Bound by fear

Яркий свет, жгущий глаза до боли. Молния. Катара не успеет ни увернуться, ни защититься, только закрыть глаза и в последний раз вспомнить лица тех, кого любит. Лишь бы это было не больно. Тьма. Катара открывает глаза. Она жива! Только Зуко лежит перед ней неподвижно. В воздухе резкий запах обожженной плоти. Зуко уже у нее на руках, его одежда оплавилась, а на коже ужасный ожог. Смех Азулы. Отвратительный, резкий, как скрип ржавых колес, смех. Катара отводит руку в привычном движении и готовится ощутить холод воды на ладони, но ничего не происходит. Вода повсюду, но Катара не может ей повелевать. Нет. Нет. Нет! Глаза Зуко открыты, но он уже мертв. И она мертва, только Азула смеется над их телами. Нет. Нет. Зуко жив. Она жива. Азула взаперти. Это сон. Это просто сон. Катара раскрыла глаза и судорожно вздохнула. Одно и то же каждую ночь. Она села в кровати и закрыла лицо ладонями, несколько минут сидя так и собираясь с мыслями. За окном еще даже не начало светать и Катара понадеялась поспать еще пару часов без пробуждений. Девушка сделала несколько глубоких вздохов, пытаясь успокоиться, и легла обратно. Все эти дни, ей было, как тяжело засыпать, так и мучительно просыпаться. Однако сон пришел, и Катара наконец-то смогла уйти от мыслей. — Госпожа, все уже идут на завтрак, вам помочь собраться? — высокий голос служанки из-за двери показался самым противным звуком во всем мире. — Нет, я скоро буду, — Катара еле нашла в себе силы, чтобы дать голосу громкости и ответить. На ее счастье, вопросов больше не последовало и за дверью послышались удаляющиеся шаги. По ощущениям, она лишь полежала с закрытыми глазами пару минут, но вот в окно уже били солнечные лучи, а с улицы слышались многочисленные разговоры снующих туда-сюда слуг и беседующих жителей дворца. Катаре пришлось подняться и привести себя в порядок. Она с неприязнью смотрела в зеркало, пока заплетала волосы. Ей казалось, что ее кожа стала тусклее, глаза краснее, а щеки впалыми. Закончив с волосами, Катара приподняла голову и через силу улыбнулась себе в зеркале. Через секунду неискренняя улыбка сменилась вздохом. Надев голубой костюм из шелка — длинные штаны свободного кроя и верх, представляющий собой длинную широкую лента, которую можно было завязать, обернув несколько раз вокруг себя. Катара добавила к костюму ожерелье и, еще раз осмотрев себя, покинула спальню. В личной столовой лорда огня, не такой богато обставленной, как зал для приемов или другие нескончаемые залы во дворце, но все еще слишком большой на взгляд Катары, уже начали собираться ее друзья. За небольшим столом друг напротив друга сидели Тоф и Аанг и оживленно спорили о магии металла и доступности ее для других магов земли. Катара тихо прошла и села рядом на крайний стул, не желая участвовать в разговоре. Ребята тут же обратили на нее внимание, а Аанг еще и пересел поближе, чем вызвал легко раздражение Катары, которая она тут же подавила. Ей не хотелось признаваться себе в этом, но внимание аватара временами становилось излишним. — Доброе утро, Катара, — Аанг улыбнулся своей самой широкой улыбкой, — все нормально? Ты выглядишь уставшей, — он поднял руку, чтобы погладить подругу по плечу, но вовремя заметил, как Катара дернула плечом и неловко опустил руку обратно. — Я взяла несколько свитков из библиотеки и читала допоздна, все в порядке. Аанг хотел продолжить разговор, но двери столовой открылись и внимание сместилось на голоса вошедших. Первой вошла Суюки и помахала всем рукой, за ней, не прекращая беседу, появились Сокка и Зуко. Пока Хакода был в Южном племени воды, Сокка представлял их народ в царстве Огня и при любой возможности обсуждал с Зуко очередные планы по налаживанию отношений между народами. Катара внимательно следила за тем, как Зуко шел к столу. Она уже не удивлялась тому, как сильно он изменился с того момента, как принял титул. Его одежда сменилась с походного костюма на темно-бордовые одеяния с декоративными золотыми вставками и такого же цвета вышитыми узорами. Не только одежда, походка Зуко стала увереннее, шаг шире. Зато взгляд стал легче, несмотря множество проблем, свалившихся на него вместе с ношей правления. И все же, Катара высматривала другое — она оценивала самочувствие Зуко и пыталась уловить то, что он так старался скрыть. Она видела, как он