В иллюзиях, что возвела судьба вокруг меня, Ложь прячется повсюду и никуда денешься, Ведь та же правда словно укус оборотня Пусть не умрешь, так обязательно изменишься.
В этот раз, войдя в аудиторию, мы уже застали преподавателя расоведения за кафедрой. Эльзира Амбермун, как и на первой лекции, выглядела практически эталоном женской красоты. При условии, что вас не смущает снежно-белый цвет кожи и алый оттенок внимательных глаз у женщин. Вся доска была украшена символами и голографическими изображениями звездного неба и двух лун. Было видно, что профессор потратила на эти детализированные рисунки много времени. Пока мы шли на свои привычные места со второго ряда нам помахала рукой Каррия, а сидящая рядом с ней Ассана кивнула головой в знак приветствия. Не зря говорят, что спорт сближает. За пару часов игры в баскетбол количество знакомых в лагере противоположного пола у меня удвоилось. А факт того, что девчонки были весьма симпатичными, повышал мою самооценку на пару пунктов как минимум. В ВУЗе, несмотря на три года обучения, общение с однокурсницами у меня так и не задалось. Лысый череп и седина по всему телу, помноженные на скудный гардероб из поза-поза-поза-….-прошлой коллекции неизвестного миру турецкого Кутюрье, не давали и шанса подняться со дна рейтинга популярности мужской половины нашего курса. Да и свободного времени у меня для амурных дел не было. МежМирье уже было хорошо тем, что в нем не встречали по одежке, а воспринимали в первую очередь нутро человека (пускай иногда и в прямом смысле этого слова), а уж потом его обертку. Или же мне просто повезло с новыми друзьями. Так что я максимально благожелательно помахал новым знакомым в ответ и начал протискиваться на свое место. — АЙ! Леонид! — возмущенно зашипела Лиана, когда я, совершенно случайно, наступил ей на ногу. — Вот же боров нескладный! — Упс… Прости, Лия, прости! Я случайно. — начал я привычно оправдываться, подсознательно понимая, что моя неловкость в отношении сестры Северрина уже выходит за все рамки адекватной статистики. Звон колокола, давший старт лекции, не позволил мне до конца уладить очередное недоразумение. А Лия, бросив на меня гневный взгляд, раскрыла свою тетрадь и сделала вид, что землян в этой аудитории не существует. Ладонь Майи, сидящей справа от меня, сочувственно опустилась на плечо, и мне не оставалось ничего иного, как, уныло вздохнув, сосредоточиться на словах преподавателя. — Приветствую вас, жаждущие знаний. Наша лекция сегодня затронет удивительную расу детей луны и ночи, возникновение которой погружено во мрак истории. Лишь по отрывкам из древних сказаний мы можем строить предположения о появлении в Лунории первых ликанов. Как и в извечном вопросе, что появилось раньше — «Яйцо или курица», нет согласия в том, кто стал родоначальником этой могучей расы — волк или человек. Я бросил украдкой взгляд на Северина и Лию, заметив, что они оба слегка напряглись, узнав, что тема сегодняшней лекции — история их расы. Эльзира Амбермун продолжила: — В незапамятные времена, когда Лунория была еще молода, а ее леса и горы не ведали о существования прочих разумных созданий, проживали в ней оборотни. Они были первыми и единственными обитателями этого мира и существовали в полной гармонии со своей природой. Как и у прочих рас, жизнь оборотней была и есть подчинена лунным циклам. Восход малой луны, именуемой в Лунории — Селантос, или Малая Сестра, вызывает полуобращение, которое волколаки могут контролировать, не перекидываясь. В период полнолуния Старшей Сестры — Селентоса, коренные жители Лунории обращаются в полноценных зверей. В этот же период происходит большинство основных обрядов в стаях. Например, именно при Селентосе истинные оборотни образуют пары и заключают браки на всю оставшуюся жизнь. Эльзира провела в воздухе изящной кистью руки, украшенной длинными заостренными ногтями, покрытыми лаком черного цвета, и в воздухе сформировалась карта огромного материка, окруженного океаном со всех сторон. Извилистая форма представленной суши показалась мне смутно знакомой, но времени, вспоминать откуда, не было. Изображение растянутой в ширину поверхности суши разделилась ломаными линиями на пять частей, каждая из которых окрасилась в свой цвет, а над раскрашенными участками возникли мудреного вида гербы. Голос преподавателя равномерно разливался по всей аудитории. — Оборотни испокон веков разделены на пять кланов, каждый из которых контролирует определенную часть Лунории. Северный клан снежных волков возглавляет род Волкосветовых, представитель которого, Дамирр Свигорр Волкосветов, в данное время возглавляет и центральный клан серохвостых, вот уже почти двадцать лет находясь во главе всей Лунории. При этих словах преподавателя я, внезапно, на самом краю сознания ощутил волну горя, выворачивающую душу. Я вздрогнул