королевские лебеди

Его зовут Тэхён — об этом Чонгук узнаёт раньше, чем карета останавливается у ворот замка, а отец рядом продолжает рассказывать о принце соседнего королевства всё, что Чонгуку, стоит признать, безразлично. Чонгук думает о друзьях, которые ждут его на границе леса и с которыми он договорился о встрече, ещё когда не знал, что день будет занят приёмом важных гостей, и ему совершенно не нравится, что из-за этого принца Тэхёна ему придётся друзей подвести. И сам принц Тэхён не нравится — Чонгук улавливает его надменный и насмешливый взгляд, направленный на него, и весь его слабый интерес растворяется в этом взгляде. — Я рад знакомству с вами, Чонгук, — его слова звучат настолько неискренне, что Чонгук оборачивается к отцу, уже готовый озвучить просьбу разрешить сбежать к друзьям. Но отец, однако, кивает в сторону Тэхёна, намекая, что Чонгуку следует быть любезным, и Чонгук с усилием заставляет себя приветливо улыбнуться. — И мне приятна наша встреча, Тэхён, — он совсем не старается звучать искренне — зачем? Тэхён и не скрывает, что ему неприятно здесь находиться, а Чонгук ему не нравится даже больше, чем он Чонгуку. И ладно. Приём занимает не больше получаса, отведённых на знакомство двух юных принцев, зато после, как только отец поднимается из-за стола, Чонгук вскакивает следом, кланяется королеве и Тэхёну, с улыбкой говорит, что будет рад провести с Тэхёном время позже, и спешит скрыться в конюшне. Его планам вновь не суждено сбыться — с Тэхёном, как оказывается, время нужно провести не позже, а сейчас, потому что король и королева считают, что им стоит подружиться. По крайней мере, по взгляду, который Тэхён бросает на Чонгука, становится понятно, что он точно так же, как и Чонгук, не горит желанием сблизиться, но их всё равно вынуждают выйти в сад, уединиться и поиграть вместе. Чонгук едва сдерживается, чтобы не оставить Тэхёна одного среди деревьев и сбежать прочь в надежде, что искать выход надменный принц будет всю следующую неделю. Наедине Тэхён оказывается ещё более несносным. Он много говорит о себе, своих достижениях, но как только Чонгук пытается заговорить, бросает на него безразличный взгляд, закатывает глаза и при удобном моменте возвращает разговор к обсуждению его достоинств. Хорошо, что Чонгук его совсем не слушает. Подобное времяпрепровождение вызывает у него скуку, поэтому он рассматривает попадающиеся им на пути растения, в голове вспоминая названия и краткую характеристику каждого цветка. Тэхён его отстранённость, конечно, замечает, и развеять его сомнения Чонгук не спешит — хоть он и обучен вовлекаться в диалог сразу, как слышит вопрос, он несколько мгновений тянет и только потом с улыбкой поворачивается к Тэхёну, переспрашивая. Раздражение Тэхёна после приносит такое наслаждение, что Чонгук даже задумывается, действительно ли ему хочется сбежать. — Вы меня совсем не слушаете, — наконец, осмеливается озвучить очевидное Тэхён. Чонгук поднимает бровь и с испугом к нему оборачивается, прижимая руки к груди. — Как вы могли такое подумать? — отзывается он с распахнутыми глазами и надутыми губами, но быстро возвращает лицу привычную холодность, выпрямляется и окидывает Тэхёна безэмоциональным взглядом. — Вы меня совсем не интересуете. Тэхён закатывает глаза и складывает руки на груди, отвечая взглядом, полным презрения. — Я стану вашим мужем, — говорит он совершенно серьёзно, и эта фраза, наверное, получает нужную реакцию, потому что Чонгук замирает, распахивает глаза и приоткрывает рот, не веря и одновременно с тем понимая, что слова Тэхёна могут быть близки к реальности. Ему десять лет, Тэхёну — одиннадцать. Он омега, Тэхён — альфа. Тэхён является наследным принцем своего королевства, а Чонгук не унаследует трон и потому, что проявлен омегой, и из-за старшего брата, но сможет сыграть свою политическую роль, если выйдет замуж за будущего короля. Чонгука это устраивало, но его не устраивает Тэхён, о чём он и сообщает