Глава 17: Роуз
20 января 2026 г., 00:36
Примечания:
Приношу искренние извинения за пропажу!
Лукас застыл, поражённый внезапным признанием. Всего несколько минут назад он размышлял о том, что Кесси Роуз может быть Тыквоголовым, но до конца отвергал эту теорию. И вот теперь, стоя перед Уинслоу и вглядываясь в его виноватое лицо, блондина переполняла смесь разочарования и нарастающей злобы.
— Прошу, скажи, что ты просто неудачно пошутил, — просил он оборотня, цепляясь за последнюю надежду.
— Это не шутка, — спокойно ответил Уинслоу, чем ещё больше взбесил Лукаса. Как можно в такой ситуации быть настолько невозмутимым?!
Перед глазами возник образ недавней сцены боя: Тыквоголовый беспощадно размахивает топором, намереваясь убить дорогого Лукасу человека — Джесси. Вспыхнув от этого воспоминания, парень в ярости схватил меч и навёл клинок на растерянного Уинслоу. Тот инстинктивно отпрыгнул назад, издав звук, напоминающий кошачье шипение. Он хотел было занести кулак для удара, но вовремя остановился.
— Ты обещал… — с ноткой детской обиды произнёс оборотень.
— К чёрту обещание! Вы обманули меня!
— Я понимаю твои чувства и у тебя есть полное право не верить нам, — скрипя зубами проговаривал Уинслоу. — Но выслушай меня до конца! Кесси не хотела убивать.
— Что значит «не хотела»? Почему тогда она это делает? Разве ты не понимаешь, что…
— Убийство — самое мерзкое, на что способен человек? Прекрасно понимаю! Поэтому всеми силами пытался помешать этому! Но я не могу… Если я сделаю что-то не то, она навредит Кесси!
Последняя фраза вызвала недоумение у Лукаса и заставила отпустить оружие.
— Она? Стоп, разве мы не о Кесси Роуз говорим?
— Почти, — вздохнул Уинслоу, проведя рукой по лицу.
Не дожидаясь, когда одноглазый герой вновь разозлится, он торопливо приступил к объяснению:
— У неё раздвоение личности. Я не уверен до конца при каких обстоятельствах она возникла, но началось это ещё в детстве. В один день Роуз — так мы назвали вторую личность — захватила контроль над телом и убила ведьму из ковена. Кесси не могла толком объяснить, что случилось, словно это событие было стёрто из её памяти. А взрослые даже разбираться не стали в произошедшем. Просто выгнали нас и всё! С тех пор мы бродили по мирам и искали способ как избавиться от этой сволочи. Наконец, здесь мы нашли хорошего врача-психиатра. Он разработал специальный план терапии для Кесси, выписал таблетки, проводил с ней сеансы и… он реально помог! Роуз практически исчезла! Лишь иногда она овладевала телом на короткий срок, но без вреда для окружающих. Мы надеялись, что ещё чу-чуть и она навсегда исчезнет. Но когда начался весь этот ажиотаж с зачарованными кремнем и кресалом — всё обострилось вновь. В этот раз она совершенно не управляема, и… я не знаю, что делать! У меня не получается её остановить!
Чем ближе парень подходил к концу повествования, тем сильнее боль и отчаяние отражалось в его голосе. Былая уверенность и стойкость улетучилась, открыв глазам Лукаса сломленного и уставшего человека. Уинслоу вцепился пальцами в собственные волосы, вжав голову в плечи. И хотя история брата и сестры поразила блондина до глубины души, некоторые крохи сомнения мешали ему довериться полностью. Что если всё это представление чтобы завести его в ловушку?
— Ты правда думаешь, что я куплюсь на это? — спросил блондин, сохраняя холодный тон в голосе.
Один быстрый шаг и Уинслоу уже стоял перед ним, угрожающе вцепившись в воротник куртки. Его тяжёлое дыхание опаляло кожу лица. Так оборотень был похож больше на разъярённого быка, чем на кота.
— Думаешь я тут сказки рассказываю? Нет! Это реальность, в которой я вынужден существовать! Ты единственный, у кого я могу попросить помощи. Если кто-то другой узнает об этом… мне страшно представить, что эти твари могут сделать с Кесси.
Под «тварями» Уинслоу скорее всего подразумевал ютуберов. Учитывая их страх и нестабильное психическое состояние нельзя было ожидать от них адекватных решений. Скорее всего они даже оправдания слушать не станут. Представив, как красноволосую выкидывают на суд толпе зомби, сердце Лукаса болезненно сжалось.
— Хорошо. Я постараюсь помочь чем смогу, — сказал блондин, легонько расцепив пальцы страдальца. — Но учти, если вы снова меня обманули…
Уинслоу не дал ему договорить. Схватив Лукаса за руку, он решительно побежал вперёд по тёмному коридору. Ибо времени на всё про всё у них практически не было. Стараясь не отставать, Лукас надеялся, что позже не пожалеет о сделанном выборе. И что Айвор не сойдёт с ума, когда не обнаружит его в чулане.
