Арвен Садри: Нереварин из будущего

Мне снился сон. Я сидела перед алтарным камнем, на котором билось ещё живое человеческое сердце. А передо мной, сложив на груди две пары костлявых рук, и активно жестикулируя третьей парой, стоял мрачный господин в плаще с капюшоном. Мама говорила, что в её мире так выглядит Смерть. Для полноты образа ему только косы не хватало, но вместо косы он держал в одной из рук длинный синий кинжал. Клинок горя. -Слава Ситису!- я поклонилась, приложившись лбом о стол.- Слава Отцу Ужаса, чем я заслужила честь видеть тебя во всём твоём великолепии? -С вежливостью у тебя всё в порядке.- усмехнулся покровитель Тёмного братства.- С догадливостью тоже. Посмотрим, каково у тебя со всеми прочими навыками. -О чём это ты? -Отправляйся в Морнхолд.- он встал и протянул мне кинжал.- Найди короля. -Мне что, убить короля?! -Я не сказал "убей". Я сказал "найди". Он отступил в темноту. Свечи на алтаре погасли. А я проснулась. Рядом со мной сидел лисосин, который как-то незаметно прибился к нам, и всячески старался быть полезным. Его так впечатлило (или напугало) явление Ситиса, что он решил бросить службу в Братстве и перейти в Мораг Тонг. Этаси ржала и материлась, но отвесила новобранцу подзатыльник и отправила к высшему начальству. Не знаю, что делал Эно Хлаалу, вряд ли бы он стал ржать, ему по возрасту не солидно, но ругался наверное очень крепко. Бедный норд ещё долго икал. Пока мы приходили в себя после стычки с Дагот Уром, он с вытаращенными глазами носился по городу, то к Тьермэйллину за лекарствами, то к Дульнее за горячей едой, то ещё куда-нибудь. Он же гонял излишне любопытных, и просто тех, кто хотел засвидетельствовать своё почтение Нереварину и её верным спутникам. Как-то раз я провела парралели между нами и Нереваром с его советниками, но особо сильно в это вдумываться не стала. В конце концов, мы не они. Мы умнее. Барахло Кагренака мы заперли в сундук дедушки Кая, и закопали под стеной. Где он находится, знали только архиканоник Сариони, Вивек, и Хасфат. Я надеялась, что отыщется более героический кто-нибудь, кто сможет распорядиться им так, как надо. В принципе, ничего не изменилось. Хасфат передал нам весточку о том, что Кай Косадес жив и относительно здоров, но вернуться пока не может, и сказал, что сообщил ему о наших приключениях. Мы продолжали жить своей жизнью, и, наверное, окончательно смирились с тем, что никогда не вернёмся домой. Джо`рай стал правой рукой Айдис, и теперь, наравне с ней руководил гильдией. А вскоре, когда мы окончательно оклемались, стал заводить разговоры о свадьбе и количестве гостей. Арнбьорну предложили занять пост отца Индрано, но он почему-то тянул с ответом, хотя в Храме теперь бывал регулярно, ещё чаще, чем раньше. А потом мне приснился Ситис. Пока я раздумывала, чего такого он от меня хочет, заваривала фирменный успокоительный чаёк от Тьермэйллина, и добавляла в него лечебные травки дяди Нелота от всего, лисосин ненадолго ушёл и вернулся с тортиком. Потом, почти сразу, прибежал Джор, и с горящими глазами стал рассказывать, что забрал у портнихи свадебные наряды, и уже подготовил список гостей. -Хорошо, что Бьорн ещё не приехал.- вздохнула я, наливая ему чаю.- Его до сих пор дёргает. Мы уже свыклись с мыслью, что никогда больше не увидим нашего любимого инквизитора. Ну, мы с Джором свыклись. А Арнбьорн всё ещё не мог успокоиться. Всякий раз, когда приходил кто-то, кого мы не ждали (а это теперь случалось довольно часто) он с надеждой смотрел на дверь, ожидая увидеть в проёме знакомую нам синюю мантию с золотой застёжкой-медальоном. И всякий раз расстраивался, когда оказывалось, что это не отец Индрано. Хасфат вздыхал, и говорил, что если бы в Храм верили так же истово, то Трибуналу никакой Дагот Ур бы не грозил. Когда мы уже заканчивали завтракать, в дом вошел Бьорн. -Сариони сказал, что Вивек хочет нас видеть.- сказал он с порога, хватая заварочник и принимаясь хлебать прямо из носика. -А зачем ему меня видеть?- начала тупить я.- Мы же всё уже обсудили. -Он хочет видеть всех троих.- в голосе Бьорна было что-то такое, отчего у меня уши зашевелились.- И как можно скорее. -А завтракать?- забеспокоился лисосин, огорчённый тем, что никто не успел попробовать торта.- Дульнея передала на пробу новый рецепт! Что я ей скажу, по-вашему? -Возьмём торт с собой.- Бьорн завязал блюдо с тортом прямо в скатерть.- Заодно Вивека накормим. После потери связи с Сердцем Лорхана он внезапно вспомнил, что умеет есть. Мы поспешили в Вивек. Караванщица, которая по нашим лицам поняла, что что-то случилось, так гнала Аргота, что бедный жук тыгдымлил со скоростью повозки. Я вообще не знала, что страйдеры могут развивать такую скорость. Я примерно представляла, какую реакцию может вызвать двуцветный парящий в воздухе эльф в одной набедренной повязке (сама через это прошла), но Вивек нашёл, чем и меня тоже удивить. Во-первых, он не зависал в своём любимом треугольнике, а ходил около стенда со свитками, который именовал своей "библиотекой". И во-вторых, он что-то жевал. -Вы в сборе.- обрадовался он, забыв поздороваться.- Отлично. Вам нужно немедленно отправляться в Морнхолд. "Опачки",- подумала я. А вслух спросила: -А зачем? -Что-то происходит.- он явно нервничал.- Я не совсем уверен, но, похоже, Альмалексия вынашивает какой-то план. -План зовут Неревар Нереварович?- пошутил Арнбьорн. -Очень смешно.- он всё ещё забывал двигать лицом и моргать, но уже вёл себя как человек, что очень упрощало наше общение.- Не знаю, что она задумала, но это явно что-то нехорошее. Она очень болезненно переживает разлуку с Сердцем. -А Сота Сил?- спросил Джор, разрезая торт.- Вот, давайте пробовать, а то Дульнея обидится. -С ним я уже очень давно не могу связаться.- признался Вивек.- Я опасаюсь худшего. Поэтому я прошу вас выяснить, что случилось. Попасть в Морнхолд сейчас можно с помощью мага-проводника в Эбернарде. Надеюсь, у вас получится всё выяснить. -Асьен Рейн.- припомнила я.- Нас к ней уже один раз отправляли. Видно, судьба её навестить. Действительно, тогда, когда на меня напал ассасин из Тёмного братства, стражник послал нас в Эбернард к Апплесу, а тот, в свою очередь, к Асьен. Что-то (или кто-то) явно желало, чтобы мы всё-таки отправились в Морнхолд. Передав Асьен привет от капитана Аплеуса, и немного поболтав о погоде (премерзейшая погода, кстати, месяц Огня Очага только-только перевалил за середину, а уже снег с дождём, и ветер как на Солстхейме) я попросила перенести нас в Морнхолд. -Вы хотите отправиться на материк?- удивилась она.- Это очень необычно. Я уверена, вы слышали, что путешествия в Морнхолд всё ещё ограничены. Властей беспокоит угроза распространения мора. Каковы причины, влекущие вас в этот город? -На меня напал ассасин из Тёмного братства.- ответила я с честнейшей улыбкой.- И мы хотим разобраться, в чём дело. Миловидное личико Асьен побледнело от страха. -Ох, бог мой!- вскрикнула она, прижимая ко рту ладонь.- Я понимаю, почему вы хотите разобраться в этом вопросе. Но это очень опасное дело. Не могу сказать, что я счастлива, отправляя вас на такое, с моей точки зрения, бесплодное мероприятие. Впрочем, если вы так уверены, я могу сделать исключение. Когда понадобится вернуться в Ввандерфелл, поговорите с Эффе-Ти в королевском дворце. Будьте осторожны. Ну, готовы? Мы сгруппировались на телепортационной платформе, и Асьен сделала несколько пассов руками. И нас телепортировало. -Приветссствую Ссстранников из-за Моря.- прямо передо мной возник нарядный аргонианин. Его колдовское одеяние было расшито причудливыми узорами. -Где это мы?- я с интересом оглядывалась. Судя по обстановочке, мы действительно были в королевском дворце. И, судя опять же по обстановочке, у короля плохо со вкусом. Мы некоторое время побродили по дворцу, слепо тыкаясь во все двери, и наконец зашли в тронный зал. Я в очередной раз с грустью вспомнила родину. Скайримские дворцы отличались более логичной архитектурой. Чаще всего, тронный зал было первое, что видел посетитель. А тут, чтобы его найти, пришлось знатно попетлять по второму этажу. В тронном зале было полно стражников, а самого короля не было. Трон пустовал. Зато был хмурый имперец в броне стражей, но без шлема, который зевал в усы и жмурил глаза. Утро только-только началось, и, наверное, он не выспался. -Приветствуем.- мы подошли к нему.- Доброго вам утра, сэр... -Тьениус Делитиан, капитан королевской стражи.- имперец перестал зевать, и распахнул глаза пошире. -Очень приятно.- я сделала книксен.- А мы... -Арвен Соловушка, Джо`рай Мудрый и Арнбьорн Тайный огонь.- перебил он нас.- Да, знаю, мне известны ваши имена. -А где король?- спросил Джор, поглядывая на украшенный красными гобеленами трон.- Завтракать изволит? Когда у него приёмные часы? -Пока вы можете говорить со мной.- Тьениус тоже посмотрел на трон.- Я имею некоторое влияние на короля Хелсета. А Хелсет известен тем, что щедро награждает своих друзей. И у меня есть дело, с которым вы могли бы помочь. -Делать нам больше нечего, с королём водиться...- пробормотал Бьорн. -Ваш Хелсет меня вообще хотел убить.- я достала из кармана контракт на убийство, которое отдал мне лисосин.- Вот, читайте. Прочитав бумагу, Тьениус тяжко вздохнул. -Я не стану притворяться, что ничего не знаю об этом.- признался он, возвращая мне документ.- Конечно, я никогда не скажу об этом открыто. Но пожалуйста, не принимай это на свой счёт. Всем казалось, что ты представляешь угрозу для короля. И мы убедились, что это была ошибка. Но вы можете доказать это ещё и тем, если докажете свою верность королю Хелсету. Вот так вот. Вы заинтересованы в том, чтобы решить мою проблему? -Ну, возможно...- Джор почесал за ухом.- я могу этим заняться, чего вы там хотите. Могу один, могу с друзьями, это принципиально? Капитан Тьениус, как мне показалось, облегчённо выдохнул. И сразу повеселел. -Ну вот и замечательно. Значит, так... Короля Хелсета беспокоит возможное предательство в рядах стражи. Я покосилась на стоящих вокруг трона стражников. -В другую сторону смотри.- он проследил мой взгляд, и мотнул головой куда-то себе за левое плечо.- Я заменил большинство стражей прежнего короля на более надёжных людей. Но мне пришлось сохранить некоторых опытных стражников, и я не уверен в их преданности. Джо`рай, сделай вид, что хочешь присоединиться к королевской страже. -Чтобы завязать разговор? -Именно. В разговоре выяснишь их настроение и доказательства нелояльности. Если обнаружишь хоть какие-то признаки измены и нелояльности- бегом доложишь мне. -Есть обнаружить!- Джор взял под воображаемый козырёк и вытянулся.- Разрешите приступить к выполнению? -Разрешаю.- Тьениус проводил его задумчивым взглядом. -А много их, нестабильных?- спросила я, поглядывая на самого рослого и плечистого стража- могучего ретгарда с круглым и мрачным лицом, чем-то отдалённо смахивающим на маску Дагот Ура. Почему-то мне казалось, что он любимчик Хелсета. Прочие воины были сложены гораздо более компактно. -Трое. Эво Отрелот.- он кивнул на стражника, с которым сейчас разговаривал Джор: они довольно быстро нашли общий язык, и дружно ржали над какой-то шуткой.- Ивулен Ирано.- он указал на стражника за колонной, который, думая, что его не видят, снял шлем и ковырял в носу.- И Алери Арен. Чёрт, а она-то где? Но никто из них не блещет умом. Да, у них может хватить ума, чтобы задумать измену, но надеюсь, не на то, чтобы скрыть её доказательства. Мы поблагодарили его за приветливость, и пошли бродить по дворцу. В галерее мы повстречались с очень приятной пожилой дамой в дорогом облачении. Обменявшись любезностями и поклонами, мы пошли дальше. Но у меня было стойкое ощущение, что она смотрит нам вслед. -Интересно, кто эта госпожа, которую мы встретили?- спросила я в пространство, когда мы наконец нашли выход из дворца. -О ком это вы?- к нам подошёл импозантный пожилой имперец в богатом камзоле синего бархата. -О той приятной пожилой данмерке, которую мы повстречали в галерее.- я посмотрела на окна второго этажа, в которых, как мне показалось, мелькнул чей-то силуэт.- А вы кто? -Плитиниус Меро, к вашим услугам.- он галантно поклонился. Физиономия Арнбьорна приняла сосредоточенный вид. -Плитиниус, Плитиниус...- пробормотал он, потирая нос, как всегда делал, когда нужно было что-то вспомнить. В его горле что-то восторженно пискнуло.- Плитиниус... о боги мои... Вы тот самый Плитиниус Меро? Автор "Подлинной Барензии"? Имперец польщённо порозовел. -Верно, это я. Понимаете, в то время я работал писцом у прекрасной юной королевы. Я был молод и амбициозен, возможно, даже слишком, чтобы это привело к добру. И после длительных исследований я опубликовал её биографию. Я чувствовал своей обязанностью оставить истории правдивое и честное описание этой удивительной женщины. История, которую я представил, была правдивой, но она воспринималась как скандальная. Моё рвение при написании этой истории, похоже, не оставило места для мудрости и, боюсь, я причинил этим некоторый вред этой женщине, не говоря уже о королевской семье. -Но с вами же всё в порядке.- Бьорн непонимающе захлопал глазами.- Значит, не всё так плохо. Плитиниус длинно и печально вздохнул. -Если бы не милость моей госпожи, я бы давно лежал в могиле. Начал накрапывать дождь, и мы поспешили спрятаться под навесом, у дверей во дворец. -Если вы читали мою работу, то вы знаете, что о королеве Барензии можно говорить что угодно,- он посмотрел на небо, которое затянули низкие унылые серые тучи.- но она не из пугливых, и никогда не стыдилась того, как прожита её жизнь. Она знает, что в моей работе написана правда, я верю, что она испытывает чувство удовольствия, даже удовлетворения от того, каким языком преподаётся этот рассказ. Она защитила меня от имперской семьи и распространила слух о моей смерти от рук её стражей. Я того времени, я всё время был подле неё, носил это имя и работал в качестве её писца, её советника и, осмелюсь сказать... её друга. Я не мог бы желать большей чести. Единственное, о чём я мечтаю, что когда-нибудь я смогу опубликовать продолжение моей работы, хроник жизни госпожи после её венчания с королём Эадвиром. Возможно, когда-нибудь мне это удастся, но я стар, и дни мои сочтены. Ох, не знаю, удастся ли мне создать творение такое же великое, как жизнь госпожи Барензии! Мы понимающе молчали. Меня, правда, подмывало выложить ему всю правду о его сочинениях, в частности, о том, какую популярность приобретут жизнеописания королевы Барензии в Четвёртую эпоху, но я понимала, что говорить это ни в коем случае нельзя. Одно дело- петь разную ерунду и оговоариваться в присутствии кого-нибудь несведующего (хотя, учитывая, сколько здесь носится пришельцев из ниоткуда, конспирация нам обеспечена). И другое- рассказать правду раньше времени. Ещё мир нечаянно перевернёшь. Из дверей вышел Джо`рай. -Привет.- он кивнул нам и обратился к Плитиниусу.- Прошу прощения, не вы ли будете господин Плитиниус? Её Величество послала меня к вам. И он принялся путанно рассказывать о каком-то заговоре против короля, приплетая то одного из стражей, того, который ковырял в носу, замешанного в возможном предательстве, то вдову Ллетан, которая наверняка жаждет мести, то рекомендации самой королевы относительно Странников из-за Моря и паранойи её венценосного сынули. Пока мы переваривали такое обилие информации, наш новый знакомый призадумался. -Ты говоришь о том же заговоре, о котором думаю я? Странно. Он хорошо защищён, ты же знаешь. Я бы посоветовал тебе обратиться к его информаторам. Если королева-мать послала тебя ко мне, должно быть, она считает тебя достойным. Удачи тебе, юный катжит. Мы попрощались, и, наконец, вышли на огромную полупустую круглую площадь. В центре неё, окружённая декоративным рвом и каменными мостиками, высилась скульптурная группа: женщина в длинном платье и с высокой причёской, заносящая меч над четырёхруким могучим воином. -И тут Мерунеса обижают?!- возмутился Джор, подпрыгивая на месте.- Да что за нафиг такой? -Успокойся, Сота Сил с ним точно не дрался.- я успокаивающе похлопала его по плечу.- Давай лучше осмотримся. Мы обошли площадь по кругу, посмотрели на статую, поговорили с ошивающимся неподалёку солдатом, и выяснили, что вокруг площади построены несколько кварталов: Годсрич- жилые дома, королевский дворец, из которого мы вышли, Великий базар, где собирались торговцы и местная театральная труппа, и Храм. Подумав, мы пошли в Годсрич. Там, как нам сказали, была таверна, ну и вполне можно было наведаться к безутешной вдове короля и хоть как-то поддержать её моральное состояние. Джор клялся, что даже если в её доме и будут доказательства заговора, он их принципиально не увидит, чтобы не огорчать бедную женщину ещё больше. -Это что, газета?- удивился Бьорн, поднимая исчёрканный и помятый лист пергамента.- Ну-ка... Ого! Тут пишут про сенсационные разоблачения событий, произошедших в Морнхолде за последнее время. Глядите: список тех, чьи интересы входили к конфликт с интересами "бывшего принца Запада", и кто из них потом подозрительно умер. Тут, похоже, явный намёк на этого Хелсета, отец Индрано его ещё называл "чёртов параноик", помните? -Хелсет, бывший принц Хай Рока.