Как не блистательна обновка, Во внешности не скрыта красота, Все мы снаружи упаковка, Внутри один – брильянт, другой – сплошная пустота.
Русского студента не удивить шумной толпой молодежи, носящейся туда-сюда в стенах любого учебного заведения. Однако, я был удивлен. И очень сильно, так как среди мельтешащих в разные стороны тел, периодически непривычно выбивались хвосты, треугольники пушистых ушей, небольшие рожки и отблески чешуек на телах у доброй половины студентов. Мои глаза с ходу не могли привыкнуть к такому зрелищу. Они взирали на мир, где реальность смешивалась с фантазией. И если раньше мой рост считался среди одногруппников выше среднего, закрепив за мной третье место в начале шеренги на уроках физры, то в данном случае, я сам себе казался карликом среди великанов. Большинство персонажей, что я успел разглядеть, распахнув дверь в центральное фойе, было выше меня как минимум на голову. В центре круглого зала в диаметре метров пятьдесят, окруженного роскошными колоннами и резными арками, стояла статуя какому-то важному господину. Его величественная фигура была выполнена из блестящего камня, отражающего свет и создающего на светлом потолке игру бликов. Каждый элемент статуи был продуман до мельчайших деталей - от изысканной резьбы на пальцах, до драгоценных кристаллов, которые вместо глаз искрились живым светом. Вокруг изваяния толпилось множество студентов. Они разговаривали, смеялись и осматривали статую с удивлением и трепетом. Некоторые прикасались к ней, словно искали контакта с духом великого героя, которого она изображала. «Нужно будет узнать потом, что это за Хрен с Горы!» — подумал я и медленно начал продвигаться сквозь толпу, ощущая на себе любопытные взгляды. Моя одежда, привычная для мира людей, явно выделялась на фоне причудливых костюмов окружающих. Складывалось ощущение, что я нахожусь на слете любителей девятнадцатого века и единственный, кто не напялил на себя подобающий случаю камзол или фрак. Стараясь не обращать на взгляды внимания, я вслушивался в разговоры вокруг. — Ты слышал, что старшекурсники нашей академии могут общаться с духами своих животных? — спросил один парень у другого. — Да, это правда. Говорят, что в академии обучают секретным магическим дисциплинам, включая связь с духами и природными силами, — ответил тот, с интересом оглядываясь по сторонам. Слова эти вызвали во мне еще большее любопытство. Я обожал книги в стиле фэнтези, но никогда не думал, что мог бы оказаться среди этих удивительных существ. Жаль, что мне не светит ничего в плане магии и, по сути, мой статус в этом мире останется таким же, как и был на Земле. Не читал ни одного романа, чтобы попаданец без способностей смог добиться в новом мире чего-то значимого. Даже писать про такое никому в голову не придет, ибо коммерческого успеха у такой книжки не предвидится. Придется, как говорится, строить свою судьбу своими руками. Оглядываясь в поисках куратора, я добрался до статуи и услышал громогласный голос справа от себя. Над пятью и без того высоченными студентами, возвышалась впечатляющая фигура цвета консервированной оливки. Высокий и массивный Гримхалк Горнимор, с широкими плечами и с бугрящими мышцами что-то громко объяснял рядом стоящим ученикам. Арнольд Шварцнегер расплакался бы от зависти, глядя на этого зеленого культуриста. На лице куратора были видны глубокие шрамы, свидетельствующие, по-видимому, о его боевом прошлом. Темно-зеленые глаза сверкали, а нечесаная шевелюра перетекала в две толстые косы, перекинутые вперед через плечи. «Ну чисто Халк!» — озвучилась мысль в голове, когда я подошел к куратору и, дождавшись ухода пятерки, обозначил свое присутствие вопросом. — Прошу прощения, лэр Гримхалк Горнимор? Куратор первого курса? Мне было велено подойти к Вам и получить дальнейшие распоряжения. Опустив взгляд, ибо моя макушка находилась в районе пресса куратора, тот внимательно осмотрел меня с головы до ног. — Ты тот самый люд-попаданец из технического мира, о котором говорил ректор? Какой же ты мелкий! — его взгляд замер на ящике с инструментами, — А это что, твое оружие? — Люд? — переспросил я не понимая, что орк имеет в виду. — Так в МежМирье называют расу людей. Хотя спустя сотни лет, ваш вид скрестился со всем, кем только можно и даже с теми, с кем нельзя. Удивительно похотливое племя. В общем, слушай! Идешь вон в ту дверь, проходишь через корпус Артефакторики. Выходишь во двор. Там, в конце парка, находится общежитие. Найдешь Зловещую Марго, кастеляншу, она покажет тебе комнату. Хотя, с таким ростом, для тебя и шкаф покажется дворцом. Расписание висит на входе столовой. Дай сюда палец. Я недоуменно протянул в сторону орка указательный палец и тот, мгновенно выхватив из-за пояса тонкий клинок, не моргнув глазом, проткнул острием кожу фаланги. Я еле сдержался от великого и могучего матерного восклицания, как это садист прислонил к капле выступившей крови сверкающий граненый камень, вделанный в рукоятку клинка и тот, вспыхнув, впитал кровушку без остатка. — Теперь ты можешь свободно перемещаться по территории Академии, люд. Аура твоей крови прописана в памяти ее стен и дверей. Видя, что я приготовился задать кучу вопросов, которые роились у меня в голове, орк тут же ответил на все из них разом. — Завтра, в девять утра ознакомительная лекция для попаданцев, так