Часть 1
25 августа 2023 г., 23:32
Сентябрь 1801 года
Двенадцать лет.
В течение долгих двенадцати лет Регулус скрывался в своем загородном доме на севере Франции. Он был один, почти все его родственники либо погибли, либо исчезли, превратившись в смертоносных существ, жаждущих человеческой крови. Выжившие, хотя Регулус не мог так назвать этих существ, рассеялись, оставив его среди трупов своих сородичей. Среди сбежавших был и его брат.
Двенадцать лет без известий о них. Не имея ни малейшего представления о том, что с ними стало.
Двенадцать лет во мраке неведения. До сих пор.
Он получил письмо, описывающее последние несколько раз, когда Сириуса Блэка видели на людях. Появились следы, по которым Регулус мог идти.
Следы вели в Англию.
Октябрь 1801 года
− Лорд Регулус Арктурус Блэк, − возвестил дворецкий, когда Регулус вошел в экстравагантный зал. Вообще-то возвестил неправильно, ведь лордом Блэком полагалось именовать его отца, если тот был еще жив, а если умер, титул перешел бы к его брату. Но с тех пор, как началась война Второй коалиции, интерес к судьбе французской аристократии значительно уменьшился.
Когда Регулус спустился по мраморной лестнице, повернулись лишь несколько голов. Его осанка была безупречна, внешний вид являл равномерное сочетание строгости и привлекательности. Правила этикета он впитал с молоком матери.
Регулус никогда не интересовался английским высшим обществом, как и англичанами в целом. Сейчас это вышло ему боком, поскольку он не мог назвать ни одного человека в зале. Гости на балу танцевали, общались и пили, но Регулусу не удалось ни с кем завязать разговор.
В конце концов, ему пришлось ограничиться местом в одиночестве за столом с закусками. По крайней мере, он не увидел на этом балу Сириуса, значит, уже пришел не зря. В следующий раз нужно будет выбрать другое мероприятие.
Регулус собрался уходить, но тут к нему подошел невысокий мужчина средних лет.
− Лорд Блэк, если не ошибаюсь? – спросил он вежливо, но с оттенком любопытства.
− Совершенно верно, − коротко ответил Регулус.
Мужчина протянул руку, Регулус её пожал.
− Я был другом вашего отца. Лорд Слизерин. Возможно, он упоминал обо мне?..
− Да, конечно, − не моргнув глазом, соврал Регулус. – Мой отец любил рассказывать о своих друзьях. – Еще одна ложь. Ориону Блэку всегда было на всех наплевать. – Когда был жив, конечно.
− Да, я слышал о его кончине, − Слизерин с наигранной грустью покачал головой. – Ужасная история.
− В самом деле, − Регулус не знал, что именно написали газеты о той декабрьской ночи, когда он потерял всех. Большинство членов семьи Блэк для общественности были убиты группой революционеров. И лишь Регулус знал, что некоторые из них продолжают скрываться в ночи.
− Что заставило вас проделать столь долгий путь из Франции в великий старый Лондон? – осведомился Слизерин.
Регулус был готов к этому вопросу.
− Я хотел уехать из страны, пока не уляжется политическая неразбериха.
− Это правильно, − Слизерин посерьезнел. – Происходящее у вас стране – настоящий позор.
Регулус пожал плечами. Он совершенно не интересовался политикой.
− Вы рассматривали возможность посвятить себя освобождению Франции от тирании?
Регулус сощурился, пытаясь угадать, какую сторону Слизерин считает «тиранией».
− Вы предлагаете сражаться под знаменем Его Величества короля против республики?
Слизерин кивнул. Регулус угадал верно. Конечно, английский аристократ не стал бы считать тираном собственного монарха. Регулус с трудом подавил смех. Сама мысль, что в Георге III можно разглядеть символ борьбы с тиранией, была забавной.
− Эта так называемая «республика» нанесла огромный ущерб аристократии, вам так не кажется? – спросил Слизерин.
− Разумеется. Для меня было бы честью жестоко расправиться с людьми, пытающимися сформировать демократию, − невозмутимо заявил Регулус. Он не собирался вступать в бессмысленную войну за такой же бессмысленный политический контроль. Но если бы Регулусу все же пришлось бы сражаться, он не стал бы выступать против собственного сословия.
К его ужасу, Слизерин воспринял его слова всерьез и коснулся его плеча – по мнению Регулуса, жест уж чересчур дружелюбный.
− Верное решение, мой мальчик.
Регулус устал от обращения в свою веру по военному вопросу и принялся искать выход. Его спасла женщина в зеленом платье, она увела Слизерина на встречу с их общим другом, оставив Регулуса в блаженной социальной изоляции.
Но не надолго.
− Позвольте заметить, прежде я вас здесь не видел, − произнес ровный голос с легким, практически неразличимым акцентом.
Обернувшись, Регулус столкнулся с высоким молодым человеком. Тот был смуглым, благодаря чему выделялся в толпе, как солнце на небе. Приталенный костюм не скрывал крепкого телосложения.
Выдавив приятную улыбку, Регулус произнес:
− Это мое первое светское мероприятие в Англии с тех пор, как я приехал сюда из Франции.
− Интересно. Джеймс Поттер, − представился незнакомец, протянув Регулусу руку.
Регулус, будучи вежливым, пожал её. Когда их ладони соприкоснулись, по его телу пробежала дрожь. Рука Джеймса была холодной.
− Лорд Регулус Блэк, − пробормотал Регулус и как можно скорее отдернул руку.
− Лорд? Это замечательно! – воскликнул Джеймс. – Скажите, вы случайно не родственник Сириуса Блэка?
Это привлекло внимание Регулуса.
− Он мой брат. Почему вы спрашиваете? Вы его знаете? Вам известно, где он находится? – его вопросы были довольно бестактными, но Регулусу было все равно.
Веселая ухмылка на губах Джеймса подсказала: отчаянным тоном он выдал себя, возможно, больше, чем хотел.
− Да, так удачно сложилось, что мне известно его нынешнее место жительства. Знаете, он частый гость на подобных балах. Жаль, что сегодня его нет.
Глубоко вздохнув, Регулус взял себя в руки.
− Сириус всегда питал склонность к танцам.
− Я бы назвал это склонностью к мужчинам и женщинам, но каждому свое, − фыркнул Джеймс себе под нос.
Регулус приподнял брови. Не то чтобы он хотел это узнать.
− Это и впрямь звучит похоже на моего брата. Вы, случайно, не знаете, почему сегодня его нет?
Какое-то время Джеймс пристально изучал Регулуса взглядом. Его глаза. Регулус не сразу обратил внимания. Они были… зеленовато-карими? При свете свечей было трудно сказать наверняка.
− Нет, не знаю, − наконец, ответил Джеймс. – Но могу передать, что вы его ищете.
− Нет! – поспешно воскликнул Регулус. – То есть, я бы не хотел вас беспокоить по таким пустякам. Я мог бы написать ему письмо. Если вы знаете его адрес…
− Хм… − неуверенно промычал Джеймс, поджав губы. – Вряд ли я его вам скажу.
− Почему?
− Потому, Регулус Арктурус Блэк, что я вам не доверяю, − в его взгляде мелькнул вызывающий блеск, и, Регулус, наконец, смог разглядеть цвет его глаз. Золотистые крапинки окаймляла красная радужка.
Красная.
Он был одним из них.
Регулус резко выдохнул от ужаса и инстинктивно сделал шаг назад, слегка оступившись.
Джеймс взглянул на него и вопросительно склонил голову.
− В чем дело? – спросил он, сделав шаг навстречу, сокращая установленное Регулусом расстояние между ними.
− Вы… − начал Регулус, но тут же замотал головой, вновь придав лицу нейтральное выражение. – Ничего. Все в порядке. А теперь, если вы меня извините…
Оставив сбитого с толку Джеймса Поттера, Регулус поспешил к выходу. Он опасался, что выдаст себя, покажет, что понял, каким существом был Джеймс. А если Джеймс выяснит, что ему это известно, что ему даже доводилось убивать подобных Джеймсу, кто знает, чем это закончится?
Его целью было помешать Сириусу убивать невинных людей, как он убил его, Регулуса, любимую кузину Нарциссу. Разумеется, при этом Регулусу хотелось остаться в живых.
И, вместо того, чтобы подвергать себя ненужной опасности, Регулус отправился домой.
Октябрь 1801 года
Еще один день, еще один бал.
Регулус уже всерьез чувствовал себя шестнадцатилетним, когда посещение светских мероприятий было обязательно. Разница заключалась в том, что тогда его родители пытались подыскать ему мужа, а теперь он пытался найти кровососа, убивающего людей. На самом деле разница была не столь уж велика.
На этот раз хозяевами праздника были лорд и леди Слизерин. Регулусу не слишком импонировали неизбежные политические дискуссии, но он был готов потерпеть, если это поможет получить нужные сведения. Джеймс не желал рассказывать, где живет Сириус, и Регулусу пришлось пустить в ход свое обаяние.
Едва он вошел, Слизерин тут же представил его компании молодых людей, каждый из которых, видимо, играл какую-то важную роль в военных действиях. Регулус улыбнулся. Уж что-что, а обвести скучных мужчин вокруг пальца он умел.
− Знаете, − сказал один из них несколько часов спустя, уже изрядно опьянев, − завтра я женюсь.
− Мои соболезнования, − скривился Регулус, отпив из своего бокала.
− То есть я бы женился завтра, не будь моя невеста мертва.
Регулус поперхнулся шампанским.
− Простите! Мои… соболезнования.
