Чёрные оковы

      Спустя какое-то время, когда голос Тыквоголового перестал звучать в голове, а тело вздрагивать при каждом шорохе, компания ютуберов в серьёз задумались над своим положением. Первая смерть пусть и была ужасной, но не ощущалась как начало катастрофы. Тогда все были уверенны что таким образом Торгдока наказала матушка судьба за его не очень доброжелательное отношение к людям. И сейчас, следуя этой теории, каждого ждала расплата за свои грехи, если они не отдадут маньяку кремень и кресало.       Команда пыталась выяснить насколько важное значение эта вещь имеет для него и возможно ли с ним договориться по-другому. Хотя переговоры с убийцами обычно плохо заканчиваются, но ни у кого идеи лучше не нашлось. Протиснуться сквозь толпу зомби и добраться до ближайшего города? Даже с наличием опытных воинов в лице Ордена Камня замысел практически невозможен. Исследовать особняк с надеждой найти ещё один, более безопасный выход? Слишком рискованно, ибо нельзя предугадать, где окажется следующая ловушка. В общем, попали так попали. — Стоило думать об этом прежде, чем принимать приглашение от незнакомца. Тем более в ночь двух лун, — раздражённо думала про себя Кесси Роуз.       После недавней панической атаки она была эмоционально истощена, из-за чего практически не принимала участия в обсуждении плана. Лишь иногда ей хватало сил для комментариев на то или иное предположение. К счастью, окружение попалось понимающим и лишний раз не тревожило девушку. Или просто не считали её достаточно здравомыслящей. На это Кесси уже было плевать. Её мысли крутились вокруг другой личности, поважнее чем какая-то говорящая тыква. Речь идёт про Лукаса.       Он заинтересовал её практически с первых минут знакомства. Такой загадочный, милый и умный парень выделялся из общей толпы своей необычной энергетикой — близкой и, возможно, знакомой сердцу. А факт того, что он ещё и кошачий язык понимает только сильнее возгорал любопытство. На его счёт уже образовывалась некая гипотеза, которая, если подтвердиться, сыграет важную роль во всей ситуации. Однако Уинслоу советовал не спешить с выводами. Он уверял о необходимости поговорить с парнем наедине и выяснить его намерения. Кто знает, может он враг? Кесси очень не хотелось в это верить, но пришлось молча согласиться и ждать подходящего момента.       Тем временем Орден не сидел сложа руки и продолжал расследование. Они заметили, что портрет Капитана Спарклза был зачёркнут красным крестом, как и ранее портрет Торгдока. Что ещё интересно, обе картины висели в такой же последовательности что и совершённые убийства. Исходя из этой детали можно было предположить, что следующей жертвой по плану должен стать… Айвор? — Похоже теперь моя очередь, — вздохнул зельевар, быстро смерившись со своей участью. — Даже не думай! Мы не отдадим тебя в лапы этого психа, — довольно жёстко ответила Петра.       Удивительно как не смотря на прошлые обиды и постоянные ссоры эти двоя сумели сплотиться в настоящую команду, готовые в любой момент встать на защиту друг друга. И пусть осознание данного факта очень порадовало старика, но всё равно не изменило его мнение. — Не сомневаюсь, что всему, что делает Тыквоголовый, есть вполне логичное объяснение, — стал рассуждать Лукас, — Я вот что хочу сказать: тут сплошные ловушки, так? Торгдок — ловушка. Спарклз — ловушка. Если мы поймём, как они работают, то, может быть, нам удастся понять, ход его мыслей? Это может стать вполне хорошей зацепкой.       Лидер Ордена задумалась и подошла к дверям в столовую. Ранее Стампи предлагал забаррикадировать вход и больше никогда к нему не подходить. Да что уж там. Даже не смотреть в его сторону! Настолько бедняга был напуган. — Окей, тогда я пойду исследовать место преступление. Кто со мной? — Хоть я частично и лишился одного глаза, но зрение у меня ещё что надо, — отшутился Лукас, вставая рядом. Джесси улыбнулась, чувствуя себя более-менее расслаблено.       