***
Помня слова Лукаса о тайных ходах за картинами, Джесси и Петра быстро нашли путь, по которому скрылся Тыквоголовый. Он находился за портретом самого маньяка, изображённого в строгом костюме и восседавшего на высоком стуле, словно на троне. Либо убийца специально оставил подсказку на виду, либо излишнее самолюбие сыграло против него. Полотно скрывало за собой крутой спуск, абсолютно лишённый ступенек, перил или других способов безопасного перемещения. К счастью, у Петры в инвентаре нашёлся целый запас деревянных палок, чтобы смастерить лестницу. — Привычка из-за нервов, — неловко призналась она. Ютуберы вновь зашептались, бросая украдкой косые взгляды в сторону героинь. Что на этот раз стало причиной их паранойи, девушки не знали, но уже предчувствовали что-то нехорошее. Петра сердито скрипнула зубами и принялась сооружать лестницу на верстаке. — Не хочешь об этом поговорить… — хотела предложить Джесси, но её резко перебили. — Не хочу! Давай займёмся делом. Чем скорее поймаем Тыквоголового, тем быстрее высвободим Лукаса. Если тебе и вправду есть до него дело. Колкое замечание повергло брюнетку в ступор. Она понимала, что Петра переживает, но чтобы срываться на других, да ещё подобным образом, было слишком жестоко. Проглотив обиду, Джесси присоединилась к работе. Наконец спустившись в подземелье, девушки тут же почувствовали тяжёлый запах гнили и сырости, а вдалеке послышался знакомый рёв. Пройдя чуть вперёд по узкому каменному коридору, их взору предстала такая картина: по обе стороны прохода тянулись ряды камер с железными решётками, освещённые неровным светом факелов. В каждой их них теснилась кучка зомби, которые лениво шаркали по полу из стороны в сторону, не обращая внимания на проходящих мимо живых людей. Посередине каждой клетки стояли спавнеры — интересного рода устройства, постоянно создающие живых существ будто из воздуха. Достаточно лишь поместить туда яйцо призыва. Стоило одному зомби покинуть камеру через тёмный проход в задней стене и исчезнуть из виду, как спавнер сразу же призывал на его место другого. И так постоянно. — Теперь понятно откуда в лесу столько зомби. Я уж думала, что все они восставшие жертвы Тыквоголового, — хмыкнула Петра. Продвинувшись дальше, девушки оказались в просторном помещении с высоким потолком. Сверху донизу из стен торчали стеклянные трубы, по которым изредка перемещались предметы. Этот вид напомнил Джесси лабораторию Эльгорд, которую они с Оливией однажды посетили, когда искали помощи в борьбе с Иссушающей Бурей. Только в отличие от конструкции гениальной инженерки, служившей для сортировки материалов для изобретений, эти трубы доставляли в логово личные вещи жертв, погибших в ловушках. К этому выводу пришла Джесси, когда увидела в одной из труб застрявшие очки Капитана Спарклза. — Страшно представить, что этот монстр делает с телами, — подумала Джесси, невольно поёжившись. Чем ближе девушки подходили к своей цели, тем отчётливее они слышали иной звук, совершенно не характерный этому месту — мяуканье кошек. Если с зомби всё было предельно просто, то зачем маньяку понадобились коты — пока оставалось тайной. Следующая комната являлась небольшой фермой белых тыкв. Несколько грядок располагались посередине, а по бокам, вдоль стен, стояли стойки для брони. На некоторых уже висели вырезанные маски. «Интересно, как Тыквоголовый в них хорошо видит?» — подумала брюнетка и только собиралась надеть одну из тыкв на себя (чисто в познавательных целях), как вдруг её остановил внезапный шум позади. Петра мгновенно выставила меч перед собой, готовясь к битве, но сразу же успокоилась. Виновником переполоха оказался Стампи Кэт. — Как вы меня напугали! Вы что тут делаете? — сказал ютубер, схватившись за сердце. Вопрос оказался настолько глупым, что подруги не сразу уловили его суть. — Э-э-м… Пытаемся найти Тыквоголового? — неуверенно отозвалась Джесси. — Чувак, ты серьёзно? — рассердилась Петра. — Лучше уж ответь, что ТЫ тут делаешь? Вызвался добровольцем? Или ты и есть Тыквоголовый? — Смеётесь надо мной? Не-е-ет! Нет, нет и нет! Вам не удастся провернуть со мной этот трюк! Ха-ха… — нервно посмеялся парень. Вот только на лицах самих героинь Ордена не было ни одного намёка на веселье. Стампи понял, что поздно корчить из себя клоуна и всё-таки решился на задуманное. — На самом деле, я пошёл за вами, чтобы кое в чём признаться. В том, что я не рассказывал никому, — тихо пробормотал он, словно опасаясь, что их разговор могли услышать лишние уши. Подойдя ближе и, немного поколебавшись, он вынул из инвентаря ещё один зачарованный