Перчатка

– Милая, - миссис Дарлинг с тёплой улыбкой на цветущем лице подсела к дочери на уголок кровати, расправила её вечно взъерошенную по-разбойничьи чёлку и тихонечко поинтересовалась, – а почему ты спрашиваешь? Тебе нравится какой-то мальчик? Наверное, Грегори? У Венди, которая и без того сидела, мило спрятав ножки под одеяльце, пунцовая от смущения, щёки вспыхнули пуще прежнего: она только что спросила у мамы, есть ли какие-то особенные действия – «приёмы», как обозначила девочка, – чтобы привлечь внимание того или иного мальчика. – Нет, нет… - беззвучно ответила она и замотала головой, – просто… интересно… ну… то есть… я роман читаю… и там одна леди всё время перчатку роняет… и кавалеры вокруг неё так и пляшут… это… условный сигнал какой-то? В жизни тоже так делают? Ты ни разу не роняла перчатку при папе… – Венди, милая, - крошечная смешинка, что жила по соседству с поцелуем, скрытым в уголке улыбки миссис Дарлинг, чуть слышно засеребрилась, – ох! Милая моя доченька..! Ох… когда я роняла перчатку, предназначенную для того, чтобы твой папа подал её мне, тебя у меня ещё не было..! Ох! Да… перчатка! Ну-ка… - тут она придвинулась к дочери вплотную и наклонилась, чтобы шептать на ушко, – Пусти-ка меня поближе… да, вот так… ох, родная моя..! Ты у меня такая взрослая… и так сложно к этому привыкнуть! Давай, я тебе сегодня расскажу кое-что на ночь. Это будет наш маленький секретик… – Сказку? - просияла Венди, и мама тепло хихикнула прямо ей в ухо. – Нет, родная. Сказки ты рассказываешь сама и, судя по тому, как храпят прямо сейчас твои братья, ты справляешься с этим намного лучше меня… Тут захихикала Венди, но мама, пригладив её волнистые русые волосики, хитро приложила палец ко рту, и девочка сразу же замолчала в предвкушении. – Я расскажу тебе о… женских… приёмах. Некоторых. Маленьких действиях, которые привлекают мужчин… то есть, юношей… заставляют их думать о тебе… и, в общем, да, плясать вокруг тебя, хи-хи-хи! Я бы скорее назвала это «уловками». Хитростями… намёками… да, вот так, пожалуй. Уронить перчатку – как раз такая хитрость… …Венди вспоминала этот и другие подобные разговоры, должно быть, уже раз в тысячный. Испытывала сначала злость, потом недоумение, потом обиду, потом это гадкое чувство, будто её обманули, предали… так как ни одна из дамских хитростей не работала. Каждая уловка оказалась полной чушью. Ерунда, пшик, пустые слова! Ложь! И горькое разочарование, вот так. Мама научила Венди ронять перчатку, научила надушить веер, попросить джентльмена подержать его и забыть его у него в руках на подольше, научила, как пользоваться нагрудным платком, который ей однажды могут предложить (к примеру, сморкаться в него было категорически запрещено, а вот промокнуть не только слезинку, но и то место, на которое нанесён парфюм под волосами, – совершенно необходимо), рассказала даже, как пожать плечиком, чтобы с него случайно упала бретелька, как отклонить шею, попросив помощи с расстёгиванием или застёгиванием медальона, много чего другого поведала и, более того, взяв с Венди клятвенное обещание начать использовать эту уловку только тогда, когда ей исполнится восемнадцать, показала, как наклониться, чтобы оправить подол юбки, и как после этого посмотреть на джентльмена так, что он всю ночь не сможет уснуть (правило «золотого треугольника»: требуется сначала отвести взгляд, потом вскользь глянуть на пряжку его пояса, а потом прямо в глаза и закусить губу). Где на острове Венди нашла перчатки, веер и духи – неизвестно, но они, в общем, и не пригодились особенно: девочка, прилетевшая в Нетландию в ночной сорочке, начала с пожимания плечиком, наклона шеи и, наплевав на обещание, данное матери в ярких красках, оправления подола и следующего за ним «золотого треугольника». Ремня с пряжкой у Питера Пэна не имелось, поэтому Венди глядела туда, где пупок, и жутко расстраивалась, когда мальчик с отстранённым видом чесал затылок и спрашивал: – Э… эй, Венди, я что, испачкался? Это было ужасно глупо, учитывая тот факт, что Питер, как и все Потерянные мальчишки, вечно ходил чумазым с ног до головы. Никакого запаха духов он не слышал, перчатку игнорировал, веер откладывал сразу, как только его брал, на бретельку вообще не обращал внимания, как будто ни она, ни изящный наклон, что Венди демонстрировала ему, поправляя полы ночнушки, просто не существовали. С перчатками вообще вышел конфуз: Венди уронила одну случайно в тот момент, когда решила спрятать их в сундучке, где уже лежал веер, и Питер Пэн просто обсмеял её. – Перчатки летом! - хохотал он, и все мальчишки, даже вендины братья, поддерживали своего вожака обидным улюлюканьем, – Какая глупость! Только девчонке могло такое прийти в голову! – Ты говорил, что одна девочка стоит дюжины мальчиков! - надула губы Венди, с трудом сдерживая слёзы. – Я?! В жизни такого никогда не было! - был резкий ответ. Обиженная до глубины души, Венди схватила обе свои перчатки вместе с веером, хотела ударить Питера, промазала и под оглушительный гогот выбежала из секретного убежища в нетландские сумерки. Будь она чуть-чуть внимательнее, она, может, и избежала бы столкновения, но слёзы стояли в глазах пеленой, девочка почти не видела, куда бежит… – Ай! - Венди не упала, сумела как-то устоять на ногах, но всю свою поклажу выронила, остановилась, принялась вытирать слёзы руками, чтобы рассмотреть, что или кого со всей силы задела плечом. – Маленькая мисс Дарлинг… какая встре… - прозвучал у неё над головой сладкий вкрадчивый голос капитана Крюка, но пират вдруг осёкся, заметив, что девочка чем-то сильно огорчена, – о..! О. Вы… плачете. Э… вот, держите… что случилось? Кто-то расстроил Вас? У Вас что-то болит? Я могу чем-то Вам помочь? Не раздумывая ни секунды, Крюк протянул маленькой Венди платок, который та взяла скорее автоматически, чем осознанно, сел на колени и осторожно поднял с земли пару перчаток и красивый бирюзовый веер. – Какие… изящные вещицы… - капитан рассмотрел малюсенького размера перчатки, пощупал резьбу на деревянной рукояти веера и, с интересом глядя на маленькую Венди, что застыла перед ним, оробев от испуга, мягко ей улыбнулся, – О, мисс Дарлинг, должно быть, я напугал Вас? Прошу прощения. Я Вас не обижу, клянусь жизнью. С какой-то особенной осторожностью пиратский капитан сдул с вендиных перчаток пыль, положил их к себе на бедро, пока Венди вертела в руках его нагрудный платок, аккуратно тронул крюком застёжку веера: – Могу я, с Вашего позволения, открыть его, мисс Дарлинг? Я бережно, не испорчу, не порву и не поцарапаю… Вместо ответа Венди кивнула, как-то не находясь, как правильно отвечать: злобный пират сидел перед ней на коленях и звал её на «Вы». – Благодарю… - Крюк медленно щёлкнул замочком, веер раскрылся, и он расширил его, грациозно удерживая в длинных пальцах, украшенных золотыми перстнями, – о! Надо же. Веер. Веер! Я, должно быть, лет двести не видел, как выглядит дамский веер. Он ещё покрутил его перед глазами, разглядывая с упоением, потом собрал, взял перчатки. – Держите, маленькая мисс Дарлинг. Вы не ответили… могу я чем-то помочь Вам? Что так сильно Вас огорчило? Венди сглотнула. Вернула Крюку его платок. – Кто, - удручённо ответила она. – О. Негодяй… э… хм. В таком случае предлагать свои услуги по свершению возмездия я не буду… о, я бы с удовольствием пропустил Вас и возмездие ему за Вас вперёд возмездия за меня… - тут капитан подмигнул Венди, и она почему-то хихикнула, – Но Вы ведь добрая душа, не то, что я, Вы наверняка очень скоро простите мерзавца. Однако оказать Вам услугу и попробовать поднять Ваше настроение я могу… развлеку Вас беседой, к примеру, хотите? Или, если я Вас пугаю, то я сию секунду же уберусь с Вашей дороги и принесу извинения, что вообще шагал по ней. – Похоже, что это я оказалась у Вас на пути, сэр, - тихо сказала Венди, – Вы меня извините. – Право, не стоит. Мне следовало лучше пользоваться глазами, их-то у меня, слава богу, два. Проявляя большое чувство такта и приятную галантность, Крюк сопроводил Венди к берегу, выбирая наилучшую дорогу через заросли, в которых девочка едва не заблудилась, рассказал по пути пару пиратских историй, и к моменту, когда капитан предложил маленькой мисс Дарлинг посидеть с ним на валуне у самой кромки прибоя и полюбоваться восходящей луной, Венди уже улыбалась вовсю. – Мисс Дарлинг, - вздохнул он, – мы ведь давненько с Вами не виделись… у меня как-то не было возможности извиниться перед Вами… наверное, и желания тоже не было, я винил Вас в своей несвершившейся гибели… сейчас уже не виню. И чувствую, что хочу принести извинения. Простите меня, я вёл себя, как болван. Заставить леди прогуляться по доске, обмануть доверие… мне жаль, честно. Впредь я не причиню Вам вреда, я джентльмен, в конце концов, но часто, к сожалению, забываю об этом. Видится мне, Вы освещаете этот проклятый край земли своим присутствием. Могу я задать Вам пару вопросов? Сидя на камне рядом с Крюком и чувствуя себя, как во сне, Венди кивнула, улыбнулась: извинения капитана ей понравились. – Мне интересно, почему Вы не улетели домой, почему вернулись? Я видел, как Вы улетали. Чудесное зрелище… Весёлый Роджер парит в небе… – Он меня уговорил, - честно ответила Венди, – Чуть не плакал всю дорогу до Лондона, наговорил мне… всякого… и я… ну… я… захотела быть с ним ещё. – А теперь он снова обидел Вас? – Да. – Так же, как тогда?.. – Да. – Кретин. Хотите, я доставлю Вас домой? Путь по воде займёт больше времени, и он менее романтичен, но он намного надёжнее, уверяю Вас. Вы можете забрать своих братьев и любых других мальчиков, я не стану никого атаковать или брать в плен, даю слово. – Вы уже давали мне слово, сэр… однажды… - хохотнула Венди и лукаво сощурила на капитана глаза. Крюк ответил ей таким же прищуром. – Это верно! И я сдержал его, кстати, я обещал, что ни один человек из моего экипажа не последует за Вами, и ни один человек не последовал. Я послал попугая… Несколько секунд Венди и капитан Крюк щурились друг на друга, а потом оба весело рассмеялись. – Однако..! - выдохнул капитан, – Я совершенно серьёзен..! По-моему, я тогда не отдавал себе отчёта в том, что имею дело с леди. Обмануть доверие леди – крайне недостойное дело даже для пирата. Я правда могу доставить Вас домой. Хотите? – Нет, сэр. Я… я забыла, где мой дом. И мне, в общем, не грустно по этому поводу. Мой дом