- согласился Джор.- Ульфрик на него тоже ругался. Только отец Индрано его паранокиком обзывает, а Ульфрик- "этот дебил". Тут написано, что они умерли естественной смертью, но предполагают и отравление. -Жарницей.- предположил Бьорн.- Мама говорила, что порошок из корня жарницы при вскрытии не обнаружить. Естественная смерть... но от яда. Тита Мида так отравили. -Здесь в конце ещё написано, что всё написанное не имеет под собой цели оскорбить короля или усомниться в его непричастности к чреде смертей. Ну, типа, наша хата с краю. Немного побродив по улочкам, и отыскав таверну с забавным названием "Крылатый гуар", мы переключились на более приятные вещи. Вроде избитого "других посмотреть, и себя показать". -Тут стража в юбочках!- умилился Бьорн, кивая на прохаживающихся мимо стражников, которые действительно были одеты в доспехи и длинные юбки поверх, как в Альд`руне. Но в Альд`руне бушевали пепельные бури, и там подобный наряд был необходим. А тут это просто смотрелось забавно. Ходят такие амазонки ушастые, и ворчат басом. -Я тебе сейчас покажу "юбочки"!- рассердился один из стражников, который стоял к нам ближе. -Не сердитесь пожалуйста.- Бьорн был само умиление.- Просто я так радуюсь. -Да, я знаю целый народ, мужчины которого ходят в клетчатых юбках.- добавила я.- И все их очень боятся, потому что они могучие воины, несмотря на то, что их юбки короче ваших. -Ладно, будем считать, что вы выкрутились...- нехотя признал стражник. Он хотел ещё что-то добавить, но не успел. Небо прорезала длинная белая молния, и врезалась в мощёный тротуар. В том месте, где она ударила, появился высокий седовласый имперец с куцым пучком на макушке, одетый в сиреневую мантию, отдалённо похожую на мантии колдунов Скайрима. -Опачки, спецэффекты подъехали... -Приветствую, достопочтенные граждане Морнхолда!- зычно объявил этот колдун.- Я великий, знаменитый, уважаемый и грозный маг- Овис Велас! В скором времени вы будете видеть меня всё чаще и чаще, я поставлю этот город на колени. А сейчас позвольте мне продемонстрировать свою силу на одном из ваших несчастных соотечественников. Он оглядел испуганную толпу многозначительным взглядом. Потом уставился на нас. -Эй, ты!- он ткнул пальцем в нашу сторону, так что не было понятно, кого конкретно он имеет в виду.- Да, ты, уродливая тёмная эльфка! Приготовься испытать всю силу моего гнева! Пожалуй, теперь я точно поняла, что чувствовали Хель и Тэсса, когда им начинал угрожать какой-нибудь двинутый приверженец Клинков, не согласный с новым порядком. Они пережили битву с Алдуином, отвоевали у Туллия Солитьюд, а тут какой-то шкет ножиком угрожает. Да после битвы с Дагот Уром мне вообще ничего не страшно! Я окинула глазами площадь, прикидывая, что из зданий будет повыше. И шагнула вперёд. Джор придушенно вздохнул, но справился. Овис Велас прокашлялся, и начал кастовать какое-то сложное заклинание. Я не стала ждать, пока он закончит, и тихонько похлопала себя по бедру. -А я тебя рраз- и на тучку! Мора, давай! Мора выпустил щупальце, и, схватив колдуна за ногу, поднял его над крышами домов, и опустил прямо в трубу книжной лавки. Головой вниз. Правда, он немного промахнулся, и сперва со всего размаха приложил грозного колдуна головой о кирпичный ободок трубы. -Ой...- я поспешно потрясла Мору за подол, и он вытащил мёртвого эльфа из трубы.- Промахнулась малость. Извините... Мы спешно ретировались в переулок. Но, похоже, никто из жителей Морнхолда не собирался нас преследовать и ругать. Наоборот, стражники и Ординаторы разразились аплодисментами, а в толпе горожан раздались одобрительные выкрики. Переулок вывел нас к здешнему Храму. -Интересно, кого здесь почитают?- спросил Арнбьорн в пространство.- Смотрите, там, похоже, жрец. К нам уже спешил тёмный эльф в одежде инквизиции Храма, но не в синей, как у Бьорна, а сиреневой. -Зайдите в Храм, и получите благословение Альмалексии, уважаемый служитель Вивека.- приветливо указал он нам на дверь. В прямом смысле.- И вы, юные господа. -Вы что, не слышали про Странников из-за Моря и про Нереварина?- недоверчиво спросил Джо`рай.- Уважаемый... -Мехра Гелас моё имя.- инквизитор учтиво раскланялся.- Разумеется, слышал. Прошу, почтите своим присутствием это святое место. Наше состояние умирает вместе с нами, дети мои, но наши добрые дела переживут нас всех. Не хотите ли сделать пожертвование Храму и получить благословение леди Милосердия? Всего пять дрейков. -Почему нет.- я пожала плечами, и полезла в кошелёк. -А что Альмалексия будет делать с нашими деньгами?- с подозрением спросил Джор. -Пирожка поест.- Бьорн ткнул его в плечо.- Они же теперь все есть хотят... -Альмалексия присматривает за своими детьми- больными, нуждающимися, бедными.- принялся пояснять Мехра.- Ну... не то чтобы лично... Да, когда-то она делала это сама... лично... Но она не появлялась среди людей многие годы, поэтому храм взял заботу о её детях на себя. Вот на это-то и идут деньги, дитя моё. -Что, правда сама ходила...- я недоверчиво посмотрела на храмовые башенки.- А сейчас почему не ходит? Мора боится? Ведь проклятие Дагот Ура уже снято, болезни больше нет. -Вы ведь знаете об АЛЬМСИВИ, Живых богах?- благостная физия инквизитора озарилась.- Боги, в то же время являются живыми людьми, как вы и я. Альмалексия, леди Милосердие, сама ходила по улицам Морнхолда, исцеляла больных, кормила бедных. Давала им одежду из своих рук. То же самое делал и лорд Вивек. С появлением Призрачного предела они перестали появляться на публике. Вся энергия АЛЬМСИВИ была нужна для его поддержания, как они говорили. Высшие жрецы до сих пор говорят с ними, но мы их не видим. Раскошелившись, мы зашли в Храм. Все служители были какие-то озабоченные и хмурые. Их напряжённые лица совершенно не сочетались с благодушным и расслабленным Мехрой. Я вообще думала, что инквизиторы все жёсткие и строгие, а этот довольный, как катжит, который лунного сахару нализался. Пока мы бродили по залам, изучая флаги и фрески, к нам подошла одна из жриц. -Нереварин... И инквизитор из Вивека... и воин даэдра... здесь, в Морнхолде...- обронила она, перегораживая нам путь.- Очень интересно... -Если у вас проблемы, так и скажите: у нас проблемы, помогите.- сказала я.- К чему разводить полемику там, где не надо? Жрица глубоко вздохнула, и прижала пальцы к вискам. -Я верный последователь...- она села на скамеечку у храмовника, а мы уселись напротив.- Но то, что сейчас происходит... Да, ты права, у нас большие проблемы. Альмалексия тревожит меня. За последние пятьдесят лет Трибунал перестал появляться среди нас, перестал слушать нас и говорить с нами. Это беспокоит и печалит меня. Может, наши боги покинули нас? Может, они стали слабы? Но с тех пор, как Альмалексия появилась среди нас опять, я волнуюсь ещё больше. Её лик излучает надежду и силу, но слова её мрачны и горьки. -Вообще, мы только сегодня говорили с Вивеком.- поспешил успокоить расстроенную женщину Арнбьорн.- И он в порядке. Но он тоже беспокоится об Альме, поэтому послал нас сюда. -И что же её так расстроило?- вздохнула я, подпирая щёки кулаками. "Наверняка отлучение от Сердца Лорхана."- продолжила я фразу уже мысленно.- "Как бы не было беды." -Проповеди Альмалексии полны сострадания, понимания, мудрости и признания.- жрица опять вздохнула.- Но теперь её проповеди стали более нацеленными на уничтожение зла, наказание глупости и вознаграждение верности. Да, настали тяжёлые времена. А в тяжёлые времена, чтобы выжить, должно быть твёрдым. Я страшусь ослабления своей веры... но бог, которого я когда-то любила, теперь пугает меня. Она прижала ладони к лицу. -Мне тяжело говорить о таких вещах. Я чувствую себя виноватой, и даже изменщицей, но в глубине своего сердца я чувствую, что что-то идёт неправильно. Вот поэтому я и говорю с вами об этом. -Всё в порядке.- Бьорн приобнял её за плечо.- Повторяю: Вивек, вот этот двуцветный хмырь с рыбьей физиономией, обеспокоен тем, что не может связаться с другими членами Трибунала. Он беспокоится о вас. И он послал нас помочь. Меня, Арнбьорна, своего инквизитора. Арвен, Нереварина, Джо`рая, грандмастера гильдии бойцов. Мы со всем разберёмся. Отриньте печаль и сомнения, всё будет хорошо. Вот, угощайтесь тортиком, новый рецепт. -Мехра...- протянул Джор, что-то вспоминая.- Тот инквизитор снаружи, Мехра, я думал, это только женское имя. Наша новая знакомая отняла ладони от лица. -О чём вы? -Ну, мы знаем одну женщину, Мехру Мило, она помогала мне найти "Утраченные пророчества".- принялась я объяснять.- Потом наш храмовый духовник уехал, и её арестовали, потому что он обещал не давать её преследовать, а без его присутствия они осмелели, и мы спасали её из Баар Дау, а потом она уплыла на тот остров со сложным названием, Хо... Хе... на "хэ", короче. Забыла, как правильно... -О, так вы друзья Мехры Мило?- жрица просияла.- Очень рада, моё имя Галса. Теперь я могу говорить с вами открыто. Слушайте. Вы читали "Доступный язык"? Паршивая бульварная газетёнка, но только через такие издания и можно безопасно говорить правду. Хелсет убил короля Ллетана и захватил его корону. Плевать, что Ллетан был дураком. Но он был НАШИМ дураком. Пока король-марионетка был объектом насмешек, мы все могли смеяться, и игнорировать его. Хелсет не дурак, и никто больше не смеётся. Если Хелсет всерьёз вознамерился стать королём, тогда Альмалексия и Храм всерьёз клянутся уничтожить его. Мимо нас прошёл очень длинноухий данмер в жёлто-зелёных переливающихся одеждах. Галса поспешно натянула на лицо нейтральное выражение и менторским тоном принялась рассуждать об Альмалексии, целительнице, защитнице и матери всего сущего. -И ссущего...- еле слышно пробормотал Джор. Он недолюбливал весь Трибунал, но Альмалексию больше, за то, что она чуть не убила Мерунеса Дагона, когда тот сдуру решил разрушить Морнхолд. Даже Вивек представлялся ему чуть более гуманным, потому что отдал Мехруне свой меч взамен утерянного. -Но я полагаю, что сегодня это не совсем так.- сказала она, когда эльф отошёл подальше.- Это всё из-за войны с Дагот Уром, она легла тяжким бременем на всех нас. Ей пришлось измениться... пришлось стать более жёсткой, и ей, и её последователям. Да, это правда, инакомыслящие иногда исчезают, когда начинают откровенно критиковать её доктрину. Руки Альмалексии стали больше инквизиторами, чем рыцарями любви и милосердия. И Морнхолд уже не очень похож на Город Света. Но суровые времена требуют суровых богов. -Так давайте будем чтить Мерунеса!- обрадовался Джор.- Чем не суровый бог? Он, походу, и в зеркале себе не улыбается! И руки у него тоже есть, аж четыре. -Смешной ты...- Галса вздохнула и даже сумела улыбнуться.- Катжит, который чтит бога хаоса, а не хитрости. Руки Альмалексии это не в смысле "руки".- она вытянула руки перед собой, и пошевелила пальцами.- Это личные стражи Альмалексии. Их тела, их души, их клинки и доспехи усилены божественными чарами, они поклялись чтить, защищать, и служить Альмалексии до последней капли крови. Раньше они большую часть времени занимались наказанием преступников и защитой людей. Но теперь они тратят всё своё время на защиту самой Альмалексии. Я полагаю, что это правильно. Но это в то же время тревожит меня. Посылает сигнал о том, что что-то не в порядке. Сейчас царствует сила мщения, а не милосердия. -Не надо грести под одну гребёнку всех инквизиторов.- попросил Бьорн.- Я вот инквизитор, и наш духовник тоже, и никто не умер. А ведь Нереварина должны были преследовать. -Да...- я с тоской вспомнила нашего строгого но справедливого отца Индрано.- Он не дал этому ход. Никто не знал, что я Нереварин, и все относились ко мне по-нормальному. Это щас я "типа герой", а тогда Вивек думал, что я опасна. Как жрецы-отступники. Мимо нас снова прошёл тот длинноухий эльф. Правда, прошёл он задом, будто вспомнил на середине пути то, из-за чего надо было вернуться. Хорошо, что Галса успела договорить. -Ахх...- его голос почему-то вызвал у меня стойкую ассоциацию со змеями.- Вы те, кто недавно прибыли в Морнхолд из Ввандерфелла. Мне сообщили о вашем прибытии. Как я понимаю, у тебя были некоторые проблемы с Тёмным братством?- он ткнул в меня длинным пальцем.- Это интересная группа... и, обычно, весьма эффективная. Я удивлён, что ты всё ещё жива. -Моей заслуги тут нет.- мне не понравился его тон. -Да, её спас я.- Джор тоже был не в восторге от змееязыкого данмера.- Здешние члены Братства не очень-то учтивы. -Да?- эльф с интересом посмотрел на него.- Хм, возможно, в тебе есть некий скрытый потенциал, катжит... Или они послали неопытных исполнителей. Я полагаю, ваши услуги могут пригодиться нашей Леди. Мы переглянулись. -Чего?- переспросил Бьорн.- Какой леди? -Я всегда помню о тех, кто может услужить нашей леди Альмалексии.- физия эльфа стала противно-сладкой.- Немногие способны на это. Храм и город охраняют Высшие Ординаторы, а Руки выполняют другие задания для Леди. Я её главный распорядитель, Федрис Хлер. А теперь... если вы хотите быть полезными... мы обсудим кое-какое распоряжение для Леди. -Я, пожалуй, пойду...- Галса поднялась и спешно ушла. Федрис посмотрел на меня. -Думаю, тебе лучше погулять, Соловушка. Сходи, получи благословление или познакомься с кем-нибудь из жрецов. Позже я придумаю что-нибудь и для тебя. Я пожала плечами, и тоже ушла вслед за Галсой. Ну его, этого длинноухого, пусть хранит свои тайны, сколько влезет. Всё равно потом не Джор раскажет, так Бьорн проболтается. И я пошла бродить по Храму. Походив туда-сюда раз десять, я поняла, что заблудилась. Вроде бы, он не был таким путанным, как в Вивеке, но был сделан так по-дурацки, что я никак не могла найти нужную дверь. Устав ходить кругами, я заглянула в комнату, дверь в которую была приоткрыта. В комнате находились двое. Тёмный эльф непонятного возраста, который сидел и читал книгу, и ещё один данмер, молодой, бледный и перепуганный, который метался из угла в угол как загнанная лисица. -Здрасстье...- робко протянула я, выглядывая из-за двери. -Доброе утро, дитя моё.- приветливо улыбнулся мне сидящий эльф.- Не бойся, заходи. Ты потерялась? -Ну, да, что-то вроде.- стесняясь, я бочком подошла к столу.- Я ищу своих друзей. -Т-твои друзья спустились в старый г-город.- нервно отозвался молодой, не переставая метаться.- Ч-что понесло их в это ужасное место! -Старый город? Это в канализацию, что ли?- уточнила я.- Действительно, что... Возможно, это и было то таинственное задание, но я не совсем понимала, почему они не взяли с собой меня. -Успокойся, Урвел, всё будет хорошо.- обратился он к молодому эльфу, который устал бегать, и теперь нервно крутил на пальце зачарованное кольцо.- Боги послали нам добрую и отзывчивую душу. Я недоумённо уставилась на него. -Чего? Это я, что ли, добрая и отзывчивая? -Да.- тон старшего эльфа был всё так же добродушен и уверен.- Под Храмом есть большая канализационная система, построенная вокруг руин старого Морнхолда. Возможно, твои друзья сейчас там, по заданию Федриса Хлера. И в этих руинах находится алтарь Мёртвых, который сейчас поражён злом. -Во как... Получается, внизу целый город? С домиками, площадями и храмами? Это интересно. А что за алтарь такой? -Алтарь Мёртвых был когда-то местом великой силы.- старший эльф улыбнулся, глядя, как Урвел, издав крик раненой чайки, дёргает себя за уши, а потом принимается судорожно греметь чётками.- Он служил каналом связи с предками, позволяя верующим учиться у них... укрощать свою энергию. Но постепенно алтарь был заброшен, и им овладела нечистая сила. Энергия, испускаемая этим алтарём, привлекла к нему орды нежити. Алтарь должен быть очищен. -При всём уважении, неужели вы думаете, что я могу этим заняться? Я принадлежу к Храму, но я же не священник. Я простая послушница, я только и умею, что на богослужения ходить. -Разумеется, это будешь делать не ты.- теперь он смотрел на меня с ласковым снисхождением.- Эта задача по плечу только избранному Альмалексией. Урвел застонал и плюхнулся на стул, обхватив руками голову. Я сразу поняла, кто есть этот избранник. -Верно, я прошу тебя сопроводить этого юног жреца, Урвела Дулни, к алтарю.- подтвердил он мою догадку.- Защити его хорошенько, Соловушка. Его знания ограничены, но он необходим для завершения ритуала. Алтарь будут защищать богохульники, грозные личи, которые питаются его энергией. Уничтожь их всех. И, прошу... защищай Урвела любой ценой. Только он сможет провести этот ритуал. Нам некем его заменить. Я кивнула. Несмотря на то, что меня вот так, даже не спрашивая, хочу ли я, нагрузили явно орасной работой, этот перепуганный Урвел был мне симпатичен. Уж лучше я, чем кто-нибудь другой. Вдруг этот другой его обидит? Или вообще не придёт, и Урвелу придётся идти к алтарю в гордом одиночестве. -Привет.- я подошла к дрожащему жрецу.- Я Арвен. -А... а я Урвел.- Урвел вскочил, и поклонился.- Я... мы должны и-идти, да? Или... может, лучше о-останемся тут? -Не бойся.- несмотря на то, что он был выше меня на голову, я взяла его за руку, и повела в храмоый подвал.