кремень и кресало. Артефакт был практически идентичен тому, что был у Джесси. Только цвет свечения был зелёный, а не голубой. — Я взял это у Дэна. Хотел просто пошутить! Просто безобидный розыгрыш! Я бы вернул ему обратно на этой вечеринке, но потом… вы сами знаете, что произошло. Я знал, что все искали это, но я понятия не имел, что всё обернётся ВОТ ТАК! Джесси и Петра, стоит сказать, не сильно были удивлены такому повороту событий. Они ещё давно подозревали, что с этим парнем что-то не так. Хотя о том, что кремень и кресало могло находиться у него — даже не догадывались. — Почему ты не рассказал этого раньше? — спросила Джесси. — Я испугался, ясно?! Люди начали умирать! И я не хотел, чтобы они подумали, что я Тыквоголовый. Понимаете, эта штука имеет такую ценность, что как только стало известно о её местоположении, все будто с ума посходили! Друзья переругались, и я подумал, что может я смогу всё исправить? Как раз подвернулась идеальная возможность. Я хотел рассказать обо всём на вечеринке и… не знаю, сказать какую-нибудь пафосную речь о силе дружбы или типа того. Может быть, сработало и они бы задумались? В общем, простите меня… Джесси была тронута добротой и наивностью Стампи. Она понимала, что парень стал лишь жертвой обстоятельств и вовсе не желал никому зла. А вот Петру его слова, наоборот, заставили чувствовать такую ярость, что того гляди она сейчас набросится на него с кулаками. — Ты, мерзавец, ещё и на Лукаса смел наговаривать?! Да я тебя сейчас самого Тыквоголовому сдам! — сказала разъярённая Петра, медленно подходя к парню. Джесси остановила подругу и сама, приняв более угрожающий вид, чтобы Стампи не расслаблялся, произнесла строгим тоном: — Твоя шутка действительно зашла слишком далеко. Но я рада, что ты нам открылся. — Хотя если бы сказал об этом раньше, может пользы было бы больше, — все равно вставила своё Петра. — Признаю, я самый наитрусливейший человек в этом особняке. Но я подумал, может если я отдам Тыквоголовому эту вещь, он оставит всех в покое? Джесси покачала головой. — Единственный способ остановить убийцу — поймать его. А артефакт лучше отдать обратно Дэну. Мысль о предстоящем раскаянии перед Дэном наполняла Стампи Кэта стыдом и страхом. Но и не согласиться с лидером Ордена он не мог. Последней преградой на пути к тайнам Тыквоголового стали железные двери, за которыми кошачье мяуканье звучало более отчётливо. Легко открыв их с помощью рычага, троица попала в главную базу Тыквоголового, представляющего собой облагороженную пещеру. С правой стороны располагались книжные полки, выстроенные в зловещую форму человеческого черепа (что было видно невооружённым глазом). Рядом с ними висела доска расследования, сплошь усеянная записками и вырезками. Напротив, у левой стены, стояло несколько сундуков. К каждому из них тянулись уже знакомые стеклянные трубы. Прямо, у дальней стены, была обустроена комбинированная зона: верстак, печки, зельеварка и кровать с сундуком. В углу поблёскивало тёмной водой небольшое подземное озерцо. Центр помещения занимал большой светильник — главный источник освещения. Некоторое подобие уюта создавали развешанные тут и там любительские картины и грубоватые деревянные украшения — вроде арки над входом. Но самое главное — это кошки. Очень много кошек, по окрасу точь в точь как Уинслоу. Они спали на сундуках, грелись у печек, наблюдали за водной гладью и выглядели при этом совершенно счастливыми. Они даже не повели ухом на приход чужаков. — Это очень жутко, — сказала Петра после короткого молчания. — Согласен. Даже с кошками это не входит в лучшую десятку мест, где я хотел бы оказаться, — кивнул Стампи Кэт. Взгляд Джесси зацепился за одну особенную картину. На ней был изображён до боли знакомый коридор порталов. Каждая деталь была прописана с такой фотографической точностью, что на мгновение возникло ощущение: перед ней не холст, а окно в тот самый таинственный коридор. — Тыквоголовый и до туда добрался? — удивилась Петра, заметив изображение. — Вернее сказать хочет добраться, — сказал Стампи, внимательно изучая рядом лежащие книги. «Легенды мировых порталов», «Базовая теория порталов», «Порталы и выход» — аккуратными буквами было выгравировано на корешках старых томов. — У него явная навязчивая мысль с ними. — На допросе Лиззи поделилась тем, что знала о способности артефакта и хотела попасть в другие миры. А ещё её невероятное рвение очернить Лукаса выглядит очень подозрительным, — задумалась Петра. Стампи Кэт вздрогнул от возмущения и поспешил защитить честь подруги. — Вообще-то не одна она хотела