Наёмники

Пробившись сквозь плотную толпу, облепившую доску с результатами, зелёные глаза Сакуры лихорадочно выискивали своё имя. "Победитель – Саске Учиха, второе место – Гаара Сабакуно…" Её взгляд скользил вниз по строчкам, пока, наконец, на пятнадцатой позиции она обнаружила своё имя. Губы недовольно сжались, брови нахмурились. Все старания оказались недостаточными. Разочарование горькой волной окатило её, и она поспешила прочь. Столовая гудела взволнованными голосами. Сакура, стараясь сохранять непринуждённое выражение лица, направилась к своему столу. Опустившись на стул, она обвела взглядом своих товарищей. Наруто и Ли увлечённо обсуждали свои достижения. Гаара, как всегда, излучал спокойствие, и казалось, его никак не задело второе место, несмотря на то, что он уступил Саске на две секунды. Тея расхваливала Хинату, занявшую четвёртую позицию. — Эй, Сакура, а ты на каком месте? — вырвал её из раздумий голос Наруто. — Пятнадцатая, — буркнула Сакура, рассеянно болтая ложкой в тарелке. — Мы почти рядом, я на тринадцатом, — попыталась приободрить Тея. — Тринадцатое – несчастливое число, — серьёзно заметил Ли. — Ерунда, — пожала плечами Тея. — Это моё любимое число. — А где Саске? — спросила Сакура, осознав, что за столом не хватает только его. — Он вышел из автобуса злой, как чёрт, так что кто знает, — отозвался Дейдара. Сакура не раз замечала, как сегодня у Саске портилось настроение, но она не знала, как ему помочь. Оставалось лишь надеяться, что всё наладится. Оставшуюся часть дня она решила провести за книгами. ******* — Как тебе удалось выпросить винтовки? Насколько я помню, никому не позволяют использовать их за пределами полигона, — с неподдельным интересом спросила девушка. Итачи, не отрываясь от мишени, коротко ответил: — Я попросил. "Ну конечно," — подумала Тея с лёгкой иронией. Они лежали в лесу практически плечом к плечу на тонком пледе, едва защищавшем от холодной земли. Меньше всего ей хотелось сейчас морозить задницу, но Итачи вытащил её на стрельбу из винтовки Видимо, Учиха не совсем был доволен полигоном. Девушка вздохнула, отрываясь от прицела. — Какой смысл, если цель неподвижна? С таким же успехом можно было остаться в тепле. — Например, расстояние, — возразил Итачи. — А цель можно заменить на белку или другую живность, — проговорил он, нажимая на курок. Грянул выстрел, оглушительно прозвучавший в лесной тишине, и стая птиц, испуганно взмыв в воздух, бросилась прочь. Тея снова посмотрела в прицел, убеждаясь, что в мишени появилась ещё одна пробоина. Телефон зажужжал в кармане. Достав его, Тея зубами стащила перчатку и, прочитав сообщение, проговорила: — Через сорок минут Цунаде ждёт спонсоров у себя в кабинете. Она наблюдала, как мужчина на мгновение погрузился в раздумья. — Отлично, — наконец произнёс он. — Ты проводишь меня к Цунаде, затем сразу же отнесёшь винтовки на полигон, почистишь и смажешь. Но сначала нужно прибрать за собой, — невозмутимо добавил Итачи, направляясь к мишени. Итачи много слышал о Цунаде, но увидеть её в деле так и не довелось. Говорили, она искусный медик, дарующая жизнь, но столь же умело способна её отнять. Легенды вились вокруг её имени, поговаривали, что она училась в одной группе с не менее прославленными Орочимару и Джирайей. Последний пал от рук, тех, кого некогда сам и обучал. На последнем курсе она потеряла возлюбленного, а позже и брата, решившего пойти по её стопам. Она обучила единственную ученицу… Итачи знал, что Цунаде отошла от дел много лет назад. И вот, теперь он наблюдал за женщиной, стоявшей перед ними, – от неё веяло уверенностью, силой и несокрушимостью. — Прошу прощения за столь позднее появление перед вашим отбытием. Переговоры немного затянулись, но надеюсь, что наша академия превзошла все ваши ожидания, — женщина окинула внимательным взглядом каждого