сначала Тэхёну, после — отцу, однако отец лишь улыбается с доброй насмешкой, приобнимает его и говорит, что за несколько лет его отношение к Тэхёну может кардинально поменяться. Чонгук так не считает. Его друзья разделяют его позицию, когда Чонгуку, наконец, удаётся сбежать и объясниться. Неделя тянется вечностью, и к концу они с Тэхёном едва выносят общество друг друга, но, к счастью, наступает то утро, когда они завтракают вместе в последний раз. Чонгук кланяется Тэхёну с уверенностью, что больше никогда его не увидит, провожает облегчённым взглядом карету и оборачивается к отцу с намерением убедить его, что связи с королевством Ёнсон им абсолютно не нужны. Отец спустя месяц убеждений делает вид, что задумывается над словами Чонгука, и Чонгук вовсе забывает про Тэхёна. Пока следующим летом отец не предупреждает его, что им вскоре предстоит навестить королевство Ёнсон, где Чонгука, конечно же, ждёт встреча с Тэхёном. — Вы оба повзрослели, Чонгук, — пробует успокоить его матушка, и Чонгук громко фыркает, кидая выбранные вещи слугам, заинтересованно слушающим их разговор, пока ни королева, ни принц не обращают на них внимания. — Он мне не интересен, — упрямо отвечает Чонгук и разворачивается к матушке, взглядом передавая всё, что чувствует. Его чувства, впрочем, ни на что не влияют, и все старания Чонгука оказываются напрасны, потому что в назначенное утро карета останавливается у замка, чтобы отвезти их в порт. На корабле они проводят несколько дней, и Чонгук искренне старается ими наслаждаться, понимая, что предстоящие семь дней будут такими же невыносимыми, как и прошлым летом. Его мысли подтверждает уже первая встреча, благодаря которой Чонгук знакомится и с Чимином, лучшим другом и верным соратником Тэхёна, относящимся к Чонгуку точно так же, как относится Тэхён. Их двое — Чонгук один. И ему, одному омеге, приходится всю неделю доказывать двум альфам, возомнившим о себе слишком много, что он достоин уважения, способен выдерживать словесную перепалку, умеет биться на мечах и совсем не так слаб, как они могли представить. Двенадцатилетний Тэхён оказывается даже хуже, чем одиннадцатилетний. Зато Чонгук через год, когда королева и Тэхён прибывают к ним, уже знает, как и чем Тэхёну ответить, поэтому с друзьями организует ловушки, расставляет их по замку и убеждается, что, если Тэхён захочет рассказать взрослым, доказать свои слова он не сможет. Эта неделя проходит хорошо — Чонгук с каждым днём чувствует себя всё счастливее и испытывает удовлетворение от взгляда Тэхёна, полного ненависти. В следующем году, правда, Тэхён и Чимин отвечают ему тем же, но Чонгуку по итогу удаётся собрать доказательства и выставить виноватыми их, благодаря чему Чонгук уезжает довольным, а Тэхёна ожидает строгий выговор и наказание, которое ему, как Чонгук надеется, приходится не по вкусу. Следующие два года выдаются тяжёлыми и для королевства Ёнсон, и для королевства Чонджун, и ни о каких встречах Чонгука и Тэхёна не идёт и речи. Чонгук расслабляется. Взрослеет. Уделяет больше времени обучению, вырастает в омегу такого, на которого альфы смотрят взглядом, полным восхищения и восторга, и без зазрения совести пользуется этим, осваивая искусство флирта и общения с противоположным полом. Все учителя и наставники им гордятся. Чонгук и сам собой гордится и узнаёт себе цену, поэтому, несмотря на флирт, держится от всех альф отстранённо, предпочитая общество старых друзей и омег, рядом с которыми не нужно контролировать себя. Семнадцатилетнего Тэхёна Чонгук встречает холодно, помня о прошлом, но не спешит его дразнить или выводить на эмоции — лишь изучает со скрытым интересом и пропускает мимо ушей насмешливую фразу. Только делает вывод, что Тэхён не изменился и, хоть и вырос, совершенно не повзрослел. Такие альфы Чонгука совершенно не интересуют, и он не спешит менять поведение — наоборот, общается с теми, с кем у него хорошие отношения, на глазах у Тэхёна и чувствует удовлетворение