Петра, знающая правду про «ранение» друга, посмотрела на него слегка осуждающе. Он отказывался раскрывать ей свои секрет, удобно отнекиваясь обещанием данным ещё в Небесном городе. Вот только тогда они ещё не знали, что портал приведёт их в загадочный коридор, а не домой. Терпение лопалось, но устраивать разборки прямо сейчас не было времени. — Тогда мы с Айвором останемся здесь и проследим за порядком.       Лукас и Джесси сделали решительный шаг и вновь оказались в мрачной столовой. От былой атмосферы тепла и уюта не осталось и следа. Люстры с белыми тыквами и картина с Тыквоголовым всё ещё внушали ужас, напоминая о недавнем инциденте. Оба детектива осторожно шагали вглубь, внимательно оглядываясь по сторонам, в ожидании новой напасти. — И так, перед тем как всё случилось, мы собрались вокруг обеденного стола. Потом сработал механизм, — вслух проговаривала девушка последовательность действий, внимательным взглядом осматривая стол и стулья.       Её взгляд уцепился за маленькую еле заметную кнопку под столом. Немного подумав, она нажала её. Ловушка активировалась точь в точь как и в прошлый раз: выдвинулся стул, посыпался песок, померк свет. Вновь раздался ужасающий голос Тыквоголового, проговаривающий те же угрозы. Уже без страха герои подошли к картине, выжидая подходящего момента. Как только свет погас, Лукас достал лук и стрельнул туда, где должен был появиться маньяк. Стрела пролетела мимо, оставляя маленькую царапину на белой тыкве и попав в болевую точку механизма, заклинив его. Теперь было отчётливо видно, что это был всего лишь стенд для доспехов, который стоял на музыкальном аппарате. Трудно представить как именно работает вся эта конструкция. — Ух ты! Тыквоголовый должен быть настоящим знатоком красного камня, раз он смог соорудить такую штуку! Но зачем? — Я полагаю, целью было сбить нас со следа и хорошенько напугать.       Послышался грохот. Петра вбежала в комнату с мечом в руке. За ней нерешительно последовали остальные. — Он вернулся! Тыквоголовый вернулся! — заорал Стампи. — Не бойтесь, это просто чучело, — сказал Лукас. В качестве доказательства он взобрался к манекену и шутливо похлопал того по плечу. — В смысле просто чучело? — Ловушка, из-за которой погиб Спарклз, и все это шоу с Тыквоголовым включается кнопкой на столе. А это значит… что кто-то из нас может быть убийцей, — сообщила свою догадку Джесси.       Толпа ахнула от удивления и, что ожидаемо, стали с подозрением поглядывать друг на друга. — И он сидел прямо здесь, — сообщил Айвор, стоя где-то поодаль от общей толпы и смотря на уже совсем другую кнопку. — Но найденная нами кнопка в совсем другом месте! — Неужели их может быть несколько?       Девушка в изумлении посмотрела на парня и тот, поняв всё без слов, пошёл тщательно проверять обеденный стол. Стрелами он помечал места, где находил новые кнопки. — Должен признать, мне стало легче, когда я узнал, что действия Тыквоголового имеют логическое объяснение, — улыбнулся старик, подойдя к лидеру Ордена. С новым воодушевлением он был готов ловить маньяка, полагая, что теперь дело пойдёт намного легче. Вот только сама Джесси не чувствовала радости. — Нужно собрать все улики и посмотреть, как они связаны друг с другом. Отравленная стрела свидетельствует о том, что Тыквоголовый — умелый зельевар, а ловушки показывают, что он хорошо разбирается в работе с красным камнем.       После того как Лукас расставил стрелы все собравшиеся встали возле тех мест, где сидели на момент убийства Спарклза. Четыре кнопки — следовательно, четыре подозреваемых: Дэн, Стампи, Лиззи и Лукас. Брюнетка удивилась, увидев его в этом числе, но тот лишь пожал плечами. Остальные же не были так спокойны и восприняли ситуацию в штыки. — Погодите, это что значит? Нас обвиняют? — разозлилась Лиззи. — Я вообще никакой кнопки не видел! — возмущался Стампи. — Эй-эй-эй, спокойно! ПОКА я никого ни в чём не обвиняю. — Ты говоришь точно так, как будто ты нас обвиняешь! — не унимался парень.       