теперь здесь, а Лондон я просто люблю иногда вспоминать. – О. Ну, что ж… тогда, пожалуй, я провожу Вас, мисс Дарлинг? До того места, где мы с Вами столкнулись. Вы сумеете найти оттуда дорогу к убежищу? Мне неизвестно, где оно, и выпытывать эту информацию у Вас я не намерен. Венди встала, капитан сразу же тоже встал, надела перчатки, чтобы не нести их в руках, мило зевнула, потянулась. Разглядывая девочку с умилением, Крюк взял её веер, но не отдал, открыл его, чтобы полюбоваться тончайшей вышивкой ещё раз. – Сэр… - обратилась к нему Венди скромно. – Да, маленькая мисс Дарлинг? – Почему Вы меня на «Вы» зовёте? – Потому, что желаю быть уважительным по отношению к леди. Вам это комфортно? – Да, пожалуй. Скажите, а мы с Вами можем… ну… ещё пройтись? Я не хочу возвращаться, если честно. Я… обижена. Не хочу его видеть. Веер в руках капитана Крюка несколько раз закрылся и открылся. Потом капитан задумчиво поправил свою перьевую шляпу, почесал крюком затылок. – Хм, - протянул в итоге он после некоторого замешательства, – Хм. Уже поздно. Вы зеваете… – Пожалуйста..? - Венди постаралась вложить в голос побольше мольбы. – Хм. Хм… мисс Дарлинг. Я… хм. Хм. Чёрт. Ай, простите меня, я выругался… э… хм. – Сэр..? – Я мог бы пригласить Вас на бриг, - пояснил Крюк, – но не уверен, что это уместно. Вас никто не тронет, разумеется… я отдам экипажу приказ сидеть в кубрике и не сметь высовываться, пока Вы на борту… Однако… – О, пригласите меня, прошу Вас! - перебила его Венди, счастливая: перспектива погостить на Весёлом Роджере и заставить Пэна жалеть о своём поведении показалась ей просто сказочной, – Я не боюсь, нет! И верю Вам почему-то. И я Вас прощаю. – Мисс Дарлинг… - капитан улыбнулся ей с удивлением, не ожидая такой бурной и позитивной реакции, – э… я… рад, что не пугаю Вас… и… благодарен за Вашу… лояльность… но… есть также технические сложности… впрочем… хм. Тут он снова закрыл веер, ещё раз открыл, как загипнотизированный, и проговорил сам себе: – Я вполне могу ночевать в каюте экипажа… Венди не расслышала его, смотрела с надеждой, стараясь поймать голубые глаза-незабудки взглядом, и строила ангельское личико, наматывая русую прядь на пальчик. – В таком случае… - продолжал рассуждать капитан уже громче, – маленькой мисс Дарлинг будет уютно… и не страшно… и я угощу… хм! Мисс Дарлинг, Вы любите сладости? Мы, Вы знаете, выходили недавно в открытое море, отсутствовали пару дней. Привезли всяких деликатесов. Я буду рад попотчевать Вас чем-нибудь вкусненьким… это… приемлемо? Как Вы считаете? Чуть не бросившись танцевать от радости, но вовремя сдержавшись, Венди воодушевлённо сообщила, что будет более, чем счастлива, побыть пиратской гостьей ещё раз, и на всякий случай напомнила, что выбирает верить капитану Крюку. Крюк, похоже, был одновременно и смущён и сильно доволен собой. Он проводил её к лодке (Венди удивилась, что капитан, известный на острове каждому, как властный и надменный человек, занимается такими черновыми делами, как самостоятельно управляется с вёслами, капитан снова был смущён и доволен, шёпотом поведал, что, вообще-то, обожает бродить по острову ночами в одиночестве и предаваться разным думам, просто предпочитает, чтобы о «человечных» сторонах его личности никто не знал), вмиг переправил её на Весёлый Роджер, устроил в своей каюте, самолично отправился на камбуз за провизией, так же самолично сервировал для своей дорогой гостьи стол. Венди была в восторге от него, от угощений, от клавесина, на котором Крюк исполнил для неё пару произведений, а ещё от того, что он, пиратский капитан, ни капли не колеблясь, выдал ей ключ от входной двери, оставил ей оба своих однозарядных пистоля, перевязь со шпагой и длинный нож и, предварительно откланявшись и пожелав леди спокойной ночи, ушёл, безоружный, ночевать в кубрик. Венди почти не спала, была взволнована, а ещё, да, всё-таки до сих пор расстроена из-за Питера, поэтому сон не шёл, она задремала только на рассвете, и оценила, когда проснулась, также тот факт, что Крюк не стал ломиться к ней поутру, а терпеливо гулял в одиночестве по палубе, пока Венди не вышла к нему в полдень. – Вам спалось плоховато, наверное… качка? - предположил он, – Мне следовало об этом подумать… – Нет, нет, сэр, всё в порядке, - удивилась Венди, – Я… перенервничала вчера просто. Поэтому долго не могла заснуть. Если бы осталась на суше, вообще бы не спала. – О. Ну… э… хм, ну, хорошо, значит? Я… думал предложить Вам позавтракать… Вы проголодались? Или вернуть Вас на берег? – Ой… - Венди милейшим образом раскраснелась, – я, если честно, позволила себе украсть немного фруктов с Вашего блюда, сэр… и… наелась… случайно… Румянец на щёчках у Венди был такой нежный, что Крюк невольно поднял брови в некотором восхищении. – Мисс Дарлинг..! О. Я… рад услужить! Значит… доставлю Вас на остров сейчас же… мелкие пакостники наверняка Вас уже потеряли, а если русалки сообщат им, что Вы у меня, они могут неправильно понять ситуацию. Позвольте… Думая предложить Венди крюк, чтобы помочь влезть в лодку, капитан сам не заметил, как дал ей руку, и чуть было не вздрогнул, когда Венди вложила ему в ладонь кисть без перчатки. – О… - застопорился он, – двести лет не держал леди за руку. Двести лет вообще никого не держал за руку. Отвык..! Стараясь привести себя в чувство, капитан тряхнул кудрями, хмыкнул. Хотел ещё что-то сказать, но Венди его опередила: – Сэр… неужели Вам правда двести лет? Я как-то не думала… то есть, я слышала, что Вы начинали свою пиратскую карьеру в экипаже Чёрной Бороды, но мне не приходило в голову, что это значит… ну… – …что я провёл в заточении острова два столетия, - закончил за неё Крюк, улыбаясь так, будто говорил о чём-то совершенно обыденном, вроде погоды, – Да, это так, мисс Дарлинг! Я… живучий гад, ха! На самом деле мне лет тридцать с чем-то… не помню уже. Может, тридцать два, а, может, и тридцать восемь. Но и двести лет мне тоже. Я пытался выяснить, как получилось, что я застрял… но ответ на этот вопрос знает только сама Нетландия, и она мне его, увы, не даёт. Вы, вот, не застряли, я вижу, у Вас волосы намного длиннее стали, чем были, когда мы впервые встретились. Братья Ваши, кажется, тоже двигаются во времени вперёд… а я не двигаюсь, как и Пэн, и его мальчишки, и весь мой безобразный экипаж. Мы, как мне думается, принадлежим этому месту. Вы – нет, у Вас есть ещё шанс сбежать. Я в том числе поэтому предлагал Вам свои услуги… и предлагаю… никому не желаю такой участи, как наша. Вам следует подумать над этим, мисс Дарлинг… Вы забыли свой дом, это очень печально, но Вы всё равно можете найти его. Можете вспомнить. Или… можете выбрать себе новый дом в любом уголке мира. Я мог бы доставить Вас в Париж, в Рим… куда захотите. – В ПАРИЖ?!?!?! - воскликнула Венди, милейшим образом хватаясь за голову, и капитан добродушно над ней хохотнул, цепляясь одной рукой и одним крюком за вёсла. – Куда захотите, - повторил он с такой интонацией, словно мог доставить Венди не просто в какой-то там обыденный Париж, а хоть на Луну, – Если Вы однажды почувствуете, что не желаете больше одаривать моего заклятого врага совершенно незаслуженной расположенностью, которую он, к тому же, не ценит, то смело приходите ко мне, и я с радостью верну Вас миру. Приятно удивлённая поведением капитана Крюка, всем, что он говорил, и – как говорил, вежливо, обходительно, прямо, без извечной нарочито-театральной сладости, Венди скромно поулыбалась ему и заверила, сминая в руке дурацкие перчатки, что будет иметь ввиду его щедрое предложение. Лодка очень быстро достигла берега, капитан выпрыгнул из неё с грацией тигра, легко затащил поглубже на сушу, чтобы маленькая мисс Дарлинг не намочила ножки, снова подал руку. Не вздрогнул, успел подготовить себя к этому мимолётному давно позабытому прикосновению, но и не отпустил сразу, посмотрел на вендину кисть как-то странно. Вид у него был такой, как показалось Венди, как будто прямо перед его носом цвела прекрасная яблоня с тысячей сочных яблок, с которой позволено было съесть всего одно, а капитан очень, ну очень хотел сорвать два. Он склонился в галантном поклоне, поднёс нежную девичью ручку к лицу, подумал с секунду и (Венди чуть не упала) украсил тыльную сторону ладони вежливым поцелуем. Ничего особенного, ничего запретного, самый стандартный учтивый жест, какой любой джентльмен вполне мог бы позволить себе по отношению к юной леди, так думал Крюк, однако, кое-что заставило его задержаться над изящным запястьем ещё на секунду. Капитан поморгал, вдохнул. – Мисс Дарлинг… э… простите… это… это… - он отпустил её руку, чтобы не держать неприемлемо долго, – это что… аромат… парфюма? У Вас на запястье..? Я слышу… духи? Откровенно говоря, Венди и сама про них забыла: принюхалась, да, к тому же, никто не обращал на этот лёгкий и сладкий запах никакого внимания. То, что остатки аромата уловил капитан, было поистине удивительно. Венди покраснела, стала рассматривать свои босые ноги. – Да… - робко кивнула она. – Господь всемилостивый! Могу я… могу полюбопытствовать… где Вы их достали?.. - с удивлением и восхищением заинтересовался Крюк, – Духи! С ума сойти! Духи, настоящий парфюм! Вам… очень идёт, - добавил он, отходя на пару шагов назад к лодке. – Спасибо… - Венди почувствовала себя очень польщённой, – Я по Чёрному замку когда бродила, наткнулась там… в той части, где нет развалин… на один сундучок… нашла, вот… случайно… Разумеется, рассказывать капитану Крюку о том, что она целенаправленно прочесала весь остров в поисках реквизита для дамских уловок, Венди не собиралась, но ей до безумия понравилось, что капитан всё заметил. В голову пришла одна шальная идея… – Ой!.. - воскликнула она, и одна перчатка как бы случайно упала на песок. Заметил ли Крюк, что Венди сделала это умышленно, или нет – неизвестно, но он был тут как тут, припал на колено, поднял перчатку, отряхнул её и спешно протянул леди, как будто за каждую секунду промедления на него могла обрушиться неумолимая кара. – Мисс Дарлинг… - шепнул он, а затем прокашлялся и продолжил привычным бархатным голосом, в котором можно было уловить удивительную смесь недоумения, тепла и страха, – Я вынужден откланяться. Мне бы не хотелось, чтобы Вас видели в моей сомнительной компании при свете дня, я не желаю портить Вам репутацию. Вы позволите мне Вас покинуть? И… спасибо Вам за это