закончив с гигиеническими процедурами, Маг вернулся к Богу, в данный момент работающему над планом собственного поражения. Остановившись за спиной трудящегося над исписанным и изрисованным листом бумаги, Бога, который позже спишет всё на удачу и импровизацию, Гарри всмотрелся в аккуратный почерк. — А это… — Я позволяю себе верить, что Хеймдалль или ещё кто-нибудь, направит Тора на Землю, — объяснил Локи наличие в стороне от основных расчётов имени, обведённого в круг и со знаком вопроса. — Превосходно. Когда в последний раз мы строили планы исходя из «а вдруг»? — невесело усмехнувшись, Гарри и так очень долго терпевший, извлёк из внутреннего кармана пиджака портсигар. — У тебя есть иные предложения? Я весь внимание. — Допустим, если при нападении на город люди совсем перестанут трепыхаться, можно закинуть им ядерную бомбу. Глубокомысленно изрёк Гарри и сжал губами деревянный мундштук, зажигая сигарету кончиком волшебной палочки. — Кто в этой системе отвечает за подобные вопросы, — устало потирая лицо руками, спросил Локи. За всё то время, что он находился на Земле, а это не первый десяток лет, в сумме, Бог обмана так и не удосужился озаботиться этим вопросом. — Я знаю нужных людей. В день «d», буду держать руку на пульсе и заранее проконсультирую их, чтобы они приняли верное решение. Локи честно, был рад работать с кем-то, на кого можно положиться. А клятва, что они когда-то дали друг другу, только уверяла его в абсолютной гармоничности этого союза и его безопасности. Всё же, в последний раз он «был в одной команде» с братцем, и это было плохо, очень плохо. Потому его бесконечно радовало действительно работать с кем-то на равных.

***

— Я не хочу светить лицом. Гарри был категоричен в этом вопросе. Это Локи, покуролесит и свалит с планеты. А у него тут основное место обитания! — Какая жалость, мы бы прекрасно смотрелись вместе. — Ты серьёзно будешь использовать «это»? Гарри пропустил его слова мимо ушей, с недоумением уставившись на, на минуточку, парадный золотой шлем. — Да, — невозмутимо ответил Локи и водрузил его себе на голову, и весомо добавил, — ещё и плащ. На его плечи в такт словам, упал тяжёлый тёмно-зеленый плащ. Струящаяся ткань смотрелась просто превосходно. Особенно на Боге обмана. Но не для битвы же! Собственно, эту мысль Гарри и высказал. — Иначе как я, хотя бы своей гордости объясню, почему в ближнем бою, а он точно будет, проиграю смертному? И тем более своему братцу! — Может тебе просто напиться? Или, хочешь, транквилизаторов немного, у меня есть. Гарри поспешил выудить из кармана брюк небольшую оранжевую баночку с белыми таблетками. — Ты опять их пьёшь? — даже обернулся в его сторону Локи, отрываясь от разглядывания собственного отражения. Для его натуры это было сравни подвигу. — Да, — Гарри зачем-то поспешил оправдаться, — но это лучше тяжёлых наркотиков. Локи ничего ему не ответил.