от неожиданности и даже почувствовал капельки влаги, которые непроизвольно возникли в уголке глаз. «Что за фигня со мной происходит? Может, это воздействие магии?» — подумал я, косясь на друзей. Майя и Марк выглядели обычно, а по опущенному в тетрадь личику Лии невозможно было понять, что она чувствует. Лишь напряженные плечи девушки говорили о том, что с ней определенно не все в порядке, а Северрин почему-то сжал свою ручку так сильно, что костяшки на пальцах побелели. — Западный клан рыжих волков управляется родом Огнегривых. Восточный клан черных волков возглавляет род Златолапых. Южный клан серых волков управляется родом Бистрау, чьи представители сотни лет правили в стране до Волкосветова. Возможно, для остальных рас это покажется чрезмерным, но, несмотря на родовое правление, в Лунории основой жизненного уклада до сих пор является Право Сильного. В последние сотни лет, после появление на материке людей, это право именуют «Правом Истинных». Любой оборотень имеет возможность возглавить как род, так и трон, бросив вызов нынешнему руководителю. Жестоко? Возможно. Но, имитируя эволюционные принципы самой жизни, такая форма правления государством вполне жизнеспособна и показывает неплохие результаты. Количество желающих переселиться в Лунорию, при открытии порталов, год от года не ослабевает. Легким движением руки Эльзира растворила в воздухе карту Лунории и на ее месте возникли трехмерные фигуры огромного черного волка со сверкающими янтарем глазами. Рядом, на задних лапах, возвышался огромный человекоподобный ликан, все тело которого было покрыто черной шерстью, но внешне он уже больше походил на человека. Третий образ предлагал нашему вниманию почти полноценного человека, разве что уши у которого были явно волчьи, а сзади покачивался пушистый хвост, торчащий из приталенных штанов. Профессор сошла с кафедры и встала рядом с мерцающими фигурами. — Данные образы демонстрируют основные этапы перевоплощения оборотней во время полнолуния или же, добровольного, самопринудительного оборота, основанного на магии крови носителя. Первый — это их полностью звериная форма, которая проявляется при ежегодном полнолунии. Зверь в этот момент преобладает над разумом человека, но ни в коей мере не затмевает его. Вторая форма — ликан, полуоборотень, смесь зверя и человека, способная к разумному мышлению, но, обладающая невероятной физической мощью животного. Она примеряется в моменты схваток или наибольшей опасности. И третья — почти полностью человеческая форма, где остаются лишь отдельные черты их истинной сущности, такие как волчьи уши и хвост. Проявляется она в основном в моменты полнолуния Малой Сестры. Меня вот уже пять минут терзал вопрос о родовой принадлежности моих друзей, но я никак не решался задать его Лии, так как девушка сегодня явно встала с той ноги, которую я еще по случайности и оттоптал. — Сева. Се-е-ва… — шепотом я привлек внимание одногруппника. Тот, забавно пошевелив ухом (никак не привыкну к этой смешной особенности его расы), повернулся на мой зов, — А вы с сестрой из какого рода? — Из центрального, Волкосветовых… — принялся отвечать мне Сева, но следующие слова преподавателя, вынудили его замолчать. — Так-так-так. — громко произнесла Эльзира, подойдя вплотную к нашему ряду и уставившись на смутившегося Северрина. — Я так понимаю, что представителю расы оборотней скучно слушать лекции о своем виде? — Простите, ниса! Это моя вина… — я попытался оправдать друга, но Эльзира отмахнулась от меня словно от назойливой мухи. — Как тебя зовут, юноша? — продолжила докапываться до Севы эльфовампирша. — Северрин Мэдвулф, ниса. Учительница внимательно оглядела парня, словно покупатель на рынке рабов. Затем, слегка улыбнувшись, продолжила. — Как я понимаю, у нас тут присутствует чистокровный оборотень. Грех не воспользоваться этим благоприятным стечением обстоятельств и не позволить своим товарищам наглядно изучить тему сегодняшнего занятия. Студент, я попрошу вас пройти к кафедре и побыть для всех нас наглядным пособием. Щеки Севы пылали то ли от возмущения, то ли от отчаянного смущения. Он бросил беспомощный взгляд на сестру, затем встал и уверенно вылез из-за парты. Подойдя к кафедре, он развернулся к аудитории и замер, ожидая реакции Эльзиры. Профессор, ни капельки не смущаясь, если эльфовампиром вообще доступна эта функция организма, подошла к столу, взяла небольшую указку и обратилась к оборотню. — Я попрошу тебя снять жилет, рубашку и брюки. — пока Сева выполнял «просьбу» учителя, оголяясь до своих широких, светлых подштанников, та продолжила лекцию. — Истинные, чистокровные оборотни — существа, способные менять свой облик по своему желанию, превращаясь из людей в волков и обратно. Это превращение сопровождается рядом физиологических изменений, которые затрагивают все части тела