маленькое приключение, я был рад возможности оказаться для Вас полезным. Похлопав на капитана длинными ресничками с плохо скрываемой радостью, Венди ответила, улыбаясь: – Конечно, сэр. И я тоже Вам благодарна… Она хотела сделать реверанс, но тут в памяти всплыл другой разговор с мамой, другой совет, и бессовестная Венди никак не смогла устоять. – …ой! - личико её изобразило самое неподдельное внимание и участие, – у Вас что-то… Самой приметной оказалась пиратская серьга-кольцо, украшающая одно ухо. Мама учила, что, выбрав место, смотреть нужно обязательно в одну точку, не отводить взгляд, иначе джентльмен может догадаться, что несуществующей пылинки на его вороте не существует… Венди и хотела поправить ворот, но прилипла взглядом к солнечному блику на горделиво изогнутом золоте, так что ей пришлось выкручиваться по ходу. Действуя, словно после предварительной репетиции, точно по маминому сценарию, капитан Крюк застыл и перестал дышать, Венди шагнула к нему, тронула серёжку, потом заправила хулиганскую кудрявую прядь капитану за ухо, хихикнула (это тоже было предписано) и сказала: – А, нет, мне показалось! Мама говорила, что эту уловку лучше всего применять на приёме сразу после танца, а потом – бежать для пущего эффекта, так что Венди изобразила-таки лёгкий реверанс, пожелала капитану хорошего дня, ещё раз поблагодарила и – сбежала. А Крюк ещё минут десять стоял на месте, как вкопанный, и ошалело трогал ухо с серьгой. Потом он тряхнул кудрями, резко помотал головой, хотел нахмуриться, но брови с тихим «что..?» устремились не вниз, а вверх. Венди чуть не обалдела, когда через два дня после этих событий её, сонную, осторожно подёргал за ленточку на вырезе ночнушки малюсенький эльф. Эльфийский язык Венди понимала плоховато, но, судя по жестам, догадалась, что кто-то ждёт её наверху у входа в дупло. Девочка отрицательно замотала головой и указала эльфу на Потерянных мальчишек, которые уже вовсю дрыхли на своих местах, кто свернулся, укрытый огромным пальмовым листом, кто так, с ногами и руками нараспашку. Их было семеро, и Питер, все на месте. Тогда эльф повторил за Венди её же тряску волосами, с испуганными глазами показал ей один изогнутый палец, прикрывая его другой рукой, чтобы никто не увидел этого зловещего обозначения, и поспешно упорхнул от сонной девочки. Венди потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, осознать и почувствовать, что весь сон вдруг волшебным образом испарился. Она вскочила, хотела выбежать в джунгли, потом застопорилась, отчего-то решила причесаться и собрать волосы в милую боковую косичку со вплетённой веточкой лианы, нанесла на запястья и за ушки духи, понравившиеся капитану, перчатки брать не стала, решила, что они, видимо, исполнили свою функцию, вышла так. К её удивлению, Крюк не ждал её здесь же, у дупла, он скромно прятался за соседним деревом, выглядывал с опаской, и только когда убедился, что Венди одна, вышел ей навстречу, поклонился, снимая шляпу, подал руку, чтобы девочке было удобнее выбраться из дерева. Вид у капитана был такой, как будто он не спал с самой прошлой их встречи. Венди думала строго заявить ему, что он обманывает доверие леди, раз на самом деле всё-таки знает расположение убежища Питера, но Крюк был таким бледным, что вместо этого она мягко спросила: – Добрый вечер, сэр, с Вами всё в порядке? – Отойдём, отойдём, мисс Дарлинг… - спешно шепнул он, подталкивая Венди к тропинке на пляж и заводя её за самое широкое дерево, – Да, э… добрый вечер. Я… я… похоже, я приболел. Прошу прощения, что потревожил Вас в поздний час. Я, в общем, пришёл вернуть Вам это… Бережными пальцами капитан извлёк из внутреннего кармана камзола вендин веер. На секунду Венди показалось, что Крюк захочет раскрыть его, как в прошлый раз, но он, наоборот, постарался скорее вложить его ей в ручки. – Вы его забыли… и я решил… - пояснил он скомкано, – Да, в общем, вот, вернуть его владелице. Ещё раз извиняюсь, что разбудил Вас, мисс Дарлинг. Я… пойду теперь, наверное… да… доброй ночи… Будучи удивительно неуверенным в себе (Венди капитана Крюка в жизни никогда таким не видела), пират склонил голову, приподнимая шляпу, и попятился назад. Она окликнула его сразу, и он тут же остановился, шагнул обратно вперёд с просиявшим на мгновение лицом. Шляпу снял. – Мисс Дарлинг..? – Сэр. Спасибо, но… я хочу спросить. Вы, значит, в курсе насчёт нашего нового дерева… Вы говорили, что не знаете… – О, о! - воскликнул Крюк и удручённо стукнул себя по лбу, – Да, да! Я должен был объясниться… планировал объясниться, но… сбился с мысли… простите. Я не обманывал Вас, мисс Дарлинг, клянусь моим верным бригом, я до сегодняшнего дня не знал, где Вы прячетесь. Ваш веер… он лежал у меня под подушкой, я наткнулся на него, и решил… вернуть… Однако, подходить к Вам с этой целью посреди дня, когда Вы окружены… мальчиками… я не решился… это выглядело бы так, будто я хочу Вас подставить… а я не хочу… и я… ну… я… сегодня мне удалось проследить за Вашим младшим братом, я недостойно себя повёл, мне жаль… простите меня! Я дождался темноты, применил все свои навыки в переговорах, чтобы убедить эльфа Вас позвать, я не посмел бы самостоятельно врываться к Вам… Вы, может, и живёте с… с ними… но войти к юной леди посреди ночи, это… ох, в общем, я клятвенно обещаю Вам, что никому не выдам тайну местоположения убежища и сам не ступлю сюда ни ногой для атаки. Даю слово джентльмена. Ни одно пушечное ядро не упадёт в этом районе и ни одна стрела сюда не прилетит. С глазами, похожими на блюдца, Венди наблюдала, как капитан теребит в руках свою роскошную перьевую шляпу, а он, тем временем, шёпотом продолжал: – Я понимаю, мисс Дарлинг, что Вам, вероятнее всего, будет некомфортно осознавать, что мне, Вашему… врагу… известно расположение нового дома… Может, Вы предложите Пэну сменить локацию… скажете, к примеру, что здесь Вам места маловато, недостаточно уютно, сквозит… Нас не будет в ближайшие двое-трое суток, мы планируем уйти в порт за провизией… Вы сможете спокойно сменить убежище, и я снова буду слеп, как обы… – В порт! - воскликнула вдруг Венди, и капитан осёкся, – а в какой порт Вы идёте, сэр? – Э… - Крюк замешкался, – пока неизвестно… остров вышвыривает нас каждый раз в разные воды… Венди задумалась, помолчала, Крюк тоже больше ничего не говорил, ощущал себя кошмарно неловко, но что ещё сказать маленькой леди – не знал. Точно так же, как он – шляпу, она вертела в ручках свой веер, и капитан, подглядывая за этим, совсем терялся. Лишь когда веер раскрылся, он позволил себе тихонечко спросить: – Мисс Дарлинг… Вы, может… Вы… не откажите мне в удовольствии… Ещё раз с Вами пройтись… если только Вы, конечно, располагаете временем и Вас не слишком клонит в сон… Если честно, Венди клонило в сон – немного, но прогуляться с Крюком тоже хотелось, с ним было интересно и… красиво, насколько вообще прогулку и беседы уместно описать словом «красиво». Венди улыбнулась, сложила веер, протянула его капитану: – Вы сохраните его пока у себя? Мне… положить некуда, - хихикнула она, и Крюк послушно взял веер, – Да, пожалуй, я буду рада с Вами пройтись. Вы расскажете, чем Вы приболели? Я сейчас только поняла, что ни разу не видела, чтобы в Нетландии кто-то болел. У Вас жар? – Жар, - подтвердил капитан со вздохом, – жар, холод, головокружение, бессонница и… я хочу предложить Вам зацепиться за мой локоть, цепляйтесь? Не понимая, относил ли капитан своё желание к симптомам болезни, или это было отдельное предложение, Венди мягко обвила свои ручки вокруг локтя. Идти так было намного удобнее: капитан был высоким и статным, сильным, шёл спокойной, размеренной походкой, подгадывал длину шага так, чтобы леди было комфортно семенить рядом. – Что-то помогает Вам чувствовать себя лучше? - участливо спросила у него Венди. Он опять вздохнул. – Вы помогаете, мисс Дарлинг. Прогулка с Вами помогает. – Тогда погуляем, - она с улыбкой кивнула, совершенно, разумеется, не догадываясь, какой недуг подхватил и стремительно продолжает подхватывать капитан. Он и сам пока не догадывался, впрочем, иначе передал бы веер с эльфом и ни на милю бы к Венди не приблизился. Венди предложила ему провести её вдоль пляжа к подножью Чёрного замка и обратно, Крюк ответил, что счастлив и благодарен ей за «её очаровательную и нежную компанию». – Никогда раньше не гуляла с джентльменом под руку, - призналась ему Венди, – и, кстати, я верю Вашему слову. Слово джентльмена имеет больший вес, чем слово пирата? – Это слово одного и того же человека… но… да, уверяю Вас… - затараторил он, – И… и как, мисс Дарлинг… нравится Вам идти под руку… со мной..? – Да, да, - добродушно кивнула Венди, поправляя косу, на которую Крюк время от времени глядел, – нравится, сэр. Так удобно и… красиво. – Красиво? – Красиво. Как будто я – настоящая леди… ой! Это капитан остановил Венди, встал прямо перед ней, положил ей руку и крюк на плечи и воскликнул с пылом: – Мисс Дарлинг! Вы – настоящая леди! Вы… о, ох, прошу прощения, я Вас испугал… - он, заметив, как Венди вздрогнула, спешно отдёрнул от неё руку с крюком и убрал её за спину, – Вы настоящая леди точно! Тот факт, что Вы живёте на острове, никак не влияет на… на… – Но я живу на острове – в дупле дерева, - засмеялась Венди и снова обхватила капитанский локоть, намекая, что желает гулять дальше, – Нет, Вы не испугали меня, капитан! Леди живут в отдельных комнатах, одеваются в красивые платья, носят корсеты и шляпки. А я, ну, какая же я леди? Я – что-то вроде няньки! Так, пришиваю карманы, дырки штопаю, хожу вот уж сколько времени в ночной сорочке, ха-ха-ха! – В ночной сорочке, - туманно повторил за ней Крюк, и щёки у него покраснели, словно он только сейчас понял, во что именно Венди была всегда одета. – А сколько, кстати, времени, капитан, Вы знаете? Я имею ввиду, сколько времени прошло с тех пор, как я прилетела, сколько я здесь живу? Изо всех сил стараясь теперь не пялиться на вендину ночнушку, которую, вообще-то, много раз видел, просто – не думал, капитан Крюк опять остановился. Венди задержалась рядом с ним, вгляделась в его лицо с красивыми правильными чертами. – Вы говорили, у меня волосы отросли. Намного? – Мисс Дарлинг… я… я… не знаю. Волосы… отросли, да… может, раза в полтора уже… мои, когда мокрые, не такие длинные, как Ваши… – В полтора? Это, как бы, плюс половинка длины к той, что