Наёмники

Шикамару, погруженный в лабиринт мыслей, неподвижно застыл в дверном проеме домика. Десять жалких минут, отпущенные на разработку плана, казались ничтожно малыми песчинками в водовороте времени. Он осознавал, что их команда, казалось бы, превосходила противника, и шансы на победу были вполне реальны, но червь сомнения продолжал грызть сомнением. Шикамару, словно очнувшись от наваждения, прервал свой поток мыслей. Его взгляд зацепился за Ли, наматывающего уже пятый круг вокруг домика. — Да угомонись ты уже, — раздраженно бросил Дейдара в адрес Ли. — Энергию некуда девать, что ли? — Вдруг я кого-нибудь пропущу? — выпалил в ответ Ли, словно оправдываясь. — Будешь так носиться, сил на саму схватку не останется, — вставил Шикамару, нарушая перепалку. — Уже полчаса прошло, — произнес темноволосый, — скоро узнаем, что нас ждет. Дейдара, оторвавшись от своего укрытия под деревом, бросил мимолетный взгляд на своих товарищей по команде. Безмолвно поднявшись, он схватил маркер и направился к лестнице. — Двигайся, ага, — буркнул он. Шикамару посторонился, и Дейдара, словно тень, проскользнул внутрь домика. Присев у окна, он упер дуло в раму и замер в ожидании. — Эй, Ли, готовься. Займи позицию и не высовывайся, пока не увидишь меня или Дейдару, направляющихся к академии. Это твой сигнал, — скомандовал Шикамару, удобно устраивая пэйнтбольный маркер в руке. — Как думаешь, мы продержимся до прибытия подкрепления? — спросил Дейдара, бросив взгляд на Шикамару. — Постараемся. Наша задача — выиграть время, — ответил Шикамару, устремив взгляд в окно. Ночь окутала все вокруг, и разглядеть противников было непросто. Единственная надежда — жёлтые повязки, которые, будем надеяться, будут хоть немного заметны в полумраке. К счастью, лес не отличался густотой. Тягучее ожидание рвалось на части, когда Дейдара заметил первого врага. Тот крался от дерева к дереву, словно тень, скользящая по земле. "Началось," – прошептал Дейдара, зная, что Шикамару, поймет его без лишних слов. Дейдара прицелился, нажав на курок, но шар с краской предательски отклонился вправо, оставив  след на коре дерева. Досадливо нахмурившись, он приготовился к рывку, когда противник  вылетел из своего укрытия, стремясь попасть наверняка. В тот же миг Шикамару заметил своего противника, укрывшегося за хрупкой елью. Враг выглядывал из-за дерева, словно хищник, выискивающий добычу, но Шикамару оставался неподвижным. Заметив его в домике на дереве, противник попытался выстрелить, но все четыре шара пролетели мимо, лишь раскрасив деревянные стены жёлтыми пятнами. Шикамару знал, что поразить цель, находящуюся на возвышенности, крайне сложно, поэтому и выбрал эту позицию, полагаясь на свою стратегию. Вскоре хаос поглотил их. Соперники осознали, что базу защищают всего двое, и принялись осыпать их градом краски. Шары свистели в воздухе, оставляя яркие следы на деревьях и земле. Шикамару насчитал как минимум троих противников, напавших на него, а Дейдара сообщил ещё о четверых, занявшем позицию справа. Слаженно работая в тандеме, они умело отбивали атаки, заставляя противников тратить драгоценные боеприпасы впустую. Хотя сам чувствовал, как жизнь покидает его пентбольный маркер, каждый выстрел давался всё тяжелее, баллон предательски пустел. Пока он тянул время, как мог. "Пуст!" – разочарованно выдохнул Дейдара. "Ладно, спрыгиваю и валю к Ли, всё по плану. Шикамару следил, как Дейдара, словно акробат, спустился по лестнице и двинулся в сторону Ли. Не успел он сделать и нескольких шагов, как его форма покрылась россыпью цвета лимона, знаменуя его выбывание из игры. "Завтра будет весь в синяках," – усмехнулся Шикамару, и в тот же миг, собрав последние силы, поразил одного из противников. И вот, баллон окончательно выдохся. Но краем глаза Шикамару заметил, как Ли, словно молния, вырвался на поляну, обрушил шквал огня на противника, кувыркнулся и скрылся за кустом. Вскоре на поляну, ворвались его остальные товарищи. Тентен и Сакура, прикрывая друг друга, Саске, нападавший с фланга, и Наруто, маячивший неподалёку. Жёлтые, казалось, были совершенно дезориентированы, не ожидая, что их возьмут в клещи. Шикамару, оценив ситуацию, понял, что наступил переломный момент. Жёлтые, ошеломлённые внезапной атакой, пытались организовать оборону, но слаженные действия команды  не давали им времени на передышку. Саске, словно