что побереги все вопросы. Топай и не вздумай опаздывать! Через двадцать минут блужданий по широким, но абсолютно одинаковым коридорам я понял, что заблудился. Как назло, навстречу не попадалось ни единой души, чтобы спросить дорогу. Корпуса Академии в последний день перед началом занятий пустовали, и я упорно открывал дверь за дверью, слушая лишь эхо собственных шагов, разлетающихся по каменным стенам. Наконец-то, за очередной дверью оказался не еще один близнец помещения, из которого я выходил, а широкая лестница, которая, согласно инструкции куратора, должна была вывести меня во двор. Спускаясь по мраморным ступеням, я услышал снизу чей-то разговор на повышенных тонах и тонкие всхлипы. На уровне второго этажа, в пространстве между лестницей я увидел троицу шикарно одетых парней, которые столпились у стены и смотрели себе под ноги. — Эй, змеелюд! А правда, что Вы вылупляетесь из яиц, а? — со смехом произнес самый высокий из троицы и пнул кого-то внизу. Пара товарищей, стоящих возле дылды тут же заржали, хотя искренности в их смехе не ощущалось. — Да, да! — поддакивая, продолжил второй, — А если у тебя в штанах всего два яйца, то больше двух деток у тебя не получится? — Прикиньте, парни, — тут же добавил свою лепту третий, — Вылупятся из его яиц змееныши и что дальше? Он уже получается не мужик, а баба? Эй! Задохлик! У вас именно так женщинами становятся? — Мы хотя бы не сосем у других! — раздался тихий, но полный ярости голос, шмыгающего носом обладателя которого я так и не мог видеть из-за широких спин! — Кровь! — Ах ты ж чешуйчатый недомерок! — разъяренно воскликнул главарь и, схватив жертву, приподнял ее на уровень глаз, впечатывая в стену. Только теперь моему взору предстал худенький, черноволосый парнишка, щеки которого были покрыты слезами, но глаза с парой вертикальных зрачков горели зеленоватым огнем ярости. Бледная кожа и чуть заостренные уши говорили о том, что это не человек, но кто именно это был, разберемся потом. Нужно было выручать его из рук этой НЕсвятой троицы. Парень поднял голову и заметил меня, выглядывающего из-за перил. Видимо мой внешний вид не внушал уважения, ибо надежда на помощь, что вспыхнула в зеленых глазах, тут же погасла, и он покорно опустил голову. Признаюсь, мне было ссыкотно встревать в чужие разборки, но совесть не позволяла просто пройти мимо. Пришлось импровизировать. — ВОТ ТЫ ГДЕ! — завопил я и начал быстро спускаться на нижнюю площадку, — Я тебя уже полчаса как ищу. Весь корпус оббегал! Ректор просил проследить, чтобы ты не заблудился! Ха! А ты заблудился! Спустившись вниз и делая вид, что передо мной абсолютно адекватная для Академии картина, а не жесткий прессинг слабого сильным. Красные глаза всей троицы, на фоне их бледной кожи, пронизывали меня холодным, презрительным взглядом и буквально свидетельствовали, что я и секунды не выдержу в драке с ними. Особенно впечатляли белоснежные клыки, что нависали над нижней губой в злобных усмешках. «Вампиры?!» — тут же пришла в голову леденящая мысль. — «Ну почему эти сволочи обязательно присутствуют в подобных заведениях?! Нужно потом будет выяснить, растет ли в местных лесах осина!». Я растянул рот в улыбке имени Иванушки Дурочка и начал словесную атаку на опешивших отморозков, каждый из которых был выше меня на голову. — Привет, парни! Спасибо огромное, что нашли мою потеряшку! Ректор вот уже минут десять как ожидает этого типа для приватной беседы! Как хорошо, что я на наткнулся на вас, иначе не знаю, что бы делал! — Ээээ… — ошалев от напора моей околесицы, пробормотал главный. — А ты что за люд с горы? Парни, вы его хоть раз видели? Оба вампирских товарища мрачно покачали головой в отрицании. Нужно было усиливать напор, пока нас обоих тут не всосали по полной программе. — Так мы это… с ним оба переведенны из другой академии! — молол языком я, раздвигая парней и хватая их жертву за руку. Благо, ошалевший парнишка молча пялился на меня и не портил мне всю малину. — Из Нарнии. Может, слышали? Удивленные лица переглядывающейся троицы определенно свидетельствовали о том, что не слышали. Но нахмурились они еще больше. Нужно было срочно усиливать психологическую атаку. — Экспелиармус Эректукус! — возвышенно проорал я, мысленно извиняясь перед Джоан Роулинг, за коверкание ее произведения, делая руками магические пасы и вынуждая вампиров отшатнуться. Понимаю, что выглядел как последний дебил, но надеялся на эффект неожиданности. — Ну вот, теперь ректор в курсе, что я тебя нашел и ждет нас! Я потащил парнишку мимо этих амбалов, но, мою руку, зажимающую короб с инструментами, очень резко перехватил один из них. «Ну и силища!» — стараясь не демонстрировать гримасу боли, подумал я. — ЭЙ! Осторожней! Грабли свои убери! — грозно, как мне показалось, прорычал я, — У меня тут чемоданчик с мощными артефактами. Уронишь, разнесет половину академии. Вампир тут же разжал захват, и я мгновенно оказался у двери, не забывая тянуть за собой жертву вампирского буллинга. Благо парень, высвободив руку, сам открыл дверь и прошмыгнул наружу. Я отправился следом, случайно приложившись инструментами о дверной косяк. Грохот из внутренностей ящика прозвучал знатный! Вампиры испуганно присели в ожидании обещанного взрыва. — Упс! — радостно прокричал я, исчезая за дверью, — Пронесло! Сегодня определенно наш день, парни! Покеда. Выйдя