была?.. Ого! - искренне удивилась Венди, – Ого. Это что же… сколько мне уже лет? Капитан не ответил. Он почему-то сглотнул, закусил губу, развернулся, чтобы Венди взялась за локоть руки с кистью и не искушала его приглаживать её пальцы, двинулся с ней в обратную сторону. Однако, Венди, на его беду, продолжила рассуждать: – Пятнадцать, может быть… а, может и семнадцать… Ого! Это что же, получается, я… взрослая уже… взрослая. Взрослая! Ох! Капитан… а что, если Питер узнает?.. Вы же никому не скажете… не говорите, пожалуйста… я… я хотела вырасти, хотела стать взрослой, но как-то не предполагала, что вырасту здесь… Ох! Я и школу, значит, не окончила… Неграмотная, необразованная… Капитан, у Вас, может быть, найдутся какие-нибудь книги? У Вас, я видела, большая библиотека… Порекомендуйте, что мне почитать, изучить? Или… нет, может, и не надо мне ничего… не дай бог ещё мальчики увидят, что я читаю… Разве что… если Вы пригласите меня ещё погостить у Вас… о, я так давно ничего не читала! Я бы почитала Вам что-нибудь вслух в качестве благодарности! Крюк молчал до самого дерева-убежища. – Вам пятнадцать. Пригласить Вас ещё. И Вы мне почитаете, - промямлил, в итоге, он, и звучало это как-то катастрофически похоже на приговор, – Мисс Дарлинг… я не уверен, что это хорошая идея… то есть… я был бы рад, да… и… слушать Вас поистине волшебно, я помню… но… или… нет, всё-таки «но»… должно быть «но»… или… – Сэр? – Да, мисс, Дарлинг. Я… Прошу меня извинить. Я в смятении. Позвольте мне откланяться и спастись бегством. Ваш веер… Во второй раз за вечер Крюк извлёк из кармана вендин изящный дамский аксессуар, но теперь не отдал его сразу, раскрыл. Вздохнул. – Пятнадцать, - беззвучно повторил он одними губами, резко закрыл веер, протянул его Венди и добавил уже громким голосом, – Доброй ночи, мисс Дарлинг. Я благодарен, что Вы уделили мне время. Конечно, Венди была ещё действительно юной, чтобы понимать, отчего пиратский капитан находился в смятении, но интуицией она обладала для своего возраста удивительной, поэтому, пожелав ему спокойной ночи, не стала спешить прятаться в дупле, задержалась у входа. К её абсолютному восторгу, капитан Крюк, который уже отошёл на некоторое расстояние, вдруг замер, потёр лоб так, как если бы думал-думал о чём-то и – передумал, развернулся, вскинул руку, желая позвать маленькую леди, но никакой звук не сорвался с его уст, так как он заметил, что Венди, как будто, ждала его. Двигаясь медленно и опять потирая лоб, капитан вернулся к Венди, рассматривая носы своих роскошных сапог из кожи той самой Крокодилицы. – Мисс Дарлинг, - с некоторым сомнением прошептал он, – мы… увидимся ещё? Вопрос этот мог бы прозвучать крайне глупо, учитывая тот факт, что он, капитан Крюк, и она, Венди, жили на острове, но Венди прекрасно поняла, что именно имел ввиду пират. – Я бы хотела, - она тепло ему улыбнулась и одобрительно пожала плечиками. Косичка, что лежала на одном из них, спала за спину, и бедному капитану пришлось собрать в крюк всю свою волю, чтобы не уставиться на тоненькую девичью ключицу. – Но Вы же уходите, да? Вас несколько дней не будет? – Верно… – Значит, Вы зайдёте за мной, когда вернётесь? – Если Вы за это время не переедете… – Не переедем, - засеребрилась Венди, – Вы… не такой, как всегда. Я выбираю Вам верить. – Обещаю, что не обману Вас, мисс Дарлинг. – А Вы… Вы… Вы привезёте мне какой-нибудь гостинчик из большого мира?.. Капитан так и открыл рот от изумления, такое ангельское личико состроила ему Венди. – О! Гостинчик..! О… да, да, мисс Дарлинг, привезу непременно!.. Вы… хотите что-то конкретное..? – Нет, сэр, - Венди понравилось, как зажглись у Крюка глаза, как будто мысль, что он может что-то для неё сделать, принесла ему большую радость, – На Ваше усмотрение! – На моё усмотрение… да… да, мисс Дарлинг, конечно… значит… увидимся? – Увидимся, капитан! И, прийдя внезапно в игривое расположение духа, Венди протянула капитану кисть. Капитан взял её автоматически, поцеловал тоже автоматически, потом осознал, и – Венди так и захихикала, – быстро чмокнул ещё раз, а затем – спасся бегством. Весёлый Роджер в этот раз покинул бухту аж на целых четыре дня, потом Питер Пэн заметил отсутствие корабля и пиратский бриг тотчас же появился на своём обычном месте. День ещё и не думал клониться к вечеру, Питер собрал мальчишек для атаки пиратов у русалочьей лагуны, предложил награбить с судна новой добычи, Венди сказалась больной и осталась ждать конца сражения в дереве. Биться с пиратами сразу после того, как они возвращались из плаваний, было принято, все мало-мальски приличные предметы быта имелись у Потерянных мальчишек благодаря тому, что они совершали на бриг налёты и нет-нет, да и отбирали у экипажа Крюка сундук-два. Сам Крюк по этому поводу вообще не горевал, любил подсунуть мальчикам дохлых крыс, избавлялся таким образом от лишних ненужных вещиц, частенько оставлял самые наполированные сундуки или бочки, привлекающие детское внимание, беспризорными якобы случайно. Пэн (Крюк этого не знал, иначе подкидывал бы ему только дохлых крыс без всего прочего), когда разбирал добычу в убежище, всему находил применение, считал себя гениальным лидеров и предводителем, вот только сегодня разочарованно сплюнул, открыв очередной сундук. – Что там, что там? - прыгали вокруг него мальчики, пытаясь заглянуть внутрь. – Мусор всякий, - разочарованно вздохнул Питер и со всей силы влепил пяткой по сундуку. Сундук перевернулся, и тогда только Венди, которая сидела в стороне со штопкой, ни капли не интересуясь происходящим, заметила, отчего так недовольно фыркали ребята. Из сундука выпали жемчужные бусы, такой же браслетик, какие-то флакончики, славно богу, плотно закрытые, гребешки. – ПИТЕР, СТОЙ!!! - завопила Венди, когда мальчишка собирался с размаху пнуть сундук ещё раз, – СТОЙ, СТОЙ! ЗАМРИ!!! «Замри», это была такая игра, если мама-Венди выкрикивала это слово, требовалось застыть на месте и ждать, пока кто-нибудь не начнёт шевелиться. Выигрывал тот, кто ухитрялся продержаться дольше всех, в награду он получал мамин поцелуй в лобик в лично выбирал, какую сказку мама расскажет на ночь. Все мальчики, как один, оцепенели, на лицах у них растянулись задорные улыбки, и они все стали зыркать друг на друга, выжидая, кто же на этот раз первым захохочет и вылетит из игры. Венди бросилась к сундуку. – Какое чудо… - вздохнула она, поднимая с земли прекрасное ожерелье из жемчужин, – какое чудо… Питер, дорогой, я это… этот мусор… себе заберу… ох, какая красота, какая красота… вот спасибо… Питер в игре «замри» никогда не выигрывал. Он и так получал свой поцелуй почти каждый день, как вожак и «папа», так что он, приняв вендину восторженную благодарность на свой счёт, скрутил в воздухе сальто, бросил «пожалуйста, хе-хе!» и принялся корчить уморительные рожицы всем остальным, чтобы игра поскорее завершилась. Венди же, заметив, что в сундуке ещё много всего лежит, поторопилась сунуть в него флаконы, оказавшиеся маслом для волос и лосьоном для рук, украшения и пару чудных гребней, закрыла его на защёлку и задвинула его подальше в свой девчачий уголок, отделённый плотной занавеской. – Я выиграл, я выиграл!!! - заорал Джон. – Нет, я!!! - обиженно булькнул Майкл, – Ты первый рукой шевельнул! – А ты – ногой дёрнул! – А ты – рукой! – А ты – ногой! – А ну-ка прекратите ругаться оба! - шикнула на них Венди и пригрозила пальцем, – Вы оба выиграли, начали шевелиться одновременно, я видела. Вам обоим достанется поцелуй. И тебе, Питер, за подарок. А вам, ребята, в следующий раз повезёт! – Какой подарок? – Поцелуй! – И мне поцелуй! – И сказку! Венди пыталась угомонить ребят и уложить раньше обычного, но ничего у неё не вышло, все были ужасно взволнованы после сражения и галдели наперебой. Пришлось ждать темноты, рассказывать две сказки, целовать всех без исключения, петь длинную колыбельную, тогда только мальчики уснули, а у Венди появилась, наконец, возможность разобрать подарки от капитана. И она почти сразу же чуть не упала в обморок. Кроме всего, что она уже успела мимолётно разглядеть, в сундуке её ждал новенький набор для вышивания с прекрасными золотыми ножничками, одно саше, его можно было бы кинуть на подушку, несколько ленточек для волос и разных заколок, а также (тут Венди пришлось зажать рот руками, чтобы не вскрикнуть) самое настоящее платье и облегчённые летние сапожки, исполненные в изящном, но немного пиратском стиле. Платье было молочного цвета, из какой-то такой хитрой ткани, которая не сминалась, скроено по типу халата с большим запахом, чтобы Венди точно подошёл размер, квадратный ворот и рукава-фонарики оторочены рюшами, юбка ниже колена тоже, а как вышло так, что сапожки пришлись девочке точно впору, она вообще не смогла приложить ума, всё вздыхала, прикрывая рот и стараясь не издавать лишних звуков. У платья имелась также пара потайных карманчиков в боковых швах, в одном из них Венди нащупала клочок бумаги: «Мисс Дарлинг. Искренне надеюсь, что все вещицы придутся Вам по вкусу, и что это платье не пустят на тряпки до того, как оно попадёт в Ваши нежные ручки. Моё счастье, что Вы одна умеете читать, и я смело оставляю Вам послание. Если Вы будете в настроении, пожалуйста, порадуйте меня своей компанией ещё? Я буду ждать Вас у того же дерева, что и в прошлый раз, приду с наступлением ночи. Д. К.» Мисс Дарлинг обнаружила, что она не просто в настроении, а что хочет кинуться обнимать капитана Крюка за его небывалую щедрость. Она мигом заплела две косы, повязала их новыми лентами, выбрала шоколадные, как будто специально подобранные под цвет сапожек на квадратных каблучках, бусы и браслетик тоже позволила себе надеть, прикинула, что они замечательно сочетаются с платьем. Мысленно посетовала на отсутствие зеркала и выскочила наверх на цыпочках. Огляделась. Увидела знакомое стальное сияние крюка и высокий силуэт в камзоле и перьевой шляпе, печально прильнувший к стволу дерева. – Капитан!!! - она воскликнула шёпотом, но в силе её эмоций никак нельзя было сомневаться, – Капитан!!! Сэр!!! Крюк повернулся к ней в тот момент, когда она уже со всех ног летела к нему навстречу, даже открыл руки от неожиданности, собираясь поймать малышку, если она вдруг споткнётся, но Венди вовремя затормозила, успела остановиться прямо перед ним, поколебалась секунду-другую, а потом, да, коротко, но решительно обняла