Арвен Садри: Нереварин из будущего

В Гильдии магов было прохладно и уютно. Пахло травами, где-то в отдалении булькали котлы, на столах искрились колбы и реторты с разноцветными жидкостями. Нас встретила красивая молодая эльфка в узорчатом серебристом платье, похожем на платье матушки Лазурь, только без вышивки. -Приветствую вас в Гильдии магов.- певуче сказала она, кланяясь.- Большая честь видеть вас в этих стенах. Мы переглянулись. -Вы нас знаете?- удивлённо спросила я. -Разумеется. О вас весь город говорит. Всей Балморе известны Джо`рай Мудрый, Арвен Соловушка и Арнбьорн Тайный огонь. Для нас было бы очень почётно, если бы вы присоединились к нам. Особенно ты, Арвен. Я вижу в тебе большой потенциал. -Я... подумаю над этим.- выдавила я. Однако, меня тут обзывают по всему городу, а я не в курсе. Зато стало ясно, почему Хасфат всё время называет меня птичкой.- Нам нужно встретиться с бабушкой Шан гра-Музгоб. -О, конечно.- эльфка лучезарно улыбнулась.- Идёмте, я вас провожу. Она отвела нас в библиотеку и откланялась, сославшись на дела. Мы стали оглядываться. У стеллажа с книгами по некромантии стояла крепенькая низенькая бабулька-оркша. Свои длинные седые волосы она забрала в пучок, так что уши торчали как два копейных наконечника, и в каждом ухе было по меньшей мере шесть серёжек. Я почему-то очень обрадовалась. -Доброе утро.- Джор, как выпускник Винтерхолдской коллегии, и тоже маг, взял слово.- Мы от Кая Коса... -Что?- рявкнула бабулька, подскакивая от неожиданности. Голос у неё был богатырский, но бродящие поблизости члены гильдии не испугались. Привыкли, наверное.- НЕ МЕШАТЬ! Я не могу думать! Сколько раз... Она замолчала и внимательно на нас уставилась. -О, вы друзья Кая?- переспросила она с улыбкой. Будто лицо наизнанку вывернула- только что была грозная пожилая оркша, а сейчас приветливая и доброжелательная, с улыбкой во все четыре клыка. Я закивали с таким энтузиазмом, что чуть косички не оторвались. Не знаю, как мальчишкам, а мне очень не хотелось, чтобы бабулька Шан снова начала орать. -Это другое дело.- Шан гра-Музгоб поманила нас за собой, и отвела за книжные шкафы, где нам никто бы не помешал.- У нас с Каем есть разумное соглашение, и мы с вами можем прийти к такому же, если вы, ребятки, выполните для меня одно поручение. -Какое?- спросил Джо`рай.- Надеюсь, не в двемерские руины лезть? Если да, то благодарю покорно- налазились. Оркша помотала головой. -Никоим образом, котик. Поручение очень простое. Мне нужен череп Ллевула Андрано. Вы найдёте его в родовой гробнице Андрано, но будьте осторожнее, чтобы не потревожить местных жителей. У данмеров весьма старомодные предубеждения против некромантии, и посещение склепов строго запрещено. -А как мы поймём, чей череп нужный?- спросил Бьорн.- Если это родовая гробница, то там много черепов. -Что ж вам такого этот Ллевул сделал?- в свою очередь спросила я. -Ничего, детка. Он не представляет из себя ничего особенного, странствующий чародей. В гробнице Андрано много черепов, но череп Ллевула вы узнаете сразу- на нём остались ритуальные метки. Я дам вам карту, за день обернётесь. Изучив карту, мы вышли из гильдии и, забежав в лавку за пепельными бататами, направились к стоянке силт-страйдеров. Ближе всего к гробнице можно было подойти со стороны Сейда Нин, и мы решили поехать туда. Всё проще, чем пилить по горам чёрт знает сколько времени, спотыкаясь о камни и стаптывая ботинки. Караванщица, несколько рассерженная на нас за ночную выходку, ворчала почти всю дорогу до деревни. Потом любопытство взяло верх, и она спросила, что нам всё-таки надо в чужой гробнице. -Мой дед был жрецом Аркея,- брякнула я первое, что пришло в голову.