Наёмники

Саске, прислонившись к шершавой стене тренировочной площадки, наблюдал за яростным танцем схватки. Тентен и Темари, словно две разъярённые фурии, обрушивали шквал стихий на Какаши-сенсея, но тот, казалось, считывал их намерения в самой ткани мироздания, ускользая от ударов с грацией ветра, играющего с осенними листьями. Наруто, с глазами, горящими фанатичным азартом, надрывно вопил, подбадривая девушек, словно сам участвовал в поединке. Саске едва сдержал раздражённый вздох – в груди настойчиво зудело желание впечатать неугомонного блондина в землю, заставив хоть на мгновение умолкнуть этот неиссякаемый источник шума. К счастью, Сакура, разделяя его чувства, одним метким подзатыльником призвала Наруто к порядку, вернув бренный мир на тренировочную площадку. Последние две недели они пахали, словно проклятые, вкалывая до седьмого пота. Сенсей разбил их на пары, и судьба, с изощрённым чувством юмора, свела Саске с Наруто. Этот неугомонный сгусток хаотичной энергии, вечно влипающий в самые абсурдные ситуации, умудрялся ежедневно вызывать у Саске острую мигрень. Всё их время, за вычетом кратких перерывов на еду, было заполнено изматывающими тренировками. Они валились с ног от изнеможения, едва дотягивая до долгожданного выходного, чтобы проспать его, словно мёртвые. Саске слышал, что и другие группы не бездельничают, но его не покидало ощущение, что именно на их группе решили отыграться по полной программе, выжимая все соки. В тренировочный зал вошёл Гай, а за ним следовала трое третьекурсников. Саске узнал Кая, Алекса и рыжеволосую девушку по имени Виктория. Они направились к Какаши-сенсею, и бой моментально стих. Саске наблюдал, как Какаши и Гай о чём-то переговариваются. Какаши слегка кивнул, а затем повернулся к остальным и громко объявил: Сегодня вы потренируетесь с третьим курсом. Ваша задача – осознать разницу в уровнях. Первым вызвался, конечно же, Наруто. В соперники ему определили любимчика академии – Кая, чья слава бежала впереди него. Правда, эта слава зиждилась в основном на его привлекательной внешности, ведь большинство девушек только и делали, что судачили о нём. Хотя Саске не припомнил, чтобы его одногруппницы уделяли Каю особое внимание. Чтобы лучше видеть спарринг, Саске подошёл ближе. Наруто сыпал градом ударов, но Кай, словно неприступная крепость, парировал каждый выпад с холодной расчетливостью. Его движения были выверенными и точными, а в глазах читалась невозмутимая уверенность. Саске не мог не признать, что за смазливой внешностью скрывался серьезный противник. Даже Наруто, известный своей неугасающей энергией, начал выдыхаться под натиском Кая. Наблюдая за боем, Саске отметил несколько важных деталей. Кай отлично владел техниками защиты, умело использовал контратаки и, что самое важное, сохранял хладнокровие. Наруто же, напротив, полагался на грубую силу и инстинкты, игнорируя тактику и стратегию. Это была битва опыта против напора, и, судя по всему, опыт брал верх. Вскоре Наруто, окончательно обессилев, пропустил сокрушительный удар в солнечное сплетение и рухнул на землю, как подкошенный. Кай, не теряя времени, прижал его к полу, лишив возможности сопротивляться. Победа была очевидной. Наруто, тяжело дыша, признал поражение. Саске помог ему подняться, бросив мимолётный взгляд на Кая. В его глазах не было ни тени триумфа, лишь спокойное осознание превосходства. Следующим испытанием для Кая стал Канкуро. Саске понимал, что тот решил воспользоваться усталостью противника, надеясь на легкую победу. Поединок начался стремительно – на этот раз Кай обрушил свой натиск первым. Канкуро ловко уклонялся, стараясь сохранить хладнокровие, но недостаток опыта не позволил ему долго продержаться. Бой оказался чуть более затяжным, чем предыдущий, но исход остался прежним – Канкуро пал. Затем на арену вышли Сакура и Виктория. Сакура отчаянно защищалась, уклоняясь от града ударов и изредка пытаясь контратаковать, но разница в классе ощущалась нестерпимо. Саске, нахмурившись, наблюдал за боем. Он понимал, что уклон Сакуры в медицину не спасет ее от смертоносного убийцы. Внезапно Виктория, словно пантера, ухватила Сакуру за длинный хвост и с силой дернула. Сакура, не удержавшись, рухнула на колени. Виктория торжествующе ухмыльнулась, наслаждаясь моментом слабости своей противницы. В её взгляде, полном презрения. Саске наблюдал, как поникла Сакура. Он не слышал, что именно ей сказала Виктория, но видел, как потух блеск в зеленых глазах. Девушка встала и направилась к группе подруг. Хината и Тея окружили ее, их тихие голоса пытались смыть горечь с ее лица. Они что-то шептали ей на ухо, слова