пиратского капитана. – Спасибо!!! Спасибо!!! - восторженно выдохнула она куда-то ему в грудь, и быстро отошла, переживая, не позволила ли себе лишнего. Ещё секунду-другую Крюк стоял на месте, как вкопанный, разведя руки, и глупо моргал на Венди. Потом спохватился. – Мисс Дарлинг… - голос прозвучал как-то глухо, и капитан прокашлялся, – Мисс Дарлинг. Здравствуйте… я… рад Вас видеть… и рад, что Вы рады… и… Ваша благодарность превысила все мои ожидания… то есть… я и не ожидал ничего, в общем-то… надеялся лишь, что Вы не откажетесь снова побыть моей спутницей… и… я принёс гостинчик, я обещал… И Крюк извлёк из того самого потайного кармана на груди, где хранился веер мисс Дарлинг во время прошлой прогулки, плитку шоколада. – Ничего особенного… я подумал, что Вы, должно быть, будете рады угоститься… остров богат всевозможными вкуснейшими и всегда спелыми плодами, но шоколада здесь не сыщешь… Глаза у Венди совсем распахнулись, она пискнула, подпрыгнула, взяла шоколадку, пискнула ещё раз, ещё раз обняла Крюка, а потом прильнула к капитанскому локтю, который тот едва успел подать, тихо засмеялась: – Ой, я такая счастливая, такая счастливая! Шоколадка!!! Боже мой!!! Спрячьте пока, пожалуйста, этот гостинчик у себя, мы её на пляже съедим! Да, да, мы погуляем ещё, и Вы расскажете мне что-нибудь, как Вы умеете, да? Я хочу всю ночь красоваться в этом чудесном платье! Ах! Платье, я и забыла уже, как это, носить платье! Идёт мне, сэр? Как Вы считаете? Она весело отпрыгнула от капитана, взялась за юбочку, покружилась и скорее подбежала обратно к своему взволнованному кавалеру. – Идёт? – Вы выглядите… волшебно… - скромно пробормотал в ответ капитан и случайно пригладил нежные маленькие пальчики, так как Венди зацепилась за локоть руки с крюком. – Волшебно! Ха-ха-ха-ха! Как фея? – Нет. Вы в тысячу раз краше. Этот ответ понравился Венди, она вспомнила, как мама рассказывала ей, что достойные джентльмены обязательно делают леди комплименты, оказывают знаки внимания, дарят подарки и смотрят совершенно так же, как Крюк поглядывал на неё, – пристально, но чтобы леди не замечала, а если замечает – скорее отводят глаза. Крюк всё время смотрел, она чувствовала, и всё время торопился отвести глаза, чтобы не быть пойманным с поличным. – Благодарю Вас, капитан!.. А сапожки? Как Вам удалось так точно подобрать размер? Вознося молитвы всем богам, что ночь выдалась облачная, и Венди не сумеет разглядеть глубину и насыщенность алой краски, залившей его лоб и щёки, капитан пробубнил себе под нос что-то невнятное, леди переспросила, и он был вынужден сказать отчётливее: – Следы, мисс Дарлинг, следы… Ваши следы на песке… у Вас ножка такая миниатюрная… в длину на целую фалангу короче, чем моя ладонь… Вы не подумайте лишнего… я просто хотел… угодить… – Вы такой предусмотрительный, капитан! О! Мне невероятно повезло! - Венди благодарно погладила его руку, и Крюк как-то совсем оробел, – А в каком порту Вы были? – В порту Лондон. – О… Не определившись с тем, хочется ли ей спрашивать про свой старый город, или нет, Венди затихла, но настроение у неё было прекрасное, она то и дело отпускала капитана, чтобы покружиться в платье, пританцовывая и пристукивая каблучками сапог, а Крюк тогда потирал висок и покорно ждал, когда она, сияющая, снова к нему подбежит. – Насчёт книг… - начал он с интонацией самого виноватого в мире человека. Словно наткнувшись на невидимую преграду, Венди остановилась, напряглась и прикусила щёки, чтобы не спугнуть свою удачу. – У меня есть много таких, какие Вас заинтере… – Капитан, капитан!!! О!!! - это девчонка не выдержала, чуть было не лопнув от счастья, заголосила радостно и обняла беднягу-Крюка в третий раз за вечер. – Мисс Дарлинг… ну, ну… ох, ха-х… прошу Вас, ну, хватит… - стушевался капитан. Он не обнял её в ответ, застеснялся, или, скорее, решил, что если обнимет, то совсем пропадёт, а Венди всё не унималась, говорила ему какие-то милые комплименты и выражала слова благодарности. Вложила пальцы в его ладонь и вынудила чуть ли не бежать до лодки, в которой капитан, взмокший, и переправил её на судно. – Вы разрешите мне у Вас на всю ночь остаться, как тогда? Вы ложитесь, если хотите..! Выбрали Вы, что мне Вам почитать..? – Мисс Дарлинг, мисс Дарлинг, - приговаривал Крюк, пока Венди тараторила, – ох, ох… мисс Дарлинг! Ох! Нет, не выбрал! Нет, не надо мне ничего читать… нет, я не лягу, не могу спать, у меня бессонница! Я… думал для начала угостить Вас ужином… шоколадка, это не всё, у меня есть ещё… гостинцы… да, кстати, шоколадка..! Боги, надеюсь, она не растаяла… У меня опять жар, по-моему… Нет, нет, не трогайте, нет… нет… мисс Дарлинг… ох… право, не стоит… Венди уже ощупывала его лоб со знанием дела, сказала, что температура у капитана, как будто, нормальная. Встала на пальчики, чтобы проверить губами. Сам не свой, капитан Крюк наклонил к ней лицо и зажмурился. И ещё минут десять не мог прийти в себя после этого прикосновения, отвечал невпопад, дал Венди сдуру какой-то научный труд, вместо художественного, положил себе в чай в четыре раза больше сахара, чем обычно, не справился с тем, чтобы отсчитать один кубик. Нарочитым голосом учительницы вслух и с выражением Венди прочитала капитану, пока он старался держаться, как обычно, пару абзацев про электромагнитную катушку, сама ни слова не поняла, высказала предположение, что коварный пират Крюк над ней подшутил, и что леди изучать такое сложное дело ни к чему. Спросила, дозволено ли ей опробовать его инструмент. Крюк сказал, что она может распоряжаться всем, чем захочет, чуть было не добавил, что и им самим в том числе. Не меньше часа разглядывал изящную девичью спинку, пока Венди увлечённо вспоминала ноты и наигрывала простенькие аккорды, потом осмелел, подсел к ней справа, тронул пару клавиш крюком и пару косичек, чтобы они поровнее лежали, пальцами. У Венди зажглись щёчки, но очень скоро она, всё-таки зевнула. – Светает уже, - мяукнула она. Искренне собираясь уговорить девочку вернуться на остров, чтобы больше не располагать её столь бездумно в своей спальне, Крюк уже открыл рот, но Венди первая предложила: – Я бы хотела, чтобы Вы переправили меня обратно, можно? Если лягу у Вас, то опять разнервничаюсь, усну, дай бог, к завтраку, проснусь к ужину, Питер меня тогда точно хватится. – Пэн, - ответил Крюк, насупившись, – Конечно. – Вот только… – Только, мисс Дарлинг? – Я думала… ну… может, Вы предложите мне… ну… У капитана сердце заколотилось, как бешеное, он начал судорожно соображать, чем ещё можно услужить милой мисс Дарлинг, чтобы доставить ей побольше радости. – Может, Вы меня потанцевать пригласите? Так, на один кружочек? Я много танцев знаю, правда всё забыла уже… я ещё тогда подумала, когда Вы мне в прошлый раз на клавесине играли, и потом, когда локоть подали… я ни под руку не гуляла, ни танцевала с джентльменом ни разу… очень хотела бы попробовать… То ли оттого, что был совершенно ошеломлён этой просьбой, то ли по какой-то другой причине, Крюк ответил Венди сухо: – Вы танцевали с Пэном. – С Питером? Нет! А… ой..! Да… да, точно. Танцевала разок, правда! Погодите, Вы видели? О! Это же было прямо перед тем, как Вы меня украли. Крюк сглотнул, запереживал, что из-за обуревающих его эмоций навлёк на себя неудовольствие милой леди, но Венди захихикала, взглянула на него с укором, но по-доброму. – Это не считается, - пожала плечами она, и жемчужинки на её шее поймали несколько бликов от догорающей лампадки. – Как это – не считается? – А так! Питер сказал, что всё не по-настоящему. Вы же сами помните, как я была расстроена. Он так и сказал: «это понарошку, Венди». А я хотела по-настоящему попробовать. Мы можем станцевать что-то несложное, пока ещё не слишком рассвело, а потом Вы меня домой вернёте. Вы для меня так много всего сделали, капитан… я не знаю, как Вас благодарить… нет, конечно, если Вы устали, или не хотите… – Я хочу! - выпалил Крюк, пока Венди не успела огорчиться, а потом, не желая выглядеть чересчур отчаявшимся, добавил спокойнее, – Вы обняли меня, мисс Дарлинг, трижды, и за руку меня вели, и читали мне, и благословили мой старый клавесин… Если Вы теперь не откажите мне в божественном удовольствии танцевать с Вами… иметь честь Вас пригласить… я… я… буду более, чем счастлив… Он низко поклонился, собрал всю свою волю, чтобы улыбнуться и подмигнуть, хитро спросил, вспоминая правила этикета откуда-то из прошлой жизни: – Какой танец Вы можете мне предоставить, мисс Дарлинг? – Любой, сэр! - Венди сияла ярче всех небесных звёзд, – Все мои танцы свободны. – У нас нет музыки. Это ничего? – Ничего. Вы мне посчитаете? Или напоёте… Где взять дыхания, чтобы напевать, считать шаги и – дышать, Крюк не знал. Выжить в пасти Крокодилицы казалось ему задачей менее сложной, чем эта, но он недаром обладал репутацией человека неукротимого мужества, так что он собрался. Поклонился, протянул Венди ладонь, а правой рукой с величайшей осторожностью тронул на осиную талию, повязанную широким поясом платья, почти не касаясь. Венди должна была устроить кисть у него на плече, но почему-то выбрала просто продолжить его объятие, мягко уложив ручку поверх. Крюк предполагал, что Венди, малютка, тут же начнёт куда-нибудь шагать, уже готовился умиляться и подстраиваться, но маленькая леди послушно ждала своего партнёра, разглядывала правильные и аристократичные черты его лица, ловила себя на мысли, что хотела бы заправить пару кудрей ему за уши, не специально, а потому, что ей это самой приятно. Крюк тоже рассматривал её личико. Качнулся туда-сюда, давая возможность своей даме привыкнуть к ведению. – Моряки обыкновенно танцуют всякую ерунду вроде хорнхайпа… это мужское соло… в тавернах можно часто встретить пирата, отплясывающего в паре кадриль или другой незамысловатый контрданс… Вас, мисс Дарлинг, я бы пригласил на котильон, импровизировал бы, но котильон подразумевает смену партнёров… А я бы никому отдавать Вас не стал… поэтому… я намерен вальсировать. Для Вас это не слишком… безнравственно..? Кружения, прыжки..? Переносить Вас по воздуху я по очевидным причинам не стану, но отправить в лёгкий полёт и поймать… - он случайно сглотнул слово «смогу», и обронил вместо него, – желаю. – Ах, вальс! Да, сэр, пожалуйста. Покружите меня, это будет так увлекательно! Считать капитан не стал, решил, что это унизит танцевальные навыки и его, и его