оборотня. Студент Мэдвулф в данный момент находится в полном человеческом обличии и, как мы все можем убедиться, находится в прекрасной физической форме. Восхищенные вздохи женской половины аудитории полностью подтверждали слова учительницы. Лишенная даже грамма подкожного жира, мускулистая фигура Северрина вызывала у меня откровенную зависть. Он не был раскачан подобно тому же ГримХалку, но звание короля любого пляжа в моем мире занял бы без всяких сомнений. Было видно, как друг сдерживает эмоции, стараясь выглядеть достаточно хладнокровным, несмотря на пикантную ситуацию. Только сжатые губы и кулаки говорили о том, что парню определенно не нравится роль манекена. При этом, он, подняв подбородок, уверенно смотрел на преподавателя, ожидая от нее продолжения. — В человеческой форме тело оборотня в большинстве случаев абсолютно лишено волос. Так что, никогда не верьте слухам, что по степени волосатости можно определить расу оборотней. Как вы можете убедиться, мышцы, несмотря на уменьшенный объем, остаются сильными и гибкими. Кости оборотня в облике человека становятся менее плотными, а зубы и когти возвращаются к своему нормальному состоянию. Глаза приобретают свой обычный цвет, а зрение и слух возвращаются к человеческому уровню. Обоняние оборотня также ослабевает, но все равно остается гораздо более острым, чем у обычного человека. А теперь, студент, я попрошу вас продемонстрировать группе вашу полузвериную форму. — Э-э… Я что, должен обратиться прямо здесь? — неуверенно переспросил Северрин. — Не беспокойтесь, студент Мэдвулф, я полностью восстановлю потраченный вами на обращение энергетический запас после занятий. — ответила Эльзира, вызывая смешки среди студентов. — Меня совсем не этот факт напрягает, — пробубнил Северин, краснея. Он сделал несколько глубоких вдохов, перевел за спину руку оттягивая вниз край подштанников. Слегка прикрыв глаза, оборотень принялся медленно преображаться, демонстрируя всем свои, ставшие характерными для волков треугольные уши и черный, пушистый хвост, который нервно подрагивая, покачивался из стороны в сторону. Угольная шерсть густо украсила его плечи и образовала перевернутый треугольник в верхней части груди. Восторженный писк представительниц слабого пола усилился, а с задних рядов даже послышался чей-то восторженный свист. — Смотрите внимательно, дорогие мои. Такие физические особенности позволяют оборотням сохранять баланс и лучше слышать в своей начальной звериной полуформе, — объясняла Эльзира, тыча указкой в Северрина. Тот, стоя перед всеми в соблазнительном виде, выглядел слегка смущенным, но в тоже время гордым. — Теперь, юноша, продемонстрируйте нам полноценную форму ликана. Сева согласно кивнул и расправил плечи. На наших глазах началось медленное и контролируемое превращение. Его тело под тихий хруст костной структуры начало расти вверх и разрастаться вширь. Мышцы становились более массивными и вздувались словно воздушные шарики под сжатым воздухом. Лицо начало меняться, челюсть стала более выступающей, а нос удлинился, образуя морду ликана. Шерсть черно-синего цвета покрывало его тело, начиная от шеи и заканчивая кончиками пальцев на лапах, которые теперь завершались острыми когтями. Глаза пожелтели и стали более животными, зрачки расширились, придавая взгляду хищную глубину. Когда превращение было завершено, перед нами предстал величественный и мощный ликан как минимум на метр превышающий рост человеческой формы. Остатки разорванных панталон Севы валялись рядом, но существо не стало прикрывать пах, ибо густая шерсть между ног скрывала половые признаки зверюги. Студенты в аудитории замерли в благоговейном молчании, пораженные этим зрелищем. Северрин в своей новой форме, тяжело дышал, его грудь поднималась и опускалась в такт дыханию могущественного существа. «Нужно будет запомнить на будущее, что злить Севу не стоит ни в коем случае!» — шептало мне подсознание, пока я с отвисшей челюстью смотрел на воплощение в реальности сцены из фильма «Американский оборотень в Лондоне». Судя по абсолютно спокойному виду Эльзиры Амбермун, профессор не первый раз наблюдал подобное преображение и спокойно продолжала лекцию. — В облике ликанов могут находиться только истинные носители крови оборотней. Слишком большие запасы энергии уходит на поддержание боевой формы этой расы. Я не ошиблась, эта форма для оборотней боевая, ибо именно в ней они предпочитают сражаться, так как обладают максимальной силой зверя, не теряя при этом остроты человеческого разума и возможности применять магию. Процесс оборота из человека в волка и обратно является сложным и болезненным. Во время оборота тело оборотня сотрясается, мышцы напрягаются, а кости ломаются и перестраиваются. Этот процесс сопровождается сильной болью, но оборотни учатся справляться с ней со временем. Он может занимать