Наконец-то мы нашли дорогу домой

– Вперёд! – Скомандовал бывший архонт Сяо, и все как один подчинённые синхронно без оспорения двинулись в атаку. Охотник на демонов лишь невозмутимо выполнял приказ. Ему было плевать на разрушенную землю, торчащие окровавленные копья, на последующую смерть своих товарищей. Ему было плевать на исход битвы, на мир во всём мире, на количество жертв. – Вся надежда на тебя, Алатус! – Мерзким, скрипучим до самых костей голосом крикнул бывший диктатор охотнику на демонов. Алатус лавировал между телами. Он целенаправленно направлялся к самому Рексу Ляпису, надеясь в прыжке всадить копьё огромному дракону прямо в голову. Но архонт круто увернулся, и через несколько секунд один на один бился насмерть с хозяином будущего Яксы. Хранитель Облаков, Гуй Чжун и остальные адепты Моракса перекрыли Алатусу дорогу. Драться с несколькими противниками одновременно было сложно и изнуряюще. Алатус бился из последних сил, контролируя ситуацию по всем фронтам. Союзники будущего Яксы подоспели вовремя и успели серьёзно ранить Гуй Чжун, моментально выводя её из строя. Воспользовавшись ситуацией, Алатус в бешеном ритме приблизился к Гуй Чжун и без доли сомнения воткнул в богиню копье прямо в сердце. Гуй Чжун издала последний вздох и, упав, покачнувшись, на колени, завалилась на бок. Союзников Алатуса ликвидировали быстро. Увернувшись от одного из будущих Якс, Алатус неудачно подставился под удар копья другого, которое рассекло ему плечо. – Довольно! – Зарычал Моракс, и поле боя замерло, словно расставленные фигуры на шахматной доске, ожидая следующих слов. Алатус посмотрел на дракона, осматривая исход битвы. Его хозяин бездыханно лежал на изнуренной боем земле. В тот момент он не чувствовал ни облегчения, ни горечи. Но когда дракон с широко распахнутыми глазами подлетел к Гуй Чжун и одной лапой обхватил бездыханное тело своей лучшей подруги, Алатус на мгновение почувствовал лёгкое сожаление. Потому что дракон издал такой душераздирающий вопль, который в последствие не сравнится ни с одним из кошмаров Алатуса. Сяо до сих пор не может простить себе этого... Спустя, как казалось бы, длительное время, дракон исподлобья посмотрел на Алатуса, заставляя того пошатнуться от такого взгляда. Тяжело выдохнув, как паровоз, Моракс медленно стал вытягивать шею, вздыбив загривок, не опуская угрожающего взгляда и не моргая. Алатус стал пятиться назад на дрожащих ногах, держась за раненое, истекающее кровью, плечо. Погибель сулит быть мучительной, учитывая то, что он единственный, кто выжил из врагов. Адепты внимательно следили за каждым движением Алатуса, готовые в любой момент оказать сопротивление и не пустить к архонту. Рекс Ляпис смотрел Алатусу прямо в глаза. В янтарные глаза парнишки, наполненные ужасом и страданиями. Сквозь свой гнев, дракон невольно разглядел сущность Алатуса. Ведь он лишь выполнял приказ, не имея своей воли. На несколько секунд Рекс Ляпис замер. Он знал, насколько мерзок был тот архонт. Он знал, какие вещи он заставлял делать своих подчинённых. Какие жестокие вещи он заставлял делать. И сейчас Алатус стоит перед ним совсем беззащитный. Единственный выживший из всех, кто не имел права на свободу. Остальные как и жили подневольно, так и погибли, выполняя приказ, не имея возможности на второй шанс. А может, дать Алатусу второй шанс? Возможно, Гуй Чжун поступила бы именно так, заметив тонкий лучик света в самой глубине души подневольного Алатуса. – Ты ведь не хотел этого на самом деле, – загробным тоном произнёс Рекс Ляпис. Алатус промолчал и бегающим взглядом осмотрел адептов, которые успели окружить его, сохраняя приличную дистанцию. Осознав, что у него нет ни малейшего шанса, Алатус, опираясь на копье, опустился на одно колено, молча принимая поражение. – Ответь же мне, – продолжил Моракс, внимательно наблюдая за Алатусом. – Какая теперь разница, – дерзко ответил тот. – Твой хозяин теперь мёртв, что же ты будешь делать? – Видимо, последую за ним. – Неужели ты действительно хочешь умереть? – Дракон сделал небольшой шаг, приближаясь к поверженному. Алатус опирался на копье с опущенной головой. Он немного сожалеюще смотрел в землю, смирившись со своим положением. От голоса дракона у будущего Яксы проходил холодок по спине. Могущественный Моракс внушал страх даже таким как Алатус. Однако Алатус не боялся умереть. Он боялся умереть мучительно. Дракон медленно сокращал дистанцию, и с каждым шагом страх усиливался. Полное осознание того, что хозяин мертв, пришло не сразу, и накатывающая паника стала охватывать сознание Алатуса. Ведь он даже не имеет представления о том, какой исход его ждёт и что делать дальше, если он выживет. Рекс Ляпис чувствовал этот страх. Когда он приблизился вплотную, паника парня липким ощущением отзывалась на драконе. Алатус не поднимал головы, стараясь выровнять дыхание, но чертово копье, на которое он опирался одной рукой, предательски пошатываясь, выдавало его эмоции. Алатус старался не двигаться, словно загнанный зверь, которого к дереву прижали десять борзых. Будет слишком жестоко убить его. – Как зовут тебя? – Громкий голос дракона на таком минимальном расстоянии заставил Алатуса слегка вздрогнуть. – Вам незачем знать это, – устало отозвался будущий Якса. – Возможно, – невозмутимо ответил архонт. – Но в любом случае, мне бы хотелось, чтобы ты забыл весь этот кошмар вместе со своим именем. Поэтому, я могу предложить тебе другое имя, если ты этого желаешь. – Какой в этом смысл? Ведь вы всё равно убьете меня. – Смысл