Bloody armor

      В первые минуты после своего пробуждения, Оливер не сразу смог поверить собственным глазам, вместо знакомых внутренних интерьеров родного дома, впервые в жизни он проснулся в совершенно незнакомом для него месте. Мальчик внимательно осмотрелся, стараясь подметить как можно больше деталей. Это было просторное помещение каменное помещение, пол которого был обделан дорогим деревом, больше любой комнаты даже самого богатого жителя их деревни, здесь, ровным рядом стояло с десяток мягких кроватей, в текущий момент пустовавших. Помимо кроватей в боковой части комнаты располагалось несколько крупных шкафов доверху набитыми различными целебными снадобьями и различной целительской литературой. Неподалёку от столов располагался достаточно широкий рабочий стол, на котором лежало ещё больше вещей, видимо не уместившихся на полках шкафов, помимо них, он был забит множеством исписанных бумаг, закрывавших картину общего рабочего беспорядка в этой части комнаты. Камин, располагавшийся в центре самой длинной стены, напротив спальной части комнаты, был практически пустым, внутри лежало лишь несколько сморщенных от времени углей, это было не удивительно, уже два месяца погода была по настоящему тёплой, а временами и знойной, что позволяло многим людям значительно экономить на топливе для обогрева собственных жилищ. Рассматривая внутреннее убранство, Оливер обратил внимание на единственное окно помещения, откуда можно было взглянуть на жилую часть замка в который, его перенесли после того, как он самостоятельно добрался на территорию Грозового Клана. Кровать на которой располагался Оливер и окно, позволяли ему увидеть лишь небольшую его жилую часть где сновали женщины и маленькие дети, и высокие дозорные башни, соединённые мощными оборонительными стенами.       Взглянув на себя, Оливер обратил внимание, что его старая, потрёпанная крестьянскими невзгодами, одежда, была заменена на чистую рубаху и штаны белоснежного цвета. Меча и пояса от него при нём не оказалось. Закончив с осмотром, Оливер вернулся в лежачую позу, обдумывая произошедшие с ним события. Места которое он называл своим домом, сейчас превратилось в выжженную пустошь, люди которых мальчик знал и любил всю свою жизнь погибли, он не имел никакого представления о судьбе Полли и Томми, даже не успел окликнуть их на том берегу, дабы удостовериться, что они всё-таки смогли выжить. Сейчас же он был совершенно один, безоружный в неизвестном для него месте, о котором практически ничего не знал, но с другой стороны, здесь ему явно не желали зла, раз не оставили одного у границ и отвели в собственный замок. Мальчик не знал, что и делать, его прошлое было перечёркнуто, а будущее оставалось туманным, и единственная надежда парня оставалась лишь на Селинду благодаря которой он сумел найти хоть какое-то безопасное место, однако, можно ли было назвать его таковым? Воспоминания снова и снова возвращали Оливера к рыцарю Клана Теней, из-за козней которого, тот лишился буквально всего чем дорожил, кто может гарантировать, что он не сотворит это и с этим местом? Гулкий звук открывшейся двери вывел мальчика из его задумчивости. Переведя взгляд на дверной проём он заметил молодую женщину, державшую в своих руках корзину, судя по всему, наполненную новыми целебными снадобьями. Она не отличалась большим ростом, чуть выше ниже среднего, её красивые и ухоженные волосы бурого цвета, были распущены до плеч. Светло-карие глаза были наполнены добротой и огромной материнской заботой, словно дополняя длинную белоснежную робу, с вышитой на ней эмблемой ярко-жёлтой звезды пересекающейся с красной грозовой молнией. Заметив, что за ней наблюдают, она мягко улыбнулась:       — Ох, ты уже проснулся,— произнесла добрым и бархатным голосом.— Ты видимо немного удивлён, что находишься в новом для себя месте, не так ли?       Мальчик смущённо кивнул, не зная, что ей ответить.       — Не бойся, сейчас ты находишься в целительской замка Грозового Клана, здесь тебе ничего не угрожает,— заверила его женщина поставив корзину рядом со своим рабочим столом и подойдя к нему ближе со странной колбой в руках.— Меня зовут Пестролистой, уже несколько лет я исполняю обязанности целительницы нашего клана, а как зовут тебя?       — Оливер... Пока наверное меня зовут Оливером,— произнёс он преодолев первое смущение и неловкость в разговоре с ней. Возможно в глубине души мальчик постыдился за сказанные им слова, однако, быстро успокоился, когда заметил как на лице целительницы появилась весёлая улыбка.       — Ну, пока ты ещё Оливер, позволь мне обработать твои раны на спине особой мазью,— сказала Пестролистая, ловким движением руки открыв колбу.— Я уже делала так пока ты лежал без сознания... Честно говоря, таких побоев я не видела даже после стычек даже с самыми сильными рыцарями из других кланов...       Молча стянув с себя рубашку, мальчик перевернулся на спину, через несколько минут почувствовав как руки целительны стали осторожно касаться той части его спины которую так усердно лупил торговец. Некоторое время мальчик ничего не чувствовал, однако, место побоев стало тут же сильно жечь, от чего ему ужасно хотелось перевернуться на живот, чтобы стереть эту мазь со своей спины.       — Прости, мой маленький друг, я совсем забыла предупредить, что она сильно жжётся когда впитывается на место раны,— с сожалением произнесла целительница.