от нескольких секунд до нескольких минут, в зависимости от силы и опыта оборотня. Мышцы становятся более развитыми и сильными, что делает ликана невероятно быстрым и ловким. Кости становятся более плотными и крепкими, а зубы и когти становятся острыми как бритва. Глаза приобретают желтоватый оттенок, а зрение и слух становятся намного острее, чем у человека. Обоняние оборотня также значительно усиливается, что позволяет ему улавливать запахи на огромном расстоянии. Истинные оборотни могут контролировать процесс оборота, но некоторые из них могут терять контроль во время полнолуния. В этом случае они превращаются в волков против своей воли и могут стать опасными для окружающих. Не будем терзать нашего очаровательного натурщика и попросим его завершить процесс оборота. Ликан замер, готовясь к следующему этапу превращения. В аудитории можно было кожей ощутить напряжение в воздухе, когда он начал переходить в волчий облик. Его тело принялось сокращаться и снова менять свою форму. Шерсть стала еще более густой и длинной, покрывая каждый сантиметр его тела. Мощные лапы заменили человеческий облик длинных ручищ, а голова преобразилась, приобретая четкие черты волчьего облика. Морда вытянулась, обнажая белоснежные, острые клыки. Глаза Северина сузились, став похожими на хищные, а его уши приобрели форму, характерную для волков. Когда превращение было завершено, перед нами стояло мощное создание — полноценный волк, глубоко вздыхающий и оглядывающий аудиторию своими пронзительными глазами. В этот момент в моей памяти проскочил разряд молниеносного воспоминания, и я вспомнил окровавленное тело черной «собачки», что лежало без чувств позади разрывающего мою руку белошкурого волка. «БЛЯ!!! Меня что, тогда погрыз оборотень?! Неужели, я теперь сам стану таким же и начну жрать человеческую плоть? Во всех фильмах об этих тварях именно так и происходит! Что же делать? Хотя, стоп! Без паники! Элводир же проверил мой организм после лечения и сказал, что с ним все в порядке. Да и отведать кровавый стейк меня как-то не тянет! Не мог же он проворонить тот факт, что я могу в любой момент отрастить хвост? Или мог? Нужно будет срочно расспросить Северрина по этому поводу» — мысли одна за другой мелькали в голове, все больше и больше вгоняя меня в состояние легкой паники. Профессор же, не подозревая о той буре, что затмевала мой загоняющийся с каждой секундой разум, продолжала рассказывать: — В облике волка, помимо естественных преимуществ, оборотни обладают ускоренным процессом регенерации, что позволяет им быстро залечивать раны. Они также имеют повышенную устойчивость к болезням и ядам. Оборотни могут жить намного дольше, чем люди, некоторые из них могут достигать возраста нескольких сотен лет. Однако, у этой расы есть и свои слабые стороны. — Серебро? — услышал я в тишине собственный голос, хотя вовсе не собирался прерывать преподавателя. Взбудораженный мозг подсознательно выдал моему речевому аппарату главную слабость оборотней. — Почему именно серебро? — удивленно переспросила Эльзира. Северрин, улегшийся на прохладный мрамор пола так же заинтересованно посмотрел в мою сторону, раскрыв пасть и высунув розовую лопату языка. Видимо, его тоже удивил мой вопрос. Пришлось оправдываться. — В сказках моей родины оборотня можно убить, используя серебряные пу… серебро в любом его проявлении. — Я решил не вдаваться в подробности устройства огнестрельного оружия, понимая, что МежМирье прекрасно обходится и без него. — Интересная теория. — задумчиво прокомментировала мой ответ эльфовампирша, — Вот только серебро –слишком мягкий метал, чтобы причинить вред оборотню в обороте. Разве что, если только залить его этим расплавленным металлом с головы до кончика хвоста. Нет, Леонид, простое серебро не причинит вреда этой расе. Но, если на лезвии твоего оружия будет нанесены специальные магические символы, способные влиять на течении магической энергии крови в организме оборотня, то даже с деревянным мечом у тебя будет шанс одолеть это существо. На третьем курсе, у тех, кто выберет боевую специализацию, будет отдельный курс по магии подобного рода. Профессор повернулась к Северрину и, слегка склонив голову, сказала: — Я благодарю тебя, студент, за то, что ты помог мне на сегодняшнем занятии. Ты был в полном праве отказать мне и никаких негативных последствий твой отказ не имел бы. Предлагаю тебе вернуться в свой привычный облик, а твоим товарищам выразить свою признательность за наглядную демонстрацию аплодисментами. Дружный шквал аплодисментов растекся по аудитории. Эльзира Амбермун, предвидя потенциальную неловкость ситуации, подняла руки и прошептала заклинание, создавая вокруг Северрина мерцающий кокон света. Когда свет рассеялся, наш друг уже стоял в своем человеческом облике, полностью одетый в свою обычную одежду. — Вот