Лукас вновь стал испытывать раздражение. Его взбесило что вместо того, чтобы сотрудничать они стали перекладывать вину на тех, кто желает помочь. Хотелось хорошенько разъяснить двум клоунам что сейчас они не в том положении, чтобы качать свои права. В его голове проносились несколько вариантов действий, которые он мог совершить, но все они были через чур жестоки. В конечном итоге он просто сказал: — Хорошо, тогда никто никого не будет обвинять, мы не будем искать убийцу, и все сдохнем!       Слова оказали отрезвляющий эффект. Лиззи и Стампи стало стыдно за своё поведение. Плюс никто более не стал пререкаться. Джесси, чувствуя, что обстановка накаляется, стала намного серьёзней и твёрже. Держа руки за спиной, она зашагала взад-вперёд вдоль ютуберов. — С этого момента я беру руководство на себя и намереваюсь докопаться до истины. С каждым подозреваемым буду беседовать по отдельности и таким образом выясню, кто говорит правду, а кто лжет. У меня целая куча вопросов, и на каждый из них я хочу получить хороший, полный и точный ответ. Всё ясно? — Да. Совершенно ясно, — разволновался Стампи Кэт, всë ещё чувствуя на себе недовольный взгляд блондина. — Хорошо. Тебя тогда и допросим первым.       Парень не успел ничего сообразить, как тут же Петра схватила его за предплечье и повела к выходу из столовой.

***

      Пока шёл процесс допроса, все переместились обратно в главный зал. Петра и Айвор стояли возле дверей в соседнюю комнату, где находились сейчас Джесси со Стампи, и наблюдали за порядком. Дэн и Лиззи, которые раньше казались вполне себе хорошими приятелями, вдруг превратились в заклятых врагов. Сидя на одном диване, но по разные стороны, они то с особым прищуром переглядывались друг на друга, то резко разворачивались. Стейси сидела между ними и пыталась завести мирный разговор. Она единственная до последнего старалась соблюдать нейтралитет, пока нет прямых доказательств. Было ли это из личного предпочтения или нежелания обидеть кого-то — не ясно. Друзья всë равно её не оценили такую стратегию. «Госпожа теней» и «Алмазная вагонетка» по-тихому пытались склонить девушку на свою сторону, чтоб в случае чего та могла за них заступиться перед Джесси. Было даже уморительно наблюдать за подобной «войнушкой».       Лукас сидел на против, уставший, но абсолютно спокойный. Он знал, что не нажимал на кнопку и в принципе не причастен к убийствам. Только объяснить эту простую истину ютуберам было невозможно. Опьянённые страхом они могли воспринять любую информацию слишком искажённо. Вот расскажи он прямо сейчас, что пришёл из другого мира и, соответственно, не мог знать о особняке, подготовить ловушки и разослать приглашения. Никто не поверит. Они решат, что весь Орден является Тыквоголовым. Звучит бредово, но он бы не удивился, если бы все так предположили. — Ну что, детектив, теперь мы поменялись ролями? — улыбнулась Кесси, подсаживаясь рядом.       Блондин сначала не понял, что она имела в виду, пока не вспомнил как сам недавно вёл с ней схожую беседу. — Честное слово, я когда-то читала детектив, где именно главный герой оказался убийцей. Забавный случай. — Боже, ты прям как Дин. Он тоже любит видеть в обычной ситуации троп из литературы. — Точно, твой оцелот, — вспомнила Кесси. Затем, оглядев комнату, пододвинулась к парню ещё ближе и тихо спросила, — Значит ты всех кошек понимаешь? — Не уверен. Я пока только с Дином и Уинслоу эту практику проводил. А ты? — К сожалению только его одного. — Почему «к сожалению», — заворчал кот, прыгнув на колени к хозяйке. — Потому что я уже устала слушать твоё ворчание.       Выждав пару минут, пока эти двоя решат свой конфликт, парень спросил ещё тише. — Как так получилось? — А у тебя? — Я первый спросил. — А я дама, моё слово закон, — посмеялась девушка. Почему-то у него сложилось впечатление, что с ним флиртуют.       