***

Поправив волосы, Маг не без удовольствия отдал приказ: — Огонь. В последний раз он был на качественной перестрелке два года назад, и немного истосковался по этому. Военный вертолёт образца «Ми», разразился канонадой выстрелов. Толстое стекло, открывающее вид на мостик — командный центр летающей базы ЩИТ, было уничтожено меньше чем за секунду. Вторая группа бойцов, вооружённая со всей тщательностью и педантичностью, сейчас уже должна была начать штурм изнутри. Сработало предчувствие. — Простите, ребятки. Крутанувшись на месте, Гарри переместился в кабину посаженного на сам «Геликарриер» самолёта. Она была уже пуста. До слуха донёсся далёкий звук глухого взрыва. Рация, соединённая с принадлежащей пилоту вертолёта, протяжно запищала. Гарри поморщился, и переключил частоту. Обратился ко второй группе. Эти ребятки были не из числа «экспроприированных» у ЩИТ. Это были люди Гарри, которых он сам «вербовал» и которым мог доверить такую сложную работу. — Вы где? — Продолжаем продвижение вглубь объекта. Вас ждать? — Да. Выйдя на свежий воздух, вдохнул полной грудью. Слабый запах пороха уже почти выветрился, как и крови от лежащих вокруг места посадки самолёта тел. Сильный ветер вмиг растрепал волосы. Собравшись с мыслями, надел маску. Завистники и недоброжелатели могут сказать, что её дизайн позаимствован, кхм, полностью скопирован у незабвенных Пожирателей смерти. Но это не так! Добравшись до не далеко ушедших бойцов, в считанные минуты, Маг недовольно цокнул, заметив, что противников за это время они положили много. Как бы патронов хватило. — Директивы прежние. Коротко кивнул бывшему командиру штурмовой группы, полностью перенимая на себя управление операцией. Конечно, агенты ЩИТ, оперативники, вставшие на защиту, быстро поняли, кто главный. И бросили много сил, на то, чтобы вывести его из строя. Гарри не использовал магию, только покрытый изнутри рунами костюм, защищающий от выстрелов и прочих радостей жизни. Да, это может выглядит подозрительно, но, кто же разберёт в горячке боя, попала в него пуля, или нет… И обычный карабин. Да, не очень внушительный набор. Но тем не менее, это было эффективно. «Ты где? Буду откровенен, я утомился строить из себя пафосного придурка.» Раздался голос Бога обмана в голове. Струна их связи натянулась, и Гарри понял, где точно находится Локи. «Ты всё это время притворялся?» «Сделаю вид, что не слышал этого.» «Как великодушно!» Сдавленно посмеявшись, Гарри кивнул остановившимся бойцам вокруг. Они уже потеряли двух человек, но это не замедлило их темп. Сделав шаг к очередной, наглухо отрезающей им проход двери, Колдун принял взвешенное решение — ускориться. Остановив техника, уже собиравшегося заняться открытием прохода, Гарри сосредоточился на ощущении от своей магии. Короткий импульс разошёлся от его ног на сотню метров вокруг, полностью отрубая любую электронику. Это была ещё одна причина, почему он не спешил использовать магию — полететь в этом металлическом склепе вниз, в океан… Звучало неприятно.

***

— Дерьмо! — не сдерживая себя, воскликнул следивший за продвижением группы нападавших агент. — Что такое? — Ник Фьюри, до этого руководивший усилением охраны важных объектов, отвлёкся. — Они использовали «ЭМИ», мы теперь слепы. — У нас отрубилась система вентиляции. — Мы потеряли весь второй сектор первой палубы. Посыпались отчёты. — Их всего десять человек, почему они ещё живы? — Ник нахмурился. Сейчас, основное внимание было направлено на удержании корабля в воздухе. И он, честно, думал, что с группой лазутчиков, совершающих откровенно самоубийственную атаку, уже расправились. Никто не ответил на риторический вопрос Директора. — Их командир должен быть мёртв, поступали доклады, и не раз, что цель поражена. — Он сообщник инопланетянина, может один их них или мутант? Прислушавшись к тихому разговору двух агентов, Фьюри тяжело вздохнул. Он ненавидел разбираться со всякой потусторонней нечистью. А этот Локи и ему сочувствующие, видно, именно по этой классификации и проходили.

***

— Дружище, приветики! А брось-ка пушку на пол? Улыбнулся Гарри, жаль маска это скрывала, заходя за спину человеку, товарищу по классическому костюму. Тот успел обернуться и наставить на напавшего страшного вида, фаталистичное оружие. Маг цокнул языком — маска поглотила этот звук. Поняв, что выглядит недостаточно убедительно, просто выстрелил первым. Конечно, его карабин был не таким внушительным как неопознанное оружие… Прищурился, всматриваясь в бейджик на груди у осевшего на пол человека, мистера Колсона. Но, хей, сейчас разница не особо заметна. Труп есть? Есть, а значит различий нет. Перешагнув тело, для уверенности (мёртвые имеют дурную привычку восставать в самый неприятный момент) уничтожив странное оружие, корректируя параметры гравитации в том месте где оно лежало и сдавливая в груду мусора, зашёл в дверь, через стекло в которой ранее человек следил за происходящим в помещении. — Ты не спешил. Надменно процедил сквозь зубы Бог обмана. — Рад стараться! Подходя к пульту управления, на который указал Локи, Гарри задумался. — Вот эта красная кнопка? Получив очень угрожающий взгляд, Маг усмехнулся, и выпустил Божество из клетки, перестав придуриваться. (нет, серьёзно, кто у таких важных пультов все кнопки подписывает?!) Забрав у одного из бойцов скипетр, придирчиво его осмотрев на предмет неучтённых повреждений, Локи произнёс: — Отлично. Сейчас нейтрализуем Тора и можно уходить. Кивнув, Гарри приготовился созерцать шоу. Его ожидания не были обмануты. Диалог с Тором, Богом грома и каким-то там не кровным родственником, вышел красочным. Стеклянная клетка сорвалась вниз, Колдун проводил её коротким взглядом, и похлопал в ладоши. — А зачем это было? Локи посмотрел на него, и выдал, почти сразив наповал: — Просто так.