чудесной партнёрши, но пару французских песен в ритме три четверти вовремя всплыли в голове, и он вполголоса напел их по очереди. Шагал сначала осторожно, чуть-чуть, был взволнован и смущён, в отличие от Венди, которая продолжала каждое его движение с удивительной лёгкостью, изящно крутилась то под рукой, то сама, придерживая юбку, и не забывала что-то ещё комментировать, создавая некую иллюзию светской беседы. Капитан очень быстро разошёлся, начал отвечать репликами, музыкально вписанными в текст песен вместо слов, Венди хихикала, он смеялся тоже, подкидывал её, ловил, кружил, чувствовал себя пёрышком, взвинченным в какой-то фантастической радужной карусели… В момент, когда Венди, улыбающаяся во весь рот, была отправлена лететь особенно высоко, произошло одновременно несколько вещей. Что-то грохнуло на палубе, дверь каюты распахнулась, капитан в мгновение ока, крепко удерживая девичью талию, перенёс Венди по воздуху, умудрившись не оцарапать её крюком, себе за спину, выхватил пистоль, принял угрожающую позицию для атаки, укрывая собой свою гостью, и потом только заметил, что в дверном проёме валялась на полу бесформенная толстая куча лохмотьев, являющаяся никем иным, как мистером Сми, боцманом. – Какого чёрта… Ай, мисс Дарлинг, я выругался, прошу прощения… мисс Дарлинг..? Крюк только сейчас заметил, что Венди, перепуганная, зацепилась за его талию и вжалась в него всем телом, как в скалу. Он осторожно тронул её пальчики. – Это Сми, мисс Дарлинг. Валяется вон. Вы испугались… – Простите… – Нет-нет, это мне следует принести извинения. Знайте, пожалуйста, что я готов защищать Вас и Вашу честь… Венди выглянула из-за него, и вид мистера Сми её сразу же успокоил. – Да… я… впечатлена… Отступив от неё на шаг и ободрив улыбкой, капитан направился в коридор, хотел пнуть гадского боцмана, чтобы тот знал своё место, но старик Сми застонал так протяжно, что Крюк над ним сжалился. – … - это он смолчал вместо «какого дьявола», – ..происходит? Что ещё за фокусы? – Поскользнулся-я-я-я… вышел… вахту нести… хотел… доброго утра пожела-а-а-ать… – Каков увалень, - хмыкнул Крюк, но руку подал. – Доброе утро, мистер Сми, - робко поздоровалась с ним Венди, она тоже подошла, и скромно наблюдала, как неуклюжий боцман пытается собрать под собой две своих коротеньких толстых ноги. – Э… - ответил он, второпях протирая очки и надвигая их на нос-картошку… – э… о. Девица. У капитана девица. Ох! Девица! Э… пошёл я… извиняюсь, что помешал… Крюк едва не влепил недотёпе подзатыльник, но Сми слишком долго знал своего капитана, мог вычислить этот манёвр ещё до того, как свистел замах, так что он лихо увернулся. – Девица, у меня?! С какой бы стати?! Какая она тебе девица, дуралей?! Ты что же, не узнаёшь юную мисс Дарлинг? Венди захихикала, взялась за юбочку, как если бы ей снова было двенадцать, покрутилась, и Сми, словно, прозрел. – Венди! - пропищал он и простодушно бросился кланяться ей в ноги, – Маленькая леди-сказительница! Ой! Вы… изменились! Красавица! Ей-богу, настоящая краса-а!-АЙ! - это капитан отвесил-таки пожилому боцману подзатыльник, – Ай… да, спасибо, сэр… не по рангу мне… извиняюсь, мисс Венди… – Вы слишком строги к своему помощнику, капитан, - посмеялась Венди, но подошла к нему поближе, чтобы Сми не удумал целовать ей руки. Сми и не думал, понятное дело, он был сущий простофиля, ни о каких манерах не слыхал, да и Крюк так строго на него зыркнул, что боцман торопливо откланялся и слинял из личных покоев капитана. Обращая внимание Венди на то, что солнце уже висит над куполом нетландского неба, капитан предложил юной леди скорее вернуться в свой дом на полянке, переправил её, как всегда, самолично, а уже у самой-самой тропки, что вела к дуплу, застопорился. – Не пойду дальше, - пояснил он, - уже светло, Вы доберётесь… мисс Дарлинг… я… прекрасно провёл время. Вы подарили мне танец… – А Вы – мне, - Венди подмигнула емк совершенно так же, как он ей, когда её приглашал, – Мы ещё потанцуем? – Непременно!.. – Сегодня? – Сегодня?.. – В смысле, этой ночью? – Этой? - видеться с Венди каждую ночь, вероятно, казалось Крюку чем-то небывалым, – Этой… следующей… когда захотите… Изобразив, будто достаёт из кармана книжечку, Венди полистала на ней невидимые странички и смешно состроила задумчивое выражение лица. – Этой ночью я могу предоставить Вам котильон, сэр. Если Вы напомните мне схему и придумаете, как передавать меня в танце от Вас Вам же, ведь на приём никто больше не приглашён… – О, мисс Дарлинг… - Крюк сладко вздохнул, очарованный этими маленьким спектаклем и милыми словами, – Да, можете на меня положиться! По части выдумывания всевозможных витиеватых идей мне нет равных! – Значит, до вечера, капитан! И… спасибо Вам за всё ещё раз! Пристукивая каблучками новых сапожек и расправляя бант от пояса на спине, она хотела обнять капитана в четвёртый раз, он уже открыл руки, решив, что подержит юную красавицу рядом с собой пару секунд, но Венди передумала на полпути, хитренько сощурилась и подозвала Крюка пальцем, как если бы желала что-то сообщить ему по секрету. Капитан с улыбкой подчинился, наклонился к девочке, но вместо приглушённого секретного шёпота неожиданно получил от неё поцелуй в щёку. Облокотился крюком на дерево, чтобы устоять. – Мисс Дарлинг… – Спокойной ночи, капитан. Ой! Нет, то есть, доброго Вам дня! – Спокойной… доброго… мисс… мисс Дарлинг, мисс Дарлинг, подождите! Не убегайте, я хотел сказать ещё… Сми ляпнул, старый пень, Вы могли не так понять… никаких девиц я сроду на свой бриг не водил… Вы единственная особа женского пола, кто бывала на борту Весёлого Роджера… Я бы хотел, чтобы Вы это знали… Капитан, говоря это, покраснел ещё сильнее, чем от абсолютно, по его мнению, незаслуженного поцелуя, и Венди нашла, что ей нравятся все эти так называемые «человечные» стороны его личности. Недолго думая, так она ему и заявила, потом ещё раз пожелала хорошо провести день, ручку для поцелуя выдавать не стала, убежала, необдуманно бросив: – Ну, всё, мне пора к Питеру! И капитан Крюк был вынужден поймать себя крюком за руку, чтобы не застрелиться на месте. Он приплёлся к условленному с прошлого раза дереву вечером, был в скверном расположении духа, предполагал, что маленькая Венди, может, и вовсе передумает дарить ему свой котильон, может, вообще не выйдет к нему, но Венди его удивила: она его уже ждала. Опять была, конечно же, в новом платье, бусинки и браслетик тоже надела, только волосы собрала в два кукольных низких пучка гребешками. – Здравствуйте, капитан! – Здравствуйте, мисс Дарлинг… я задержался? Прошу меня извинить… – О, нет, я просто уложила всех пораньше, чтобы подольше с Вами побыть. Капитан..? Я подумала… может Вы когда-нибудь… возьмёте меня с собой в путешествие? Разочек? Я не помешаю, не отвлеку, честное слово, буду тихонечко сидеть… Так интересно было бы посмотреть на любой другой город, кроме Лондона… я и не бывала нигде… Расскажите, как там, в мире? Предлагая Венди локоть и уже привычно потирая крюком висок, Крюк пробубнил: – Вы хотите в путешествие… со мной..? Правильно я понял, мисс Дарлинг? То есть… уйти с нами в плавание? – Если это возможно? - ангельские серые глазки были тут как тут. – Но… - он медленно двинулся по тропинке к пляжу, поджал губы, – мы же отсутствуем сутками. Как же Ваш… друг..? – Я уже всё придумала, сэр! Предложу ему играть в прятки. А, когда Вы меня ему вернёте, скажу, что ждала, чтоб он меня нашёл, а он – не нашёл! – Когда я верну Вас ему, - повторил за ней Крюк. Некоторое время они побродили молча, вышли к морю. Венди ждала, чтобы капитан как-то ответил ей, но он только вздыхал. – Сэр… А почему Вас выкидывает из Нетландии, как Вы говорили, в разные воды? - спросила в итоге Венди, чтобы как-то его растормошить, – Я, кстати, вообще и не подозревала раньше, что с острова можно выбраться по воде, пока Вы не предложили доставить меня в Лондон… – Тут… всё немного сложнее, - капитан вздохнул ещё раз. Он рассказал, что остров находится где-то за гранью реальности и имеет какое-то особенное течение времени, не совпадающее с большим миром: оно то тянется медленнее, то летит быстрее. Просто так по воде уйти из Нетландии нельзя, требуется совершить определённый манёвр в определенное время суток, тогда остров, как бы, выплёвывает корабль куда-то в Мировой океан, откуда Весёлый Роджер уже может ложиться на курс туда, куда он, Крюк, решит. – А когда, как мне кажется, Ваш… друг… хочет сражаться со мной, нас, словно, засасывает обратно. Я испытываю дикое желание вернуться на бриг, где бы я ни был, и сняться с якоря, а едва мы отчаливаем, Нетландия сразу же маячит на горизонте. – Не сражаться, - задумчиво накрутила Венди одну прядь, оставленную для красоты, на пальчик, – сражаться с Вами сразу по Вашему прибытию у него, как бы, принято… а появляетесь Вы на своём месте в бухте тогда, когда Питер просто замечает, что Вас нет. – Замечает… Как это? То есть… погодите, мисс Дарлинг, Вы хотите сказать, что он… целыми днями не видит, что мы отсутствуем? – Ну, не целыми днями… Хотя, вот в этот раз он был несколько суток занят выяснением отношений с русалками, и не видел вообще ничего и никого вокруг себя… бесчувственный нахал, – добавила Венди с обидой, и Крюк удивлённо поднял на неё брови, – Но, в общем, да, он забывается, он ведь такой… сам притащил в дупло Ваш сундук, а через пять минут сам же спросил «какой сундук»… с Вами та же история… Вас нет, нет, нет, а потом он вдруг восклицает что-то вроде «Крюк, поганая треска!», и Вы очень скоро появляетесь на своём месте. Ой… я обидела Вас, наверное… простите! Он про всех плохо говорит, не только про Вас, - спешно добавила Венди. Крюк долго водил её вдоль кромки прибоя в тишине, иногда вздыхал и поглаживал её пальцы, иногда вздыхал и – убирал руку. Венди спросила, как он себя чувствует, думала намекнуть на котильон. – Мне плохо, - признался Крюк, разглядывая луну, похожую на кусок сыра, – Мне хорошо. Я… я себя чувствую так, будто подвешен за свой собственный крюк. Не могу сообразить, почему, не понимаю, нравится мне это, или нет. Нравится. И не нравится тоже. Давайте не будем говорить обо мне. Лучше поговорим о Вас, о Вашей жизни… о… Вашем друге, если хотите… я вполне могу послушать, если Вам требуется с кем-то поделиться переживаниями… Меня это не обидит. Наверное. Мне нравится, что Вы уделяете мне время, гуляете