поддержки, сочувствия, утешения. — Ну что, Учиха, получил по роже?! — ликовал Наруто, его голос сочился едким удовольствием. Саске скользнул взглядом по торжествующему идиоту, под глазом которого алел багровый синяк – живое напоминание об их общем позоре. — Сам хорош, – криво усмехнулся Саске. – Наваляли нам знатно. Рядом тяжело опустился Канкуро, придерживая распухший нос. Саске обвел взглядом унылую картину: Ли, с фиолетовым отпечатком на скуле, принимал заботы Тентен, сияя сквозь боль блаженной улыбкой идиота. Чуть поодаль Гааре обрабатывали разбитую губу, из уголка которой сочилась тонкая струйка крови. Даже Шикамару не избежал общей участи – синяк, словно черная метка, расползся по его виску. Осколки льда, некогда призванные унять боль, таяли, превращаясь в предательскую лужицу на полу. Саске раздраженно швырнул остатки в раковину. Бровь уже не болела, но гудящая голова настойчиво пульсировала, напоминая о сокрушительном провале. В этот момент появилась Сакура. — Давай я обработаю, — тихо предложила она и, опустившись рядом, смочила бинт резко пахнущим раствором. Ее прикосновения были осторожными, полными тихой заботы. Саске уловил едва заметную тень грусти, омрачившую ее лицо, несмотря на отчаянные попытки скрыть разочарование. — Все в порядке? — спросил он, удивленный собственной внезапной заботой. Девушка замерла на мгновение, словно опешив от его вопроса. — Если не считать, что меня разнесли в пух и прах, то да, – ответила она, закончив обработку и слегка поджав губы. В ее голосе сквозила обида. Неожиданно для себя Саске ощутил острую потребность ее поддержать. Слова сорвались сами собой: — Напомню, что провалились мы все. Девушка грустно улыбнулась, поднимая на него свои зеленые глаза, полные разочарования. — Мы-то все проиграли, а вот провалилась только я. Все, кроме меня, смогли хоть как-то задеть противника… а я – нет. — Я пойду, – прошептала она и, опустив голову, направилась прочь. Саске, повинуясь внезапному порыву, перехватил её за кисть. Замерев, он сам не понял, что им двигало, и медленно разжал пальцы. Сакура, полная невысказанных вопросов, взглянула на него. — Слушай, — начал Саске, стараясь скрыть волнение, — у меня тренировка с Гаарой в субботу. Могу попросить его, чтобы он позвал Тею, и мы вместе потренируемся. В её глазах мелькнула тень сомнения. Пальцы сильнее сжали ткань халата. — Хорошо, — выдохнула она тихо. — Тогда в девять вечера на тренировочной площадке. Сакура кивнула, опуская глаза, словно боялась, что если посмотрит на него сейчас, то все её с трудом сдерживаемые эмоции вырвутся наружу. Суббота выдалась адской каруселью, от стрельбы в ушах стоял непрерывный звон. Проклятые тренировки! В последнее время им запретили надевать наушники, мотивируя это адаптацией слуха к громким звукам, чтобы в бою ничто не могло дезориентировать. Под конец дня, шагая по бесконечному коридору к тренировочному залу, Саске вдруг осознал, что ни разу сегодня не видел Сакуру. Вся эта чертова ситуация начинала не на шутку раздражать, как и его внезапный порыв помочь слабаку. С досадливым рывком он толкнул дверь и вошел. В просторном зале уже разминались Гаара и Тея, каждый в своем углу. Саске разочарованно хмыкнул. Он надеялся развеять терзавшие его сомнения, но, видимо, не судьба. Сакура должна была прийти с минуты на минуту. Решив не терять времени, он двинулся по дорожке – начнет с кардио. Вскоре дверь тихо скрипнула, впуская Сакуру. Её причёска преобразилась: розовые волосы, едва касаясь плеч, обрамляли лицо. Саске, не сразу осознав, отметил, что новый облик ей к лицу. Отбросив мимолетные мысли, он ускорил бег. Спустя несколько минут он опустился на пол, пытаясь восстановить дыхание. Бесшумной тенью рядом возник Гаара. Саске невольно корил себя за рассеянность. Гаара присел рядом, Саске бросил взгляд в сторону девушек. Сакура, разминаясь, делала выпады, а Тея подтягивалась на турнике. Закончив упражнение, она подошла к Сакуре, что-то тихо сказала, и та, согласно кивнув, направилась к ним вместе с подругой. Тея села рядом с парнями, а Сакура остановилась чуть поодаль, словно не решаясь переступить невидимый порог. — Ну что, у кого с кем первый поединок? — спросила Тея, оглядывая товарищей. Гаара, облокотившись на локти, внимательно наблюдал за ними. — Давайте сначала я, потом передышка, и заключительный поединок — пара на пару, — предложил Саске. Гаара согласился, и они с Сакурой отошли к противоположной стороне зала. Саске поднялся, Тея встала в стойку напротив него. Саске обрушился на Тею, словно сорвавшаяся с цепи тень. Кулаки рассекали воздух с яростной точностью, каждый выверенный