***
Лев Конго казался маленьким на кровати. Все эти провода и трубки торчали в нем, как и в Мелоне не так давно. Он, конечно, был без сознания, но медленное вздымание и опускание его груди и ровный писк аппаратов говорили о том, что он жив. Увидев его, Джинма пожевал губу. Несомненно, он думал о прошлом опыте. Руки Доупа сжались в кулаки. Хино моргнул и протер глаза рукавом. Лицо Дольфа приняло стоическое выражение. Он ничего не сказал, но в его глазах плескались смешанные эмоции. Увидев Агату в таком состоянии, он вспомнил все те времена, когда он был беспомощен, все те времена, когда он мог сделать больше. Вступая в Шишигуми, Дольф поклялся оставить все это в прошлом, никогда больше не быть трусом, но сейчас ему казалось, что ничего не изменилось. Он не был виноват в том, что на Агату напали, но ему казалось, что он мог сделать больше, чтобы защитить его. Не допустить этого. Он знал, о чем думает Фри, и ему не нужно было ничего говорить. Он повернулся, чтобы посмотреть на индийского льва, и кивнул. Фри понял. Как и прежде, Шишигуми собрались вокруг кровати Агаты, держали друг друга за руки и мурлыкали.***
"Извините за опоздание, я..." "Пэтти, отследи для меня эти номера." Яхья прервал ее, протягивая ей бумагу. Выражение его лица было слишком хорошо знакомо Пэтти. Выражение лица "кажется, я что-то нашел". Пэтти взяла бумагу и посмотрела на нее. На ней были написаны шесть разных телефонных номеров. Легко. Подумала она, подходя к своему столу и набирая текст. Через пару минут она пришла к непонятному выводу. "Ладно, рассказывай, в чем дело." "Что ты нашла?" "Все эти номера поступили с одного и того же телефона. Кто бы ни был его владельцем, он постоянно менял номер." Объяснила Пэтти, а затем повторила. "Так что же происходит?" Яхья сел рядом с ней. По его медленным движениям можно было судить о том, как долго он не спал ночью. "Мне надоел "Гибридный проект", и я немного покопался в Мелоне." "Ты все еще преследуешь его?" Спросила она. "...Я уже не знаю." Яхья ответил со вздохом. "Послушай, все слоны, которых он убил, звонили по этому телефону в течение нескольких дней, предшествовавших встрече с Мелоном." Пэтти нахмурилась и снова взглянула на цифры. Словно поняв, о чем она думает, Яхья добавил. "Это еще не все." Это заставило Пэтти снова посмотреть на него. "Я также изучил личную жизнь слонов. У всех из них была история безработицы, депрессии и суицидальных настроений, многие из них переживали развод или не были близки со своими семьями, и все они опустошили свой банковский счет перед смертью." "Значит, они знали, что умрут?" У Яхьи не было ответа на этот вопрос. Новая информация наводила на мысль, что слоны, возможно, с самого начала хотели умереть и наняли Мелона, чтобы тот их убил, но это тоже не имело особого смысла. "Я не уверен. Но Мелон сделал вид, что является для них психотерапевтом. Он играл роль, снял подходящую комнату, даже использовал мебель для слонов в её оформлении. Если он знал, что они наняли его, чтобы убить их, зачем ему все это? И вообще, если его целью была денежная выгода, зачем он продавал их бивни, когда он мог просто заставить их отдать ему все свои деньги, прежде чем убить их?" Пэтти нахмурила брови в раздумье. Кенгуру никогда не встречалась с Мелоном, но ей казалось, что она знает его по тому, как часто его имя всплывало в разговорах с Яхьей и Легоси. Она не могла представить себе гибрида, да и вообще любого преступника, делающим все это, если бы он знал, что есть более легкий способ получить деньги, которые он хочет получить от слонов. "Это просто странно." Прокомментировала она через минуту. "Если ты думаешь, что это странно, послушай вот это." Яхья взял со стола папку. "Мелон учился в школе-интернате с 5-го по 12-й класс, и в эти годы он посещал занятия под названием "Директивное программирование"." Пэтти моргнула и снова нахмурилась. "Компьютерное программирование? Код? Э-э-э, учебный класс?" Яхья пожал плечами. "Я тоже не знаю, что это значит." Он думал так же, как и она, когда впервые услышал об этом, но теперь он сомневался, что в этом классе преподают какие-либо из этих предметов. "Я искал информацию о нем на сайте школы и в каталоге - ничего. Потом я проверил все школы во всех районах страны. Ни в одной из них нет предмета "Директивное программирование"." Он открыл папку и протянул ей пачку