— Обычно хватает всего одно применение в день, чтобы рубцы затянулись, а боль от ранения сошла на нет. Сейчас я приложу на это место несколько высушенных целебных трав, они помогут снять жжение и позволят мази впитаться.       Кивнув, Оливер дождался кода целительница не закончит, стараясь игнорировать неприятное жжение в области спины.       — Теперь осторожно одень свою рубаху и можешь перекладываться на спину,— наконец произнесла она.— Через пару часов мазь окончательно впитается. Поверь, с этого дня спина сможет побеспокоить тебя лишь через много-много лет, когда ты попадёшь в комнаты старейшин!       — Пестролистая, можно задать вопрос?— произнёс Оливер натягивая на себя рубашку.       — Конечно, мой хороший,— мягко сказала она.— Можешь спрашивать всё что душе угодно.       — Сколько времени я провалялся в таком состоянии?— спросил у неё мальчик.       — Не больше двух суток,— ответила ему целительница.— Как ты себя чувствуешь? Синяя Звезда очень беспокоится за твоё состояние, впервые вижу её такой взволнованной с момента, когда она отправилась в долине "Материнского истока".       — Со мной всё хорошо, только есть немного хочется,— смущённо ответил ей Оливер.— Так значит, Синяя Звезда это правительское имя Селинды?       — Ты абсолютно прав,— улыбнулась ему целительница тут же изменившись в лице, помрачнев в одно мгновение.— Утром она отправилась осматривать ничейный район реки, наши и речные рыцари обнаружили там много тел убитых крестьян... Судя по всему на их деревню совершили нападение и перебили, когда они попытались форсировать реку, поэтому, она, с небольшим отрядом рыцарей патрулирует этот район на возможное нахождение там бандитов, к тому же, река полна мёртвых тел... Если не убрать их как можно быстрее, они начнут разлагаться и станут причиной множества отравлений... Поэтому до вечера наша правительница будет отсутствовать в лагере до самого вечера, я позову кого-нибудь, чтобы тебе принесли еды, Оливер, я прекрасно вижу, что тебе пришлось пройти через очень многое...       С этими словами Пестролистая покинула целительскую, оставив мальчика в полном одиночестве. В общем и целом она произвела на него лишь положительное впечатление. Целительница напоминала ему добрую и заботливую родительницу, в отличие от зажравшихся аптекарей, губивших множество жизней просроченными и дорогими лекарствами. Судя по всему Пестролистая была полностью преданной своему делу, от чего выражала в Оливере лишь чувства искренней гордости и благодарности любому небосводу, что в мире ещё остаются такие прекрасные люди как она. Впрочем, одиночество мальчика было совсем недолгим. Через некоторое время после ухода Пестролистой в целительскую с громким топотом и торжеством ворвалась знакомая мальчику фигура Клубка, что держал в своих руках поднос гружённый пищей. Глядя на него, Оливер вновь убедился с тем фактом, что в еде рыцари совершенно не испытывают больших трудностей, по крайней мере голодать так часто, как это случалось с простым людом, им не приходилось. Однако, мальчик не мог отметить тот факт, что несмотря на количество, рыцари выражали явную аскетичность в употребляемой ими пище, в виде простой, но достаточно питательной составляющей, в виде обыкновенных каш, супов и овощей приготовленных различными способами. Впрочем, для человека, двенадцать лет прожившего без особо выбора по части еды, время от времени перебираясь на голодный паёк, подобный поднос показался манной небесной.       — Вижу ты себя очень хорошо чувствуешь,— добродушно произнёс оруженосец присев на край его кровати и с интересом глядя на то, как его новый знакомый, словно печка, закидывает пищу в собственный рот.— Мама всегда говорит, что хороший аппетит это признак идеального состояния здоровья!       — Да у нас такое только по праздникам увидеть можно было!— произнёс Оливер, чувствуя, приятное заполнение пустоты собственного желудка.       — Наши кухарки всё боялись, что такому приёму рад не будешь,— сказал Клубок.— Ты видно будешь их главным любимцем, если Синяя Звезда разрешит принять тебя в клановое обучение.       — А что может и не принять?— испугано спросил у него мальчик.       — Ну, не многие в замке, положительно отнеслись к тому, что нам придётся тратить силы на вынашивание простолюдина,— ответил ему оруженосец, дружески положив свою руку на его плечо.— Но ты не беспокойся, последнее слово в клане всегда за предводителем! Да и старшие воины тебя в обиду не дадут, взять хоть моего наставника, Львиногрива, ты ему ещё во время нашего героического сражения приглянулся, а это здесь многого стоит!       — Надеюсь,— сказал Оливер, тут же вспомнив о своём оружии.— К слову, куда делся мой меч? Когда я проснулся при мне его не оказалось...       — Он сейчас в оружейной,— произнёс в ответ Клубок.— Там его осмотрят, немного подлатают и вернут тебе в целости и сохранности. Даю честное слово грозового оруженосца!       — И ты так и не рассказал мне о том, почему вы так часто меняйте свои имена и какой ещё особый дар получают правители ваших кланов,— заметил мальчик.       — Смена имени достаточно древняя традиция, она своего рода, символ гибели прошлого состояния и рождения совершенно нового, открытый показатель взросления воина из ребёнка в настоящего рыцаря,— произнёс Клубок.