Запретный Плод

Последняя склянка вернулась на своё место. Стол убран, книги закрыты. Следы ритуала стёрты, с работой покончено. Убрав прядь чёрных волос со лба, магичка выпрямилась, устало осмотрела комнату. У башни имелось несколько ярусов, но заниматься магией она предпочитала в подвале. Здесь… Будто бы слова заклинания звучали чётче, мистическая материя накладывалась приятнее. Ощущалась превосходная связь. Это место должно оставаться чистым. Всегда. Поэтому несколько мгновений девушка ещё постояла у ступенек, ведущих наверх, осмотрелась внимательным взором. Только потом, убедившись в законченности работы, коснулась бледной рукой железных перил. В окнах во всей своей красе уже застыла добрая середина ночи. Ясное небо озарялось звёздами, половинкой луны. Она позволила себе застыть на лестнице, узрев его через уголок верхнего окна, залюбоваться этой красотой, тишиной. Работа забрала все силы: хотелось есть, отдохнуть, принять горячую бадью и лечь в кровать. Одна только мысль об этом уже радовала душу. Но у кого-то явно появились иные планы. Стоило чернокнижнице подняться на первый этаж, подойти к столу, как в дверь кто-то постучался. Достаточно громко, уверенно – этот гость, видимо, считал себя званным и очень важным, раз позволял себе подобное. - «Если меня потревожили просто так, в овощ превращу», - пообещала сама себе магичка, подошла к двери. Её давно не помешало бы смазать. Неприятный скрип раздался, наверное, на все верхние этажи, оповещая этим жителей о пришествии гостя. Славно, что у этой башни только один хозяин. Не успела девушка и рот открыть, как мужчина в тёмно-зелёном плаще, с приметным и сверкающим медальном на шее, сам переступил порог, деловито усмехаясь. В руках он нёс нечто крупное, округлое, скрытое грязной тканью. - Здравствуй, Джулия, я принёс тебе работу, - заговорил он хриплым, в местах пропадающим голосом. - Это не подождёт до утра? – недовольно в ответ спросила магичка, уперевшись плечом в деревянную дверь, - Сегодня я очень много работала. - Нет, ты можешь отказаться от моих услуг и пойти вылёживаться, я всё понимаю… Из-за подобного рода провокации челюсть девушки словно свело, а тонкие брови опустились. В подобной ситуации увидишь мало чего приятного, но следопыт просто так в середине ночи не заявится. Нечто важное он нёс в своих руках, прямо в логово чернокнижницы. - Неси в подвал, - с холодом, в приказном тоне сказала Джулия, закрыла дверь. До этого в идеальном состоянии, до блеска убранная комната стала хранилищем непонятного сюрприза. Мужчина в плаще осторожно спустился по лестнице, медленно приблизился к одному из столов, положил на него округлый предмет. Лёгким взмахом руки, гость снял грязную ткань. На пол посыпалась земля, мелкие камушки, из-за чего магичку перекосило лишний раз. Ну вот, снова убираться! Но недовольства исчезли, когда взору изумрудных глаз открылось… Яйцо. Нестандартно большое, овальное, светло-коричневого цвета с непонятной крапинкой. Следопыт отошёл от стола, выразительно посмотрел на чернокнижницу. Последняя явно не знала, что сказать, медленно подошла. От него веяло чем-то мистическим, инородным, не принадлежащим этому миру. Что это? Проделки демонов? Случайность? - Мы нашли его в разорённом логове разбойников, - начал свой рассказ мужчина, отстранившись ещё на пару шагов, - Сначала подумали, они разграбили гнездо дракона. Вырастить такую животину для них значит обеспечить себя нехилой защитой. Я понёс его одному знакомому, но он развёл руки. Сказал, это не яйцо дракона. Пока собеседник говорил, Джулия потянулась к одному из шкафчиков, достала пару прозрачных камней. Один из них, наиболее большой, стиснула между указательным и средним пальцем, поднесла к яйцу. Скорлупа не просвечивалась, не позволяла узреть скрывающийся там плод. Уже это показалось странным, ведь свет этих камней – магический, способный просветить на определённом расстоянии даже плотные стены. Глаза чернокнижницы прищурились, а следопыт продолжил рассказ. - Мастера уверены, оно не принадлежит этому миру. Кто-то или что-то оставило его здесь. Никто не знает что произойдёт, если он вылупится. Это нужно проверить. Девушка подняла пристальный взгляд на гостя, опустила камень на стол. - И поэтому ты притащил его сюда, даже не задумываясь об опасности