бумаги. "Посмотрите, это табели успеваемости Мелона из той школы. В недоумении Пэтти пролистала их. В первый год учебы в школе Мелон, судя по всему, учился очень плохо. Он получал двойки и тройки, что, скорее всего, было связано с тем, что он пропустил два года обучения в Поместье Оуквуд и получил там травму, но на второй и третий год обучения в школе он получил несколько четверок, а в течение всего оставшегося времени обучения в школе он получал пятерки. Но в каждом году у него был один постоянный класс. Директивное программирование... И в то время как все остальные предметы получали буквенную оценку, этот предмет имел только галочку. Ее лицо было точно таким же, каким, по мнению Яхьи, было его лицо, когда он впервые увидел эти оценки. "Я начинаю думать, что мучения Мелона не закончились, когда он покинул Поместье Оуквуд. Думаю, они последовали за ним в школу-интернат. Может быть, даже..." На этом его голос прервался. Он не хотел верить, что такое возможно. Поместье Оуквуд было заброшено. Все животные, работавшие там в рамках "Гибридного проекта", ушли из жизни, а большинство содержавшихся там детей-гибридов либо погибли, либо пропали без вести. По этой логике, никто оттуда не должен иметь никакого контакта или контроля над Мелон. Гибридный проект не закончился. От слов Фло по спине лошади пробежал холодок. Воспоминания Мелона о Поместье Оуквуд были стерты. Яхья не знал, произошло ли это потому, что воспоминания были слишком сильны для его разума, или кто-то из "Гибридного проекта" заставил его забыть, но если это так, то кто скажет, что они не сделали с ним еще что-то? Даже если это не так, Мелон был подвергнут физиологическим экспериментам... А что, если эти эксперименты продолжаются в его школе? "Отвечая на ваш вопрос, Пэтти. Да, я все еще преследую Мелона, но уже не по тем же причинам. "Гибридный проект" и эта новая информация усложнили мне задачу, чтобы определить, является ли Мелон преступником или жертвой." И если я прав, то даже Шишигуми не смогут защитить Мелона.***
Мелон не мог перестать дрожать. Он сидел один в темной комнате, укрывшись одеялом, и смотрел, как за окном капает дождь. Солнечный свет и тепло, которые были раньше, превратились в далекое воспоминание. Ему не был чужд ужас, но то, что он чувствовал, было для него совершенно новым. Ткань, облепившая лицо, была влажной от слез. Это ты виноват!!! Ты пытался защитить Агату, но только поставил мишень на его спину! Агата может погибнуть из-за тебя!!! Когда он вошел в комнату, то испытал сильнейший приступ паники. Он метался по комнате, казалось, несколько часов, обнимая себя, чтобы не поцарапать себя, а потом схватил одеяло, чтобы согреться, но почувствовал, что его раздавливают, и быстро отбросил его. При этом он задыхался и всхлипывал. Его порывы были повсюду. Мелону хотелось выследить Мадарагуми и перебить их всех. Убить каждого из них за то, что они сделали с его Эгги. Единственное, что удерживало его от этого, страх перед тем, что может случиться с Агатой, если он уйдет. Если бы он был еще жив, когда вернулся... Что он умрет до того, как Мелон получит шанс сказать ему, что он... Мелон сжал в руках подушку, не желая думать об этом. Он пожалел, что у него нет с собой маленькой Эгги, нового имени плюшевой куклы, но он по неосторожности оставил ее в доме бабушки. Подушка вряд ли была хорошей заменой кукле, но и сама кукла не могла заменить Агату. Он проклинал себя за то, что не заставил Агату пойти с ним в тату-салон или в университет. Возможно, этого бы не случилось. Рыдания Мелона стихли до хныканья. Изредка в коридорах слышались шаги, рычание и крики, которые, по его мнению, исходили от пациентов Гоухина, страдающих мясной зависимостью. Ему показалось, что холодная темнота поглотила его целиком, когда пара шагов приблизилась к двери и открыла ее. "Босс?..." Мелон не ответил. Еще до того, как дверь открылась, он понял, что это Дольф. Лев несколько минут смотрел на него. Толстое одеяло укрывало Мелона до самых рогов, придавая ему странную форму головы, и, несмотря на это, было видно, что гибрид под ним дрожит. Дольф и так беспокоился за Агату, но ситуация заставила его переживать и за Мелона. Он уже видел, как тот пытался покончить с собой, как он сломался, когда рассказал о жестоком обращении со стороны своей матери, и о своей ненависти к отцу. Как он это