от того, как ревниво Тэхён за ним следит. Ему не нравится, что Чонгук холоден и отстранён. Чонгук не собирается давать Тэхёну то, на что он рассчитывает — эмоции. Он предпочитает тратить их на друзей в надежде, что Тэхён сделает нужные выводы и в следующем году будет вести себя, как подобает наследному принцу и будущему возможному супругу Чонгука. По крайней мере, с королевой Чонгук сближается и проводит больше времени с ней, находя её интересной и приятной омегой, которой, к сожалению, не повезло с сыном. Именно с ней он прощаться и не хочет, но неделя, к сожалению, подходит к концу, и Чонгук вызывается сопровождать королеву и наследного принца до портового города. Он не отвечает на любые попытки Тэхёна заговорить с ним, и если поначалу это Тэхёна раздражает, по дороге к порту он кажется действительно отчаянным и успокоившимся, и Чонгук в последний день сам проявляет инициативу и рассказывает Тэхёну про себя, свои интересы и достижения. И Тэхён его слушает — внимательно, с интересом, задавая нужные вопросы в нужный момент и проявляя такое участие, какого Чонгук за несколько лет их общения не встречал. В нём, наконец, проявляются те черты, которые необходимы принцу, чтобы стать достойным королём и супругом, хоть и в количестве столь незначительном, что Чонгук не спешит ему верить. — Я буду рад принять вас в Ёнсон через год, Чонгук, — на прощание говорит Тэхён, осторожно целуя ладонь удивлённого Чонгука. — Мне приятны ваши слова, Тэхён, — собравшись, отзывается Чонгук, никак не выдавая отношение к Тэхёну. Только к его словам. Тэхёну и этого должно быть достаточно. Он надеется, за год Тэхён не забудет ничего из того, чему его научила эта неделя, потому что следующая встреча будет последней. Через два года они либо сыграют свадьбу, либо не встретятся, потому что Чонгук выберет своим мужем другого альфу, действительно его достойного, а родители не настолько жестоки, чтобы пойти против его воли. Впервые год проходит с затаённым ожиданием и предвкушением встречи. Впервые Чонгук не препятствует подготовке и не высказывает недовольства, а с энтузиазмом помогает, готовый и разочароваться навсегда, и понять, что не ошибся год назад, когда увидел в Тэхёне скрытые за маской юнца черты. Первые минуты его не разочаровывают, пусть Тэхён и встречает их в сопровождении Чимина, что кажется гораздо взрослее, статнее и спокойнее, чем три года назад. Они оба склоняются, и Тэхён с опаской тянется, чтобы коснуться губами ладони Чонгука. Чонгук смело встречает его заинтересованный взгляд и лишь слабо улыбается, показывая, что ему приятно такое отношение. Хорошо. Пока что Тэхён с ожиданиями Чонгука справляется, и за время их пути к замку ни он, ни Чимин не говорят ничего такого, что могло бы его оттолкнуть. Наоборот, они осторожничают, особенно Тэхён, общаются уважительно, с необходимым почтением, не пытаются уколоть или задеть и искренне интересуются жизнью Чонгука. Чимин вскоре оставляет их одних, и Чонгук решается проявить интерес и к жизни Тэхёна, спрашивая, как прошёл его год. Тэхён ему отвечает — но в рассказе не забывает про Чонгука и задаёт вопросы, чтобы дать Чонгуку возможность принимать участие в диалоге, а не быть лишь слушателем. Это Чонгук называет взрослением. И повзрослевший Тэхён ему, определённо, нравится, как бы ни было рано делать такие выводы. — Вы позволите? — с нескрываемым волнением предлагает Тэхён, протягивая руку и предлагая помочь Чонгуку спешиться с лошади. Чонгук, не видя причин для отказа, медленно вкладывает ладонь и перекидывает ногу, но обнять себя не позволяет и отстраняется сразу, оглядывая внутренний двор, что за три года вовсе не изменился. Тэхён останавливается рядом, не отводя от него взгляда, и Чонгук поворачивает голову к нему. Их глаза встречаются, но Чонгук не позволяет этому мгновению продлиться долго и отворачивается, чтобы склониться перед королём и королевой. Кажется, абсолютно все замечают изменения между ними, и разговоров о