так, мои юные ученики, можно использовать иллюзионную магию не только в качестве развлечений, но и для сохранения достоинства, — улыбаясь, объяснила Эльзира, обращаясь к аудитории. Мы еще сильнее захлопали, пораженные мастерством и изяществом действий профессора. Северрин, хотя и немного смущенный, выглядел весьма благодарным за такой тактичный жест со стороны преподавателя. — В качестве домашней работы я попрошу самостоятельно ознакомиться с третьей главой из учебника расоведения за авторством Екатерины Стремительной. В ней более подробно описывается быт и брачные ритуалы расы оборотней. Все свободны, Северрин Мэдвулф, задержитесь, пожалуйста. Девчонки, в компании Марка, ушли в общагу, а я остался ждать Севу у выхода из аудитории, пока эльфовампирша восстанавливала его магический запас. Мне было жизненно необходимо развеять опасения по поводу заживших укусов. В голове возникали самые мрачные картины моего будущего, и никакие доводы разума не могли успокоить взвинченные нервишки. — Опа! Ты чего здесь? Меня, что ли, ждал? — удивленно спросил Северрин, выходя из аудитории. Его физиономия буквально лучилась от удовольствия. У меня даже возникло некоторое подозрение, а только ли он магический запас восполнял в компании эльфовампирши. Однако, тревога за собственную судьбу вновь вернула меня к более насущному вопросу. — Сева, скажи честно, может ли в этом мире человек стать оборотнем через укус? — спросил я, не в силах скрыть беспокойство. — С чего ты это взял, Леня? — рассмеялся мой друг. Пришлось вкратце познакомить друга со всеми земными знаниями об оборотнях, основанными на голливудской продукции. С каждым моим словом Сева смеялся все сильнее и сильнее. Пришлось даже притормозить возле «отреставрированного» нами фонтана, дабы оборотень отсмеялся, утирая слезы. — Нет, нет, дружище, в Лунории всё не так. Оборотнем можно родиться только если твои родители оборотни. И никак иначе! Даже в браках между чистокровками и представителем смеси с другими расами шанс обернуться полноценным волком при Старшей сестре один на тысячу. А с чего ты вообще заинтересовался этим вопросом? — Понимаешь, Сев, когда я случайно угодил в лес через стихийный портал, там находились два волка. Вернее, я сначала решил, что это собаки, но сегодня, когда ты продемонстрировал своего зверя, я на все сто убедился, что это были волки. Так вот, один из них конкретно покусал мою руку. Вот я и ненароком подумал, что заразился и могу стать одним из вас. — я задрал рукав и показал Северрину шрамы от укуса. Тот внимательно осмотрел извилистый рубец и ответил: — Ну да. Похоже на клыки волка. Однако, как говорят в Лунории, не клацай челюстями на след добычи, мой пришлый друг. Кроме неприятных воспоминаний ты в этой истории не получишь сладких плюшек. Во-первых, это могли быть обычные волки, не имеющие никакого отношения к нашему виду. Во-вторых, повторюсь, через слюну стать оборотнем нельзя. — Да я уже это понял. Спасибо. — я почувствовал громадное облегчение после ответа Северрина. — Твои слова сняли тяжкий груз с моей души. Не меньше пары тонн сомнений и пару килограммов душевных терзаний, как минимум. — Я рад, что смог тебя взбодрить! Проклятье! Жрать после оборота охота до безумия. А обед через час. — улыбаясь, ответил Сева, сорвал небольшую травинку и принялся грызть ее кончик. — Забавные, однако, в вашем мире сказки! Кстати, я вспомнил одну из наших старых легенд. В ней говорится, что в давние времена существовала секретная магия разделения крови. С её помощью человек мог стать оборотнем, соединив свою кровь с кровью истинного волка. Говорят, что весь северный клан снежных волков это потомки легендарного полярного воина, который был смертельно ранен в битве с нечистью, напавшей на его деревню. Истекая кровью, он, отбиваясь, отвлек на себя врага и увел от жилищ своей общины. Однако, воин провалился в стихийный портал и попал в северные земли Лунории, где его обнаружила белошкурая волчица. Она помогла раненому одолеть оставшегося в живых врага, и была настолько покорена мужеством и отвагой этого человека, что решила прибегнуть к магии, и поделилась с ним своей кровью. Раны воина на глазах затянулись и он обратился в огромного волка с кристальной, словно первый снег, белой шерстью. — Красивая легенда! — сказал я, открывая двери общежития и пропуская Северрина вперед. — Жаль, что та белошкурая бестия, что пыталась сожрать мою руку, явно не собиралась меня спасать. А то бегал бы я сейчас по местным лесам в облике белого волка, да таскал бы с ней у местных фермеров скот. Сева? Ты чего завис? Але! Хьюстон, у вас проблемы? Оборотень реально застыл, будто решил стать победителем игры «Море волнуется раз». Взгляд его желтых глаз, не мигая, смотрел на меня, хотя было видно, что мыслями парень отправился раскрывать «Тайны третьей