во двор, я прислонился к холодным камням стены корпуса, ибо коленки, честно признаться, подгибались, а в висках шумел адреналин. Спасенный паренек стремительно удалялся по дорожке через симпатичный парк, выстеленной квадратными плитами брусчатки, в сторону корпуса общежития. Видимо, слов признательности я не дождусь! Ну и ладно. Отдышавшись с минуту, я потопал вслед за ним, через территорию великолепного сада, что раскинулся словно оазис среди каменных стен корпусов. Дорогу к общежитию обрамляли небольшие колонны, возвышающиеся посреди цветущих роз и пышных кустов жасмина, изысканно заплетенных в арки и небольшие туннели. В центре парка возвышалась фонтанная статуя неизвестной мне девы, из бронзовых ладоней которой бежала вода. Под зелеными зонтиками невысоких деревьев, упираясь в идеально подстриженные кусты, скрывались скамейки из дерева, заманивая учеников академии отдохнуть на своей отполированной поверхности. Воздух был наполнен ароматами цветов, принося с собой ощущение покоя и спокойствия. Пятиэтажное общежитие Академии возвышалось передо мной, впечатляя монументальностью. Большие окна с прозрачными стеклами словно приглашали свет и воздух внутрь, а их рамы были украшены узорами. На фасаде простиралась длинная колоннада с белоснежными столбами, напоминающая классический стиль римской архитектуры. Она создавала впечатление величия и серьезности, подчеркивая значимость и репутацию Академии. Ощущение столетий, пропитавших эту постройку, словно нашептывало о забытых знаниях и скрытых магических секретах, которые таились внутри. Открыв дверь и зайдя вовнутрь, я в первые секунды решил, что судьба надо мной смилостивилась, и каким-то образом вернула обратно на Землю. У самого входа, возле небольшого стола в стареньком кресле сидела старушка-божий одуванчик и вязала что-то длинное из оранжевой пряжи на спицах. Меньше всего на свете я ожидал увидеть классическую для Земли вахтершу в мире магических сущностей. Бабуля приподняла очки и взглянула в мою сторону. — Чего застыл, сынок? Проходи, иначе дверью зашибут окаянные. Давненько я соотечественников не видела, давненько! Не жалует Единая наш род в последние годы… — Простите…. — я завис, не зная, как обратится к этой милой старушенции. — Маргарита Степановна я. Заведую этим притоном Содома и Гоморры! Мимо меня проскочил один из студентов, судя по внешнему виду — молодой орк и я едва успел отскочить с его пути. — Не бегать по коридору, Илвен! — милейший голос Маргариты Степановны внезапно превратился в вопль иерихонских труб. Здоровенный парень тут же перешел с бега на шаг, его плечи сжались, а взгляд опустился к полу. Я готов был поспорить, что этот тип реально боится чудаковатую бабулю. С фразой «Простите, Маргарита Степановна, больше такого не повторится. Я за учебниками в библиотеку спешил.» — он скрылся за дверью. — Маргарита Степановна, — продолжил я прерванный разговор, — неужели Вы тоже с Земли? — С нее родимой, с нее. Вот уже сотню лет как тружусь на благо Академии. Слежу, чтобы юные души не бедокурили и росли в правильности. Как там Русь-матушка? Романовы еще царствуют? Вот после этого вопроса сомнения в здравом уме пожилой дамы в моей голове развеялись словно дым. «Сколько же ей лет! Если она царя помнит?» — подумалось мне. — Нет, Маргарита Степановна, вот уже сотню лет как в России сменилась форма правления. Сейчас во главе государства президент! Его выбирает… — Апосля расскажешь, сынок. Времени у нас будет предостаточно. Тебе пора заселяться, да готовиться к первому дню занятий. Смотри мне, в десять вечера двери общежития закрываются наглухо. Не успел, ночуй в саду, да потом с куратором разбирайся. Мне его гневные слюни тут только полы пачкают. Старушка довольно резво для своего возраста встала, протрусила в небольшую каморку с прозрачным окошком, позволяющим видеть входную дверь, и вышла с потрепанной тетрадью. — Так, милок… — бормотала она, переворачивая пожелтевшие страницы, — куда же мне тебя поселить! К этим нельзя. Линяют раз в месяц как окаянные. К этим тоже нельзя. Крови на них не напасешься. Остается… Вот. Последняя комната влево по коридору. Возле общих душевых. Комната небольшая, да вам двоим, с вашими габаритами, самое то. Сосед твой уже там, ступай, знакомься. И тут раздался звериный рык… из недр моего желудка. Честно признаться, жрать хотелось так сильно, что проблема с комнатой и соседом отошла на второй план. Кастелянша хитро улыбнулась и кинула мне какой-то предмет. Я поймал его на автомате. В моих руках оказался пирожок! Большой! Теплый! Откуда она его достала? — Я готов Вас расцеловать, Маргарита Степановна, — поблагодарил я спасительницу и впился зубами в пышную мякоть, ощущая на языке вкус абрикосового варенья! — Вы мой ангел и только что жизнь мне спасли! — Ладно, ладно! Дамский угодник! — произнесла старушка и буквально расцвела от моих слов. Лет …надцать скинула, честное слово. Поклонившись доброй женщине, я направился к месту своего обитания. В коридоре первого этажа было пусто, хотя из-за многочисленных дверей раздавался шум обитателей. Украшенные молдингами с остатками позолоты двери, как это и положено общежитию, демонстрировали свою усталость, как от времени, так и от вандализма своих обитателей. Многочисленные царапины, трещины и потертости, чередовались проплешинами в краске, а