в том, что я освобождаю тебя. Эти слова прозвучали как раскат грома. Алатус резко поднял голову и ошарашенно уставился на дракона, который подтверждающе мудро кивнул, чтобы парень не подумал, что ему послышалось. Алатус плавно отпустил воткнутое в землю копье и опустился на оба колена, растерянно и устало смотря на лапы архонта. – Но... – глаза забегали в панике, Алатус не ожидал такого поворота событий. – Ты расстроен? – Немного удивлённо спросил дракон, внимательно осматривая парня. – Я.... растерян... – слезы чуть выступили на глазах, но Алатус надеялся, что из-за опущенной головы и свисающих прядей волос Рекс Ляпис этого не заметит. Но дракон видел всё. – Неудивительно, что ты не ожидал этого. Твоя реакция абсолютно нормальна, учитывая то, что тебе пришлось пережить. – Дракон перебирался с лапы на лапу, так как порядком устал стоять, особо не шевелясь. – Я был уверен, что вы убьете меня, – тихо произнёс Алатус, пытаясь сглотнуть подкатывающий ком к горлу. – Это было бы слишком жестоко. Я хочу дать тебе второй шанс. Рекс Ляпис медленно лёг, положив голову на лапы, с интересом смотря в глаза Алатусу снизу вверх. Парень на миг встретился взглядом с Властелином Камня и поспешно отвёл взгляд в сторону, чтобы не выглядело вызывающе. Было неловко от того, что Моракс внимательно изучает эмоции будущего Яксы, который в свою очередь пытается до последнего сдерживать их. Алатус глубоко вдохнул, чтобы попытаться взять под контроль своё волнение. Он медленно чуть сжал руку в кулак, чтобы снять напряженную дрожь. Кинув косой взгляд на Моракса, парень тревожно заметил, что дракон внимательно уставился на сжатую в кулак руку. Архонт следил за каждым движением, наблюдал за каждой реакцией очень пристально и изучающе. Не потому что опасался угрозы. Властелин Камня твёрдо знал, что Алатус не из тех полоумных, который после таких слов и реакции резко возьмёт копье и продолжит безумную и полностью проигрышную битву. Сердце бешено заколотилось, Алатус периодически задерживал дыхание, чтобы не выдавать очевидного волнения. – Но... – сдавленным севшим голосом начал парень, но архонт тут же уверенно перебил его: – Я считаю, что ты заслуживаешь свободу. Ты можешь встать и уйти прямо сейчас, если хочешь. Никто из нас не станет тебя преследовать. Ноги затекли и еле держали равновесие, от того, что Алатус уже несколько минут стоит на коленях на твёрдой земле, ссутулившись, как будто перед казнью. Он не знал, что ответить, стоит ли ему действительно встать и уйти и как именно ему встать. Медленно или сразу. Позволят ли ему забрать копье или повернуться спиной. И действительно ли Рекс Ляпис сдержит своё слово. – Ты сомневаешься в моих словах? – Внимательно смотря за раздумывающей мимикой Алатуса, уверенно предположил архонт. – Я бог контрактов. Я сдерживаю обещание, можешь не искать в этом подвох. Если тебя что-то смущает или ты боишься, мы можем уйти сами, чтобы не напрягать. С этими словами дракон плавно встал, чтобы не напугать Алатуса и, кивнув адептам, развернулся спиной к парню, медленно уходя. Адепты поспешили за ним, немного недоверчиво проводя Алатуса взглядом. Когда их разделяло уже чуть ли не сто метров, Алатус резко поднял голову. – Подождите! – Парень медленно поднялся с колен, немного пошатнувшись от того, что ноги онемели, и взял своё копье. Дракон с адептами развернулись и вопросительно посмотрели на говорящего. – Я бы хотел пойти с вами, если позволите, – волнительно закончил Алатус на одном дыхании, сделав последующий глубокий вдох. – Позволю, – одобряюще кивнул архонт. Алатус удивлённо и восторженно посмотрел на дракона и поспешно стал сокращать расстояние, чтобы его не ждали. На полпути, увидев напряженную стойку адептов, его осенило, что подобную скорость могут воспринять за угрозу, поэтому, резко остановившись, парень стал идти медленно, чтобы напрягшиеся адепты могли следить за каждым движением. На ходу Алатус закрепил копье за спиной, демонстрируя отсутствие угрозы. Рекс Ляпис изначально был единственным, который сразу доверился... Сократив дистанцию с драконом в три метра, Алатус медленно опустился на одно колено, кладя руку на сердце. – Вы освободили меня и дали мне выбор и, как полагается воину, я обязан отблагодарить вас. За ваше благородство я готов ответить верностью и доблестью по отношению к вам и вашим подданным, встать на защиту чести и достоинства и выполнять любые поручения. Разумеется, с вашего позволения... Закончив свою речь, Алатус закрыл глаза, покорно дожидаясь ответа. – Я одобряю твой выбор, и с этого момента ты входишь в число адептов, находящихся под моим покровительством. – Выдержав паузу, дракон продолжил, – и так как ты начал свой новый путь, было бы лучше начать его с нового имени. – Я готов принять новое имя, если такова ваша воля, – покорно ответил Алатус, не поднимая головы. – Но хочешь ли этого ты сам? – Немного огорченно спросил архонт. – Это честь для меня, – с уважением ответил Алатус, – я искренне считаю эту идею достойной внимания и соглашения. К тому же... – парень немного замялся, – мне действительно стоит оставить своё имя, как и воспоминания в прошлом. – Я рад, что ты действительно так считаешь. В таком случае я нарекаю тебя адептом и защитником принадлежащей мне и моим поданным территории и отныне, с этого дня все, включая меня, будут звать тебя Сяо. В легендах другого мира так звали тёмного духа, которому пришлось вытерпеть множество страданий в мире смертных. Я думаю, это имя тебе подойдёт. Так началась новая жизнь