- Я о тебе позабочусь. Я Дагот Ура отмутузила, тебе нечего бояться. Мы спустились в канализацию. Где-то вдалеке кто-то хрипел и топал, и Урвел принялся хныкать. Я призадумалась. И начала снимать с себя Мору. Увидев, что я раздеваюсь, юный жрец покраснел как помидор, и закрыл лицо руками. Правда, у меня было ощущение, что он всё равно подглядывает сквозь пальцы, но всё равно его поведение меня позабавило. -Не смущайся.- я достала из поясной сумки рысью парку и эшлендерское платье. Переоделась, и погладила Мору по рукаву.- Так, дорогой, у тебя ответственная работа- защищать вот этого сына божия. Он хороший, и скоро я тебя заберу. Не обижай его, ладно? -Ты разговариваешь с одеждой?- от удивления Урвел даже перестал заикаться. -Это не совсем одежда.- я протянула ему Мору.- Надевай. Он защитит тебя, если я не буду успевать. На тебе ещё кинжал, на всякий случай... Мы неторопливо шли по канализации, периодически натыкаясь на трупы гоблинов, каких-то неведомых ящеров, похожих на крокодилов, и горстки праха. Видимо, мальчишки тут уже были. -Так, нам надо вот туда.- я ткнула пальцем в карту.- В храмовый садик. Лучше всего пройти вот тут... Мы шли по намеченному маршруту. Пока нам не встретилось ничего, кроме трупов, и Урвел немного осмелел. -Почему они послали тебя к алтарю, если тебя так ужасает сама мысль о том, чтобы спуститься в катакомбы?- спросила я, когда мы вошли в заброшенный храмовый садик. -Я-я лучше не буду говорить об этом.- он опять начал заикаться, и с преувеличенным вниманием стал глазеть на растущие в каменных кадках яркие грибы и свисающие с остатков зданий густые зелёные заросли.- Я знаю, что нужно сделать, но это место пугает меня до мозга костей. Я не знаю, почему был выбран именно я, но наша Леди верит, что я именно тот, кто доллжен очистить алтарь. -Но если вы чтите Альмалексию, на кой чёрт вам алтарь предков?- я присела на край одного из фонтанчиков. В саду, несмотря на то, что он был разрушен и полузатоплен, было очень красиво. В нём царило спокойствие и умиротворение. Даже на Урвела это подействовало. Он успокоился, умылся из водопада, текущего из крыши в середине комнаты, и сказал: -Не знаю. Отец Гавас говорит, что это нужно Леди для блага Морнхолда. Но мне кажется, что это как-то выходит за рамки... ну, традиционной доктрины Храма. Но Леди виднее, и её слово закон. Мы благополучно дошли до старого храма. Хотя Урвела жутко напугали личи, которые, видимо, и были теми самыми "богохульниками" (они и меня напугали, честно говоря), ему очень понравилось, как Мора швырялся ими в стены пещеры. Когда с мертвецами было покончено, он радостно захлопал в ладоши. -Это удивительно! Никогда не думал, что одежда даэдра может быть таким хорошим помощником. Спасибо, что не отказала в помощи, Арвен. Теперь мне нужно очистить алтарь. Он взошёл к старому каменному алтарю, на котором ещё сохранились обрывки шёлкового украшенного орнаментом покрывала, и принялся возносить молитвы. Потом от алтаря распылилась большая голубоватая вспышка, похожая на ту, которая бывает от слова Силы. -Ну, теперь всё.- он выглядел довольным и испуганным одновременно.- Пойдём в Храм. Мы переоделись обратно каждый в своё, вернулись, и, доложившись обрадованному отцу Гавасу, распрощались. Я вернулась в приёмную, а Урвел побежал на храмовую кухню, хвастаться тамошним служанкам и, с позволения отца Гаваса, распивать бутылочку флина. В приёмной уже стояли мальчишки. От них знатно несло канализацией (думаю, и от меня запашок был не лучше) но выглядели они вполне довольными. -Приветики.- я подошла к ним.- Трупы гоблинов в коллекторе ваша работа? -Наша!- Джор сиял, как свежеотчеканенный септим.- Король Хелсет расплодил в канализации гоблинов и готовит из них самую настоящую армию, прикинь? -Кстати, ты знала, что оказывается, гоблинов альтмеры дрессируют?- поделился своим знанием Арнбьорн.- Кто бы подумал, а? -Это и было вашим Секретным Храмовым Заданием?- спросила я, косясь на стражей, которые вполголоса обсуждали, когда уже обеденный перерыв.- Ох, уже обед. -Не думаю, что мы можем пойти на улицу в таком... запахе.- Джо`рай поморщился.- Давайте отдадим наши вещи храмовым служанкам, они их постирают, а вечером отдадут. Вен, у тебя ведь есть запасное платье? Я кивнула. Запаска у меня была, ещё с того времени, когда я жила у дяди Нелота, и он, от щедрот своих, заказал мне настоящее телваннское платье. -Возвращение к истокам.- прокомментировал Джор своё отражение- он снова натянул уже порядком измятую голубую мантию волшебника. -Где же мой Покров Горюшка...- тяжко вздыхал Арнбьорн, поглаживая себя по мохнатой рысьей голове. -Да перестаньте. Это же не навсегда, а только до вечера, а может и того раньше.- успокоила нас приветливая прачка, сгребая наши вещи в корзинку.- Вен, твою мантию замочить в лавандовой воде, да? -Да, и не усердствуй слишком сильно, Мора этого не любит.- я была рада, что её не напугал мой чересчур живой наряд.- Спасибо. Хочешь балморского торта? Окончательно оголодав и устав, мы пошли в "Крылатого гуара". Здесь было намного уютней, чем в "Чёрном шалке", хоть и не так по-домашнему, как в "Восьми тарелках". Зато мы наконец по-нормальному поели, напились флина, и решили немного спеть. В трактире был небольшой ансамбль, состоявший из трёх эльфов, барабанщика, флейтистки и лютниста, и девочки-катжитки с тамбурином. Они только-только начали настраиваться. Взрослые переговаривались, а девочка начала похлопывать инструментом об ладошку. Джо`рай подмигнул мне, и хрипатым голосом затянул, подстраиваясь под ритм тамбурина: -Хэй, хэй, мне поверь, Хэй, хэй, я не лгу. Хэй, хэй, правду я Лишь тебе поведаю... Разговоры в зале стихли. Если раньше на нас не обращали особого внимания, то теперь все смотрели на наш стол. Все очень радовались, что в город прибыла Арвен Соловушка, и надеялись услышать какие-нибудь новые песни. Музыканты тоже стали подстраиваться под песню, тем более, что Арнбьорн уже завёл первый куплет: -Как-то я в пути, ведущем в город, Средь полей пшеницы золотой Повстречал весёлого монаха, Шедшего на праздник городской. Тут с монахом мы разговорились, Путь короче, если не одни. И в дороге сильно утомились, Да и привал устроили в тени... Я молчала, прихлёбывая выпивку, и только улыбалась. Эту песню я сочинила специально для Бьорна, чтобы хоть как-то поддержать его после потери отца Индрано. И, похоже, мне это удалось. -И монах, из рясы флягу доставая, Браги монастырской да прихлебнул. Аскетичное лицо своё меняя, Странно очень на меня взглянул. И тут Джор зарычал не хуже Исадора: -"Рома мне, и Роджера на мачту"! -Зычно и протяжно зарычал,- это пропел Бьорн. -"В порт заходим, все таверны настежь- На красоток нам пиастры чёрт наслал"! Посетители таверны засмеялись и разразились аплодисментами. Потом они спели куплет про беглого каторжника, вызвавший у всех ещё один приступ смеха. А потом Бьорн подмигнул мне и запел последний куплет: -Третий раз глотнул он хмель из фляги, Вид достойный принял в тот же миг. Складки рясы он с заботой поправляя, Недовольно дёрнул ветхий воротник. -"Я скажу тебе лишь по секрету, Государства я ведь истинный король"!- Джор в этот момент делал эпичный глоток, и слегка поперхнулся, отчего его голос ушёл в низкий рёв, точь-в-точь как у дреморы. Некоторые особо впечатлительные люди с подозрением на него уставились, видимо, пытаясь разглядеть рога.- А на троне жадный иноземный узурпатор Лишь играет отведённую врагами роль!" Потом мы спели уже вместе, и менее опасную песенку, про то, как три лжеца собрались под волшебным деревом и принялись рассказывать всякую ерунду. Посетители хохотали уже в голос. Даже стражи, которые пришли после смены караула, промочить горло, весело ухмылялись. Даже мрачный детина, которого я заметила ещё утром, могучий и молчаливый ретгард, прятал в кружке улыбку. Развлёкши таким образом толпу, мы поговорили с владельцем таверны, катжитом Ра`Тешем, и сняли комнату на неопределённый срок. Кто знает, сколько мы тут задержимся, а спать на скамейке у Храма было как-то неприлично. Следующим утром нас ждал сюрприз. Точнее, Галса с корзиной наших выстиранных вещей и горшком горячей-горячей каши, щедро сдобренной маслом и жареным луком. -Быстро еште, одевайтесь, и бегом в Храм.- велела она, ставя корзину на пол, и принимаясь расставлять на столе тарелки.- Федрис хочет видеть Джо`рая, а тебя, Вен, желает видеть архиканоник. -А меня кто желает видеть?- Бьорн с наслаждением натянул свой храмовый наряд, и теперь усиленно дул на кашу.- Если никто, то я в город пойду, навещу вдову Ллетан. Или ещё чего сделаю... -Хорошо, будем ждать тебя у статуи.- Джор ел, поглядывая на нервничающую Галсу.- Что-то не так? Мы можем есть быстрее. -Насколько я знаю, вам надо торопиться. Хлер, по крайней мере, был очень обеспокоен. Мы попытались ускориться, но горячесть каши не оставляла выбора. Пришлось Галсе ждать, пока мы позавтракаем. Потом я и Джор ушли, а Бьорн остался доедать поскрёбышки из горшка, клятвенно пообещав его помыть и вернуть на храмовую кухню вместе с корзиной. Федрис Хлер метался по приёмной зале Храма, как змея, которую загнали в корзинку. При этом он ещё умудрялся держать уверенное лицо. -Ох, вот и ты!- он растерял свою змеиную уверенность, и, подбежав к нам, схватил Джора за рукав.- Альмалексия хочет видеть тебя, и немедленно. Беги! -Альмалексия?- я поражённо смотрела, как он заталкивает Джора за высокие резные двери.- В смыыыысле... -Архиканоник ждёт.- Галса поспешила увести меня в другие двери.- Второй этаж, комната посередине. Единственное, что я знаю, это то, что Леди желает получить ленту Лабиринта Барилзар, и находится она в руинах старого Храма. Ну же, беги! Я пошла в указанном направлении, и, к своему удивлению, пришла в ту самую комнату, где познакомилась с Урвелом и отцом Гавасом. -Доброго утра, Арвен.- приветливо кивнул мне отец Гавас, откладывая перо, которым в тот момент делал пометки в тетради.- Я ждал тебя. -Отец Гавас...- от удивления у меня даже голос слега просел.- Архиканоник?.. Он кивнул. -Ээээ... Мне даже в голову не могло прийти, что архиканоник может вот так просто сидеть в комнате, так сказать, в открытом доступе, и разговаривать со всяким, кто к нему заглянет. Отец Гавас понял моё смятение и поспешил на помощь. -Всё верно, дорогая моя, я Гавас Дрин, архиканоник морнхолдского Храма. Тебя это смущает? -Меня смущает, что вы ведёте себя как нормальный живой человек, а не как Сариони...- я плюхнулась на стул перед его письменным столом.- Ну, архиканоник в Вивеке. То есть, я не хочу вас обидеть, но, это, я сперва приняла вас за священника, не сочтите за грубость... Он улыбался так, что казалось, улыбка вот-вот наползёт на уши. -Я понимаю твоё смятение, но оно излишне. Мы в храме, а значит, не должны уподобляться неприступной крепости. И, я надеюсь, ты простишь меня за то, что я хотел полюбоваться твоим милым и искренним личиком с утра пораньше. -То есть, вы меня просто так позвали?- я удивилась ещё больше.- Просто в гости? Безо всяких заданий? Он кивнул. -Если тебя что-то тревожит, говори. Я выслушаю. Больше всего меня тревожила Альмалексия и эта Лента, которую велели найти Джору. Этим я с отцом Гавасом и поделилась. -Вот как, значит...- он откинулся в кресле, и заложил руки за голову, хрустнув суставами.- Думаю, мне есть что рассказать тебе... начиная с того, что это вовсе не лента, а кольцо. Я снова невольно коснулась цепочки, на которой теперь, помимо кольца Неревара, висело колечко с жемчужиной. Что оно делает, я так и не поняла, поэтому считала его просто подарком Азуры. -Почему вы решили уточнить? -Потому что ты думала именно так, я угадал? -Вообще, я думала, что это типа пояса.- смущённо призналась я.- Оно опасно? Он пожал плечами. -Лента Лабиринта... Доброе утро Урвел, как голова?- в комнату вошёл Урвел. Его глаза могли посоперничать с макияжем Хель, когда она ещё красилась, да и общий вид был слегка помятый. Похоже, одной бутылкой вчера не ограничилось.- Да, Барилазар был сильным магом... очень сильным. Он создал это кольцо примерно в середине Второй эпохи, и вскоре после этого исчез. Назначение этого артефакта мне неизвестно, увы. Всё, что я знаю- что Леди очень хочет получить его. Я могу только предположить, что оно позволит ей лучше заботиться о своих людях, хотя это трудно представить. -А вам не кажется это странным?- не удержалась я.- Алтарь, который не посвящён Трибуналу... Артефакт, о котором мало чего известно... Не поймите меня неправильно, но после того, что я видела... -Моё милое дитя.- отец Гавас успокаивающе улыбнулся.- Не нужно беспокоиться раньше времени. Я уверен, что всё это ради блага Морнхолда. Не волнуйся. Я бы посоветовал тебе успокоить душу молитвой, но... -Да, наверное вы правы.- я тяжко вздохнула, и поднялась.- Пойду, поговорю с Нереваром, что ли... Храмовники, знаете ли, хорошие слушатели. Я поплелась в молитвенный зал. Мы все так привыкли, что каждый грёбаный сандас приходится слушать о том, какой Вивек молодец, что думать о чём-то ещё, сидя у молельного обелиска, казалось уже нереальным. Мне очень не хватало голоса отца Индрано, вещающего по книге что-то праведное и технически верное. Звонкоголосая жрица, конечно, тоже была хороша, но голос нашего любимого инквизитора уже так въелся в подкорку, что ни молитва, ни само присутствие в святом месте не принесли мне ни малейшего облегчения. Хоть я честно отстояла службу, на душе у меня всё равно было пакостно. Даже мысль о том, что где-то там, в Обливионе, за мной приглядывает Азура, а когда мы вернёмся в Балмору, Джор на мне женится, не помогали. По окончании мессы я уже начала подумывать о том, чтобы найти Джо`рая, но он нашёл меня сам. Выглядел он несколько пришибленным, будто случайно встретил в коридоре огненного атронаха, которые, как известно, выглядят как красивые обнажённые женщины. Подобный вид можно было простить подростку, но никак не без трёх месяцев двадцатипятилетнему парню. -К чётру список гостей.- сказал он деревянным голосом, прижимая меня к себе.- Мы поженимся сегодня. Этим же вечером. Сейчас. Я послушно стояла, ожидая, когда его отпустит. Меня пугало его напряжение. Это было не то самое (ну, вы понимаете, о чём я) напряжение, от которого у парней просыпается желание осыпать девушку сомнительными комплементами. Это было напряжение отчаявшегося солдата, которого завтра убьют, поэтому ему нужно срочно узаконить отношения со своей зазнобой, чтобы ушлые родственники дом не отсудили. -Хорошо, как пожелаешь.- я положила голову к нему на плечо.- Всё, как пожелаешь, любовь моя. Всё, что угодно. Я так и не смогла выбить из него причину такой поспешности. Впрочем, действительно, смысл откладывать... мы не хотели звать на церемонию много народу, хотя бы потому, что балморский Храм был крохотный, и не вместил бы в себя всю толпу. Потом, когда вернёмся, закатим пирушку, и будет с них. В назначенное время в Храме Альмалексии, под бдительным оком Федриса Хлера и благосклонным взглядом архиканоника, собрались мы с Джором, капитан Тьениус, Урвел, Галса и весельчак Эво, с которым, как я поняла, Джор успел немного подружиться. Потом в зал вошёл Бьорн, и с ним ещё несколько незнакомых мне человек: два тёмных эльфа, парень и девушка- было видно, что они пара, и вполне готовы сыграть свадьбу следом за нами, плечистый норд с глуповатым, но добрым лицом, похожий на домашнюю собаку, и уже знакомый нам господин Плитиниус Меро. Отец Гавас прочитал нам короткую, но прочувствованную речь, по традиции выспросил, готовы ли мы быть друг с другом в болезни и здравии пока смерть не разлучит нас (ну, или типа того), одна из жриц вручила нам обручальные кольца, мы ими обменялись, поцеловались под радостные вопли собравшихся, и всё закончилось. Довольный архиканоник удалился вписывать наши имена в приходскую книгу, а я всё прислушивалась к себе, пытаясь понять, что во мне такое изменилось. Ну, должно же было, не? Потом я подумала о том, что ждёт меня ночью, и впала в окончательное уныние. Нет, я, конечно, знаю всё это, про "откуда берутся дети и как они туда попадают", но сама мысль о том, что мы будем делать это всё в комнатушке в таверне, где через стенку слышно, как Ра`Теш гремит бутылками и тарелками, даже если гостей уже нет и он старается шуметь как можно тише, наводила на меня сосущую тоску. Я даже почти не прислушивалась к рассказу Бьорна о том, как продуктивно он провёл этот день. А стоило бы. Наш друг, в лучших традициях своей матушки, оббежал город по периметру, и в процессе свёл двух одиноких и жаждущих большой и вечной любви тёмных эльфов (вот эту самую парочку), заглянул к вдовствующей королеве Ллетан, клятвенно пообещал отомстить за смерть её мужа, разыскал трёх человек, которые готовили покушение на короля, и предупредил их о том, что пора валить подальше, подрался с контрабандистами, сыграл в уличном спектакле и нечаянно наткнулся на подпольную типографию "Доступного языка". -Капитан Тьениус будет не в восторге.- вздохнул Джор.- Изменщики ускользнули, журналисты прикрыли свою лавочку и сбежали- беда за бедой. Сколько, кстати, ты их начальнику заплатил? -Не ему.