- И у него была традиция, четыре раза в год объезжать все ближайшие гробницы, входящие в рамки его полномочий, и оставлять в них подношения, особенно, в тех, которые заброшены, и второй раз- сегодня. Он говорил, что нет более печального зрелища, чем покинутая родовая гробница. Духи умерших рано или поздно начинают злиться, и тогда она становится пристанищем нежити. Господин Сокусциус говорил, что в районе Сейда Нин много родовых захоронений. Пусть здесь и не моя родина, но мы с друзьями хотим почтить его память и продолжить эту традицию и здесь. Вообще-то, так делал Рунил, жрец Аркея, живущий в Фолкрите, так что я не совсем соврала. Но идея сама по себе благородная. Может, духи мёртвых смилостивятся над нами, и закроют глаза на то, что мы хотим свистнуть один череп... -Вот оно как.- покачала она головой.- Что ж, это дело благородное. Несмотря на карту и указания караванщицы, мы добрались до искомой гробницы только к вечеру, да дали такого крюка, что забрели в ещё одну деревеньку. -Прекрасно!- ругался Арнбьорн, когда мы узнали, что пропустили нужный нам поворот и дали кругаля к северу от болот.- Пошли мёртвых навещать, называется! Блин! -А красиво тут.- сказал Джо`рай, оглядываясь.- Чистенько так. И дома хорошие. Ой, привет, Вендил! Мимо нас прошёл Вендил, один из стражников, с которым мы признакомились в Сейда Нин. Я думала, что он уехал, а его, оказывается, перекинули сюда. -Привет, ребятки, рад вас видеть.- он слегка приподнял щит в знак приветствия.- Вижу, местная жизнь пошла вам на пользу- выглядите вы значительно здоровее. Он улыбнулся и подмигнул нам. -Время от времени меня спрашивают, не знаю ли я колдуна-катжита, данмера-пиротика и данмерку-певицу в одежде даэдра. О вас много говорят, ребятки. Вы становитесь знаменитыми. -Во имя Азуры, только не говори, что им понравилась эта песня...- простонала я, чувствуя, как краснеют щёки. -Понравилась? Да все в восторге! Аурни Ван поехала к семье, в Вивек, а оттуда любая новость расползается, как змеи из горящего гнезда. -Божечки-кошечки...- простонал Джо`рай, притягивая меня к себе.- В следующий раз будем петь молитвы. Пусть тоже расползаются. -Кстати, хотите новость?- Вендил неторопливо пошёл по улице, и мы двинулись за ним.- Ну, вся эта шумиха вокруг пророчества Нереварина, которую подняли недавно... Поначалу все думали, что это глупые предрассудки, а теперь оказалось, что данмеры уже туевы сотни лет ждут возвращения своего Лорда Неревара. "Возрождённый", они так это называют. Каждые несколько лет объявляется какой-нибудь эшлендер, все племена его дружно провозглашают Возрождённым, потом Храм просыпается, ловит его и разоблачает обман. И чего Храм так об этом печётся... Мы переглянулись. -Ну... А ты не думал, что если что-то происходит с завидным постоянством, значит, на то есть веская причина?- неуверенно спросила я.- В конце концов, людям надо во что-то верить. Кто-то верит в богов, кто-то Нереварина, а кто-то в сладкий рулет. Вендил мечтательно причмокнул. -Как же я скучаю по еде Скайрима.- вздохнул он.- По капустному супу... по ореховым шарикам и яблочным пирогам, по рулетам, рагу и хмельному мёду... -Если мне дадут добраться до ближайшей кухни, я испеку тебе скайримских пирогов.- пообещала я.- А может и рулет соображу. Расскажи только, куда мы попали? -Это Пелагиад. Тоже деревня, но состояние у неё получше, чем у нашей Сейда. Дома покрепче, а в целом всё то же самое. Здесь поблизости находятся плантации пепельных бататов и солёного риса, так что положение, скажем так, обязывает. Мы подошли к таверне. На вывеске значилось: "Таверна "Полпути". Стол и постель." -Вот таверна. А мне пора патрулировать. Рад был повидаться, ребятки. И он ушёл. -Да, дали мы маху.- вздохнул Джор.- Слушай, Вен, а если мы?.. До меня сразу дошло, куда он клонит. -Джорик, ну не при свидетелях... Мы поспешили отойти за дома. Потом ещё подальше. Потом ещё подальше. А потом наткнулись на довольно большую плантацию уже упомянутого риса, на которой трудились несколько катжитов, одетых чуть ли не в набедренные повязки. На запястьях у них были длинные металлические браслеты без цепей, но я почему-то сразу поняла, что они означают. И Джор тоже понял. -Плантации... с рабами...