путешествовать по мирам! Мы со Стейси, например, тоже были заинтересованы. — Вот как, — разочарованно вздохнула рыжая. — Значит нужно искать более прямые улики. Пока Стампи пытался налаживать отношения с четырёхлапыми друзьями, девушки продолжали изучать местность. Помимо информации, связанной с порталами, на книжных полках было полно литературы, посвящённой строительству, зельеварению, а ещё всяким мифам и легендам. Доска расследования состояла из многочисленных газетных вырезок, распечатанных интернет статей (что такое интернет героини, конечно же, не знали), фотографий, личных записей Тыквоголового и рисунков. Всё это вращалось вокруг двух главных тем: местонахождения зачарованного кремня и кресала (тех самых, что теперь были у Стампи Кэта) и детального плана по их получению. Однако третья тема выделялась на общем фоне. Записи о ней были зашифрованы на незнакомом языке. Лишь изредка среди чужих символов проступали корявые, словно выведенные в спешке или припадке, слова, понятные героиням. Они повествовали о каком-то страшном ритуале, для которого требовалась кровь, магическая энергия и жажда мести. — Да он точно псих, — ужаснулась Петра. Следующими в очереди были сундуки. На каждом из них была прибита табличка с именем гостя особняка. В сундуках Капитана Спарклза и Торгдока уже аккуратно лежали предметы из их инвентарей. В остальных пока было пусто. Но что интересно — имя Кесси Роуз среди них отсутствовало. — Эм… Я тут кое что нашёл… — отозвался неуверенный голос Стампи. Девушки подошли ближе, наблюдая как парень поочерёдно выкладывал на пол содержимое сундука, стоявшего у кровати: банки с краской, кисти и пачку набросков. Это были эскизы всех гостей особняка, выполненные с пугающей подробностью. На обороте каждого листа имелись пометки. У Капитана Спарклза и Торгдока были описаны их смерти. Орден Камня был помечен как «иномирцы». Джесси, Петра и Айвор числились как первоочерёдные жертвы, а у Лукаса свежими, ещё не высохшими чернилами, красовалась зловещая строчка: «Пока не убивать». Даже Стампи, Стейси, Дэн и Лиззи имели по нескольку угрожающих строк. И лишь один портрет выбивался из этого ряда. На обороте эскиза Кесси Роуз не было ни единой пометки — ни угрозы, ни плана, ни намёка. Идеальная чистота, которая смотрелась здесь подозрительнее любого приговора. — Вы ведь не думаете, что Кесси… — начал осторожно парень. — Всё сходится на ней, — твёрдо ответила Джесси и стала перечислять все факты против красноволоски. — На вид тихая девушка, которая до одури любит своего кота. На такую сразу подозрения не лягут. Тут есть кошки, в точности такие же, как Уинслоу. Нет сундука с её именем. Её не было рядом, когда напали пауки… — Но она же сказала, что пряталась от них! И вы видели, как она за руку держалась? Её саму, как и Лиззи, чуть не убили! — вновь стал оправдывать подругу Стампи Кэт. После его слов глаза брюнетки расширились в удивлении. До неё дошла простая истина. — Точно! Её рана! Как я могла сразу не заметить?! Именно в это место Лукас и ранил Тыквоголового в библиотеке! Опять же всё сходиться! — Это звучит логично, но я всё же сомневаюсь. Ты уверена, что эти мысли не из-за твоей нелюбви к ней? — тонко подметил Стампи. Щёки лидера Ордена вспыхнули красным. — Да ладно! То есть, когда есть косвенные доказательства против Лукаса, ты всеми руками и ногами за. А как только появляются прямые на счёт Кесси… — Пойми меня правильно, Кесси мой друг! Точнее… мы не сильно то общались между собой, но я знал её и… это так странно, осознавать, что рядом с тобой всё время находился убийца. — По крайней мере теперь ты хотя бы на половину представляешь, что мы чувствовали, когда вы обвиняли нашего друга, — сказала Петра. Стампи задумался. В его памяти стали всплывать все подозрительные моменты с Кесси Роуз, к которым он не придавал особое значение — двусмысленные фразы, постоянные исчезновения, случайные мысли вслух. Осознавая весь ужас ситуации, ему вдруг стало так стыдно перед блондином, даже сильнее чем перед Дэном. — Простите меня. Видимо я слишком… — Извиняться друг перед другом будем потом, — прервала его Джесси. — Нам нужно вывести Тыквоголового на чистую воду. И я даже знаю, как это сделать. Хитрый взгляд девушки скользнул по растерянному парнишке. Тот понял ход её мыслей и поджал губы. — Она ведь не убьёт меня, верно? — Нет. От тебя нам нужен лишь артефакт, остальное мы сделаем сами, — успокоила его Джесси, улыбнувшись самой приятной и тёплой улыбкой. — Раз так, идём же быстрее! Пришло время доказать невиновность Лукаса и заставить мерзавку ответить за всё, — в приподнятом настроении помчалась Петра. Троица как можно скорее покинула зловещее логово, искренне уверенные в своём открытии. Трёхцветные коты с ленивом любопытством наблюдали за их уходом.***