воспримет? Когда-то любой из львов мог умереть, а Мелону было все равно. Дольф прекрасно знал это, на его шее до сих пор виднелся шрам от того случая. Но все, что произошло с тех пор, не позволяло предсказать, как отреагирует на это Мелон. Особенно учитывая, насколько они с Агатой сблизились. Дольф прочистил горло. "Слушай, с Агатой все будет в порядке. Гоухин его подлатал и..." Мелон молчал, не давая никакой видимой реакции на слова льва. "Мадарагуми заплатят за это." Дольф попытался снова. "Как только Агата сможет выбраться отсюда, мы встретимся с ними." По-прежнему ничего. Он задался вопросом, слушает ли Мелон вообще. Ну же... Взмолился Дольф, чувствуя, как нарастает разочарование от отсутствия реакции Мелона. Скажи что-нибудь. Я знаю, что тебе больно, не надо скрывать это от меня! "...Гоухин также сказал нам, что ты привел сюда Агату... Ты мог бы спасти ему жизнь, знаешь ли." Подумав, что ответа он не получит, Дольф развернулся и стал уходить. "Подожди..." Он замер. Не веря своим ушам, Дольф бросил взгляд на Мелона и увидел, что гибрид встал с кровати. Он откинул одеяло, наконец, повернулся и посмотрел на льва, встретившись с ним взглядом. Единственное, что Дольф узнал в нем, это кровь на рубашке, но она была размазана и не так сильно, как он привык. Глаза Мелона были красными, а лицо, почти таким же розовым, как его рубашка. Даже с того места, где он стоял, Дольф мог сказать, что он плакал. Мелон тяжело вздохнул и медленно выдохнул. "...Я отказался от участия в войне за территорию... Чтобы защитить Агату..." Признался он, фыркнув. "Я не хотел, чтобы он пострадал." Это имело ужасные неприятные последствия. Дольф знал, что Мелон, скорее всего, думает о том же. "И я знал, что не смогу вытащить его, не отбросив остальных Шишигуми, и что... Что если..." Мелон потер лицо, его щеки запылали от раздражения. "Если бы с вами что-нибудь случилось, он бы расстроился, а я не хотел, чтобы он расстраивался..." "...Хорошо." Дольф сделал шаг ближе. "...Раньше тебе не было дела ни до Агаты, ни до нас." Он не хотел показаться грубым, но не знал, как это красиво сформулировать. "Почему же теперь тебе не все равно?" Мелона это не смутило. Он ожидал гораздо худшего. "Потому что он заставил меня заботиться..." Его глаза болели при каждом моргании. Он чувствовал, как наворачиваются новые слезы. "Я открылся ему... Обо всем... Потом он открылся мне и... Теперь." "Босс..." "Перестань называть меня так!" Мелон внезапно сорвался с места, испугав Дольфа. Вытерев слезы, Мелон снова встретился взглядом со львами. Я надеюсь, что ты поправишься, Босс. Однажды Дольф сказал ему именно эти слова. В другое время. Тогда, когда Шишигуми хотели его убить, а Мелону было все равно, жив он или нет. Мелон снова шмыгнула носом. "Я... Я хочу стать лучше... Но я не знаю как...!" Теперь ему казалось, что эта фраза обрела совершенно новый смысл. Как выбраться из этой тьмы. Как оставить все это позади. Как не ненавидеть мир, всех и вся в нем... Как... Не ненавидеть себя. Как стать счастливым. Слезы затуманили его зрение и мешали видеть, но ему показалось, что лев приближается к нему, и его чувства быстро подтвердили это. Мелон не знал, что будет делать Дольф, и вздрогнул, почувствовав на своем плече его большую руку. ...Ты мало чем отличаешься от Агаты. Подумал Дольф, глядя на него. Теперь я вижу это. У них обоих было тяжелое детство, и они подвергались насилию со стороны матери. Агате повезло с отцом, который любил его, но у Мелона был худший из всех родителей, которых Дольф когда-либо знал, а учитывая, что он жил на Черном рынке, а каждый лев в Шишигуми и почти каждый член банд в прошлом подвергался какому-либо насилию, это о кое о чем говорит. Сам Дольф никогда не знал своего отца, тот умер незадолго до его рождения. Его мать была хронически больна, но они были слишком бедны, чтобы обратиться к врачу. Она умерла, когда ему было пять лет, и забота о нем легла на плечи двух старших братьев, что, оглядываясь назад, Дольф считает несправедливым, ведь братьям в то время было всего восемь и двенадцать лет. В итоге он потерял и своих братьев. Один был убит в бою с Докугуми, а второй умер от голода. Всю свою еду он отдал Дольфу. У него было не очень хорошее детство, но у Дольфа, по крайней мере, были братья. Они не должны были оказаться в такой ситуации, но он очень надеялся на