***

После нападения на базу, Ник Фьюри собрал Мстителей, включая Соколиного Глаза, приведённого в чувства целительной русской пиздюлиной, для «работы над ошибками». Как это назвала Наташа. И если с Локи и Халком, было всё понятно. То группа бойцов этого самого Локи на свободу выпустившая, по пути выкравшая скипетр и вырубившая целый сектор на корабле, была проблемой не разрешённой. — Тут заметно, что он только присоединился к отряду. Романофф отмотала видео с камер наблюдения на десяток секунд назад. Там было видно, как к группе из двенадцати бойцов, подошёл из уже «очищенного» коридора ещё один человек. Он был в серебряной маске, и совсем не подходящем для вооружённого нападения тёмном классическом костюме. При дальнейшем продвижении террористов, именно он всем руководил. Это было отчётливо видно по движениям, включая самый показательный момент: когда группа зашла в лабораторию и начала стрелять не сразу, а только после того, как человек вскинул руку. — Либо весь его наряд из вибраниума, либо он тоже «колдун», — заявил Тони с некоторым скепсисом, увы, к обоим вариантам что делало ситуацию ещё более неприятной. И под вопросительные взгляды, продемонстрировал в замедлении отрывок, где чётко различался момент, когда один из бойцов ЩИТ, выстрелил в человека в маске. А тот даже не шелохнулся, продолжая свой путь. — Ты что-то можешь о нём сказать? Ник обратился к молчаливому Клинту. Лучник только отрицательно мотнул головой. О плене он не помнил практически ничего.

***

Гарри посмотрел вниз. С самой высокой башни в городе, открывался превосходный вид на его развал. Он не раз был в Нью-Йорке. В частности, на Манхэттен. Но ему тут не нравилось, слишком шумно и многолюдно. Точно, он понял, что ему не нравилось, сегодня должна была прибыть очередная партия груза для этого участка его скромной империи… Прикинув, какой убыток эта потеря принесла, Маг приуныл. Вернул взгляд Богу обмана, ради которого он и вписался в эту авантюру. Да-да, камни ему не очень интересны. Тот замер на открытом участке… балкона? И всем видом показывал зрителю, если такой и был, какой он злой и величественный. Выходило у него великолепно. Гарри был бы не прочь стать единственным свидетелем этого триумфа. Но у них были другие планы. Независимый зритель нашёлся — Маг с неудовольствием посмотрел на подлетающую к башне человеческую фигуру в красном железе. Тот совершил, наверное, самый странный поступок, добровольно лишил себя брони, проходя в здание. И Локи последовал за ним. Поняв, что лафа закончена, Гарри опустил на лицо маску. Она тут же отфильтровала воздух, лишая его всяких запахов. Отойдя от окна, занял зрительское место в первом ряду, упав на кожаный диван и закинув ноги на стеклянный кофейный столик, жалобно скрипнувший под тяжестью ботинок. — Видно ты пришёл воззвать к моей гуманности. Разнёсся властный голос Бога лжи и коварства по помещению. Началось — Гарри правда не закатил глаза — сейчас будут трепаться, а потом и подерутся. — Я вообще-то думал угрожать. Усмехнулся спокойно мужчина, также известный как Тони Старк. И чего ему на месте не сидится? Удивился Маг, узнавая скандального миллиардера. — Тогда, тебе стоило костюм надеть. Провожая взглядом смертного, спустившегося вниз и направившегося к бару, Локи усмехнулся. Повернулся к Гарри и коротко кивнул, пока человек был отвлечён (непозволительная роскошь, когда стоишь лицом к противнику). И конечно, гордое Божество могло принять это за оскорбление. Его не воспринимают всерьёз! Но, самооценка Локи была слишком, прости господи, независима от внешних факторов. Гарри немного приободрился. — Да, он пообносился. А у тебя, сияет жезл судьбы. Выпьешь? — Хочешь потянуть время? — Нет-нет, напугать. Человек занял место у барной стойки. — А я бы выпил. На Гарри уставился удивленный и встревоженный человек. Ну да, до этого на фоне сиятельного Бога, он успешно мимикрировал под деталь интерьера. — Тони, я же могу тебя так звать? В отличии от моего друга, я фокусы не люблю. Да-да, ты всё верно понял. Для весомости своих слов, поднял с дивана рядом лежащий пистолет-пулемёт. Что иронично, производства компании Старка. И подняв руку, прицелился, не вставая с места. — Руки на стол, пожалуйста. И сними браслеты. Упс. Засмеялся, из-за маски получилось хрипло. Но Тони тоже хорош, о зеркале за собой он в суете забыл. Убедившись, что требование выполнено, поднялся и плавно подошёл к барной стойке, минуя равнодушно наблюдающего за ними Локи. — Что такое? Больше пить не хочется? Наклонил голову, сбивая мужчину с раздумий над новым планом действий. Положив пистолет на стойку, дулом в сторону человека, чтобы если дёрнется иметь возможность сразу выстрелить, взял одни из заинтересовавших браслетиков. Покрутил на пальце.