свадьбе становится гораздо больше. Чонгука это не удивляет — они с Тэхёном, наверное, впервые разговаривают без оскорблений, что в сравнении с прошлыми годами выделяется очень ярко. Во время обеда они почти не общаются, но, сидя рядом, ведут себя совершенно спокойно, а после, когда король поднимается, Тэхён приглашает Чонгука в сад, к озеру, и Чонгук с мягкой улыбкой соглашается. Их родители красноречиво переглядываются. Чонгук слабо качает головой. О, их отношения только налаживаются, а в глазах родителей они уже выглядят влюблёнными. — Вы удивительно изменились, — осмеливается сказать Тэхён. — Я рад, что и вы всё же изменились. — Я надеюсь, что эта неделя пойдёт нам на пользу, — Тэхён сейчас совершенно открыт и, как Чонгук может судить, очарован. Они ступают на дорогу, окружённую цветами, в той части сада, куда Тэхëн Чонгука никогда до этого не заводил. Чонгук изумлённо оглядывается, восхищённый тем, как прекрасно и гармонично смотрятся все растения вокруг, словно выросшие в любви и заботе. Нет сомнений, что это место действительно важно для королевской семьи, и оттого удивительнее понимать, что Тэхён показывает его Чонгуку, но никак не заостряет на этом внимания. — Это место красиво, — замечает вслух Чонгук, и Тэхён тут же улыбается так ярко, точно Чонгук сделал комплимент ему. — За ним ухаживаю я, — делится Тэхён, и всё становится гораздо понятнее. Чонгук, смутившись, отводит взгляд. — Только лишь вы? — И выбранный мной садовник, — засмеявшись, добавляет Тэхён. Чонгук его добрый смех слышит впервые и, привыкший к насмешливому и высмеивающему, вновь возвращается глазами к Тэхёну и замирает, застигнутый врасплох красотой того выросшего альфы, что значительно отличается от мальчишки, с которым они боролись в течение нескольких лет. Он действительно изменился за этот год, и такие изменения украшают его всего, делая привлекательнее в разы. — Но я хочу вам показать другое место, идёмте, — зовёт Тэхён и ускоряется, но оглядывается, чтобы убедиться, что Чонгук спешит за ним. Они сворачивают с тропы там, где заканчиваются цветочные кусты, и скрываются среди деревьев, и Чонгук находит затею идти за Тэхёном так далеко в затаённую часть сада лишённой любого приличия. Все мысли, однако, улетучиваются, стоит им выйти из-за деревьев к озеру с искусно выполненным мостом — Чонгук не сдерживает громкого выдоха и медленно приближается, не веря, что никогда раньше не видел этого места. — Постойте, — опережая, зовёт Тэхён, и Чонгук с вопросом оборачивается к нему. — Вы можете их испугать. О ком Тэхён говорит, Чонгук узнаёт достаточно быстро, когда Тэхён подходит к нему и указывает направление. Лебеди. Два прекрасных, белоснежных лебедя. Тэхён следует на мост, и Чонгук, не отводя взгляда, осторожно идёт за ним, следя за лебедями так, словно они улетят, как только он отвернётся. Он никогда раньше не встречал лебедей, лишь читал о них и не представлял, что однажды сумеет увидеть. — Они живут здесь первый год, — шёпотом говорит Тэхён. — Дикие, сами прилетели и остались. Только меня и подпускают к себе. — Почему вы показали их мне? — Чонгук оборачивается к нему в надежде прочитать ответ в его глазах раньше, чем Тэхён скажет сам. — Я подумал, это будет хорошим началом, — честно отвечает Тэхён. — Вы похожи на лебедя, — гораздо тише добавляет он, словно сам смущается собственных слов, и обводит Чонгука восхищёным взглядом. — Особенно в белом, — на грани слышимости. Чонгук прикрывает глаза. Такой комплимент звучит искреннее, чем все, которые он слышал раньше. Проводить время с Тэхёном вот так оказывается гораздо приятнее. А лебединое озеро, куда они приходят каждый день, становится местом, где зарождаются их чувства, что начинаются с симпатии и интереса и становятся причиной, по которой Чонгук отвечает согласием на брак. Они впервые не желают разлучаться и в последний день уединяются вместе надолго, настолько, что скрываются в саду утром и возвращаются лишь на закате ради