из присутствующих. — Ваше заведение нас более чем впечатлило, — произнес мужчина в темно-синем костюме. Золотой перстень сверкнул на его безымянном пальце. — Надеюсь, наше сотрудничество продолжится и в дальнейшем. Цунаде внимательно слушая, слегка кивнув в знак согласия. — Разумеется. Мы будем рады видеть вас снова. Также хочу сообщить, что в этом году у нас пройдут соревнования между нашей академией и еще двумя. Нам выпала честь первыми проводить их в нашем стенах. Мы будем соревноваться за Кубок лучшей академии. Это отличная возможность продемонстрировать наши возможности. Я знаю, что наша академия была основана совсем недавно, тем не менее некоторые наши преподаватели имеют весьма громкие имена, и я уверена, что они смогут подготовить достойную смену. Он был удивлен такому заявлению. Мало кто решался проводить подобные соревнования. Он не мог отрицать, что для обучающихся это может стать стимулом к более усердным тренировкам, но в то же время это подвергнет их риску раскрытия способностей, что явно может обернуться проблемами в будущем. Возможно, это просто его параноидальный контроль, но эта идея ему не импонировала. В отличие от Данзо, который, казалось, сиял, словно рождественская звезда. Еще бы, он всегда искал самых способных, а тут такой шанс – определить лучших из лучших, чтобы заполучить сильнейших. Пока Цунаде рассказывала, кто войдет в состав жюри, Итачи все глубже погружался в размышления. Если Саске согласится участвовать, он практически сразу раскроет свой потенциал. Хотя, с другой стороны, Саске может закончить академию с громким именем еще до того, как выпустится, и ничего не изменится. Сам Итачи никогда не участвовал в подобных мероприятиях, считая их пустой тратой времени. ****** Когда Сакура была вызвана к Цунаде, её охватило недоумение. Не теряя времени, она направилась в кабинет директора, встретив в коридоре Тею, стоявшую у окна. — Ты кого-то ждёшь? — поинтересовалась Сакура, подходя к подруге. — Жду, когда пройдёт собрание спонсоров, — указав на дверь, проговорила девушка. — Последние часики сопровождения, и я буду свободна, — слегка улыбнулась Тея. — Тебя к Цунаде? — с любопытством спросила она. — Да, Какаши сказал, что она меня ждёт, — ответила Сакура. — Всё нормально? — Тея внимательно оглядела её, пытаясь подловить в её движениях что-то ещё. — Сама не знаю, — пробормотала Сакура, нервно заправляя за ухо локон, который норовил выбиться при резком движении. Она перевела взгляд на дверь. Ручка повернулась, и из кабинета вышел тучный мужчина в синем костюме. Следом появился другой, он скользнул по ним взглядом, полным пренебрежения, словно они не стоили и мгновения его драгоценного внимания. Завершал это шествие Итачи Учиха. Он слегка кивнул девушкам и направился дальше по коридору. Тее пришлось догонять мужчину. Не теряя ни секунды, Сакура вошла в кабинет. Перед столом Цунаде стояли стулья, явно предназначенные для спонсоров. Сакура опустилась на один из них, который стоял напротив стола директора. Цунаде, не поднимая глаз, складывала бумаги. — Я недавно просматривала документы об успеваемости, — заговорила она, — и была неприятно удивлена тем, что ты стала отставать от своих товарищей. Женщина выровняла стопку страниц, сложив их в папку, левой рукой открыла ящик стола и поместила содержимое внутрь. Цунаде устремила на Сакуру тяжёлый взгляд. Девушка поджала губы. Она, конечно, знала, что в последнее время результаты ухудшились, но никогда бы не подумала, что это может привести к подобному. Тишину, окутавшую помещение, нарушил голос Цунаде: — Я приняла решение исключить тебя из программы углублённого изучения хирургии. Сакура удивлённо посмотрела на женщину, которая была для неё примером, олицетворением силы и ума. Шок парализовал её, мысли покинули голову. Сакура открыла рот, но слова замерли, так