— По крайней мере так это объясняют нам взрослые. Что касается дара, который получает правитель ставший во главе управления кланом, то это удивительная вещь, которой не обладают даже самые сильные рыцари! Дар девяти новых жизней!       — Дар "девяти" чего?— удивлённо переспросил Оливер.       — Каждый клановый правитель, получивший благословение от наших предков покровителей, получает от них и силу возрождаться целым, после собственной гибели,— вновь ответил ему Клубок, при этом, глаза оруженосца светились от гордости, что именно он мог поведать своему новому знакомому, что-то новое о кланах.— Девять раз правитель может погибнуть и столько же вернуться назад, таким образом звёздные предки возлагают на правителя важную задачу по защите собственного клана от различных напастей и смут, там где может оборваться жизнь простого рыцаря, первым всегда вступит правитель! Стать обладателем подобной чести может лишь рыцарь, что занимает пост десницы, после смерти предыдущего правителя. Так было с нашим прошлым правителем Солнцезвёздом, отдавшего свою последнюю жизнь в борьбу с северными налётчиками, его пост заняла Синяя Звезда, а когда придёт и её время, новым правителем нашего клана станет её десница Ярохвост, он очень хороший и преданный своему клану рыцарь, каждый у нас уверен, каждый в наших землях уверен, что из него выйдет достойный правитель!       — Получается, что правители получают, что-то вроде своеобразного бессмертия?— с интересом спросил у него Оливер.       — Не совсем,— ответил оруженосец.— Как хорошо бы правитель не экономил возможность вернуться в мир живых, он совершенно бессилен перед естественными процессами человеческой гибели, как говорит Пестролистая: «Хоть звёздные предки и оберегают нас от тяжёлого времени клановых смут, в то же время, их дар никогда не позволит одному человеку занимать пост правителя, дольше положенного для него срока!». Со временем правитель стареет, и с его последним вздохом, мир покидают и все жизни, которое он мог хранить на протяжении всего времени своего правления. Подобный дар это не только большая честь и почёт, но и огромная ответственность за жизни каждого кто живёт в пределах клановых земель, далеко не каждый способен вынести груз подобной ответственности!       — Когда я был маленький, мои родители, рассказывали нам сказочные истории о богатой и неспешной жизни заморских правителей, как легка и беззаботна их жизнь,— задумчиво произнёс мальчик.— Но в действительности их судьба не менее трудна чем судьба простого человека.       — Верно мыслишь, мой юный друг,— услышав неизвестный для себя голос Оливер повернул голову в сторону дверного прохода. В его дверях стоял рыцарь столь высокого роста, что в первое мгновение мальчик испугался этого "великана", с чистыми, словно зимний снег, белыми волосами и проницательными, ярко-карими глазами смотревших на Оливера будто на старого и доброго друга.— Жизнь правителя, это не бесконечные пиры и танцульки с гостями в тронном зале, а постоянная работа и огромные риски для собственной жизни. Правитель первый из рыцарей клана, что имеет право вступить в бой, отправляясь в самую его опасную гущу, а в голодные годы, он последний кто смеет притрагиваться к подносу с принесённой пищей. Клубок сказал верные слова, там где может оборваться жизнь простого рыцаря, первым всегда вступит правитель.       С этими словами рыцарь вошёл внутрь помещения, держа в руках крупный свиток, чем-то напоминавшим Оливеру карты, продававшиеся в лавке торговца. Следом за ним в целительской тут же появилась юркая фигура Пестролистой, чью присутствие не могло не обрадовать мальчика.       — Это Буран, не пугайся его высокого роста, на самом деле, он один из самых добрейших рыцарей нашего клана,— объяснил ему Клубок.— Здравствуй, Буран, пришёл познакомиться с новым обитателем нашего замка?       — Правильно подмечено Клубок,— добродушно ответил ему рыцарь.— К тому же, перед своим уходом, Синяя Звезда поручила мне объяснить и разъяснить новичку о деталях устройства нашего края, но вижу, что ты очень неплохо мне с этим помог.       Слова беловолосого рыцаря заставили Клубка расплыться в гордой улыбке, что впрочем, тут же сошла на нет, когда Буран сообщил ему о том, что его наставник срочно ищет своего оруженосца для проведения тренировочной части обучения без которого, ему будет трудно пройти испытание битвой.       — Прости Оливер, но мне срочно нужно бежать,— сказал он схватив поднос с пустыми тарелками и бросившись в сторону выхода из целительской, крикнув мальчику на бегу.— Я загляну к тебе сегодня вечером, когда закончу с тренировкой!       Когда оруженосец скрылся за толстой деревянной дверью целительской, Буран, подойдя ближе к кровати мальчика, присел на её дальний край. Хотя его высокий рост, значительно превышавший все допустимые значения даже для клановых рыцарей, всё ещё напрягал Оливера, он не ощущал от рыцаря хоть кого-то чувства реальной опасности. Глаза Бурана оставались всё такими же проницательными и добрыми, какими были в момент, когда он только появился на пороге целительской, а сам рыцарь лишь широко улыбался, показывая отсутствие всякой агрессии по отношению к пришедшему в замок простолюдину.       — В-вы простите меня за то, что испугался вас когда вы вошли внутрь,— стыдливо произнёс Оливер.