со мной и разговариваете о чём угодно. А, кстати, я новую шоколадку Вам принёс, хотел Вас порадовать… эта необычная, белая. Грустные незабудки его глаз на секунду зажглись счастливыми огоньками, когда Венди с радостным восклицанием взяла угощение, но сразу же опять опечалились. – Я… мисс Дарлинг, я могу задать Вам… личный вопрос..? Пребывая в потрясающе позитивном расположении духа, Венди предложила Крюку расположиться на «их валуне», развернула шоколадку, села поудобнее, немного бессовестно облокачиваясь на широкое мужское плечо, один кубик съела сама, другой отправила прямиком в рот капитану, которому мгновенно стало от этого ещё намного лучше и ещё намного хуже. – Спрашивайте, что хотите, капитан. Только не выпытывайте у меня местоположение убежища Питера, ха-ха-ха! Так и не сумев определиться, счастлив он, или огорчён, капитан подумал над формулировкой, ничего не придумал и спросил почти прямо: – Мисс Дарлинг… Вы ещё… Вы… Вы ещё расположены… к Пэну? Ожидая, что капитан спросит что угодно, но – не это, Венди перестала хихикать. Отодвинулась, чтобы пристально на него посмотреть. – Некоторые джентльмены, - говорила ей когда-то мама, – в том случае, если ты будешь заигрывать с несколькими… некоторые, те, кто поотважнее и подостойнее, будут спрашивать напрямую, испытываешь ли ты чувства к кому-то другому. Захотят знать, следует ли им проявлять внимание по отношению к тебе или нет, этично ли это, заинтересована ли ты. – И что мне делать? - вопрошала Венди, хлопая глазками. – Моя милая! Вот, можешь ресничками похлопать, как сейчас, ха-ха! Ох, маленькая моя любопытная принцесса. Ну… если джентльмен, который спрашивает, нравится тебе, увиливай от прямого ответа и роняй бретельку. Если не нравится, говори, что, да, испытываешь чувства к другому. Бретельку тогда не роняй. Или роняй в том случае, коли желаешь помучить его, проучить или отомстить. Ох! Надеюсь, в такой ситуации ты, доченька, не окажешься! Глаза у Крюка были – отчаяннее некуда. Венди глядела в них добрую минуту, прежде чем решилась признаться самой себе, что он, пиратский капитан, враг Питера Пэна номер один, обманщик и злодей, достойный, благородный, заботливый и щедрый мужчина, относится к первой категории джентльменов. – Я не знаю… - уклончиво ответила она, похлопала ресничками и опустила взгляд, – Ещё недавно мне казалось, что да, но теперь я не уверена… я давно чувствую, что выросла, с Вами узнала, вот, что это правда, Питер маленький несносный мальчик, всегда таким был… однако… когда он проявляет это своё равнодушие ко мне… мне должно быть на это наплевать… - тут Венди поёжилась, как будто ей вдруг стало холодно, – а я обижаюсь… значит, мне не всё равно… Плечики вздрогнули от порыва ветра. Один рукавчик-фонарик упал, оголил нежный изгиб. Если бы Венди видела, как у бедного капитана открылся рот, она бы больше ни секунды не посмела сомневаться в маминых секретных уловках. Но она не видела, смотрела строго на свои новенькие сапожки, чувствовала, что ничего не выдумала, не преувеличила, не сочинила, что сказала чистую правду. Встрепенулась, когда почувствовала на обнажённом плече скромное прикосновение руки. Капитан подцепил бесстыжий рукав двумя пальцами, медленно вернул его на место (Венди чуть не сошла с ума, ощущая, как трепещет от этого жеста всё её нутро), а потом снял с себя камзол, предварительно открутив своё смертельное лезвие, чтобы не распороть ткань, и накинул его маленькой леди на спинку. Венди показалось, что к ней самой только что применили уловку, мужскую, так как она моментально утонула и растворилась в тепле ткани, как в горячем объятии. – Пэн мерзавец, - сказал Крюк шёпотом, – Он не достоин и ноготка на Вашем мизинчике. Вместе с Крюком Венди просидела на валуне почти до рассвета. Хотела котильон, книги, клавесин, но и уходить с пляжа – не хотела. Уже под утро спросила, безо всяких уловок и тайных приёмов, пригласит ли её капитан погостить у него ещё, захочет ли ещё потанцевать, что-нибудь почитать, поиграть на инструменте. – Мне следовало бы катиться к чёрту от Вас, мисс Дарлинг, - туманно ответил Крюк, – я выругался, простите меня, но на этот раз я сделал это умышленно, для красного словца. Я плохой человек, мерзавец похуже Пэна. А Вы – ангел. И Вам пятнадцать лет. В аду для меня уготован отдельный котёл. Да, я Вас приглашаю, приглашаю всегда, в любое время, днём, ночью, возьму во все путешествия, зову погостить, когда хотите. Хоть прямо сейчас. Вы сказали сегодня, что Пэн мастерски забывает всё и всех на свете… думаю, если русалки донесут Пэну, что Вы бываете у меня, Вы всегда можете объяснить ему при встрече, что были, к примеру, в плену, и что он, герой, уже Вас спас. А если он атакует бриг, когда Вы на борту, я сразу же сдамся и якобы отпущу Вас, так никто не заподозрит, что мы с Вами… мы… ну… – Подружились? - предложила Венди, кутаясь в пиратский камзол. – Подружились, - со вздохом, полным, одновременно, глубокой печали и такой же надежды ответил Крюк. – Тогда пригласите меня сейчас. У Вас, я теперь вижу, такие синяки под глазами… Вы совсем не спите, да? Мы потанцуем в следующий раз, лучше Вы ляжете спать, а я Вам почитаю, колыбельную спою, если хотите. Сама на диване устроюсь, постерегу Ваш сон, изучу что-нибудь научное из Вашей библиотеки. Дочитаю про шпульку, ту электромагнитную. Ха-ха! – Мисс Дарлинг… – Могу я тоже спросить? – Э… да, конечно… – Какое значение имеет мой возраст? Вы несколько раз уже его упоминали… То есть, нет, я понимаю, что это, наверное, важно где-нибудь в Лондоне. Там, я предполагаю, молодые леди не ходят в гости к пиратским капитанам без… сопровождения… но… какое значение это имеет здесь? И… мне не пятнадцать лет, всё же, я думаю. Ваш Сми меня не узнал. Вы знаете какой нынче год там, в Лондоне? Спрятав лицо в руке, капитан проигнорировал первые два вопроса, ответил на последний: – Там, мисс Дарлинг, сейчас 1920-й год. – КАКОЙ-КАКОЙ?!?! – 1920-й… э… мисс Дарлинг..? Венди схватилась за голову, шумно выдохнула, потом поджала губы и… неожиданно расплакалась. Не отдавая себе особенного отчёта в действиях, Крюк осторожно обнял её поверх собственного камзола, подставил ей плечо, в котором, он слышал, дамы сильно нуждаются в подобные эмоциональные моменты, хотел предложить платок, но платка тут явно не хватило бы, поэтому капитан стал едва ощутимо приглаживать Венди по головке, стараясь не задеть гребешки и не испортить причёску. – Мисс Дарлинг… мисс Дарлинг… - зашептал он ей в макушку, – ну, что же Вы… о… ну, ну… моя хорошая маленькая мисс… я понимаю, кажется… тоже проходил через это… одно дело прикинуть, пятнадцать Вам лет, или шестнадцать… другое – услышать год… о, дорогая, ну что Вы, не расстраивайтесь… я всегда могу вернуть Вас миру, я говорил… Вас, Ваших братьев… мисс Дарлинг, дорогая мисс Дарлинг… о… ну, хотите, можете меня поколотить, как гонца с плохой новостью, если Вам полегче станет… хотите, можете покричать, пошвырять камней в море… хотите… Но мисс Дарлинг вдруг вцепилась в капитана крепким объятием, заставляя его умолкнуть от неожиданности, и прохныкала куда-то ему под мышку: – Я всё пропустила. Мне двадцать три. Крюк чуть не свалился с камня, на котором они сидели. Силой отстранил от себя расстроенную леди, взял за плечи. – Что..?! – Мне двадцать три, - повторила Венди в отчаянии. – Не может быть. Нет, нет, никак не может. Всё дурацкое время… ускорилось, видимо… и там пролетели годы… – Какая разница. Пролетели они или проползли. Их нет. Обнимите меня, пожалуйста, как было, капитан. И Венди, сбросив с себя его хват, а заодно и камзол, приникла к нему и затряслась в рыдании по новой. Почти такой же шокированный, как она, Крюк поймал камзол, завернул в него белые женские плечики, с которых спали оба рукава-фонарика, сглотнул, да и прижал Венди к себе покрепче. Уткнулся носом ей в макушку, вдохнул. Поцеловал. И ещё раз поцеловал. И ещё. – Вы меня целуете, - булькнула Венди, но не отпрянула, объятий не расцепила. – Целую, мисс Дарлинг. Простите. Мне перестать? – Нет, целуйте ещё. Одна кисть, вернее, не одна, а единственная, с перстнями, обняла тогда Венди у самого затылка. Вторая, которая крюк, опустилась к талии. – Ах… - Венди всхлипнула и немного прогнулась, – Почему Вы меня целуете? – Честно? – Честно. – Не знаю… но догадываюсь… думаю, что хочу Вас так успокоить, однако, по-моему, я Вас… ревную… не хочу Вас делить ни с каким Пэном, ни с другими безобразниками, ни даже с Вашими братьями… хочу Вас себе… Не сплю – из за Вас, моя подушка пахнет Вашими духами с тех пор, как я по дичайшей неосторожности пригласил Вас у меня переночевать в первый раз… Сказал, Вам потом, что приболел, но я не приболел, я – болен… болен Вами… думаю о Вас, мечтаю уйти в открытое море – с Вами… если Вам пятнадцать – то я преступник, мысли мои греховны. Если Вам двадцать три – это получше. Для Вас получше. А для меня… одинаково… я в Вас влюблён… влюбился, зная, что Вам пятнадцать… и всё равно выбирал звать Вас на свидания, предлагать Вам локоть, целовать Вашу ручку, приглашать на танец… – Это я виновата, - был новый всхлип, Венди захотела отстраниться, чтобы посмотреть на капитана и принести извинения, но Крюк её не пустил, удержал в объятии, так как был искренне напуган, – ой… ну, ладно… - она тогда обняла его обратно и заговорила прямо в пиратский жилет, – Это я виновата, да… я Вас в себя влюбила… – Что? Как это? – Ну… перчатку роняла… – Специально? – Только один раз… Крюк весь напрягся в непонимании, сам отстранился от Венди, чтобы посмотреть на неё. – И… подождите-ка. И веер, что же, Вы мне нарочно подкинули? Чтобы я с ума сходил? – Нет, веер правда забыла… а Вы сходили с ума?.. – Сходил. То и дело открывал его и закрывал, как последний дурак. – Простите меня… – Что-то ещё Вы делали… специально..? – Рукавчик… – Рукавчик… рукавчики?! Сейчас? Когда камзол скинули?! Хотели, чтоб я не находил себе места от вида Ваших обнажённых плеч?! – Я не скидывала… он упал… рукава тоже? Нет, это не специально… специально был один, когда Вы спросили, люблю ли я Питера… я увильнула от ответа… – И..? Любите? - он пытливо сжал её локоть. – Нет. Я его ненавижу. – Хорошо. Что ещё? – Ещё..? – Ещё, мисс Дарлинг, ещё, что Вы делали ещё? Боже! Я такой глупец… – Ну… я поправила Вашу серёжку… – Серёжку… Серёжку?! Вы… Вы… - Крюк посмотрел ей прямо в глаза так, что она захотела