Плод в ладонях

...Каков шанс того, что, впервые оказавшись в новом мире, наткнешься в нем на следы присутствия иных крылатых? И даже не простых лиров, или там лаури. На худой конец – обычных лае. Нет, раньше, до войны, крылатые много где жили. Они так же могли путешествовать. Те же анжи за один день могли посетить хоть десяток миров, хоть целую сотню. Пространство не представляло для них никакой трудности. Дядя шутил, что анжи властвуют над пространством, а а-леро – над временем. Утверждение, конечно, спорное, но звучало красиво и вполне себе пафосно в устах Высшего лае. ...Ладно, она не о том думает. В каменном мешке, запертый за весьма оригинальным невидимым барьером, забившись в самый дальний и темный угол, сходил с ума потомок темных лае. Вполне себе оформившийся, перенявший достаточно крови и генов, чтобы суметь унаследовать и один из даров темных крылатых потомок вида, который официально признали вымершим еще в середине войны. А Айва дважды заехала ему коленом в пах, сломала нос и двинула кулаком в челюсть. ...Есть чем гордится. (Хотя, честно говоря – неловко получилось) Были бы перья на месте – Айва бы даже парочку себе выдрала. Так, в порядке самобичевания и в знак того, что ей за собственный поступок стыдно. (Не стыдно ни капли, но изобразить можно) ...Честно говоря, возможность у местных Лордов решать, принимать ли им помощь от незнакомых «артефактов» была весьма фантомной. Вне зависимости от чужого решения Айва пошлет в Отдел срочный запрос. Одно дело – спасать и исцелять человека или иное существо, который кому-то дорог и ценен. Свобода выбора у его родных и так далее, а Айва в спасатели всех вокруг не нанималась. И ситуация мгновенно преображается, если дело касается другого крылатого или потомка. Увы, тут у местных права выбора нет. А эта русалочья принцесса (хотя теперь даже немного неудобно мысленно так его называть) была очень даже фертильным потомком темных лае, способным зачать и выносить. Которые, вроде как, вымерли. ...Нужно будет в обязательном порядке проверить всех его кровных родственников. Там, где нашелся один смесок, будут и другие. Его отец? Есть ли братья? Дяди? (Если он первенец, то, вполне вероятно, более чистым смеском является отец, сумевший его выносить. Подобный дар темных лае передается лишь таким образом, не перескакивая через поколение и не наследуется последующими детьми почти никогда) В этом мире вообще знакомы с принципами искусственного оплодотворения? И как к подобному «казусу» вообще относятся местные? ...Если эти Лю и в самом деле «благородная и уважаемая семья, близкая к Императору» и раз Цинге не убили еще в младенчестве, значит либо это не уникальный случай, либо был тщательно спрятан от общественности. Айва едва не хмыкнула. (Это, выходит, ей дали липовую биографию и сравнивали с Богом Войны очень даже не зря. Они, можно сказать, в некотором роде и правда родственники по крови) ...В любом случае, нужно было сообщить в Отдел. Срочно выставить маяки, сохранить координаты и затребовать мгновенной полной синхронизации миров. Случайно обнаруженные потомки крылатых, пусть пока что и в количестве одной штуки – это не то, мимо чего может беспечно пройти Айва. Какие бы у нее не были трения с оперативниками Отдела, это было важнее. За смесками могли прийти Охотники, и в самом лучшем случае пустить на суп. Их могли убить местные, если вдруг цепочка наследования даст сбой и родится младенец с крыльями. (А такие случаи, пусть редко, но случались. Для этого нужно было лишь скрестить двух смесков, изначально шедших от одного вида крылатых) ...На благо Лордов, они свое согласие на «помощь» дали, и потом остались в счастливом неведении о невозможности повлиять на решение. Заметно нервничавший супруг ледяного демона уточнил все детали касательно нужной Айве двери, и менее чем через полчаса ее притащили. Прямо в пещеру, в соседний «кармашек». (Видимо, решили далеко не ходить, и в случае, если что-то Лордам не понравится в «гостях» – завалить все это ответвление пещеры и сделать вид, что так и было) Какая нужна дверь? Золотая. Ладно-ладно, самая обычная. Любая дверь с косяком. Даже обычная межкомнатная подойдет, главное – чтобы можно было взяться за ручку и открыть ее. Под кучей непонимающих взглядов дверь прислонили к наиболее ровной части каменного коридора, зафиксировали косяк, подперев с боков парой камней потяжелее. – Вас устроит это расположение? Или нужно установить ее относительно сторон света? – В панике уточнил Цинхуа. – Какие-то иные пожелания? – Сойдет. – Отмахнулась Айва. Это потом пусть техники из Отдела выбирают самое удобное место и все настраивают хоть сто лет. Сейчас нужен как можно более быстрый отклик на запрос. ...