- прорычал он, вздыбливая шерсть на загривке.- Да как они смеют!.. И детей тоже! -Остынь, Джор, возьми себя в руки. Не забывай, это Морровинд, триста лет назад, тогда это было в порядке вещей... Мы подошли ближе. Невдалеке от плантации, где стояли кривые хибарки и был разведён костёр, сидели ещё несколько катжитов и аргониан. -Шани, расскажи про Странников из-за Моря!- донёсся до нас тоненький мяукающий голосок.- Ну пожалуйста! Ну хорошо, хорошо, раз Авурр так хочет, Шани расскажет.- отвечал ему женский голос, тоже мяукающий.- Про что Шани рассказать? -Про то, как Джо`рай Мудрый разбойников помирил!- сказал кто-то из мужчин. -Нет, про то, как Бьорн Тайный огонь усссмирил Дария Некроманта!- возразил ему один из аргониан. -Тиххо вы.- оборвал их обоих ещё один аргонианин.- Авурр просссил историю. Пусть он ссскажет. -Про Арвен Соловку расскажи.- попросил маленький Авурр.- Про то, как она Орваса Дрена на тучку посадила. Я не удержалась, и хихикнула. История с посадкой на тучку (точнее, на высоченный гриб, которые в изобилии росли в окрестностях Сейда Нин, Кальдеры и Балморы) развлекала всех в городе целую неделю. Даже Нилено, которая хоть и была предана Дому Хлаалу, рабство не одобряла, считая, что рабы, не имея мотивации кроме хлыста надсмотрщика, работают исключительно в убыток хозяину. "Дай человеку добрую мотивацию хорошо выполнить своё дело, и ты наградишь и его и себя"- так она всегда говорила. -Однажды Арвен Соловушка шла по торговой улице Кальдеры, и увидала, как Орвас Дрен насмехается над рабом-аргонианином и называет его "уродливой ящерицей". "По-твоему, он некрасив?"- вступилась она за раба.- "Хочешь, я покажу тебе самое отвратительное и наимерзейшее существо на земле?" Орвас Дрен кивнул. Тогда Арвен достала из кармана зеркальце и сунула ему под нос. "Вот самое уродливое существо в мире". Тогда Орвас Дрен возопил: "Ах ты мерзавка! Да как смеешь ты оскорблять такого знатного эльфа как я!" На что Арвен ответствовала: "Лицом ты вышел, а вот нутро у тебя гнилое. Так кто дал тебе право оскорблять того, кто некрасив лицом, но добр сердцем?" И она схватила Орваса за шиворот и зашвырнула на самую высокую тучку, дабы сидел он там до последнего дня этого мира, пока не раскается в своих словах. Маленький Авурр восторженно захлопал в ладошки. А потом увидел нас. -Ой.- сказал он. -Неужто...- с мордочки симпатичной и очень чумазой молодой катжитки сбежали все краски. Видно, это и была рассказчица по имени Шани. -Вы пришли спасти нас?- малыш Авурр отмер и бросился в объятия Джо`рая.- Вы можете отпустить нас? -Что вы тут делаете?- спросил один из аргониан. -Мы... заблудились.- нехотя призналась я. Шани печально вздохнула и виновато посмотрела на Джора, к которому буквально прилип маленький катжитёнок. -Ах, не слушайте бедного котёнка, господин. Даже если мы уйдём с вами, пока мы не избавимся от кандалов, нас вернёт назад первый же стражник, который встретится на пути. Без ключа нам не обрести свободу. -Где нам взять ключ?- спросил Бьорн.- У ваших хозяев? Или у надсмотрщика? Шани помотала головой. -Нет, нет. Все-невольничий ключ хранится у Орваса Дрена, в зачарованной поясной сумке, которую он никогда не снимает. Нам никогда не обрести свободы. Прошу, не слушайте несчастное дитя, он ещё не потерял надежду, и не хочет признавать, что она бесплодна. Пока мы беседовали, один из аргониан всё помешивал в котелке. А потом достал откуда-то стопку мисок и принялся разливать по ним похлёбку. -Окажите нам чесссть, Ссстранники, пообедайте ссс нами.- попросил он, подавая мне миску рисовой каши. На запах подтянулись и остальные невольники. Мы уселись у костра и принялись за еду. -Что это?