— Просто... Я ещё никогда не видел таких высоких людей, как вы... Вот я и...       — Не стоит извиняться, я уже давно привык к подобной реакции,— спокойно ответил воин, протянув вперёд свою широкую ладонь, в знак приветствия.— Даже бывалые рыцари, часто озаряются на меня, хотя, думаю, что у многих из них есть весомый повод для этого.       — Кажется вы хотели рассказать мне о здешних местах,— осторожно напомнил ему мальчик.       — Конечно, конечно,— с этими словами Буран развернул свиток в центре кровати, так, чтобы Оливер смог детально рассмотреть всё, что было изображено на этом, достаточно старом, листе бумаги.       Глаза Оливера не обманывали его, это действительно была карта.       — Место в котором ты сейчас находишься, зовётся "Долиной лесов", так это место называли наши далёкие предки, что пришли в эту землю сотни лет тому назад, впрочем, потом они очень быстро наткнулись на обширные степи и болотистую местность, но старое название так и не поменяли,— объяснил ему рыцарь.— Карта, что лежит сейчас перед тобой, относительно молода, ей чуть меньше сотни лет, тот ещё ценный экземпляр, такого раритета нет ни в одном из кланов на ней изображённых. Правда, когда я был совсем малышом, Синяя Звезда рассказывала мне о том, что якобы существовала её более ранняя версия, но к сожалению, она была утеряна во время одного из пожаров, бушевавших в стенах замка. Поэтому будем пользоваться тем, что имеем в собственном распоряжении в данный момент. Итак, мой юный друг, сколько кланов ты видишь на этом изображении?       — Четыре,— ответил ему Оливер, осторожно проведя по каждой из частей карты, стараясь ориентироваться по изображённым на них эмблемам, о которых Синяя Звезда, рассказывала ему при их второй встрече.— Грозовой, Речной, Ветренной и Теневой. Селинда... То есть, Синяя Звезда, рассказывала мне о том, какие эмблемы используются разными кланами, поэтому я старался ориентироваться по ним.       — Абсолютно правильно,— ухмыльнулся Буран.— Так и знал, что моя дорогая тётушка, что-нибудь, да точно тебе расскажет, и как же мне, во имя звёздной долины, после этого выполнять её же задание?       — Синяя Звезда твоя тётя?!— удивлённо спросил у него Оливер, в этот момент лицо у мальчика было такое же потрясенное, как и у Клубка, когда тот услышал первое имя своей правительницы.       — Да, в своё время она заменила для меня обоих родителей,— спокойно произнёс рыцарь.— Моя родная мать, Белогривка, погибла от ран во время боя с рыцарями Клана Теней, нарушившими наши границы, Синяя Звезда пыталась спасти её и довезти до целительской, но было уже слишком поздно... Её смерть сильно ожесточила моего отца Остролапа, единственное как он проводил со мной своё время, лишь бесконечные тренировки до полного изнеможения, возможно таким образом он пытался уберечь меня от участи своей покойной жены, но в этот момент Синяя Звезда взяла меня под своё крыло. Именно благодаря её родительской любви и заботе, я сумел стать тем, кем являюсь сейчас, и не повторить судьбы своего отца... Ох, прости, что-то я говорю совсем не по делу... Ты молодец, что правильно определил название и расположения каждого клана, а теперь, давай более внимательно рассмотрим саму карту!       С этими словами рыцарь стал дотошно объяснять ему обо всех местах, что располагались на территории Грозового Клана и о каждой части протяженной грозовой границы. К западу и юго-востоку от кланового замка располагались две относительно небольших деревни, что входили в состав Грозового Клана, несмотря на их причудливые названия, роль в жизни грозовых рыцарей у них была важная: первая деревня называлась Нагретыми Камнями, как объяснил ему Буран, в стародавние времена, когда эта деревушка располагалась на острове посреди полноводной реки, она принадлежала Речному Клану, занимавшемуся в тех местах, привычным для себя рыбацким промыслом. Однако, со временем, русло реки переменилось, соединив бывшие островные территории с границами Грозового Клана. Потеряв крупные водные угодья и не желая тратить лишние силы, дабы каждый раз переплавляться на другую сторону реки, для патрулирования места, захватить которое для врага было бы сущим пустяком, речные правители передали деревню и прилегавшую к ней территорию до нового берега реки, надеясь, что это лишь увеличит расходы грозовой казны. Правда, вместо бесконечной головной боли, речные рыцари смогли доставить Грозовому Клану лишь богатые месторождения камня, каменоломни для добычи которого, были установлены грозовыми рыцарями после детально обследования новоприобретённой границы. С тех пор, жители Нагретых Камней занимались добычей и поставками найденных пород в грозовой замок, откуда они втридорога продавались для других кланов долины. Подобный расклад очень сильно привёл речных рыцарей в состояние неописуемого бешенства. Речной Клан тут же потребовал вернуться к старым границам до изменения русла реки, объявив, о своих прямых правах на Нагретые Камни, в качестве прошлых хозяев деревни, впрочем, ответ на подобный выпад со стороны Грозового Клана был лишь отрицателен и не уклончив.       