своих братьев. Они были его героями и всем, что он имел в детстве. Сами они были еще детьми, но делали все, что могли. Агате нужно было на кого-то равняться, когда Шишигуми встретили его. Сломленный подросток, уже потерявший отца, а теперь потерявший свою первую любовь, и ему некуда было идти. Дольф сочувствовал ему, зная, каково это, потерять так много, и стал тем, на кого лев Конго равнялся больше всего. Он догадывался, что Мелон тоже в этом нуждается. Даже более того. Может быть, ему всегда нужен был кто-то, кому можно доверять и на кого можно равняться. "Ты уже становишься лучше, Мелон." С этими словами Дольф обхватил гибрида руками и обнял его. Он почувствовал, как Мелон напрягся от этого жеста, но не стал сопротивляться. Он заколебался, прежде чем обнять льва. Может быть, он и не был так близок к нему, как Агата, но Дольф видел, как изменился Мелон. Тот Мелон, который перерезал ему горло, который заставил Шишигуми питаться одними дынями, не был тем Мелоном, которого он сейчас обнимал. Того Мелона больше не было, и не было никаких следов его возвращения. Ты так вырос с тех пор.***
После разговора Дольф отвел его в комнату Агаты. От одного взгляда на него, лежащего на кровати, Мелону стало плохо. Единственной вещью в комнате, не связанной со львом Конго, был пластиковый пакет с его одеждой, лежавший на одном из кресел. В этот пакет Мелон положил белую коробку. Что бы в ней ни находилось, теперь она была в безопасности вместе с остальными вещами Агаты. В комнате были и другие стулья, Мелон мог бы сесть на любой из них, но он был слишком взволнован, чтобы сесть. Ему не хотелось находиться в этой комнате, но и уходить тоже не хотелось. Он знал, что Агата жив, что с ним все будет в порядке, но ему казалось, что это не так. Он лежал в этой постели и чувствовал себя как в самом страшном кошмаре. Дольф предложил ему остаться с ним в комнате, и теперь Мелон жалел, что не принял его предложение. Этот пищащий звук раздражал его... Пугал его. Это был единственный звук в комнате, не считая медленного дыхания Агаты и его собственного колотящегося сердца. ...Агата... И вдруг Агата застонала и пошевелилась. Мелон, задыхаясь, бросился к нему, свежие слезы жгли и щипали глаза, когда на него нахлынуло облегчение. "Эгги...!" Глаза Агаты медленно открылись. Ему пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем он полностью проснулся. Он почувствовал руки на своем лице и чьи-то поцелуи. Знакомый запах подсказал ему, кто это. "Мел..." "Тебе нельзя умирать, Агата!" Мелон обхватил руками морду льва. Если бы он не был подключен к множеству проводов, он бы схватил Агату и поклялся никогда больше не отпускать. "Если мне нельзя умирать, то и тебе нельзя!" Туман рассеялся, когда Агата уставился на покрасневшее лицо гибрида. В его налитых кровью глазах показались слезы. "Мелон..." "Нет, ты послушай!" Мелон прервал его. Слишком много эмоций нахлынуло на него одновременно, и это захлестнуло его. "Ты заставляешь меня чувствовать себя живым, Агата! Больше, чем живым, ты... Ты заставляешь меня не хотеть умирать." Он попытался вытереть глаза, но слезы продолжали литься. "Я знаю, что я не идеален и не умею быть хорошим, но я узнаю немного больше каждый день, когда я с тобой." Всхлипывания зарождались в горле, заглушая его. Говорить становилось все труднее. Агата увидел, что он борется, и положила руку на мокрую щеку гибрида. Он смотрел на него своими ласковыми глазами. Тепло в этих глазах... "Я люблю тебя." Промурлыкал Мелон, прижимаясь к нему лицом. "Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я люблю тебя!" Агата почувствовал, что его лицо покраснело. Он сказал это... Я люблю тебя. Он никогда не расстраивался из-за того, что Мелон не сказал этого раньше, но сейчас, когда он произнес эти слова, его сердце забилось быстрее, что, конечно же, уловили машины. Не задумываясь, Агата взял лицо Мелона в свои руки и прикоснулся лбом к его лбу. Это было самое близкое к объятиям, на которые он был способен. "Я тоже люблю тебя, мой цветочек дыни." Несмотря на слезы, все еще катившиеся по его лицу, на лице Мелона появилась улыбка. В этот момент для него уже ничего не имело значения. Он знал, что, как только они покинут клинику, их ждет противостояние с Мадарагуми, но сейчас все, чего он хотел, это быть с Агатой. Мелон был его цветком, а Агата его котенком.