одна из дверей была наполовину закопченной. «Интересно, — подумал я, дожевывая пирожок, — Файерболом в нее что ли шарахнули? Вот было бы клево на это посмотреть!». Дверь моей комнаты с цифрой "13" на ней, также не блистала новизной и находилась напротив открытого проема душевой комнаты, из которой навстречу мне вышло впечатляющее, ушастое, зеленокожее создание, обернутое большим белым полотенцем до пола. Молодая девушка-орк с пышной шевелюрой черных, кудрявых волос смерила меня презрительным взглядом и, хмыкнув, исчезла за дверью соседней комнаты. Я же, смутившись от ее вида, быстро проникнул в свою и захлопнул за собой двери. В моих глазах отразилось изумление и восхищение — комната оказалась куда более уютной и привлекательной, чем я ожидал. Напротив входа у окна стоял письменный стол, уставленный кучей книг, тетрадей и ручек, по обеим сторонам которого находились четырехногие стулья с высокой спинкой. Слева и справа расположились полуторные кровати, застеленные чем-то вроде бордового атласного одеяла с горкой такого же цвета подушек. Теплые тона мебели и уютный диван сразу погрузили меня в атмосферу комфорта и спокойствия. Один из шкафов-близнецов, что возвышались возле входной двери, был открыт, а из-за двери выглядывала филейная часть моего соседа, который что-то запихивал внутрь. Поняв, что он не один, парень вынырнул из недр шкафа и на меня взглянули уже знакомые вертикальные зрачки, обладателя которых я полчаса назад спас из лап вампиров. — Привет, — максимально дружелюбно поприветствовал я сие неблагодарное создание, — Меня зовут Леонид. Я твой сосед по комнате. Вместо ответа парнишка настороженно кивнул и, закрыв дверцы шкафа, забрался с ногами на свою кровать, внимательно разглядывая мою фигуру. «Хорошее начало» — саркастично подумал я, но решил все же не вставать в позу, а продолжить знакомство. — Я так понимаю, мы с тобой застряли в этой комнате как минимум на год, так что предлагаю все-таки узнать друг друга получше. Молчание, конечно же, — золото, но боюсь, что в моем случае его не примут в качестве оплаты в местных магазах. Как мне тебя называть? — Маркциусс Слизкаронщ — послышался тихий голос, забавно свистящий на буквах «с» и «щ». — Прости, тебя зовут Марикусс, или нет, Марцикусс… Извини, не подумай, что я издеваюсь, просто твое имя уж слишком сложно выговорить. — поспешил я оправдать свое косноязычие. — Зови меня Марк, если тебе так проще. — Класс! А ты можешь звать меня — Лёня. Я случайно попал в этот мир и нихрена не знаю, так что прости меня заранее, если ляпну что-то, что может тебя обидеть. — А что значит «нихрена» и «ляпну»? — удивленно спросил сосед. Мне показалось, или кончик его языка был раздвоен? — Вот, вот. Про это я тебе и говорю, Марк. Я попал сюда с земли, где мифические существа можно встретить только в книгах, а магию нам заменяют гаджеты. Я открыл дверцы своего шкафа и поставил в него ящик с инструментами. Тот смотрелся весьма одиноко на пустых полках и наводил на мысль, что нужно озаботиться сменной одеждой. Хотя, несмотря на съеденный пирожок, желудок все еще требовал от меня калорий. Закрыв шкаф, я вновь повернулся к Марку. Как бы мне не хотелось узнать о соседе побольше, я решил сначала разведать у него местность. Поближе к кухне, подальше от проблем. Вот мой девиз на сегодня, который, впрочем, я уже один раз умудрился нарушить. — Слушай, Марк, у нас будет еще куча времени пообщаться, но я такой голодный, что готов даже лягушек на костре поджарить. Где в Академии столовая, не подскажешь? Или пойдем вместе, поужинаем. — Я не голоден, а столовая находится в правом крыле Академии. Нужно идти наискосок через парк. — Спасибо, Марк! Считай, что мы квиты! — радостно воскликнул я и мигом выскочил из комнаты. Приветственно кивнув кастелянше, как старой знакомой, что продолжала вязать в своем кресле, я выскочил на улицу. Ясный день подходил к концу, раскрасив облака у горизонта в разнообразные оттенки оранжевого. Фонари вдоль дорожек парка начинали тускло светить, видимо подстраиваясь под наползающие сумерки. Впереди меня, если я не ошибся, шла та самая девушка-орк, что впечатлила меня своим дефиле из душевой. Она шла с непринужденной грацией, безмятежная и уверенная в себе. Только теперь она была одета в укороченный топ и юбку, отделанные по краям и воротнику серым мехом. На широкой спине болтался небольшой топорик с широким лезвием, украшенный замысловатым узором. В мочках заостренных ушей колыхались массивные, видимо, золотые сережки. Я решил топать следом, надеясь, что та направляется в столовую, ибо мускулистое тело боевой мадам говорило о том, что ей калории были нужны не меньше, чем мне. Навстречу то и дело попадались студенты, на внешний облик которых я постоянно отвлекался. Красота одной из девушек, одетой в темно-синее платье, плавно облегающее стройную фигуру, с глубоким, интригующим взглядом ярких зеленых глаз буквально заворожила меня, заставляя проводить ее взглядом. Обернувшись обратно, я вдруг осознал, что зеленокожая воительница куда-то запропастилась. Только я собрался продолжить путь в одиночестве как чья-то мускулистая рука жестко зафиксировала меня, а шею коснулось холодное лезвие. В моем ухе раздался низкий, грудной женский голос. — Ты преследуешь меня, люд? Признавайся, тебя послали следить за мной мои предки? И не