***
В первый же день Хён Сан был очень настойчив и выспросил имя «ледяного духа» и где его найти. Звали его Сеол Ён и был он в столь юном возрасте — чуть младше, чем Хён Сан — уже помощником главного финансиста дворца и приёмным ребёнком правителя этих мест. И самое интересное по мнению Хён Сана, он был коренным жителем Центральных Равнин, что не переносил местных холодов и редко показывался вне стен дворца. Вооружившись полученными данными, Хён Сан решил привлечь внимание «ледяного духа». Вот только не похоже, что «духам» нравится контактировать с людьми. — Несанкционированная рыбалка на территории ледяного клана запрещена. Раз Гора Хуа гость, то на этот раз спущу с рук. Взгляд прищуренных глаз врезался в самое сердце Хён Сана, который замёрз на этом морозе, пока ловил рыбу и пряча под одежду, потому что она покрывалась льдом на поверхности. «Оказывается у ледяных духов холодная и душа» Но Хён Сан был упрям и пытался вновь и вновь привлечь внимание «ледяного духа», который встречал его одинаково — пронзительным взглядом и тяжёлым вздохом. — Ученик, — Сеол Ён покачал головой, — Надеюсь ты не досаждал бригаде рабочих по добыче ледяных кристаллов, — завидев, что Хён Сана, держащего ледяные кристаллы, это не волновало, он продолжил, пронзая чужое сердце в очередной раз. — Вынос ледяных кристаллов за пределы шахты карается смертной казнью в Северном Море. Верни их на место и я закрою на это глаза. Хён Сан в расстроенных чувствах покинул личный кабинет, выделенный для Сеол Ёна, чтобы вернуть ледяные кристаллы на место и получить нагоняй от сасука. Сеол Ён тяжело вздохнул, глядя на документы перед собой, и потёр слипающиеся глаза. Выдвинув тумбочку, он достал ветвь сливы, единственное, что принял от странного и заносчивого гостя. «Красиво» Странно, но она цвела. Тот ученик сказал, что цветение поддерживается техникой Горы Хуа, но продлится этот эффект пару дней… Сеол Ён прикрыл глаза, вспоминая тёплое солнце Центральных Равнин, которое укутывало его в полудрёме. Но открыв глаза, он увидел ту же кипу бумаг. На бесплодном севере и правда было много работы.***
Проходя мимо тренировочного плаца внутри дворца, Сеол Ён остановился и чуть не выронил бумаги из своих рук. Аккуратно, почти бесшумно, он заглянул в открытые массивные двери. Пах! Розовый залил белые стены, даря тепло этому холодному замку. Стража ледяного дворца зааплодировала такому зрелищу, а один из них перекинул руку через плечо мечника, что явил это зрелище. — Ученик, давай сразимся! Посмотрим какая техника будет эффективнее — Ледяного клана или Горы Хуа. — Конечно же Горы Хуа, — Хён Сан улыбнулся, а потом краем глаза заметил стоящего в дверях и позвал его. — Сеол Ён!.. Но тот скрылся, когда оказалось, что его раскрыли. «Ледяной дух» вновь сбежал, когда был замечен людьми. Эх…***
Заслышав о большом карпе, Хён Сан выбрался в ночь за стены дворца, чтобы покинуть «территорию ледяного клана». Фактически, Сеол Ён не сможет отказаться, если всё будет законно, верно? Улыбнувшись своему гениальному плану, который неясно к чему должен был привести, Хён Сан был остановлен строгим голосом: — Ученик, ночи в Северном Море могут оказаться смертельны. — С-сеол Ён! Знакомые пронзительные глаза уставше посмотрели на встрепенувшегося Хён Сана. Сеол Ён подошёл ближе, взяв в руки промёрзшие на сквозь ладони. — Ты идиот или очень тупой? — Они порвались во время тренировки… — Одна из Великих Сект столь бедна, что не может позволить себе дополнительный комплект одежды? — … он тоже порвался. Сеол Ён был столь удивлён неумению этого человека учиться на ошибках, что распахнул глаза, но стоило подуть метели, он вновь прищурил их. Стянув со своих рук тёплые — он уверен, потому что сам выбирал — рукавицы и одев их на чужие руки, он потянул определённо глупого ученика внутрь. — Северное Море — не Центральные Равнины. Сделаешь один неосторожный шаг и умрёшь. Возможно это было особенностью окружения Хён Сана, но его всё время поучали. Даже Сеол Ён, пусть и был младше, давал ему наставление, как его сасук. Но смотря на их сцепленные руки и покрасневшие от холода ладони, которые были меньше, чем у мечника, не хотелось отрицать очевидного. Порой «Ледяной дух» одаривал понравившихся