Мужчина пожал плечами и мимоходом пояснил:
− Это все тот чертов серийный убийца. Заманивает молодых мужчин и женщин. Особенно хорошеньких.
− Тогда вам не о чем волноваться, − стоп, слишком грубо. И вообще мимо. Он откашлялся. – Серийный убийца? Я о нем не слышал.
− Он появился недавно, − произнес мужчина. – Кто-то начал убивать людей по ночам. Раз в месяц, плюс-минус. Все трупы жутко изуродованы. Обычно это люди тоже из высшего общества.
− Интересно. И никаких подозреваемых?
− Ни одного.
Но у Регулуса их имелось несколько. В основном – собственный брат.
Помяни черта – и он тут как тут.
Краем глаза Регулус заметил, что в зале появились еще двое мужчин. Он извинился перед гостями и, обернувшись к знакомым новоприбывшим, встретился взглядом со своим братом.
Сириус стал еще бледнее, чем был, если только это возможно, и замер как вкопанный, заставив идущего рядом Джеймса тоже остановиться.
Регулус и Сириус долго сверлили друг друга взглядами. Регулус – злым, а Сириус… Ну, у Сириуса был такой вид, будто его вот-вот стошнит. Джеймс с тревогой смотрел то на одного брата, то на другого. Наконец он, опасаясь скандала, схватил Сириуса за рукав и потащил в толпу, прочь с глаз Регулуса.
Ну и пусть. Они на одном и том же мероприятии, выход здесь один и хорошо просматривается. На этот раз у Сириуса нет возможности сбежать.
Патрулируя дверь, Регулус поглядывал в толпу, надеясь что-то разузнать, наблюдая за Сириусом и Джеймсом.
Последнего найти было легко. Его рост и телосложение выделяли его в толпе, как и смуглый цвет лица. Он о чем-то оживленно разговаривал с незнакомым Регулусу мужчиной. Джеймса, похоже, разговор не слишком интересовал, он обвел гостей неторопливым взглядом и остановился на Регулусе. Слегка провокационно улыбнулся и вновь сосредоточился на своем собеседнике.
Регулус сжал зубы. Ну что за придурок?
Он быстро оглядел бальный зал и задумался. Джеймса он нашел. А вот где Сириус?
Он же пришел с Джеймсом, Регулус своими глазами его видел. И все же его нигде не было видно в толпе. Как это вообще возможно? Может, это одна из темных способностей его брата?
Злой – в основном на себя за то, что позволил Сириусу сбежать – Регулус с важным видом подошел к Джеймсу, схватил его за руку и оттащил от собеседника, даже не сознавая, насколько это грубо. Джеймс позволил тянуть себя, пока они не очутились в относительно уединенном уголке.
− Где он? – требовательно, но тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания, спросил Регулус.
Джеймс с невинным видом баюкал бокал с шампанским.
− Кто?
− Ты знаешь, о ком я.
− Боюсь, что нет, месье. Вам придется рассказать подробнее.
Регулус усмехнулся и хищно прищурился.
− У тебя ужасный французский. А теперь скажи, куда делся мой брат?
− На этот вопрос я отвечать не намерен, − заявил Джеймс, скользнув взглядом по фигуре Регулуса. Того охватила дрожь, он вдруг понял, что чувствует канарейка, оказавшись лицом к лицу с кошкой.
Регулус сделал решительный шаг навстречу Джеймсу. Шаг, шедший вразрез с его инстинктами, советовавшими бежать. И резко прошипел:
− Не играй со мной в игры. Скажи мне, где он, и, возможно, я оставлю тебя в живых.
Джеймс недоуменно взглянул на него и тут же разразился смехом, который привлек несколько осуждающих взглядов. Регулусу захотелось ударить Джеймса, но тогда его бы наверняка вышвырнули с бала и больше никогда не позвали. Он взял себя в руки, а Джеймс наклонил голову и с кривой усмешкой посмотрел на него.
− Ты забавный парень. Мне это нравится.
− Скажи мне, где он, − потребовал Регулус, мысленно прикончив Джеймса Поттера.
− Если я это сделаю, наш разговор подойдет к концу, а мне нравится смотреть, как тебя корежит.
Регулус не успел вцепиться в Джеймса с явным намерением убить его прямо здесь и сейчас. К ним подошел лорд Слизерин и похлопал Регулуса по плечу, не обращая внимания на его убийственные намерения.
− Ах, мой мальчик, вижу, вы познакомились с мистером Поттером.
Регулус сжал зубы и произнес с наигранной вежливостью:
− Да уж.
− Хорошо, хорошо. Уверен, вы подружитесь. Разве я не прав, мистер Поттер?
Джеймс вежливо улыбнулся, но блеск в его глазах таил опасность.
− Мы станем лучшими друзьями, милорд, − произнес он, будто дал обещание.
И вновь Регулус всем телом возжелал сбежать отсюда подальше. Но он не прислушивался к инстинктам. Ему нужно было разыскать Сириуса, а Джеймс был единственным способом.
Регулус нерешительно кивнул, но отказался устно подтвердить доброжелательность по отношению к Джеймсу Поттеру. У него еще осталась капля достоинства.
Однако Слизерину хватило и этого – он улыбался как гордый отец, у сына которого, наконец, появился товарищ в школе.
− Прекрасно. А теперь, Регулус, − он обернулся к нему, − я хотел представить вас дочери моей сестры. Она чудесная молодая леди и будет рада с вами познакомиться.
Сколь бы сильно Регулусу ни хотелось отклонить это предложение в пользу преследования Джеймса, он не мог этого сделать. Это было нечто большее, чем просто проявление вежливости. Речь шла о чести дамы. Будучи аристократом, Регулус знал, как сильно демонстрация вопиющего неуважения может повредить её репутации. Быть женщиной и так тяжело, он не хотел усложнять эту задачу.
Он позволил себя увлечь к красивой девушке примерно его возраста, одетой в платье лавандового цвета. Светлые локоны были уложены в сложную прическу и словно постоянно пытались выбиться из нее. Буйство её волос навело на мысли о Джеймсе, и он тут же отругал себя за такое сравнение.
Девушка посмотрела на них, поставила на стол бокал, полный шампанского, и призывно улыбнулась.
− Могу я представить вам лорда Регулуса Блэка? – обратился Слизерин к девушке. – Он сын Ориона Блэка, если помните, я о нем рассказывал.
− Разумеется, − тепло ответила она и оценивающе взглянула на Регулуса. – Рада познакомиться с вами, милорд.
− Благодарю, миледи, − неловко ответил он, не уверенный, что у неё есть другой титул. – А уж я как рад.
Слизерин развернулся к Регулусу.
− Это моя племянница, леди Сибилла Трелони. Возможно, вы слышали о её отце.
− Конечно, − он не слышал ничего.
Все трое молча смотрели друг на друга, наконец, Слизерин откашлялся.
− Что ж, молодежь, я вас оставлю. Желаю хорошо провести время.
Он отправился развлекаться за счет кого-то другого.
Регулус неловко заерзал, не зная, что делать. К счастью, Сибилла избавила его от необходимости начать разговор, выбрав наименее ожидаемую тему.
− Я видела, как вы разговаривали с Поттером. Он странный, правда?
− Да. То есть… что? Он приятный джентльмен, − заикаясь, произнес застигнутый врасплох Регулус.
Сибилла усмехнулась.
− Вам нет нужды притворяться, будто он вам нравится. По крайней мере, со мной, − она посерьезнела. – Но на вашем месте я была бы с ним поосторожней.
− Почему?
− Он… не хороший человек.
Это Регулус тоже знал. Но откуда знала Сибилла? И, что важнее, знала ли она что-то еще?
− Почему вы так говорите? – тихо спросил он, боясь, что их подслушают.
Сибилла задумчиво прикусила губу и заговорила, лишь когда нашла взглядом Джеймса в противоположном углу зала.
− Он убийца, − прошептала она. – Вы же слышали об убийствах? Некоторые совершил он.
− Вы уверены?
− Абсолютно.
Регулус нахмурился, пытаясь оценить ситуацию. Он уже понял, что Джеймс – один из сыновей ночи, но почувствовал себя неуютно, когда его подозрения подтвердил посторонний человек.
− Почему вы это говорите мне? Почему бы не обратиться в полицию?
− Я всем говорила, не только вам. Хотя, думаю, вы станете первым, кто мне поверит, − она смотрела спокойно, будто знала все его тайны, и её вполне устраивало, что он за человек.
− Почему я должен вам верить? Насколько я вижу, у вас, кажется, слишком богатое воображение.
Она снова хихикнула, на сей раз чуть менее уравновешенно.
− Конечно, вы мне поверите. Вы уже об этом знали. В конце концов, у вас с ним есть что-то общее.
− У нас нет абсолютно ничего общего, − твердо произнес Регулус, возмущенный намеком.
− Как скажете. В конце концов, это не мое дело, − пожала она плечами.
Что-то во взгляде её зеленых глаз заставило его задуматься, что еще ей известно. От её улыбки создавалось впечатление, будто её забавляет окружающий мир, будто она смеется над понятной лишь одной ей шуткой.
Регулусу тоже хотелось понять.
− Почему вы так думаете? Что вам известно? – тихо спросил он.
Сибилла лишь ухмыльнулась.
− Если вы в самом деле хотите узнать больше, а после сегодняшнего дня, я уверена, что хотите, напишите мне. Пришлите письмо. Мой дядя расскажет вам, как это сделать.
Нахмурившись, Регулус открыл рот, но закрыл его, когда Сибилла продолжила:
− Вы не будете так любезны принести мне бокал шампанского?
