Два брата

      Он открыл глаза и не увидел перед собой ничего, кроме голых стен. Вокруг стоял полумрак, источником света служила пара факелов. Он лежал на соломенной подстилке, почти такой же жесткой, как и каменный пол под ней. Невероятно, его бросили в темницу, как какого-то убийцу или насильника. Его, достопочтенного сира, лучшего рыцаря королевского турнира. Если бы только отец был жив, он бы так этого не оставил. Но у него не было никого, кроме больной матери и сумасшедшей сестры, которую держали под замком в самой дальней комнате дома. Когда отец был жив, с их семьей считались, достопочтенные лорды приглашали их в свои дома и сами удостаивали визитом, но потом все изменилось. Его мать не выдержала потери статуса в обществе, и болезни стали преследовать ее одна за другой, а теперь и глава семьи упрятан за решетку как особо опасный преступник.       — Мне нужно поговорить с принцем, — без особой надежды обратился он к стражникам.       — Ему нужно поговорить с принцем! Ты слышал, Мердок?       — Уже бегу звать его! — возбужденно отозвался тот.       Оба стражника загоготали.       — Вы не понимаете! Я — сир Фортис из дома Ларков, представитель знатного рода! — продолжил он свои попытки.       — Боюсь, что ты больше не сир, — ласково промолвил первый стражник по имени Даррен. — Будешь сидеть здесь и ждать своей участи. Так уж и быть, тюремщик скоро принесет тебе кормежку и какого-нибудь дешевого пойла. Все-таки ты у нас был рыцарем.       Вряд ли его казнят, думал он. Но ему могут отрубить руку, что еще хуже, ведь он никогда больше не сможет держать меч, участвовать в турнирах, сражаться в боях. Отец даже на небесах не сможет гордиться своим сыном. Нет уж, лучше смерть и полное забвение. Но тогда мать расхворается еще больше и может не выдержать такого удара. А его сумасшедшая сестра останется совсем одна. С какой стороны не посмотри, впереди его не ждет ничего хорошего.       Думая об этом, он задремал и не заметил, как к его камере приблизился человек. Он бы высокого роста и одет в синий плащ — отличительный знак личного окружения принца Нурилона. Но Фортиса все равно удивило, что охрана без единого слова пропустила его в камеру. Вошедший заговорил ледяным голосом крайне уверенного в себе человека.       — Принц Нурилон проявил милосердие и распорядился выпустить вас. Вы пойдете со мной. Все вопросы позже.       Не смея возражать, Фортис поднялся на ноги и последовал за нежданным, но, по-видимому, очень важным гостем. Когда они покидали камеру, Даррен и Мердок смиренно стояли и даже не думали отпускать шуток. После нескольких часов в четырех каменных стенах свежий ночной воздух показался ему райским блаженством. Куда же ведет его этот молчаливый загадочный господин? «Принц проявил милосердие» — что это может означать? Его высочество не собирается наказывать его? Нет, наверно его все же лишат титула, но сохранят руку. А может милосердие по мнению принца означает смерть, избавление от всех мирских страданий? Фортиса пробрала дрожь.       Вскоре он догадался, что они следуют не куда-нибудь, а в замок принца и принцессы. Человек в синем плаще подвел его к одному из черных ходов. Это была неприметная невысокая дверь из прочного на вид металла. Фортис подумал, что его спутник сейчас достанет связку ключей и отопрет дверь или постучит, чтобы ему открыли изнутри, но этого не произошло. Вместо этого человек просто встал перед дверью и она открылась словно сама по себе. При этом Фортису показалось, что он видел в этот момент слабую голубую вспышку.       Незнакомец повел его по плохо освещенной винтовой лестнице, по-прежнему не говоря ни слова. Поняв, что его спутник не расположен к беседам, Фортис не решался начать разговор, хотя вопросов у него появлялось все больше. Лестница казалась бесконечной, и даже такой физически сильный человек, как он, начал чувствовать боль в ногах. Может это своего рода пытка, придуманная принцем в наказание?       Наконец они добрались до места назначения. Еще немного, и я попал бы на небо, подумал Фортис. На этот раз никаких фокусов с дверью не произошло — человек в плаще постучал в нее три раза. Открыл им сам принц Нурилон. Вид у него был непривычно усталый, а взгляд — отрешенный, принц был непохож на себя самого — энергичного и исполненного самоуверенности человека. Как понял Фортис, они оказались в личных покоях принца, вход в которые разрешался лишь избранным. Это была небольшая тусклая комната с маленьким, плотно занавешенным окном. Для зимнего периода был устроен камин, из мебели имелся круглый стол и три кресла. Одно из них стояло в самом углу комнаты, до которого не добирался свет от свечей. В это кресло и сел незнакомец, а Фортису принц предложил расположиться за столом, на котором стояло два кубка, очевидно, с вином. Фортис с нескрываемым подозрением уставился на них, и Нурилон нарушил молчание.       — Если бы я захотел избавиться от вас, сир Фортис, я бы не стал устраивать все это представление. И да, вы не ослышались. Я не собираюсь лишать вас титула — ни его, ни чего-либо другого. Зачем лишать чего-то людей, если можно сделать их своими друзьями и самому приобрести намного больше, чем имеешь? Я правильно говорю, сир Арканус?       Ответа из темного угла не последовало, но, сир Арканус, по-видимому, кивнул в знак согласия.       — Но давайте же перейдем ближе к делу, — продолжил принц. — Нашему гостю, конечно же, не терпится узнать, что он здесь делает.       Фортис коротко кивнул, в то время как напряжение сковало все его тело.       — Накануне вы совершили серьезный проступок, позволив себе дерзость в отношении члена королевской семьи, — Нурилон сделал неторопливый глоток из кубка. — Обычно подобные деяния не остаются безнаказанными, но, как я уже сказал, для вас я сделаю исключение.       — Благодарю вас, сир… — в конце концов подал голос Фортис, но принц оборвал его.       — Вашей благодарностью мне будут не слова, а дело, которое я собираюсь вам поручить. Его важность невозможно переоценить, и от вас потребуется величайшая аккуратность.       Фортису окончательно стало не по себе, и он с трудом проглотил вино. Он понимал, что принц не предлагает ему выбор, и выразил готовность принять поручение.       — Видишь ли, принцесса Мунстар последнее время сильно беспокоит меня. Она стала слишком… нервозной, что ли. Возможно, это связано с тем, что она никак не может родить мне сына, наследника. Всем известно, что после рождения нашей дочери у нее было несколько выкидышей, и это не могло не повлиять на ее душевное здоровье…       — Ваше высочество, — посреди тирады принца раздался низкий голос из темного угла. — Не сочтите за дерзость, но у нас очень мало времени, и я бы посоветовал поторопиться с введением нашего гостя в курс дела.       Фортис был немало удивлен — какое влияние должен иметь на принца этот человек, чтобы позволять себе разговаривать в подобной манере. Но принца это, казалось, нисколько не задело.       — Да, да, вы правы, Арканус. Итак, Фортис, я поручаю вам проследить за моей женой. За каждым ее шагом. За каждым. Вы понимаете, что это означает? Вы должны превратиться в невидимку.       — В невидимку? — осторожно переспросил Фортис. — Но как я…       — Не волнуйтесь, мы с сиром Арканусом вам поможем, — с таинственным самодовольством произнес Нурилон. — Сир Арканус, подойдите к нам.       Высокий человек в плаще и капюшоне поднялся со своего места и вышел на свет. Фортис начал понимать, что сейчас произойдет что-то, к чему он точно не был готов.