и не прозвучав. Она видела, как Цунаде что-то обдумывает, нервно потирая бровь. — Ты отстала, Сакура, — заговорила Цунаде. — Сейчас у тебя ещё есть шанс наверстать упущенное, но если ты не примешься за дело немедленно, то не догонишь уже никогда. А итог в этой сфере только один — смерть. Сакура переваривала услышанное. Она старалась изо всех сил, тренировалась с Теей, иногда с Саске, усердно училась, но разве можно пожертвовать мечтой? Она не могла так, не могла сдаться. Не сдалась, когда заболел самый близкий человек, и не хотела сдаваться сейчас. Вцепившись пальцами в колени, девушка выпрямила спину и устремила на директрису упорный взгляд. — Но вы преуспели и в медицине, и в искусстве наёмника. Вы уже были, Тремя Легендами. Вам было всего двадцать пять. Цунаде глубоко вздохнула, девочка смотрела упрямо. — Меня с пелёнок обучала медицине моя бабка, — с холодной сталью в голосе ответила Цунаде, — а позже я обучалась мастерству наёмника. Тогда наставник брал только трёх учеников, и академии были совершенно другими. В своё время мы были лучшими из лучших. Позже наша группа разделилась… Орочимару стал опасным преступником, а Джирайя умер. Все близкие мне люди погибли, и я ушла. Перед глазами Цунаде возникли бездыханные тела, гробы, которые опускают в землю, она помнила всё до мельчайших деталей: запах сырой земли, цветы, чёрные одеяния, слёзы. Цунаде наблюдала, как девочка побледнела, в её глазах читался шок. Будь она сейчас ровесницей Сакуры, непременно бы расплакалась, но, казалось, слёз больше не осталось, ведь она пролила их немыслимое количество. Настроение было окончательно испорчено. Сакура молчала, а Цунаде думала, как ей поступить. Она знала, что та хотела помогать людям. Оставь Цунаде всё как есть, и через несколько лет тело Сакуры окажется в чёрном мешке! Женщина обречённо вздохнула и продолжила: — Я исключаю тебя из программы. Сейчас ты должна догнать остальных. Я дам тебе два дежурства в медпункте, всё, чему тебя обучили, ты сможешь применять там. Если ты выполнишь все эти условия, то после окончания академии я возьму тебя к себе и буду лично обучать всему, что знаю сама. Ты станешь моей преемницей. Пытаясь сдержать отчаяние, Сакура глубоко вздохнула. Ей хотелось настоять на том, что она обязательно преуспеет везде, ведь трудности, которые она проходила, только закаляли её. Но рациональность стучалась слишком настойчиво. Сейчас она находится не в лучшем положении. Когда им предлагали уйти, она осталась, и теперь нужно принять действительность. Цунаде вновь заговорила: — Когда мы молоды, наши цели превосходят возможности. Что-то обязательно встанет на пути и не даст нам двигаться лёгким путём. Ты должна сейчас остановиться, чтобы позже продолжить. В голосе женщины прозвучали нотки тепла. Сакура горько усмехнулась. — Ты свободна, — проговорила женщина, наблюдая, как девушка направляется к двери. Проводив её взглядом и убедившись, что её оставили одну, Цунаде неспешно достала графин, в котором плескалась янтарная жидкость. Налив себе одну треть, она повертела бокал в руках, отпила глоток, вспоминая близких. Казалось, она помнила лишь общие черты их живых лиц, но зато прощание навеки осталось в памяти таким же ярким, словно произошло вчера. Выйдя из кабинета, Сакура встала у окна. Ей дали шанс стать тем, кем она хотела быть, на определённых условиях, но чувствовался осадок от разговора. Она не хотела, чтобы это так закончилось. Она видела, как глаза директрисы стали ледяными. Если бы Сакура додумалась предложить такие условия самой, то Цунаде не пришлось бы вспоминать о своей судьбе, Сакура корила себя. Включив телефон, который пришлось отключить в кабинете из-за того, что тот постоянно вибрировал от приходящих SMS. Так в основном происходило, подавая сигналы, что движется что-то грандиозное. Сакура нервно