Сяо. Спустя какое-то время, когда порождённые из поверженных архонтов злые духи проклятьем стали обрушиваться на целостную землю, Моракс назначил сильнейший отряд Якс, основной задачей которых стало истребление всех демонов на территории Ли Юэ. Сяо был последним - двенадцатым, который выдвинул свою кандидатуру по собственной воле. Рекс Ляпис раздал участникам отряда маски, сделанные из частицы его элементальной силы для того, чтобы знать и контролировать местоположение своих подчинённых и в экстренной ситуации при необходимости вмешаться. Изначально идея с маской задумывалась как символ невозмутимости и решительный настрой в битве. Пока не стала впитывать всё зло в себя... Яксы взяли в руки наполовину бесцветные маски, которые тут же засветились и приняли цвет элементальной силы своих хозяев. Адепты договорились между собой о территории, на которой будут выполнять поручение архонта и разделились поодиночке. Босациус, Индариас, Бонанас, Меногиас, Сяо и ещё один Якса, имя которого Сяо не запомнил, отправились стойко держать позицию на окраинах Ли Юэ. Годами и несколькими столетиями всё шло чётко по плану. Яксы истребляли демонов практически сразу же, как только тем удавалось появиться на поверхности земли. Но каждое столетие отражалось на Яксах накопленной кармой, которую в последствие, они с трудом сдерживали силой воли. Тёмная аура окутывала адептов полностью, реагируя с их элементальными силами, накапливаясь, словно метровый слой смолы на их масках. Проклятье погибших архонтов скользило своими мерзкими и когтистыми ручищами по плечам Якс и рывковым движением хватало их за горло, сдавливая гортань в тот момент, когда адепты надевали свои маски. С каждым разом дышать становилось труднее. Эта созданная восприятием невидимая рука то сдавливала горло, то отпускала в тот момент, когда Яксы снимали маску. Контур масок, некогда блестящий золотым цветом силы Рекса Ляписа постепенно стал темнеть, пока не покрылся мазутным цветом. На каждого Яксу проклятье действовало по-разному. Карма морально уничтожала адептов, оставляя на их душах глубокие расползающиеся паутиной трещины, которые в любой момент были готовы разбиться на мелкие осколки. Электро Яксу Босациуса стало поглощать безумие. Надев маску в последний раз, адепт погрузился в кромешную тьму, потеряв из поля зрения всех врагов, находясь в гробовой тишине настолько, что мог слышать собственное сердцебиение. Демоны появлялись бликами, словно мимолётное видение каждый раз на разном расстоянии. Сначала они поочередно появлялись в дали, затем, то приближались, то отдалялись. С дикими воплями красовались прямо перед лицом, открывая свою мерзкую пасть с десятками острых зубов. Исчезали, погружая Яксу в полный мрак и тишину, затем снова появлялись с неожиданными воплями. Частые и резкие перебои в картинке перед собой и мгновенные перепады звука психологически давило на адепта. Барабанные перепонки готовы лопнуть в любой момент. Он схватился за голову, метаясь из стороны в стороны, каждый раз ударяясь в невидимую чёрную стену, которая сокращала квадратом пространство вокруг Босациуса. В конечном итоге, стены настолько сжали Яксу, что он даже не мог вытянуть руку. Но демонам это не мешало. Они появлялись то за спиной, царапая когтями спину, то наваливались сверху. Когда Босациус прерывисто задышал, бегая глазами в панике по крошечному пространству, демоны стали когтем протыкать плоть охотника на демонов. Истошно заорав, Якса сел на корточки, обхватывая голову руками и вздрагивая каждый раз, когда очередной коготь до крови протыкал его тело. В какой-то момент руки Яксы обмякли, опускаясь по швам. Стеклянным взглядом Босациус уставился в одну точку, не моргая и не реагируя на колющие плоть когти демонов. Захватив разум, монстры мерзко захихикали и оставили Яксу в покое, рассеяв тьму. Неизвестно, сколько адепт просидел на коленях, может, пару дней, а может, неделю, пока его случайным образом не обнаружил Индариас. – Решил передохнуть? – Шутливо поинтересовался пиро Якса, но тут же нахмурился, не получив ответную реакцию. Тогда Индариас сел на корточки перед товарищем и стал быстро махать рукой перед его лицом. Босациус отреагировал резким захлебывающимся вздохом и дергано попятился назад, уставившись на коллегу выпученными глазами. – Да что с тобой? – Растерянно спросил Индариас, пытаясь дотронуться до электро Яксы, но резко убрал руку после того, как тот мучительно заорал, словно его сжигают на костре. – Я... Я... Я... Я... – заикающе начал Якса, – не... трогал... – Босациус выдержал паузу – ...цветы… Они... Лепестки еще целы… Второпях закончив речь, электро Якса резко подорвался и побежал прочь, спотыкаясь о каждый камень. Пока Индариас пытался обдумать слова и сообразить, что его товарищ сошёл с ума, было уже поздно. Босациус уже бежал к краю обрыва. – Стой! – Крикнул пиро Якса, но союзник даже не думал останавливаться и на бегу камнем упал с обрыва. Паутина трещин разбилась на мелкие осколки, разорвав душу на незначительные частички... Маска сорвалась с пояса и со звонким звуком, словно колокольчик, покатилась с обрыва, постукивая на неровностях. Не докатившись полметра до земли, маска чуть засветилась ярким цветом и распалась на молекулы, золотыми искрами расползаясь по основанию склона. Индариас, как посол средневековья, разносил весть о гибели своих товарищей оставшимся трём Яксам. – Есть дело, Сяо, – загробным тоном произнёс пиро Якса, помогая анемо Яксе завершить бой, и зафиксировал свой меч за спиной. Сяо