Пока горе-детективы спускались в самые недра особняка, Лукас с Уинслоу поднимались вверх, на чердак. Вход туда был наглухо запечатан, и ни один из прежних гостей особняка не мог туда попасть. Единственный путь лежал через скрытые проходы в стенах. — У нас с Роуз договорённость — она не суётся на чердак, мы не лезем к ней в подвал, — пояснил Уинслоу. — Твои наверняка уже там и добыли все нужные доказательства. Отодвинув картину в сторону, Лукас увидел, на первый взгляд, самое обычное, пыльное помещение с кучей бесполезного барахла многолетней давности. Но стоило ему пройти за Уинслоу чуть дальше, как они оказались в весьма уютном прибранном уголке, служившим личной комнатой. Под круглым слуховым окном, сквозь которое пробивался лунный луч, стояла аккуратно заправленная кровать. Рядом, на полу, из одеял и подушек было выстроено подобие большой лежанки (скорее всего для Уинслоу). В углу стоял большой стол, заваленный целой кучей разных баночек с таблетками, большая часть которых была пуста. Обстановку дополняли пара сундуков, стулья, старый шкаф и потускневший цветной ковёр. Возле кровати на стене были приколоты несколько бумажек, в основном списки дел, график наблюдения за состоянием Кесси и что-то ещё. Смотря на всё это, Лукас задумался как тяжело приходится брату с сестрой. Путешествие по мирам — дело не лёгкое. В особенности когда пытаешься найти что-то: орден — путь домой, эти двоя — лекарство от маньяка в голове. А что будет, когда Кесси и Уинслоу его найдут? Неужели так и останутся ютиться на чердаке «кровавого» особняка в чужом мире? Лукас тряхнул головой, прогоняя прочь жалостливые мысли. Он ещё не разобрался, стоит ли им верить. — Я же сказал ей быть здесь, — пробурчал Уинслоу, раздражённый отсутствием красноволски. Его взгляд скользнул по пустым баночкам на столе и его вдруг кольнула страшная мысль, заставившая всё его тело напрячься. — Подожди здесь, пожалуйста. Она наверняка где-то рядом. — Могу ли я быть уверен, что это не очередная ловушка? — спросил блондин. Уинслоу нахмурил брови и ответил, как можно жестче, делая паузы после каждого слова: — Просто. Жди. Здесь. Оборотень убежал, оставив Лукаса одного. Герой использовал эту возможность чтобы как следует осмотреться. Ничего особо примечательного на виду не было. В шкафу висела одежда, в сундуке материалы и малость личных вещей. Под кроватью он нашёл листочек с расписанием, когда и сколько принимать таблеток, в какой день запланирован приём к врачу и несколько рекомендаций для общего состояния. Уголки листа были порваны, а он сам помятый. Возможно, когда-то он висел на стене, но после ухудшения состояния его в злости сдёрнули, чтобы не мозолил глаза. Выдвинув первый ящик стола, блондин наткнулся на небольшую папку с документами. Это оказалось досье Кесси Роуз из больницы. Открыв первую страницу, он увидел фотографию чуть юной девушки с сосредоточенным лицом и усталым взглядом, а дальше перечень информации: «Пациент: Кесси Роуз. Диагноз: диссоциативное расстройство идентичности (ДРИ), код: F44.81. Клиническая картина: Наличие стабильной альтернативной личности (альтер эго), самоидентифицирующейся как «Роуз». Пациентка сохраняет осознание её существования, однако эпизоды переключения сопровождаются ретроградной амнезией. На фоне расстройства наблюдается депрессивная симптоматика. Употребление психоактивных веществ не выявлено. Пациентка отказывается от госпитализации. Описание альтер эго «Роуз»: Личность закрытая, скрытная, демонстрирует высокий уровень базовой враждебности и склонность к импульсивным агрессивным реакциям. Обладает чётко сформулированной целью, характер которой от пациента утаивает. Проявляет выраженные художественные способности (живопись), контрастирующие с отсутствием таковых у базовой личности. Предполагаемый этиологический фактор: Травма отвержения в детском возрасте. Со слов брата пациента, в анамнезе — социальная изоляция и компенсаторное создание устойчивого воображаемого друга, что впоследствии, вероятно, эволюционировало в диссоциативную структуру». В папке было написано ещё много интересного, но главную суть Лукас уяснил — Уинслоу ему не соврал, Кесси действительно нуждается в помощи. И всё же, внутри блондина образовалось противоречие: ему было жаль девушку, но в то же время он не понимал, почему, зная все риски, брат с сестрой ничего не предприняли. Почему продолжают