сжимает руку в кулак, перед тем, как начать говорить и как его ногти впиваются в кожу, когда он слишком долго стоит. Он контролировал себя и не хотел показывать, что ему больно. И если бы Катара не знала, в каком он состоянии, то наверно бы и не смогла заметить. Зуко сел во главе стола и осмотрел всех присутствующих. — Аанг, зайдешь ко мне после полудня? Мы с Айро будем обсуждать планы по восстановлению городов, буду рад видеть тебя тоже, — Аанг ответил согласием и Зуко повернул голову к Сокке, — мы можем продолжить разговор перед ужином, я сообщу тебе как освобожусь. Получив согласие и от Сокки, Зуко перевел взгляд на Катару, но ничего не сказал. Девушка коротко кивнула, но что получила легкую и слегка неловкую улыбку. Катара была рада, что, несмотря на все внешние изменения, Зуко на самом-то деле почти не изменился сам. Конечно, теперь каждый их совместный завтрак начинался с обсуждения планов, и при придворных он не мог позволить себе некоторых фривольностей, но все же, он оставался таким же Зуко. Все приступили к еде и разговоры стали более расслабленными. Катара не была голодна, и совсем не была в настроении для бесед. Она съела лишь пару кусочков запечённых в сахаре персиков и сидела, уронив голову на руку. Наверно, она могла бы уснуть прямо за столом, если бы не голос Аанга над ее ухом: — Не хочешь поужинать в центре? Я вчера гулял и увидел одно место, и местные сказали, что там отличная лапша, а еще… — он прервался, увидев, как Катара вздернула брови и с недоумением посмотрела на него. — Зачем? Я думаю, ребята предпочтут ужинать во дворце, — Катара пожала плечами и вернулась к персикам. Она не заметила, как Аанг едва дернул подбородком, скрывая свое разочарование, и, как сочувствующе смотрела на него Суюки. А также, как неуловимо улыбнулся Зуко. Поняв, что завтрак уже не принесет ей ни радости, ни пользы, Катара поднялась и попрощалась со всеми. На пути через коридоры дворца она не замечала ни слуг, ни гостей идущих мимо. Катара прикусила губу в задумчивости. Чуть больше недели осталось им с друзьями провести вместе, а она не может даже поговорить с ними за завтраком, не испытывая раздражения. Раньше Катара всегда старалась быть связующим звеном их команды и поддерживать во всех положительный настрой, несмотря на все трудности. Но сейчас, когда каждую ночь ее мучают кошмары, а единственным желанием остается выспаться и проснуться полной сил, у нее просто нет настроения на общение. К тому же, теперь их больше не связывает единая цель. От размышлений Катару оторвал Айро, догнавший ее в длинном холле. — Здравствуй, Катара. Не уделишь мне немного времени? — дождавшись согласия, мужчина продолжил — Давай пройдем ко мне. Для нашего разговора просто необходим горячий чай. Кабинет Айро находился в совершенно другом направлении от конечной цели Катары, но она не была против пройтись в компании отставного генерала. К тому же Айро всегда очень тонко чувствовал, будет к месту светская беседа или обоюдное молчание. По пути он рассказывал Катаре подробности о новых чайных травах и добавках, которые пришли ему из царства Земли, что позволяло Катаре и отвлечься от своих мыслей, и не слишком задумываться об услышанном. В кабинете Айро, больше напоминающем небольшую библиотеку, девушка расположилась на половой подушке за низким столом. Мужчина согрел воду движением руки и занялся приготовлением чая, переводя беседу в другое русло: — Ты хорошо себя чувствуешь? Кажется, тебе не хватает отдыха. Может попросить слуг найти тебе комнату поудобнее? — Я в порядке, просто… — Катара не хотела никому жаловаться на свои кошмары. Это Аангу следует жаловаться или Зуко. Точно не ей, она не были при смерти и не боролась с лордом Огня, — просто зачиталась перед сном. Айро кивнул, соглашаясь не продолжать разговор в этом направлении, хоть и не принял слова Катары всерьез. Отставив чашку, он глубоко вздохнул и першел к тому, для чего пригласил девушку. — Катара, что будет с моим племянником? Он твердит, что все в порядке, но я вижу, что ему больно. Пожалуйста, будь ты со мной честна. — Ожог сошел давно, останется только шрам, но его сердце не приходит в норму, что бы я ни делала, — Катара замолчала, подбирая слова, — его раны слишком глубоко, и они почти неощутимы для меня. Последние дни лучше не становится, мы достигли состояния, в