посмотрел на Индариаса, скривив лицо, будто съел лимон. Он уже догадывался, для чего союзник пришёл к нему. Пиро Якса рассказал всё в детальных подробностях. На лице не дрогнул ни один мускул, но измученный взгляд, смотрящий союзнику прямо в глаза, твердил "это конец, Сяо, мы все погибнем". – Нас осталось четверо... – с лёгкой дрожью в голосе закончил Индариас. Сяо сильнее сжал копьё и закрыл глаза, нервно сглотнув. Адепта немного шатало. Несколько секунд длилась гробовая тишина. Оба адепта смотрели в землю, пытаясь успокоить внутреннее волнение. Но почему же Рекс Ляпис не предпринимает никаких действий, прекрасно зная, что Яксы умирают один за другим, сходя с ума, разрываясь от кармы? Потому что других вариантов не имелось. Если не Яксы, кто будет сдерживать проклятье павших архонтов, которое поглотит весь континент и наполнит тьмой души простых смертных. К тому же, Яксы из тех, кто не смотря ни на что, будут биться до последнего, исходя из чести воина. Даже если Моракс предложит им вариант отступления, гордые адепты продолжат битвы по своей воле. Рекс Ляпис прекрасно знал, кого назначил в Яксы. Он назначил самых отважных воинов. И Сяо понимал это. Понимал, почему архонт не предпринимает никаких действий, кроме как отдаёт честь погибшим Яксам на церемонии Вознесения. Люди знали своих героев. Индариас, нахмуренно обдумывающий то же самое, видимо, не пришёл к логичному выводу о бездействии архонта. – Как на тебя влияет карма? – Спокойным загробным тоном спросил Сяо, не выдержав паузу. – Пока терпимо, – смиренно ответил Индариас. – Когда я надеваю маску, эти мерзкие липкие руки касаются моих ног из-под земли, царапая когтями. Они каждый раз пытаются утащить меня под землю и похоронить заживо. Но к счастью, это сразу прекращается, когда я снимаю маску. Я пытаюсь не использовать её лишний раз. Сяо стоял, нахмурившись, будто бы пробуя слова товарища на вкус, словно бы это новое блюдо. – Я не знаю, что с этим делать, Сяо, – обречённо продолжил пиро Якса. – Я даже пытался разбить маску или оставить, но она всё равно возвращалась ко мне. Я боюсь, что скоро меня постигнет та же участь. Что я не смогу справиться с кармой... – Нам всем рано или поздно придётся столкнуться с этим, – с долей огорчения ответил Сяо. – И мы должны нести это бремя до конца. – Это несомненно, – тон стал серьёзнее. – А как на тебя действует карма? – Я слышу голоса, – немного неохотно ответил анемо Якса. – Каждый раз, когда надеваю эту чёртову маску. Они кричат, плачут, просят совершать как можно больше убийства. Они изводятся на душераздирающие вопли и тенями преследуют меня во снах. Они тянут ко мне свои длинные костлявые руки, сжимают горло, иногда не позволяя даже вдохнуть. И каждый раз я думаю, что эта битва последняя. Индариас понимающе опустил голову. – А что с Меногиасом и Бонанас? – Невозмутимо продолжил Сяо. – Карма охватила почти полностью. Боюсь, что их постигнет эта учесть довольно скоро... – Почему ты так считаешь? – Потому что Меногиас стал часто выходить из себя. Он еле контролирует свою силу. Недавно он разозлился на Бонанас только лишь из-за того, что та предложила ему помощь. От его гнева на западной части руин образовалась трещина в земле. Надо что-то с этим делать, пока не стало слишком поздно. Следует сообщить об этом Рексу Ляпису, иначе Меногиас либо переубивает всех без разбора, либо весь континент разлетится на острова как Инадзума. Он становится угрозой для всего Ли Юэ... – Плохо дело, иди к Властелину Камня, – скомандовал Сяо немного обеспокоеный ситуацией, и Индариас, послушно кивнув, тут же исчез. Прошло несколько минут, прежде чем земля под ногами не начала трястись, издавая оглушительный гул. Сяо ошарашено стал смотреть по сторонам. Зрачки расширились, адепт тревожно пытался понять, где находится эпицентр действий. Варианта два: либо это Моракс, либо Меногиас. Гео Якса был очень силён. Возможно, даже сильнее, чем Сяо. Ярость, вырабатываемая от проклятия, пробудило в нем неимоверную мощь. Когда Сяо поспешно нашел эпицентр силы, было практически поздно. Бонанас лежала вся в крови, тяжело дыша, а Меногиас уже наступал в решительную безумную атаку. Вены на лбу гео Яксы вздулись от ярости, глаза налились кровью. Сяо кинулся на спасение гидро Яксы, в попытках остановить Меногиаса. Но тот круто развернулся и одним ударом отправил Сяо в пятиметровый полёт. Анемо Яксе не удалось даже подняться, чтобы остановить товарища. Ветки дерева обвили адепта, спиралью потянувшись к шее. Руки были заведены и вытянуты за спиной, словно бы кто-то сзади пытался заломать Яксу в плечах. Если бы не целенаправленное движение Меногиаса в сторону гидро Яксы, Сяо остался бы без рук и задыхался от внутреннего кровотечения со всеми переломанными костями. Появившийся вовремя архонт с Индариасом снова спас ему жизнь. Обезумевшему гео Яксе явно не понравилось такое вмешательство. С налитыми кровью глазами и слепым от ярости взглядом он уставился прямо на Моракса, не узнавая в нём своего архонта. По стечению обстоятельств, сначала в ходе дипломатичных разговоров, Мораксу всё же впоследствии пришлось прибегнуть к силе и неосторожным движением вывести Меногиаса из равновесия прямо на краю расщелины, которая раной образовалась на земле под яростью гео Яксы. Пошатнувшись, Меногиас упал в самую глубину. Никто не услышал звуки падения... Приложив неимоверное усилие, архонт стянул расщелину в ровную равнину, похоронив гео Яксу на недосягаемой глубине. Ветки исчезли, моментально отпуская Сяо. Дракон