- спросил Арнбьорн, дуя на кашу. -Солёный рис.- ответил ему один из катжитов.- Точно такой же, какой растёт сейчас на этих полях. Попробуй. Бьорн проглотил несколько ложек, и восхищённо подпрыгнул. -И правда солёный, Талос меня порази! Ух ты! Даже приправлять не надо. Каша действительно была на удивление вкусной. Ну, или у аргонианина, который её варил, просто был талант к готовке. Мы так увлеклись обедом, что я не заметила, как к нам подкрался загорелый данмер с замученным лицом. В руке он держал хлыст, а у пояса висели меч и верёвка. Похоже, это был тутошний надзиратель. -Прошу прощения, не вы ли будете Арвен Садри, Кузина Дома Хлаалу?- спросил он, вежливо кланяясь и одновременно грозно зыркая на рабов. Пришлось признаться, что это я и есть. Надсмотрщик, как мне показалось, облегчённо выдохнул, и доложил, что владелец плантации, господин Дирер Арано, польщён прибытием на свою землю столь знаменитых молодых людей, и приглашает их в дом. -Общество рабов и примитивная пища не пристали столь прославленным людям.- добавил он, снова кланяясь.- Господин Арано приглашает вас на обед. Прошу, идите за мной. Он развернулся и пошёл в дом. Мы, не сговариваясь, спешно запихали в себя недоеденную кашу (ну реально же вкусная была!), и, жуя на ходу, поспешили следом. Судя по тихим смешкам, никто из рабов не обиделся. И это было хорошо. Несколько секунд Дирер Арано созерцал наши довольные жующие рожи, потом вздохнул, и пригласил к столу, за которым уже сидело ещё двое тёмных эльфов- девушка и женщина. Их он представил как Ллерузу Хлаалу и Дайнасу Теландас, наёмных работниц. Ллеруза выглядела бодрой, хоть и замученной, а вот Дайнаса отчаянно клевала носом и зевала. -Дайни, тебе надо немного поспать.- продолжил Арано, по всей видимости, прерванный разговор.- Хочешь, я тебе снотворного зелья налью? Так больше продолжаться не может. -А чего такое?- спросил Бьорн.- Вермина балуется? -Если бы.- вздохнула Ллеруза, наливая нам мацт.- Дайне уже вторую ночь снятся мертвецы, какой-тип в балахоне и маске в виде солнца с глазами. Вермина такой ерундой заниматься точно не будет, я в книжке читала. Я её понимаю. На её месте я бы тоже не спала. Шани принесла какой-то катжикский амулет от дурных снов, но он плохо помогает. Она наклонилась ко мне и еле слышно прошептала: -Пока его не было, Дайни ходила во сне. В первый раз забралась на утёс у моря, еле сняли. И ещё кричала что-то про Шестой Дом и Дагот Ура. Это точно не Вермина, чем хочешь поклянусь. Тем временем Арнбьорн расспрашивал Арано: -Что слышно в последнее время? Ничего нового? -Вы заметили?- печально вздохнул тот.- Несмотря на свои громкие заявления о защите прав собственности и сохранении законности и порядка, Имперский легион палец о палец не ударит, чтобы покарать аболиционистов. В этом есть доля лицемерия, не находишь? -Аболю-кого?- не понял Джо`рай, который был увлечён жареной козьей лопаткой. Когда дело доходит до мяса, он всегда превращается из человека в кота. И наоборот.- Это ругательство такое? Что это значит? Арано опять вздохнул. -Слушайте.- он бросил взгляд в окно, под которым слышалась возня, и время от времени мелькали кончики ушей Авурра.- Можете думать что угодно. Это законы Морровинда. Рабство законно. Империи это не нравится, но император подписал "Договор о перемирии", который даёт тёмным эльфам право соблюдать древние законы и традиции. А теперь появились эти... аболюционисты. Которые говорят: "к чёрту закон... рабство это плохо..." Не то, чтобы я был с этим не согласен, теоретически. Но таков закон. Авурр, хватит прыгать, возьми табурет и подглядывай нормально! За окном раздался смех и топот детских ножек. Арано виновато посмотрел на нас. -Вы ведь видели Шани? Она его сестра. У меня не хватило жестокости разлучить их. -А кто такой Орвас Дрен?- поспешил спросить Арнбьорн.