- Бьорн сделал очень благостное лицо.- Небольшое пожертвование Фонду вдов и сирот, всего-то каких-то жалких три тысячи... -Три тысячи?- я вынырнула из раздумий, так меня поразила его щедрость.- Но ведь это была вся твоя заначка. Он хмуро посмотрел на меня. -Даже сам капитан не отрицает того факта, что король МОГ отравить Ллетана, и ещё кучу человек. Он весьма искусный алхимик. Я не собираюсь убивать хороших людей ради того, чтобы поддерживать его лицемерную брепутацию. -Ладно, возьму удар на себя.- вздохнул Джор.- Ну, пойдёмте в "Гуара", что ли, отпразднуем это великое событие. -И как, всё-таки, меня теперь будут звать?- тихо спросила я его, пока мы шли по улице.- Арвен... -Разящий меч.- он коротко улыбнулся.- Ульфрик дал папе имя Разящий меч, после битвы за Солитьюд. Так что, я хоть и Мудрый, но Разящий. И ты теперь тоже. Арвен Разящий меч... А звучит, чёрт возьми! Ну, всяко лучше, чем Соловушка, это несерьёзно. И гораздо весомее, чем Нереварин. Нереварин всё равно представлялся всем могучим героем размером со шкаф (и плевать, что сам Неревар был дрыщом, это же только я в курсе, ну, и Трибунал с Ягрумом, и Дивайт Фир, возможно), а я никаким образом не ассоциировалась ни со шкафами, ни даже с тумбочками. Ра`Теш очень обрадовался, узнав, что в его таверне будет праздник (и большая выручка от гостей), и быстренько организовал нам большой стол и место для танцев. Гости веселились, провозглашая в нашу честь тосты разной степени витиеватости, которая увеличивалась пропорционально выпитому вину, и мне удалось ненадолго забыть о своих грустных мыслях. Настолько, что, когда подошло время танцев, мы с Джором решили спеть. Эту песню я знала от мамы, а её, в свою очередь, научил ей Гелдис, который, в свою очередь, слышал её от путешественников, приплывавших на Солстхейм из Морровинда. Вот такая вот цепочка слухов. Мы пели по очереди, каждый своё, а припев вместе. Время от времени к припеву подтягивался Бьорн, когда успевал проглотить выпивку, но большую часть песни он промолчал. -Ах, моя краса, принеси вина, Принеси вина, умираю я. Ах, моя краса, принеси вина, Мне бы женщину и вина.- пел Джор, обнимая меня за талию. -Танцуй со мной, принесу вина. Танцуй со мной, буду я твоя. Танцуй со мной, принесу вина, Будет женщина, и вино.- пела я в свою очередь. Песня тоже была не из приличных, наверное, такие поют на пирушках у Сангвина, но мы же все взрослые люди... Ну, большинство. К тому же, это было лиричнее, чем песня про сестёр, и вполне соответствовало торжеству. Короче, я не хочу ни перед кем оправдываться. Даже перед самой собой. -Давай, краса, полезай на стол, Полезай на стол, спляшем мы вдвоём. Давай, краса, полезай на стол, Чтобы каждый видел нас. -Поцелуй меня- поднимусь на стол. Поцелуй меня, так желаю я. Поцелуй меня- поднимусь на стол, Буду там с тобой стоять... Но в этот раз на стол мы решили не лезть, ограничились тем, что допели и станцевали на полу. Мало ли... вытанцовывать между тарелками, рискуя заехать кому-нибудь пяткой в нос, было жалко, и тарелок в первую очередь. Разошлись все далеко заполночь. Зевающий Ра`Теш мигом разогнал всех помощников, оперативно перемыл посуду и, подмигнув нам, удалился, на прощание разразившись небольшой триадой на тему того, как он понимает, что нам нужно уединение. Арнбьорн тоже ушёл, сказав, что переночует в Храме, у Галсы в лазарете. И мы остались вдвоём. Двое до смерти уставших юнцов, которые весьма смутно представляли, что конкретно им теперь надо друг с другом делать. Нет, опыт у нас был, но теоретический, а вот на практике дело вышло... не очень. Ну да ладно. Хорошо, что всё быстро закончилось, и мы уснули. Может, не будь мы такими уставшими, всё бы более удачно вышло. А так у нас просто сил не было заниматься этим самым делом всю ночь. Следующим утром ничего не произошло. До обеда мы тупо шатались по городу, глазея на местную жизнь при свете дня. Потом здешняя театральная труппа стала давать спектакль (как мне объяснил один из зрителей, они занимаюттся этим каждый день, вот же делать нечего людям). Пока мы смотрели довольно занимательную историю про детектива и служанку, к нам подошёл один из торговцев. А потом вообще ушёл. -Ну и чем теперь займёмся?- спросила я Джо`рая, когда актёры вышли на поклон. -Пойдём, доспехи гоблинов продадим.- предложил он мне.- И купим новую лютню. Или барабан. Мы вернулись к лотку доспешника. Но вместо торговца-орка (который куда-то ушёл) за прилавком стоял ассасин Тёмного братства. -Чего?- я во все глаза таращилась на горделиво стоящего мужика в чёрно-красных доспехах и маске, закрывающей всё лицо. Торговец хихикнул, и снял шлем, явив миру ту самую орочью физиономию. -Каково, а?- хвастливо спросил он.- Неделю назад ко мне пришёл ассасин и продал всю свою амуницию. Странно, да? -Ага.- я достала из мешка тортик, который мы предварительн о разрезали на куски и каждый завернули в бумагу, чтобы он не пачкался и не слишком быстро сох.- Давайте, я вам тортик, вы нам скидку? -А ведь Фоксян и правда свою форму продал.- тихо сказал мне Бьорн, пока Джо`рай и чавкающий орк обменивали вещи на деньги.- Даже оружие. А ведь оно у них хорошее... -Прекрасно.- саркастически сказал Джор, когда мы отошли подальше от торговых рядов, и т так и назовут это в летописях: как Странники из-за Моря накормили всех тортиком! -Ну хороший же тортик.- заступилась я за творение Дульнеи.- И большой, нам столько не съесть. Будем угощать всех, кто нам понравится, и Альмалексию с Сотой Силом тоже. Они наверняка забыли, что такое голод. И удовольствие от вкусной еды. -Да, наверное, ты права.- вздохнул он.- Возможно, её просто надо накормить. А то вдруг она на диету села, вот и мысли всякие с голодухи... Ладно, погуляли, теп ерь пойдёмте искать Тёмное братство. Фоксян говорил, что они сидят в канализации. -Странно, конечно...- мы нашли ближайший канализационный люк и спустились в подземные катакомбы.- В Скайриме члены Братства живут в крепостях и пещерах, а не как ворьё, под городом. Блин, как же тут воняет... Мы довольно долго тащились туннелями, периодически сверяясь с планом, который нам начертил лисосин. И наконец забрели в пещеру, вырытую где-то в останках старого города. -А, нет, всё-таки пещера.- удовлетворённо кивнул Арнбьорн.- Почти как у нас. -Да, но в фолкритском убежище было как-то поуютней.- я пропустила момент, когда нас окружили мрачные люди в форме Братства. -Это потому что им руководила женщина.- Бьорн встряхнул руками, призывая огонь.- Вы же любите уют наводить. А в Данстаре вообще крепость, в ней априори уют, безопасность, и какашками не воняет. Ассасины озадаченно молчали. Наконец один решился-таки спросить: -Откуда вам известно, каким должно быть убежище Тёмного братства? -Оттуда, что моя мама им руководит!- Бьорн приосанился.- Так что мы прекрасно знаем, каким должно быть правильное убежище, с зачарованной дверью, тайным входом и флагами, а у вас- неканон! Ассасины занервничали. -Хорошо, ладно, эээ... идёмте с нами. Под почётным караулом мы проследовали в пещеру главы Братства. Им, вполне ожидаемо, оказался мужик. Бьорн был прав. Убежище Братства было тёмным, холодным, мрачным и неухоженным. И запутанным. Ассасины жили как слепые кроты, и спали на грязных спальниках. Немудрено, почему лисосин так радовался, перейдя в Мораг Тонг. Да и мастер Эно себе подобного не позволял, хотя тоже обитал в каналах под городом. Увидев, кто к нему пришёл, глава Братства так скривился, будто одним махом проглотил котелок с лечебным отваром дяди Нелота. -Да как... Да ты...- выдохнул он, задыхаясь от возмущения.- Как ты посмела сюда прийти?! Он выхватил из ножен переливающийся зачарованный меч, и бросился на меня. От неожиданности я шарахнулась в сторону, и упала на пол. А Джор бросился в атаку. Ассасины почему-то разделились. Одни, с дурными воплями "за мастера Дандраса!", схватились за мечи и ринулись в драку. А другие кинулись врассыпную, в ужасе вопя что-то про Ситиса, и про то, что Фокс был прав и им всем крышка. Я спешно вскочила, и побежала их ловить. Бьорн побежал следом за мной, на ходу выкрикивая какое-то заклинание. А в следующий миг пещера окуталась густым дымом. Пока я слепо тыкалась в разные стороны, пытаясь схватить хоть кого-нибудь, Бьорн закричал по-драконьи. Но это были не обычные слова. Это был боевой клич Довакина. -Фус! Полыхнула голубая вспышка, а потом раздалась череда шлепков, будто кто-то с силой швырнул об стену корзину спелых помидоров: пык, пык, пык! -Давай, они все по стенкам!- крикнул он мне. Туман стал потихоньку рассеиваться, и я смогла разглядеть, что все ассасины действительно валяются у стен, оглушённые словом Силы. У меня даже не было времени подумать, откуда у Арнбьорна способность к Крику. Он же, хоть и был сыном Довакина, никакой довакиньей предрасположенности не имел. Когда мы вернулись к Джору, он вё ещё мутузил Дандраса. Упёртый оказался эльф. Пришлось помогать. Наконец глава Братства издал последний вздох и сполз на пол. -Нет...- выдохнул он, из последних сил засовывая руку за пазуху и роняя мне под ноги какой-то свиток.- Скажи моему повелителю... я... подвёл... -Да это же контракт на убийство. Но не такой, который у нас.- Бьорн поднял свиток и, развернув его, принялся читать.- "Носитель этого документа, по специальному распоряжению Матери Ночи, вступившей в бессрочные контрактные отношения с "Хэ", имеет разрешение на казнь лица, именуемого как Арвен Садри, Соловушка, данмерки, поселившейся недавно на острове Ввандерфелл. В соответствии со всеми законами и традициями, вышеуказанное лицо будет казнено во имя "Хэ", наиболее целесообразным способом. Все услуги Тёмного братства находятся в распоряжении носителя этого обязующего и необсуждаемого документа". Подписи нет. -А "Хэ", это у нас... отсюда. Не нравится мне тут. Мы выбрались из канализации, и рванули во дворец. Больше всего, ну, лично мне, хотелось найти короля Хелсета, и заставить его съесть этот контракт без соли и перца. Можно было б, конечно, и в жопу ему этот свиток затолкать, но с королями нужно быть погуманнее. -Вооот вы где!- перегородил нам дорогу радостный Тьениус Делитиан, когда мы подошли к тронному залу.- Снова в канализацию лазили? А у меня для вас дело! -Какое, к Мехруне, дело...- пробурчал Джор, шмыгая носом. -Дело-дело.- судя по запаху, он опохмелился кувшинчиком мацта, и поэтому был весёлый и компанейский.- Нам недостаёт источников информации в Храме Альмалексии. Не могли бы вы помочь найти информатора в Храме? -Информатор?- я озадачилась.- Ну, мы встретили одну жрицу, и она очень обеспокоена поведением Альмалексии и этого вашего Хелсета. Она думает, что он отравил предыдущего короля, и говорит, что тот был хоть и дурак, но родной. А если Хелсет более хитрожоп, то Альмалексия его выпилит. -Твои речи не блещут изяществом.- капитан поморщился и немного протрезвел, снова став серьёзным.- Но в целом, ты права. Храм, похоже, понимает, что Хелсет не удовлетворится ролью марионетки, как король Ллетан, и планирует действовать против нас. Хорошая работа, Странники. Я доложу королю о вашем верном служении. Возможно, мы будем полезны друг другу. Ллетан был из тёмных эльфов, а они живут долго... Но они так же умеют держать язык за зубами. Мне послышался явный намёк в его словах. Но я смолчала. Сейчас я была как Хель. Она тоже предпочитала молчать в случаях, где была замешана политика. -Мне не нравится, что они не извинились за то, что он пытался меня убить.- высказала я своё недовольство, как только капитан отошёл в другую комнату.- Ведь изначально мы должны были явиться сюда с этим ещё тогда, когда на меня впервые напали. Да и лисосин говорил, что меня заказал король. -Фокси здесь ни при чём.- Джор поморщился, как всегда делал, когда я называла нашего друга-ассасина лисосином. Но что поделать, если он был похож на лису. И имя у него было лисье.- Нам следует быть осторожней. Ты уже накомандовалась, Вен, так дай и мне проявить инициативу. Не забывай, теперь мы семья. -Не забывай, теперь мы семья,- я подхватила его тон,- и я скоро осяду дома с пузом. Вынашивая котомеров или данжитов, или катмеров или как там обозвала наших детей Бейта. Дай мне покомандовать напоследок. -По-моему, нам сейчас лучше слушать Джора.- подал голос Бьорн.- Признай, Вен. Из нас троих он самый крепкий и логичный. Я постоянно на эмоциях, ты тоже слёзы льёшь. Пусть Джор побудет нашим мозгом, хотя бы на время. Мы замолчали. Хелсета всё не было, и я совершила крамолу: взяла, и уселась на его трон. -Полегче, милочка,- подал голос один из стражей.- Ты хоть и герой, но с трона лучше слезь. -Пожалуйста, позвольте мне хоть немного посидеть.- попросила я.- Тут у вас ни стульчика, ни табуреточки, а Хелсета всё равно нет. У нас, в Скайриме, наш ярл всегда разрешает посидеть на троне, если нам хочется. -Да, мы очень важные люди.- Джо`рай надулся от осознания того, что Ульфрик разрешал нам сидеть на его троне, и даже примерять Зубчатую корону иногда.- К тому же, Хелсет не узнает. Вы ведь не скажете ему? -Мы стараемся помочь.- медоточивым голосом добавил Бьорн.- Мы посланы самим Вивеком, и желаем лишь добра, ведь именно этому учит нас Воин-Поэт. Открой сердце своё, и возвратятся тебе стократ добродетели твои. Бог Вивек добр и вселюбив, он учит нас пониманию и терпению, ибо лишь отринув свою неприязнь... И он задвинул длинную проповедь о добродетелях, всепрощении и ещё чём-то подобном. Пока я подбирала с пола челюсть, Джор тихонько признался: -Да, я был несправедлив. И к нему, и к отцу Индрано. Чертовски несправедлив. Помнишь, Хель говорила нам о Локи, боге огня, хитрецов, и семейных людей? -Угу. Я сейчас тоже начинаю думать, что "трындец" это не просто существительное.- я сразу поняла куда он клонит.- Отец Индрано хорошо его выдрессировал. Идейность Бьорна, тем временем, набирала обороты. Он беззастенчиво цитировал постулаты отца Индрано, которые отличались от догматов Трибунала, но были близки нам троим, и голос его всё креп, а глаза наполнялись фанатичным блеском. Право слово, архиканоник бы им гордился. А если б отец Индрано захотел стать богом, у него бы уже был верный и искренний последователь. Уж чего-чего, а умение всем сердцем отдаваться тому, что он любит, Бьорн унаследовал от обоих родителей. Охранники Хелсета, те, кто был повпечатлительней, уже начали точить слезы. -То был человек, кто мог стать вождём нашего народа!..- прорыдал один из данмеров, вытирая слёзы и сопли латной перчаткой. Задумавшись, я упустила, кого он имел в виду.- Ллетан знал, что делал, когда готовил этого парня на трон!.. А вскоре, после прибытия Хелсета, Вандаса нашли мёртвым!.. -Ууу... чую, если его не остановить, все здесь присягнут на верность Вивеку, и Альма останется без последователей.- Джор покачал головой, и решительно объявил, что нам пора. Мы вышли в галерею. Джор подошёл к окну и стал кого-то высматривать во дворе, а я спросила у Бьорна то, что уже давно хотела: -Откуда ты знаешь ту`ум? Бьорн порозовел. -Да ничего я не знаю! У меня только это Слово и выходит, отстань! И Джору не говори! Я хотела спросить, как у него вообще получилось, если мы раньше все пробовали Кричать, и ни у кого ничего не вышло, но он вдруг округлил глаза и указал куда-то за моё плечо. -Смотри, опять она. -Она?- к нам подошёл Джор.- Кто? -Ну, помнишь, я говорил про пожилую женщину, улыбчивую такую?- поспешно зачастил Бьорн, радуясь, что увильнул от ответа. -Вот её мы встретили в галерее.- я кивком указала на пожилую эльфку, которая подошла к нам и теперь стояла рядом с окном.- Очень приятная дама. -Дама?- Джор округлил глаза.- Это не просто "дама", Вен. Это королева Барензия! Я почувствовала, что краснею. Бьорн тоже весь порозовел, и теперь стоял, не зная, куда спрятаться. Королева улыбнулась. -Подойдите ближе, молодые люди, чтобы мои старые глаза могли рассмотреть вас.- сказала она, протягивая к нам руку. -Госпожа Барензия, позвольте представить вам мою жену, Арвен.- Джор подтолкнул меня вперёд.- И моего лучшего друга, Арнбьорна. -Простите нас,- я поспешила поклониться.- в нашу первую встречу мы могли быть не слишком учтивы... -Не волнуйся, моя дорогая. И, пожалуйста, не думай, что обязана мне чем-то ещё, помимо уважения. Я не собираюсь никого из вас смущать. Зовите меня так же, как и Джо`рай: "Госпожа Барензия". Так всем будет проще. Её тон нас сразу успокоил. Я расслабилась и передумала краснеть, а в глазах Бьорна зажёгся огонёк. -А "Королева-мать" это ваш официальный титул?- брякнул он, с интересом разглядывая нашу венценосную знакомую. Госпожа Барензия задумалась. -Полагаю, что да. Но он для меня почти ничего не значит. Я уже была королевой дважды, и у меня нет никакого желания участвовать в каких бы то ни было интригах. Но всё же, мне кажется, что людям Морнхолда доставляет радость, когда они видят процессии и церемонии. Что, я полагаю, того стоит. Пойдёмте в мои покои, выпьем чаю. Мы ещё некоторое время посидели у неё, попивая травяной чай и развлекая Барензию историями из жизни Странников из-за Моря. Потом она засобиралась по делам. Ну, и мы поспешили откланяться. Я была очень рада, что королеве пришлось по вкусу наше общество. -Будьте осторожны, друзья мои.