вздумай врать! Мой клинок соскучился по крови лжецов и шпионов. — Ебать-копать! Попридержите коней, и не портите мою шкурку, леди! — не узнавая собственный голос, ответил я. — Какие к лешему шпионы? Я невинен аки юная дева в этом мире и понятия не имею ни кто Вы, ни где живут Ваши многоуважаемые родители. Я студент и это мой первый день в Академии. Давление лезвия на шею ослабло, и меня развернули на 180 градусов словно пушинку. Недоверчивый взгляд янтарных глаз уставился на меня, а вопросительно поднятая бровь настаивала на продолжении объяснения. Как можно кратко, пришлось пересказывать причины моего появления здесь и к концу рассказа, оркша уже расслабленно улыбалась. Стоило мне закончить, она по-дружески хлопнула меня по плечу, вызвав гримасу от болевого импульса, расползшегося по руке, и представилась. — Меня кличут Майя. Майя из рода Дуболомовых. Я такая же первокурсница, как и ты. Разве что в Этерию попала намеренно, сбежав от собственных предков! Решила, что тебя послали следить за мной, вот и перестаралась чутка. Извини, Лёня. Пошли, я провожу тебя до столовой. И кстати, почему ты лысый? Не знаю как, но эта пчелка Майя моментально расположила меня к себе. Непосредственность девушки смыла все остатки настороженности, и я поведал ей причину своего еженедельного избавления от волос, уточнив, что теперь вряд ли смогу продолжить эту традицию, ибо бритвенный станок оказался в недосягаемости! — Что за бред! — возмутилась Майя, — Седина украшает мужчину! Пускай даже такого юного, как ты! А без повода срезать свои волосы в нашем мире так вообще считается грехом перед Единой. В нашем мире так наказывают провинившегося. Чем больше вина, тем короче прическа! Могут даже подстричь волосы вместе с головушкой, если совершил очень уж тяжкий грех. Мой тебе совет, Лёня, возвращай свою седую шевелюру обратно, и все девчонки будут у твоих ног! С этими словами мы дошли до двойных дверей одноэтажного строения, возле которого витали ароматные запахи чего-то сытного и наверняка вкусного. Придержав, как и положено воспитанной личности, дверь перед Майей, я получил вместо благодарности язвительный смешок с ее стороны. Видимо, в ее мире джентльменов давно пустили на кожаные ремни. Несмотря на это оркша вошла в открытую мной дверь, и я нырнул в мир вкусных запахов вслед за ней. Столовая, представляющая из себя большое, прямоугольное помещение, была утыкана чередой длинных столов и лавок из массивного дерева. Слева от входа, преграждая вход на кухню, стоял массивный стол с парящими чанами, пузатыми кувшинами и широкими подносами с разнообразной зеленью, нарезанными кусками сыра и тонкими лепешками, по-видимому, заменяющему в этом мире хлеб. Типичная картина шведского стола на турецких курортах. Повторяя за Майей, я взял с краю чистую широкую тарелку и принялся накладывать на нее все то, что накладывала она. Только объем у моей порции был раза в три меньше. Со свободным местом проблем не возникло, так как половина из столов была незанята. Мы уселись за ближайший из них и оба, молча принялись уплетать содержимое своих блюд. Нечто, отдаленно напоминающее полужидкий мясной паштет было вполне съедобным. А сыр и зелень вообще невозможно испортить ни в одном из миров. По привычке, намазав паштет толстым слоем по лепешке, я навалил на него зелени и отправил импровизированную шаурму в рот, под заинтересованным взглядом соседки. Уже через десять минут я был вынужден ослабить свой кожаный пояс на одну из дырочек и сыто пыхтел, практически довольный жизнью. Майя, тихо рыгнув, закинула в рот последний кусок сыра со своей тарелки. Посмотрев мне за спину, она вновь вопросительно приподняла бровь и перевела взгляд на меня. Повернувшись, я увидел, как та самая троица вампиров, что доставала Марка злобно пялится на меня и что-то активно обсуждают друг с другом. — Чего эти красноглазые так подозрительно на тебя косятся? — спросила Майя, ковыряясь в белоснежных зубах кончиком лезвия своего ножа. — Да так… — смущенно ответил я. — Они доставали моего соседа, пришлось навешать им… лапши на уши. — Ха-ха! — засмеялась девушка, — Видимо, лапша была уж очень горячей. Вон как кривятся. Но. Хочу по-дружески тебя предупредить, вон тот остроухий посередине, это Аларик Тенебриус — третий сын правителя Ноктандрии. Сволочь та еще, так что постарайся с ним лишний раз не пересекаться. У него и его дружков очень сильная магия крови, при полном отсутствии совести. Плохое сочетание для друга, но отличное для врага. Ты как? Готов топать обратно? В общежитие мы вернулись уже затемно и договорились с Майей, что завтра вместе пойдем на вводную лекцию. Зайдя в комнату, я обнаружил, что Марк уже спит и, стараясь не шуметь, разделся и залез под плотное покрывало. Магический светильник, что горел в изголовье кровати, погас сразу же, стоило мне коснуться его поверхности. Несмотря на сытость, сон как шустрый кролик все ускользал от меня. Рука, исчерченная шрамами от волчьего «подарочка», начала поднывать. Видимо, обезболивающее прекращало свое воздействие. Постепенно, до взбудораженного мозга начало окончательно доходить, что моя жизнь с этого дня кардинально поменяла свой вектор, не интересуясь моими собственными желаниями, а родных я больше никогда не смогу увидеть. Образ бабули и хохотушки-сестры перед закрытыми глазами участил сердцебиение и