планеты». Пришлось, подперев ногой раскрытую дверь, пощелкать пальцами возле его физиономии. Где-то на пятый щелчок взгляд оборотня прояснился, и он, встряхнув головой, внезапно спросил тихим голосом: — А шкура того волка, что вскрыл твою конечность, был что, абсолютно белым? — Да хрен его знает, Сев. Его шерсть была прилично залита кровью, так что гарантий я дать не могу. Вот второй зверь, что валялся в отключке неподалеку, был абсолютно черным. Примерно как твой окрас в облике зверя. А что? Думаешь, меня все-таки твой сородич попортил? Если что, я никаких претензий тебе за это предъявлять не собирался! Жив остался и на том спасибо. Может, мы зайдем в родные хоромы? Или перетаскиваем сюда наши кровати и будем жить под открытым небом? Правда, зима на носу. Тебе хорошо, обернулся в теплую шубку и не мерзнешь. А я тот еще мерзляк, если честно… Шагая впереди Северрина и не затыкаясь ни на секунду, я не видел, с каким мрачным видом разглядывает мою спину мой одногруппник, кончики белоснежных клыков которого показались над нижней губой. Не успели мы зайти в нашу комнату, как громогласный голос с потолка нарушил все мои дальнейшие планы. — Студент Леонид Быстрый, явитесь в кабинет ректора! Немедленно! Вот как можно обойтись в таких случаях без великого, могучего русского мата? Однако, я сдержался в последний момент, выдав очередной перл из словарного запаса деда Васи — сантехника из нашей жилконторы. Пришлось возвращаться. — Сифон вам всем без прокладки в раковину! Чего ему опять от меня нужно?***
Сарассис, следуя за Каррией, удерживала наполненный едой и напитками поднос. Она села напротив девушки и принялась медленно поглощать горячий гуляш, макая каждый кусочек в озерцо соуса, поблескивающего маслянистой поверхностью в листе-чаше хрустящего салата. Девушка тайком поглядывала на соседние столики, где обедали, смеялись и переговаривались однокурсники, они же ее подозреваемые, вспоминая и пытаясь проанализировать события последних суток. Пока все складывалось именно так, как она и рассчитывала. Внешний вид подмены и ее манера поведения не вызвали у соседки по комнате ни единого подозрения. Впрочем, Каррия до самого вечера чувствовала себя не важно и большую часть воскресенья дремала на кровати, не найдя сил для тесного общения с подругой. Видимо, с зельем Сарассис слегка перестаралась. Она быстро освоилась в своем новом жилище, благо, память соотечественницы, что в данный момент не испытывала никаких чувств, находясь в стазисе, подсказала ей, где находятся личные вещи Ассаны. После захода солнца Каррия стала чувствовать себя гораздо лучше и, поужинав, девушка предложила подруге прогуляться по территории Академии, не подозревая, что этим помогает Вишлегисс в разведке местности. В неспешной прогулке, сменяя тропинки, та выстроила в голове карту Академии и теперь приблизительно знала, что и где находится. Подходя к тренировочной площадке, девушки издалека услышали громкие выкрики, смех и странный, ритмичный, но при этом глухой стук, напоминающий удары молотка о землю. Как оказалось, на полосе препятствий проходила странная и непонятная им обеим тренировка, больше смахивающая на забаву. Пятеро студентов и огромный орк старались забрать друг у друга необычный шар, периодически стукая им о вытоптанную землю. Они все время пытались забросить этот кругляш в бельевую корзину без дна, что была приделана на деревянную стену. С каждым попаданием в цель забросивший издавал радостный вопль, поддерживаемый, если Сара правильно разобралась, его командой и коротко стриженный люд вслух озвучивал счет. Девушки остановились и начали заинтересованно смотреть за необычной забавой. Тени от деревьев плясали на площадке, создавая уникальное сочетание света и тьмы, в котором происходила тренировка. Мяч, словно заколдованный, перелетал из рук в руки, а весёлые взрывы смеха играющих наполняли воздух. Каждый удачный бросок сопровождался радостными возгласами и аплодисментами. Лишь двадцать минут спустя игроки увидели, что у игры появились первые зрители. Сарассис, а вернее Ассана, не выдержала и поинтересовалась у вспотевшего, но довольного попаданца, что именно тут происходит. — А во что вы играете? — спросила она, разглядывая в руках люда круглый предмет. — Это баскетбол, игра из моего мира, — объяснил блондинчик, не замечая, как, стирая со лба капли пота, пачкает его грязной ладонью. — А можем мы к вам присоединиться? — спросила Каррия, опередив соседку по комнате. — Конечно! Чем больше игроков, тем веселее, — ответил парень и коротко объяснил девушками правила игры. Сарассис не заметила, как некоторое время спустя, увлекшись новой забавой, совершенно забыла об истинной цели своего проникновения в стены Академии. Каждое движение игроков на площадке казалось ей неким танцем из силы и ловкости, в котором она сама принимала участие. Она