- сказала она нам на прощание.- Будет мудро опасаться богов со слабостями смертных. -Ничего себе, уже шесть часов! Хорошо мы чайку попили, ничего не скажешь.- удивился Бьорн, глядя на солнечные часы за окном.- Ой, а куда это все бегут? Вдалеке послышался шум и лязганье механизмов. Мне стало не по себе. -На город напали!- выкрикнул стражник, пробегая мимо нас и выпрыгивая прямо в окно.- Плаза! Скорее! Мы переглянулись и, не сговариваясь, повыскакивали следом за ним. То, что мы увидели на площади, сперва вогнало меня в ступор. Статуи Альмалексии и Мехруна больше не было- только сам постамент и ноги, прочие части тела художественно валялись вокруг. А по тротуарам носились механические существа. Больше всего это напоминало тот случай, когда Бьорн залез в подвал вивековского музея двемеров, где за дверью хранились рабочие машины, и выпустил на волю с десяток центурионов, пауков и сфер. "Отец Индрано, я нечаянноооо!" Только тут вместо двемерских автоматонов были совсем другие, не золотистые, а медные, серебряные, блестящие, как новенькие игрушки. В них не было двемерской вычурности, они были грубые, неказистые, слишком... прямые. И одновременно- невероятно изящные, завораживающие. Было в них что-то такое, от чего Кагренак и прочие двемерские искусники (и я была в этом уверена) забились бы в уголок, и там провели всю оставшуюся жизнь, безудержно рыдая от зависти. По брусчатке, пощёлкивая и полязгивая, носились металлические саблезубы и огромные подобия скорпионов, с шипастыми шарами вместо жала на хвосте. Они цокали лапами, но я не слышала никакого скрежета, какой обычно издавали старые механизмы. Этих будто сделали вчера. Солдаты и стражники бестолково носились между ними, пытаясь одновременно защититься и нанести врагам хоть какой-то урон. На секунду мне даже показалось, что среди автоматонов блеснули доспехи Руки. Но, возможно, просто показалось. -Какая красота...- восхищённо выдохнул Джор. -Эта красота разбила статую, а сейчас добивает людей, нам надо им помочь!- Арнбьорн схватился за меч.- Потом налюбуетесь! Мы встряхнулись, и побежали на выручку стражникам. И вскоре, не без помощи даэдрического оружия (не знаю, что бы мы без него делали сейчас, чес слово), атака была отражена. Стражники и те немногие очевидцы, которым хватило смелости не сбежать в первые же минуты, дрожали и таращились друг на друга, будто спрашивая: ты видел то же, что и я, или это у меня шарики за ролики? Впрочем, порубленные крупными кусками автоматоны не оставляли места для сомнений. Мы поспешили обратно во дворец. Переговорив с испуганными стражниками, мы побежали к госпоже Барензии. В дверях мы столкнулись с Плитиниусом. У него тоже было очень выразительное лицо. -Вести с полей!- Джор потряс лапой автоматона, которую подобрал, пока мы топали во дворец. -Дай сюда!- тот выхватил у него лапу и побежал в тронный зал.- Я к капитану! Госпожа Барензия поднялась нам навстречу. Она тоже была обеспокоена. -Раз вы здесь, значит ситуация на Плаза Бриндизи Дорум под контролем.- резюмировала она, доставая из комода полотенца и наливая в умывальный таз немного воды из кувшина.- Говорят, там творилось что-то ужасное. Пока Джор описывал ситуацию на площади, мы с Бьорном умылись. Потом слово взяла я, и пока Джор отмывал от шкуры масляные пятна, спросила то, о чём давно уже хотела: -Что вы думаете об Альмалексии, госпожа? По-моему, после смерти Дагот Ура она как-то... изменилась. -Даже храмовые жрецы говорят, что что-то не так.- поддакнул Бьорн.- Кроме Федриса. Он держит морду ломом, и говорит, что так и надо. -Для данмеров Альмалексия всегда представляла собой образ материнских добродетелей, сострадания и прощения, лечения и защиты. Но ты права. После войны с Дагот Уром она стала более жёстким, более чёрствым покровителем. Альмалексия изменилась, да, и многие последователи полагают, что не в лучшую сторону. Вот и ещё один день прошёл. Насыщенная в Морнхолде жизнь оказалось, ничего не скажешь. Зато проблем со сном больше ни у кого не было, не только потому, что Дагота Ура больше не было, а вообще. Нам едва хватило силы воли доползти до "Крылатого гуара" и раздеться. Мы даже постели расстилать не стали, а просто рухнули на одеяла, и покрывалами прикрылись- так задолбались за этот день. Сперва ассасины, потом роботы. Чёрт знает, что. Утром нас снова поднял гость. Но не Галса, а королевская служанка. И, что обидно, завтрак она нам не принесла. Жаль. -Король хочет вас видеть.- объясняла она, пока мы пытались одновременно одеться, причесаться и что-нибудь съесть.- И как можно скорее. Он обеспокоен вчерашним, и вообще... -Если он обиделся на нашу песню, то сам дурак.- фыркнул Бьорн, застёгивая воротник мантии до упора. -Да причём тут песня...- она вздохнула, и махнула рукой.- Давайтие быстрее, мне ещё на рынок надо. Мы вняли её просьбе, и немного ускорились. Потом служанка пошла на базар, а мы во дворец. Теперь трон больше не пустовал. На нём восседал молодой данмер в расшитых королевских одеждах, весьма похожий на королеву Барензию. Глаза его были полуприкрыты, будто он непрерывно дремал. -Ах...- он приоткрыл глаза ещё на немного, и выпрямился.- Так вы те, о ком нам столько говорит Тьениус. Интересно. Ты должна простить нас за некоторые неудобства, причинённые тебе, Соловушка. Похоже, мы были немного дезинформированы. Королева-мать очень хорошо отзывается о тебе и твоих друзьях. -"Некоторые неудобства"?- переспросил Джо`рай, начиная потихоньку закипать.- Нападение Тёмного братства это, по-вашему, небольшое неудобство?! -Прискорбный инцидент.- кивнул Хелсет.- Они тяжёлые люди, но всё-таки они приносят некоторую пользу. Я уверен, это больше не будет проблемой. -О, разумеется.- я мрачно улыбнулась.- Их глава уже успешно служит своему любимому Ситису. Хелсет распахнул глаза. К моему удивлению, они у него были не красные, а медово-жёлтые, как у многих тёмных эльфов Скайрима. Здесь же все были поголовно красноглазыми. -У нас много источников по всему Ввандерфеллу, которым хорошо платят за то, что они снабжают нас информацией. Один из наших информаторов предполагал, что ты можешь представлять угрозу нашей монархии. Я не могу этого допустить, ты ведь понимаешь? -А тебя не смутило, что я понятия не имела, что ты тут квартируешь? Или, что я младше тебя на четыре года? По-твоему, я смогла бы отжать то, что мне нафиг не упало? -Всегда непросто принимать трон, особенно после таких трагических обстоятельств, приведших к смерти нашего любимого короля Ллетана.- он высоко задрал нос к потолку, а его лицемерный тон заставил мои кулаки чесаться.- Есть такие, кто пытается извлечь для себя выгоду из этих событий, посеять смуту среди людей. Есть даже такие, кто хотел бы видеть нас мёртвыми. -Ну, мы не удивлены.- покачал головой Арнбьорн.- Но в Скайриме в таких случаях затевают революцию. А не травят исподтишка. Это не делает никому чести. -Вот как. Даже сейчас многим хотелось бы видеть мою голову на колу. -А что, у тебя красивая голова...- пожала я плечами. -Лучший способ добиться своей цели, это заставить других убрать тех, кто противостоит тебе.- Хелсет повысил голос.- Я надеюсь, вы понимаете это? И кстати- мы узнали недавно о заговоре против трона. -Да уж понимаю.- я скрестила руки на груди.- Но я принадлежу к Мораг Тонг, а Тёмное братство мертво. И чем им твой трон не угодил? Вполне удобный, мягонький такой... -Ты что, сидела на моём троне?- он слегка обалдел, но быстро взял себя в руки.- Я имею в виду не конкретно предмет.- он похлопал по подлокотнику.- А само понятие. Трон, престол. Некоторым из наших информаторов удалось узнать о покушении на убийство против нашего королевского величества. Однако, я не хочу подвергать опасности моих стражей или моих информаторов. Но мне кажется, что один из вас подойдёт для этой работы. -То есть, они могут напасть на королеву?- обеспокоенно спросил Джор.- Кошмар. Ужасно, если с госпожой Барензией что-то случится. Говори, что надо делать. Я этим займусь. Хелсет выглядел разочарованным. Он, наверное, думал, что мы озаботимся его безопасностью, а обломалось. -Я хочу, чтобы ты встретился с одним из моих информаторов в "Крылатом гуаре". Он орк, тебе будет несложно узнать его. Спроси его о "ферме его дяди". Он поймёт, что это означает. Потом вернись и доложи мне всё. Мы пошли в таверну. Я убежала болтать с музыкантами, раз и навсегда впечатлёнными нашими вокально-музыкальными способностями, а Джор пошёл знакомиться с единственным орком в зале, хмурым плечистым детиной с выступающей вперёд нижней челюстью. Разговаривали они недолго, и через пять минут Джор вернулся к нам. -Отец Индрано был прав, Хелсет чёртов параноик.- сказал он, делая огромный глоток из моей кружки.- Он этого информатора совершенно затиранил. Но сейчас, походу, есть о чём волноваться... Он понизил голос до шёпота. -Он сказал мне, что готовится покушение на жизнь королевы-матери! -Госпожа Барензия?!- я всерьёз испугалась за неё. Королева была очень добра к нам, и при мысли, что она может погибнуть, мне стало дурно. -Я так и знал, что Хелсет настолько жалкий, что его даже убивать не хотят.- поморщился Бьорн.- Но я с удовольствием посмотрю на его рожу, когда он узнает, на кого готовится покушение. Он, небось, думает, что настолько важная персона, что все ассасины Морровинда получили контракты на его смерть. Узнав, кого хотят убить, Хелсет одновременно обиделся и расстроился. -А? Да... я... ожидал, что ты выяснишь что-то подобное.- он честно старался сохранить подобающее ситуации лицо, но у него всё равно не очень получилось.- Прочие источники сообщают то же самое, и говорят, что покушение планируется на завтрашний вечер. Он оглянулся на начальника стражи. -Пойдёмте ко мне.- он приложил ладонь ко лбу.- Обсудим это. Оказавшись в своих покоях, он несколько раз нервно оббежал комнату, а потом затормозил о стол. Его лицо снова стало испуганным. -Я не понимаю, почему её хотят убить.- он повернулся к нам и сел на столешницу.- Вам могли рассказать, что я очень осторожен и люблю испытывать своих новых друзей. Что я могу целенаправленно подвергнуть опасности свою мать ради этого. Но сейчас это... не я. И мне это очень не нравится. У мамы нет врагов в Морнхолде, её здесь любят. Её нужно защитить любой ценой. У меня было немного времени продумать план. -Ты, видно, любишь свою матушку.- сказала я, разглядывая витражную люстру, которая бросала на пол и стены красивые блики. -Конечно.- он потёр нос.- Разве ты не любишь своих родителей? Итак. Было бы неразумно усиливать охрану её покоев. Так убийцы поймут, что мы знаем об их замысле. Лучше всего взять их с поличным. Один из королевских стражей, возможно, как-то замешан в этом покушении, так что я переведу его в другое место. Джо`рай, завтра вечером спрячешься в передней у покоев матери, и уничтожишь этих ассасинов. Закрой за собой дверь и спрячься за ширмой, чтобы они ничего не поняли. А пока постарайтесь выяснить побольше об этом покушении. Мы откланялись, и побежали в покои Барензии. -Ну, что, вам удалось выяснить что-нибудь о заговоре, которого так опасается мой сын? От её приветливой улыбки мне стало немного спокойнее. И мальчишкам тоже. Мы уселись у низкого столика, и принялись наперебой рассказывать то, что нам удалось узнать. А когда закончили, королева весело рассмеялась. -Мой сын послал тебя, чтобы защитить меня?- переспросила она Джора.- Ха!.. Пожалуйста, дорогой, не воспринимай это как обиду... Я не смеюсь над тобой, или над показными чувствами, проявляемыми моим сыном. Просто мне кажется странным, что кто-то вообще желает убить меня. И он прекрасно знает, что я сама могу защитить себя. Впрочем, делай так, как он сказал. Он король, а с королями лучше считаться. Будьте осторожны, друзья мои. Мы еле-еле дождались завтрашнего вечера. Джор так волновался, что прятался за ширмой с самого утра, пытаясь обучить госпожу Барензию игре в шашки, а нам с Бьорном пришлось развлекать Хелсета. Он потребовал, чтобы я спела "что-нибудь особенное", поэтому пришлось весь день работать певчей птичкой. А вечером мы разошлись по позициям. Её Величество спряталась у себя в комнате, Джор затаился за ширмой, а мы втроём заняли позицию в нише за занавеской. Возможно, Хелсет и был лицемерным эгоистом, но сейчас он действительно волновался за мать. -Смотри, смотри, бегут!- прошипел Бьорн, толкая меня в бок. Он стоял у щёлки в шторах, и всё видел. -Сколько? -Трое. Из Братства. Мы же всех вырезали! Ассасины забежали в комнату, где сидел Джор, и захлопнули дверь. Почти сразу из комнаты послышались испуганные крики, звон мечей и воинственный мяв. Потом в дверь начали ломиться изнутри. Ещё через пару минут всё стихло. Мы выскочили из укрытия, и ломанулись вниз. Когда мы вбежали в комнату, госпожа Барензия и Джор снимали с убийц шлемы. -Все имперцы.- констатировал Хелсет, подходя ближе, и засовывая руки в карманы, чтобы не было видно, как они дрожат.- Из королевской стражи. Вот тебе и объяснение, Бьорн. Настоящих ассасинов тут нет. -А почему они хотели выйти?- спросила я, изучая мертвецов. У двух из них на рожах застыла такая счастливая улыбка, что мне стало не по себе. -Решили, что я дремора.- Джо`рай снял шлем, и вытер вспотевший лоб.- Готово. Атака отражена, жизни нашей любимой королевы ничего не грозит. Доброй ночи, Ваше Величество. Мы откланялись и вернулись в тронный зал. -Ну, мы пойдём?- предложила я.- Спать пора уже. -Да, да, идите.- Хелсет махнул рукой.- Джо`рай, а ты задержись на минуту. Мне есть, что тебе сказать. Джор действительно догнал нас максимум через три минуты- и то, полторы из них ушли на то, чтобы до нас добежать. -Хелсет проникся ко мне доверием.- он поморщился, растирая правую руку.- И предложил мне сразиться с его лучшим телохранителем, Карродом. Ну, тот могучий ретгард, который всегда молчит. Он немой. Если я его завтра победю, то он назовёт меня чемпионом и станет мне доверять. Но я руку потянул, пока мочил этих дебилов... -Пойдёмте ужинать.- предложила я.- Потом посмотрю твою руку. Мы очень устали и, несмотря на то, что жизнь Барензии теперь была в безопасности, чувствовали себя несчастными и измотанными. Даже Ра`Теш, это заметил, и лично принёс нам заказ. -Что такого могло случиться, что так вас опечалило?- спросил он, выставляя на стол тарелки и кувшин с горячим морсом- подарок от заведения. -Хелсет решил, что я настолько крутой, что могу померяться силой с его лучшим бойцом.- уныло сказал Джор.- И завтра мы будем драться. Но Каррод слишком силён даже на вид, а у меня болит рука. Ра`Теш призадумался, и предложил свою помощь. В обмен на обещание не портить постоянному посетителю фасад, он пообещал что, когда Каррод придёт сюда отдохнуть, подошлёт к нему одну из официанток, чтобы она его развлекла до состояния лёгкого нестояния. На том и порешили, и следующим утром, натерев руку Джора лекарствами и замотав бинтом, мы явились в тронный зал. Каррод действительно выглядел слегка помятым. Похоже, большую часть этой ночи он провёл без сна. Даже Хелсет это заметил, и шёпотом признался мне, что ему кажется, что Каррод сегодня какой-то уставший. Противникам разрешалось использовать любую магию и любое оружие, и объяснив правила, Хелсет дал отмашку начинать. Как мы и думали, Каррод был вял, и перемещался на полусогнутых. Не знаю, что там было между ним и официанткой, но, похоже, у него сильно затекли коленки. Даже с повреждённой рукой Джор относительно быстро загнал его в угол. Поняв, что ещё чуть-чуть, и девок ему больше не видать по техническим причинам, ретгард замахал руками и замычал. -Довольно!- поспешно выкрикнул Хелсет.- Ты сразился с моим чемпионом, хотя у меня в голове не укладывается, как тебе удалось победить. Я не верил, что кто-либо может превзойти Каррода в бою, и я уж точно не ожидал, что ты будешь первым. В тебе что-то есть, Джо`рай, чего я не понимаю, но пойму со временем. Ты доказал мне свою ценность, и свою преданность. Возьми это в знак моей дружбы. Он вытащил из складок мантии красивый украшенный чеканкой кинжал с зазубренным лезвием. -Это церемониальный кинжал моего отца. Я отдаю его в твои руки. Не опозорь его памяти, Мудрый. Джор почтительно принял подарок, хотя я до сих пор не вдупляла, почему он вдруг стал так усиленно помогать в расследовании королевских проблем. Не могло же всё держаться исключительно на уважении к королеве Барензии. Правда, причину этому объяснил сам Хелсет. -Как вы все, наверняка, знаете, Морнхолд является одним из столпов Трибунала.- он заложил руки за спину и стал прохаживаться по тронному залу. Я тем временем разливала по кружкам лечебное зелье для Джора и Каррода, поэтому слушала вполуха.- Богиня Альмалексия живёт здесь, в своём храме, в окружении своих высших Ординаторов. Я не испытываю особой любви к Альмалексии, её Ординаторам и Трибуналу, частью которого она является. И я полагаю, что, в свете последних событий, пора собрать больше информации о них. -Ты про ту атаку автоматонов?- уточнил Бьорн.- Неужели ты думаешь, что в этом замешана Альмалексия? Она же... девочка. -Вивек воин-поэт,- принялся загибать он пальцы на вытаращенные глаза короля.