Поймать дракона — убить лису

Как воздух мне необходим, чтоб я мог биться... Ведь может всякое случиться. Дай щит! И я — непобедим!¹

      Круглая бойцовская арена с ярким освещением, чтобы немногочисленные зрители могли видеть каждую деталь, и высокой сеткой по периметру для их безопасности. Десятки глаз прикованы к двум бойцам в ожидании начала первого раунда. Оценивающие и жёсткие, они рассматривают обнажённую кожу, гипнотизируют, две фигуры словно клубок змей. И лишь одни единственные, тёмно-серые, напоминающие осенние сумерки, взирают с волнением и тревогой. Глаза, ради которых и умереть не жаль.       И, возможно, сегодняшний бой именно так и закончится. В противники ему достался огромный верзила: слишком крупный, широкие плечи, мощная грудь, массивные руки и ноги. Рост под два метра, вес под центнер. Лысый. Грубые черты лица, светлые, глубоко посаженные глаза, массивная челюсть. От него исходит лишь одно желание — убить. Возможно, норвежец, во всяком случае, раньше подобный типаж встречать приходилось. Схожий дымчатый запах древесины и холодного зимнего ветра. Похож на классического боксёра. Если так, то можно считать, что повезло. Но если он такой же бывший военный, то шансы на победу, мягко говоря, невелики. Будет адски больно, без вариантов. Чёртов «принц Горо».       Как и в любых боях без правил, здесь действовало одно единственное условие — никаких правил. Богатенькие и влиятельные альфы ставили большие суммы и жаждали не столь крупный выигрыш, сколь захватывающих зрелищ. Легко провести аналогию с гладиаторскими боями: мужчины голые по пояс, поединок до победного нокаута или просьбы о пощаде, только вот никакого оружия или адекватной защиты нет и в помине, как и обуви. Полный запрет на оружие, с одной стороны, и такая же свобода действий с другой. Лупи в пах, дави глаза, впивайся в кадык и бей головой — никто и слова против не скажет. Если очень повезёт, выйдешь из боя с минимальными травмами и увечиями, если же нет — отъедешь в больничке или тёмном переулке, тут уж как владелец пожелает. Интересно, какое решение примет его господин, если не повезёт?       Он снова взглянул на трибуны. Серые глаза теперь были обращены в другую сторону, искали кого-то среди присутствующих. Хмурит брови, явно недоволен и раздражён, за столько месяцев бок о бок, он теперь мог слёту считывать разные выражения лица хозяина. Он знал, кто восседает в самом центре VIP-ложи, знал, кого буравили серые глаза и уже догадался, что сегодняшний вечер обещает быть томным. Слишком мощный противник, раньше его здесь видеть не приходилось. Видимо, кто-то постарался, чтобы именно сегодня и именно с ним состоялся этот бой.       Рефери поднялся на арену, вышел на середину и обратился к зрителям с короткой приветственной речью. Удалось разобрать несколько слов. Он привычно поправил боксёрскую капу, единственное, что разрешили из защиты, проверил бинты, а когда прозвучал гонг, в голове всплыли слова:

Боги, живущие под этой землёй,

Вы защищали нас много веков.

Ваши горы и реки, которые мы давно назвали своими,

Возвращаю вам!²