***

— Мы знакомы? Тони спросил только для того, чтобы молчание не затягивалось. К тому же, разговор может отвлечь его противника. И если он сможет узнать его личность в процессе, будет намного легче выстроить свою линию поведения. И надавить в нужных местах. Сейчас, всё что он мог сказать о новом действующем лице, это страшно короткий список биометрических данных. Мужчина с тёмными чуть вьющимися волосами. Всё. Его лицо было закрыто серебряной маской, шея прикрыта высоким воротником. Руки скрывались в перчатках. Так что, даже цвет кожи определить было нельзя. Что уж говорить об остальном. — Да, — протяжно ответил Незнакомец, — мы виделись однажды. Лично. Тони чуть не выругался. За свою жизнь он видел стольких людей и про стольких мог сказать подобным образом, что круг поисков можно было считать бесконечным. — Супер. Будешь виски? Отвернулся, занимая руки бутылкой и размышляя, а успеет ли он забрать пистолет, так небрежно положенный на стойку? Наверное, да? Обернувшись, предложил человеку в маске один из бокалов. Так же был расчёт, что тот, чувствуя себя в безопасности, на стороне подавляющей силы, откроет своё лицо, хотя бы, чтобы выпить. Непроизвольно, взгляд Старка зацепился за его браслет от костюма, подкинутый незнакомцем. Он подлетел в воздух, но так и не достиг подставленной руки, зависнув в пространстве. Ладонь в перчатке сжалась в кулак и металлический обруч смяло с тихим жалобным скрежетом деформируемого металла. Тони стало ясно, что пистолет — не главная проблема. Ему это очень наглядно показали. — Что за фокусы? А говорил, что их не любишь. Незнакомец постучал пальцами по столешнице. Взял бокал под замершим взглядом Старка. — Пошли со мной. И поднялся, оставляя пистолет на месте. Тони подчинился. Хотя бы потому, что на открытом пространстве Джарвису будет удобнее просчитать безопасную траекторию полёта для брони. Скосил взгляд на Северного оленя. Тот проявлял чудеса сдержанности и совершенно не интересуясь ими, следил за происходящим в городе, сложив руки за спиной. Незнакомец довёл его до окна. Старк не мог не отвлечься на кошмар, что творился на улице пока он здесь, занимался пустыми разговорами: внизу прогремел взрыв, обрушавший небоскрёб. Из-за этого он не заметил как положение изменилось. Резко обернулся и не смог совладать с собой, отступая назад, почти вжимаясь в окно, так как Незнакомец оказался слишком близко к нему и продолжал наступать, сделав ещё один короткий шаг. — Ты кажется стремишься спасти этих людей... Человек в маске говорил медленно, смакуя каждое слово. И поднял неожиданную тему. Впрочем, почему-то все говнюки склонны упиваться своими «достижениями». Почему этот должен быть исключением? Незнакомец не дожидался ответа, коротко рассмеявшись, вероятно из-за того что Тони вздрогнул, когда тот протянул руку и коснулся стекла за его спиной. Оно исчезло. Звуки хаоса наполнили голову, ветер неприятно, опасно ударил в спину замершего на самом краю мужчину. Тони чётко понял, медлить больше нельзя. Они произнесли почти в унисон. — Удачи, мессия. — Джарвис, тревога! Крикнул Тони уже не успевающий ухватиться за толкнувшею его в грудь, прямо по реактору, руку, и падающий вниз.