увлажнил уголки век. Я не готов был окончательно расставаться с надеждой снова увидеть родных, но рациональная часть мозга выжигала эти надежды на корню, трепя нервы как тузик грелку. К тому же, при каждом повороте тела моего соседа по комнате разлетался жуткий скрип. А спал парень весьма беспокойно, и его ложе практически непрерывно исполняло арию старых качелей, под которую заснуть было невозможно. Я честно терпел это звук около часа, пока злость не вымыла печальные воспоминания. Включив обратно светильник, я вскочил и достал из ящика с инструментами небольшую баночку из-под детского питания, в которой хранил солидол. Потом бесцеремонно разбудил Марка. Извинившись и продемонстрировав тому жуткие звуки, что издавало его ложе, я задрал матрас и смазал солидолом все стыки крепежей у спальной конструкции, что могли издавать этот мерзкий скрип. Повторные испытания подтвердили правильность моих действий и, пожелав ошалелому соседу спокойной ночи, я наконец-то выпал из этого мира, пускай всего лишь в собственный сон.***
На улицах Этерии уже царствовала ночь, позволяя не тратить усилия на сокрытие собственных передвижений. Однако, Амерриус все равно старался двигаться по самым тихим и заброшенным улочкам, легко перепрыгивая небольшие заборы частных владений, ленясь обходить их кругом. Тонкий нюх и чуткий слух внутреннего зверя дополняли острое в ночи зрение. Он сразу учуял присутствие впереди неприятностей, но останавливаться даже и не подумал. Неприятности будут определенно, но точно не относительно него самого. Запах трех немытых тел и шепот, содержащий два матерных слова на одно цивилизованное, говорил о том, что за очередным поворотом ждут очередную жертву. Не снижая скорости, он повернул за угол и тут же просчитал свои дальнейшие действия, уклоняясь от летящей в голову толстой дубины, утыканной заостренной металлической проволокой. Инерции бандита, наносящего удар, Амерриус добавил ускорения и тот, не в силах остановиться, впечатался в каменную кладку забора, стекая с нее без сознания подобно грязной кляксе. Из-за мусорных баков на помощь подельнику выскочила оставшаяся парочка. Однако, успев увидеть громаду облика своей предположительной жертвы, оба по-девичьи взвизгнули и попытались скрыться. Увы, единственный выход из тупика проходил либо мимо трактирщика, либо через высокие стены каменной кладки. Первый глупец решил проскочить мимо жертвы, выставив впереди себя кухонный нож. Легкое отклонение в движении и мгновенная подсечка доставила бесчувственное кувыркающееся тело к первому нападавшему. Третьего персонажа, успевшего уже забраться наверх стены, несмотря на брезгливость, Амерриус резко сдернул за грязную штанину, удовлетворенно слушая хруст, приложившихся об мостовую, ребер бандита. Шум схватки сменился лишь тяжелым дыханием бессознательных тел, прерываемых хрипами третьего нападавшего, который, скорее всего, сломал себе несколько косточек. Амерриус, дыхание которого не капли не сбилось, довольно улыбнулся, радуясь редкой возможности размять мышцы. Было бы у него больше времени, тот обязательно сдал бы горе налетчиков патрулю, но, решив, что и так достаточно наказал их, перепрыгнул через стену и продолжил путь. Элеррион Эрриад Сереброзвезд уже было собрался ложиться спать, с легким сожалением отмечая окончание очередных каникул, как стук в окно привлек его внимание. В тени большой яблони, что росла в его заросшем сорняками саду, стояла темная фигура, и лишь светящиеся желтым цветом глаза, подсказывали, что это представитель его рода. Открыв окно, впуская в свою холостяцкую спальню струю свежего, ночного воздуха, украшенного букетом всевозможных запахов, он моментально определил личность нежданного гостя. Выглянув в оконный проем, Элеррион кивнул желтоглазой тени в сторону ступеней у входа и отправился вниз, открывать дверь старому другу. Мало кто в столице мог причинить какой-либо вред чистокровному лунорийцу и лучшему преподавателю магического боя Академии Иммерсии, однако, входящий в его обитель Амерриус, был одним из немногих, кому пару раз это удавалось. По молодости обоих. — Чего ты делал в саду, Риус? — улыбаясь, спросил хозяин и крепко обнял своего друга. — Ты же у нас парень без пары, Эл, — ответил гость и отправился на кухню вслед за преподавателем. — Не хотел пугать своим видом очередную самку в твоей кровати! Равномерный желтоватый свет озарил небольшую кухню, его мягкое сияние играло на старинных каменных стенах и создавало приятное ощущение спокойствия. Амерриус с грустью заметил толстый слой пыли на всех поверхностях, говорящих о том, что друг питается где угодно, но только не в стенах собственного дома. Он не стал заострять внимание на факт отсутствия женской руки в холостяцком логове. Для Эла это являлось запретной темой, связанной с потерей своей истинной пары в те дни, когда они были молоды и оба служили при дворе молодого принца Дамирра. Казалось, время не было властно над обликом друга, и перед ним разливал бордовый напиток в высокие стаканы все тот же покоритель женских сердец, что и двадцать лет назад. Взъерошенные волосы и коротко стриженная бородка с усами вкупе с неизменной тенью ухмылки гармонировали с плотным телосложением под черной рубашкой, скрывающей литые мышцы. Горчично-желтого цвета глаза повернулись к трактирщику и тот не стал откладывать