- Ну, тот, которого Вен на тучку закинула? Обе наёмные работницы шумно прыснули. А Арано покачал головой. -Он брат герцога Ведама Дрена. Очень богатый и влиятельный мер. У него ферма нетчей на Аскадианских островах. Можно сказать, он держит всех нас за горло. -Всех? -Всех плантаторов. Меня. Семью Сарано. Семью Арвел. Много кого. Ключи от кандалов и то у него. Смешно, не так ли? -Да уж, оборжёшься...- вздохнул Джор.- Надо было тебе его не на гриб посадить, Вен, а в море утопить. В это время Дайнаса зевнула и заснула, положив голову на руки. Видимо, её всё-таки вырубило. Арано и Ллеруза, не сговариваясь, встали и потащили её в комнату. -Что ж, нам пора.- сказал Джор, когда они вернулись.- Если вам не трудно, укажите, где находится плантация Дрена. Мы бы хотели... извиниться. Я сразу сообразила, что он задумал. И энергично закивала. -Да, да, именно. Нам очень, ооочень стыдно. Арано послушно взял нашу карту, нарисовал на ней замысловатую кривую, и спросил: -Может, возьмёте немного еды в дорогу? Путь не самый близкий. -Да нет, спасибо, у нас полно всего.- вежливо отказалась я.- Вот если вы позволите пошаманить на своей кухне, тогда буду признательна. Арано согласился, и уже через полчаса я укладывала в сумку яблочный пирог и два сладких рулета. Мне не сложно, а Вендилу радость. Правда, когда мы вернёмся в Пелагиад, они уже немного зачерствеют, но главное, что это не местная стряпня, чего он, собственно, и хотел. Только мы собрались выйти за дверь, как из комнаты Дайнасы раздался крик. Пока я колебалась, стоит ли бежать к ней, она сама выбежала к нам, тараща глаза и трясясь от ужаса. Арано сочувственно посмотрел на неё. -Опять приснился кошмар?- спросил он участливым голосом. Дайнаса отчаянно закивала. -Что на этот раз? Эльфка заплакала. -Не помню... Что-то... высокая фигура в золотой маске, как солнце, вела кого-то мимо мертвецов, будто на свадьбе, и голоса, голоса, а все молчат, и дышать невозможно, и кричать тоже, а высокий говорил с мертвецами, и смеялся, будто они живые, а они молчали, молчали! И она разревелась, как ребёнок. Арано вздохнул и принялся ворчать, что это никуда не годится, и вообще он пошёл за знахарем. Ллеруза и Джор повели рыдающую женщину обратно в комнату, а я уселась на стул и зажала в кулаке мамину подвеску. Я всегда так делала, когда надо было подумать. -Может, пока вы тут сидите, я за черепом сбегаю?- неуверенно спросил Бьорн.- Это надолго. Он зевнул. -Что-то я объелся. Разбудишь меня, если я опять начну лунатить и нести пургу, Вен? С этими словами он уселся в кресло, и задрых. Меня тоже начало клонить в сон, совершенно по непонятной причине. И я тоже вырубилась. Я стояла в центре высокого мрачного зала с колоннами, казалось, уходящими далеко в вышину. У колонн, в две шеренги, стояли мёртвые эльфы, внешне напоминающие данмеров, но не серокожие, а обычные. Глаза у всех были подёрнуты чем-то белым, и это выглядело жутко. Я тоже стояла неподвижно, как мертвец, ни в силах ни вздохнуть, ни шевельнуться. А передо мной стоял высокий человек в синем, с маской, действительно напоминающей солнце с глазами, на лице. Он кланялся мне и звучно говорил: -В доме Мастера обителей много. Не волнуйся, ибо из рук врагов твоих освободил я тебя. Он шагнул в сторону, и я увидела... себя. Мёртвую, голую, лежащую на погребальном камне, в окружении чадящих свечей. Несмотря на то, что мне было жутко, какая-то часть меня всё ещё пребывала в здравом уме. "Нет, я, конечно, представляла себе свои похороны, но чтобы прям так..." мелькнула у меня в голове спасительная мысль. После этого страх отступил. После этого ноги сами понесли меня к камню, я вытянула руки, и возложила их себе на грудь. Ну, в смысле, на грудь своего тела. И оно вздрогнуло, сделало вдох и встало на ноги, как живое. А потом всё залило ярким светом, и всё исчезло. Я тоже вздрогнула, и проснулась. Надо мной стоял испуганный Джо`рай, а за его спиной толпились Ллеруза, Бьорн и почему-то Шани и один из аргониан с плантации. А потом в комнату вошёл Арано в сопровождении незнакомого имперца в балахоне волшебника. -Арвен, что с тобой?