На планете 60

Александр Смоллетт вошёл в кабинет начальника отдела кадров в прескверном настроении. Мало того, что его, первоклассного капитана звездолёта, отстранили от командования кораблём, так еще и хотят назначить нянькой для какого-то гражданского! Смоллетт уже не в первый раз задумывался об увольнении из имперского флота, останавливало его только то, что он всю жизнь посвятил межзвёздным путешествиям и, в общем, больше ничего в жизни не умел. — Капитан Смоллетт, здравствуйте, садитесь, — кадровик был весел, и капитану подумалось: «Нужно срочно это исправить». — Я постою. Если вы ещё раз предложите мне должность «советника по вопросам эксплуатации судна», то я еще и разобью вам всё лицо! — Ну что же вы снова горячитесь, капитан? После того, что вы наговорили контр-адмиралу, это не худший вариант. Встретьтесь с нашим клиентом, может он даже согласится взять вас в качестве помощника! У Смоллетта лицо перекосило от гнева, но он не мог и дальше усугублять своё положение. Сквозь зубы он произнёс: — И кто же этот… клиент? Генеральский сынок какой-нибудь решил в космосе девочек покатать? — Да когда такое было?! — возмутился служащий, честно вспоминая, когда произошёл последний такой случай: в этом месяце или всё-таки в прошлом? — Нет, он уважаемый профессор, настолько уважаемый, что нас попросили ему посодействовать и выделить корабль. В счёт прошлых заслуг перед Империей, можно и потерпеть некоторые чудачества. К тому-же, он платит за аренду корабля, а вашей задачей будет проследить, чтобы «Испаньола» вернулась в док целёхонькой. — Значит, вы доверяете звездолет кому попало, а я должен за это отвечать? Я правильно понял? — кулаки Смоллетта зачесались и он спрятал руки за спину. — Громкие слова, капитан, вы ведь знаете этих, — начальник покрутил пальцем у виска, — Ученых. Он нашел детскую игрушку и носится с ней, всем рассказывает, будто это карта до Планеты 60. — Ну и что? — То, что он максимум выйдет из околоземного пространства, поймёт, что затея была дурацкая, наиграется в первооткрывателя или потеряет интерес, и спокойно вернётся в порт, а вас потом обратно назначат в действующий флот. Смоллетт задумался. Действительно: короткий полет с чокнутым профессором — небольшая цена за возвращение в строй. — Ладно, записывайте меня. И я хочу встретиться с ним как можно скорее.

***

— Так-так-так, — начал бывший капитан. — Значит это вы доктор Делберт Допплер? — К вашим услугам, сэр, — хоть физик и был чрезвычайно воодушевлён предстоящим полётом, его не радовало, что в довесок к кораблю шел угрюмый мужчина средних лет. — Значит это вас к нам приставили? — не удержался он. Александр закатил глаза: «Кого ещё к кому приставили?» Вслух он произнёс: — Покажите ваш план полёта, груз и экипаж. Ещё я должен осмотреть корабль. — В этом нет необходимости, корабль осмотрит капитан, которого я нанял, между прочем, за свои деньги! Ничего, и экипаж тоже найму самостоятельно. — Сделайте одолжение, профессор, не принимайте больше никаких решений без меня. Капитаном должен был быть я. — Занимайтесь своей работой, господин Смоллетт. Я как-нибудь сам решу, кем вы будете на моем корабле! Александр закрыл лицо ладонью, его мучило плохое предчувствие. Он произнёс: — Хотя бы посоветуйтесь с тем капитаном, прежде чем нанимать команду.

***

Дэлберт негодовал: «Что этот служака себе позволяет?» Доктор не доверял ему, к тому же, он хотел сделать всё самостоятельно. Не каждый день летишь в космос впервые в жизни, да еще с собственной экспедицией! На его корабле всё должно было быть самое лучшее, поэтому астрофизик обыскал полкосмопорта в поисках экипажа. Везде и всюду он рассказывал про необычайную находку. Кто-то поздравлял его, а кто-то был явно напуган и даже пытался отговорить учёного, на это Допплер только смеялся. Он даже не подозревал, что кое-кто уже знал обо всём и готовил ему ловушку.

***

Кафе «Подзорная труба» принадлежало пирату Джону Сильверу по прозвищу Окорок, правда об этом знали лишь члены его шайки, обычные портовые крысы даже не подозревали, что человек, который так красиво говорит, может быть жестоким убийцей, но важно то, что ему на крючок попался Допплер. Как? Да всё просто: астрофизик снова не сдержал язык за зубами, хоть ему это советовали, к тому же, во флоте над ним, откровенно говоря, посмеялись, кое-как выделив один несчастный кораблик. И на том спасибо. Сильверу не составило большого труда втереться в доверие к учёному и провести на «Испаньолу» свою команду.