***

— Что за вспышки агрессии, дорогой мой? Поинтересовался Локи, подходя к Магу. ЕГо рука естественно и непринужденно оказалась на чужой талии. Они вместе смотрели как человек падает. Как несколько стеклянных окон ниже взрываются, выпуская из здания нечто, напоминающее броню. Ту самую, Гарри прищурился, что он снял перед началом ведения «переговоров». Старку повезло, и он выжил. — Давно хотел совершить акт дефенестрации. Гарри аккуратно пожал плечами. Достал из кармана телефон. Чуть повернул голову, краем глаза смотря на чужой подбородок, губы. Уточнил: — Переходим к «фазе 2»? — Да, пожалуй. Но, хватит ли мощи этой бомбы, для того чтобы добраться и до кораблей в космосе? — Ну, с учётом летающей консервы в строю, да. Уж он нас не подведёт. Гарри уверенно улыбнулся. — Чудно. Но, к нам уже новые гости спешат. Локи медленно повернулся к проломившему пол зелёному чудовищу, потом кивнул в сторону приземлившегося на «балкон» Бога грома. В отличие от попытавшегося завязать диалог Тора, монстр не церемонился. Почему он выбрал своей целью Гарри, остаётся только гадать. Тряпичной куклой отлетев в сторону, от стремительного удара кулака, и на инерции прокатившись по полу, Маг замер. Локи прикрыл глаза ладонью, беспокоясь за гордость Мага. Усмехнулся. — Ах! — вскинув руку вверх, к предполагаемому свету в конце туннеля, воскликнул Маг. — Меня убили! Кое-как поднявшись, отряхнув пиджак, Колдун драматично схватился за сердце, отступил ещё на несколько шагов и снова упал, на этот раз куда трагичнее. Зеленый монстр удивлённо посмотрел на, почему-то ещё живую, малявку. Тор, до этого только и успевший испугаться что теперь на мировую брат точно не пойдёт, всё же, это, казалось, был близкий тому человек, что само по себе вгоняло в прострацию от непонимания происходящего, от невозможности происходящего, облегчённо выдохнул. — Передайте моей семье, что я любил их… Локи продемонстрировал зубы в улыбке, хлопнул в ладоши, раза три. — Попробуй чуть больше экспрессии. Гарри встал на ноги, параллельно извлекая волшебную палочку из крепления под пиджаком. — Типа этого: Авада Кедавра. С кончика светлого концентратора сорвался зеленый луч заклинания. Рваная молния ударила в монстра, так и не почувствовавшего опасности от какой-то деревянной палки. Туша грузно осела на пол, чтобы через несколько секунд перекинуться обратно в человеческий облик. Гарри придирчиво оправил воротник рубашки, и для надёжности, исполнил Адское пламя, сожравшее тело. — Прости, на чём мы там остановились? Локи незаинтересованно вернулся к застывшему Тору.