Лукас не мог понять её настроение. Оно постоянно скакало от одного края к другому. То Кесси была жутко нервной и тихой, то весёлой и громкой. Даже сейчас Дэн, Стейси и Лиззи смотрели на неё как на сумасшедшую. Заметив их взгляды, красноволоска снова стихла. — Вот что, на втором этаже, недалеко от жилых комнат, есть что-то вроде мастерской. Давайте встретимся там после допроса и нормально поговорим? — предложил Уинслоу, делая вид что очень ластится к хозяйке.       Не дожидаясь ответа от блондина, девушка взяла на руки кота и отошла в сторону. К ней сразу подбежала Стейси и начала о чём-то расспрашивать. Почти сразу к Лукасу подошёл обеспокоенный Айвор. — Ты себя нормально чувствуешь? Голова не кружиться? Жар или холод? — стал спрашивать он, попутно прощупывая пульс и лоб молодого друга. — Нормально всё со мной. Ты это к чему? — Не обижайся, но ты вновь выглядишь… Чудоковато. Агрессируешь, постоянно с кем-то шепчешься, с котами разговариваешь… — Да всё со мной хорошо! Просто… обстоятельства напряжённые. Здесь любой будет вести себя не как обычно.       Айвор с прищуром оглядел парня с ног до головы, в очередной раз чувствуя что тот чего-то не договаривает. — Как её там… Кесси Роуз? Да? Чего она хотела от тебя? — Да ничего особенного. Ей страшно, как и всем остальным. Решила поговорить про котов. — Ну-ну. Ты это, говори если что. Парочка зелий у меня всегда найдётся, — с этими словами мужчина вернулся на своё прежнее место.

***

      Допрашивая ютуберов по очереди, Джесси старалась сохранять невозмутимый вид и сосредоточиться на показаниях. Как и ожидалось, найти убийцу оказалось намного сложнее. Стампи Кэт постоянно оправдывал сам себя и буквально клялся в том, что не имеет отношения к убийствам. Он не знает ничего о кремне и кресало, совершенно не интересуется зельеварением, уровень познания в красном камне, по собственным словам, средненький, в отличие от Дэна. Дэн, предпочитая быть честным, рассказал интересную историю о том, что нашёл артефакт первее Торгдока, но кое-кто украл его у него из-под носа. Под «кое-кем» он подразумевал Лиззи. Он и Стампи сходились во мнении, что девушка является спецом по зельям и механизмам. Когда настала очередь вести беседу с ней, она держалась уверенно. «Госпожа теней» призналась, что много лет искала загадочный кремень и кресало и знала о его особенностях. Но и у неё украли эту вещь. Более того, в эту ночь она планировала выкрасть его обратно, но не ожидала сценария со смертельным исходом. Когда лидер Ордена продемонстрировала отравленную стрелу, Лиззи оценила её как работу новичка. Так же она призналась, что неплохо владеет красным камнем, но Стампи Кэт является чемпионом и настоящим мастером. Тоже самое ранее говорил и Дэн. В итоге получался некий замкнутый круг. Все троя одновременно лгали и говорили правду. Только кто из них является большим лжецом остаётся загадкой.       Джессика устало вздохнула и потёрла виски. Голова болела от обилия поступающей информации. — Остался только Лукас… — Он ведь ничего не знает. Может не стоит? — Мне нужно с ним поговорить о другом.       Петра не стала докапываться до подруги и молча вышла из комнаты. Джесси встала перед камином, внимательно разглядывая язычки пламени. Помимо расследования её разум был поглощён собственными проблемами, в число которых входил Лукас. После победы над Иссушающей Бурей он начал медленно меняться и уже не был похож на того парня, с которым они вместе пережили трудности. Он стал скрытным и через чур раздражительным. Всякие попытки узнать, что происходит в его жизни, кончались постоянными «всё хорошо». Пока они находились в Небесном городе, девушка слышала, что он ходил к Айдену на разговор, после чего вернулся разбитым и ещё более нервным. Интересно о чём разговаривали бывшие друзья? Неужели Лукас узнал то, от чего она сама пыталась убежать столько времени?       