ужина. Чонгук искренне не хочет уезжать, зная, что они всё ещё не успели обсудить всё, что должны были за несколько лет, когда вместо откровенных разговоров высказывали собственную неприязнь. Тэхён провожает их до самого корабля, и весь этот путь он идёт рядом с Чонгуком, сосредоточенно вслушиваясь в его речь, приглушённую городским шумом. Чонгук уверен: ему мало. И по этой причине ему оказывается особенно приятно спустя три месяца получить от Тэхёна письмо с историей о том, как их лебеди готовятся к зиме, а сам Тэхён справляется с новыми обязанностями в землях, выделенных ему королём в связи с предстоящей свадьбой. К письму прилагается карта, нарисованная Тэхёном от руки, тех земель, о которых он и говорит, и Чонгук понимает, почему Тэхён ожидал по меньшей мере два месяца — такой подробный рисунок требовал и времени, и навыков. Чонгук долго думает, как и чем Тэхёну ответить, поэтому письмо Тэхён получает не раньше, чем через два месяца, но следующее гонец приносит уже через пару недель. Именно в письмах они обсуждают всё, что их волнует, их интересы, увлечения, желания, даже страхи. Весь Тэхён раскрывается в письмах, когда понимает, что Чонгуку это приятно, и Чонгук отвечает ему тем же, рассказывая о себе самую неважную деталь, для Тэхёна оказывающуюся значимой. Их чувства расцветают в письмах, подобно цветам, рисунки которых по весне отправляет Тэхён, рассказывая на обратной стороне, чем именно они напоминают Чонгука. Нежность, очарование, мягкость. Любопытство, начитанность, мудрость. Храбрость, сила воли, стойкость. Тэхён, кажется, в каждом цветке в саду находит отражение Чонгука и бережно относится к тем, рисунки которых Чонгук выделяет, после рассказывая больше об их цветении и характере. Чонгуку нравится, как ответственно Тэхён к этому подходит — он порой забывается и обрывает себя напоминанием, что желает поделиться с Чонгуком не только растениями, но и течением жизни его самого. Кажется, нет ничего, о чём Тэхён не написал бы Чонгуку, и для Чонгука это значит так много, потому что с каждым письмом любые его сомнения растворяются в искренности Тэхёна. Последний страх отступает, когда Чонгук, наконец, встречает Тэхёна в порту, сходя со свадебного корабля, на котором уже несколько дней гремело празднование, к ожидающему его будущему супругу. За Чонгуком следуют король и королева, за спиной Тэхёна громко играют музыканты и в нетерпении перешёптываются городские жители, а Чонгук медленно спускается, не смея отвести от Тэхёна взгляда и чувствуя, как меняется весь мир вокруг, когда каждый шаг приближает его к человеку, которому он через письма доверил собственное сердце. — Добро пожаловать в королевство Ёнсон, принц Чонгук, — склонившись, тихо приветствует его Тэхён и вновь тянется, чтобы коснуться губами ладони, скрытой белоснежной тканью. — Я рад, что вы здесь. — Я счастлив, что я тут, принц Тэхён, — шёпотом отвечает Чонгук с улыбкой и делает последний шаг, сходя на землю и останавливаясь рядом, чтобы заново представиться семье Тэхёна. Музыканты и городские жители затихают, вслушиваясь, Чонгук выказывает почтение родителям Тэхёна, его младшему брату и сестре, как того велят обычаи, и замирает в ожидании, когда Тэхён попросит у отца Чонгука руки и сердца его сына, а после, получив согласие, развернётся к Чонгуку и обратит свой вопрос к нему, держа при этом за руки и глядя в глаза. И лишь после согласия Чонгука музыканты возобновят мелодию, объявляя начало свадебной церемонии, которой предстоит продлиться четырнадцать дней, пока самый жаркий месяц лета не подойдёт к концу и не настанет пора наследному принцу и его супругу возвращаться в земли, принадлежащие только им. Чтобы позже, прогуливаясь по лесу, найти озеро и двух знакомых лебедей на нём, словно направившихся за ними и готовых стать символом их любви, что начинается с неприязни и расцветает величием, грациозностью и ярким светом, освещающим поначалу их семью и владения, а после — всё королевство.