скрывать правду и закрывать глаза на убийства? На что они надеются? Что эта Роуз сама возьмёт и исчезнет? «Но ты ведь так же поступаешь, разве нет?» — прозвучал внутренний голос. Больше не как вопрос, а как констатация факта. Лукас взглянул на свою руку, где под тканью перчатки пряталась чёрная метка. И ведь действительно, он сам был ничуть не лучше. Тоже врал друзьям, скрывая, возможно, ещё большую угрозу. «Но моя тайна ещё никого не убила!» — отчаянно подумал парень, споря со своей совестью. Но стоило ему вспомнить Айдена в Небесном городе, как уверенность в собственном убеждении подорвалась. Нет, не убила. Но может. Неожиданно раздавшийся скрип пола выдернул его из мыслей. Уинслоу вернулся вместе с Кесси. Придерживая ослабшую девушку за плечи, он осторожно усадил её на стул. Кесси прерывисто дышала, слегка сжимая дрожащими руками горло. По её подбородку стекала капелька слюны, которую Уинслоу заботливо вытер салфеткой. — Она наглоталась таблеток, — сказал он Лукасу. Потом мягко, но твёрдо обратился к сестре, — Кесси, я же просил, не делать так! Не нужно самоповреждений. — Я и не пыталась навредить себе! — слабо возразила она. — Просто подумала… может просто нужно было увеличить дозу? Чтобы она затихла… — Это не так работает, — устало вздохнул Уинслоу, прижимаясь щекой к её макушке. Девушка робко подняла взгляд на Лукаса, ожидая увидеть на его лице тень злости и презрения. Но, на удивление, блондин смотрел на неё почти также как и её старший брат в особо тяжёлые моменты — с сожалением и тихим пониманием. Словно на собственной шкуре прочувствовал какого это, когда твоими же руками убивают невинных. — Прости, Лукас. Мне стоило сразу всё рассказать тебе. Я просто боялась, что ты отвернёшься от нас. А мне так хотелось помочь тебе! Я не врала про зуаро и волшебный лес. И я не пыталась заманить тебя или твоих друзей в ловушку. Мне очень жаль, что Роуз напала на твоих друзей. И мне очень жаль, что я ничего с этим поделать не могу, — начала тараторить девушка извинения. Кончики её ушей покраснели от стыда, а на глазах стали наворачиваться слёзы. У Лукаса сжалось сердце. Он присел рядом с Кесси на соседний стул и тихо спросил: — Неужели совсем ничего не помогает? — Теперь нет. Тыквоголовая намерена убить всех, даже если получит кремень и кресало. Я не знаю зачем, но чувствую, что это важно для неё. Для какой-то цели. Кесси метнулась к стене, сорвала один из листков и сунула в руки блондину. На бумажке неаккуратным быстрым почерком были написаны несколько несвязных фраз: «Ещё несколько смертей… собственное сознание… ночь двух лун отличная возможность… от него веет энергией… его оставить… энергия из крови… у лидерши ключ к порталу». — Я не могу прочесть её мысли, но иногда, когда она возвращает мне контроль, мне удаётся услышать некоторые отрывки. Я стараюсь записывать, пока помню. Это, — кивнула она на листок, — последнее о чём она думала. Она поняла, что ты из волшебного леса, как и мы, поэтому не стала убивать. Ты ей важен для какого-то ритуала, который она проведёт, когда вернётся домой. Лукас удивился. Он аккуратно сложил листок и спрятал во внутренний карман куртки, осмысляя полученную информацию. Одно дело — кровожадный маньяк. Совсем другое — психопат, занимающийся ритуалами. — Что за ритуал? — Мы не знаем. Роуз прячет от меня эти мысли. Но из всех отрывков я могу предположить, что он связан с древней магией крови. Она хочет с его помощью отомстить ведьмам из ковена. И не только им… — Мы знаем только то, что для этого вида магии ей нужна кровь кого-то обладающего магической энергией. Но, сколько мы тут живём, никого подобного не встречали. А зачем ей обычные люди, даже представить не можем, — вздохнул Уинслоу, пожимая плечами. Брат с сестрой стали вспоминать другие детали в поведении и размышлениях второй личности, которые могли подтолкнуть их к разгадке плана. Лукас их не слушал. Честно говоря, сейчас ему совершенно не хотелось вникать в более масштабные проблемы вроде старой обиды на какой-то ведьминский ковен. Главной задачей, по его мнению, сейчас стояла защита Кесси и всех прочих от Тыквоголовой. — Слушайте, я всё ещё зол на вас, за то, что вы скрыли правду об убийце. И этим подвергли всех серьёзной опасности. Но в то же время понимаю, что ваша ситуация очень сложная. Нам нужно срочно решать, что делать, пока Джесси не вернулась с доказательствами или пока Тыквоголовая снова не начала убивать. — Нечего решать, — устало вздохнула Кесси, — Расскажем всё как есть, а дальше… — Никому ничего мы рассказывать не будем! — резко перебил её Уинслоу. — У