С тех пор между обоими кланами часто происходят ожесточённые пограничные стычки за обладания столь важной деревней. Практически каждый совет четырёх, место в священной роще на территории которой кланы проводят ежемесячные собрания и делятся различными новостями, не обходится без взаимных обвинений в незаконном нарушении границы о последующем захвате Нагретых Камней. Каждый месяц речные рыцари переплывали через реку и объявляли о своём контроле над деревней, от чего в этой части границы ходят наиболее усиленные рыцарские патрули, готовые в любой момент отбросить неприятеля и восстановить границы Грозового Клана.       Вторая деревушка называлась Змеиной Горкой, названной так в честь возвышенности располагавшейся недалеко от данного населённого пункта. Располагалась она на границах Клана Теней, и в отличие от Нагретых Камней, больших событий вокруг неё никогда не водилось, а патрули часто проходили это место без особых происшествий. Рыцари теней, не часто нарушали здесь их границы, чаще предпочитая охотиться в окрестных лесах, нежели тратить время и силы на прямую конфронтацию, вдоволь имевшуюся у них с рыцарями Ветра. Жители деревни занималась сбором и подготовкой целительских трав, а также, выращиванием различной овощной продукции для нужд грозового замка, взамен этого получая защиту и поддержку грозовых рыцарей. К югу от грозового замка располагалась ещё одна небольшая деревушка, называвшаяся Высокими Соснами, основным занятием которой была рубка и отправка в "ставку" свежей древесины, одна часть которой шла на продажу, а другая, на нужды самого замка. На востоке и западе грозовых границ располагались крупные пограничные заставы клана, среди рыцарей называвшиеся "Совиной Башней" и "Западным Редутом", что располагались неподалёку от речных и теневых границ, с которых начиналось и заканчивалось ежедневное рыцарское патрулирование.       Помимо территории Грозового Клана, Буран также упомянул и территории других государств долины, кратко объяснив мальчику, кто и что контролирует, и за что ведёт постоянные стычки. Так в распоряжении Клана Теней находится пограничная крепость, прозванная теневыми рыцарями "Обгорелым Редутом", из-за его мрачного и тёмного вида, фортификация теневых рыцарей хоть и выглядела старой, но считалась одной из самых укреплённых пограничных застав во всей долины, своими размерами ничуть не уступавшая редуту Грозового Клана. Контролировали рыцари теней и одну крупную деревушку, известную для многих жителей долины под названием Топь. Несмотря на множественные болотистые топи и не самую плодородную землю, её жители всегда упорно трудились на своей земле, отправляя в теневой замок не только добытый ими торф на созданных рыцарями заготовках, но и скудную, пищу, которую им удалось вырастить на своих бедных огородах. Гораздо лучше с плодородной стезёй ситуация обстояла в землях Речного Клана, что редко знал голода благодаря контролировавшейся ими фермерской общине, исправно делившейся с рыцарями овощную и мясную продукцию, а также тёплую баранью шерсть. Помимо этого речные рыцари контролировали два важных пограничных поста, "Друидово Ущелье", что располагалось на границах грозового клана и "Буковую Рощу", позволявшая речным рыцарями быстро реагировать на любую угрозу, что могла исходить со стороны степей и лугов, контролировавшихся стремительными воинами Клана Ветра. Главными поставщиками пищи для ветреных рыцарей была небольшая община скотоводов, располагавшаяся на западных границах их клана, на южной стране располагалась селение прозванное Барсучьим, из-за нерасторопного и раздражительного характера его местных жителей, занимавшихся кузнечным и ремесленным делом. Главным и фактически единственным фортификационным постом Клана Ветра, считалась "Обзорная Башня", укреплённая крепость расположенная на высоком холме, с которой, хорошо просматривались не только все земли контролировавшиеся рыцарями ветра, но и границы соседних для них кланов, а также верхушки Священной Рощи.       — Также считаю нужным упомянуть о том, как ты сможешь отличить вражеского рыцаря во время патрулирования территории или сражения, помимо эмблемы, существует ещё два способа быстро определить противника,— продолжил рассказывать Буран, довольный тем как внимательно слушал его Оливер.— Во-первых: стоит всегда обращать внимание на цвет плаща противника, грозовой рыцарь никогда не оденет на себя никакого другого плаща кроме красного, речной воин не посмеет появиться на поле боя без исконного синего цвета, рыцари ветра всегда надевают ярко-жёлтые плащи, что развиваются на полном скаку, а теневые рыцари ходят в плащах фиолетового цвета. Во-вторых: всегда ориентируйся по броне которую носит рыцарь другого клана. Так, практически с самых древних времён зарождения четырёх кланов, рыцари ветра и реки предпочитаю носить лёгкие, не стеснявшие движений доспехи, что позволяют им сохранять скорость и маневренность в бою, но повышающий их шансы получить ранение в бою с более бронированным противником, для Речного Клана подобным доспехом является стёганка с лёгкой кольчужной рубахой и шапелью, что прикрывает голову рыцаря, в свою очередь, рыцари ветра пользуются лишь кожаным доспехом со вшитыми внутрь него железными пластинами, покрывая свои головы такими же защитными масками. Рыцари Грозового и Теневого кланов пошли по совершенно иному пути, избрав в свои одеяния более тяжёлую, но эффективную для ведения долгого боя, броню. Как ты уже сам мог убедиться, грозовые рыцари выбрали для себя усреднённый вариант, кирасу, она позволяет воину как сохранять скорость и манёвренность во время сражения, так и вести его на протяжении долгого времени, но в то же время, позволяя противнику при хорошей силе удара, сильно покалечить рыцаря, а при наиболее худшем раскладе, убить... Воины тени же...       — Носят тёмные латные доспехи?— впервые за долгое время перебил его Оливер.       — Правильно, откуда ты про него знаешь?— с любопытством взглянул на него Буран.       — Да так... Просто Синяя Звезда... Она приводила мне его в пример доспеха, но про другие никак не рассказывала!— оправдался он, мальчику совершенно не хотелось вспоминать о событиях прошедших дней и рыцаре, что погубил его семью.— Прости, что перебил, пожалуйста, продолжай мне очень интересно слушать!       Нисколько не поменяв своего взгляда, Буран, тем не менее спокойно продолжил говорить как ни в чём не бывал. На короткое мгновение мальчик, краем глаза взглянул на Пестролистую, что невзначай слушала их разговор, как ему показалось, женщина также глядела на него с долей любопытства и некоторой тревожностью.       — И наконец, в третьих: подобный способ практичнее всего в случае, если у тебя нет возможности определить кто свой, а кто чужой, из-за большой людской кучности,— продолжал рыцарь.— Внимательно гляди на оружие. Рыцари каждого из четырёх кланов предпочитают сражаться лишь оружием которое использовали их далёкие предки, хотя и не отказываются от второстепенных орудий на случай потери основного.       С этими словами мужчина указал ему на ножны своего меча:       — Основное оружие любого грозового рыцаря, одноручный меч средней длинны клинка, а также боевой щит, овальной формы. Второстепенное оружие, короткий четырёх гранный клинок, для пробития вражеской брони в её наиболее слабых местах. Луки и копья в нашем клане используются лишь во время охоты, во время войны ими пользуются лишь деревенские ополченцы, призывающиеся для военного похода указом правителя. Своё оружие используют и другие кланы. Речной Клан славится мастерством использования глефы, второстепенным оружием их клана считается, фальшион и небольшой щит круглой формы. Рыцари Клана Ветра являются одними из самых искусственных стрелков во всей долине, поэтому не удивительно, что оружием их клана считается составной лук и длинное кавалерийское копьё, в случае их отсутствия, двуручный боевой топор. Несколько иное дело обстоит с теневыми рыцарями. Основным оружием для их воинов издавна является крупный двуручный меч, что делает их опасными врагами на поле битвы, второстепенным оружием принимают крупную палицу, что без больших проблем может превратить броню любого воина в бессмысленный кусок металлолома, а человека без брони, убить на месте.       — А одноручные они не используют?— спросил у Бурана мальчик, в голове всплывала ужасающая картина того, как ловко и просто рыцарь убивал простых людей собственным мечом, однако, его ответ сильно удивил Оливера.       — Они их не признают, как говорят сами теневые рыцари: «Настоящий рыцарь должен встречать опасность лицом к лицу, а не прятаться за щитом, трясясь от страха как деревенская девчонка!».       — Понятно,— глуповато ответил ему мальчик, в голове Оливера рылось множества различных мыслей, однако, он не мог понять, какие из них были истинно верными.       — Теперь, пора перейти к внутренней составляющей рыцарской жизни, что ты уже знаешь об внутреннем устройстве кланов из рассказа Клубка?       — Что рыцари от рождения до смерти получают несколько имён, что правителем может стать лишь его десница и, что каждый правитель получает себе особый дар "девяти новых жизней",— вслух перечислил он.— Кажется это всё, что он мне рассказывал, не считая упоминания званий "рыцаря" и "оруженосца".       — Название званий это не только отражения возраста рыцаря, но и показатель его положения в клановом обществе,— объяснил ему Буран.— До двенадцати лет ребёнок не имеет ни звания, ни своего воинского имени, как бы находясь за гранью рыцарского общества. Так продолжается до его двенадцатого дня рождения, когда малыш становится оруженосцем или учеником целителя и получает своё первое имя, как бы вставая на первую ступень своего жизненного пути. Выше оруженосца по своему статусу и почёту находится звание рыцаря, которое ученик может получить после четырёхлетнего обучения, заканчивающегося его первым рыцарским поединком с другим воином, бывают и совершенно иные случаи, когда в оруженосца могут посвятить в рыцари за особый героизм и храбрость проявленные в трудное для клана время. Получая рыцарское имя, новоиспечённый член общества имеет три пути по которым он может подняться в клановой иерархии. Если рыцарь не отличался большими заслугами, и просто проживает жизнь честного воина, то проходит через звание "старшего рыцаря" это опытные воины, что возглавляют пограничные патрули и действия отдельных рыцарских отрядов во время сражения, после чего получить своё последнее звание "старейшины", это старые и мудрые рыцари отслужившие своё и ушедшие на покой после долгих лет службы на благо своего клана, клан ценит и уважает этих людей, к их мнению часто прислушивается правитель, и им, на ровне с женщинами и детьми, даётся право первыми взять кусок в голодные годы. Если же судьба рыцаря происходит координально по другому и он становится доверенным лицом правителя, то такой воин получает звание "десницы", становясь вторым человеком в клане, после правителя и целителя, а после смерти первого, занимает его место, в таком случае именно звание "правителя" и становится для него последним и самым высоким в иерархии кланов, равный ему лишь человек избравший путь целительства и установивший крепкую связь с нашими звёздными предками. Однако, какое бы место рыцарь не занимал в подобной иерархии, с момента своего рождения до самой своей смерти, все от малыша оруженосца до великого правителя, обязаны соблюдать важную вещь, корректирующую жизнь и поведения каждого из нас, "рыцарский свод".       — Это что-то вроде основных правил поведения?— с любопытством спросил у него Оливер.       Буран положительно кивнул.       — В какой-то определённой мере это и правда так, однако, для любого рыцаря "свод" это писание главнее чем любая священная книга и дороже, чем заполненная до потолка казна,— серьёзно ответил рыцарь.— К тому же, не стоит относиться к нему как к листочку на стойке трактирщика, практически все строки его правил написаны кровью и трагедиями рыцарей, пожелавших, чтобы никто из жителей долины не пережил того горя, с которым пришлось столкнуться им.       Мужчина показал ему на самый крайний угол карты на котором, были видны ели-разборчивые буквы, через несколько минут Оливер смог наконец-то отличить шрифт от слоя старинной грязи, однако, очень скоро стыдливо поднял свои глаза на рыцаря:       — Не можешь прочитать?— понимающе спросил у него рыцарь.       — В нашей деревне обучение проходило при храме, и на словах, посещать его могли абсолютно все желающие, но на деле, детей не богатых крестьян и бедняков туда не пускали,— ответил ему мальчик.— К тому же для родителей было важно, чтобы мы помогали им, дабы решить вопрос денег и пищи с которыми у нас было сложно...       — С разрешения Синей Звезды эту проблему я беру на себя,— добродушно произнесла Пестролистая.       — Обещаю, я буду очень стараться!— уверенно заверил её мальчик.       — Нисколько в этом не сомневаюсь,— тепло улыбнулась ему целительница.— В этом деле нужно лишь упорство и терпение, и тогда, всё наверстается очень быстро!       — Раз уж случилась подобная ситуация, то тогда я зачитаю каждый из пунктов "свода" вслух. «1. Рыцарь всегда должен быть верен своему клану, верой и правдой служить ему, оберегать от нападков и смут.»       «2.Рыцарь должен уважать границы своих соседей, переступать их с целью охоты и грабить окрестные поселения строго воспрещается.»       «3.В голодные годы первыми к пище прикоснуться лишь дети, женщины и старики, вторыми оруженосцы, третьими воины и целитель, последним правитель.»       «4.Нельзя брать из деревни больше чем нужно твоему животу. Горе тому кто отберёт последнее у крестьян.»       «5.Стать оруженосцем могут лишь дети в возрасте от двенадцати лет.»       «6. Молодой рыцарь обязан провести ночь своей новой жизни на крепостных стенах замка, став частью его монолитной обороны.»       «7. Рыцарь, что не бывал наставников, не будет и десницей.»       «8. Десница становится предводителем лишь после смерти правителя.»       «9. Правитель должен выбрать нового десницу в течение месяца после ухода предыдущего.»       «10. В день "совета четырёх" даже в годы страшной вражды, ни один клан не смеет нарушать перемирия звёздных предков. Перемирие заканчивается лишь когда рыцари каждого клана окажутся в своём замке.»       «11. Кланы должны исправно стеречь свою границу, появление любого чужака на их территории пресекается незамедлительно.»       «12. Рыцарь никогда не поднимет оружие на слабого или хромова, никогда не использует его во зло и вытащит из ножен лишь когда опасность заставит его пролить чужую кровь.»       «13. Слово правителя равносильно воле звёздных предков.»       «14. Рыцарь никогда не предаст своего соклановца.»       «15. Рыцарь не принимает другой судьбы.»       Слушая как Буран зачитывал одно правило рыцарского свода за другим, и одновременно с этим, вспоминая всё, о чём они говорили совсем недавно, в голову Оливера закралось предательское сомнение того, что не многие рыцари в действительности полностью соблюдают и ценят эти священные правила.       — К сожалению, малыш, мир не столь красочен и добр как это может показаться в первый раз,— произнёс Буран явно почувствовав о чём мог подумать мальчик.— Но несмотря на это, я готов до последнего следовать правилам свода, даже если все вокруг сойдут с ума и перестанут слушать заветы наших предков!       Уверенные и искренние слова Бурана заставили Оливера отнестись к рыцарю с ещё большим восхищением. Пообщавшись с ним не так много, он уже был твёрдо убеждён в том, что этот рыцарь точно никогда не оступится на своём жизненном пути и явно найдёт выход из любой, даже самой непростой ситуации. Рассказав мальчику ещё о двух сводах "целительском" и "своде оруженосца", Буран, на последок пожав мальчику руку, покинул пределы целительской, отправившись в патрулирование призамковой территории. Через некоторое время после ухода рыцаря в целительский зал вернулся Клубок с которым, Оливер проговорил до самого позднего вечера, пока Пестролистая мягко не прогнала его в пределы казарм оруженосцев. Оставшееся время до наступления времени сна, женщина посвятила тому, чтобы помочь бывшему крестьянскому мальчику в неизведанных для него ранее страницах грамоты. Прозанимавшись некоторое время, Оливер, смущённо