тень, крался по флангу, нанося точные и болезненные удары, сея панику в рядах противника. А Наруто, отвлекал на себя внимание, позволяя остальным действовать более эффективно. Вскоре на поляне остались лишь двое жёлтых. Они отчаянно сопротивлялись, но силы были неравны. Саске, обойдя их с тыла, заблокировал им отступление. Тентен и Сакура, прикрывая его, не давали им возможности высунуться. Внезапно Шикамару заметил едва уловимое движение возле желтых. Мгновение – и вот уже два алых пятна расцветают на их шлемах, словно метки поражения. Из укрытия выскользнула Тея, а за ней, словно тень, возник Гаара. Темари, с победным блеском в глазах, следовала за ними, а замыкал процессию Канкуро, несший белый флаг на плече. Шикамару, все еще не веря своим глазам, опустился в дверном проеме домика. Они победили. Это была победа! Внизу, у подножия дерева, раздалось хлопанье ладоней. Шикамару опустил взгляд и увидел Кая, который стоял, улыбаясь искренней улыбкой. "Рекорд — час и десять минут", — произнес Кай, указывая на часы на запястье. "А теперь идемте объявить о победе 13-й группы." Шикамару молча спустился по лестнице, чувствуя, как земля под ногами слегка пружинит. Рок Ли и Наруто, опьяненные победой, горланили что-то нечленораздельное, размахивая флагами как трофеями. Девчонки, оживленно обмениваясь впечатлениями, наперебой рассказывали, как это было круто. а Саске и Гаара почти замыкали шествие, погруженные в свои мысли. Шикамару поднял голову, вглядываясь в небо. Звёзды горели так ярко, что казались близкими, почти осязаемыми. В городе их никогда не было видно, только здесь, в этом лесу, в этом мире. Темнота сгущалась над академией, но свет фонарей выхватывал из мрака лица первокурсников, разбросанных у главного здания. Пятна от пейнтбольных шаров на их форме напоминали отметины недавнего сражения. Хината, с лёгкой улыбкой на лице, подошла к своей группе, её голос был тихим, но искренним. "Вы молодцы", — сказала она, и её слова прозвучали как тёплый ветерок после бури. Дейдара, стоя рядом, лишь хмыкнул, но в его глазах читалось удовлетворение. Кай поднял руку, призывая к тишине. Его голос, громкий и чёткий, разнёсся над толпой. "13 группа – победители! Его слова вызвали волну аплодисментов и свистов, но среди ликования можно было уловить нотки раздражения. Шикамару, стоя в стороне, смотрел на всё это с присущим ему спокойствием. Его руки были глубоко засунуты в карманы, словно он пытался удержать себя от того, чтобы исчезнуть в тени. Когда Кай отпустил всех, команда решила не спешить, ожидая, пока толпа рассеется. Но едва они двинулись к зданию, как к ним подошла небольшая группа парней. Уверенные и слегка агрессивные, остановились перед ними. Один из них, высокий и с острым взглядом, шагнул к Саске. "Разве в правилах было применение силы?" — его вопрос повис в воздухе, тяжелый и провокационный. Саске не моргнул. Его глаза, холодные и бездонные, встретились с взглядом противника. "А разве в правилах что-то говорили, что нельзя?" — его голос был тихим, но холодный, как сталь. Напряжение нарастало, как грозовая туча. Хината, чувствуя, как воздух становится тяжелее, слегка отступила назад, но её глаза не отрывались от Саске. Дейдара, напротив, ухмыльнулся, словно ожидая, когда искра превратится в пламя. Парень с желтой повязкой на плече буравил Саске взглядом, в котором клокотала ярость. Кулаки его нервно сжимались. Дейдара сделал шаг вперед, готовясь к любой развязке. Хината, видя его настрой, попыталась удержать его за рукав, но он лишь отмахнулся, не сводя глаз с противников. — Эй, с чего ты вообще взял, что это он? — нарушил молчание Наруто. —Мы же все в шлемах были. Парень медленно повернулся к Наруто. – Перед тем как он выстрелил в шлем, и краска залила мне обзор, я успел разглядеть печатку на его руке. В этот момент ближе подошёл Шикамару. Он зевнул, словно ему было смертельно скучно, и проговорил: "Ребята, заканчивайте этот цирк. Уже поздно. А спорить о том, кто сильнее, можно бесконечно. Победила сильнейшая команда, и это факт. А теперь, давайте разойдёмся по комнатам." Его спокойный тон удивительным образом подействовал на всех, и напряжение постепенно начало спадать. Шатен, бросив напоследок злобный взгляд на Саске, развернулся и ушел, уводя за собой остальных. Но в воздухе остался неприятный осадок, предвещающий новые конфликты.