увлеченно впитывала каждый момент игры, не думая о собственной миссии. Сара даже не замечала, как напряжение и бдительность постепенно покидают её, уступая место непринужденному веселью. Внутренний голос профессиональной убийцы, который настойчивым зудом напоминал ей о цели, затих в азарте соревнования. Впервые в своей взрослой жизни, нагиня перестала ощущать одиночество и познала радость командного взаимодействия. То забытое чувство, что царило в ее душе во время игр с младшей сестрой на родных болотах. Вернувшись в общежитие, они с Каррией не могли уснуть до полуночи, восторженно обсуждая новую забаву, что стала для них открытием. В их общей комнате, окутанной теплым светом ночника, девушки вслух перебирали в памяти каждый момент игры, озвучивая лучшие эпизоды и смеясь над забавными ошибками. — Ты видела, как Леонид умело уклоняется и перехватывает мяч? — восхищенно говорила Каррия. — А ведь он такой низкорослик, по сравнению с остальными. Даже не скажешь, что он чистокровный человек. Сарассис слегка улыбнулась, вспоминая ловкость люда. Однако, именно эта подозрительная ловкость лишь добавляла аргументов к тому, что за непритязательным видом, возможно, скрывается ее цель. Слишком уж ловко тот действовал на площадке. Каррия заснула после полуночи, напомнив подруге, что завтра понедельник, а значит учеба потребует от обеих ясного, выспавшегося ума. Сара тихо встала, подошла к заснувшей и, проведя несложный обряд над спящим телом Каррии, легко считала каждый завиток ее ауры, окончательно убедившись, что волчьей крови в девушке чуть больше четверти. Теперь соседку можно было окончательно вычеркнуть из ее списка подозреваемых. Судя по уровню кровавой магии в ней, при полнолунии даже Старшей Сестры, именуемой в Зерпентии Чешуйчатой, та даже хвоста себе отрастить не сможет. Где уж этой слабачке быть принцессой… Запивая обед чуть кисловатым, ягодным морсом, Сарассис продолжала строить логические цепочки, «кастрируя» численность подходящих для сокрытия принцессы существ. После лекции об оборотнях она вычеркнула из того же списка и Северрина. Молодой волк впечатлил ее своей мощью и не мог быть Лианой. Невозможно так кардинально изменить свой истинный облик, какой бы магической силой не обладало любое существо в МежМирье. Зато странная реакция со стороны Леонида в момент, когда Северрин начал свое перевоплощение, поставило еще одну галочку в списке улик, свидетельствующих о неординарности попаданца. Было видно, как он побледнел, стоило только Северрину приступить к обороту. Улика была достаточно спорной, ибо ровно ложилась как на версию с Волкосветовой, так и на впервые увидевшего оборот попаданца. Впрочем, на первом курсе было еще достаточно подходящих для укрытия принцессы кандидатур, так что, в первую очередь, Сарассис сосредоточилась на женских персонах. «Было бы гораздо проще, имей я на руках что-то из личных вещей принцессы!» — с досадой подумала псевдо Ассана, переводя взгляд на других студентов. — Ассана! Ассана?! — вывел ее из раздумий настойчивый голос Каррии, которая уже пару минут пыталась привлечь внимание подруги. — Ты в зимнюю спячку впала? Так ведь рановато еще! — Что? — Сара перевела взгляд на соседку, пытаясь вспомнить, что именно та говорила, пока она была погружена в свои мысли. — Прости, я задумалась. — Снова переживаешь за Крисса? — сочувственным тоном спросила Каррия. В разуме Сары тут же всплыли чужие воспоминания, подсказав, что Криссом звали младшего брата Ассаны. После того, как те попали в Этерию через портал, их приютили дальние родственники матери, вот уже второе поколение проживающие в Алитае. Дядя Эссисс и тетя Калиссия приняли под свою крышу сирот, ибо своих детей они давно вырастили, устроив их жизнь, а потребность в заботе осталась. Родственники, прилично разбавившие в предках кровь истинных змеелюдов, устроили Крисса в школу, а Ассане предложили поступить в Академию Иммерсии, оплатив ей первый год обучения. Ассана очень переживала за брата, вмиг лишившегося родителей. К тому же, единственный родной человек, также поспешно покинул его, перебравшись за стены Академии. Слезное расставание перед отъездом выжгло в душе Ассаны очередной шрам. Она обещала раз в месяц навещать мальчика, ибо чаще вряд ли смогла. Приютившие их родственники жили в восточной префектуре Алитаи, которая располагалась в двух сутках пешего пути от учебного заведения. Столица была действительно огромным, растянутым на сотни километров, городом. Всю первую неделю обучения Ассана делилась переживаниями с новой подругой и та была в курсе ее переживаний. Сарассис оставалось лишь поддерживать эту «легенду». — Ты права, Карри, — притворно вздохнув, ответила Сара, мастерски выдавливая небольшую слезинку из глаз. — Крисс никогда не учился в школе с другими учениками. В Зерпентии мы находились на