встряхнул головой, пытаясь убрать резкую усталость и головокружение. – Спасибо, Сяо, что попытался уладить ситуацию, – устало произнёс Рекс Ляпис и направился шаткой походкой к дергающейся в предсмертной агонии Бонанас. У Сяо не хватило смелости сказать "вы снова спасли мне жизнь", так как Моракс выглядел невосприимчивым к лишним словам, поэтому, адепт лишь благодарно кивнул. Этого было достаточно. – Я бы... – сипло и сдавленно, еле проговаривая, начала Бонанас – не выдержала... Эту карму... Поэтому... – пауза для долгого вдоха, – дайте мне спокойно умереть... – Благодарю тебя, Бонанас... – дракон в почтении склонил голову, и Якса слабо улыбнулась. После бывшего хозяина Сяо всегда поражала доброта Моракса и его уважение к своим адептам. С раздробленными костями, у гидро Яксы в любом случае не было шанса. Дракон создал щит вокруг умирающей, чтобы на долю облегчить её боль. Сяо, спустя столетия помнит последний взгляд Бонанас, устремлённый в небо с надеждой и наслаждающейся улыбкой. " Наконец-то... " – восторженным голосом звучала последняя мысль в голове гидро Яксы, которая принимала смерть за свободу. Сяо смотрел на неё со скрытой завистью, ровно как и Индариас. Они оба мечтали о такой свободе от страданий и боли, которая причиняла им карма. Теперь их осталось двое. Огонь и ветер, сопровождающие друг друга всегда и везде, дополняя в битве. Они тщательно следили за состоянием друг друга и буквально вытаскивали за шкирку каждый раз, когда кто-то утопал в темном болоте кармы. Индариас будил Сяо каждый раз, когда тот ворочался и просил во сне голоса оставить его в покое. Сяо в ответ каждый раз вытягивал за запястье пиро Яксу из цепких рук демонов, цепляющихся за щиколотки. Яксы всегда сражались вместе, не отходя друг от друга ни на шаг, поочерёдно отдыхая. Сяо доверил товарищу всё своё прошлое, включая его настоящее мерзкое имя, при упоминании которого адепт в неприязни кривился. Они вместе отдыхали, сидя на краю склонов, обсуждая всё, что только можно было. Проклятье кармы стало ослабевать, встретив сопротивление в виде объединяющей трагичностью дружбы. И впервые за тысячелетие Сяо улыбнулся именно Индариасу. Индариас научил Сяо дружбе и командной работе, научил волноваться за своего товарища. До тех пор, пока в один момент он не пропал без вести... Сяо ни с кем не сближался после Индариаса и всегда боялся таких желаний... Демонов было слишком много в округе Ли Юэ, и чтобы защита города была эффективной, Яксы решили разделиться, сражаясь по раздельности сутки на убой. Глубокой ночью Сяо закончил бой, глядя через маску на свои руки. Дрожащие от продолжительной битвы руки, Якса нервно сжал в лёгкий кулак, с тревогой наблюдая за чёрной аурой, покрывающей его тело. Карма была чернее, чем день назад, когда они с Индариасом сражались вместе. Намного чернее... Сняв маску и оглядевшись вокруг, адепт прищурился и стал внимательно вслушиваться. В гробовую тишину. Зрачки расширились, адепт понял, что здесь явно что-то не так и, ускоренный ветром, минуя все препятствия в виде деревьев и залежей камней, кинулся искать товарища. Сердце бешено колотилось, Якса молился о том, чтобы найти Индариаса живым. Сяо бегал из стороны в сторону, искал в каждой расщелине, на склонах, чуть ли не под каждой травинкой. Пытаясь отдышаться и стараясь бороться с паникой, адепт стал искать вокруг руин, но тщетно. Под утро Якса додумался обратиться за помощью к архонту, призвав его. Дракон тут же спустился. – Властелин Камня, прошу прощения, что потревожил вас... – запыхано начал Сяо. – Всё в порядке, что случилось? – Немного встревожено ответил Рекс Ляпис, зная, что адепт его просто так не побеспокоит. – Я полночи искал Индариаса и не смог найти его... – Якса с надеждой посмотрел на Моракса. Дракон нахмурился, затем закрыл глаза, словно бы прислушиваясь. Архонт концентрировался несколько минут, после чего приоткрыл глаза. – Я не чувствую своей энергии в маске, – печально произнёс дракон. Энергия архонта исчезает ровно в тот момент, когда маска распадается на атомы после смерти своего хозяина... Холодок прошёлся по спине. Сяо чуть выпучил глаза, смотря на землю. Сердце словно проткнули копьём. Стараясь сохранить невозмутимый вид, адепт что-то промямлил в благодарность за помощь и кинулся прочь, ускоряемый ветром, и плевать, что до этого он не позволял себе так некрасиво уходить от архонта. Рекс Ляпис проводил его соболезнующим взглядом, тяжело выдохнув. Дракон прижал уши и чуть поджал хвост. Он не меньше, чем Сяо переживал за жизнь каждого адепта. Сяо метался из стороны в сторону, переодически вытирая глаза предплечьем. "Если со мной вдруг что-то случится, знай, я был очень счастлив, потому что я был не один", – воспоминание слов улыбающегося пиро Яксы отдавались эхом в голове Сяо. Ускоряемый ветром, адепт уже не видел, куда бежал. Деревья и трава сливались воедино, а пелена перед глазами в виде слез ухудшала видимость. "Карма ослабевает, когда мы вместе, поэтому не так страшно, верно?" В какой-то момент Якса резко остановился и упал на колени. Слезы катились градом, адепт рыдал навзрыд, всхлипывая и задыхаясь от собственных эмоций. Вскинув голову, Сяо продолжительно заорал. Душераздирающий крик, наполненный болью и страхом, разносился по всей округе. Адепт кричал до тех пор, пока натянутые связки не сорвались, переводя эмоции в хрип. Карма действовала разрушительно. Каждый раз, надевая маску, аура чёрным дымом окутывала адепта. Голоса становились громче, сновидения приобретали более реальные