Еще одно из правил, номер которого давным-давно стерся из ее головы за ненадобностью, требовало все вещи носить с собой, а не оставлять где попало. Неизвестно, в какой момент путешествующего в одиночку крылатого ждет некая досадная ситуация, которая потребует мгновенной реакции и необходимости унести перья. А беготня в поисках вещей значительно снижает шанс на выживание. Покопавшись в сумке, Айва вытащила небольшой кожаный пенал, щелкнула застежками. Маяки у нее были маленькие, чисто чтобы получить координаты и сделать первичную синхронизацию, и после пары десятков применений выходили из строя. Хорошо еще, что дядя регулярно подкидывал новые. Первые два маяка Айва воткнула в деревянное основание косяка рядом с дверью. Следующие два – отступив от стены на три шага. ...Ладно, каменный пол пещеры – не совсем удобно. Острие маяка вышибло искры из камней, но не вошло целиком. – Принести молот? – Вежливо осведомился кто-то из Лордов. Айва воткнула маяк в одну из маленьких трещин, и выпрямившись, с силой опустила на него ногу, вбивая на всю длину и высекая искры. С четвертым поступила так же. Пятый вогнала в гладкий камень почти у противоположной части коридора. Теперь маяки собирались в немного неровный пятиугольник. Коммуникатор лежал на самом дне сумки. Айва вытряхнула его, взяла в руки, активируя. Торчащие из каменного пола плоские головки маяков вспыхнули, включаясь и начиная сбор координат. (Айва не подглядывала, но в этот момент все заклинатели синхронно отступили на шаг назад. Кто-то положил ладонь на привязанный к поясу меч в ножнах) – Я как-то начинаю немного удивляться, как сия юная леди умудрилась шиди Лю только сломать нос, а не проломить голову. – Пробормотал нервно Цинхуа, внимательно следя за действиями артефакта. – А она ему еще дважды по самому ценному двинула... У него наследники вообще будут? ...На вчерашнем собрании Лордов, растянувшемся до самого вечера, было решено не упоминать о неестественной природе девы-артефакта вне закрытого печами и щитами зала на Цюндин. Вытащив из своей сумки-цянькунь кожаный чехол, Айва вытряхнула на ладонь пять длинных тонких предметов, похожих на большие гвозди. Такими, кажется, пользовались при строительстве крыши. ...А потом дева, которой коллективно придумали «прошлое из Павильона» просто вбила пяткой гвозди в каменное основание пещеры Линси. У Ци Ге дернулся уголок рта. Цинэвй сделал вид, что кашлянул. – У меня только с молотом получалось забивать тут гвозди. – Едва слышно произнес он, и заметив возмущенный взгляд Цинци, пожал плечами. – Что? Мне было интересно, насколько велика крепость пещер Линси. Младшая сестра лишь закатила глаза, попытавшись незаметно Вэй Цинвэя ущипнуть за руку. Шэнь Цинцю обмахнулся веером. Ощущал он себя немного неловко. Бездна и демоны, а он еще думал, что деве артефакту тяжело было тащить его искалеченное тело на руках! А она, похоже, могла бы идти, взяв на руки Циньюаня и Цинвэя. Одновременно. По одному Лорду в руку, или просто схватив их в охапку. Еще и Цинфана на плечо закинет! ...А потом Айва вытащила из своей сумки предмет, отдаленно похожий на дощечку для подкладывания под пергамент, когда нужно было сделать заметки прямо на ходу. Только черную и блестящую, будто покрытую сотней слоев лака. Шляпки забитых гвоздей засветились белым, между ними протянулись серебристые нити-паутинки, образуя пятиугольник. Дощечка в руках живого артефакта вспыхнула белым. Цинцю едва не разорвался от желания глянуть ближе на столь удивительное сияние и одновременно убраться от подозрительных предметов к дальней стене. Ну или вообще наружу. – Если что-то пойдет не так... – Едва шевельнул губами Глава Школы, не заканчивая мысль, и на цунь сдвинул ладонь ближе к рукояти Сюаньсу. Шэнь Цинцю ткнул старшего брата сложенным веером в плечо. – Даже думать не смей! – Зашипел он беззвучно, сделав страшные глаза. ...