− Но как же… − он указал на полный бокал на столике, на который она не обратила ни малейшего внимания.
− Еще один, − спокойно приказала она, и Регулус почувствовал, что больше расспрашивать её смысла нет. Уходя, он был готов поклясться, что слышал, как она прошептала: «Будь осторожен».
Слегка кивнув, он направился к столику с закусками, однако не успел взять один из многочисленных бокалов, как почувствовал за спиной чье-то присутствие и замер. Ему на талию легла чужая рука, и голос прошептал:
− Иди на задний двор.
Регулус стремительно обернулся, но никого не увидел. Ему и не нужно было видеть – он знал, кто это был.
Напрочь забыв о Сибилле и её просьбе принести выпить, Регулус, не теряя времени, миновал большую стеклянную дверь, ведущую в темноту двора. Он не знал, куда идет. Ему не нужно было знать. Его будто что-то вело в нужное место, он не знал, Бог это, звезды, или, может, сама Смерть.
По тропинке меж розовых кустов вскоре он ушел далеко от дома. Ночь полностью окутывала растущие вокруг высокие кусты, цвета осенних листьев едва различались за толстым слоем тумана, легшего на двор.
По телу пробежала дрожь, теперь он и сам не знал, почему идея прийти сюда показалась ему хорошей.
Дрожь пришла вновь, на сей раз сильнее, пронизывая до костей.
Регулус мгновенно подскочил от легкого прикосновения к запястью и тут же развернулся. Естественно, он столкнулся с Джеймсом.
Регулус не успел отступить, Джеймс крепко схватил его за предплечье и притянул ближе. Регулус изо всех сил боролся с его безжалостной хваткой, но безрезультатно.
− Ш-ш-ш, − шикнул Джеймс. – Я не собираюсь тебя убивать.
Регулус прекратил борьбу, понимая, что она лишь измотает. Наконец, он взглянул Джеймсу в глаза. Было темно, но красный огонь в них различался безошибочно.
Губы Джеймса изогнулись в холодной усмешке, он схватил Регулуса за другое плечо, практически обездвижив его. Приблизив лицо вплотную, он почти промурлыкал:
− Лишь твоей крови.
Глаза Регулуса расширились, а дыхание участилось.
− Но ты её не получишь! Я продержался так долго не для того, чтобы умереть!
− Нет, нет, Регулус. Я же сказал, я не собираюсь тебя убивать, − к ужасу Регулуса, Джеймс притянул его к себе, его лицо нависло над шеей Регулуса. – Я хочу сделать тебя подобным себе.
Горячее дыхание коснулось нежной кожи горла Регулуса, изо всех сил старавшегося отодвинуться подальше.
− Зачем тебе это вообще нужно? – с явным отвращением в голосе спросил он. Он предпочел бы, чтобы Джеймс убил его, а не сделал таким, как остальные Блэки.
Джеймс чуть отстранился, позволив Регулусу вновь перевести дыхание, и взглянул на него, в его глазах светился лукавый блеск.
− Ты симпатичный, я люблю симпатичных парней. К тому же ты брат Сириуса. Будет правильно, если ты присоединишься к нашей семье.
Регулус усмехнулся, несмотря на страх, прячась за гордость:
− Я не сделаю этого и через миллион лет!
− Без моей помощи миллион лет ты не проживешь, − произнес Джеймс, будто это был веский довод.
− Ну и что? Я не хочу долго жить. Это же охереть как скучно!
Продолжить Регулус не успел: Джеймс зажал ему рот рукой.
− Ты чересчур много болтаешь. Но не волнуйся, мы слишком далеко, чтобы тебя кто-то услышал, − он облизал губы, и Регулус мог поклясться, что разглядел блеск белоснежного острого клыка. – Ты полностью в моей власти.
Регулус внезапно успокоился, волна адреналина пронеслась по телу, пересилив страх. Эта ясность заставила его четко осознать: Джеймс только что совершил роковую ошибку. Левой рукой он зажал Регулусу рот. А значит, правая рука Регулуса теперь была свободна.
Не теряя времени, он изо всех сил врезал Джеймсу в челюсть и тут же отскочил, увеличивая расстояние между ними.
Джеймс, явно застигнутый врасплох, быстро пришел в себя.
− О, ты с огоньком, − насмешливо произнес он.
Регулус не ответил. Он понимал – путь в дом преградил Джеймс. Справа и слева – розовые кусты. Бежать можно было только развернувшись.
Во весь опор он помчался по влажной от росы траве. Поскольку другого пути в дом не было, Регулус побежал в лес, расположенный неподалеку от поместья Слизерина. Это был смелый шаг, но вместе с тем единственный шанс Регулуса на выживание.
Туман здесь был еще гуще, он пробирался сквозь ели, будто выслеживал добычу. Среди деревьев он был не единственный охотник. И Регулус мог лишь надеяться, что тот, второй, не найдет свою добычу.
Он бродил вокруг, пытаясь найти хорошее укрытие, но лес оказался пугающе пустым.
Едва он развернулся, чтобы спрятаться за деревом в надежде, что его темный костюм и волосы сольются с корой, как услышал мрачный смешок позади. И от этого смешка у него все волосы на теле встали дыбом.
− Заблудился? – издевательски поинтересовался Джеймс, веселье и голод привносили мрачные нотки в его голос.
Заблудился?
Тот же вопрос. Та же насмешка. Этого было достаточно, чтобы перенести Регулуса в поместье Блэков ту роковую декабрьскую ночь.
Заблудился?
Такой же вопрос ему задал тот человек – монстр с лицом привлекательного мужчины.
Джеймс от него ничем не отличался. Он был таким же кровожадным, как и остальные существа. И угрожал Регулусу той же участью.
В его сознании будто кто-то задул свечу. Один вздох – и все внезапно погрузилось во тьму.
Не совсем, нет, Регулус еще мог видеть происходящее. Он еще контролировал свое тело. Но вдруг ему показалось абсолютно естественным вцепиться пальцами в ветку позади и отломить её.
− Что ты делаешь? – он будто со стороны разобрал удивление в голосе Джеймса.
Его намерения стали предельно ясны, когда Регулус резко бросился на Джеймса, повалив его на землю, готовясь нанести удар. Заостренный конец ветки был направлен ему прямо в грудь.
В последнее мгновение Джеймс откатился, оттолкнув Регулуса в сторону.
− Будь осторожнее с этой штукой, − прошипел он, свирепо глядя на Регулуса сверху вниз. – Ею можно кого-нибудь поранить ненароком.
− Да что ты говоришь, − пробормотал тот, в его сознании всплывали тела убитых, одно за другим.
Регулусу прежде доводилось убивать, и сегодня он сделает это вновь. Он вскочил на ноги, стряхнув усталость, и вновь попытался ударить Джеймса.
Это была его стихия, его призвание. Надо было с этого и начать.
Бой затянулся, Регулус безжалостно атаковал Джеймса, изо всех сил пытавшегося увернуться. Было очевидно: такого поворота событий он не ожидал. Он не был готов сражаться, и Регулус воспользовался этим.
Регулус действовал чисто инстинктивно, происходящее он видел не более чем размытым пятном. Он смутно помнил, как ударил Джеймса в плечо. Подробности укрыл туман, поглотивший его разум.
Но в конце концов туман рассеялся, и Регулус обнаружил, что стоит, прислонившись к стволу дерева, и пытается отдышаться. Он огляделся и мельком разглядел прихрамывающую тень, которая через мгновение скрылась в лесу.
Кажется, всё.
Регулус судорожно выдохнул, пытаясь восстановить в памяти недавние события. Он оперся рукой о дерево, и все тело пронзила острая боль. Вскрикнув, он отдернул руку. Сломана. Как он мог не заметить перелом?
Внимательно оглядев запястье, он увидел кое-что еще. Несколько красных капель на коже. Его взгляд скользнул выше. Пальцы были красными. В отчаянии он оглядел себя и увидел, что его тело и одежда покрыты кровью.
Не в силах сдержать учащенное дыхание, он осмотрел себя на предмет ран, пытаясь сосредоточиться на боли. Болела только рука. Но должно же быть что-то еще! И нужно найти рану как можно скорее, такая большая потеря крови могла стоить ему жизни.
Регулус не сразу понял. Это не его кровь.
Он осел на землю, прислонившись к стволу дерева и дрожа всем телом. Его разум отказывался воспринимать события сегодняшнего вечера. Их было слишком много. Слизерин, Сириус, Джеймс, Сибилла.
И каждый запутывал ситуацию все сильнее.
Сибилла что-то знала. Возможно, даже знала, что произойдет, если принять её «будь осторожен» за нечто значимое. Регулусу надо было во всем разобраться, но как, если он сам себя перестал понимать?
Для него стало слишком естественным причинять боль другим.
Но опять же: Джеймс не был человеком. А Регулус лишь защищался. Этот вечер ничем не отличался от той ночи, когда на поместье Блэков было совершено нападение.
Регулуса охватила сильная дрожь при этом воспоминании. Кровь на его теле была жалкими каплями по сравнению с тем, во что той ночью превратилась его ночная сорочка.
Регулус сильнее, чем когда-либо хотел получить ответы. На вопросы о том, во что превратилась его семья, кем стал он сам.
И единственным человеком, который мог ему помочь, была леди Сибилла Трелони. Она сама говорила, что ей известно об убийственных наклонностях Джеймса, и, похоже, знала и о наклонностях Регулуса.
Пришло время потребовать объяснений.
Но сперва следовало оправиться от сегодняшней ночи.