- Альма леди Милосердие. Сота Сил Маг-лорд, великий механик. Соту когда последний раз на людях видели? -А Вивека?- в свою очередь спросил Хелсет. -А Вивека мы видели перед приездом сюда.- невозмутимо отвечал Бьорн. -Вообще, да, ты прав. Эти твари нанесли огромный урон городу. А так как я король, то обязан знать о таких вещах заранее. Сперва я предполагал, что они двемерского происхождения, но теперь видно, что это не совсем так. Гномы даже мечтать не могли о том, чтобы создать подобных существ. Для этого необходимо быть как минимум богом. -Кстаааати, а мы видели последнего живого двемера!- я потрясла бутылку с лекарством, и допила остатки.- Он ещё Кагренака знал, прикинь? -Прикинул. Короче... единственная, кто может пролить свет на эту историю- сама Альмалексия. По всем признакам, эти существа и есть творения Соты Сила, и, вероятно, только Альмалексия может иметь какую-то информацию о нём. Вы должны поговорить с ней, всё выяснить, и доложить мне. У богини нет причин подозревать, что вы и я можем быть союзниками. Используйте это в своих целях. Можете идти втроём, или отпустить Джо`рая, как вам будет лучше. Теперь идите. Буду ждать от вас вестей. Мы решили не откладывать визит к Альмалексии, и сразу попёрлись в Храм. Объяснив Федрису Хлеру причину своего визита, мы получили разрешение на посещение Высокой капеллы, самой высокой башенки храма, в которой жила Альмалексия. Я думала, что раз Вивек стал двуцветным, значит она тоже будет серая, как все тёмные эльфы. Но нам навстречу шагнула желтокожая женщина в очень откровенном наряде, рыжая, как морковка. На ней вроде и была кираса, но с таким явным лифом, что я невольно начала ревновать. Вместо поножей у неё тоже была набедренная повязка, как и у Вивека, и она совершенно не скрывала ширины её бёдер. Я мельком подумала, что Каушад остался бы ей доволен, он же любит, чтоб жопа побольше была... Ещё она была вся покрыта орнаментом из татуировок, зависала над полом, как Вивек, и у неё были просто нереально огромные губы. Как два пельменя. -Гляди, это твоя бывшая жена.- негромко хохотнул Бьорн, толкая меня в бок. К нему тут же повернулись все шестеро стражей, которые стояли вокруг богини. Их тела и доспехи переливались магией. Видимо, это и были те самые Руки. Альмалексия подплыла к нам, и остановилась напротив меня. -Так ты та, о ком я столько слышала?- спросила она, окидывая меня таким взглядом, что мне захотелось не то под землю провалиться, не то треснуть её булавой прямо по причёске.- Добро пожаловать в мой храм, Арвен Соловушка... Или я должна называть тебя другим именем? Но это мы обсудим позднее. А сейчас я буду говорить с моим верным слугой. Итак, Джо`рай, мой верный и послушный слуга, дорогой Федрис рассказал мне о твоих деяниях здесь, в Морнхолде. Он полагает, что ты можешь оказаться полезным для меня. После некоторого размышления я решила, что у меня найдётся задание для тебя. После этой ужасной атаки на город, события приняли тревожный оборот. Одной из самых тревожных новостей является этот недавно сформированный культ, возглавляемый юношей по имени Эно Родмари. Они называют себя "Конец Света". Я боюсь, что в эти тревожные времена этот культ может стать очень популярен. Многие из них были найдены мёртвыми... Я подозрительно уставилась на ближайшую Руку. Страж ответил мне взглядом "этонея" и встал навытяжку, хотя, казалось, ещё больше невозможно. -В смысле- мёртвыми?- Джор тоже выразительно покосился на стражей. -Обнаружено по крайней мере семеро из них. Все мертвы, все в своих домах. Похоже, все они приняли сильный яд. Даже моя магия не смогла вернуть их к жизни. Поговори с Мералин Отан на Великом Базаре. Её брат был одним из них. Но будь осторожен. Слова мученика имеют больший вес, чем слова фанатика. -А где Сота Сил?- спросил Бьорн, подождав, пока она закончит.- Мы бы хотели его видеть. -Не беспокойся о Сота Силе.- она чарующе улыбнулась.- Он живёт сам по себе, так было, в общем-то, всегда. Нет, я очень давно не говорила с ним, но в этом нет ничего странного. Я уверена, что с моим старым другом всё в порядке. -Капееееец...- простонала я, в позе грязевого крабика выползая из Храма.- Если она и дальше так будет, я на правах бывшего мужа дам ей леща! -Если хочешь, можешь погулять, а мы поищем эту девушку.- предложил Джор.- Вон, там лоток с конфетами. Встретимся у статуи. Я послушно побрела к лотку, на котором поблёскивали леденцы, тянучки и орехи, вымоченные в соке с желатином. Купив полную охапку сладостей, я уселась на лавочку и, подкармливая скучающего рядом стражника, стала их потихоньку подъедать. Потом стражник ушёл, наелся, наверное, а ко мне подсел молодой данмер в белом жреческом одеянии. Но не в храмовом, а в обычном, в котором ходили монахи-пилигримы. -Приветствую и благословляю тебя.- приветливо улыбнулся он мне.- Меня зовут Эно Родмари. Может, я могу помочь тебе на твоём пути в жизни? -Привет, Эно.- вяло отозвалась я, проглатывая очередную шоколадку с ликёром.- Конфету хочешь? -Может, я смогу облегчить твою душу?- снова предложил Эно, беря леденец и с хрустом его разгрызая. -Ты что, священник? -Верно. Наши верования очень просты, дорогая моя. Благословленный Трибунал, когда-то бывший в зените славы, уже не те боги, что они когда-то были. Как приливы и луны Тамриэля, все космические силы имеют свой максимум и минимум. Но когда боги умирают, их создания рассыпаются по всей земле. Уход этой троицы ознаменует конец этой эры, и начало следующей. Последователи культа Конца Света готовятся к этому событию. -Чё?.. -Мы понимаем, что конец этой эпохи принесёт многие изменения.- Эно съел ещё один леденец.- Мы верим, что врата Забвения откроются, и народ даэдра будет свободен в этом мире. Некоторые могут сказать тебе, что это хорошо, что мы потомки даэдра, и вернёмся к естественному положению вещей. Я же думаю иначе. Грядущая эпоха станет эпохой великой чести. На этом месте я наконец выпала из астрала, и сообразила, кто именно передо мной сидит. И воззрилась на Эно с большим интересом. -А ну-ка, поподробнее. Ну, о вашем культе, эпохах и всём таком. Эльф сразу оживился. -Мы мирный культ, предназначение которого облегчать страдания, которые все испытывают в эти тяжёлые времена.- принялся рассказывать он с энтузиазмом учёного.- Я наставляю моих последователей на путь просвещения через понимание того, что происходит в нашем мире, и ждёт в следующем. Все мои люди понимают важность готовности к грядущим проблемам, и многие из них готовы принести себя в жертву ради общего дела. -А чем тебе даэдра не угодили? -Принцы даэдра не наши предки.- он слопал ещё один леденец и, достав из кармана фляжку, как следует к ней приложился.- И не наши союзники. Они прокатятся по этой земле как цунами, уничтожая всё, что люди создавали многие сотни лет. Единственной защитой от этого бедствия могут стать только наши настоящие предки, которые ушли на тот свет до нас, и наблюдают за нами даже сейчас. Многие из наших последователей решили принять участие в очищении, чтобы подготовить путь для остальных из нас. Да, это большая жертва, но эта жертва приносится во имя высшего блага. -Очищении?- мне стало не по себе, и я поспешила заглушить страх карамелькой.- В смысле? -Это великий ритуал, моя дорогая.- голос Эно приобрёл значительность.- Наши последователи очищают себя от всех своих проблем, от всего того бремени, что давит на них на этой земле. Они отправляют себя к предкам, распространяя наше слово, и готовятся к тому моменту, когда мы присоединимся к ним в борьбе с даэдрическими ордами. -Понятно...- я вздохнула, и сгрузила ему на колени оставшиеся сладости.- Спасибо за интересную лекцию. На, доедай, в меня больше не влезет. Я побрела в Плазу, где всё ещё валялись обломки дурацкой статуи с Альмалексией и Мерунесом Дагоном. Джора она подбешивала, зато была очень удобным ориентиром. От неё расходились дороги ко дворцу, базару, Храму и жилому району, и около неё было хорошо назначать встречи. На ступеньках, ведущих к постаменту, уже сидели мальчишки. -Привет, ты вся в шоколаде.- Джо`рай усадил меня к себе на колени и, достав платок, стал вытирать мне рот и руки. -Эти культисты конкретно двинутые.- принялся рассказывать Бьорн, чтобы не терять время.- Суицидальный культ. Самовыпилиться во имя великой цели. Мералин говорит, что их уже по всему городу ходит, но больше всего в Годсриче, около "Крылатого гуара". -Да знаю я уже.- я устало положила Джору голову на плечо.- Подсел ко мне, нёс свою пургу про то, что Трибунал уже не торт, верить надо предкам, и вообще скоро к нам придут даэдра и всех перебьют, поэтому надо как можно быстрей суициднуться. -Ну... в целом, он прав. Трибунал уже не торт.- согласился Джор.- Если уж даже Вивек это признал. Он среди них, походу, самый адекватный. Вен, ты как, попустило? Пойдём, отчитаемся, и спать. Услышав мой вольный пересказ учений Конца Света, Альмалексия подпрыгнула в воздухе. Выглядело это забавно, но она пришла в дикую ярость. -ЧТО?!- провизжала она, стискивая кулаки.- Да как он смеет?!.. Трибунал потерял свою силу, да?! Эти идиоты смеют сомневаться в силе Альмалексии, здесь, в её городе?! Я преподам им урок силы, Странники из-за Моря. И вы все поможете мне. -Спокойно, не нервничай...- я покопалась в своей поясной сумке, и достала кусок торта, который мы оставили для неё.- На, скушай тортик. -Какой, к чёрту, тортик?!- она уставилась на несчастный кусок, как на врага.- Впрочем, дай. Она схватила торт, и, жуя на ходу, принялась летать по комнате. -Этим глупцам необходимо напомнить об истинной силе бога.- принялась она объяснять с набитым ртом.- Со времени атаки на город, большая часть моих сил была израсходована на заботу о людях. Количество раненых было просто астрономическим, и забота о всех них едва по силам даже мне. Но всё же, я должна показать этим людям, к чему приводит пренебрежение волей богов. Ууу... Вы должны добраться до руин Бама-Амсшенд и активировать Карстанга-Бшарн. -Кого?- переспросил Бьорн.- Это вроде Нумидиума или Акулахана? Альмалексия доела торт, и принялась облизывать пальцы. Вполне себе по-человечески. Сейчас, в злости, она была похожа на обыкновенную девчонку, напившуюся зелья левитации. Вот что тортик делает. Надо будет потом ещё Соту Сила накормить. Дульнею точно порадует рекомендация от Трибунала. -Вольный перевод: Погодная Ведьма.- сказала она, похлопывая себя по животу.- Ух, с вашими тортиками растолстею. Однажды, во время засухи, двемерским учёным было велено изобрести машину, которая принесла бы на землю дождь. Тогда они создали Карстанга-Бшарн. До последнего времени его существование считалось не более чем мифом. Но теперь под городом открылся проход в древние руины. Я хочу, чтобы вы активировали эту машину. И принесли пепельные бури в Морнхолд! Тогда еретики узнают всю истинную силу Альмалексии! Повисла неловкая пауза. Потом Бьорн тихо, но отчётливо протянул: -Дааа... Чердачок потёк... -Аль, ну пепельные бури это совсем не круто.- попыталась я воззвать к её разуму.- Пепел везде, дышать темно, и воздуха не видно. Не проще изловить этого Эно и, ну, не знаю... голой жопой на ёжика посадить? Пострадает весь город, из-за кучки мудаков, которые даже не поймут, с чего такие несчастья. -Здесь дети. Больные.- добавил Джор.- Те, кого ты так отчаянно спасала. И ты хочешь, чтобы они снова начали мучиться из-за твоих истерик? -Да, ты ведёшь себя не как богиня, а как девчонка, которой тридцатую куклу не купили.- Бьорн тоже попытался её урезонить.- Попробуй ещё раз, ну пожалуйста... Альмалексия взвизгнула и поднялась под потолок. Её трясло. Ещё чуть-чуть, и из её глаз полетели бы молнии. Один из Рук схватил нас за шкирку, и поспешно вытолкал за дверь. -Не злите её.- посоветовал он нам, прислушиваясь к звукам ярости, несущимся из капеллы.- Делайте, что говорят. Она успокоится, поймёт, что сглупила, и всё исправит... -Стой!- раздался из-за дверей вопль Альмалексии.- Верни её! Я вернулась. Мальчишки тоже ушли, пообещав вернуться как можно скорее. Альмалексия стояла, скрестив на груди руки, и хмуро смотрела на меня. -Арвен.- тихо позвала она. Я подошла ближе. -Я прошу тебя сделать кое-что для меня лично.- попросила она, опуская голову.- Я прошу тебя об одном скорбном деле. Дать упокоение душе моей пропавшей Руки. Я пересчитала всех стражей, находящихся в зале. Вроде все на месте. -Он что, умер? Она покачала головой. -Один из моих самых верных стражей, поклявшийся чтить меня, защищать меня и верно служить мне до гробовой доски, потерял разум. Салас Валор покинул меня, и теперь на каждом углу распространяет отвратительную и грязную ложь обо мне. Мне очень жаль его, и я знаю, что он не отдаёт себе отчёт в своих действиях. Постоянно находиться в сиянии, излучаемом богом, тяжело, и это может свести с ума самого стойкого из смертных. Но сейчас он представляет угрозу для нас, и он очень опасен. Боюсь, мы не сможем сохранить ему жизнь. -Вот поэтому Вивек сидит в гордом одиночестве. -Слушай.- она коснулась моей руки.- Я понимаю твои мысли, но сейчас это единственный выход. Салас бродит сейчас по улицам и канализациям Морнхолда, его дикое и безумное поведение пугает людей, даже Ординаторы- и те не решаются выступить против такого мастера-бойца и боевого мага. Тебе это по силам. Прошу, избавь от этой угрозы мой любимый народ, и принеси мир в мой священный город Морнхолд. Я думала, что найти переливающегося человека в городе, где зачарованные доспехи не в моде, не составит особого труда, но Салас Валор нашёл меня сам. -Итак.- он перегородил мне дорогу и обнажил меч.- Теперь ТЫ её фаворит. Как удобно. Кто бы из нас ни погиб... она не останется в проигрыше. А если мы оба погибнем, то так для неё будет ещё лучше. Что ж, я доволен. Возможно, именно так всё и должно было кончиться. Он запрокинул голову к небу и заорал: -Я прошу прощения у всех богов и духов- кто бы они ни были!- и добавил уже будничным голосом, обращаясь ко мне.- И ты тоже можешь попросить прощения у своих богов, потому что по крайней мере один из нас не увидит солнца. Он замахнулся. Я и так понимала, что все эти благостные речи Альмалексии не более чем большая и развесистая клюква. В отличие от неё, Вивек не хитрил. -Слушай, давай поговорим.- предприняла я попытку к коммуникации.- Мне тоже не нравится, что она делает, но меня она не слушает, хотя я воплощение её бывшего мужа. Я ей не верю ни на грош, и она меня пугает. Я могу тебе пересказать, что она про тебя наплела, но тебе это точно не понравится. Салас опустил меч, и теперь смотрел на меня, тяжело дыша. -Пойми, я не собираюсь слепо исполнять её приказы.- я сложила руки на животе, чтобы он видел, что я не собираюсь драться.- Может, у неё ПМС, или ей кто-нибудь сказал, что она толстая. Если случится что-то плохое, мне нужна будет помощь того, кто её хорошо знает. -Ты предлагаешь мне... сотрудничество? -Да, именно. Давай, ты переоденешься во что-нибудь более цивильное, и поживёшь... да хоть в "Крылатом гуаре". А потом придумаем, что дальше делать. -И как ты себе это представляешь?- он вытянул перед собой руку, по которой переливались всполохи магии.- Ничего не смущает? -Не смущает.- я прошептала иллюзорное заклинание, и всполохи исчезли. Теперь его кожа была просто пепельно-серая.- Вот так. Теперь тебя не вычислят. Отпустишь бороду, и вообще никто не поймёт, в чём дело. Скажем, что ты кузен нашего духовника из Храма в Вивеке. Ну, или ещё чего. Пока мы разговаривали, вокруг стал потихоньку собираться народ. -А теперь готовься. Я буду тебя убивать. Во славу Альмалексии! Я замахнулась булавой и метким ударом отправила мужчину прямёхонько в канализационный ров. В полёте с него слетел шлем, и подкатился мне под ноги. Все зеваки были так впечатлены зрелищем, что не обратили внимания на то, что хладный труп Саласа Валора опустился на дно, а потом быстро-быстро поплыл к канализационной решётке, почти не колыша воду. Я подобрала шлем, и пошла обратно в Храм. -Ну что, довольная?- хмуро спросила я, бросая под ноги Альмалексии шлем Саласа.- Никакой он не псих, он тебе просто надоел. Лик богини просиял. -Салас Валор мёртв? Какая невыносимая боль... но ты тоже верно послужила мне, и я намереваюсь дать тебе первой одно из моих божественных благословений. Она сорвалась с места, и принялась летать вокруг меня, будто призрак. -Хочешь кожу, прочную, как железо?- её голос набирал обороты, будто она испытывала экстаз.- Мою защиту от парализующего ужаса? Или, может быть, ты всегда хочешь купаться в согревающем тепле моего божественного сияния? Быстрее! Выбирай! Не заставляй свою богиню ждать! Я шарахнулась в сторону и налетела на одного из Рук. -Спасибо... но мне сейчас пока ничего не нужно, я это, пойду я?- я попыталась уползти прочь из страшной комнаты, но Альмалексия преградила мне путь. -Ты не можешь уйти просто так, Нереварин.- она стала похожа на огненную змею, даже её волосы слегка шевелились, а голос звенел потусторонщиной.- Выбирай. -Ну, хорошо, тогда защиту от ужаса... Может, хоть так ты меня пугать перестанешь.- с помощью стражника я поднялась.