Лисья нора

      В Волшебном лесу есть старая лисья нора. Уже несколько поколений жители деревни Оукворд знают о ней и относятся к небольшому звериному жилищу, как к родному месту. Издревле деревня дружила с лесом, была с ним на ты. И дикие животные никогда не захаживали к людям. За исключением лис.       Одно время ходила суеверная молва, что лисы являются фамильярами Оукворда, но всё это было не больше, чем слухами. Звери пробегали по тропам деревни, ластились к детям и убегали, заметая хвостами за собой следы. Они никогда не душили кур, не ели яйца. Только пробегали мимо, изредка просовывая длинные носы в щёлки низких окон, когда кухарка Лорра пекла особо вкусные мясные пироги.       Одним погожим днём дочь местного рыбака Бэтти побежала в лес, собирать ягоды к вечернему чаепитию. И заплутала в лесу, натыкаясь на дремучие дебри. Девочку обступали деревья со всех сторон, и солнце как нельзя не вовремя стало светить всё реже. Уже готовая заплакать, она уронила лукошко с ежевикой, как услышала ласковый шёпот.       Она пошла на звук и наткнулась на маленькую нору.       Встав на колени, девочка заглянула внутрь и ахнула. Внутри, свернувшись клубочком, дремала красивая дикая лиса. Её оранжевые глаза горели огнём в темноте норы, и лиса нежно прошептала, завидев юную гостью.       — Присядь рядом, не бойся.       Бэтти присела на опавшую листву, нагретую солнечным светом. И обняла колени руками, вслушиваясь в тихую лисью речь.              — Давным-давно, когда на земле жили только звери и полубоги, в лесу потерялась маленькая девочка — одна из дочерей пантеона. Она бродила меж сосен, натыкаясь ладонями на колючие ветви. И встретила она на своем пути полубога, заведовавшего всем живым на планете.       Бэтти слушала, затаив дыхание.       — Он укрыл её плечи огненным мехом и велел закрыть глаза. Закрой же и ты, — девочка послушно зажмурилась, не проронив ни слова. — Бог взмахнул посохом и ударил им в землю, рассекая надвое. И девочка провалилась в расщелину, проснувшись наутро в своей кровати.       По лесу пронёсся сильный ветер. Порыв этот был такой сильный, что опрокинул Бэтти на спину. Она закрывала ладонями глаза от поднятого ввысь песка. Лисий шёпот совсем стих, перебиваемый завываниями ветра. Бэтти казалось, что её куда-то несёт, утаскивая за лукошко, толкает и трясёт.       И вдруг всё стихло.       Девочка открыла испуганные глаза, и оглянулась. Она оказалась в избе, в своей комнате, освещённой тусклой лампадкой. За окном стояла глухая ночь, и по-прежнему завывал ветер. Крупные капли дождя ударяли в окно, а возле её ног стояло лукошко, доверху заполненное спелой ежевикой.       С тех пор пошла молва, что в Волшебном лесу у лисьей норы можно услышать спасительные истории, рассказанные шёпотом на закате дня.