Ноябрь 1801 года
Слизерин был вне себя от радости, когда Регулус спросил, можно ли написать письмо его племяннице. Видимо, он хотел, чтобы между молодыми людьми вспыхнул роман, но у Регулуса были другие планы.
Его первое письмо было выдержано в стиле вежливой светской беседы, в которой он выражал надежду, что Сибилла пригласит его к себе. Такие вопросы следует обсуждать лично.
Её ответ был таким же бессмысленным и светским, и Регулус потерял терпение. Его второе письмо содержало вопросы и четкое требование: встреться со мной поскорее. Мне нужны ответы.
Сибилла не отвечала несколько дней, и Регулус выругал себя за излишнюю грубость. Когда он потерял надежду, пришло письмо. Подписи не было, но Регулусу она и не требовалась.
Встретимся в доках в полночь.
Загадочное послание, но он был не из тех, кто отступает. Регулус вырезал несколько маленьких осиновых кольев и спрятал под одеждой на всякий случай.
Ночные доки казались призрачными, над Темзой стелились густые клубы тумана. По телу Регулуса пробежала дрожь при мысли, что они могли скрывать.
Сибилла заставила его долго ждать. Так долго, что Регулус задумался, не сыграла ли она с ним злую шутку и планировала ли вообще прийти. Получилось бы неловко. Хотя Регулус не мог винить её за желание держаться подальше от влажного воздуха, провонявшего крысиным дерьмом.
Он был уже готов сдаться, когда вдалеке появилась фигура. Фигура медленно приближалась. Она была закутана в черное платье, вуаль скрывала её лицо, придавая схожесть с призраком в тумане.
− Тебе хватило смелости сюда прийти, − произнесла она, подойдя ближе, в её голосе звучали таинственные нотки.
Он пожал плечами, сохраняя видимость равнодушия.
− Сомневаюсь, что ты смогла бы мне навредить.
− Возможно, − согласилась она. – Но не меня тебе следует бояться.
− Поттера?
Некоторое время Сибилла молчала, обернувшись и глядя, как лодки в доках раскачиваются на ветру. Регулус заглянул сквозь вуаль и мельком увидел её серьезные черты. Сибилла была сногсшибательна, но выглядела старше своих лет, мудрее. Будто на её коже была написана история прошлого, настоящего и будущего.
− Нет, − сказала она. – Есть лишь один вампир, которого тебе следует бояться, и это не Поттер.
Регулус нахмурился, безуспешно пытаясь постигнуть тайну сказанного.
− Тогда кто? Мой брат?
Сибилла тихо, но весело рассмеялась.
− Нет, конечно, нет.
− Ты можешь просто рассказать, что знаешь? Пожалуйста, − взмолился Регулус. Его терпение таяло, ответы были нужны ему как воздух.
Сибилла обернулась к нему. Сквозь вуаль он разглядел блеск в её глазах. Очень человеческий блеск, так непохожий на блеск в глазах Джеймса.
− Твой брат был заражен болезнью.
− Что это за болезнь?
− Здесь, в Англии, мы называем это вампиризмом, хотя в мире для этого есть множество слов. – Она выдержала паузу и приподняла черное кружево вуали, чтобы наградить Регулуса тяжелым взглядом. – Зараженные перестают стареть и начинают жаждать человеческой крови, не заботясь о том, что убивают своих жертв.
− Как… как он заразился? – Регулус не ставил под сомнение достоверность заявлений Сибиллы. Она говорила правду. Он нутром это чувствовал.
Она сухо объяснила:
− Чтобы заразить человека, вампир должен выпить достаточно много его крови и дать отпить своей. По крайней мере, насколько мне известно. – Регулус подумал, что в этом есть смысл. Становится логически понятным то кровопийство, свидетелем которого он стал в поместье, желание Джеймса обратить его. Сибилла продолжила: − Судя по обрывкам доходивших до меня слухов, это болезненно. И ты… на какое-то время теряешь самоконтроль. Блэк и Поттер не могут не охотиться на людей, чтобы утолить свою извращенную жажду.
Регулус громко сглотнул.
− Есть ли… − Он боялся спрашивать, боясь, что ответ ему в любом случае не понравится. – Есть ли лекарство?
Сибилла печально взглянула на него.
− Тебе уже известно единственное лекарство. – Она сунула ладонь в карман его пальто и вытащила кол. Как она узнала, что он там хранится, было загадкой. – Осина в сердце.
Он неуверенно кивнул, вся надежда на спасение брата, рассыпалась в прах.
Он тут же собрался с мыслями и откашлялся, не желая показывать свои чувства.
− Откуда тебе все это известно?
− Просто знаю. И не я одна. Некоторые люди посвятили себя борьбе с этими существами.
− Правда? – нахмурился Регулус. – Тогда почему они не вымерли? Если всех вампиров так же легко убить, как тех, что напали на поместье Блэков, то не должно остаться ни одного.
Сибилла окинула его с ног до головы оценивающим взглядом и поджала губы.
− Ну, обычно их очень трудно убить. На самом деле, возможно, ты первый, кому удалось выстоять против целой группы.
− Это… это ерунда. Я убил одного и то случайно! Это просто сплетни, − произнес он и скрестил руки на груди. Отчасти, чтобы уберечься от холода, отчасти для того, чтобы успокоиться. Узнанное сегодня ему совсем не понравилось.
− Должна сказать, я понятия не имею, почему тебе это так легко удается. Обычно никому не удавалось выжить против такого количества вампиров. Видимо, ты исключительно силен.
Регулус рассмеялся. Он никогда не был богатырем.
− Разве я похож на человека, обладающего исключительной силой?
Сибилла еще раз оглядела его с ног до головы.
− Хм, нет. Ты скорее юноша, чем мужчина. – Она задумчиво склонила голову набок. – Может, исключительные рефлексы?
− Вряд ли, − Регулус пожал плечами и попытался вспомнить хоть раз, когда проявил хорошие рефлексы. Во время боя с Джеймсом он и правда реагировал на атаки довольно быстро, но Регулус был склонен списать это на выброс адреналина.
− Или исключительная интуиция?
Услышав это предположение, Регулус задумался.
− На что это было бы похоже?
− Ты знаешь, что делать дальше, не задумываясь. Тебе подсказывает внутреннее чувство, − пояснила она.
Регулус не мог избавиться от ощущения, что она считает его идиотом.
Но в этом объяснении было очень много смысла. Были же моменты, когда Регулус точно знал, как быть, это было так естественно – отломить ветку. Когда он впервые увидел Джеймса, инстинкты подсказывали ему бежать. Была ли это интуиция.
− Звучит знакомо? – спросила Сибилла, и Регулус лишь кивнул в ответ. Он не знал, как выразить чувства словами, и думал, что Сибилла сочтет его еще большим идиотом, если он попытается. – Значит, вот оно. Это-то тебя и отличает от других.
− Но зачем мне это вообще нужно? Интуиция, помогающая убивать вампиров. Звучит чертовски нелепо.
− Слушай, я не всеведуща, − в её словах не было никакой злости, но все равно он почувствовал себя виноватым из-за того, что так на неё давит. – Может, дело в том, что твоя семья была обращена, может, ты с этим родился. Я не знаю. Факт остается фактом: на свете тысячи вампиров, и ты единственный человек, которому удалось убить больше одного.
Регулус уставился на неё, разинув рот.
− Тысячи?!
− Да. По всему миру.
− Как человечество до сих пор живо, если тысячи этих тварей жаждут нашей крови?
Сибилла вздохнула и зашагала вдоль реки, Регулус шел рядом. Зеленоватая вода будто сошла со страниц страшных историй, которые рассказывал ему дядя, о кораблях с привидениями и о пришедших из-за моря призраках. Тогда Регулус в это не верил, но, с учетом развития событий, он бы не удивился, узнав, что пираты-призраки тоже существуют.
− Благодаря таким людям, как ты, − тихо произнесла Сибилла, вновь привлекая его внимание. – Людям, которые посвящают свою жизнь безопасности других.
− Это не… Я вовсе не посвящаю себя ничему. Я просто хочу остановить брата. И остальных членов своей семьи, если смогу, но главным образом его, − нерешительно объяснил Регулус. Он хотел, чтобы она поняла: он влез в это вовсе не по доброте душевной. Он пришел за Сириусом лишь потому, что чувствовал: это его ответственность.
Пристальный взгляд Сибиллы скользнул по его лицу.
− Так ты хочешь убить лишь своего брата?
− Ну… − Хотел ли он этого? Убить Сириуса? Способ казался довольно радикальным. – Я хочу его найти, да. А потом решу, как быть.
Она продолжала пристально смотреть на него, пока, казалось, не пришла к какому-то выводу.
− Хорошо. Я помогу тебе.
− Правда? – удивленно переспросил Регулус.
− Да, − торжественно ответила она. – Каждому хорошему охотнику нужен помощник.
Регулус удивленно приподнял бровь.
− Это что, правило такое?
− Еще нет, но будет.
− Знаешь, когда ты говоришь так, будто тебе известно будущее, это немного пугает.
− Ты привыкнешь, − Сибилла игриво пихнула его в бок. – Быть загадочной – мое призвание.
Так Регулус нашел себе напарницу. Помощницу, как она выразилась. Он не знал, может ли полностью доверять Сибилле, особенно потому, что она, кажется, что-то от него скрывала, но, по крайней мере, он больше не был один.