- спрашивал Джор, сжимая мою руку.- Ты так кричала... -Всё хорошо.- я встала и спряталась от воспоминаний в его объятьях.- Просто дурацкий сон. Пойдёмте уже, стемнеет скоро. Мы распрощались с гостеприимным хозяином, и пошли обратно в Пелагиад. Понаблюдав, как Вендил скачет, обняв мешок с пирогом и рулетами, мы спрятались за самый большой дом, и, после небольшого спора, телепортировались прямёхонько на плантацию Орваса Дрена. Как сказал Джор, "черепу уже срать, а рабам нет". Ну как с этим спорить? Вечерело. Рабы заканчивали собирать рис, и тащили большие охапки в амбар. У амбара, на пеньке, храпел надзиратель. Медлить было нельзя. -Вен, стой на шухере.- Джор определил меня под гору пепельных бататов, и, схватив Бьорна за шиворот, побежал к рабам.- Мы скоро. Ну, скоро так скоро. Я немного постояла, и, поразмыслив, пошла в кусты неизвестных ягод. Мне почему-то не давала покоя мысль о том, что нужно поговорить с Верминой. И я пожелала отправиться в её святилище. Просто зажмурилась, и подумала. И перенеслась. Я стояла на листе гигантской кувшинки, а в метре от неё, прямо перед моим носом, находились две огромные каменные сиськи. Я задрала голову, и увидела, что к сиськам прилагаются плечи, шея и голова красивой женщины с закрытыми глазами и печальной полуулыбкой. -Го... госпожа Вермина?- робко позвала я, и поспешно зажала рот ладонью. Эхо понесло мои слова куда-то под потолок, многократно отражаясь от стен и от воды. Святилище было затоплено больше, чем наполовину. -Не бойся, дитя.- зазвучал у меня в ушах нежный, похожий на ласковую колыбельную, голос.- Да, я Вермина, принцесса ночных кошмаров. Ты первая, кому удалось пройти через моё святилище. Прими в дар Крылья Королевы летучих мышей. Передо мной возникла большая красивая секира, сделанная в виде летучей мыши с распахнутыми крыльями на палочке. -Благодарю, госпожа.- я с поклоном взяла подарок.- Но с чего такая честь? Только потому, что я сюда добралась и поклонилась тебе? -Не только, дитя. Мы зрим в будущее, нам ведомо многое. И мы знаем тебя, дочь Друга Даэдра. У тебя есть вопрос. -Да, у меня есть вопрос.- не знаю почему, но я почувствовала громадное облегчение.- Жителей Балморы и окрестных деревень одолевают странные ночные кошмары, они ходят во сне и твердят про то, что Шестой Дом возвысится, и Дагот Ур спит под Красной горой. И я недавно видела страшный сон, который не могу объяснить. Не сочти за грубость, но... не ты ли насылаешь на нас эти сновидения? Может быть, ты рассерженна из-за того, что твоё святилище заброшено? Может... я могу... помочь?.. Последние слова я произнесла через комок в горле. Может, я недостаточно смелая, для дочери Друга Даэдра, но мне было не по себе. Одно дело, пользоваться подарками даэдра и переругиваться с Хермеусом Морой, зная, что в любую секунду его можно захлопнуть обратно в книжке и завязать магической лентой с рунами и печатями. И совсем другое- говорить с даэдра вот так, напрямую. Вдруг обидится? Хотя, может эта уверенность с возрастом приходит... -Я чувствую тебя.- сказала Вермина.- Ты объята страхом, смятением и непониманием. Скоро ты получишь ответ на свой вопрос, смертное дитя. -Но ведь это не ты? Я готова ждать, но кто виновник этих кошмаров, ты или кто-то другой? Прошу, ответь! От стены отвалился кусок каменного орнамента. Вода опасно всколыхнулась, и мне пришлось срочно валить. -Ну, и где тебя носило?- сердито спросил Джо`рай, когда я вышла из кустов.- Куда пропала? И что это за мышь на палочке? -Здесь есть святилище Вермины.- доложилась я.- Я думала, что это она так всех пугает. Но, по-моему, это не она виновата. Там всё затоплено и ей грустно. -Зачем тебе леденец из летучей мыши?