ему людей. — Нет, только посмотрите на него! — Сеол Ён повесил промёрзшую одежду у огня. — Всё-таки пошёл ловить свою несчастную рыбину и провалился в прорубь! Знаешь, сколько их в Ледяном Дворце?! — Зато она твоя личная. — Угх! Ну что за тупица?! Сеол Ён как курица-наседка недовольно бегал вокруг Хён Сана в своём кабинете, накидывая сверху ещё больше одеял, откапывая их по всей комнате. Нет, зачем кому-то столько одеял? Но Хён Сан не задавался этим вопросом, наблюдая за таким энергичным Сеол Ёном, что в обычное время сказал бы, что «ученик снова нарушил законы Северного Моря и доставил нам кучу проблем. Ха-а…». Но неожиданно Сеол Ён чихнул и Хён Сан выскочил из накинутых одеял из шкур животных. — Ты заболел вчера?! — он коснулся чужого лба, волнуясь, что в этот раз его выходка доставила больше проблем. — Ты горишь! — Вернись на место и не мешайся, — но Сеол Ён отмахнулся, находя платок и пододвигая к себе кружку уже остывшего чая и морщась. Дорогой же здесь и такая трата. — Но так нельзя, тебе нужно отдохнуть, — Хён Сан накинул на Хён Ёна шкуру, укутывая его. — Ученик, — голова Сеол Ёна показалась из шкуры и он явно был очень недоволен, пусть и казалось это недовольство из-за усталости не устрашающим. — Кажется ты всё ещё не понял. В Северном Море почти нет никакой живности и всё держится на торговле. Если какая-то деревенская семья не сможет продать рыбы или шкур, да побольше, то они будут голодать зимой. Все сделки проходят через ледяной клан. — Передай работу другому! — Некому, — Сеол Ён вернулся к работе. — Ум на севере не ценится. Трудно зарыться в книги, когда думаешь как бы выжить тебе и твоей семье. Лишь при нынешнем правителе ситуация начала стабилизироваться. Пока Сеол Ён объяснял, он успевал вчитываться в документы, словно в этом и не было ничего особенного. Но Хён Сан не мог развидеть нахмуренные брови и сдерживаемое тяжёлое дыхание, чтобы не беспокоить гостя. Сжав кулаки, Хён Сан подскочил к двери, выкрикивая: — Я схожу за кипятком заварить чай! Хлоп! Сеол Ён растерянно уставился на дверь. Сначала лёгкая улыбка, а затем хриплый смех накрыл его. — Нет… этот парень… Откуда он вообще знает где в ледяном дворце кухня, чтобы достать кипяток? Да и кто туда пустит гостя… но Сеол Ёну казалось, что этот парень сможет всё. Он же как-то узнал его имя и место обитания? Всё-таки жители Центральных Равнин интересны.***
Делегация с Горы Хуа пробыла в Ледяном Клане два месяца и покинула его. Хён Сан выискивал в толпе провожающих Сеол Ёна, но так и не нашёл его, сетуя, что тот снова зарылся в бумажки света белого не видя. Это был последний раз, когда он мог его увидеть. Чувство тоски одолело Хён Сана. Их раздело 6000 ли и месяц пути… — Сасук, мы больше не вернёмся сюда? — А тебе так понравилось ловить рыбу, используя себя в качестве наживки? — Угх… Ледяной Дворец остался позади как и «Ледяной дух», который надолго застрял в сердце мечника цветущей сливы.***
Сезон цветения сливы сменился несколько раз. Хён Сан вышел из уединённой медитации, тащась с вещами обратно в павильон. «Интересно, Сеол Ён не перетруждается?» Даже сейчас он думал о том упёртом мужчине, который отказывался принимать каждый его подарок, кроме веточки сливы. Вздохнув, он зашёл в свой павильон, сразу замечая изменения. Нет, погодите, почему его стол завален свёртками? Подойдя ближе, он взял в руки листок и прочитал с дрожащими руками: «Жители Северного Моря дарят щедрые ответные подарки» Скинув с себя вещи он помчался в одно единственное место, где мог быть Сеол Ён, место, где много работы и умных учеников — павильон финансов. Распахнув дверь, он ворвался внутрь: — Сеол Ён! Десятки взглядом трудяг, что света белого не видавали были направлены на него. Один из них, что пролил от неожиданности на свиток тушь, прошипел: — Закрой дверь. — П-простите… Хён Сан прикрыл дверь. Сеол Ёна здесь, похоже, не было… Но неожиданно чья-то рука опустилась ему на плечо, а знакомый голос нравоучительно сказал: — Я знал, что ты глуп, но не мешай своей глупостью другим людям. — Сеол Ён! — Тш-ш! Сеол Ён приложил палец к губам и придвинулся ближе, шепча: — Запомни, я «Хён Ён» и всегда учился здесь со всеми, уяснил? — посмотрев на зависшего Хён Сана,