Август 1812 года
Спустя десяток лет Регулус был близок к противостоянию с Сириусом. Он смог несколько раз украдкой взглянуть на него в толпе и на общественных мероприятиях. Но Сириус всякий раз, как его замечал, исчезал. Будто растворялся в тумане. Но это было неподвластно даже вампиру. Регулус продолжал поиски.
С Сириусом удача поворачивалась к нему спиной, зато у него случилось множество стычек с Джеймсом. На самом деле Джеймс его целенаправленно разыскивал и нападал всякий раз, как они оставались без свидетелей. Противостояние стало довольно изнуряющим. Они никогда не дрались в полную силу, заканчивалось тем, что оба, израненные, сбегали. Однажды Регулус едва не убил Джеймса, но даже после этого тот не отказался от своей дурацкой навязчивой идеи его обратить.
Впрочем, неважно. Регулус бы никогда этого не допустил.
Единственным человеком, кому он мог по-настоящему доверять, стала Сибилла. После той ночи в доках она осталась с ним, и Регулус был ей безмерно признателен. Вместе они раскопали больше информации о существах, на которых охотились. Например, им удалось узнать, что кресты и святая вода опасны для вампиров. Тем не менее, единственным способом покончить с существованием монстра оставался удар колом в сердце, и Регулус оставил надежду найти способ попроще.
Жизнь наладилась. Сибилла оставалась незамужней, он – неженатым, они поселились в одном поместье. Разумеется, ходило множество слухов об их отношениях, но ни его, ни Сибиллу сплетни особо не волновали. Их отношения были платоническими, и если кто-то в это не верил, ну и пусть.
Их связывала глубокая дружба и общая цель – найти Сириуса.
И однажды им это удалось.
Регулус спустился в столовую, чтобы пообедать с Сибиллой. Она сидела за столом, склонившись над листом бумаги. Он кашлянул, она резко обернулась.
− Что это? – спросил он.
− Письмо, − рассеянно пояснила она. Что-то в ней было не так. Больше, чем обычно. – От дяди Салазара.
− Ух ты! Что он пишет?
Сибилла прикусила нижнюю губу, казалось размышляя.
− Он в гостях.
Регулус вздохнул, подошел и успокаивающе положил руку ей на плечо, чувствуя исходящую от неё тревогу.
− Почему тебя это нервирует? Слизерин постоянно в гостях, это его любимое хобби.
− Он никогда прежде не навещал… этого человека.
− О ком ты говоришь?
Сибилла взглянула на него и слегка меланхолично произнесла:
− Ты знаешь.
Его глаза расширились, Регулус с трудом подавил желание громко сглотнуть.
− Сириус? – дрожащим голосом спросил он.
Глядя в пол, она нерешительно кивнула.
− Да, он тоже там будет.
− Тоже?
Сибилла виновато пожала плечами.
− Давай остановимся на том, что это будет нечто вроде воссоединения, − произнесла она.
Сибилла всегда знала больше информации, чем выдавала. Регулус уже давно перестал пытаться что-то из неё вытянуть.
− Тогда нужно выяснить где. Слизерину может угрожать опасность. – Она протянула ему письмо. Там был указан точный адрес, который они искали целую вечность.
− Слизерин все это время знал, где он? – нахмурился Регулус.
− В этом я сомневаюсь, − сказала Сибилла, встав. – Вероятно, узнал, лишь когда его пригласили.
− Но почему сейчас? Если бы Сириус хотел его убить, убил бы десять лет назад, − возразил Регулус, не понимая логики брата.
− Может, Блэк просто захотел пригласить его на чай, − спокойно предположила Сибилла, все еще нервничая. Её тревога лишь росла. – В любом случае, нам нужно поспешить. – Она схватила сумку с кольями и крестами. – Если нам повезет, мы успеем туда раньше дяди Салазара.
Полчаса спустя они стояли у входа в поместье на окраине Лондона. Это было старое увитое плющом здание из темно-красного кирпича. Воздух вокруг был устрашающе тих, будто даже ветер боялся пошевелиться.
− Нам… постучать? – нерешительно предложил Регулус.
− Не будь идиотом, − отрезала Сибилла. – Думаю, надо некоторое время за ними понаблюдать. Может, они и впрямь пригласили дядю лишь на невинное чаепитие.
Он не удержался и фыркнул.
− В самом деле? Зачем? План состоял в том, чтобы победить Сириуса, вне зависимости от того, нападет он на Слизерина или нет.
− Но информация нам нужна, − не терпящим возражений тоном произнесла она. Иногда Сибилла знала, как лучше поступить. – Мы могли бы пролезть через открытое окно вон там и спрятаться где-нибудь в доме.
Регулус прикусил губу. Он терпеть не мог не знать всего. Но раз Сибилла считала, что это лучший ход, он не стал её расспрашивать. В конце концов, она сама говорила: быть загадочной – её призвание.
Проникнуть через окно оказалось на удивление легко – оно находилось на первом этаже и было достаточно большим. Похоже, эго Сириуса было слишком велико, чтобы даже предположить, что кто-то может вломиться в его дом.
В доме было темно и тихо, словно он был пуст. А еще внутри было на удивление чисто. Регулус ожидал увидеть горы паутины, но не обнаружил ни единой пылинки. Склонностей к уборке он за Сириусом не припоминал, скорее, наоборот. Может, брат жил не один или нанимал горничную.
Они находились в гостиной или в вестибюле для приема гостей. Весьма иронично, учитывая, что они были весьма нежеланными гостями. В центре размещались два безупречно чистых дивана и небольшой столик, на котором стоял фарфоровый чайный сервиз. Возможно, чтобы создать видимость подготовки к чаепитию.
Сибилла потянула Регулуса за рукав и кивнула на странный контур на стене. Регулус мгновенно понял, что это, аж ностальгией повеяло. Потайной чулан. В поместье Блэков их было много, скрытых в стенах. Идеальное место, чтобы спрятаться.
Словно по сигналу, по коридорам разнеслось эхо от звука шагов, становясь все громче. Не теряя ни секунды, Регулус схватил Сибиллу за руку, поспешил к двери чулана и сумел приоткрыть её достаточно широко, чтобы они оба скользнули внутрь. Затем притворил дверь, оставив лишь крохотную щель, чтобы разглядеть происходящее.
Комнатка была беспросветно темная и, похоже, очень маленькая, хотя наверняка Регулус сказать не мог, поскольку ничего не видел. Он уже собрался попросить Сибиллу поискать источник света, но его остановил сильный пинок в голень. При свете, проникающем сквозь щель, Регулус едва мог разглядеть раздраженное выражение лица Сибиллы. Несомненно, в мыслях она называла его идиотом.
Не прошло и минуты, как стало понятно: Сибилла поступила верно, что помешала ему заговорить – в зал вошел Сириус. Наблюдательный пункт Регулуса оказался просто идеальным.
Сириус, похоже, был в хорошем настроении: он напевал под нос какую-то мелодию и расставлял на столе чайную посуду.
Не прошло и минуты, как к нему присоединился Джеймс Поттер – кто же еще! – и тут же начал о чем-то разглагольствовать. Регулусу пришлось напрячь слух, чтобы разобрать, что тот говорит.
− Серьезно, ты опять устроил бардак в ванной! Не так уж сложно иногда наводить порядок, − раздраженно произнес Джеймс, помогая Сириусу расставить чайные чашки. Поставив третью, он замолчал и спросил: − Почему три?
− Разве я тебе не говорил? – вопросом на вопрос ответил Сириус. – Я пригласил Слизерина на чай.
− Ты… что? Зачем?
Сириус пожал плечами.
− Просто захотелось. Надо заводить больше друзей-людей, понимаешь? – он выждал паузу и взглянул на Джеймса. – Или ты против?
− Нет, − сказал тот. – Просто было бы неплохо сказать мне об этом заранее, ведь вообще-то это мой дом.
Регулус развернулся к Сибилле и прошептал:
− Они живут вместе?
Та лишь пожала плечами, и он снова обернулся, чтобы продолжить наблюдение за двумя вампирами.
На лице Джеймса появилось странное выражение, он сморщил нос.
− Чувствуешь этот запах?
Сириус лишь вздохнул в знак отрицания.
− У тебя, мать твою, странное обоняние. Ерунда. Наверное, крысы снаружи, − Сириус оглядел стол, восхищаясь делом рук своих. – Слизерин будет здесь с минуты на минуту, я подожду у двери.
Джеймс рассеянно кивнул. Едва Сириус вышел из зала, Регулуса пробрала дрожь, и он вдруг всем сердцем пожелал, чтобы брат вернулся. Джеймс повернулся к чулану, их глаза встретились. Разумом Регулус понимал, что Джеймс не может его видеть, но когда тот начал приближаться к двери… Вдруг он почувствовал присутствие Регулуса?
Сибилла и Регулус обменялись тревожными взглядами, а Джеймс неуклонно приближался к их укрытию. Регулус поспешно вынул кол – на всякий случай.
Когда Джеймс приблизился к двери, Регулус занял оборонительную позицию, готовый защищать себя и, что гораздо важнее, Сибиллу. Но Джеймс не успел открыть дверь и обнаружить их. По залу эхом разнесся голос Сириуса:
− Джеймс, лорд Слизерин здесь!
Вампир выждал паузу и развернулся к Сириусу, уже развлекавшему гостя.
Бросив последний взгляд на чулан, Джеймс подошел к Сириусу и новоприбывшему Слизерину.
Регулус облегченно вздохнул, напряжение по всему телу вновь медленно ослабло. Они чуть не попались. Однако кол убирать он не спешил. Здесь был Слизерин, на него в любое мгновение могли напасть. Регулус должен быть готов защитить его.