- спросил Бьорн, подходя к нам. За его спиной стоял высокий мускулистый катжит в рваных штанах и подобии майки. -Это тебе.- я всунула в руку Джору секиру.- Подарок от Вермины, Крылья Королевы летучих мышей. Используй её со всей душой. И не ешь. Мускулистый катжит покачал головой. Не знаю, о чём они говорили с Бьорном, но теперь он наверняка решит, что мы полные придурки. -Это Дж`кара.- представил его Арнбьорн.- Дж`кара, это Джо`рай и Арвен. Повтори им то, что сказал мне. Дж`кара кивнул, и стал докладывать, что Орвас Дрен дома, но сейчас к нему не войти, потому что, во-первых, у него гости, а во-вторых, слишком светло. Это может быть небезопасно. И вообще, не грех сначала подождать. И мы стали ждать. Минул вечер, стемнело, и на небе высыпал и звёзды. А на поле вышли нетчи, и я побежала к ним. Знакомиться. Когда надзиратель вышел на улицу, разбуженный непонятным шумом, его глазам предстало зрелище, достойное кошмара. В середине небольшого стада нетчей, прямо в воздухе, наравне с парящими созданиями, стоял нетч с туловищем тёмной эльфки. Она восторженно хлопала в ладоши, оглашая окрестности радостными воплями: -Уиии, нетчиии! Какие вы сюськиии! Иии, мидюзики, мидюзики, ути мои лапочки! Некоторое время он тупо смотрел, как эльфка мечется среди них, перебирая длинными тонкими чёрными щупальцами, похожими на лапки нетчей, то обнимая самцов за голову, то бросаясь наглаживать самок по голубым мерцающим капюшонам. "А ведь действительно, похожи на медузок".- успел подумать он, прежде чем к нему сзади подкрался ещё один данмер, и натянул на голову мешок. Ну, я очень надеюсь, что со стороны это выглядело примерно так, а не ещё хуже. Дома-то я нетчей видела только на картинках, а тут они вживую, да ещё и самки у них реально похожи на огромных голубых медуз- полнейший восторг. Эльф оказался на удивление сговорчивым, особенно, когда убедился, что я не полунетч, а обычная девушка. И сразу всё выболтал. -О-орвас Д-дрен, да?- переспросил он заикающимся от страха голосом.- Глава Дома Хлаалу, младший брат герцога Ведама Дрена, да? Ха!.. Глава Дома он только формально, а на самом деле он лидер Камонна Тонг! Вы даже представить себе не можете, что он за мер! Прочие советники Дома просто пляшут под его дудку, а его ассасины готовы убить любого, кого он пожелает! Забудьте сюда дорогу, если хотите сохранить свою жизнь! -Что такое Камонна Тонг?- спросил Бьорн, рассеянно поглядывая в окно надзирателиевой лачуги, откуда было видно дом Орваса.- Мораг Тонг это ассасины, а Камонна? Хренсосины? Несмотря на то, что он был привязан к стулу, а в опасной близости от его горла поблёскивал меч Джо`рая, надсмотрщик истерично хихикнул. -Камонна Тонг, это сборище контрабандистов, наркоторговцев и расистов. Они подмяли под себя весь рынок скумы и лунного сахара. Они заручились поддержкой Дома Хлаалу и Гильдии бойцов. И они ненавидят всех чужеземцев, даже данмеров, рождённых за пределами материка. И уж тем более- таких полукровок, как ты. -А вот за это ответишь.- Арнбьорн обиделся.- И кто же это у бойцов такой умный? Не Сжоринг ли Жестокосердный? Надзиратель закивал так, что мне показалось, что ещё чуть-чуть- и у него голова оторвётся. Возможно, это было бы к лучшему. -Со Сжорой после разберёмся.- напомнил Джор.- Сейчас нам нужно отжать у Дрена ключи от кандалов. Надзиратель икнул. Кажется, до него только сейчас начало доходить, что мы не шутим. -Вы серьёзно?- переспросил он, сглатывая.- Великая Азура... -В любом случае, спасибо за информацию.- я подала знак мальчишкам.- Мы пошли. Прощайте, было приятно пообщаться. Мы ушли. Вслед нам летели бессвязные вопли на тему "эй, вы забыли меня развязать", но возвращаться и отпускать данмера никому из нас не хотелось. Так что, мы вошли в особняк, обменялись любезностями со служанкой, и пошли разыскивать Орваса. Младший Дрен обнаружился в своём кабинете, на втором этаже. Перед кабинетом, на стульчиках, восседали два плечистых данмера с по-родственному разбойничьими физиономиями. -О, хренсосины!