***

После «битвы за Нью-Йорк» как это назвали в массах, прошла пара дней. Отряды ликвидации последствий были направлены на руины города. Мстители, тайная до недавнего времени организация, провозглашены героями. Некоторые их члены — посмертно. Об этом оживлённо рассказывалось на новостном канале, сейчас включённом на телевизоре, висящем на стене в секретной лаборатории. Учёные тихонько возились, вокруг отведённого для хранения опасного объекта, помещения и только пускали слюни научного голода. То и дело залипая у стеклянной двери или перегородок, разглядывая инопланетный посох, способный подчинять сознание. И так и манивший его изучить. Дверь в помещение распахнулась. Люди оторвались от своих дел и посмотрели на пришедшего. Но только чтобы понять, что ничего интересного не происходит. Ещё один человек в белом халате и небрежно заброшенным в нагрудный карман бейджиком прошёл в помещение с кипой бумаг в руках. Мало кто обратил внимание на интересную деталь — чёрную повязку на глазу. А что с того? Среди молодых лаборантов образ Директора достаточно популярен. — …до сих пор неизвестно, смог ли героически пожертвовавший собой Тони Старк вернуться из портала. Говорят, его костюм был неисправен. Но никто не подтверждает смерть… Методичный голос диктора опять усыпил внимание людей, они вернулись к своим делам. — Что вы… Единственный охранник, приставленный к дверям ведущим в помещение со скипетром, постарался остановить человека, что, целенаправленно подойдя к нему, потянулся рукой к ручке двери. — Всё под контролем, — авторитетно заявил молодой мужчина, щуря единственный глаз и коротко уверенно улыбнувшись, продолжил, — эксперимент согласован с мистером Фьюри. Вот разрешение. Он размашисто вручил агенту бумаги, и зашёл в помещение. Дверь, точно запертая ранее, легко поддалась с тихим щелчком. — Это.! Охранник взвёл курок у автомата. Бумаги посыпались на пол. Это были накладные на недавно закупленную партию кофе для базы. Но человек ничего не успел сделать. Незнакомец взял посох, и помахав на прощание, пропал из виду. Оставляя за собой только пустоту. Сирена тревоги так и не разорвала тишину базы. О пропаже скипетра узнали только спустя долгие месяцы, через которые было решено возобновить эксперименты с ним.

***

Тёплый ветер обдувал подставленное лицо. Запах соли щекотал нос, как и жаркие солнечные лучи, облизывающие кожу. Мерное раскачивание волн успокаивало. Подойдя к одному из шезлонгов, стоящих на палубе белой яхты, Гарри лениво потянулся, потом поправил солнцезащитный очки. До того он спустился в каюту, первым делом переодеваясь из маскировочного костюма, делающего его ничем не примечательным работником лаборатории, в свободную рубашку и шорты. — Камень у тебя. Локи, только сегодня вернувшийся из Асгарда, и нежащейся в солнечных лучах, приподнялся на локтях и посмотрел на Мага. Не спросил, утвердил факт. — Да. Колдун небрежно улыбнулся, и положил на стеклянный столик между двумя шезлонгами, жёлтый драгоценный камень. Рядом с холодным синим. — Два есть. Локи довольно приподнял уголки губ. Сел, протянул руку в сторону, с тихим звуком бьющихся друг о друга кубиков льда достал запотевшую бутылку шампанского. Гарри довольно сел рядом, наблюдая как Бог разливает алкоголь по двум бокалам. Это была умиротворяющая картина, приятная взгляду. Расслабленный Бог, скинувший всякие ложные обличия и маски, с срывающимися из-за движений каплями морской воды с волос, убегающими дальше, очерчивающими линии его тела. Видимо до возвращения Гарри он уже успел насладиться отдыхом, поплавав. Маг вздрогнул, сосредотачиваясь, и принял бокал. Они вскинули руку с шампанским, отмечая некий промежуточный пункт на пути их успеха. В этом они не сомневались. — Четыре осталось. Бокалы встретились краями с тихим звоном. Послесловие: — Возможно, — Локи несколько ускорился, изменяя своему обычному неторопливому тону, — я забыл сказать, что у этого титана есть армия. Может быть две. Но, согласись, это вообще не самое страшное с чем мы сталкивались! Вот, когда ты учился оформлять квартальный отчёт… — Блестяще, — Гарри воскликнул, вскидывая руки, и решительно развернулся, — я за лопатой! — Зачем? Ты хочешь огреть ей Таноса? Локи прикрыл рот рукой. Извращённая фантазия его партнёра всегда ему импонировала. — Нет. Могилки копать! А то знаешь ли, нынче земля на приличных кладбищах очень дорогая. — Как практично… а я только задумался, где мы их всех хоронить-то будем.