зажмуриться, но не посмела, – Серёжку!!! Вы знаете, что я, как осёл, весь следующий день, когда не открывал Ваш дурацкий веер, трогал своё ухо и недоумевал, что же такого Вам там «показалось»..? Вы… Вы осознаёте вообще, что я – живой человек, а не какая-то игрушка, объект для экспериментов??? Я… я Вас полюбил, мисс Дарлинг, влюбился по Вашей девчоночьей прихоти! Кретин… Вам-то неизвестно, что я раньше и не влюблялся ни разу! Ни разу, понимаете?! То-то я не распознал эти… симптомы… не понял… шёл, как щеночек, у Вас на поводу… Вы… Вы жестокая, мисс Дарлинг… жестокая… злая… чёрствая… невыносимая… беспечная… бессердечная… безупречная… чарующая… манкая… соблазнительная до умопомрачения… красивая такая, что я готов пасть перед Вами ниц и целовать Ваши грациозные ножки в сапожках или без… я поцелую Вас, мисс Дарлинг, поцелую, и Вы от меня не сбежите… я Вас сейчас поцелую… так, как мужчина целует женщину, к которой воспылал… Распоряжаясь обмякшей леди, словно тряпичной куколкой, капитан Крюк притянул Венди к себе, стиснул в страстном объятии, выкинул камзол и принялся покрывать раскалёнными добела поцелуями её шею со всех сторон, обе ключицы, изгибы плеч, декольте. Венди дрожала, вскрикивала, едва могла дышать, царапала мускулистую мужскую спину сквозь одежду, хваталась за кудри, капитан тогда рычал и целовал ещё ярче. – Чёрт, чёрт, вот же чёрт, - выдыхал он, запуская по бархатистой коже толпы мурашек, – Сладкая… Вы… мисс Дарлинг… сладкая, как эта шоколадка… даже ещё слаще… чёрт!.. Ох, я выругался, опять? Простите… м-м-м… случайно… я не контролирую себя… я пьян… пните меня, мисс Дарлинг, пните быстрее! Или я Вас оближу… укушу… чёрт! Вы не вырываетесь! Почему Вы не вырываетесь?! Бегите… Из последних сил капитан отпустил Венди. Целовать шею не прекратил – никак не мог оторваться, уже немного покусывал, но руки убрал. Венди не сбежала. Взяла в ладошки его руку и крюк. – Поцелуйте меня… – Нет, - линия преданных поцелуев легла от ямочки на шее к вендиному ушку, – Нет, нет… бегите… быстрее бегите, умоляю… – Пожалуйста… – Нет! - целая россыпь новых поцелуев украсила плечо там, где было место рукаву-фонарику, – Нет… – Пожалуйста! – Нет, нет… бегите срочно… сладкая, сладкая мисс Дарлинг… или я Вас никогда не отпущу… красавица… сказочная… загляденье… слаще мёда… бегите… конфета… карамель… – ДЖЕЙМС!!! Прекрати!!! Среагировав на звук собственного имени, как на свист пушечного ядра, капитан чуть было не отскочил от девицы, он резко выпрямился, и Венди чуть ли не выкрикнула ему в лицо: – Сейчас же поцелуй меня! В губы!!! И, пока он не успел что-либо ей ответить, Венди прильнула к нему сама, что делать – не знала, доверилась интуиции. – Чёрт… - прохрипел Джеймс в поцелуй, и он моментально углубился, – Она перешла на «ты»… Чёрт, вот же чёрт… я пропал… она пропала… Растеряв остатки контроля, капитан подхватил девчонку, встал, совсем уже хмельной от ощущения того, как именно Венди зацепилась ногами у него на талии, и, не прерывая этого сладострастного поцелуя, уложил её на свой камзол, услужливо поджидающий ополоумевшую парочку на песке. Сам устроился сбоку, навис над девицей, по-хозяйски запуская руки ей под спину, одну ногу нагло перекинул через Венди, забирая её трясущиеся коленки в плен. – Я не трону тебя, - выдохнул он в поцелуй, и Венди ухватила его за нижнюю губу зубами, не позволяя отдалиться, – Чёрт! Ты дьяволица, дьяволица! И богиня! Я… не трону тебя, не трону, сколько бы тебе ни было лет! Я буду ждать! Ты… сама меня пригласишь… однажды… но целовать я буду неистово… чтобы ты, маленький мотылёк, нежная моя бабочка, осознала, что играла с огнём… и проиграла… или выиграла… – Целуй… - Венди покусывала его губы, ласкалась к усам, изучала коготками бороду, сжимала кудри в кулак, – Я люблю тебя… люблю… замолчи и целуй… Эти слова повлияли на Джеймса гораздо сильнее звука имени, злобно сорвавшегося с девичьих уст. – Что… - заикнулся он. Венди хотела снова поймать его за губу, но не дотянулась, а силой опустить капитана обратно у неё не вышло, получилось только комично подтянуться на нём. Неожиданно застеснявшись и сильно покраснев, девица тогда рухнула на лопатки и закрыла лицо руками. – Ты… что..? - оторопело переспросил капитан. – Люблю Вас, Джеймс, - прописал из-под ладоней тоненький голосок, – Ужасно себя повела по отношению к Вам… мне жаль, правда… я… не думала… и… заигралась… и… сама влюбилась… – Венди. Ты звала меня на «ты», будь добра отныне всегда на «ты», пожалуйста… – Я случайно. Не представляя, как себя теперь вести, Джеймс вспомнил, что кроме джентльмена он был ещё и пиратом, так что он растянулся на камзоле, уложил Венди себе на плечо, сам положил одну её ручку себе на грудь, а одну ножку – на бедро, обнял, прилип носом к пробору на макушке. – Вот так теперь будет, - пояснил он, – так желает лежать мужчина, обнимая женщину, к которой воспылал. Женщину… Всемогущий господь! Женщину! Венди! Что ты натворила… даже если тебе двадцать три… Ох! Да хоть тридцать два! В моей голове тебе было и остаётся пятнадцать! Ты выглядишь на пятнадцать! Нравишься мне в пятнадцать! Вызываешь во мне… желания… в пятнадцать… а теперь ещё и заявляешь, что любишь меня! Меня, старого пирата! В пятнадцать!!! Мы пропали оба точно. Я влюблён в маленькую девочку. Целовал маленькую девочку. И намерен целовать маленькую девочку ещё, намерен забрать её себе, намерен сегодня уснуть с ней и с ней проснуться. Тебе никак нельзя меня любить. Ты и не любишь, скорее всего. Скорее всего тебе просто любопытно… временный интерес… наваждение… – Значит, Вы тоже не любите. – Что? Почему? «Ты», Венди, умоляю, «ты тоже не любишь». – Ты тоже не любишь. – Нет, я люблю. – Ты меня подкупил, Джеймс, точно так же, как я тебя. Я роняла перчатку, а ты подавал локоть. Я забывала веер, а ты целовал мою кисть. Я демонстрировала плечо, а ты – укрывал меня камзолом. – Я же не имел цели… – Или имел? – Или имел… но, не так… не из любопытства… не специально… – Я тоже не всё специально. – Этот твой трюк с серьгой… – Твой трюк с сундуком. – Нет! Это другое! Я… просто хотел сделать приятно… не подкупал… клянусь… – Я знаю. Но я купилась. – Дурочка. Теперь ты будешь моя. – Джеймс. – М? – У тебя сердце сейчас из груди выпрыгнет. – Я знаю. Я дурак. – Джеймс? – М? Венди аккуратно выбралась из его объятий, села, повернувшись боком, мило поджала ножки под себя. Джеймс тоже сел. – Помоги мне расстегнуть бусы? - и Венди самым целомудренным и соблазнительным образом склонила голову, вынула из пучков гребешки, сунула их в кармашек, пока капитан, как загипнотизированный, глядел на рассыпавшиеся русые волны, и подняла волосы наверх руками, чтобы вид был поаппетитнее. Джеймс откровенно заскулил. – Венди-и-и-и… нет, хватит… не делай так… – Пожалуйста..? - невинно промурлыкала Венди, ещё больше изгибая шею, чтобы помучить Джеймса. – Венди-и-и… за что… Подчиняясь девчонке беспрекословно, капитан, скрежеща зубами, снял с неё бусы, а в том месте у верхнего позвонка, где была застёжка, оставил пёрышком нежнейший поцелуй. – Ах… - Венди томно вздохнула и небрежно бросила волосы, взбивая их. Изнывая от желания намотать эти волосы на кулак, сделать с девицей что-нибудь очень постыдное и посмотреть, как она будет извиваться в экстазе и умолять его не останавливаться, Джеймс нырнул рукой за русое шелковистое полотно и пощекотал Венди вдоль позвоночника сверху вниз, останавливаясь у едва ли приличной границы. – Покажи что-нибудь ещё..? – Мама говорила, этим приёмом можно пользоваться только тогда, когда мне исполнится восемнадцать. – Тебе двадцать три. – Или пятнадцать? – Или пятнадцать. Покажи. Помучай меня. – Я встану. Ты сиди. – Мимо этикета… ладно, я согласен. Двигаясь как можно грациознее, Венди поднялась, как бы желая выпрямиться, а потом сделала вид, что что-то заметила на подоле платья. Лукаво улыбнулась, глядя Джеймсу в лицо, изогнулась так, чтобы попка торчала, приподняла юбку и сдула с неё несуществующую пылинку, по пути открыв вид на ноги до колен, и, учитывая то, что капитан сидел, до самых панталон. – Ой… пылинка… - Венди скромно отвела глаза, потом хотела посмотреть на пряжку пиратского ремня, но неожиданно глянула ниже, увидела то, что ей видеть не следовало, смутилась, но «треугольник» завершила, поймала взгляд Джеймса, закусила губу. Рот у него был беспомощно открыт, Джеймс весь так и кипел. – Никогда… больше мне такого… не показывай… Я обещал, что не трону тебя… Я не трону… Но это мучение не такое, как я думал… Это… пытка… Я давно не был с женщиной… Теперь и не хочу ни с кем быть, кроме тебя… А ты ещё маленькая… – Не делать так? - Венди игриво наклонилась ещё разок. У капитана на лбу выступила испарина. Кое-что ещё тоже выступило сильнее. – Или так? - она подняла юбочку, чувствуя свою власть и, одновременно, мечтая сдаться капитану Крюку в плен. – Я наврал, - зарычал Джеймс и напал на девицу под её оглушительные счастливые визги, повалил её обратно на камзол, лёг сверху, чтобы она не улизнула, и принялся терзать её декольте поцелуями, – Я трону тебя, девочка, трону так, как ты себе и представить не можешь, буду нежным и ласковым, покажу тебе, на что способно твоё прекрасное тело… ты останешься невинной… пока… но… ты кое-что познаешь… и будешь этого вожделеть… будешь вожделеть меня… – Джеймс, Джеймс… – Да, малышка… гляди-ка, уже утро… – Ах..! Доброе… утро… – М-м-м… Доброе… чувствуешь, что ты со мной делаешь..? – он вжался всем своим отчаянно целеустремлённым мужским существом куда-то ей в ноги, – Чувствуешь..? Бессовестная… демонстрируешь мне… своё бельё… Как насчёт того, чтобы я его с тебя снял..? – Джеймс..! – Да… изучил тебя… – Джеймс… – Потрогал… везде… – Джеймс, Джеймс! – Крошка… чёрт! Ты звучишь так, что я прекрасно слышу, тебя возбуждает эта перспектива, а не пугает! Ты… хочешь… чё-ё-ё-ёрт!!! – Ах… ах… ах… В отличие от ярких обещаний капитана, рука его отправилась к Венди под юбку крайне робким, даже застенчивым образом, едва потеребила рюши на кромке белья. Это немного привело сумасбродного капитана в чувство. – Нет… нет… нет, милая, я снова вру, конечно, я не трону тебя, не посмею, не пал так низко… я буду нежен и ласков, это правда, буду деликатен, осторожен… буду ждать… однако… уже утро, да… пусть весь этот проклятый остров слышит, как ты хочешь моих поцелуев… и видит, как я охотно их тебе дарю… – Ах… пусть, пусть… ах, ах!.. Дари…