Однако вампиры, похоже, просто наслаждались приятным времяпрепровождением. Прошло двадцать минут, ничего не происходило, кроме жутко скучной светской беседы. Почему они не нападают? Жертва прямо перед ними! Регулус начал нервничать, боясь хоть на мгновение потерять бдительность. Может, ему стоит ворваться в зал и напасть первым? К черту дурацкую идею Сибиллы шпионить за ними. Они даже не говорили ни о чем важном.
Регулус накрыл ладонью дверную ручку, готовясь к бою – сперва с Сириусом и Джеймсом, а потом с Сибиллой, наверняка она будет очень недовольна. Но что-то заставило его замереть на месте. По дому разнесся громкий стук.
Трое мужчин за столом замолчали.
− Ты ждешь кого-то еще, Сириус? – спросил Джеймс.
Тот в замешательстве нахмурился.
− Вроде нет, − он встал и извинился перед гостем. – Прошу прощения, я посмотрю, кто стучит в дверь.
Слизерин спокойно кивнул.
− Не волнуйтесь, мой мальчик, − сказал он и тут же вернулся к прерванному разговору с Джеймсом. Последний, похоже, беспокоился все сильнее.
В кладовке Регулус и Сибилла заинтригованно переглянулись. Кто мог навестить вампиров? Может, вторая жертва? Два вампира, две жертвы, в этом что-то было. Но Джеймс и Сириус выглядели искренне удивленными. Кто их неожиданный гость?
Спустя мгновение Сириус вернулся. Один вид новоприбывшего вызвал у Регулуса еще больше вопросов.
Он мог поклясться, что видел этого человека прежде. У него задрожали руки при этом воспоминании.
Бледная, безупречная кожа. Темные волосы. Красные глаза, блеск которых различим даже на расстоянии. Это ему кое о ком напомнило.
Регулус вырвался из потока мыслей, когда Джеймс резко встал и взглянул на гостя почти со страхом.
− Реддл, − вежливо приветствовал он, украдкой поглядывая в сторону чулана. – Какая честь вновь видеть вас в нашей скромной обители, − можно было разобрать легкий сарказм, но Регулус сомневался, что кто-то еще его уловил.
− Вы должны простить мою грубость за вторжение без предупреждения. Я пришел узнать, не пересмотрели ли вы свое решение? – спросил человек – Реддл? – его голос был ровным и в то же время вкрадчивым. У Регулуса возникло желание выпрыгнуть из окна и сбежать, но вместе с тем к нему тянуло. Ходячее противоречие.
− Ах да, конечно, − Джеймс нервно заерзал на стуле. – Ваше предложение. Боюсь, мое решение осталось неизменным. – Когда Реддл промолчал, Джеймс примирительно добавил: − Не поймите неправильно, для меня большая честь, что вы пригласили меня примкнуть к числу ваших… последователей, просто я не считаю, что буду сколь-нибудь полезен.
Реддл почти не отреагировал, его лицо более походило на лицо мраморной статуи.
− Мне известно, кем вы были в бытность свою человеком, Поттер. Великим воином. Уверен, вы могли бы быть нам полезны.
− Ваши слова для меня ценны, в самом деле ценны, − Джеймс все сильнее волновался. – Просто… это не то, к чему я сейчас стремлюсь. Но, возможно, я изменю свое мнение! В этом случае вы будете первым, кто узнает! – он неловко улыбнулся.
Реддл кивнул:
− Если придет время, ожидаю увидеть вас на моей стороне.
− Непременно, − согласился Джеймс с наигранным и явно притворным энтузиазмом.
Быстро оглядев зал, Реддл обернулся к Сириусу.
− Блэк, того же я жду от вас.
− От меня? Ах да. Да. Конечно. Непременно, − заикаясь, выдавил Сириус, вымученно улыбнувшись.
Регулусу эта сцена показалась немного нелепой. Показалась бы, не замри он от шока при виде этого проклятущего вампира. Опять? Впервые? Он не мог сказать наверняка, в голове все путалось.
Новоприбывший гость, похоже, был не слишком доволен поведением Сириуса и Джеймса.
− Вы меня недооцениваете, − заявил он. Это был не вопрос, а констатация факта.
Джеймс разинул рот и попытался сгладить обстановку.
− Нет! Мы не…
− Я не против, − спокойно перебил Реддл. – Вы усвоите урок. У вас разум затуманен от развлечений с людьми, − он перевел холодный взгляд на Слизерина.
Регулус лишь сейчас вспомнил, что в зале присутствует человек. Все это время он молчал, нервно переводя взгляд с одного вампира на другого.
− Нехорошо привязываться, − продолжил Реддл, сделав несколько шагов к Слизерину, тот отступил. – Помните свое место. Вы выше этих помойных крыс.
− Простите… − оскорбленно начал Слизерин, но договорить не успел – пальцы Реддла со скоростью гадюки впились в его шею, буквально разорвав горло. Реддла мгновенно забрызгало кровью. Слизерин пытался закричать, но из-за порванных голосовых связок вырвался лишь жалкий писк. Он рухнул на ковер, тут же окрасив его в красный цвет, его конечности жутко подергивались, но в конце концов он затих.
Регулус застыл в шоке. Рядом с собой он услышал тихий вздох и почувствовал, как Сибилла вцепилась в него и уткнулась лицом ему в плечо. Хотелось приобнять её, но он не мог пошевелиться, мог лишь смотреть, как Джеймс и Сириус обменялись взглядами, но промолчали.
Вытащив носовой платок, чтобы вытереть руку – абсурдный и бесполезный жест, ведь он был с головы до ног в крови – Реддл метнул на двух вампиров уничижительный взгляд.
− Твоя кузина Беллатрикс назвала тебя предателем крови, Блэк. Не дай ей оказаться правой.
С этими словами Реддл преспокойно вышел из зала, оставив вампиров приходить в себя.
Сириус судорожно выдохнул.
− Ебаный пиздец. С таким комплексом Бога, как у него, прямая дорога в психушку.
Джеймс слабо кивнул, по-прежнему не сводя взгляда с тела Слизерина. Слизерин. Мертв. Слизерин мертв, а его убийца сбежал.
Осознание этого пронзило Регулуса подобно стреле, внутри всколыхнулся адреналин. Он вырвался из объятий Сибиллы и выбежал в зал.
Сириус и Джеймс тревожно обернулись, но он едва мазнул по ним взглядом. Все его внимание было сосредоточено на двери, через которую только что вышел Реддл. Будто сквозь туман он услышал крик Сириуса: «Регулус?!». Но даже это не удержало его – он побежал к выходу с колом в руке.
Джеймс первым сообразил, что он хочет сделать. Он действовал быстро – вцепился в Регулуса, когда тот мчался мимо.
Регулус боролся с хваткой Джеймса, пиная его и колотя кулаками, но вампир был сильнее.
− Нет, отпусти меня! – он извивался и вырывался, изо всех сил пытаясь освободиться.
Реддл только что ушел. Если Регулус поторопится, у него будет шанс.
− Ты не можешь победить его, Регулус. Его – не можешь, − Джеймс тяжело дышал, изо всех сил пытаясь его удержать. – Правда не можешь!
− Дай мне, блядь, попытаться!
− Он моментально убьет тебя, − возразил Джеймс, и, судя по впившимся в его руки ногтям, Регулус понял: он принимает ситуацию близко к сердцу.
− Ну и пусть, − оскалился он. – Почему тебя это так волнует?
На мгновение воцарилась тишина, и Регулус, наконец, сосредоточился на происходящем вокруг. Сибилла вышла вслед за ним, но держалась на расстоянии. Она выглядела потрясенной до глубины души, и Регулус почувствовал укол вины за то, что не утешил её, а тут же бросился мстить.
− Может, его и не волнует, − произнес другой голос, отчего Регулус подскочил. Он обернулся к Сириусу. Из-за произошедшего у него на глазах убийства Регулус совсем забыл о брате. Которого искал все эти годы. – Но я бы предпочел, чтобы мой младший брат не погиб по собственной глупости.
Регулус усмехнулся и рывком высвободился из рук Джеймса. На мгновение он задумался, стоит ли бежать за Реддлом, ведь тот наверняка уже скрылся. Бесполезно. Тогда он переключился на Сириуса и огрызнулся:
− Не делай вид, будто тебе вдруг стала небезразлична человеческая жизнь. Или моя жизнь.
− Ты мне и в самом деле небезразличен, Регулус, − возразил Сириус, немного похожий на грустного пса, которому хозяин отказал в угощении.
− Я на это не куплюсь! – зло воскликнул Регулус. Зло и горько. Вот он, человек, которого он искал на протяжении стольких лет, а Сириус даже не хочет быть с ним честным. – Ты сам едва не прикончил меня, когда мы виделись в последний раз! И не думай, что я забыл увиденное только что! – он сделал несколько резких шагов навстречу. – Этот человек был добр к тебе, Сириус! Он считал тебя другом! Он пришел сюда потому, что доверял тебе. И чем ты ему отплатил? Позволил такому же, как ты, убить его.
Регулус замолчал, глядя Сириусу прямо в глаза. Это мгновение назревало почти двадцать лет. С тех пор, как Регулус своими глазами увидел, что Сириус сделал с Нарциссой. У некоторых преступлений нет срока давности.
− Ты гребаный монстр, − безапелляционно заявил Регулус.
Никто ничего не сказал. Выражение глаз Сириуса было абсолютно непроницаемым. Видимо, ему было все равно.