меня есть идея получше. Пусть Джесси откроет портал, и мы уйдём в другой мир. — И всё? Просто сбежите? — удивился блондин. — А что ещё нам делать? — Ты говорил, что врач один раз вам уже помог. Может снова обратиться к нему? И на этот раз пройти курс лечения до конца. Брат с сестрой покосились в сторону досье. Они уже и не помнили, когда в последний раз посещали доктора. Когда Роуз вернулась после долгого затишья, Уинслоу ворвался в больницу, забрал документы и заявил психиатру, что раз он не может помочь его сестре, то отныне она будет проходить лечение у другого врача. Естественно, это была ложь. Кесси просто сидела в особняке, придерживаясь старого плана лечения. — После ТАКОГО Кесси просто запрут в психушке до конца её дней! — Ну да, пусть лучше её вторая личность ходит на свободе и убивает всех подряд! — закатил глаза блондин. Уинслоу рассердился. Он встал перед Лукасом и грубо тыкнул пальцем ему в грудь. — У тебя нет младших братьев или сестёр, поэтому ты меня не поймёшь! Я не могу позволить, чтобы жизнь Кесси загубили. — Она уже загублена! Постоянное бегство от проблем никак ей не поможет. Роуз все равно будет рядом. И ты сам мне говорил, что она навредит Кесси в случае любого твоего неповиновения. А так мы хотя бы будем уверены, что больше никто не умрёт. — Я сумею что-то придумать! — всё ещё настаивал на своём оборотень, хотя в глубине души понимал, что правда на стороне Лукаса — Уинслоу, иногда такие серьёзные вещи стоит доверить кому-то другому. Сконцентрировавшись на споре, оба парня совсем позабыли про Кесси, которая даже слово вставить не успевала. Раздражённая девушка уже хотела накричать на них, но неожиданно почувствовала слабость и лёгкое головокружение. Её слух стал приглушённым, а мир перед глазами потерял чёткость. «Пожалуйста, не надо…» — только и успела подумать Кесси, перед тем как исчезнуть в глубине сознания, уступая место другой себе. — Он прав Уинслоу, — неожиданно подала голос красноволоска, тон которого уже отличался от обычного. Более низкий и расслабленный. Парни повернулись к ней лицом, удивлённые резкой сменой настроения. Роуз стояла, облокотившись на стол и с холодным интересом рассматривала свой излюбленный алмазный топор, на лезвии которого всё никак не оттиралось маленькое кровавое пятнышко. На её лице играла недобрая ухмылка. — Доверь её состояние мне. Уж я-то лучше знаю, что Кесси действительно необходимо. Боевой настрой Уинслоу испарился в одно мгновение, сменившись леденящим, животным страхом. Словно измученный зверь перед хозяином, он вжал голову в плечи и сделал неуверенный шаг назад. — Роуз, что ты тут забыла? Мы же договорились, что это территория Кесси! — Да-да, помню наше правило. Но согласись, когда план подходит к завершению, глупо сидеть и ждать. Тыквоголовая оттолкнулась от стола и, спрятав руки за спиной, стала медленно подходить к нему. — Хочешь открою маленький секрет, Уинслоу? Ни черта этот докторишка вам не помог! Я сама позволила вам так думать, чтобы спокойно реализовать свой план. — Т-то есть как?! Т-ты всё время… — лицо парня побледнело от ужаса. Он просто не мог поверить, что его так легко одурачили. Теперь девушка обратила свой взор на блондина. В отличие от оборотня, он держался стойко, внимательно следя за каждым движением маньячки, готовясь к любому сюрпризу. — Кесси не помнит, что она делала, когда я получала контроль. Я им говорила, что обустраиваю новый дом, а на самом деле устанавливала ловушки и искала способ открыть портал. Сначала было трудно, но со временем я убедила их, что всё хорошо. Что я действительно задумалась над своим поведением. Вот идиоты, — она повернула голову в сторону оборотня и сказала ему с неким насмешливым презрением. — Плохой из тебя старший брат. — Чего ты добиваешься? — спросил Лукас, теряя терпение с каждым её словом. — Конечно же мести! Эти глупые ведьмы из ковена постоянно смотрели свысока на нас с Кесси, потому что, видите ли, мы не обладаем достаточной магической силой. А в Волшебном лесу это чуть ли не самая важная вещь, без которой ты никто и звать тебя никак. Эти придурки, — указала рукой она на Уинслоу. — Оставили ключ в одном из миров, надеясь, что без него я не вернусь в Волшебный лес. Ох, как они ошиблись, когда думали, что это меня остановит. Совсем скоро я получу кремень и кресало, а с тебя выжму всю кровь, до единой капли! Тыквоголовая замахнулась топором, но Лукас успел отпрыгнуть в сторону. Уинслоу, воспользовавшись моментом, когда девушка стояла к нему спиной, превратился в кота и бросился на неё сзади. Он вцепился когтями в рукав