- Потому что сейчас ты меня пугаешь! Она рассмеялась неожиданно тихим и мелодичным смехом, а потом провела руками по обе стороны от моей головы. -Я благословляю тебя своим даром, и признаю своим последователем. Будь преданна в своём служении, и тебя будут ожидать другие, более щедрые дары. Дрожа от пережитого, я на деревянных ногах спустилась в храм и, войдя в лазарет, завалилась на первую пустую кровать, которая попалась на пути. И мгновенно вырубилась. Когда я наконец проснулась, на соседних койках дрыхли Джо`рай и Арнбьорн. А рядом с моей кроватью сидела Галса. -Арвен.- тихо сказала она.- Федрис просил передать, что Альмалексия желает тебя видеть. Тебя одну. Я посмотрела на мурчащего во сне Джо`рая. -Джор ведь опять ругаться будет... -Не будет.- она успокаивающе погладила меня по плечу.- Я им всё расскажу, когда проснутся. Ну, ступай, ступай. Я поплелась в Высокую капеллу. После вчерашнего представления встреча с Альмалексией меня совершенно не грела. Вивека я тогда, когда мы первый раз говорили, просто терпеть не могла, а эта рыжая морковка внушала мне не просто раздражение и злость, а ещё и вполне серьёзное опасение за свою жизнь. В Джоре я была уверена. Он не променял бы меня даже на сиськи всего мира, особенно на те, к которым крепилась вздорная и истеричная полубогиня. Альмалексия висела на месте, задумчиво воздев закрытые глаза к потолку. Наверное, решала какие-нибудь свои проблемы. Ну, или просто спала. Это мы, блин, тут ранние птахи, а ей можно. Заразе... -Пришло время поговорить о серьёзных вещах.- она открыла глаза и поманила меня к себе. Пришлось подойти.- Я наблюдала за тобой с момента твоего прибытия в Ввандерфелл, ты была сильной и верной моей слугой. Никто кроме Нереварина не смог бы совершить то, что сделала ты. Я наблюдала из своего храма за попытками многих претендентов, но все они потерпели провал. Я верю, что ты именно та, о ком говорится в пророчестве. Как долго я ждала этого! Мой Неревар наконец вернулся ко мне! Она подалась вперёд, и заключила меня в объятия. Все шесть Рук одновременно закашлялись, и прикрыли ладонями лица. Да блин! -Эй, эй, полегче, я, вообще-то, уже замужем!- я выскочила из её объятий со скоростью арбалетного болта, и сунула ей под нос руку с кольцом.- Что за лесбийские порывы? Она рассмеялась. -Забудь об этой глупости. Пришло время вернуть тебе твоё положение. Вместе мы сможем опять объединить Морровинд и избавить его от ярма Империи. -Тогда чего конкретно ты от меня хочешь? -Долгие годы кимеры и двемеры враждовали друг с другом.- она подплыла ко мне, но больше обнимать не стала, и хвала Азуре. Вместо этого она взяла меня за руки, так, что пришлось стоять и слушать.- Двемеры презирали даэдра, которым поклонялись кимеры, и ставили превыше всего своих механических созданий. И только тогда, когда нордлинги вторглись в Ресдайн, эти две нации смогли объединиться в одну, под предводительством нашего Неревара и короля Думака. Со временем, эти два генерала стали кровными братьями, и в тот день, когда мы поженились, Думак приготовил нам пару клинков, Огонь надежды, и Истинное пламя. -Красивая история. А от меня-то ты чего хочешь? -Истинное пламя был клинком Неревара.- она терпеливо вздохнула.- В битве под Красной горой клинок был разбит, пламя погашено, а части клинка ещё и утеряны. -Прямо как Вутрад... -Теперь пришло время, Нереварин, тебе восстановить этот клинок, и занять своё место рядом со мной. У меня есть только одна часть, которую я передаю тебе. Она сложила мои ладони ковшиком, накрыла своими ладонями, и я ощутила, как в них появилось что-то холодное и острое по краям. -Посредством моей магии я смогла определить, что оставшиеся части находятся где-то неподалёку. Один обломок у могучего воина, что был недавно побеждён. Второй- в музее артефактов. Найди их, выкуй клинок заново. Только ты сможешь справиться с этой задачей, Нереварин. И я ушла. Выпросив две оставшиеся части клинка, я пошла в "Крылатого гуара", не особенно надеясь встретить там друзей. Но, к моему облегчению, за столом сидели и Джор, и Бьорн, и наш новый друг Салас, и Галса, и даже Эно Родмари. Пепельная буря, которую мы не смогли отключить, потому что эта чёртова махина сломалась, сплотила всех сильнее, чем все усилия жрецов Трибунала. -Есть один мастер, который точно может это починить.- сказал Салас, осмотрев обломки кинжала.- Но я не слышал о нём уже много лет. -Только не говори, что ты собираешься послать её...- начала испуганная Галса. -Да, именно туда я её и посылаю.- Салас решительно грохнул своей кружкой по столу.- Вы знаете, что в статуе на площади есть тайный вход? -Да ладно?- саркастично хмыкнул Джор.- Где? -Под ногами у Альмалексии. Его заделали, но когда на город напали автоматоны, он снова открылся. Там и лестница есть. Поговаривают, что внизу находится двемерская кузница Бама-Амсшенд. -И в ней живёт двемерский кузнец Радак.- добавил Эно.- Знаю, сказки всё это. Нету там ничего, кроме двемерских машин. Зря только время потеряешь. -Но проверить-то надо.- возразил ему Бьорн.- Если это правда, и там кто-то живёт, тогда мы слазаем не зря. Тем более, что я и Джор там уже были. А если нет, то отнесём клинок Ягруму, он что-нибудь придумает... Порешив на этом, мы втроём полезли в Бама-Амсшенд. Я думала, что кузнец окажется живым, ну, кем-то вроде Ягрума, но нас встретил дух. С длиннющими острыми ушами, подведёными чёрным раскосыми глазами, со свисающими книзу усами, заплетёной в косички бородой, в длинном причудливом платье и в невысокой шапочке. А сам он был, кстати, примерно моего роста. Точно не ниже. Я во все глаза таращилась на призрака, пытаясь как можно лучше его запомнить. А он устало таращился на нас. -Что вы делаете здесь?- устало прошелестел он, прикрывая подведённые краской глаза.- Пожалуйста, оставьте старого духа в покое. -Ой, боги, боги, кому расскажешь, не поверят!..- ликующим шёпотом пропищал Арнбьорн, доставая из поясной сумки кусок угля и огрызок пергамента, и принимаясь делать набросок с натуры.- Исторический момент! -Пожалуйста, не сердитесь на нас, мы просто хотим починить вот это.- я протянула ему обломки кинжала.- Позвольте нам с вами поговорить. Призрак Радака хрипло засмеялся. -Ты хочешь поговорить с двемерским мистиком? Ха! Слушайте, я никакой не мистик. Да и при жизни я им не был. Я солдат, ребятки, прямой и честный. Конечно, я делал оружие для моих войск. В этом нет секрета. Но я не мистик. Так что там у тебя? Хочешь дать немного огня этому клинку? -Ага.- я энергично кивнула.- Именно этого я и хочу! Радак опять засмеялся, его лицо уже не было таким грустным, а в уголках глаз появились хитрые морщинки. -Ну, если это всё, чего ты хочешь сделать!.. Тогда вам точно не нужен мистик, юнцы. Я могу сделать это для вас. Но нам понадобится немного пиройловой смолы. Она была у меня где-то здесь... но это было очень давно. Джор покопался в рюкзаке и добыл оттуда банку с переливающейся янтарной жижей. У Радака вытянулось лицо. -Это она? А то, кого ни спрошу, никто не знает, а выкидывать жалко. -Откуда ты... а, не важно. Положи на стол вон там.- он махнул рукой в сторону рабочих столов.- Чёрт побери, почему никому не нравится обычный меч, который с лёгкостью раскалывает кости... всем подавай спецэффекты... Он забрал у меня свёрток с обломками, и принялся летать по залу. Мы во все глаза таращились на то, как он раздувает вполне материальное горнило, и вполне материальными инструментами превращает горку обломков в длинный, полыхающий настоящим пламенем, изогнутый кинжал. -Вот, держи.- он погасил огни и полплыл ко мне.- Я сделал это. Вот твой клинок. Весьма неплохой, должен сказать. Удачи вам, молодые люди. А теперь оставьте старого гнома в покое. Пошли! Хихикая, и размахивая новоприобретённым оружием, мы прошествовали через Морнхолд. Несмотря на пепельную бурю, горожане отнимали от лиц руки и платки, чтобы полюбоваться на Истинное пламя. А у Альмалексии и её Рук вообще челюсть отвалилась. -Клинок перекован!- восхищённо воскликнула она, бросаясь нам навстречу.- Наше время почти настало! Потом она разглядела, что я не одна, и немного посерьёзнела. -Так, вас тут трое, это хорошо... Потому что есть ещё одно препятствие, стоящее на нашем пути, хотя мне больно даже поверить в это. -Божечки-кошечки, неужто это Сота Сил?- саркастично спросил Джо`рай. Альмалексия повернула к нему свой скорбный лик. -Я не могу даже припомнить, сколько раз сражалась с этим магом бок о бок. Это он стоял рядом со мной в тот день, когда я низвергла Мехруна Дагона в пучины Забвения. Это Сота Сил смог разгадать тайны Орудий Кагренака, и вознести меня. Теперь же он стал совершенно непредсказуемым. -Ну, зато ты вся очень предсказуемая.- мрачно сказал Арнбьорн.- Постыдилась бы, Вивек о вас обоих волнуется. Что он скажет, когда я расскажу ему, что ты творишь? Что скажет, когда узнает, что ты клевещешь на вашего общего друга? -Раньше Сота Сил был таким же, как и мы, лорд Вивек и я.- Альмалексия печально улыбнулась.- Он проводил много времени среди смертных, учил их, давал советы, защищал их. Его даже, возможно, любили больше нас двоих, не знаю, почему. Но вот уже сколько лет никто его не видел. Я полагаю, его утомили несовершенные смертные, и он удалился в свой Заводной город, где он полностью изменил свою жизнь, и, как говорят, даже свой мир, и сделал всё таким, как ему нравится. -Я хочу туда!- у меня сразу разыгралось воображение, и судя по всему, у мальчишек тоже.- Куда нам идти? Альмалексия, которая продолжала толкать речь о том, что Сота подружился с Шеогоратом, впал в безумие и проводит в своём вечно изменчивом механическом городе богохульные эксперименты, и вообще натравил автоматонов на Морнхолд, поэтому его надо убить, поперхнулась словами. -Ты хоть слышишь то, что я тебе говорю? -Да, разумеется, он безумен, опасен и подлежит немедленной казни, старая сказочка.- я небрежно отмахнулась от неё кинжалом.- Неужели ты не понимаешь, что мы сыты по горло твоим враньём? Говори, куда идти, и давай до свиданья. -Хорошо.- она глубоко вздохнула, пытаясь обрести привычное богам спокойствие.- Я перенесу вас туда. Но вы всё равно должны быть осторожны. Она воздела руки к потолку, и я внезапно осознала, что стою в воде и таращусь на круглую дверь-шестерёнку. -Раз шестерёнка, два шестерёнка...- принялся считать Арнбьорн, запрокидывая голову к потолку. -Да тут прямо как в музыкальной шкатулке.- восхитился Джор, хлопая хвостом по воде.- Очень надеюсь, что Сота Сил здоров и в своём уме. Хотелось бы с ним пообщаться. -Я читала, что его дом полон загадок и ловушек, так что давайте не будем сейчас считать шестерни, то есть, ворон.- попросила я их быть серьёзнее.- Давайте действовать вместе. Мы вполне успешно и даже без особого урона преодолели несколько затопленных ярусов, отмахиваясь от Сотиных механических зверей, и теперь шли по освещённым залам и коридорам. Всё вокруг было немного похоже на двемерские жилища, но общий стиль был нам незнаком. Хотя выглядело всё это красиво. И на полу было сухо. Мы поднимались всё выше и выше. В один прекрасный момент я поняла, что залы закончились, и мы стоим в полой башенке, в середине которой, как Акулахан в пещере, находится длинный столб электричества. -Писали, что на случай своей гибели, Сота предусмотрел автономную подачу питания в город.- припомнила я.- Чтобы он функционировал и без его божественного участия. Наверное, это она и есть. -Я очень надеюсь, что с ним всё в порядке.- Бьорн почему-то начал дрожать.- Что-то мне неспокойно. После его слов мне тоже стало неспокойно, и мы чуть ли не бегом ринулись вверх, по винтовой лесенке, под самый купол. Нас даже не остановили два гигантских робота-центуриона, похожие на двемерских махин только размерами. Сотины машины выглядели гораздо грубее, и одновременно гораздо изящней. Один из них, правда, был поломан и не действовал, а вот второй был на ходу. Когда нам удалось с ним разобраться, и рассмотреть получше, Джо`рай показал мне пластинку, привинченную к его лбу. -"Несовершенство".- я оглядела блестящего робота, на лице которого застыла печальная решимость.- Почему он так решил? Они очень красивые. Гораздо прекрасней, чем двемерские. -Я не хочу туда заходить.- Бьорн стоял у двери, которую охраняли центурионы.- Мне страшно. -Да ладно тебе, всё будет хорошо...- Джор взял его за руку, и с усилием распахнул дверь.- Пойдём, поздороваемся... В зале ничего не было. Только две колоннны, от которых тянулись провода к чему-то непонятному, то ли механическому, то ли мёртвому. Было темно, и тишину прерывало только мерное гудение тока и тихое полязгивание. Дрожа от страха, внезапно охватившего нас всех, мы подошли. На какой-то подставке, распятое, кривое и иссохшее, висело тело лысого кимера. Я вскрикнула, и прижала ладони ко рту. -Сота, нет, нет, что с тобой?! Да, сомнений не было, перед нами был Сота Сил, третий из Трибунала. Выглядел он жутко. Частями человек, частями робот, даже на лице у него были какие-то металлические вставки. Это его питали провода. Я не понимала, жив он или нет, но отчаянно его жалела. А потом он моргнул живым глазом и с трудом наклонил голову, чтобы нас видеть. -Ох, нет, нет, только живи!- я бросилась к нему и, рыдая, принялась обнимать механическое тело.- Живи! Мы тебя починим, слышишь, починим, мы отвезём тебя к Ягруму, он инженер, он что-нибудь придумает... -Сколько же ты тут висишь?- Джор подошёл к нему и попытался нащупать пульс на шее.- Кто это сделал с тобой? -Это всё она, да?- Бьорн тоже начал реветь, но стоял на месте, в панике кусая пальцы.- Она с тобой это сделала? Проклятье, почему я не взял с собой масло, ведь Ра`Теш мне предлагал! -Нереварин. Я вздрогнула, отчего изуродованный Сота опасно покачнулся на своих проводах. Потом под потолком щёлкнуло, и его тело рухнуло на пол, и я заодно. Бьорн взвизгнул и витиевато выругался по-драконьи. И было, кстати, отчего. У дверей стояла Альмалексия собственной персоной, но в каком виде... На её голове сидела какая-то стрёмная железная маска, отдалённо напоминающая шлем Клавикуса Вайла. Она была ей великовата, и она периодически её поправляла. На одной руке у неё был полный доспех- наплечник, наруч и перчатка- а вторая рука была голой. В бронированной руке она сжимала меч, похожий на меч Неревара, но без спецэффектов. Джор тоже от души выматерился, но на человечьем. Хель, кажется, пыталась учить его языку драконов, но он всё благополучно перезабыл. А у меня вообще слов не было. -Чо, бля...- выдавила я, наконец, когда смогла справиться с голосом.- Какого хера? Альмалексия моргнула, должно быть, поморщилась от обилия мата, но блин! Сама бы в зеркало на себя сперва посмотрела, прежде чем так людей пугать... -Здесь всё закончится.- продолжила она, принимаясь неторопливо ходить перед нами туда-сюда. Голос её отдалённо напоминал звериное рычание, от которого нам сделалось не по себе.- Заводной город должен был быть местом твоей смерти. Ты должна была стать моим величайшим мучеником! Героическое Воплощение, Нереварин, пожертвовавшая всем, чтобы спасти Морнхолд от безумного Соты Сила. Но ты жива! Вы все живы! Она прокашлялась, поправила маску (раз, наверное, в четвёртый), и продолжила уже своим нормальным голосом. -Но не бойся. Я сама расскажу легенду, когда всё закончится. Я расскажу моим людям,- она пафосно воздела руки к потолку.- как с последним вздохом вы все поклялись мне в своей верности, единственному истинному богу. Ваша смерть завершит пророчество и объединит моих людей под знаменем одного бога, одной веры, моего единоличного божественного правления. Марионетка-король сложит оружие и склонится к моим ногам. Те же, кто не подчинится, будут уничтожены. -Беру свои слова обратно, Дагот Ур был круче.- не удержался Арнбьорн. -Да уж, он был явно поадекватней, Обливион ему родным домом.- согласился Джо`рай. -Так это ты натравила автоматонов на город?- спросила я, по инерции стискивая тело Соты. Он ещё жил, жил, и я боялась, что если отпущу его, то он умрёт. Так и сидела на полу, с ним в обнимку.- Ты изуродовала Соту? Как ты сюда попала? -Кольцо?!- Джор покраснел.- Это всё чёртово кольцо? Да?! Барилзар же говорил! Проклятье! Альмалексия расхохоталась. -Глупец! Такой наивный котёнок, такой умный и такой глупый. Разумеется. Кольцо Барилзара позволило мне перенестись в это место. Здесь я вызвала фабрикантов, которые напали на Морнхолд. И здесь я убью Соту Сила. Я стану спасителем моего народа! Я в одиночку спасу их! Она скакнула в мою сторону и замахнулась клинком. Я думала, что она целится в меня, но лезвие вошло прямо в переносицу Соты Сила, легко, как нагретый нож в брусок мягкого масла. Я вскрикнула и шарахнулась в сторону, отползя к колонне. А Сота умер, не издав ни единого звука. -Ах ты, мерзкая сука!!!- заорал Бьорн, замахиваясь булавой Молаг Бала, которую я дала ему на время поносить.- Вали к Молагу и пусть он тебя там выебет как следует, наконец! -Что ты сказал?! На секунду мне показалось, что из-под маски Альмалексии повалил пар. Она взмахнула рукой, и Бьорна швырнуло о стену. Он потерял сознание. -Салас жив!- рявкнул Джор, занося для удара секиру.