Кто-то потянул Регулуса за рукав. Обернувшись, он увидел Сибиллу. Она молчала, но он знал её достаточно хорошо, чтобы понять: она хочет уйти. Он хотел того же. Неоспоримая правда о том, кто такие Сириус и Джеймс, странные слова Реддла, убийство Слизерина. Это было уже слишком. Вся эта история с вампирами переросла в нечто большее, и Регулус не желал иметь с этим ничего общего.
Он метнул на двух мужчин последний свирепый взгляд, надеясь передать свою абсолютную ненависть. Затем взял Сибиллу под руку и, не сказав больше ни слова, ушел с ней.
− А ты умеешь заставить меня почувствовать себя пятым колесом в телеге, – прошептала Сибилла, когда они шли по коридору.
Жалкая попытка снять напряжение. Он так сильно любил её.
Едва они переступили порог, Регулус поклялся никогда не оглядываться назад. Сириус и Джеймс – это его прошлое. Они олицетворяли жизнь, которой он не хотел. Он не желал быть окруженным смертью и сверхъестественными силами, природу которых не понимал.
Регулус хотел лишь человеческой жизни.
Без вампиров.
И он её получил.
Сибилла, унаследовавшая состояние своего дяди, купила для них поместье на корнуолльском побережье, морской воздух пошел им на пользу. Перемены смыли воспоминания, не оставив ничего, кроме дымки соленого послевкусия.
Годы летели, песок в песочных часах над камином сыпался безостановочно. Благодаря наследству Сибиллы они жили весьма обеспеченно.
Наполеоновские войны начинались и заканчивались. Регулусу приходилось издалека наблюдать, как его родная страна боролась как с монархией, так и с неудачными революциями. Он отстраненно спрашивал себя, имел ли кто-нибудь из людей, о которых он читал в газетах, какое-то отношение к ночным существам, с которыми он столкнулся в Лондоне. Но это было все. Регулус жил настоящим, вдали от ужасных воспоминаний прошлого.
Сибилла становилась старше, Регулус же оставался прежним. На её лице появлялось все больше смешливых морщинок, а волосы с годами седели, в то время как его кожа оставалась гладкой, а в черных волосах не было ни одной седой пряди.
Единственным свидетельством прошедших лет были шрамы, заработанные в стычках с Джеймсом. Шрамы – все, что осталось от бурного вихря времени.
Регулусу было сорок пять. Каждое утро он смотрел в зеркало и пытался понять, почему оттуда смотрит восемнадцатилетний парень.
Регулусу было шестьдесят три. И каждую ночь он молился об избавлении.
Регулусу было девяносто девять. Он никогда никому, кроме Сибиллы, ни словом не обмолвился о своем возрасте и происходящих переменах. Точнее, об их отсутствии.
Но одной зимней ночью он просто не выдержал.
Декабрь 1871 года
Ледяной ветер свистел в щелях. Здесь Регулус и Сибилла решили провести последние годы вместе. Неподалеку от побережья.
За толстыми стеклами окон танцевали снежинки, окрашивая окружающий пейзаж в восхитительный белый цвет.
Сибилла лежала в постели, её седые волосы, такие же неукротимые как всегда, обрамляли голову, подобно короне. Она её заслуживала.
Регулус лежал рядом, её голова покоилась у него на груди. Он не возражал. Сквозь рубашку он чувствовал теплое, но прерывистое дыхание Сибиллы.
На сердце у них было тяжело. Они оба понимали почему. Конец был близок.
− Я никогда по-настоящему не понимала, − произнесла Сибилла скрипучим голосом, таким родным для Регулуса, – почему ты остался молодым.
Регулус не мог ответить на этот вопрос, он не знал ответа. Но Сибилле сейчас требовался сильный человек, на которого можно было опереться, и этой опорой стал Регулус. Он взял её за руку, переплетая свои гладкие пальцы с её, хрупкими и слабыми.
− Потому, что моя любовь к тебе так же сильна, как в день нашей встречи, − прошептал он.
Она слабо кивнула, это движение отняло у неё последние силы.
− Пообещай мне кое-что, − начала она, и Регулус почувствовал, как разрывается сердце, когда её голос дрогнул. – Не оставайся один. У тебя есть склонность к одиночеству. Я не вынесу, если из загробного царства буду видеть тебя одного, без желания это исправить.
Он провел большим пальцем по её руке и заверил:
− Хорошо. Обещаю, Сибилла.
Краем глаза он заметил, как она облегченно вздохнула, прикрыла глаза и сильнее прижалась к его груди.
− Где мы?
Регулус зарылся носом в её вьющиеся волосы и серьезно ответил:
− Мы в Корнуолле. Сейчас лето, мы гуляем вдоль побережья. На тебе фиолетовый свитер, который ты связала, а я, конечно, в черном костюме, − он замолчал, ожидая привычного смешка Сибиллы. Но она молчала. – Мы оставляем следы на пляже, ты рассказываешь, как надеешься, что следующая волна их смоет. Вода теплая, я жалуюсь на солнечные лучи. – Горло перехватило, однако он все же продолжил: − Прибрежный бриз развевает твои волосы, ты говоришь, каким прекрасным может быть солнце, если его просто впустить. – Он крепче обнял её, будто лишь она связывала его с миром. Может, если он будет держать крепче, ему не придется её отпускать. – Я тебе верю. Я верю тебе, Сибилла.
Регулус глубоко вздохнул и, наконец, осмелился взглянуть на её лицо. Её глаза были закрыты, а губы изогнуты в легкой улыбке. Она выглядела так, словно решила вздремнуть после обеда.
Да. Именно так. Она просто спит.
Регулус позволил слезам скатиться по щекам.
Его лучшая подруга просто спит.
Январь 1872 года
Прошел Новый год, и Регулус вернулся в Лондон. Ничто больше не удерживало его в Корнуолле.
На самом деле, его больше нигде ничто не удерживало.
Теперь он был один. И не продвинулся ни на шаг к своей цели остановить семью. Был ли вообще какой-то смысл пытаться дальше?
Регулус рассмотрел множество вариантов. Продолжить поиски, где-то осесть, попытаться завести новых друзей. Все это казалось крайне утомительным. Надоело. Он прожил полную человеческую жизнь. Он не хотел жить дальше.
Это была непростая задача – каждый день вставать с постели, прекрасно зная, что такими будут следующие столетия.
Какая ирония. Джеймс был так одержим идеей подарить ему вечную жизнь, но, похоже, у Регулуса она уже была.
Как он её приобрел, оставалось загадкой. И он очень хотел от неё отказаться.
Кризис привел Регулуса туда, куда ведут все кризисы – в церковь. Точнее – в церковь святой Лючии.
Золотой крест на алтаре тускло мерцал в лучах заходящего солнца, проникавших сквозь витражное стекло. Ряды скамей были совершенно пустыми, так как январский вечер обещал быть холодным и темным. Люди предпочли остаться дома вместо того, чтобы посетить божью обитель.
Регулус брел по проходу, пока не остановился перед алтарем, и уставился на украшенную цветами Библию, погруженный в свои мысли.
Мирную тишину церкви прервал звук тяжелых шагов позади, вырвавший его из раздумья. Знакомая дрожь пробежала по телу – что ж, понятно, с кем ему предстоит встретиться.
− Вот ты где, − произнес Джеймс. – Наконец-то вернулся в Лондон.
Регулус закатил глаза и обернулся к торжествующему вампиру.
− А тебе-то что?
Глупый вопрос, честно говоря. Оба знали, что их главное желание – убить друг друга.
Может, это вновь даст ему цель.
Джеймс сделал большой шаг навстречу и слегка безумно ухмыльнулся.
− Я потратил десятилетия, чтобы выследить тебя, − торжественно начал он. – Наконец, мне это удалось. Ты присоединишься ко мне и своему брату. Окончательно. После стольких лет.
Усмехнувшись, Регулус его перебил:
− Похоже, ты абсолютно уверен, что тебе под силу меня победить?
− Конечно, уверен, − приподнял он брови. – Ты загнал себя в угол. Могу добавить – по собственному почину.
Джеймс был прав. Он загораживал единственный выход из церкви. Теперь Регулус никуда не мог убежать. Но он и не собирался.
− Так попробуй, − ухмыльнулся Регулус, украдкой сжав деревянный кол, который всегда носил при себе.
Дерзкому ублюдку не нужно было повторять дважды, он не умел отказаться от вызова. Он бросился в атаку, но Регулус был быстрее, тут же выхватил кол и вонзил Джеймсу в плечо. Вместо того чтобы отступить, вампир нанес удар, и Регулус был вынужден увернуться, отступая к проему, ведущему к лестнице. Джеймс следовал за ним.
В Регулусе бурлила ярость, с которой до этого он сталкивался лишь дважды в жизни. Его инстинкты велели идти на убийство, охотиться, причинять боль. В здравом уме Регулус был бы потрясен до глубины души и испугался бы сам себя. Но Регулус был определенно не в себе.
Когда Джеймс загнал его на лестницу, Регулус неожиданно набросился на него вместо того, чтобы бежать наверх. Предвидя следующую атаку, он вновь увернулся, на сей раз поймав его руку в замахе. Джеймс упал на спину, кости хрустнули от удара о деревянные ступеньки.
Он моментально вскочил на ноги и вновь бросился к Регулусу. Они обменивались ударами – у Джеймса были остроносые кожаные ботинки, и он больно пинал соперника ногами.
Борьба заставляла их подниматься по лестнице, хотя Регулус был слишком взбешен, чтобы это заметить. Лишь оказавшись рядом с золотым колоколом, он понял, что они очутились на самом верху.