Раздался скрип двери. Блондин лёгкой поступью встал рядом с девушкой. От чего-то Джесси не могла заставить себя взглянуть на него. — Мой последний подозреваемый. Пришёл тыкать пальцем и раздавать обвинения направо и налево? — Ты же знаешь что я не нажимал на кнопку. — Я догадывалась. Тем не менее, спасибо. — Как всё прошло? — спросил Лукас после недолгой паузы. — Тут так просто не разберёшься. Все обвиняют друг друга так, что потом кажется, будто виноваты все.       Она кратко объяснила суть разговора с каждым. Блондин задумался, собирая всю информацию в единую цепочку. С одной стороны, всё указывало на Лиззи. Мотив убить Торгдока есть, цель понятна. Но при чëм тут Спарклз? Может он догадывался о еë участии и она испугалась? А что на счëт Стампи? Он так яро не хочет быть втянутым в эту историю, как будто тоже боиться что все узнают… Что-то. — Создаётся ощущение, что они все скрывают важную деталь, которая связывает каждого. Я долгое время наблюдал за всеми и у меня сложилось впечатление, что эта вечеринка только предлог. Они явно пришли с другими целями.       Джесси зарычала и взялась за голову. — Столько вариантов и ни одного верного… Я уже не знаю, что делать! Никто не ожидал что будет с Торгдоком. Но Спарклз… Я была в это время рядом и никак ему не помогла! А что, если я снова ошибусь? Если Тыквоголовый вновь кого-то убьёт? Самое ужасное, если это будет кто-то из вас… — То что случилось со Спарклзом действительно ужасно, но не стоит винить себя. Мы найдёт Тыквоголового и привлечём к ответственности. Всё будет хорошо, — Лукас улыбнулся и нежно обнял подругу.       Джесси не ожидала, но была рада. Она сильнее прижалась к парню, чувствуя тепло намного согревающее чем от огня в камине. Её сердце всё ещё путалось в сомнениях. На миг ей показалось, что еë беспоклйство за друга надуманное. Может с ним действительно всë хорошо? Изначально она хотела воспользоваться моментом уединения и поговорить с ним по душам. В итоге не решилась. Но когда-нибудь этот разговор должен случится.       Через несколько минут оба наконец отлипли друг от друга и вышли в зал. Тут же лидера Ордена окружили с вопросами. — И так? Решение принято? — Кто же Тыквоголовый? — Подождите, друзья, подождите. Прежде всего я хочу поблагодарить всех за то, что отвечали на мои вопросы. По правде говоря, у меня ещё нет улик ни против кого. Я не хочу обвинять без стопроцентной уверенности. А её у меня нет, — призналась брюнетка.       Воцарилось молчание. Столько ждать результата и получить ровным счëтом ничего? Кто был сильно раздосадован, а кто-то воспринял новость спокойно. — Чтож, зато честно, — после недолгой паузы сказала Стейси. — Так, лично мне некомфортно ночевать в обществе потенциальных убийц! Так что, если вы не возражаете, я запрусь в библиотеке. Там будет безопасней, — сказал Дэн, уходя прочь. — Хорошо, как тебе угодно, — хмыкнула Лиззи и пошла в противоположную сторону от парня. — Что до меня, то я считаю, что безопасней там, где больше народу, — сказал Стампи и вместе со Стейси пошли за Лиззи.       Кесси, помотав головой, всё же решила идти за большинством. Проходя мимо Лукаса, она легонько коснулась его плеча, привлекая к себе внимание и напоминая о встрече. Когда все разошлись, Джесси наконец выдохнула и упала на диван. — Честно говоря, я уже начинаю сомневаться, что Тыквоголовый был среди нас. Возможно эти кнопки нужны были лишь для того, чтобы нас запутать. — А может и нет. Я предлагаю устроить затишье. Понаблюдаем за этими чудиками со стороны. Если убийца кто-то из них, они вряд ли захотят действовать в открытую, когда их окружает толпа, — предложила идею Петра. Джесси подумала и согласилась. — Тогда давайте так: Лукас и Айвор, следите за Дэном и по возможности уговорите его присоединиться к остальным. Мы с Петрой пойдём и ещё раз допросим Стампи. Не нравится мне его поведение.       На том и порешили.