ощущения. Тени с искаженными лицами появлялись каждый раз. С каждым днём, жизнь в глазах адепта потухала. Он перестал улыбаться на столетия, а взгляд стал стеклянным. Бои стали проходить сложнее, Сяо становился рассеянным. Он мечтал умереть в честном бою, но, к его сожалению, он был сильнее своих врагов. Битвы проходили на еле сдерживаемой истерике. Зажмурив глаза, чтобы сдержать слезы, Сяо дрался почти вслепую. Ещё и этот чёртов ливень. Закончив бой, Якса упёрся лбом в скалу, пустым взглядом смотря в землю. Дождь огромными каплями капал с кончиков его волос. Не в силах сдерживаться, Сяо упёрся боковой стороной кулака в скалу со стуком и беззвучно зарыдал. – Сяо! – Встревоженный голос звал адепта по имени несколько раз. Якса громко вздохнул, будто до этого задерживал дыхание и широко распахнул глаза. Несколько секунд он пытался понять, что происходит. Чжун Ли мягко убрал руку с его плеча. – Что тебе приснилось? – Встревожено спросил архонт, со спины нависая над лицом адепта. Кончики растрепанных волос бывшего архонта щекотали Сяо шею. – В смысле?... – Якса пытался уйти от вопроса, пока не почувствовал слипшиеся ресницы. – Тебе снился Индариас, – констатировал архонт, сев на край кровати. Сяо медленно принял сидячее положение, вытерев слезы. – Все верно, – максимум актёрского хладнокровия, – иногда мне снится прошлое, но что поделать. Адепт встал с кровати и взял своё копьё, приставленное к изголовью. – Тебе не за чем скрывать от меня свои эмоции. Я уже увидел достаточно, – Чжун Ли аккуратно выхватил копьё адепта. Якса чуть прищурился в недовольной гримасе, нервно сглатывая. Может, он и научился за столетия скрывать свои эмоции, но явно старался не перед тем. – Мне нужно идти, – тихо произнёс Сяо, выставляя руку вперед с намёком на возвращение оружия. Единственное, что не дополняло его актёрское хладнокровие – это дрожь в голосе. – Нет, – отрезал архонт, прокрутив в руке копьё и ударив его рукояткой в пол, – ты никуда не пойдёшь. – Со мной всё в порядке, – сквозь зубы ответил Якса, смотря с вызовом Властелину Камня прямо в глаза. Сяо начинал злиться. – Я чувствую твоё сердцебиение. – Достало! – Левой рукой адепт смахнул с тумбы тарелку, которая ребром полетела прямо в ноги Чжун Ли. Архонт никак не ожидал таких эмоциональных всплесков, поэтому, летящий объект достиг своей цели, и Чжун Ли припал на одно колено. – Я обязан защищать Ли Юэ по контракту, заключённому с вами же! И даже Вы не можете перекрыть мне дорогу! – Адепт перешёл уже на истерику. Сильная отдышка и сжатые кулаки пытались до последнего сдерживать нервный срыв. – Ты прав, – абсолютно спокойно произнёс Моракс, медленно вставая. – Однако в контракте не указан чёткий график, а это значит, что ни моё желание остановить тебя, ни твое не выполнение поручения прямо сейчас не нарушает контракт. – Отдайте мне копьё, – потребовал адепт. – Перестань упрямиться и посмотри на ситуацию здраво. Я, как твой архонт, не могу отправить тебя в таком состоянии на битвы. – Как архонт, вы бы не позволили погибнуть другим Яксам, – сдавленно от злости прошипел Сяо, – к тому же, вы больше не архонт. Якса схватил простынь и резко кинул её в Чжун Ли. Этого хватило, чтобы Моракс, накрытый простыней, растерялся на несколько секунд. Выхватив своё копьё, адепт поспешил к выходу, но грубая рука схватила его за шкирку и стала с силой оттаскивать назад. По инерции на оборону, Сяо круто извернулся, взмахнул копьём, которое аккурат глубоко порезало Мораксу предплечье. Бывший архонт поморщился и отпустил эмоционального Яксу. Сяо застыл. Ему понадобилось три секунды, чтобы осознать происходящее. – Ты нарушил контракт, – как раскат грома произнёс Моракс. – Да, ты прав, я больше не архонт, однако контракт ещё в силе. Ты не вправе покушаться на мою жизнь. – Я... – Сяо понял, что отмазки ни к чему, – ... Позову Верр Голдет обработать рану. – Не нужно. Отдай мне копье и перестань вести себя как ребёнок. – Чжун Ли выставил руку, требуя повиноваться наказанию. Сяо послушно вручил своё копьё, зажмурив глаза. К счастью, адепт задел тыльную сторону предплечья, не задев вены. Рана прилично кровила, но опасности не представляла. Забрав копьё, Моракс молча ушёл, громко захлопнув за собой дверь. Архонт гораздо лучше справлялся со своими эмоциями и не позволил гневу усугубить ситуацию. Он не планировал наказывать Яксу физически, дабы не испортить доверие, которое нелегко строилось. Но это не отменяло наказания за нарушение контракта. Но оно индивидуально для каждого. И для Сяо было бы легче принять смерть, нежели чем обдумывать и страшно винить себя за лишние слова и поступки. Моракс медленно шёл в сторону Ли Юэ, с нахмуренным видом обдумывая эту ситуацию. По правде сказать, он тоже был не прав. Адепта можно было понять. Он не привык к излишней заботе, к тому же, особенно, когда обращают внимание на его эмоциональное состояние. Сяо расценивал это за давление. Итог: оба были неправы. Якса нагнал архонта на деревянном мосту довольно скоро. Появившись перед Чжун Ли, Сяо перегородил ему дорогу, покорно сложив голову. Прошло несколько секунд молчания. – М? Ты что-то хотел? – Абсолютно спокойно поинтересовался архонт. – Властелин Камня, умоляю, простите мне мою дерзость. Моё поведение действительно было ужасным и непозволительным. Я готов принять смерть в наказание, но... Позвольте мне умереть от Вашей руки – дрожащим голосом тихо закончил Якса, зажмурившись. – Как ты можешь думать о том, что я могу убить тебя?! – Пораженный словами адепта, крикнул