домашнем обучении. У мелкого нет опыта общения со сверстниками. Сможет ли он влиться в коллектив? Ты же в курсе, что мы, змеелюды, не самые коммуникабельные в МежМирье создания. — Не переживай, Асса, — ладонь Каррии сочувственно легла поверх сжатого кулака подруги, — Ты же говорила, что ваши родственники очень добрые. Они наверняка позаботятся о Криссе. — Да, ты права. Прости. Что ты спрашивала до того, как я утонула в воспоминаниях? — Я уже поела. Ты идешь со мной в общежитие или еще тут задержишься? Как в такое стройное тело влазит куча жратвы, ума не приложу. — выразительно посмотрев на уполовиненное блюдо подруги, пошутила Каррия. — Ты ступай. А я еще задержусь. У меня тут остались незаконченные дела… с подливой. — в ответ пошутила Сарассис, провожая взглядом встающую из-за стола соседку. Судя по общению с Каррией, она смогла полностью скопировать стиль общения и все манеры поведения Ассаны, не вызвав у той подозрений. Теперь можно было спокойно, не торопясь, продолжить прерванный полуоборотнихой анализ одногруппников. Она взглянула в сторону шутливо переругивающихся Эридора и Иллиану Огнеплотовых, что вчера в таверне магией развлекали товарищей, и также исключила их из списка подозреваемых. Даже в столовой, на расстоянии в десять метров от разнополых близнецов, фонило такой сильной аурой драконов, что сомневаться в их принадлежности не приходилось. По той же причине она еще на лекциях вычеркнула из этого перечня троицу эльфовампиров, что сидели на один ряд ниже, прямо перед ней. К приторным волнам нескрываемого превосходства над всеми, что было присуще истинным представителям этой кровожадной расы, добавился смысл их перешептываний. Кровососы не подозревали, что слух у Ядовитой Вишлегисс, совершенно не соответствует глупым легендам о якобы глухоте змеелюдов. Возможно, их истинным змеям и не требовался хороший слух для охоты, успешно замещаясь возможностью инфракрасного видения и внутренним ухом, позволяющим ощущать малейшие вибрации. Но в облике человека слух Сарассис мог посоревноваться со слухом самих эльфовампиров, «локаторы» которых были способны улавливать практически ультразвуковые волны. Издевательские комментарии в сторону оборотней, что выдавала троица, глядя на перевоплощение Северрина, она пропускала мимо ушей. Зато злобные словесные нападки в сторону чистокровного попаданца, она подслушивала уже более внимательно. Судя по всему, интересующий и ее человечек чем-то крепко насолил этой троице, которая, судя по разговорам, была не прочь отправить его в гости к Единой. Жаль, строгий взгляд преподавательницы прервал обсуждение какого-то плана мести, и единственное, что поняла Сара, так это то, что в ближайшее время Леониду нужно будет ходить озираясь по сторонам. Вампы готовили, по их словам, смертельную ловушку парню, и Сарассис пришлось сделать мысленную заметку в своих дальнейших планах — узнать о них поподробнее и, при необходимости, помешать кровососам выполнить задуманное. В облике этого попаданца могла скрываться принцесса, а она не могла позволить всяким уродам вмешиваться в ее планы на приличный куш. Острые зубцы вилки стукнулись о пустое дно тарелки, и Сара поняла, что обед подошел к концу. Она, в отличие от Каррии, не удивлялась тому объему порции, что требовал от нее желудок. Всем известно, что змеелюди едят не так много. Однако, дабы поддерживать облик Ассаны, Саре приходилось затрачивать немалое количество магических сил. А еда — единственный в текущих условиях способ их восполнения. Девушка только собралась встать, дабы отнести посуду на специальный стол, как тут же замерла. Рука медленно потянулась к стакану, в котором оставался недопитый морс, и Сара сделала вид, что жаждет осушить до конца свой напиток. В это время ее подсознание буквально кричало: «Тревога», ибо мгновенно ощутило, как ее новый облик мягко ощупывает чужое заклинание. Магически отследить источник не представлялось возможным, так как она этим бы раскрыла свою сущность. Но то, что в стенах Академии действует еще один «коллега», Сара поняла сразу. «Кровавому нюху», так называлось применяемое заклинание, не обучали ни в одном из официальных учебных заведений. Этот прием, негласно, передавался от мастера к ученику только среди наемных убийц. Мастер поведал о нем лишь на второй год ее обучения. Сара не опасалась, что «Кровавый Нюх» сможет преодолеть ее маскировку, ибо для нее она использовала куда более древнюю и могущественную магию. Однако, вилка в руке непроизвольно согнулась в досаде, ибо теперь, помимо основной задачи, Ядовитой Вишлегисс было жизненно необходимо найти и избавиться от конкурента. Почувствовав, как невидимое око оставило в покое ее энергетический облик, она сделала глубокий вдох и, отнеся грязную посуду на место, отправилась в общежитие, еще более внимательно оглядываясь по сторонам.