разделив трапезу Пестролистой отправился спать. За время проведённое в целительской он удивительно быстро позабыл обо всём плохом, что могло замучить его, останься мальчик в полном одиночестве посреди неизведанных ему земель, однако, после сегодняшнего дня это чувство стало несколько слабее. Теперь он знал, что в клане есть люди, которые не бросят его и помогут освоиться в новых условиях. Хотя мальчик порядком утомился, сны совершенно не лезли в его голову. Лёжа с закрытыми глазами, он лишь молча вслушивался в тихую летнюю ночь, тихо звучавшую на фоне звука скрежета гусиного пера по бумаге. Пестролистая явно старалась не шуметь, работая над новым списком присланных для неё трав, однако, бумага и перо не давали ей ни единого шанса, поэтому Оливер просто надеялся поскорее устать, дабы просто провалиться в некоторое подобие сна.       Некоторое время спустя внутри целительской послышался звук осторожно открывшейся двери. Звук пера резко затих, видно целительница сама убеждалась в присутствии внутри зала постороннего гостя, но вскоре тут же продолжила писать. После некоторого затишья, Оливер услышал звук чьих-то тихих шагов, направлявшихся в сторону его кровати, крупный комок застрял в его горле, он почувствовал, как страх неизвестного полностью сковал его тела. Шаги затихли у самого изголовья его кровати, мальчик уже мысленно приготовился к самому худшему исходу, голова рисовала страшную картину того, как рыцарь в тёмных латах уже заносил свой меч над его головой, однако, вместо холодного и острого лезвия, он почувствовал чью-то тёплую руку, коснувшуюся его волос.       — Прости, что заглянула так поздно,— услышал он знакомый голос Синей Звезды, явно обращавшейся к Пестролистой.— Как он?       — Я обработала все его раны, думаю, что к завтрашнему дню они более не станут его беспокоить, но как целитель, я бы порекомендовала повременить с началом его обучения ещё как минимум сутки. Можешь не волноваться, Клубок с радостью скрасит его одиночество, они неплохо общаются для людей, что только недавно били друг-друга мечами. Пускай мальчик несколько привыкнет к здешней обстановке, для него началась совершенно иная жизнь,— ответила ей Пестролистая, тут же спросив.— А как прошло твоё патрулирование?       — Много тел пронесло вниз по течению, ещё больше трупов мы обнаружили на другом берегу реки,— ответила ей правительница явно сдерживая свои эмоции.— Речные рыцари говорят, что они обнаружили следы нарушителей на своём берегу реки, предположив, что это могли быть выжившие, но сейчас меня терзает совершенно другое... Патруль Ярохвоста уже вторые сутки не возвращается со стороны Нагретых Камней, рыцари Речного Клана никак не комментировали данную ситуацию, но сдаётся мне, что они снова решили взять деревню силой, и боюсь, что на этот раз более крупными силами, и если отряд Ярохвоста решился атаковать их...       — Всё будет хорошо, Синяя Звезда,— постаралась успокоить её целительница.— Твой десница сильный и умелый воин, в отличии от Остролапа он хорошо считывает ситуацию и бережёт жизни товарищей, если видит, что сражение им не выиграть. К тому же, скоро на защиту наших границ встанет ещё один храбрый рыцарь.       — Буран сообщил мне, что ты собираешься взяться за его обучение грамоте, не считаешь, что это может доставить тебе лишней работы?— спросила у неё правительница.— Я могу поручить его обучение кому-то из старших рыцарей, да если потребуется, готова взяться за это сама!       — Не стоит беспокоиться, мы уже провели небольшое занятие, он очень старательный и способный,— от похвалы целительницы в горле мальчика застрял новый ком волнения.— Синяя Звезда, сами звёздные предки хотят, чтобы за его настоящее обучение взялась именно ты.       Несколько минут грозовая правительница ничего ей не отвечала, однако, неожиданно произнесла фразу, заставившую Оливера получше прислушаться к их диалогу:       — Когда он только пришёл на наши земли, при нём был меч, принадлежавший одному хорошему знакомому Звёздного Луча.       — Думаешь, что он может как-то быть связан с Джейком?— также неожиданно спросила у неё Пестролистая.       «Откуда она знает имя моего отца?», спросил про себя Оливер, стараясь отгонять пришедшую так невовремя сонливость.       — Он очень похож на него как внешне, так и внутренне, до того как тот...— произнесла она сделав небольшую паузу.— Звёздные предки ничего не говорили тебе о их возможной связи?       — Нет,— спокойно и лаконично ответила ей целительница.— Даже если так, разве должен ребёнок отвечать за деяния своего отца? Не думаю, что звёздные предки одобрили бы это.       — Я тоже,— твёрдо произнесла Синяя Звезда.       — Лучше повременить с догадками и домыслами, консервативно настроенные рыцари могут нагородить всякой чепухи когда узнают о том, что ты собираешься взять его на обучение,— мягко продолжила Пестролистая.— Да и сам он прошёл через не самый простой путь, дальше будет лишь труднее.       — Сообщи мне когда он сможет покинуть целительскую,— произнесла в ответ грозовая правительница.— Я объявлю Грозовому Клану о появлении нового оруженосца.       С этими словами правительница покинула пределы целительской также тихо, как и вошла внутрь, оставив Оливера со множеством вопросов, заставив его вновь повторить чувства, недоумения и страха, испытанные на злополучном чердаке.