удар стремился сокрушить. Но Тея, гибкая, словно тростник под натиском ветра, танцевала, избегая атак. Ее движения были плавными, грациозными, обманчиво хрупкими. Она парировала удары с эфемерной легкостью. Внезапно Тея перешла в наступление. Ее нога, словно возникшая из ниоткуда, ударив в голень. Острая боль пронзила его, но он не позволил ей сбить себя с толку. Несколько ловких движений, используя инерцию Теи, и она уже летела вниз. Девушка рухнула на холодный каменный пол арены, распластавшись, словно подкошенная. Тяжелые, прерывистые вздохи вырывались из ее легких. Саске возвышался над ней, дыхание его было ровным и спокойным. Он протянул ей руку. Жест уважения, признание ее силы и ловкости. Он не ждал, что она примет его помощь. Но она, словно секунду назад и не лежала поверженной, легко поднялась на ноги. Она отряхнула несуществующую пыль с одежды и одарила его светлой улыбкой. "Спасибо, Саске," - прошептала она, и в ее голосе не звучало ни тени обиды или разочарования. Бой завершился. Без явного победителя, без поверженного. Лишь два товарища, испытавших силу друг друга. Саске повернулся к арене, где разворачивался поединок Гаары и Сакуры. Он знал, что Сакура уступает Тее в мастерстве, но в глубине души надеялся на чудо. Пусть это было глупо, ведь Гаара был равен ему по силе. Гаара зажал Сакуру в угол. Она отчаянно защищалась, но силы ее таяли. Руки дрожали, в глазах читалась паника. Саске замер, наблюдая за ее агонией. Он понимал, что Сакуре не одолеть Гаару. Но он также знал, что она должна попытаться. Саске остался стоять, наблюдая, как Сакура сражается, как отдает все свои силы, как маленький, но стойкий цветок, противостоит надвигающейся буре. Он знал, что исход этого боя предрешен, но он также знал, что Сакура уже одержала победу. Она победила свой страх, свою слабость, свою неуверенность. Саске, с привычной сдержанностью, объяснял, как лучше атаковать, или когда лучше ударить. Его тихий, но уверенный голос, словно лезвие, рассекал воздух. Сакура слушала внимательно, впитывая каждое слово. Внезапно в разговор вклинился Гаара. Его обычно непроницаемое лицо оживилось, когда он давал советы. Он показывал пару упражнений. Казалось, в глазах Сакуры появилась надежда. Она с удовольствием принимала помощь. Тея наблюдала за подругой, прислонившись к косяку. На ее лице была легкая улыбка. В ее взгляде плескалась гордость. Видеть, как подруга растет и становится сильнее, было настоящим удовольствием. Несмотря на накопившуюся усталость, тренировка не прекращалась. Саске оборонялся от атак Гаары, мельком замечая, как Сакура с трудом отражает натиск Теи. Беспрерывные атаки Гаары требовали предельной концентрации. Саске сдерживал удары один за другим, ощущая жжение в напряженных мышцах. Он заметил, что силы Сакуры на исходе. Ее движения стали замедленными, защита – менее надежной. Удары Теи становились все более агрессивными. Саске понимал, что без его вмешательства Сакура потерпит поражение. Извернувшись от очередного удара Гаары, Саске попытался прорваться к Сакуре. Но Гаара, будто предвидел его намерение, мгновенно встал на пути, загораживая Тею от возможной атаки. "Не теряй бдительность, Саске," – спокойно произнес Гаара. Теперь Тея и Гаара действовали сплоченно, как единое целое. Тея атаковала Сакуру, а Гаара не позволял Саске вмешаться, постоянно держа его в напряжении. Саске пришлось собраться. Он использовал все свои умения, чтобы уклоняться и одновременно искать уязвимость в защите Гаары. "Я справлюсь, Саске," – прошептала она с трудом. "Просто… устала." Последующие минуты они продолжали тренировку, выкладываясь до предела. Сакура и Тея обменивались ударами, не желая уступать друг другу. Саске и Гаара, в свою очередь, продолжали свой поединок, каждый стремясь продемонстрировать свое превосходство. Настолько поглощенный битвой, Саске не сразу услышал громкие аплодисменты. Все остановились. Из тени вышел их наставник. Он окинул всех взглядом: "Отличная тренировка," – произнес он серьезно. "Но думаю, вам пора," – он неспешно взглянул на часы, – "До отбоя двадцать минут." С этими словами он направился к выходу. Все смотрели ему вслед. Выйдя на свежий воздух, Саске почувствовал, как одежда прилипла к телу. Было темно, свежий воздух пьянил. "Это была хорошая тренировка," – произнесла Сакура. Тея утвердительно кивнула, а Гаара довольно хмыкнул. Пока они шли к главному зданию, Саске осознал, что отлично провел время. Впервые за долгое время он почувствовал себя частью команды. Он обернулся на тренировочную площадку, где только что бушевали искры сражений. Завтра их ждет новый день, новые трудности.