Моракс, с широко раскрытыми глазами уставившись на Сяо. – Потому что я нарушил контракт... – сильнее опуская голову тихо произнес Якса. – Я не лишу тебя жизни, Сяо, – обречённо произнес Чжун Ли. – Особенно после того что было. К тому же ты столетиями защищал Ли Юэ, как я могу поступить так с тобой? Это не справедливо. – По контракту вы должны убить меня за то что я покушался на вашу жизнь. – Покушался? О чем ты? – Чжун Ли обомлел, пока не вспомнил, что сам же сказал об этом адепту. – Забудь что я сказал тебе, я разозлился. Если бы ты покушался на мою жизнь, ты бы не остановился. Сяо, ты пытался вырваться. Да, это было дерзко с твоей стороны, но убить меня ты явно не пытался. – Вы правы. Простите меня, если сможете... Мои сны слишком реальны. Порой мне с трудом даётся взять под контроль свои эмоции, как бы отчаянно я не пытался. – Но мне же ты доверился, – без тени сомнения ответил архонт, пристально смотря на адепта. – Без фанатизма. Вы слишком... обращаете на это внимание. Мне становится не по себе. – Я был не прав, – чётко ответил Моракс. Сяо удивлённо поднял взгляд. Готов он был явно к худшему. – Я признаю, что, порой, давлю на тебя. Но мы оба понимаем, что небезразличны друг другу, – Моракс прикрыл глаза, сложив руки. – Однако... Я и представить не мог, что ты винишь меня в смерти своих союзников. Чжун Ли выдержал паузу, внимательно наблюдая за Яксой. Взгляд адепта в землю был потухшим. – В глубине души ты винишь меня за это и считаешь, что я мог предотвратить это. Я не настолько всесильный, Сяо, – последнее предложение архонт произнёс огорчённо. – Я так же как и ты потерял своих товарищей. И мне очень... – Моракс запнулся, будто ему тяжело признавать свои же эмоции, – ... больно слышать от тебя такие обвинения. С широко раскрытыми глазами Сяо гипнотизировал обувь Чжун Ли, забыв как дышать. Боги тоже чувствуют. Адепт вдруг задумался о том, что Моракс живёт гораздо дольше чем он. Архонт переживал целые эпохи своего народа: перемены, горе и радость. И каким бы рассудительным на войне не был бог, в первую очередь, он беспокоится о жизни своих подданных. Карма безусловно заставляет Сяо страдать, но в то же время это не повод обесценивать страдания других. Особенно, глубоко затаившеюся печаль и тоску архонта, которая глушится путём сублимации в виде общения с жителями Ли Юэ. Моракс делал десятки шагов навстречу адепту, чтобы заполучить его доверие и показать своё неравнодушие. Но земля под их ногами может рухнуть в любой момент, стоит адепту отпрыгнуть в сторону, отталкивая от себя все старания архонта. И это тот момент, когда Сяо следует сделать шаг навстречу, чтобы позволить их отношениям двигаться вперёд. Якса медленно подошёл к Мораксу и крепко обнял его, вцепившись пальцами в плащ на спине: – Прошу, простите меня… Моракс сначала нахмурился, но через несколько секунд глубоко выдохнул и нежно обнял Яксу в ответ. Так они стояли несколько минут. Ночной ветер аккуратно поднимал и кружил листву. Волосы Моракса, завязанные в хвост плавно колыхались. Где-то отдалённо слышалось пение птиц. Когда бывший архонт и Якса вернулись в комнату на постоялом дворе ваншу, Сяо смущённо и аккуратно проявил инициативу. Адепт переживал, что Моракс всё ещё обижен на него. Когда они оба сидели на кровати, Сяо аккуратно, еле касаясь, положил ладонь на руку Чжун Ли. Моракс усмехнулся, перехватив инициативу. Архонт медленно высвободил свою руку, затем, переплетаясь пальцами с рукой Сяо, нежно закрепил захват. Адепт чуть улыбнулся и смущённо отвёл взгляд. Второй рукой Чжун ли аккуратно приподнял Яксу за подбородок и углубился в нежный ответный поцелуй, постепенно нависая сверху. В конечном итоге это заставило адепта принять горизонтальное положение. Скреплённые в пальцах руки, Чжун Ли завёл Сяо над головой, в процессе захватив туда и вторую руку адепта, не прерывая поцелуй. Второй рукой архонт медленно приподнял майку и подушечками пальцев стал проводить вдоль груди, опускаясь до пупка. Сяо вздрогнул от приятных ощущений, простонав в поцелуй. Медленными дразнящими движениями Чжун Ли стал развязывать пояс на штанах Сяо, внимательно наблюдая за реакцией. Адепт лишь нетерпеливо ерзал на месте и мычал в поцелуй, намекая, что на этот раз его уже ничего не смущает. Сжимая сильные руки архонта в плечах, Сяо будто бы изучал Моракса на ощупь. Попытавшись расстегнуть пиджак и не справившись с задачей, Якса схватил одежду Чжун Ли в области груди и требовательно чуть дернул, намекая архонту снять верхнюю одежду. Моракс моментально понял намек и за две секунды справился с просьбой. Упругое и накаченное тело, доминирующе нависающее над Сяо, выглядело чертовски возбуждающе. Мускулистая шея, взбухшие на руках вены. Казалось, будто Мораксу достаточно было схватить Сяо за запястье двумя пальцами, чтобы у того не было возможности вырваться. Пока Якса с восторгом пялился на голый торс своего архонта, Чжун Ли успел одной рукой приспустить с Сяо штаны с трусами. Загадочно улыбнувшись, архонт медленно попятился назад, встав на колени над адептом. – Поможешь? – С вызовом произнес Чжун Ли, пожирая Сяо взглядом. Якса моментально подорвался нетерпеливыми движениями расстегивать ремень на штанах архонта. Пожалуй, самое потрясающее в теле архонта это... вывалившаяся из штанов дубина переговоров. Якса тут же обомлел, видя такие разрушительные, черт возьми, размеры. Самая цензурная ассоциация для сравнения, что могла бы прийти в голову – это хиличурл, которого насадили на копье вертикально. – Чего ты