- Арвен не стала убивать его, она не верила тебе с самого начала! И он нам всё рассказал! И как, и где, и в каких позах! Лицемерная, недотраханная... Альмалексия завизжала, как раненная летучая мышь. Джор улетел в противоположную стену и тоже отключился. Мы остались один на один. Я сидела у колонны, не в силах подняться, а она стояла передо мной. -Ничто не остановит меня на моём пути.- её трясло от ярости, и я порадовалась, что её лицо скрывает маска.- Ни ты. Ни твои жалкие друзья. И уж, определённо, не Вивек. Она тяжело задышала и сняла маску. Её лицо было перекошено от злости, и губы дрожали, кривясь в яростной усмешке. -Он поэт. Глупец.- она вытерла вспотевшее лицо.- Я разберусь с ним, как только покончу с вами. А Сота Сил... Она посмотрела на мёртвого Соту, грудой искорёженного металла лежащего на полу. Я тоже посмотрела на него, не в силах удержать слёзы. -Он всегда был очень осторожным. Избегал нас.- в её голосе прозвучало презрение.- Даже заперся в этой дыре. Он не проронил ни слова, когда умирал. Ни одного! Она в ярости пнула Соту по туловищу, и, охнув, принялась растирать ушибленные пальцы. -Даже после смерти он насмехается надо мной своим молчанием! Но ты, смертная,- она упёрла свой клинок мне в переносицу.- будешь кричать. Теперь ты стоишь перед лицом истинного бога. Она замахнулась. Этих секунд мне хватило. Я вскочила на ноги и отбежала в сторону. -Знаешь, почему люди любили Соту больше тебя?- я вцепилась в полыхающий огнём клинок изо всех сил.- Ему было плевать на свою божественность, он всегда был исследователем, иобретателем. Он искал только знания. Если бы он дожил до того, когда сила Сердца окончательно угасла, он бы этого даже не заметил. Он гораздо выше тебя! Ты жалкая, подлая, капризная истеричка! Меня тошнит при мысли, что Неревар любил тебя, спал с тобой и называл своей женой! Ты была недостойна его, и недостойна быть богом, твои добродетели лживы! И кстати- Салас сказал, что в постели ты- бревно! Она опять завизжала, и кинулась на меня. Я снова отбежала, судорожно пытаясь сообразить, что вообще делать. Как-то очень всё... неприличненько получилось. С другой стороны, никто не виноват, что Салас в привратном разговоре действительно выболтал нам, что долгое время он и Альмалексия были любовниками. Да и вела она себя действительно как жрица Дибеллы после ста лет воздержания. Налицо явный застой энергии. Мора, чуя, что ещё чуть-чуть, и он останется тлеть на моём хладном трупе всю ближайшую вечность, выпустил щупальца. Если бы Альмалексию это ещё напугало... Я бестолково нарезала круги по комнате, не зная, что делать, а она гонялась за мной, изрыгая проклятия. Наконец мне удалось её обхитрить. Я спряталась за колонной, так, что она пробежала мимо, и таким образом оказалась у неё за спиной. Хрипло дыша, она снова повернулась ко мне. -Жалкая трусиха.- её зубы, белые, как лунный сахар, казалось, сверкают как кинжалы.- Глупая маленькая девочка, которая почему-то всё ещё жива. Без своих друзей ты ничто. -Зато у меня кинжал со спецэффектами.- я тщетно пыталась сдуть налипшие на лицо волосы.- А у тебя нет! Мора выстрелил щупальцами быстрее, чем Альмалексия снова замахнулась на меня своим клинком, и опутал её руку. -Ха! Она махнула второй рукой, и мальчишек вздёрнуло в воздух. А потом какая-то неведовая сила начала сжимать их грудные клетки. Я хорошо это видела- у Джора сплющивалась кираса. Бьорн пришёл в себя, и теперь отчаянно кричал, задыхаясь и краснея. -Не сметь!!! -Отпусти меня и дерись честно, трусливая тварь! Я в отчаянии шлёпнула себя по бедру. Мора отступил. А Альмалексия всё продолжала убивать моих друзей. -Я, может, и трусливая тварь.- меня трясло, как под током, а голова горела, и совершенно отказывалась рационально думать. Я снова начала паниковать.- Но я- дочь Друга даэдра. И все даэдра мои друзья. И склонюсь я только перед ними! Я скакнула к ней. Жаркая волна страха и злости захлестнула голову, и я так и не поняла, что потом случилось. Помню лишь отчаянный крик Альмалексии и два шлепка об металлический пол. А потом что-то глухо звякнуло. Мальчишки потихоньку приходили в себя, и лежали, распластвашись по полу, кашляя и плюясь кровавыми слюнями, пытаясь одновременно выпить лечебное зелье. Бьорн, кажется, даже плакал. А я стояла над изуродованным трупом Альмалексии, под которым растекалась большая красная лужа. И руки у меня тряслись. А потом перед нами возникли двое- матушка Лазурь, и высокий желтокожий эльф в белых одеждах и причудливой короне. -Сота!- вскрикнул Бьорн, забыв о боли, бросаясь к нему, и заключая в объятия. Сота Сил покачнулся, но устоял, и теперь снисходительно улыбался, поглаживая нашего друга по спине. В следующую секунду, стовешенно без понятия, как это делаю, я повисла у него на шее. Джор тоже испустил вопль раненого кота, и обнял всех нас разом. Мы так переволновались за него, и были в таком отчаянии, когда нашли его тело, что никак не могли успокоиться, и только тормошили его, как дети тормошат отца, вернувшегося с войны, наперебой неся всякую ерунду и предлагая злосчастный тортик, который к этому времени окончательно зачерствел. А он смеялся, обнимал нас по очереди, вытирал нам слёзы рукавом своего белоснежного одеяния, и успокаивал, успокаивал. И я очень хорошо понимала, почему люди любили его больше остальных богов. Вивек и Альмалексия были именно богами. Недоступными, всегда находящимися где-то выше. А Сота Сил был Мастером. Считал себя равным с нами. И это, пожалуй, было хорошо. -Ну ладно, ладно, убедили, давайте сюда свой торт.- он в шутовском ужасе замахал руками.- Иначе вы так весь город затопите. Ну, ну, успокойся, Воплощение, Неревар не был таким плаксой. Мы послушно затихли и теперь смущённо смотрели на ту, кто всё это время терпеливо ожидала рядом. -Матушка Лазурь?- удивился Джор.- Как вы оказались здесь? -Ой...- Бьорн покраснел так, что, казалось, у него вот-вот из ушей пар повалит. -Да, верно, я Азура.- матушка Лазурь ласково улыбнулась.- Не нужно смущаться, Арнбьорн, всё хорошо. Вы всё сделали правильно, дети. Смерть Альмалексии это благо для Морровинда, хотя, для того, чтобы принять это, потребуется время. Она бы предала народ данмеров, как предала всех, кого любила. Это было её проклятием, и стало её концом. -А...- Джо`рай скосил глаза на мёртвое тело Соты Сила. -Не нужно меня оплакивать.- Сота был серьёзен, но весело нам подмигнул.- Я давным-давно забыл о своей смертности. Пожалуй, я даже не заметил, что умер. Мы трое жили с ношей силы, которой не должен обладать ни один смертный. Бьорн всхлипнул и снова уткнулся ему в живот. -А бури?- вспомнил Джор.- Погодная Ведьма сломалась, как мы теперь вернём нормальную погоду в Морнхолд? -Вам предстоит ещё многое сделать.- матушка Лазурь достала из воздуха маленький камешек душ.- Продолжайте идти по выбранному пути. Небеса Морнхолда опять чисты. Эти люди больше не должны страдать. А теперь вам пора, дети. Идите с моим благословлением навстречу судьбе. Сота Сил улыбнулся, помахал нам рукой, и пропал. Несколько секунд Бьорн продолжал обнимать воздух, а потом вытянул руки по швам и выпрямился. -В смысле- навстречу судьбе?- озадачилась я. -Ваши дела здесь, в этом времени, окончены.- матушка Лазурь принялась чертить в воздухе камушком какую-то загогулю.- Теперь вам пора вернуться домой. Псиджики совершили изменение. Пора повернуть Колесо Времени на Мессии. Воздух сгустился, и в нём, как в портале, стали проступать знакомые очертания скайримского леса. Меня охватила паника. -Постойте, но нас же будут искать!- выкрикнула я в отчаянии. Всё это время мне хотелось домой, а теперь, когда появился шанс вернуться в своё время, я почему-то воспротивилась этому. -Нам же сперва надо поговорить с Хелсетом.- поддержал меня Джор.- И попрощаться с госпожой Барензией. Будет некрасиво, если мы вот так пропадём. -А Вивек?- вспомнил Бьорн.- Он же ждёт вестей. И Хасфат, он же будет искать нас. -И Сул-Матуул расстроится.- при мысли, что мой названый отец решит, что я погибла, мне стало не по себе.- Нет, нет, мы не можем уйти сейчас! -Хорошо.- матушка Лазурь понимающе кивнула.- Тогда готовьтесь. Я буду переносить вас к тем, кого вы захотите увидеть. Портал пропал. Она хлопнула в ладоши, и мы переместились прямёхонько в тронный зал. Увидев, в каком виде мы к нему припёрлись, Хелсет схватился за сердце, а стража- за мечи. -Боги мои, что с вами стало?- он хотел подбежать к нам, но остановился на полдороги. Потом осторожно приблизился, и стёр со щеки Джора кровавый потёк.- Я же послал вас поговорить с Альмалексией. -Мы поговорили...- мы вкратце пересказали ему всё, что нам удалось узнать, в том числе и про битву с самой богиней. -То есть, вот это всё дело рук Альмалексии?!- не поверил своим ушам король.- И ты говоришь, что она и Сота Сил лежат мёртвыми в его Заводном городе? Что она убила Соту и пыталась прикончить вас? Потрясающе! Нет, не в смысле, "потрясающе, что она чуть вас не убила", это, наоборот, ужасно. Я верю вам, Странники, но не ожидайте, что мои люди так же с готовностью примут это. Не так-то просто убить бога в сердцах и душах его последователей. На это потребуется время, наступает новая эра, и я поведу мой народ сквозь неё. Вы все хорошо поработали, друзья мои. Вы заслужили мою благодарность. И он сделал то, чего от него, наверное, никто не ожидал. Придержал свою корону рукой, и поклонился. Потом к нам подошла госпожа Барензия, которая, как оказалось, всё это время стояла у колонны, и с почтением вручила Джору переливающийся зачарованный лук и несколько стрел. -Нам всем повезло, что у Ввандерфелла есть такие герои, как вы.- сказала она.- Это лук Ауриэля. Он поможет тебе совершить великое, мой дорогой Джо`рай. Мы осыпали всех их благодарностями, и, по хлопку, переместились прямёхонько к Хасфату домой. -Ой.- сказал он, когда мы возникли прямо в его спальне.- Какого... В смысле, рад вас видеть, оболтусы! Вас что, Тёмное братство покусало? -Альма нас покусала.- Бьорн нервно потёр ноющие рёбра.- Хасфат, мы уходим. Возвращаемся домой. Мы хотели сказать тебе "пока". -И скажи Дульнее, что торт хороший.- попросила я, почему-то принимаясь дрожать.- Трибуналу понравился. Хасфат постучал себя по лбу, и вытащил из-под кровати свёрток. -Берёг тебе на день рождения, но раз уж так вышло, вот.- он вручил свёрток Бьорну.- Это арбалет. Со скорострельностью у него, конечно, не очень зато пробивная сила- во. Закачаешься. -Хасфат, дети не вернулись?..- в комнату, постучав кулаком в косяк, вошла Нилено. Увидев нас, она остановилась и прижала руки ко рту. Я бросилась к ней в объятия. -Я ухожу.- прошептала я, смаргивая слёзы.- Слышишь, Нилено, я ухожу. Возвращаюсь домой. Спасибо тебе за всё. Потом мы побывали в лагере Уршилаку. Я рыдала, Нибани тоже рыдала, а Сул-Матуул утешал нас обеих, как умел. Я просто не могла не реветь. Когда я кое-как успокоилась, он тоже подарил мне лук со стрелами, принаждлежавший ранее его отцу, и маленькую блестящую корону. Я ведь была дочерью вождя... Последним мы попытались навестить Вивека. Я думала, что он примет нас, но у дверей его храма нас ожидал архиканоник Сариони. -Лорд Вивек не может вас сейчас принять.- глухо обронил он, скрывая голову под капюшоном плаща.- Уходите. Мы вздохнули и собрались спускаться. И тут двери святилища распахнулись. -Скверные вести.- вздохнул Сариони, выходя наружу.- Я надеюсь, что они скоро вернутся, и... И тут всё посерело. Сариони застыл на месте, а тот, с кем мы разговаривали, откинул капюшон с головы. Я похолодела. Это был альтмер, один из монахов-псиджиков. За его спиной, в треугольнике, выпрямился Вивек. -Вам не положено здесь быть.- псиджик нехорошо сощурился.- Уходите, иначе... Он простёр руки и стал что-то делать с пространством. Потом рядом возникла матушка Лазурь. Она размахивала камешком душ, как фехтовальщик шпагой. В воздухе снова начал открываться портал. -Вивек!- заорала я изо всех сил.- Сота и Альма мертвы! Она его убила, хотела стать единственным богом! Это она всё виновата! А потом нас что-то толкнуло, и мы выпали в портал... в лето... Я плюхнулась на кусты снежноягодника. Мальчишкам повезло меньше. Джор упал на траву, а сверху плюхнулся Бьорн. Стоял тёплый летний денёк. А в нескольких метрах впереди, почти у дороги, за кустами, сидели трое человек. Трое человек в бело-голубых одеждах волшебников. Трое... стендарропоклонников. В горле у меня встал большой горячий комок. Вдалеке слышались голоса и скрип колёс, цоканье лошадиных копыт. Потом послышалось пение. -...танцуй со мной, принесу вина. Танцуй со мной, буду я твоя. Танцуй со мной, принесу вина... -Мама... -У вас есть шанс вернуть всё, как нужно.- за нашими спинами стояла матушка Лазурь.- Но я не смогу удерживать разрыв вечно. Торопитесь. Я схватилась за лук, который мне отдал Сул-Матуул. Поняв, что от него требуется, Джор тоже достал свой подарок. Бьорн вытряхнул арбалет из свёртка, и стал спешно заряжать в него болт. Не знаю, почему они на нас не обернулись- мы шумели на весь лес- но стендарропоклонники всё так же стояли к нам спиной, и только еле слышно переговаривались. Вернуть всё так, как нужно. Повернуть Колесо Времени. Наверное, псиджики поняли, что где-то оно лажанулось, и Настоящее не натягивается на Прошлое. Что в конце Третьей Эпохи не хватает героя. Потому что герой родится только через триста лет. И теперь, когда мы соотнесём Настоящее и Прошлое, всё исчезнет. Не будет ни Бьорна, ни Юлика, ни Турлы с Вингой. Не будет того, что есть. Потому что в прошлом уже есть Арвен Соловушка, Джо`рай Мудрый, Арнбьорн Тайный огонь и ребята-ассасинята. Даже думать об этом жутко. С ума можно сойти. Запросто. Джор, судя по всему, думал что-то подобное. -Ты в курсе, что наша история..- начал он. -Да, наша история это баян.- я натянула тетиву лука и прицелилась в голову главаря.- Джор, обещай, что полюбишь меня, когда мы вернёмся. -Только если ты тоже пообещаешь меня полюбить. -Ой, ну блин, развели тут нежностей!- скривился Арнбьорн, целясь из арбалета в голову одного из стендарропоклонников.- Щас блевану! -Тихо.- скомандовала из-за деревьев матушка Лазурь.- Быстрее. Я долго не удержу. Мы одновременно кивнули и спустили кто тетиву, а кто спусковой механизм. А дальше... А дальше я снова увидела всё одновременно- от себя нынешней и от себя прошлой. Я-нынешняя видела, как три стендарропоклонника, синхронно вздрогнув, вскрикнули и выпали на дорогу, дёргаясь в предсмертных конвульсиях. А я-прошлая с удивлением таращилась, как из куста снежноягодника, почти под колёса нашей повозки, падают трое человек в бело-голубых одеждах волшебников. А потом я-нынешняя пропала. И Джор с Арнбьорном пропали тоже. И матушка Лазурь пропала, и портал пропал, и всё пропало. Остались лишь навыки и память. Мама резко выругалась и схватилась за булаву. Папа резко натянул поводья, отчего я не удержала равновесие и скатилась на пол повозки. Сидя на пустых мешках, расстеленных для экономии места, я слышала, как они переговариваются. Потом повозку опять качнуло, и голоса родителей стали слышаться со стороны мёртвых стендарропоклонников. -Что за... Ревин, это опять они! Достали уже, чес слово! -У него в кармане записка. -Дай-ка гляну... Ох, чёрт... -Нет, ну это уже ни в какие ворота. Я сегодня же доложу обо всём Ульфрику. -Ладно. А я тогда с Хель поговорю, пусть привлечёт своих ассасинят. Можно ещё, наверное, заручиться поддержкой ярла Лайлы или Бриньольфа... -Он же тебя боится. -Тогда я нажалуюсь на него Ноктюрнал и она пошлёт ему семь лет неудачей! Я осторожно выглянула из-за сидений. Мама стояла около трупов, а папа пошёл в кусты. Вернулся он довольно быстро, успокоенный, но озадаченный. В руке он держал мамину подвеску-телепорт. Должно быть, я потеряла её, когда мы выпали из портала. -Как твой амулет оказался на кусте? -Не знаю. Мой амулет на месте, Хель свой тоже не теряла. Странно... Не вслушиваясь в их дальнейшую болтовню, я огляделась. И увидела псиджика, который стоял между двух сосенок. В том, что это именно монах-псиджик, я не сомневалась. От него пахло свежей морской водой, а подол плаща и жёлтого одеяния были тёмными и мокрыми. Я достала зачарованный кинжал и погрозила ему кулаком. Потом кивком указала на родителей и провела кинжалом по шее. Монах улыбнулся и кивнул. И пропал. И всё. Будто и не было этих горьких лет. Колесо Времени повернулось снова- на этот раз на Мессии, Друг Даэдра была спасена и отомщена, а Дагот Ур повержен. Целостность нашего мира снова была восстановлена, и он продолжил быть так, как и было надо. Ну, то есть, по-старому. У Ульфрика и Элисиф родилось два сына, у Хель и Фаренгара- один, Соня и Люси вышли замуж и тоже расплодились так, как им полагается, а Джо`рай, когда поправился, не отходил от меня. Он тоже помнил. И, наверное, это хорошо. Хорошо, что всё вот так закончилось. Что мне не просто навязали реинкарнацию, но дали возможность вернуться домой. Такова правдивая история Нереварина, преступницы без рода и племени, избранной Азуры. Такова история Арвен Садри, дочери торговца подержанными вещами. Моя история. А уж как её изложили в книгах- тут уже не наша забота."