Джеймс нанес еще один удар, от которого Регулус увернулся, отпрыгнув к каменным перилам. Ошибка. Регулус загнал себя в угол. С одной стороны ему угрожало падение на крышу церкви с высоты в двадцать метров. С другой подбирался Джеймс, который тут же набросился на него.
Образовалась куча-мала, Регулус случайно оторвал клок рукава Джеймса, обнажив смуглую кожу, и застыл на месте. Предплечье Джеймса рассекал шрам, большой и яркий, как вспышка молнии. Регулусу потребовалось лишь мгновение, чтобы сообразить, что это. След от укуса. Причем очень большой. Метка, которая обрекла Джеймса на это существование.
Регулусу было противно на неё смотреть. Ему была омерзительна мысль, что на теле Сириуса похожая отметина. Его мутило от одной мысли, что шрам может изменить сущность человека.
Удивление при виде следа от укуса дало Джеймсу фору, он бросился на Регулуса, прижал его к перилам и вцепился ему в горло.
Острый край впился Регулусу в спину, когда Джеймс налег на него всем весом. Боль в горле была ослепляющей, заглушала все ощущения, кроме рук Джеймса, сжимающих его торс, и горячего дыхания на горле. Он жалобно застонал.
− Ш-ш-ш, − шикнул Джеймс, еще глубже впиваясь ногтями в трепещущее тело. – Скоро все закончится.
Пронзительная боль усилилась, и Регулус почувствовал, как по коже потекла алая жидкость.
Он закрыл глаза.
На мгновение Регулус подумал о том, чтобы сдаться. Что плохого в том, чтобы умереть? Он уже прожил дольше отмеренного. Чего еще он мог желать? Сдаться было так легко. Он мог позволить Джеймсу убить его, и, возможно, если ему повезет, он вновь встретится с Сибиллой.
Сибилла. Вот оно. Она бы не слишком обрадовалась, если бы он умер. Подумав об этом, Регулус понял: у него осталось незаконченное дело. Реддл все еще на свободе, творит свои злые дела. Похоже, у Регулуса есть все время на свете, чтобы остановить это безумие, остановить Реддла и ему подобных. Мог ли он с чистой совестью отказаться от такого шанса?
Нет. Сибилла говорила, что на свете нет никого похожего на него, никого, кому под силу встать между человечеством и существами, в которых обратилась его собственная семья. У него была ответственность, долг, который он не мог предать.
Регулус открыл глаза и взвесил все варианты. Холодный ветер на вершине башни коснулся его, и он понял, что делать. На самом деле выход был лишь один.
Он протянул руки и вцепился пальцами в плечи Джеймса, слишком поглощенного высасыванием жизненной силы. Затем он сделал рискованный и безумный шаг – позволил себе упасть назад. Через каменные перила. В ночь. Увлекая за собой Джеймса.
Падение было на удивление коротким. Воздух со свистом пронесся мимо. Регулус почувствовал тупую боль там, куда впились зубы Джеймса. Из-за падения он разорвал кожу Регулуса до самого лица. Но у Регулуса были проблемы посерьезнее – приближающийся удар.
Все произошло слишком быстро, чтобы он мог что-то осмыслить. Он осознал, что лежал на Джеймсе прямо перед алтарем, а вокруг валяются обломки купола, который они проломили.
Когда пыль осела, Регулус скатился с Джеймса и принялся соображать. Он съежился на полу, зажимая рукой зияющую рану на горле и лице. Кровь стекалась по каменному полу в большую лужу.
Джеймс выглядел не намного лучше. Его дыхание было прерывистым и неглубоким, он лежал ничком на полу рядом с Регулусом. Быстро оглядев Джеймса, Регулус понял, что у него сломаны ноги. Ему повезло, что Джеймс смягчил его падение. Иначе бы Регулус умер.
Собрав оставшиеся силы, Регулус вцепился в алтарь, чтобы кое-как подняться. Кол исчез, потерялся при падении. У него не было оружия, чтобы завершить начатое. Можно отломить кусок дерева от скамьи. Это единственный шанс. Впервые Джеймс был столь беззащитен.
− Перемирие? – сквозь его мысли прорвался дрожащий голос. Он взглянул на Джеймса – тот выглядел как кусок дерьма, иначе не сказать. Впрочем, после падения с башни любой бы так выглядел.
Регулус размышлял с максимальной интенсивностью, возможной в его плачевном состоянии. Было бы так легко взять и убить его прямо здесь. Джеймс никак не мог защититься. Но будет ли это справедливо?
Даже несмотря на разбитое сердце и искалеченную душу, Регулус не мог найти в себе силы лишить жизни того, кто так уязвим.
Особенно в доме Господнем.
Особенно после того, как он потерял Сибиллу.
Ругая себя за внезапную слабость, Регулус глубоко вздохнул и сделал несколько шагов к выходу. Он в последний раз обернулся к Джеймсу, который пытался хотя бы шевельнуться.
− Я уезжаю из Англии, − произнес Регулус, наблюдая за реакцией Джеймса. – Передай это Сириусу.
Сделав усилие, чтобы сесть, Джеймс, тяжело дыша, спросил:
− Куда ты поедешь?
− Я еще не знаю, − Регулус отвернулся и, прихрамывая, вышел в открытую дверь. Прежде чем закрыть её, он добавил: − Молись, чтобы больше никогда я не шел этим путем.
Его слова эхом разнеслись по церкви.
Он сдержал слово и, едва раны затянулись, покинул Англию. Здесь его больше ничто не держало. Он не мог помешать Сириусу убивать, не было смысла здесь оставаться.
Масштаб был слишком мал. Что такое один мертвый вампир, когда, по словам Сибиллы, их тысячи? Регулус искал способ поделиться своими знаниями, чтобы вывести борьбу с вампиризмом на новый уровень.
И этот способ он нашел в Пруссии. В Данциге, если быть точным.
Он познакомился с несколькими учеными, которым было известно о существовании сверхъестественного, и они постоянно стремились к знаниями. Регулус обладал знаниями и был готов поделиться.
С помощью нескольких новых друзей, Регулус, теперь известный как профессор Блэк, основал Академию Слизерина, названную в честь первого человека, которого он не смог спасти. Это было место, где можно было учиться, делиться знаниями и сбиваться в группы. Охотники. Человечество было так же сильно, как и создания ночи, им лишь нужно было работать в команде.
Конечно, не каждый вампир был врагом. Было одно исключение. Андромеда Блэк.
Она нашла Регулуса, когда Академия стала серьезным противником в сверхъестественных кругах. Но, к его большому удивлению, она пришла не для того, чтобы бороться, а чтобы предупредить их о новообретенном статусе.
Было опасно находиться в центре внимания вампирского мира. Но Регулус не желал отступать. Стало известно, скольких он убил одной декабрьской ночью и в последующие годы. Одно лишь имя Регулуса давало Академии некоторую защиту. И, само собой, его единомышленников скоро будут так же бояться.
После долгих, столь необходимых разговоров Регулус проникся симпатией к Андромеде. Она хотела лишь безопасности для кузена, и он предложил ей остаться. Так она стала единственной вампиршей, которая была вне досягаемости истребителей.
Конечно, остальные её побаивались, не понимая, что она не была монстром, как другие, но одного взгляда Регулуса было достаточно, чтобы к ней относились с уважением.
После того, как к нему присоединилась Андромеда, начался кошмар повседневной жизни.
Утро он проводил в залах Академии, сидя у окна с видом на Данциг, прихлебывая черный чай и наблюдая, как горожане идут на работу. Утро за утром – одно и то же. Каждый день был короче предыдущего, пока календарные страницы не полетели одна за другой.
Время шло так быстро, что замерло. Десятилетия сменялись одно за другим, все становилось бессмысленным.
Синяки превратились в тонкие шрамы, когда воспоминания слились воедино, а вскоре Регулус усомнился в их реальности. Возможно, разум сыграл с ним злую шутку, потому-то он и не может вспомнить детали? Бывали дни, когда он забывал даже имя Сибиллы. Тогда он его записал, не желая забывать человека, непостижимым образом повлиявшего на него.
Регулус пытался оставаться человеком, ведь он им и был. Он подружился с людьми, в частности с теми, кто присоединился к нему в благородной жажде охоты. Вкладываться в их жизнь было легко, эмоционально отдаляться, когда они умирали, было сложнее. Это было больно. Но он понимал: прекращение взаимодействия с человечеством, прекращение попыток идти в ногу со временем в долгосрочной перспективе станет куда больнее. Он потеряет свою человечность, а вместе с ней и самого себя.
Он станет таким же, как они.
Со временем он обрел утешение в своей работе, погрузившись в теорию охоты на вампиров, она поглощала все его дни. Работа была хорошей, она никогда не умрет. Работа дала ему истинную цель, помогла остаться в настоящем.
Джеймс теперь был просто далеким образом. Просто абстрактная идея из юности Регулуса, когда его знания о мире были ограничены. Наивное время. К которому он никогда не сможет вернуться – эта оптимистическая глупость из прошлого никогда не повторится.
Воспоминания о двух джентльменах по имени Сириус и Джеймс, о городе Лондоне, о крови, льющейся по мощеным улицам, – все растворилось в тумане, похожем на смог раннего октябрьского утра. Явственно присутствующий, но невыразимый, он нависал над полями, но распадался всякий раз, когда Регулус к нему тянулся.
Тогда он не знал, какая судьба ему уготована. Что однажды он вернется в город, который покинул сам Господь.
И лица из прошлого сыграют еще одну роль в его долгой жизни.
И это станет концом света.