кофты, цепко повиснув, мешая размахивать оружием. Роуз в ярости схватила его за шкирку и с размаху швырнула в стену. Кот глухо ударился головой и еле-еле пытался встать на лапы. Пока она была отвлечена, Лукас выбил топор и, схватив за запястья, прижал её руки к стене над головой. Девушка отчаянно дёргалась, пинала ногами, упиралась плечом, пытаясь вырваться из железной хватки. Но поняв, что физически проигрывает ему, решила сменить тактику. Сосредоточившись, она призвала всю доступную магическую мощь в сгусток сырой энергии и выбросила её из себя ударной волной прямо в грудь Лукаса. Отброшенный на несколько шагов, он едва удержался на ногах. Роуз уже подхватила топор с пола и даже успела ещё раз отбросить от себя Уинслоу, который вновь кинулся на девушку. — Сиди на месте! — пригрозила она ему и ринулась в атаку, прямо на блондина. Лукас выхватил меч и вовремя парировал первый удар. Он помнил, что ни в коем случае не должен причинить вред телу Кесси. Поэтому его взмахи мечом были не ударами, а лишь точными отводами, державшие дистанцию между ними. Роуз посмеялась над его действиями. Собравшись, она обрушила на него шквал молниеносных ударов, не оставляя ни секунды на передышку, заставляя парня пятиться назад. Затем, в середине замаха, она ловко перехватила топор, развернула его в воздухе и со всей силы ударила обухом чуть ниже колена Лукаса. От боли тот вскрикнул и рухнул на землю. Следующим движением Роуз нанесла жёсткий удар ногой по голове, почти вырубив противника. Герой распластался на полу, не в силах встать. Предвкушая скорую победу, Тыквоголовая высоко занесла топор над собой, готовясь разбить череп парня на двое. В этот самый момент между ними, словно из ниоткуда, возникло чёрное, дымообразное нечто. — Что за… — удивилась девушка, сделав шаг назад. Чёрное облако заклубилось, сгущаясь и вытягиваясь, пока не обрело более-менее человеческие очертания. В его чёрной пустоте зажглись два красных, словно раскалённая сталь, глаза. Их взгляд впился в девушку, пронзая насквозь невыносимым холодом. Два красных глаза уставились на девушку, пронзая её на сквозь холодным взглядом. По всему её телу пробежал табун мурашек. Лукас, с трудом приподнимаясь на локтях, замер в полном недоумении. В прошлый раз этот дым целенаправленно пытался убить его руками Айдена. Почему же сейчас он остановил Роуз? Неужто защищает? Роуз растеряно переводила взгляд то на блондина, то на удивительный дым. И вдруг в её глазах промелькнуло осознание. Она будто вспомнила что-то. Вся её кровожадная уверенность пропала, заставив убийцу дрожать от страха. — Н-не трогай меня! — крикнула она, размахивая топором в слепом отчаянье. Топор рассек воздух и прошёл сквозь туманное тело, не нанося ни единицы урона. Существо медленно подползло к девушке и обхватило её импровизационными конечностями, будто обнимая. На самом деле он прильнул к её уху и начал что-то тихо шептать. Роуз дёрнулась, будто её ударило током. Однако с каждым произнесённым словом она успокаивалась. Паника на лице сменилась любопытством, а затем расчётливым интересом. Наконец её губы расплылись в уже знакомой ухмылке. — Точно сдержишь слово? — спросила она. Дым кивнул. — Хорошо. Будь по-твоему. Существо разомкнуло конечности и отплыл в сторону. На прощанье оно ещё раз взглянуло на Лукаса (блондин мог поклясться, что уловил в этом взгляде очередную насмешку). Человеческая фигура растворилась в воздухе, словно её никогда и не было. Тыквоголовая резко взмахнула рукой, подхватив Лукаса и Уинслоу магией и швырнула их куда-то в сторону. Затем она дёрнула за рычаг, спрятавшегося за горкой хлама. Раздался сухой скрежет и с потолка на парней рухнула тяжёлая решётка. Её толстые чёрные прутья переливались зеленоватым блеском, свидетельствуя о особом, зачарованном металле. Лукас схватился за прутья и почти тут же с вздохом отдёрнул руку. На ладони образовался красный отпечаток, который, к счастью, очень быстро пропал. Но продержи парень руку чуть подольше, вероятно, вовсе остался без неё. — Очень жаль, что в мои планы внесли изменения. Но может это только к лучшему. Посидите здесь, пока я разберусь с остальными. А ты, Лукас, только не волнуйся. Я с радостью расскажу Джесси о том, как её дружок чуть не пал смертью храбрых. И даже покажу, как это могло быть, — посмеялась Роуз, проведя пальцем по острию топора. — Не трогай её! — закричал блондин. — Она сильно обидела тебя, как я понимаю? Не волнуйся, меня и Кесси тоже, — последние слова прозвучали с непримиримой злостью. Тыквоголовая и ушла прочь с чердака, оставив двух пленных в одиночестве.