Да, они все подумали про вариант, что если незнакомые живые артефакты будут не в «настроении» помогать, то стены пещер Линси вполне могут скрыть их присутствие, но Бездна! Тогда им придется замуровать и Цинге! А Шэнь Цинцю категорически против погребения своего брата под каменными сводами! Он уже один раз похоронил Бога Войны! И потом – Айву не убил даже демонический клинок в сердце. Каковы шансы, что она оскорбится на такой тип «гостеприимства» и затребует плату за два своих выполненных желания немедленно? А что, если она вообще пожелает отменить свои желания? ...Ну уж нет! – Конечно, сяо Цзю, этот лишь просто... – Мгновенно пошел на попятный Ци Ге, и Шэнь ткнул его сложенным веером еще раз, на этот раз в локоть. – Поменьше думай в таком случае! – Фыркнул он на старшего брата, на миг отвлекшись. Цинхуа, не отрывающий паникующего взгляда от незнакомого ритуала, испуганно охнул. Цинвэй слитным движением запихнул его и самого младшего брата себе за спину, и положил обе ладони на парные мечи. Шэнь Цинцю едва не свернул себе шею от скорости разворота. Впился взглядом в слабо мерцающие шляпки гвоздей, в расслабленно стоящую к нему боком Айву, и, не иначе чем от стресса, пропустил миг, когда ритуал сработал. ...Дверь, прислоненная к каменной стене, открылась. ...С обратной стороны, там, где миг назад был неровный камень, за дверную ручку держалась крупная белая ладонь. А потом дверь распахнулась, пропуская гостя. ...Высокого, затянутого в черную плотную одежду без вышивки или узоров. Во второй руке чужак держал длинную гладкую палку подозрительно похожего на темный металл цвета. Где-то за позади охнула Ци Цинци, которую Цинвэй тоже запихнул себе за спину. У чужака были волосы невозможно красного цвета. Будто пламя переродилось, плеснув жаром на вьющиеся непослушные кудри, что не лежали ровной волной на плечах, а обрамляли лицо, торчали из низко и неряшливо заплетенной косы, что опускалась ниже пояса. ...Айва поддернула рукав собственного ханьфу, оголяя кожу почти до самого локтя. Протянула руку незнакомцу. И тот плавно, выдавая то ли великолепного воина, то ли изысканного танцора качнулся в ее сторону, и подойдя к тонко-паутинной границе, тоже поднял ладонь. ...Пальцы коснулись пальцев, ладонь скользнула в ладонь, запястье прижалось к запястью. И в этом движении чудилось то ли сплетение танцующих змей, то ли полет двух фениксов, то ли еще что-то... (Шэнь Цинцю умрет, но не признается, что этот жест показался ему более интимным, чем все, что он прежде видел в своей жизни. Он разве что мог сравниться с тем поцелуем, которым Айва одарила его в ладонь) Второй живой артефакт на миг прикрыл глаза, и под веками у него будто вспыхнула бледная луна. А в следующий миг он разорвал прикосновение с девой-артефактом, встряхнул враз опустевшими ладонями, и развернулся к Горным Лордам, безошибочно поймав взгляд Главы Цанцюн. Глаза у чужака были невозможно голубого цвета, будто внутри него был спрятан кусочек весеннего неба. – Эти скромные приветствуют Горного Лорда пика Цюндин и его младших братьев. – По пещере разнесся бархатистый мягкий голос, за которым без колебаний начали бы охоту все сирены. – Эти ничтожные будут безмерно рады помочь вам в решении вашей проблемы. Он говорил так, будто накладывал туманящие разум чары. Шэнь Цинцю краем глаза заметил, как жадно сглотнул Вэй Цинвэй. ...Дверь захлопнулась, разрушив чарующий момент. Красноволосый живой артефакт на миг прикрыл глаза, а потом разочарованно вздохнул и обернулся. У двери, держась за ручку, стоял еще один чужак. Он был ниже первого на полголовы, уже в плечах и казался гораздо хрупче и тоньше в своих бело-голубых скромных одеждах. Волосы у него были заплетены в две тонкие косицы на висках, украшенные круглыми бусинами, и все остальное собиралось в низкий хвост на затылке. (Он не был красноволосым, как первый артефакт. Волосы его казались пшеничным полем, рассыпанными солнечными лучами – столь светлы они были) В правой руке этого чужака была огромная круглая чаша с ручкой, из которой поднималась струйка пара. А еще у него были... Крылья. Будто у огромного лебедя. Белые, с гладкими блестящими перьями. – Извиняюсь. – Не проникнувшись укоризненным взглядом красноволосого артефакта, сообщил крылатый. Первый артефакт закатил глаза. Второй равнодушно пожал плечами (крылья у него при этом шевельнулись) и поднеся чашу, громко отпил из нее. Сюпающий звук, будто фальшивящая струна, разрезал коридор пещеры, чтобы затеряться где-то вдалеке эхом. – Пришли, как только смогли. – Невозмутимо сообщил крылатый. Улыбнулся широко и открыто, показывая белые ровные зубы (без клыков, что несколько успокаивало). – Мы не опоздали?