Крепость

      Из-за пригорка, расположенного в паре километров от крепостных стен, выползло нечто абсолютно несуразное. Ещё бы, навряд ли можно назвать обшитую листами металла карету, с коротким и широким обрубком какой-то трубы прямо во лбу, аки рог у, собственно, единорога, чем-то вписывающимся в обычный уклад жизни защитника крепости. Броне-карета изрыгала клубы непонятного чёрного дыма и нещадно шумела, оповещая весь гарнизон о своём приближении, но, стоит отметить, на поле выползла только она одна. И, несмотря на её гордое одиночество, на стенах началось движение: личный состав высыпал из казематов и спешил занять каждый свои заранее обозначенные места, дабы достойно встретить наступающего… или пока ползущего врага. Все знали коварство противника, которое толкало его на самые низкие поступки-чего, только стоит применение ими неизвестных доселе «Огненных мешочков»-кусков плотной ткани, в которую завёрнуты всяческие измельчённый металлический хлам и легковоспламеняющийся порошок, тоже открытый ими. Обычно на такие мешочки накладывали огненное заклятье и при отступление оставляли на телах поверженных войнов, отчего при любом контакте кого-либо с ними происходил неплохой такой взрыв, гарантировано поражающий всех в радиусе двух-трёх метров. И вот опять сумрачный гений толкнул их на создание чего-то, что только своим присутствием на этом свете оскорбляет весь Кодекс Чести. Только чем именно оскорбляет, предстояли ещё разобраться.       -Пошлите за магом, -это сказал капитан гарнизона, поджарый мужчина лет 30-35 в добротно подогнанных металлических доспехах. Он напряжённо вглядывался в карету, видимо прикидывая на что она может быть способна.       «А зная этих выродков она должна быть способна на нечто крайне странное и разрушительное. Если говорить на чистоту, то абсолютно все, что они делают является странным и разрушительным. Иначе бы эта проклятая война уже давно закончилась бы.» Ожидая прибытия гарнизонного мага, капитан невольно задумался о всей этой войне. Она началась порядка 6 лет назад, однако никто и подумать не мог о том, что она будет продолжаться так долго. Многие считали, что восставшие племена зверолюдей просто физически не способны долго сопротивляться. Но получилось так, что обычный карательный поход затянулся и превратился в войну на уничтожение. Мало кто понял в какой именно момент это произошло, однако в одночасье восставшие войска стали действовать как настоящая армия, а не куча восставших дикарей. Они отступали, затем контратаковали, потом снова отступали, атаковали из засад, оставляли после себя выжженную землю и отряды диверсантов. Никто и подумать не мог, что отсталые зверолюди способны на такую слаженность. Но, хоть карательная армия и теряла людей, она все ещё продолжала наступать и давить восставших. Ровно до того момента, пока у них не появилось новое оружие. Ужасающее, смертоносное и непонятное. Оно было способно поражать войска карателей на просто немыслимом даже для арбалетов расстоянии. Но основная проблема была в том, что его было много, чертовски много. В мгновение ока когда-то превосходящая армия карателей сначала остановилась, а после, из-за серьезных потерей и разрушенной логистики, начала глобальное отступление, которое остановилось только на лояльных землях. Мнения о причинах происходящего были разные, но большинство считало, что во всем виноваты запретные магические знания, которые потом погубят вообще всех живых.       Из размышлений капитана вывел приближающийся звук шагов. Маг прибыл довольно быстро, и пары минут пройти не успело. В связи с постоянной угрозой атаки, он почти не спит и вынужден всегда быть готовым использовать свои силы против неприятеля. Чародей со всей полагающейся ему степенностью взбежал на стену и лишь пренебрежительно кивнул капитану. Голубая кровь как никак. Маги они все знатные, что лишь подчёркивают своим пренебрежительным отношением ко всем «смердам», как они любили называть всех, у кого вместо книг в одной руке мотыга, а в другой меч или лук со стрелами. Он критично оглядел броне-карету, которая всё ещё тягуче-медленно подъезжала к крепостным стенам.       -И ради этого вы меня разбудили? -маг явно был не шибко рад компании «неотёсанных деревенщин» и его губы презрительно скривились. Он вытянул руки в сторону броне-кареты и тотчас на кончиках его пальцев стал образовываться огненный шар, из-за жара которого даже капитан отступил на пару шагов назад. Секунды три шар набирал силу и разрастался, а потом сорвался с кончиков пальцев мага в сторону броне-кареты. Это чудо инженерской мысли даже не пыталось как-либо увернуться от стремительно приближающейся смерти, да и навряд ли вообще смогло бы, настолько неповоротливо и медлительно оно было. Шар ударил прямо в лоб кареты, чуть левее обрубка трубы и поднял облако смога, пепла и пыли.       Маг усмехнулся, мол «тут даже ребёнок справился бы», и уже развернулся, чтобы отправиться досыпать положенные часы, но был остановлен крепкой рукой капитана. Чародей, который явно не ожидал такого наглого «оскорбления» его знатности, уже хотел сказать что-то очень оскорбительное в адрес обидчика, но осёкся, проследив за тем куда указывал капитан. Броне-карета оказалась цела, мало того, на ней даже не было видно хоть маломальских повреждений, не считаю, конечно, копоти, обильно покрывшей всю её переднюю часть. Маг сбросил руку капитана и начал колдовать ещё одно заклинание, которое явно было мощнее предыдущего раза эдак в два-три, если не больше. Но карета не собиралась давать время на его подготовку и, сильно задрав свой обрубок, извергла из него клубы чёрного как тьма дыма. Спустя пару мгновений в стену будто бы влетел дракон. Множество людей оказалось опрокинутыми силой взрыва, всех, кто был в непосредственной близости, оглушило и ослепило поднятой пылью. Никто не был готов к подобному развитию событий. На стене начался хаос, заметались в разные стороны младшие командиры, пытающиеся вернуть боеспособность вверенным им людям, кто-то кричал, не слыша ни команд старших, ни даже собственного крика, из ушей многих шла кровь, те, кто оказались ближе к краю, оказались посечены осколками камня и, видимо, «начинкой» снаряда.       Капитан, быстрее всех пришедший в себя, перегнулся за край стены и взглянул на то место, куда угодил заряд. Вместо добротно уложенного камня там красовалась большущая воронка, каких-то пары метров не доставшая до их позиции. Капитан отпрянул от края и судорожно огляделся, рыща глазами мага. Тот оказался отброшенным взрывом к противоположному краю стены и находился в бессознательном состоянии. Подскочив к нему капитан начал резкими движениями приводить его в чувства. После пары хлёстких пощёчин тот удосужился прийти в себя. Капитан почти зарычал ему в лицо:       -Уничтожь это херню сейчас же или я тебя самолично освежую, тварь голубокровая. Живо!       Чародей не стал спорить и жаловаться на неподобающее отношение к особи знатного происхождения, даром что грамотный, лишь коротко глянул глубоко оскорблённым взглядом да встал. Но он это явно запомнил и так просто этого не оставит. Капитану же было глубоко начхать на все его обиды- сейчас главное это организовать противодействие новой игрушке противника и сберечь людей. Маг, пригибаясь, начал уходить на ещё не пристрелянный участок крепостной стены, чтобы уже оттуда ударить по броне-карете. А последняя в свою очередь начала поворачиваться в сторону уходящего волшебника.       -Какого…       Капитан видел, как остановился маг, начиная готовить своё заклинание, видел, как вокруг него начала скапливаться магическая энергия, отсвечивая алым. Он это всё видел и прекрасно понимал, что сейчас произойдёт. И это произошло… Из обрубка кареты снова вырвался огненный клубок, и в сторону мага, рассекая воздух, что-то устремилось. Капитан упал на колени и зажал уши ладонями, надеясь хоть как-то приглушить ударивший по барабанным перепонкам грохот. Крепостная стена содрогнулась и чёрный как смоль столб дыма взвился над головами оборонявшихся. Пыль забивалась в горло и заволакивала всё вокруг. Страх, до этого только лишь подкрадывающийся, заполнил всё пространство внутри защитников крепости, вытесняя все остальные чувства и беря борозды управления испуганным телом себе. Со стен повалили люди, тщетно пытаясь убраться подальше от этого стального монстра, так легко выдержавшего боевое заклинание лучшего мага близлежащих земель. На лестницах образовалась толкучка, несколько людей свалилось во внутренний двор и многие были затоптаны.       