начало разговора в долгий ящик, принимая из рук хозяина угощение. — Элеррион, — проговорил Амерриус, украдкой оглядываясь по сторонам, словно боясь, что кто-то может услышать его слова. — У меня есть просьба, или, точнее, срочная просьба. Мне нужно, чтобы ты помог спрятать принцессу Лию в Академии. Элеррион уставился на друга в недоумении. Он не мог понять, почему старшая дочь правителя Лунории вдруг стала нуждаться в защите в чужом для себя мире. — Садись, друг мой, — сказал Элеррион, указывая на кресло возле камина. — Расскажи мне все. Амерриус тяжело вздохнул и поведал о предательстве Канцлера, бегстве принцессы и вероятной гибели царской семьи. Элеррион слушал внимательно, его глаза сверкали от возмущения. Как ловко Лорд Бистрау провернул это дело. После закрытия порталов узнать новости из других миров можно было только через год, когда те снова откроются, либо через шары межмировой связи. У ректора Академии был такой, но Канцлер наверняка контролировал шар правителя, так что смысла выяснять подробности не было. А ведь если род Волкосветовых прервался, то жизнь Лии подвергалась смертельной опасности. И друг был прав, предложив спрятать ее в стенах Академии. Вот только нужно было решить вопрос с внешностью принцессы. Уж слишком она была уникальна для оборотней. Снежно белые волосы и глаза цвета утреннего неба будет трудно не заметить среди учащихся Академии. Амерриус ждал, пока его друг обработает полученную информацию, попивая прохладный морс и любуясь пляской огня в камине. Он был уверен, что Эл найдет правильное решение и в данный момент обдумывает все варианты развития событий. Не даром он почти десять лет возглавлял Секретную Службу при дворе молодого короля. И если бы не трагедия с его возлюбленной, наверняка был бы уже правой рукой вождя. — Ты прав, Риус! Никто не должен знать о том, что принцесса находится в Алитае. Завтра в Академии начинаются занятия. Вели им с Севой прийти после обеда и разыскать меня. Я с утра договорюсь с ректором. Пусть они официально остаются твоими племянником и племянницей. Однако, Лие нужно будет изменить внешность. Я не уверен, что среди студентов Академии не будет «глаз» Канцлера. Да и за весь преподавательский состав поручиться не в силах. Мужчина встал с кресла, поставив недопитый стакан на низкий стеклянный столик на гнутых ножках в виде лап волка и, подойдя к небольшому серванту, принялся копаться в его верхнем ящике. Вернувшись, он протянул другу темный пузырек и небольшой амулет на тонкой, медной цепочке. — Возьми! Пусть принцесса перекрасит волосы с помощью этого средства. Амулет изменит цвет ее глаз и поменяет структуру истинной ауры. Никто не сможет ни узнать, ни унюхать в ней кровь правителя. Все остальное я расскажу ей при встрече. Я так понимаю, она осталась без вещей? — За это не беспокойся, она с моей Лизой схожа по телосложению. На первое время одеждой и деньгами я ее обеспечу. Потом сама докупит то, что ей понадобится. — Твоя дочь уже стала такой взрослой? Давненько я не видел эту егозу. Она так и не обратилась по зову крови? — Увы, мой друг, увы! Мое солнышко пошло в маму. Но я не расстроен! Сам знаешь, сколько проблем вызывают обороты у полукровок. Пусть наслаждается человеческой жизнью. Магия крови в ней на приличном для люда уровне, так что девочка не пропадет. Она, думая, что я не знаю об этом, уже напитывает артефакты не хуже молодых гномов. — Передавай ей привет и поцелуй за меня Марию! — с улыбкой ответил встающему гостю Элеррион и постучал три раза кулаком в область сердца, традиционным для Секретной Службы приветствием, вызвав у отвечающего таким же жестом гостя легкий приступ ностальгии. Проводив друга, он забрался в постель, но долго не мог уснуть, переваривая дурные вести. В голове всплыл облик молодого Дамирра, с которым они родились в один день и воспитывались вместе с самого детства. Было сложно поверить в то, что его вождь, друг и практически брат лишен жизни! Почему его магия крови даже не встрепенулась в момент гибели своего короля? Неужели многолетняя разлука могла ослабить связь с его родиной? Или же Дамирр еще жив? Возможно, он нуждается в помощи. Однако способов открыть МежМировой портал насильно не существовало. По крайней мере, оборотень о таких способах не знал. А ведь в его распоряжении были весь пласт знаний Академии, в которой он преподавал вот уже пятнадцать лет. Оставалось мучиться в сомнениях целый год, охраняя частичку вождя в облике его дочери!***
— ОБАЛДЕТЬ! Лия! Тебя просто невозможно узнать! — прозвучал восхищенный возглас дочери трактирщика, державшей перед принцессой большое, овальное зеркало в раме. Сама Лия, мягко говоря, так же пребывала в шоке от собственного вида. В отражении на нее смотрела незнакомка с густой гривой темно-каштановых волос и глазами цвета жженой карамели. Идеально бледную кожу лица сменил кремовый южный загар, как будто она только вернулась с солнечного побережья. В ложбинке грудей тускло поблескивал артефакт, так сильно изменивший ее внешность и лишь факт того, что девушка в отражении повторяла все ее движения, убеждал Лию в том, что это действительно она. — Даже в новом облике ты просто красавица! — с ноткой зависти произнесла Лиза и вернула тяжелое зеркало на поверхность небольшого косметического стола. — Не мели ерунды, Лиз! Ты и сама потрясающе