котором Зуко может делать вид, что здоров, но это не так. Айро шумно выдохнул. — А что насчет воды с оазиса Духов? Мы можем получить еще, в прошлый раз ведь это помогло? Катара покачала головой. — В прошлый раз Зуко был на грани жизни и смерти, и его душа практически покинула тело, а сила духов помогла вернуть его обратно. Сейчас его проблемы только телесные. — Ему может стать хуже? — Не знаю. Почти точно станет, если я не продолжу лечить его. Возможно и так может стать, но пока не стоит волноваться. Айро покивал и на минуту в помещении стало тихо, собеседники думали о своем. — Если тебе понадобится помощь, — маг огня наклонил голову вперед, — не только с Зуко, любая, только скажи. «Сейчас на этой юной особе ответственность за все будущее нации Огня», — подумал Айро после короткого прощания. Катара продолжила свой путь, стараясь не задумываться о содержании их разговора. Практиковать целительскую магию гораздо легче, если разум не заполнен переживаниями. Сейчас они встречаются с Зуко каждый день после завтрака и ужина. В первые дни Катара вообще не отходила от него, заклиная воду для лечения почти круглосуточно, не помня перерывов на сон и отдых. Когда он очнулся, то понадобилось еще всего пара дней, чтобы Зуко смог встать на ноги и пройти коронацию. Катара уже много раз пожалела, что позволила ему это так рано. С тех пор он почти весь день проводит на бесчисленных собраниях и встречах, а потом до глубокой ночи сидит за бумагами, изматывая себя работой, а свое сердце переживаниями. Девушка подошла к дверям спальни Зуко и двое стражников расступились, пропуская ее. В помещении Зуко еще не было, и Катара не спеша начала готовиться к делу. Она переставила бутыль с водой со столика на пол, кинула туда же несколько подушек и села рядом, скрестив ноги. Не успела она и подумать о том, когда придет Зуко, как ее окликнул знакомый голос: — Ты не долго меня ждала? Катара помотала головой и обернулась на Зуко, не поднимаясь с пола. — Как ты себя чувствуешь? — Прекрасно, — он отвечал нарочито бодро. — Тебя бесполезно спрашивать. Зуко молча начал расстегивать пуговицы на камзоле. Он прекрасно понимал, что как только Катара коснется его, то почувствует его состояние. И все-таки ему совсем не хотелось жаловаться на боль в груди и постоянную усталость. Тем более ему не хотелось жаловаться Катаре. Сняв одежду выше пояса, Зуко опустился на пол рядом с целительницей и лег на спину. Катара легким движением ладони заставила струю воды подняться из бутыли и окружить ее руку. Девушка поднесла пальцы к груди Зуко и позволила воде растечься по его коже. Появился мягкий свет, вызванный магией. Когда Катара коснулась груди Зуко напрямую без прослойки воды, он втянул воздух слегка громче, чем следовало. — Вода слишком холодная? — Немного. — Зуко всмотрелся в лицо девушки, и тут же нахмурился, заметив следы усталости — ты в порядке? — Почему-то все у меня сегодня это спрашивают. Я так плохо выгляжу? — Ты всегда выглядишь хорошо. Просто сейчас еще и уставшей. Катара пожала плечами и продолжила заклинать воду. Зуко внимательно смотрел на нее, на ее сосредоточенное лицо, освещаемое одновременно лучами солнца и голубоватым светом, исходящим из воды. В какой-то момент она спросила: — Тебе снятся сны? — Снились когда я был ребенком. Сейчас нет. Тебе снятся? Катара кивнула. — Я вижу кошмары, — Катара помолчала несколько секунд и коротко посмотрела на лицо Зуко, — Я иногда просыпаюсь посреди ночи, а потом успокоиться не могу подолгу. Или сплю вроде, но просыпаюсь и будто бы и не спала совсем. Это глупо, знаю, — она тут же пожалела, что заговорила об этом. Катара была уверена, что ее проблемы сейчас ничего не стоят. — Это не глупо. Я скажу приготовить для тебя снотворное, как мы закончим. Хорошо? Катара впервые за утро искренне улыбнулась. Когда Катара объявила о том, что закончила, Зуко испытал небольшое разочарование. Несмотря на всю неловкость, которую он испытывал от того, что Катара тратила на его лечение столько сил и времени, Зуко нравились их встречи. Ему нравилось говорить с Катарой наедине и чувствовать ее прикосновения. — Ты придешь перед ужином? - он спросил, уже поднявшись и застегивая на себе камзол. — Конечно, — Катара улыбнулась, — ты идешь на поправку. Зуко улыбнулся в ответ, хоть и понимал, что это неправда. — Спасибо, Катара.