Капитан поднялся в полный рост и стал озирался по сторонам. Глаза резала пыль, горло раздирал приступ кашля, а сознание отказывалось верить, что бегут его люди, элита, собранная со всех уголков королевства и выдержавшая не один десяток боёв. Взгляд капитана вновь задержался на броне карете. Она все также стояла на почтительном расстоянии от стен, однако уже не была одинока. Из-за того че пригорка выползло ещё две таких же, но уже в сопровождении многочисленной пехоты. Первая «карета» тягостно медленно наводила свой обрубок на крепостные ворота. Все уже понимали, что это ужасное творение ни что не в силах остановить. Капитан на подгибающихся ногах начал спускаться со стены, он был на лестнице, когда земля поменялась местами с небом и по ушам ударил страшный грохот. «Нет у нас больше крепостных ворот»-устало успел подумать капитан, перед тем как сознание покинуло его.       Капитан это уже не видел, но пара бойцов, увидев своего командира и, видимо посчитав его раненым, отнесли его в тыл, во временный госпиталь и последний рубеж защиты для тех, кто еще мог сражаться. Как оказалось, подобная атака последовала сразу с двух сторон, после чего в город проникла штурмовая группа пехоты, которая, вооруженная огнестрельным оружием, начала планомерно вытеснять из города войска защитников. Обороняющиеся пытались закрепиться за внутренними стенами резиденции управителя, однако все их потуги оборвал еще один «единорог», взрывом разнеся ворота, после чего судьба последних защитников была предрешена.

      -……тебе говорил, что они вообще ничего не смогут сделать нашим броневикам, а ты не верил, -до слуха капитана донёсся незнакомый прокуренный голос. «Боже, что за дичайший диалект.»-пронеслось в голове у уже дважды контуженного начальника гарнизона. Но это не был единственный голос, звучавший вокруг. Сейчас весь внутренний двор крепости заполнял шум голосов и рёв броне-кареты, стоявшей прямо перед каменной казармой, в котором, судя по закрытым дверям и многочисленным трупам снаружи, ещё держались последние защитники крепости. Капитан совершил попытку встать, но резкая боль в тот же момент ясно дала понять, что это будет наихудшем из всех возможных вариантов.       -Ну и что, мать вашу, вы встали, а? Вам чётко был дан приказ двигаться к северным воротам! — к торчащему из броне-кареты чумазому зверочеловеку в зелёном кителе стремительно направлялся высокий и худой офицер, яростно размахивающий руками. Его руки частично покрывал мех, а в головном уборе была специальная прорезь для звериных ушей, одет он был какой-то необычный зелено-серый мундир. Нелюдь скрылся на пару мгновений в чреве железного монстра, после чего последний перестал нещадно травмировать слух всех в округе. Как только из броне-кареты снова показался её «кучер», он, предупреждая все заготовленные офицером проклятья, сразу торопливо заговорил, активно при этом жестикулируя:       -Госдин лейтенант, дык мы и рады бы добросовестно исполнить приказ вышестоящего начальства, да вот не смогли не остановиться помочь нашей бравой пехоте, разве можно допустить потерю наших бравых воинов при штурме этих чёртовых казематов? -сразу поставил универсальный контраргумент «кучер». Офицер, даже на секунду осёкся от такой прыти. Но, стоит признать, почти не подал виду. Дальше он с новой силой заговорил:       -А что так долго, помощник херов?       -Та мы просто пытаемся лебёдкой зацепить ворота и вынести их к херам, госдин лейтенант.       После этих слов офицер сначала побледнел, а потом пуще прежнего покраснел.       -А какого, спрашивается, хера?! Тебе пушку в лоб машины прихерачили ради красоты, что ли?! Насколько надо обладать феноменальным складом ума, чтобы вместо того, что разнести эти чертовы ворота, выкорчёвывать их, аки мотыгой?! — лейтенанта было уже не остановить, и он, несмотря на свою худощавую внешность, был способен пристыдить по меньшей мере с полусотню солдат. «Кучер» побелел и видно было, что он превозносит сейчас молитвы всем известным ему богам.       -Виноват, гсдин лейтенант…       -Живее! -заорал офицер, попутно в равной мере раздавая тумаки и приказы близстоящим солдатам.       «Кучер» скрылся в чреве стальной кареты и спустя пару мгновений та снова начала нещадно дымить и издавать оглушающий грохот. Обрубок дёрнулся и стал медленно наводиться на ворота казарм. Все солдаты поспешили ретироваться куда-нибудь подальше с линии огня броне-кареты. Капитан уже даже не пытался как-либо обезопасить свой слух, он лишь облокотился о стену одного из зданий, оборудованного под госпиталь, и меланхолично наблюдал за манипуляциями зверя, собиравшегося похоронить его последних бойцов. Завершив наводить обрубок, броне-карета выждала ещё секунды две и дала залп. Было видно, как снаряд натурально выносит двери и разрывается в глубине здания. Спустя ещё пару мгновений казарма обрушилась, не выдержав издевательств над собой.       Карета, выплюнув столб чёрного дыма, резко дёрнулась и поползла в сторону северных ворот. Неожиданно, один из лежавших ничком защитников крепости вскочил и на полном ходу протаранил одного из стоящих бойцов врага, проткнув его коротким кинжалом. Раненый солдат лишь вскрикнул от боли и вместе с нападавшим завалился на землю. Бойцы, стоящие поблизости среагировали слишком поздно и спасти товарища не успевали, но и встать защитнику тоже не дали. Когда он пытался подняться, его тут же заломали, опрокинули на землю и начали методично избивать, всё больше делая его похожим на кровавую отбивную. Сие действо смог прекратить лишь офицер, при помощи мата и других солдат оттащив всех от полуживого воина.       -Отставить! Всем отойти от него! Это приказ! -орал офицер.-Из-за вашей же беспечности наши бравые солдаты и гибнут так глупо! Раненого в санчасть, этого отвести к дальней стене и расстрелять, и всех остальных недобитков тоже кончить! Младшие командиры, срочно наладить работы своих подразделений! Порядок был быстро налажен и часть бойцов уже планомерно добивала раненых защитников крепости.       К наблюдавшему за расправой капитану подошел один из зверолюдей. Он какое-то время всматривался в беспомощного капитана, видимо пытаясь найти знаки отличия. Что-то углядев он прокричал, не отрывая взгляда от неподвижного тела:       -Господин лейтенант, тут есть один живой офицер противника!       Спустя пару мгновений к капитану и солдату подошел все тот же зверолюд в зеленом мундире с парой солдат в качестве сопровождения.       -Отлично, еще один недобиток. Где же теперь твоё пренебрежительное отношение к нам, зверолюдам? Где твое бахвальство вашими карательными легионами? Где все это, а? Ну конечно, вырезать беззащитные деревни — это немного другое, верно, выродок?       Глаза офицера пылали ненавистью.       -Что же ты молчишь, тварь, сказать нечего? Ничего, мы ещё со всех ваших спросим за все ваши поступки, -он повернулся к стоящему рядом солдату, -этого тоже к стенке, ценности он все равно не представляет, все руководство крепости уже взято в плен. Ещё раз оглядев беспомощного капитана, зверолюд сплюнул тому под ноги, и уже собирался уходит, когда его остановил слабый голос капитана:       -К-как вы смогли… каким демонам вы продали душу за это все…?       Офицер ухмыльнулся.       -Мы не продавали никому душу, идиот. Нас ведет клятва верности Апостолу бога войны и насильственной смерти, воину который дал нам знания как уничтожить наших врагов.       -Господин лейтенант, вы уверены, что стоит об этом говорить врагу? -обеспокоенно спросил один из свиты лейтенанта.       -В этом нет никакой тайны, солдат, Апостол уже принимал активное участие в битвах и их руководство и так об этом наверняка знает.       Офицер снова взглянул на капитана.       -Тебе, всем твоим близким и всей твоей стране конец, выродок. Это вам плата за все годы рабства и унижений.       После этих слов офицер, в сопровождении пары солдат, удалился, а капитана подхватили под руки и отвели на место казни, к стене, покрытой дырками от пуль и кровью.       В тот день весь гарнизон приграничной лоялисткой крепости был вырезан подчистую, ведь пленных никто не брал.