- почему-то обрадовался Арнбьорн. Было видно, что ему это внезапно изобретённое слово очень нравится. В принципе, почему нет? Хель, вот, называет альтмеров "высокомеры", потому что они высокие и надменные. А тут вместо ассасинов (которые звучат гордо) какая-то неказистая пародия, за которую Мораг Тонг наверняка могло быть стыдно.- Приветики! А я вас знаю! Братья (я почему-то была уверена, что они братья) покраснели как два помидора и поднялись. -Ты кем нас назвал, ошибка природы?- выдавил тот, кто стоял слева. -Пойдём-ка, выйдем-ка.- предложил второй, доставая из ножен меч. На нас с Джором они почему-то не обратили внимания. Бьорн хихикнул и, подскочив к окошку, выпрыгнул прямо в клумбу. Братья-ассасины побежали по лестнице. -Кто там?- раздался из-за дверей недовольный голос.- Ранес, это ты? Что там за шум? Я распахнула дверь, и вежливо постучала в косяк. -Тук-тук, к вам можно, или надо по записи? Орвас сидел за столом. Сначала он уставился на Джора, который, как джентльмен и мой негласный хускарл, вышел вперёд, с секирой наизготовку. Потом он разглядел меня. -Т-т-тыыы!- выдохнул он, почему-то прикольно синея.- Тыыы! Ранес! Навил!.. Он вскочил из-за стола, и прянул к двери, намереваясь докричаться до своих охранников. Шум потасовки на улице (судя по звукам, Бьорн успешно замесил одного из братьев, и теперь колошматил второго) немного притих. Испугавшись, как бы хренсосин (ох, слово-то какое...) не среагировал, и не рванул на помощь своему господину, я легонько хлопнула себя по бедру. -Мора, фас!- скомандовала я, перегораживая ему путь к отступлению. Балахон не подвёл. Из полов мантии выстрелили щупальца, и потянулись к начавшему дрожать эльфу. Несколько мгновений- и Орвас висел в полуметре над полом, обмотанный чёрными щупальцами, как неудачливая жертва Кракена. -Не нужно голосить, дорогой.- улыбнулась я самой чарующей из своих десяти улыбок. После этой улыбки даже самые ворчливые покупатели испытывали непреодолимое желание купить всего, да побольше.- Мы просто хотим устроить вам мааааленький бунт. Он икнул и покосился на дверь. Джо`рай шагнул к нему и, после недолгих поисков, снял с его пояса большой переливающийся металлический ключ. Вместо бородки с резьбой у него была плоская плашка с руной. Такая же руна была на кандалах у Дж`кара, Авурра и прочих невольников. -Ключ у нас, уходим.- скомандовал он мне. -Чудненько.- я послала Дрену воздушный поцелуй.- До встречи, господин начальник Камонны Тонг. Мы вам ещё передадим пламенный привет. Вольно, Мора! Щупальца втянулись обратно, и Орвас осел на ковёр. Я ожидала, что он начнёт орать или ругаться, но он молчал. А потом резко поднялся и уставился сквозь меня. -Истинный Дом, что примет всех истинных данмеров и изгонит всех нвахов с нашей земли.- сказал он резким отстранённым голосом.- Возрадуйтесь и присоединяйтесь к нам. Идите к Красной Горе и готовьте всё к его приходу. Потом он покачнулся, и снова шлёпнулся на ковёр. На этот раз- в обморок. А мы поспешили убраться из страшного дома на плантацию, где нас ожидали рабы. Как я и думала, стоило лишь приложить ключ к браслету, как он тут же расстёгивался. Когда последний невольник с плантации Дрен был свободен, я отдала ключ Дж`кару. -Дж`кара позаботится о рабах с остальных плантаций.- пообещал мне катжит.- Мы прославим вас в наших песнях, Даровавшие Свободу. Да осветят вам путь Две лампы. -Валим отсюда, пока нам по два фонаря под глаза не поставили.- поторопил нас Арнбьорн. Пока мы возились с ключом и кандалами, он прижимал к лицу компресс с лечебным зельем. Конечно, братьям пришлось куда хуже, но и ему здорово перепало. Мы отошли за лачуги и, взявшись за руки, дружно скомандовали шёпотом: -Гробница Андрано!