вчитывалась в строки на дисплее: «Саске Учиха и Гарет, спарринг за дальними воротами». Сакура нахмурилась. Обычно спарринги проводились в зале для тренировок с обязательными наблюдающими от учителей, и под ложечкой засосало. Почему-то ей показалось, что это не спроста, и кто знает, что за этим последует. Их богом была сейчас Цунаде, которая находилась в отвратительном настроении. Сакура направилась к указанному месту. ***** Итачи дописывал последние строки, его рука двигалась с отточенной точностью, каждое слово было тщательно взвешено. Он уже собрал все свои вещи, и скорое прощание с Конохой витало в воздухе, почти осязаемое. Оставалось лишь передать это письмо Тее, которая сейчас сидела в кресле, погруженная в свои мысли. Поначалу девушка скучающе осматривала его временное пристанище, её взгляд скользил по всей обстановке, словно ища что-то, что могло бы развеять скуку. Затем она уткнулась в телефон, пальцы её ловко скользили по экрану. Итачи, наблюдавший за ней краем глаза, заметил, как уголки её губ слегка поджались. Ловя каждое изменение мимики, он понимал, что что-то не так. Словно прочитав его мысли, Тея подняла взгляд от телефона и устремила его на него и проговорила: — Саске вызвали на поединок. На что он кивнул головой, подтверждая, что услышал её. — Во сколько? — спросил мужчина. — Сейчас, — ответила девушка, слегка ерзая в кресле. Итачи опустил голову, смотря на лист, внимательно вчитываясь и думая, не упустил ли он чего. Он чувствовал, как прожигают его взглядом, но не обращал ни на кого внимания. Конечно, он не собирался пропустить это событие. Дописав содержимое и убрав его в конверт, посмотрел на девушку, которая ждала дальнейших указаний. — Можем идти. Там же написано, где будет проходить? — Да, идём, — проговорила Тея, направляясь на выход. Итачи направился за ней. Чем дальше они уходили от жилых построек, тем острее Итачи ощущал, что бой этот не официальный, без надзора тех, кто должен следить за соблюдением правил. Вдали промелькнула небольшая группа людей, но с каждой минутой их становилось все больше. Схватив Тею за запястье, он потянул ее к раскидистой ели, чья густая хвоя укрыла их от любопытных глаз. Девушка вопросительно взглянула на него, и Итачи пояснил: – Если мы появимся раньше времени, они заметят меня и разбегутся. Тея понимающе кивнула. Итачи достал письмо и протянул его девушке: – Отдашь Цунаде. Осторожно приняв белый конверт, Тея с любопытством оглядела его. – Не проще ли отправить смс? Итачи даже не удивился этому вопросу. – Любые данные можно взломать. Достаточно найти подходящего человека, и вся подноготная о тебе и твоих близких станет известна. А бумага – другое дело, ее еще нужно найти. К тому же, в письме характеристика о тебе и некоторые рекомендации, – добавил он, наблюдая за внимательно слушающей его девушкой. Тея с интересом смотрела на конверт, стараясь подавить свое любопытство. Затем предложила направиться к остальным, что они и сделали. На импровизированной арене собралось чуть больше сорока человек. Тея и Итачи встали в самом конце. Взгляд Итачи был прикован к центру, к Саске. Казалось, раздражение брата можно было почувствовать на расстоянии мили. Саске небрежно бросил ветровку на пожухлую листву, оставшись в тренировочной форме. Его противник довольно ухмылялся. Внимание всех присутствующих было приковано к ним. Краем глаза Итачи заметил, как розовая макушка пробивается сквозь толпу. Он наблюдал, как девушка пытается отговорить Саске от боя, но, казалось, переубедить его было невозможно. Вдруг на арену выскочила знакомая рыжая копна – Виктория. Итачи не расслышал ее слов, но видел, как ее лицо исказилось в гримасе недовольства. Недолго думая, Виктория ловко толкнула Сакуру, и та приземлилась на пятую точку. Тея, стоявшая рядом, тут же бросилась на помощь подруге. Итачи видел, как