испугался? – С неловкой усмешкой поинтересовался Моракс. – Он не такой огромный, как тебе кажется. Да и к тому же, ты же не думаешь, что я собираюсь брать разбег с нефритового дворца для того, чтобы... Монолог архонта прервался возбужденным стоном. Покрасневший от неловкости Якса, прильнул губами к головке члена, облизывая круговыми движениями. Через пару мгновений Сяо полностью взял в рот головку, напряг скулы и начал возвратно-поступательные движения. Чжун ли запрокинул голову назад от удовольствия и выгнулся дугой, издавая прерывистые стоны. Мыча с членом во рту от сексуального вида архонта, Сяо значительно ускорился, уже причмокивая. – Агх... С-стой... Сяо, остановись... – запыхавшись, попросил Чжун Ли, но адепт даже не думал останавливаться. Тогда, сквозь пелену возбуждения, Моракс еле поднял руку и аккуратно взял Сяо за волосы, мягко отстраняя его. Головка члена была красной и набухшей от прилива крови. Чуть отдышавшись, Чжун Ли аккуратно навис над непонимающим Сяо и нежно поцеловал его в губы, чтобы адепт не подумал, что сделал что-то не так. – Не хочу быстро кончить, – шепотом объяснил Моракс, погладив Яксу по щеке. – Я желаю насладиться моментом сполна. С этими словами архонт неторопливым движением снял с Сяо майку и отбросил ее куда-то в сторону. Адепт сжимающими движениями хватал Чжун ли за предплечья, наслаждаясь желанными ранее прикосновениями, получая эстетическое удовольствие от мощного тела своего архонта. Он мог чувствовать себя маленьким и слабым, но защищенным в объятиях своего дракона... Спустя несколько секунд Моракс мягко перехватил руки Сяо и аккуратно завел их адепту за голову, параллельно, покрывая своего Яксу нежными поцелуями в шею, опускаясь к ключицам, покусывая соски. На каждое прикосновение губами адепт вздрагивал. Мурашки проводились по всему телу. Спустившись до пупка, Чжун Ли остановился, медленно снимая приспустившиеся штаны с трусами. Взяв Сяо за бедра, Моракс медленно стал раздвигать тому ноги. Затем архонт прильнул губами к головке, обволакивая ее языком. Сяо рвано простонал и чуть выгнулся, сжимая в руках простынь. Одной рукой архонт спустился к яичкам и стал аккуратно перебирать их между пальцами. Якса мычаще стонал. Продолжая оральные манипуляции, Моракс второй рукой дотянулся до кармана пиджака и достал оттуда что-то подобие смазки, сделанной из цветков цинь-синь самой мадам Пин по невозмутимой просьбе Моракса. Убедившись расслабляющим эффектом от оральных ласк, Чжун Ли, смазав один палец начал очень медленно входить в Сяо. Адепт промычал от непривычных и неприятных ощущений, напряжённо сжимая простынь. – Тише, расслабься, если будет очень больно, я остановлюсь, и мы закончим на этом. – Я хочу... Попробовать...– напряжённо ответил адепт и зашипел при определенном движении пальца архонта. Моракс взволнованно остановился, но затем, изменив направление, продолжил водить очень аккуратно. В определенный момент Сяо простонал и стал хватать простынь уже от приятных ощущений. Поняв, в каком направлении двигаться, Чжун Ли постепенно начал увеличивать темп. Второй рукой архонт стал нежно стимулировать головку. Адепт среагировал моментально. Выгнувшись дугой, Сяо дал волю своим эмоциям, которые перетекали в громкие наслаждающиеся звуки. Спустя какое-то время, архонт аккуратно добавил второй палец. Сначала Сяо поморщился, но затем его тело стало привыкать к таким манипуляциям. Медленно вынув два пальца, убедившись перед этим, что достаточно подрастянул пространство внутри адепта, Моракс ехидно улыбнулся. – Почему ты остановился?.. – рвано спросил Сяо, не заметив, как, наконец-то перешел на ты. Вместо ответа, Чжун Ли смазал свой член и стал очень медленно входить в адепта, пристально наблюдая за реакцией. Сяо чуть вскрикнул, заставляя Моракса моментально остановиться. – Не останавливайся...– моляще попросил Якса, и архонт очень медленно продолжил углубление. Сделав пару аккуратных движений внутри адепта и не увидев гримасы боли, архонт продолжил медленно раскачиваться, чтобы тело Яксы постепенно привыкало к габаритам каменного столба бывшего дракона. Моракс никуда не торопился. Он очень медленно наращивал темп, чтобы не сделать больно тысячелетнему девственнику. Одной рукой он не забывал стимулировать головку, чтобы разбавлять ощущения. Сяо полностью расслабился, издавая протяжные стоны. Тогда Чжун Ли понял, что может ускориться. Пройдя несколько этапов ускорения, Моракс уже вдалбливал Сяо в кровать под громкие наслаждающиеся стоны. – Ммха…Мф…по-помедленнее… – Попросил Сяо, задыхаясь от стонов. Архонт чуть сбавил темп, не переставая от этого двигаться быстро. Поменяв со временем позу и войдя сзади, закрепив руки Яксы у него же за спиной, архонт обхватил рукой член Сяо, водя в такт своим движениям. Адепт громко прерывисто стонал, выгибая спину. Спустя несколько минут Чжун Ли стал громко стонуще дышать. Сяо чувствовал, как член внутри него начинает пульсировать. В руке Моракс чувствовал то же самое. Толчок, ещё один толчок, пара непрерывных движений... – К..Кончаю, – задыхаясь, произнес Моракс и с последним толчком, почувствовав в руке что-то липкое, вынул член и кончил адепту на спину. – Неплохо.. – усмехнувшись произнес Чжун Ли, рассматривая сперму на своих пальцах. Пытаясь отдышаться, адепт бессильно рухнул на кровать. Моракс аккуратно лег рядом с ним, нежно поглаживая Яксу по щеке. – Ваша рука...– запыхавшись, произнес Якса, вспомнив о ране, которую с психу нанес архонту. – Заживает, не беспокойся, – улыбнувшись ответил Чжун Ли.