этого создания? – её тон начинал приобретать зловещие нотки. Казалось, если следующий его ответ магичке не понравится, она точно отправит его куда подальше с этим существом. - Ты ведь специализируешься на изучении демонических тварей? - с простотой спросил гость, слегка развёл руки в стороны, - Вот и займись своей работой. Оно точно не из нашего мира, кем-то другим может использоваться во зло. Тебе же самой будет совестно, если дивный малыш отправится в не те руки! - Я не выращиваю тварей и не играю роль заботливой мамочки, - Джулия сделала один шаг к собеседнику, зловеще оскалилась. Изумрудные глаза в один миг вспыхнули ярко-красным светом, - Я – чернокнижник, работающий во благо мира и защищающий ближних от созданий Бездны. Это большая разница! - Твои эксперименты и учения очень помогали нам на протяжении многих лет. Сейчас же, когда нет угрозы, ты можешь заняться чем-то действительно важным. Изучить, собрать больше материалов, - под капюшоном тёмного плаща появилась кровожадная улыбка, - Уничтожить, если от него хотя бы повеет опасностью. Девушка промолчала в ожидании следующих убедительных аргументов мужчины. И он продолжил, но уже в более развязанной и насмешливой манере. - Та брось, Джулия! Ты всё равно целыми днями свою башню драишь! А эта работа окупит все твои расходы с головой, поможет обрести нечто… Нужное, подходящее для тебя. - О чём идёт речь? – не сбавляя требовательного и холодного тона, спросила магичка. - До меня дошёл слушок, ты всё ещё хочешь попасть в то самое место… - Ложь, - перебила, сложила руки на груди, - Я не собираюсь возвращаться туда, откуда меня выгнали. - Тебя наказали за кражу знаний. Последнее было использовано во благо, но они так и не смогли тебя простить. Он делает медленные шаги к чернокнижнице, достаточно уверенные и грациозные. Будто примеряя маску, играя роль, лишь бы добиться своей цели. За это она ненавидела его больше всего. Притворство, обманчивость. И почему-то именно с ним приходилось работать, делить обязанности. Судьба несправедлива. - А если я скажу, что после этого, - кивнул в сторону яйца, - Все твои грешки будут прощены? Что ты ответишь мне, если я пообещаю очистить твою личность от грязи, всех претензий? Магистр Джулия снова займёт место при дворе, получит шанс видеть своего возлюбленного. Повисло недолгое молчание. Взгляд изумрудных глаз застыл на чужом лице, скрытом тенями. Даже идеальное видение не позволяло разглядеть утончённые черты лица эльфа, признаки его полукровства. Голос, до этого хриплый и противный, сейчас зазвучал особенно мелодично и соблазнительно. Словно демон, он пытался соблазнить её мечтами, пообещав исполнение самого заветного желания. В голове магички даже появился образ возлюбленного, сына короля. Когда-то они действительно были близки, но с тех пор прошло много времени. Наверняка в его ложе уже спит жена, будущая королева. Думать об этом стало неприятно. Горько, обидно. - Я считаю, они обвинили тебя несправедливо и наказали очень сурово. Но у меня есть связи, и я могу понажимать рычаги. Только согласись на это дело. В худшем случае собери всё, что сможешь узнать и убей существо. В лучшем – вырасти, приручи. Он может нам очень пригодиться. Ещё несколько мгновений Джулия помолчала, тихо и глубоко выдохнула, прикрыла глаза. Решение давалось ей непросто. Взяться за это дело значит принять огромную ответственность. Идеальнее всего прямо сейчас разбить яйцо, бросить в ледяную пучину. Судя по скорлупе, детёныш неуязвим к огню, возможно даже имеет иммунитет. Магия чернокнижницы почти полностью бесполезна. С другой стороны, окажется детёныш у кого-то другого, алчность и гордыня могут захлестнуть его. Люди не должны пострадать. - Дай мне несколько недель, - наконец произнесла она, шагнула к столу и коснулась яйца пальцами. - Буду ждать от тебя письма, Джулия, - с притворной вежливостью ответил гость, склонил голову. Тени под его ногами сгустились, потянулись к ступням, обхватили голени, колени, бёдра. Всё происходило достаточно быстро, но магичка успевала следить за процессом. Он никогда не упускал возможность показать свои сильные стороны. Всё же власть над тенями – действительно его конёк. Устало прикрыв глаза, Джулия погладила яйцо, ещё раз прошлась по нему взглядом. - И тебе доброй ночи, Крайт