она помогла ей подняться, в то время как Виктория довольно ухмылялась. Пара слов — и тело Теи напряглось, девушка сгруппировалась для атаки. Итачи направился к ним. – Только попробуй, сука, – прошипела Тея. Казалось, Викторию это только забавляло. Но, заметив Итачи, она выпрямилась и заулыбалась самой очаровательной улыбкой, словно и не было злобной гримассы секунду назад. – Все в порядке? – спросил Итачи. – Да, – ответила Тея, стоя рядом с Сакурой. Виктория направилась в противоположную сторону, не взглянув в их сторону. Все с интересом наблюдали за ними. Обведя взглядом собравшихся, Итачи посмотрел на Саске. Тот, казалось, разозлился еще больше из-за того, что их прервали. – Продолжайте, – спокойно произнес Итачи, встав в первый ряд. Рядом послышался голос Теи, обращенный к кому-то: – Какие правила победы? – спросила девушка, и ей тут же ответили: – Кто первый отключится. Итачи усмехнулся и устремил взгляд на младшего брата. Саске выжидал. Его противник нанес первый удар, целясь в лицо, но Саске легко уклонился. Не вступая в полноценный бой, они прощупывали возможности друг друга, кружа вокруг арены. Гарет делал обманные выпады, остервенело нападая и каждый раз пытаясь подойти к Саске как можно ближе. Уклонившись от очередной атаки, Гарет вложил всю силу в левый локоть и ударил Учиху в лицо. Казалось, время замедлилось. Гарет видел, как из-под челки на него смотрят угольно-черные глаза, словно глаза хищника. Саске выпрямился и вытер рукавом кровь, сочившуюся из разбитой губы. В этот раз Саске напал первым. Гарет пытался парировать удары, но все чаще уходил в защиту. Казалось, младший Учиха зверел с каждой секундой. Острая боль в бедре пронзила сознание. Он пропустил удар, Гарет опустился на колено, краем глаза заметив еще одну атаку. Сгруппировавшись, он перекатился вправо, уклоняясь от удара. Воспользовавшись секундной заминкой, он направил всю силу в подножку. Саске повалился. Не теряя времени, Гарет набросился на него, пытаясь ударить кулаком в лицо, но Учиха поставил защиту. Открывшись, ударил по рёбрам. Боль в правом боку заставила Гарета стиснуть зубы. Он перекатился, пытаясь встать, но Саске обхватил его торс ногами, а руки Учихи перехватили шею противника. Гарет отчаянно пытался вдохнуть, разжать сильные руки. Он повалился на Учиху, Саске на мгновение потерял равновесие, ударившись головой о землю, но не выпустил соперника из захвата, вкладывая последние силы. Итачи видел, как Саске перекрывает артерии. Понимая, что Саске уже победил, он произнес: – Тея, идем. Девушка оторвалась от боя и посмотрела на Сакуру: – Ты идешь? – спросила она подругу. — Нет, надо будет убедиться, что всё нормально. Тея понимала, что Сакуру не переубедить, направилась за Итачи. Через десять шагов он заговорил: – Сейчас ты пойдешь к Цунаде и отдашь конверт. Также ты расскажешь ей все, что здесь произошло, ничего не утаивая. Девушка согласно кивнула. Две фигуры все дальше удалялись от арены, направляясь в разные стороны. ****** Саске сбросил обмякшее тело Гарета на холодную землю. Лишь сейчас его накрыла усталость, знакомой тяжестью разливаясь по мышцам. Казалось, он потратил все силы в этом удушающем захвате, скрупулёзно выверяя каждое движение, чтобы перекрыть артерии наверняка. Краем глаза он заметил слабое шевеление. Гарет, перекатившись на живот, попытался подняться, но согнулся в приступе мучительного кашля. Саске приподнялся на локтях. Сакура уже спешила к поверженному противнику. Он наблюдал, как девушка одним уверенным движением усадила Гарета, достала из кармана куртки небольшой фонарик и принялась внимательно осматривать его. Поднявшись на ноги, Саске не отрывал взгляда от девушки, отмечая её отточенные движения. Она уверенно проводила первичный осмотр, удостоверяясь, что всё обошлось. Убедившись, что опасность миновала, Сакура