выглядишь! — тут же ответила принцесса, поглядывая на новоиспеченную подругу. Казалось бы, Амерриус только утром познакомил ее с дочерью, но симпатичная, рыжеволосая девушка с изумрудными глазами, своим обаянием мгновенно проникла в ее сердце. Уже через час они, как настоящие подружки, перебирали ее вещи, дабы подобрать Лие гардероб, перешучивались и подкалывали друг друга. Отец Лизы, передав принцессе «презент» и повторив инструкции Эла, вместе с Севой с утра ушли в торговые ряды, чтобы купить пару подходящих комплектов одежды для будущих студентов. Трактир открывался только после трех ударов колокольни на площади искусств, так что время продумать детали предстоящей жизни в Академии и тщательно собрать вещи у принцессы было. Помимо одежды Лиза поделилась парой комплектов нижнего белья, небольшими сапожками на шнуровке, удобными туфлями, большим деревянным гребнем для расчесывания волос и, смущаясь, вручила ей очаровательные серьги в виде клипс. Оказалось, что девушка сама зарядила бордовые камешки в серьгах магией крови и вплела в нее небольшое защитное заклинание от дурного глаза. В случае, если к носителю этого артефакта будут применять заклинания, они нагревались, предупреждая владельца и впитывая излишний негатив. Лия со слезами благодарности обняла подругу и заявила, что это самые красивые клипсы, что дарили ей за всю жизнь. С украшениями у оборотней были не самые благостные взаимоотношения из-за специфики оборота. Кольца, серьги, браслеты и прочая бижутерия не являлись предметами первой необходимости, так как их невозможно было носить в истинном виде. Во дворце у принцессы была небольшая шкатулка с драгоценностями, но Лия редко в нее заглядывала, ибо у лунорийцев в первую очередь ценилась красота внутреннего зверя, а не внешность человеческой оболочки. Облик можно подправить и магией, а вот суть оборотня не подделать. Однако именно клипсы можно было носить в любых ипостасях, не опасаясь, что при обращении они повредят мочки ушей. С первого этажа раздался зов Марии, жены Амерриуса, и девушки спустились вниз завтракать. Несмотря на то, что мама Лизы была людом, не владеющей ни капелькой магии, женщина впечатляла своей красотой. Стройная, несмотря на возраст, фигура, густая коса рыжих волос и россыпь веснушек на улыбчивом лице. Блины с ягодным вареньем в ее исполнении и парным молоком были чудо как хороши. Позавтракав, девушки остались внизу, так как Мария решила заплести Лии две косы, ибо по ее словам «пушистый ужас» на голове принцессы уж слишком сильно привлекает к себе внимание. Когда вторая коса была заплетена практически на половину, вернулись мужчины. Северин, облаченный в новенькую рубаху темно-коричневого цвета, черные штаны и бордовую жилетку с желтой вышивкой узора, скользнув неузнаваемым взглядом по Лии, нахмурился, не понимая кто это, и тут же рванул наверх. Амерриус, догадавшись о маскировке принцессы, хмыкнул в усы и показал той большой палец. Девушки, едва сдерживая смех, замерли в ожидании, лишь руки Марии продолжали плетение на автомате. Спустя пять минут на лестнице вновь раздались шаги и шокированное лицо юноши не мигая, уставилось на принцессу. — Лия? — недоверчиво спросил Сева, втягивая носом воздух, пытаясь получить подсказку у своего обоняния. — Это и в самом деле ты? Что б мне родиться бесхвостым! Даже запах совершенно иной! Это невероятно! Громкий хохот присутствующих подобно весеннему ветру разнесся по таверне без посетителей. Амерриус с дочерью и женой, которая доплела Лии вторую косу, отправились на кухню, готовить. Ибо, как говорилось в легендах, не было бы ничего более утомительного, чем есть и пить, если бы Единая не сделала это для всех необходимостью и удовольствием одновременно. Северин, все еще недоверчиво поглядывая на новый облик подруги, сел за один из пустых столов и, дождавшись, когда принцесса сядет напротив, вытащил из кармана жилетки два узких, медных браслета с хитроумным замком, украшенные по всей длине перламутровыми камешками. — Вот. Возьми один себе. В Этерии их используют в качестве оплаты. Дядя открыл у гномов счета на наши с тобой имена и положил туда по сотне золотых танов. Официально, для всех вокруг мы с тобой брат и сестра. Использовать браслеты легче легкого. У всех легальных продавцов столицы есть артефакт приема оплаты, нужно только приложить к нему браслет, а для нелегальных покупок я обналичил немного серебра и меди на всякий случай. Лия нацепила один из браслетов себе на руку, удивляясь его невесомости, и спросила парня. — А мы не будем менять свои имена в целях конспирации? — Нет, не будем. Наши имена достаточно распространены в Алитая, а проколоться на чужом с непривычки легче легкого. Возьмем только дядину фамилию. Так что мы с тобой с этой минуты Сева и Лия Мэдвулфы! Давай собираться, нас ждет Сереброзвезд, а добираться до Академии не менее часа. Попрощавшись с приютившей их семьёй трактирщика и клятвенно заверив их, что при любой неприятности они потребности они тут же обратятся к Америуссу, пара с заплечными мешками, в которых покоился их нехитрый скарб вышли из «Пасти Волка» и отправились к центру города. Улицы столицы то сужались, то разделялись на множество разветвлений, но Северин и его спутница уверенно шли в нужном направлении. Молодые волки знали, что пока они вместе, то смогут преодолеть любые трудности.