направилась к нему. Толпа зевак, наблюдавших за поединком, почти рассеялась, оставив лишь самых любопытных. Саске неприязненно прищурился от яркого света фонарика. — Где он? — глухо спросил Саске. — Кто? — Сакура, убедившись, что с ним все в порядке, одним щелчком погасила свет и убрала фонарь в карман. — Итачи. — Саске всматривался в оставшихся людей, тщетно пытаясь найти взглядом брата. — Саске… — Сакура запнулась, — он ушёл, как только понял, что ты победишь. — Её взгляд скользнул в сторону. — У меня в комнате есть мазь от ушибов. Зайди, когда приведёшь себя в порядок, обработаешь разбитую губу. Только сейчас Саске обратил внимание на свой вид: форма, покрытая грязью и пылью, растрёпанные волосы, кровоточащая разбитая губа. Наверняка, позже проявятся и другие гематомы. — Идём, я, наверное, сразу отдам, а то вдруг забудешь, — проговорила Сакура. Саске фыркнул. Они направились в сторону жилого корпуса. Выпустив пар в поединке, Саске неожиданно осознал, что больше не злится на брата. Да и за что? Он и сам не мог понять. Ему казалось, что он давным-давно перерос эти чувства: зависть, бессилие, обиду. Возможно, всё было гораздо глубже, и ему снова предстояло столкнуться с ними лицом к лицу. Они молча шли по направлению к зданию. Саске был благодарен Сакуре за это. Она не задавала лишних вопросов, не болтала без умолку, казалось, она и сама погрузилась в свои мысли. Подойдя к входу, он заметил Шизуне. Женщина, как всегда, была одета в строгий деловой костюм. Казалось, её гардероб состоял исключительно из них, ведь он ни разу не видел её в чём-то другом. Заметив его, Шизуне чуть ближе подошла к ним. Внимательно оглядев Саске, она произнесла: — Цунаде ждёт тебя в кабинете прямо сейчас. — И, бросив мимолётный взгляд на Сакуру, добавила: — Одного. Саске, не говоря ни слова, направился в сторону крыла, где располагался кабинет директрисы. Он понимал, что это не предвещает ничего хорошего, но оставалось лишь ждать своей участи. Быстро добравшись до нужной двери, Саске постарался придать лицу выражение полной невозмутимости. Войдя в просторный кабинет, он сразу почувствовал резкий запах крепкого алкоголя. Внутри уже находился Гарет, выглядевший не менее помятым, чем он сам. Цунаде, до этого внимательно изучавшая какую-то бумагу, взбодрилась, оторвавшись от чтения. Она внимательно окинула Саске взглядом и, удобно откинувшись в мягком кресле, заговорила: — Мне стало известно, что ты вызвал Гарета на поединок, грубо нарушив все правила. Саске скривился. Цунаде продолжила: — Свидетели утверждают, что ты был в агрессивном состоянии и спровоцировал драку. Это правда? — спокойно спросила женщина. Саске посмотрел в сторону Гарета. Тот старался сохранять непроницаемое выражение лица, но в глазах его плясали искорки самодовольства. Его подставили, воспользовавшись его уязвимостью, а Саске повелся, как мальчишка. — Всё было совсем наоборот, — спокойно ответил Саске. — Только за мной нет никаких свидетелей. Женщина за столом внимательно наблюдала за ними, затем заговорила: — По идее, я должна отчислить вас обоих до конца семестра. — Её взгляд упёрся в Гарета, женщина недовольно цокнула и продолжила. — Ты же не думаешь, что я совсем идиотка и не понимаю, что произошло на самом деле? — С каждым словом её голос становился всё громче. Казалось, терпение Цунаде было на исходе. — На ваше счастье, там оказался Итачи Учиха. Он хоть и не входит в состав преподавателей, но проигнорировать слова лучшего наёмника этого десятилетия я не могу. Мне передали, что все правила были соблюдены и серьёзных нарушений не было. Поэтому вердикт таков: Саске, до конца семестра ты не покинешь территорию академии ни при каких условиях. А теперь свободен. Саске направился к выходу, прекрасно понимая, что без вмешательства старшего брата всё могло обернуться куда хуже.